Глава 323 — Молитва Элисии — 4
Звяк.
Карманные часы упали с резким металлическим звоном, заставив зрачки Элисии судорожно задрожать.
— Как...
Старые карманные часы.
С чего бы этому человеку обладать часами, подаренными ребёнку на день рождения — тем самым ошейником, что стягивал её шею?
Я улыбнулся Элисии, покачивая на пальце свисающие часы.
— Мы ведь уже встречались, верно?
В глазах Элисии застыл ледяной трепет. Такой холодный, что от него, казалось, промерзал весь воздух в соборе.
Мысли её наверняка путались.
Каким образом у неё оказался этот ошейник?
Или, может, я — сообщник, работающий на Апостола Воздержания? Подобные догадки роились в её голове.
Словно подтверждая это, зрачки Элисии дрожали.
Я улыбнулся её дрожащему взгляду, словно давая понять, что беспокоиться не о чем. В конце концов, я пришёл сюда ради своего рода сделки.
— Расслабься.
— ...
— Сделай сначала глубокий вдох.
— Откуда у тебя эти часы...
На лбу Элисии выступили бисеринки холодного пота. Я дал ей ответ, который она жаждала услышать больше всего. Она наверняка надеялась разрешить мучившие её вопросы.
— Интересно, откуда они у меня?
Вздрогнув…!
— Хм… отличный вопрос.
— Говори.
— Ты поверишь, если я скажу, что мне просто повезло? Что я шёл по улице, случайно нашёл часы на земле и подобрал?
— Ты сообщник Воздержания?
— Нет, не то.
Я покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Я не сообщник. И не то чтобы дружу с ними… честно говоря, я даже не знаю, кто такой Апостол Воздержания.
— Тогда…!
— Запутанно, верно?
Откуда мне знать назначение этого предмета, если я не сообщник Воздержания?
Это должно было сбивать с толку.
Она не находила причину.
Посторонний — тот, кого она в глаза никогда не видела, — выкладывает секрет, известный лишь избранным в ордене.
Но я не собирался ничего ей объяснять. Да у меня и не было возможности — равно как и причины.
Чистая случайность.
Скажи я, что узнал об этом из книги, кто в здравом уме поверил бы? Даже эта дама не поверила бы.
Вместо этого я придумал подход попроще, покачал головой и произнес:
— Не усложняй. Я просто здесь для того, чтобы вернуть то, что ты потеряла.
Лицо Элисии омрачилось свирепостью.
— Тебе лучше прекратить нести столь жалкую ложь.
— Разве я лгу?
— ...
— Разве твои глаза не способны увидеть хотя бы это?
«Синий».
Элисия крепко зажмурилась, разглядев цвет эмоций. Он был синим — цветом правды.
Она не находила подходящего ответа, не зная, как реагировать.
Верить ли его словам?
Или попытаться разоблачить ложь? Она просто не понимала.
Было слишком много нестыковок, чтобы принимать за чистую монету слова человека, явившегося к ней с её сокровеннейшим сокровищем.
Я мягко улыбнулся настороженной Элисии. Похоже, пока что инициатива была на моей стороне. Этот разговор вполне мог закончиться благополучно.
— Я не лгу.
Я сказал ей правду.
Что у меня не было намерений причинять ей вред.
Но расслабляться не стоило.
В конце концов, она была Апостолом.
Её способность материализовать эмоции не действовала на меня — возможно, благодаря защите окна статуса, — но она всё равно оставалась Апостолом, чудовищем, занимавшим высокий пост в еретической церкви.
Ошибка могла стоить мне головы, а поддавшись её хитроумной лжи, я рисковал превратиться в марионетку. И впрямь опасная особа.
Но несомненно было то, что Элисия боялась меня, и уже одного этого хватало, чтобы удерживать инициативу в разговоре. Даже без часов в руках.
Глядя на меня дрожащим взглядом, Элисия заговорила едва шевелящимися губами:
— Чего ты от меня хочешь?
Я ответил:
— Ничего.
— …
— …Это ложь.
— Вовсе нет.
«Синий…»
Сжав кулаки.
— Заберёшь ли ты эту украденную вещь и превратишься в мстительного призрака…
— …
— Или раскаешься и вернёшься в лоно церкви — я ничего из этого не жду и ни в чём подобном не нуждаюсь.
Я покачал на пальце цепочку:
— Тебе это нужно?
Сглотнув слюну.
— Могу отдать, если хочешь. Ты ведь лучше меня знаешь, что это не подделка, Апостол.
— …
Ну что ж.
— Сначала давай поговорим.
— …
— Я принес неплохой подарок. Разве не обидно, если мы даже не знаем имен друг друга?
— …
Я слегка улыбнулся молчаливой Элисии и произнес:
— Меня зовут Рикардо.
— Рикардо… Никогда не слышала этого имени.
— Ещё бы. Я не сказать чтобы знаменит.
— …
— Я слуга дома Десмонд, дворецкий, прислуживающий молодой госпоже Оливии Десмонд.
— Десмонд…
— У тебя остались неприятные воспоминания о Десмондах?
Элисия покачала головой в знак отрицания.
— Насколько я помню, это семейство исправно отправляет гуманитарную помощь. Хотя репутация у них печально известна, лично с ними я дел не имела.
— Какое счастье.
— …
— Питай ты к Десмондам негативные чувства, это было бы по-своему прискорбно.
Ш-ш-ш…
Элисия вздрогнула от внезапно похолодавшей атмосферы. Словно разговор пошел бы совсем иначе, питай она к Десмондам неприязнь.
— …
Впервые она ощутила страх.
Я махнул рукой замершей Элисии:
— Расслабься.
— …
— Разве я не говорил? Я здесь лишь для того, чтобы вернуть твою потерю.
— …Понимаю. И всё же.
Элисия посмотрела мне прямо в глаза:
— Если ты рассчитываешь использовать эту вещь для манипуляций, лучше оставь свои попытки.
— …
— Было бы чище просто отдать её Воздержанию.
— Хм.
— …
— Ты какая-то чересчур напряжённая.
Я слегка пожал плечами и сделал еще один шаг к ней.
Свист!
В тот же миг в мою спину устремилось чёрное копьё. Словно готовая убить меня без колебаний, магия Элисии неслась со смертоносным намерением. Я загадочно улыбнулся и произнес:
— Эти часы.
— …
— Разве ты не хочешь их вернуть?
— …
— На твоем месте я бы не стал делать глупостей.
Пауза.
— Я довольно капризен.
— …
— Я пришел с добрыми намерениями и предпочел бы избежать кровопролития.
— …
— Попробуй убить меня, если сумеешь. Но знай: ты непременно умрешь здесь.
Элисия заговорила, источая леденящую магическую энергию — словно взвешивая мою искренность на весах очередного заговора.
— Ты...
— М?
— Неужели ты думаешь, что я куплюсь на такую ложь?
— Ха-а...
— До того как стать Апостолом, ко мне тянулось много людей. Они говорили, что помогут. Утверждали, что им ничего не нужно взамен... и протягивали руку.
— …
— Знаешь, что эти люди говорили, когда грянул кризис?
— …
«Глупая девчонка. Сама виновата, что поверила».
Магическая аура Элисии стала еще плотнее. Почти удушающей.
— Сколько бы ты ни протягивал мне руку помощи, я не могу тебе поверить.
— …
— Когда с меня больше нечего было взять, они бросили меня. Точно так же, как... мой муж...
Я тяжело вздохнул, глядя на ощетинившуюся Элисию:
— Всё равно тебе стоит поверить. Даже если это ложь, вера пойдет тебе на пользу, Апостол.
Сжав кулаки.
— Ты ведь загнана в угол, верно?
— …
— И Воздержанием тоже.
— …
— И забуксовавшей миссией.
Я улыбнулся, ощущая, как чудовищная магия Элисия медленно отступает.
— Ладно.
— …
— Хорошо.
Я обратился к Элисии. Атмосфера не располагала к светским беседам, так что следовало сразу перейти к делу.
— Давай дадим одно обещание.
— Обещание? Ты предлагаешь мне заключить контракт...? — сквозь стиснутые зубы процедила Элисия. Слово «контракт» вызывало у неё отторжение.
— В обмен на освобождение от ошейника Воздержания... хочешь надеть на меня новый?
Я пожал плечами в ответ на её резкий выпад:
— Нет. Как я могу? После того, что с тобой сделало Воздержание.
— Да что ты вообще знаешь, чтобы так говорить...?
Я слегка улыбнулся и процитировал то, что она когда-то сказала мне.
Спокойно.
И.
Безжалостно.
— Разве не ты говорила мне?
— …
— Сколько раз ты умирала?
Ш-ш-ш…
В этот миг эмоции, отражавшиеся в глазах Элисии, бурно взбунтовались, принимая очертания исполинского демона.
Словно свирепо заявляя: «Я — бог, в которого ты веришь».
— Если не можешь поверить мне — не верь.
— …
— Не хочешь верить — продолжай молиться своему богу, как делала это раньше.
— …
— Но.
Я снова покачал часы на цепочке и холодно посмотрел на Элисию.
— Разве я не лучше твоего бога, который вечно молчит?
Это была жестокая улыбка.
Сладкая улыбка, куда более опасная, чем протянутая рука дьявола.
— Ты говорила, что твой сын умер.
— …
— Говорила, что муж твой погиб, спиваясь каждую ночь и разрушая покой твоего очага.
— Я ничего тебе не говорила! Я никому не рассказывала о своей истории... о своей семье...!
В ответ на дрожащий голос Элисии я мягко покачал головой:
— Откуда же мне знать?
— …
Усмешка.
На моих губах расползалась улыбка, а руки Элисии мелко дрожали.
— Ты умрешь.
— …
— Брошенная Папой и Апостолами, тебя ждет жалкий конец.
— …
— Ты окончишь свою жизнь на холодной улице, видя, как перед глазами проносится прожитое, так и не исполнив свою миссию.
Глаза Элисии бешено дрожали. Её зрение, видевшее эмоции, твердило ей: это правда.
— Ты, что поздно отреклась от ордена, сдавшись в попытках спасти дитя, но...
— …Хватит.
— Из-за этих часов ты была связана по рукам и ногам.
— …
— Ты молила и умоляла своего безмолвного бога, но...
— …
— Разве ты не знаешь? Бог всегда молчит.
Я улыбнулся дрожащей Элисии, меняя атмосферу.
— Я говорю о другом времени. О другой истории, о которой никто не знает... о которой никто и не мог знать.
— Синий цвет...
— Похоже, мы поняли друг друга.
Я махнул рукой в сторону Элисии, смотревшей на меня затаив дыхание. Старые карманные часы рассекли воздух и мягко опустились прямо ей в руки.
— Возьми.
В глазах Элисии застыл трепет.
— Они мне все равно не нужны.
— …
— Прежде чем вернуть доверие, его нужно оказать. Я только что доказал тебе свое доверие.
— …
— Теперь твоя очередь показать свое.
Элисия молча уставилась на часы в своих ладонях.
Она так отчаянно молилась богу.
Бог хранил молчание.
Она не держала зла за то, что ответа не было.
Но теперь она потеряла дар речи от того, что какой-то смертный мужчина разрешил эту проблему.
Доверие.
Она могла бы сбежать прямо сейчас, захоти она того, но стояла неподвижно, не в силах вымолвить ни слова, остановленная брошенным им словом — доверие.
Он выглядел иначе.
Цвет эмоций этого ужасного человека ярко сиял, словно шрам, оставленный после преодоления бесчисленных невзгод.
— Мне нужно лишь одно.
— …Ах…
— Не питай ко мне вражды.
— А-а…
Он казался ей священным.
Она была тронута до глубины души — святой, спасший жизнь и не потребовавший ничего взамен.
— Ах…
Словно дьявол застил ей глаза.
«Мой Бог».
Он казался ослепительно сияющим.
— …?
Элисия опустилась на колени.
Не колеблясь, прямо на грязный пол, словно не заботясь о том, что испачкает свои белоснежные одежды, она подняла на меня взгляд.
— Апостол Элисия.
Элисия прижала руку к груди и произнесла:
— Я буду следовать за тобой.
— …
— Я стану твоим апостолом.
— …
— Я предам бога, который никогда не отвечает.
— Погоди-ка...
— Я нареку себя апостолом, что служит лишь тебе одному.
— Я —
Твой апостол.