Глава 327 — Конкурс священного меча — 3
Хлюп.
После того как группа из Академии ушла.
Я лишь пусто рассмеялся, наблюдая за женщиной, которая уткнулась лицом в чёрную глиняную миску в ресторане, куда мы зашли вдвоём с этой таинственной особой. Её крошечное тело уже опустошило пять мисок.
— Какая наглость — подавать такую восхитительную еду одним простолюдинам!
— Пу-ха-ха…!
— Тетра Шуэн, благородная юная леди из рода Тетра…! Думаю, в столице тоже нужны такие ресторанчики!
— И правда так вкусно?
Кивок. Кивок.
Шуэн кивнула и выплеснула всё своё недовольство по поводу тяжёлого трёхдневного путешествия.
— Я думала, помру с голоду, питаясь три дня одной вяленой говядиной! Холод, голод и ни гроша в кармане!
— Вот как.
— Это было так тяжело! И подумать только, что по дороге я встречу простолюдина!
— Хм.
Я тоже не ожидал встретить её здесь.
Приятно было видеть, как Шуэн наслаждается едой, но… как бы выразиться? Меня охватывало странное жалостливое чувство при виде того, как она, забыв о благородном достоинстве, уплетает за обе щеки.
Я положил немного гарнира на ложку риса Шуэн и спросил:
— Я ведь тоже никак не думал встретить тебя здесь, Шуэн.
— А я и подумать не могла, что увижу здесь простолюдина! Сразу видно бездельника, которому нечем заняться — ты просто везде!
— Вообще-то я здесь по работе.
— Хм?
Шуэн кивнула и показала мне большой палец.
— Значит, ты занят куда сильнее, чем я думала.
— С чего это вдруг у тебя сложилось такое мнение обо мне?
— Я думала, ты безработный!
— …
Я покачал головой с горькой усмешкой. Впрочем, я понимал, почему у неё могло сложиться такое впечатление.
— Хочешь ещё одну миску?
— Да, пожалуйста!
— Сейчас организую.
Я не возражал, ведь мне было приятно видеть, с каким аппетитом Шуэн опустошает тарелку. К тому же подобные шуточки я слышал часто и знал, что она не вкладывает в них дурного смысла.
Честно говоря, я до сих пор не понимал, зачем Шуэн приплëлась на Север. По сюжету романа Шуэн была персонажем, который уже сошёл со сцены. Получив отказ от Михаила, она надулась и исчезла. Никак не получалось сообразить, с какой стати она внезапно объявилась на Севере.
Тем более что её появление совпало по времени с поисками священного меча. Хотя вряд ли Шуэн приехала сюда из-за него.
— Вкуснотищааа!!!!
— …Хе-хе.
Впрочем, неважно.
Я отложил ложку и обратился к Шуэн. В конце концов, лучший способ утолить любопытство — просто спросить.
— Послушай, Шуэн.
— Чего тебе, простолюдин? Я ещё эту миску не доела…!
— Что тебя занесло на Север?
— Э…?!
От моего прямого вопроса Шуэн вздрогнула, задвигала губами и принялась испуганно коситься на меня.
— Ну…
— И?
— Эм…
— Не спеши.
— Нуу…!
Я мягко улыбнулся и стёр соринку риса с уголка её губ.
А сердце Шуэн…
«А… аритмия!»
Забилось с бешеной скоростью.
— У тебя тут рисинка прилипла.
— Э-это просто колдовские приёмы!
— Прости?
— О-оча… очаровываешь…!
Кажется, её окончательно замкнуло.
Тихо усмехнувшись, я потрепал Шуэн по голове, наблюдая, как её система даёт сбой. Стало очевидно, что истинную причину её приезда на Север я сегодня так и не услышу.
«Вряд ли дело в священном мече».
Всё-таки Шуэн была магом.
К тому моменту, как зависшая Шуэн наконец пришла в себя, она снова схватила ложку и уставилась на меня в упор.
— А сам-то зачем приплёлся на Север, простолюдин?
— Я?
— Да!
— Это конфиденциальная информация, боюсь, я не могу рассказать.
— Тогда моя поездка — тоже секрет.
На её обиженное «Хм!» и отвернувшуюся голову я лишь кивнул и произнёс тихим голосом:
— И всё же, не взбирайся на северные заснеженные горы.
— Это ещё почему?
— В северных горах водятся магические звери. Говорят, по ночам там ещё и призраки бродят. Заблудшие души из местных ущелий…
— И-и-и-и-ий!!!!!
Шуэн с визгом вскочила со стула и скрестила пальцы крест-накрест.
— Отойди!
— Ха…
С ней и правда не соскучишься.
Поболтав с Шуэн ещё немного, я попрощался. У неё были свои дела, у меня — свои.
Разумеется, за обед заплатил я.
— Я сама заплачу!
— Шуэн.
— Да откуда у простолюдина такие деньжищи…!
— Тебе едва хватит на билет до дома.
— …
Была небольшая заминка, когда её руки задрожали при попытке расплатиться, и я невольно заглянул в её кошелёк, но в целом встреча вышла приятной.
***
Как бы то ни было.
Завтра тот самый день.
С раннего рассвета начнётся поход тех, кто ищет священный меч.
Столкновение между еретиками и имперскими силами.
Судя по тому, как забита до отказа местная гостиница, императорская семья приложила немало усилий. По ощущениям и учитывая отсутствие Роуэна, он, скорее всего, прибудет ближе к рассвету.
Учитывая, что главному мечу Империи не так-то просто покинуть свой пост, сила подобралась весьма внушительная.
Главное же —
— Святой.
Элисия была на нашей стороне.
«Она здесь».
Я повернул голову на источник мысленного голоса. Перехватив дыхание, я заметил на скамейке женщину, чьё лицо скрывал капюшон.
Женщина сидела скромно и смирно.
С благоговением, словно святая, ожидающая Бога,
Тёмные волосы,
Соблазнительный взгляд.
Несмотря на капюшон, я сразу догадался, кто это, по её неповторимой ауре.
«Апостол Нежности».
Медленно подойдя к скамейке, я опустился рядом с ней. Спустя мгновение в голове раздался безмолвный голос:
— Я ждала.
«Психосвязь, значит».
Я кивнул и спросил Элисию:
— За нами кто-нибудь следит?
— На моём уровне всё под контролем.
— Святой.
— Не мог бы ты обойтись без этого титула?
— …
— Полагаю, бесполезно.
Я коротко выдохнул и продолжил:
— Прежде чем мы начнём разговор, я хочу кое о чём спросить напрямую.
— …Я отвечу на любой вопрос.
— Тогда спрашиваю без утайки.
— Кивок.
— На чьей ты стороне, Апостол?
— …
— Ты на стороне Империи? Или Церкви?
— Я…
Сложив руки вместе, Элисия ответила без малейшего колебания:
— На твоей стороне, Святой.
— …
— Ни на чьей больше. Только на твоей. Ты — моя опора.
Я тяжело кивнул.
«На моей стороне, значит».
И хотя доверять Элисии на все сто было по-прежнему непросто, в её словах чувствовалась уверенность.
[Элисия Ур. 100]
[Расположение: 100]
Любимые темы для разговоров: Сын, Святой, воскрешение, семья, тепло…
Нелюбимые темы для разговоров: Апостол Воздержания, еретики, уродство, грязь…
Удобная функция окна расположения обнажала её истинные чувства.
Одно было несомненно: для этой миссии я заполучил колоссальную силу. Даже если бы она просто сохраняла нейтралитет, это уже стало бы огромным преимуществом для группы из Академии.
Если вспомнить, что в романе Роуэн сдерживал сразу двух Апостолов, а теперь в одиночку столкнётся с Апостолом Воздержания, то в ходе этой миссии вполне удастся устранить хотя бы одного Апостола. Я сжал кулак, утвердившись в своих мыслях.
— Хорошо.
Теперь, когда взаимное доверие было подтверждено, настало время перейти к сути.
Словно прочитав мои мысли, Элисия без промедления передала через телепатию информацию о еретиках.
— Мне удалось выяснить местонахождение священного меча.
— Быстрее, чем я ожидал.
— Да. Точной точки пока нет, но я подтвердила: на краю Снежных гор Анды действительно находится храм, где покоится священный меч.
— Пробраться туда сейчас мы не сможем, полагаю?
— Служители церкви как раз пробивают барьер.
— Значит, они выступают в роли подопытных кроликов.
— Да.
Я задал Элисии самый главный вопрос:
— Какова их боевая мощь?
— …
— Два Апостола и один Архиепископ?
Элисия покачала головой.
— Два Апостола. Пять Архиепископов.
— …Пять?
— Да. И…
— …
— Около сотни рядовых фанатиков.
Я попытался унять колотящееся сердце и спросил:
— Они что, с ума сошли?..
Сто человек.
И дело не просто в цифре — услышав, что больше сотни обезумевших безумцев собрались в одном месте, я широко раскрыл глаза.
В таком случае имперской армии придётся бросить все силы на сдерживание основных рядов еретиков, а Архиепископы целиком лягут на плечи студентов Академии.
И хотя имперские войска были сильны, без поддержки элитных отрядов рассчитывать на их победу было сложно.
А значит…
«Дело принимает скверный оборот».
Я дрожащим голосом спросил Элисию:
— Только не говори мне…
Элисия помрачнела и кивнула.
— Кажется, Воздержание обо всём догадалось.
И…
— Похоже, они пытаются возвести в сан нового Апостола.
«Проклятье».
— Судя по всему, Воздержание нашло замену на пустующее место Апостола Сострадания.
Переменная.
Непредвиденная переменная.
Возможно…
Нет, если в битве за священный меч сойдутся два или более бойца уровня Апостола, нашим силам ни за что не справиться.
В таком случае…
Нам придётся забыть о священном мече.