Глава 96 — Духи (1)

Кажется, в последнее время я стал слишком самонадеянным.

Хоть я и старался этого не показывать, но когда тебя превозносят как какого-то выдающегося человека, волей-неволей начинаешь вести себя неподобающе.

Я знал, что контролировать Ожерелье откровения может быть непросто, и уже успел убедиться в этом на практике. Однако с того момента, как я научился включать и выключать его по желанию, я перестал об этом беспокоиться. Я полагал, что фильтрация мыслей вполне возможна, а если в голову придет что-то недопустимое, я просто разорву связь.

Но всё пошло не так гладко, как я рассчитывал.

Это ожерелье... оно выплеснуло в мир постыдную мысль, промелькнувшую в моей голове лишь на мгновение.

[Проститепроститепроститепроститепростите]

— Ну что вы, зачем так извиняться? Всё в порядке, поднимите же голову.

Я продолжал кланяться так низко, словно собирался врыться головой в землю. Рядом с моим лицом парил голографический экран с текстом бесконечных извинений.

В тот самый миг, когда ожерелье выплюнуло слова, которые и вслух-то произнести стыдно, я поспешил его отключить. Но толку-то? Даже если заткнуть горлышко бутылки, пролитую воду уже не собрать.

Честно говоря, я всерьез испугался, что Пэк Арин сейчас запустит в меня ледяным копьем. А если и нет, то как минимум одарит леденящим душу взглядом и волной презрения.

— Правда, всё действительно хорошо, так что перестаньте. Вы же не хотели ничего плохого, верно?

[Простите...]

Однако Пэк Арин не выглядела обиженной. Напротив, она мягко успокаивала меня, словно всё понимала.

Я был тронут. То, как она пропустила мимо ушей оскорбительные слова и проявила заботу, вызывало у меня огромную благодарность и в то же время жгучее чувство вины.

— Это же естественно, когда малыш ищет грудь. Так что не стоит стыдиться.

[Простит... Что?]

«?»

Пока я, желая показать искренность, не просто копировал текст, а вручную набирал слова извинения, до моих ушей донеслось нечто странное.

Ожерелье откровения точно было отключено... Неужели у меня что-то со слухом?

Над моей головой словно завис воображаемый вопросительный знак.

Заметив мою реакцию, Пэк Арин тихонько рассмеялась.

[Что вы имеете в виду под «малышом»?]

— Именно того малыша, о котором вы подумали, Ха Юль. Не «рассказ», а настоящего младенца, который делает «уа-уа».

«?»

Вопросительных знаков прибавилось. Я попытался переварить сказанное.

Она назвала меня малышом.

Малыш...

Младенец?

Она серьезно говорит это о грудном ребенке?

Глядя на меня?

Это было нелепо.

Внутри поднялась волна протеста. Вместе с ней пришло чувство неловкости и стыда от того, что в моем возрасте мне говорят подобные вещи.

Каким бы низким я ни был, я всё же не настолько мал, чтобы со мной так обращались. В прежнем мире, несмотря на неразбериху с регистрацией рождения, я был совершеннолетним, да и по документам этого мира я тоже взрослый человек.

Разумеется, ни мое телосложение, ни возраст не давали повода называть меня младенцем. Для этого не было ни единой причины.

— Ну и что поделать, если малыш тянется к груди?

«......»

— Ведь так?

Но как только я вспомнил о своем недавнем проступке, всё возмущение тут же утихло. Учитывая мою вину, было бы глупо протестовать против таких поддразниваний.

Пэк Арин же продолжала хихикать, не переставая подшучивать надо мной.

Порой ее шутки становились довольно коварными — она нарочито подчеркивала изгибы своей груди, и мне безумно хотелось сбежать... но из-за чувства вины я не смел и шелохнуться.

Пока я пребывал в этом бесконечном аду насмешек, на которые не мог даже ответить, начали подтягиваться остальные курсанты. Они не вмешивались в наш разговор с Пэк Арин, а держались на расстоянии, наблюдая за происходящим со стороны, словно их это не касалось.

Среди них были и знакомые лица.

Чуть поодаль я заметил Атиллу и Эйдена, которые уже успели занять свои места. Атилла по-прежнему выглядела суровой, а у Эйдена было привычное отсутствующее, отрешенное выражение лица.

Я был рад видеть знакомых, но сейчас мне куда больше была нужна помощь.

«Помогите...»

Словно почувствовав мой отчаянный призыв, Атилла, что-то набиравшая в своих смарт-часах, повернула голову. Наши взгляды не встретились, но она определенно смотрела в мою сторону.

Ее плечи вздрогнули. Зрачки мелко задрожали, перебегая с меня на Пэк Арин и обратно, после чего она медленно отвернулась.

«?»

Эйден, сидевший рядом, тоже моргнул, внезапно насторожился и, последовав примеру Атиллы, демонстративно отвернулся.

«?»

Такой явный отказ в поддержке стал для меня ударом. Я-то считал, что мы в какой-то мере дружны, и не ожидал, что меня так хладнокровно проигнорируют.

Пока я дрожал от шока, в поле моего зрения попал человек, неспешно идущий к парку.

Красная куртка, наброшенная поверх формы вместо форменного пиджака, и скучающее лицо...

Это была Хон Ёнхва.

«......!»

Мое лицо мгновенно просветлело.

Пусть Атилла и Эйден, которых я ошибочно считал друзьями, отвернулись от меня, я верил, что Хон Ёнхва так не поступит.

— А.

Словно в ответ на мою веру, лицо Хон Ёнхва, которая шла, что-то лениво пережевывая, тоже мгновенно озарилось радостью при виде меня.

Она тут же прибавила шагу и, оказавшись рядом, привычным жестом протянула руку и погладила меня по голове.

От прикосновения ее ладони к моим волосам уголки моих губ невольно дрогнули.

— Как выписка? Прошла нормально? Никаких последствий?

Я покачал головой.

— Правда? Не врешь? По лицу так не скажешь.

Ее рука спустилась с макушки и обхватила мою щеку. Я невольно прижался лицом к ее ладони. Ощущение тепла принесло мне чувство глубокого удовлетворения.

Пока я наслаждался этим моментом, ее тонкие пальцы коснулись теней под моими глазами.

Она, казалось, не слишком поверила моему ответу и прищурилась, но, взглянув на то место, где раньше была моя левая рука, снова помрачнела.

Я не хотел видеть Хон Ёнхва с таким выражением лица. Но прежде чем я успел как-то отвлечь ее, ее взгляд уже переместился.

Теперь она смотрела на мою шею.

— М-м?

Она моргнула. В ее глазах промелькнуло странное чувство, и она легонько постучала пальцем по Ожерелью откровения.

— А это что такое?

Ее голос звучал как обычно, но в нем чувствовалось нечто... странное. Словно ей что-то очень не нравилось.

— От кого ты это получил?

Ей не нравится ожерелье? По-моему, дизайн довольно лаконичный и симпатичный.

— Это артефакт. Функция психологического проявления. Говорят, его подарила Элия.

— ...Элия? Артефакт?

— Ага. Но сейчас он отключен, потому что Ха Юль пока не может его контролировать.

Пэк Арин, наблюдавшая за нами со стороны с загадочным видом, ответила вместо меня. Она объяснила функции Ожерелья откровения и то, что из-за недавнего инцидента оно сейчас не работает.

К счастью, когда речь зашла о случившемся, Пэк Арин, заметив мой отчаянный сигнал, с улыбкой опустила подробности.

Выслушав объяснение, Хон Ёнхва снова посмотрела на ожерелье.

— ......

Затем она подняла взгляд и пристально посмотрела на меня.

Это не был леденящий холод, но взгляд определенно был странным.

Я в замешательстве наклонил голову, но Хон Ёнхва лишь снова погладила меня по щеке, сказав, что всё в порядке.

Интересно, что бы наболтало Ожерелье откровения, будь оно сейчас включено?

Думать об этом совершенно не хотелось.

***

— Итак, все собрались?

Вскоре прибыла профессор Лиана.

До назначенного времени оставалось еще около десяти минут.

Используя Полномочие наблюдения, я пересчитал курсантов — отсутствующих не было.

Профессор Лиана стояла спиной к озеру, проводя последнюю проверку, а курсанты сидели перед ней полукругом.

Я был среди них. Устроившись в самом последнем ряду, я пошарил в кармане.

Шурх

Достав припасенную конфету, я разорвал обертку. Вынул содержимое и отправил в рот.

Вкуса я особо не чувствовал, но раз уж это подарок, хранить его вечно было бы странно. К тому же врачи советовали мне периодически что-нибудь есть, чтобы избежать истощения, поэтому я взял с собой питательные батончики и конфеты.

— ......

«?»

В этот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел, что Хон Ёнхва смотрит на мои губы... точнее, на конфету, которая не поместилась целиком и немного торчала изо рта.

Пестрая, разноцветная конфета.

Это был Окчундан, подаренный Пэк Арин.

Взгляд Ёнхва сейчас был очень похож на тот, которым она недавно одарила ожерелье.

— ...Нет. Не надо.

На всякий случай я протянул ей запасную конфету, но Хон Ёнхва лишь покачала головой.

Хлоп!

Закончив проверку, профессор Лиана хлопнула в ладоши. Звонкий звук разнесся среди курсантов.

— Время пришло, все на месте, так что давайте начнем!

Я выпрямился.

Я и так сильно отстал от программы. Если пропущу и это, мои оценки за промежуточную аттестацию окажутся на самом дне.

Привлекая всеобщее внимание, Лиана начала объяснение, по-прежнему стоя спиной к озеру.

Сегодняшняя лекция называлась «Понимание духов».

— Начнем с определения духа. Всё просто! Мы называем духами сгустки провидения, обладающие зачатками самосознания и индивидуальности. А искусство заключения контрактов с ними и управления ими называется спиритизмом.

Это были те самые духи, которых часто можно встретить в фэнтези.

В основе своей они делятся на стихии Начального уровня: воду, огонь, ветер, молнию и землю.

Существуют и духи особых стихий, но большинство относится именно к Начальному уровню.

— Уверена, вы все знакомы с теорией, но позвольте задать вопрос. В чем преимущество спиритизма?

— В выходной мощности и численном превосходстве, которые дает управление множеством духов.

— Верно. Как и сказала курсант Изабель, главное преимущество спиритизма — это количество.

Профессор Лиана одобрительно улыбнулась.

— Спиритизм не ограничивается управлением одним-единственным духом. Если у практика достаточное сродство, объем «сосуда» и запас маны, он может заключить контракт с любым количеством духов.

Конечно, всё зависит от таланта, но даже средний спиритуалист управляет десятками духов.

Случаи, когда все эти десятки относятся к одной стихии, крайне редки.

Несмотря на разницу в силе отдельных духов, спиритуалист может эффективно использовать слабости противника, имея при себе помощников разных стихий.

Кроме того, духам можно отдавать приказы действовать самостоятельно, а их природное бессмертие позволяет бросать их в бой снова и снова.

При этом сам спиритуалист вовсе не остается беспомощным. Он может продолжать бой, используя Гангче, Ганги, Магию или другие уникальные способности.

— Я — состоявшийся спиритуалист и герой высшего ранга, специализирующийся на сражениях против армий.

Ранги героев боевого профиля строятся на достижениях. Каковы бы ни были текущие навыки, ранг присваивается на основе реальных заслуг.

По этим критериям герои боевого типа делятся на три основные категории:

Противопехотные (對人) — способность сражаться с противниками человеческого масштаба.

Противомонстровые (對怪) — навыки уничтожения чудовищ.

И противоармейские (對軍).

Критерии для героев противоармейского типа весьма специфичны. Способен ли ты в одиночку оказывать решающее влияние на удержание линии фронта?

Это гораздо более жесткое условие, чем для первых двух категорий.

Поэтому большинство героев повышают свой ранг через противопехотные или противомонстровые миссии.

Профессор Лиана же была героем противоармейского типа, фактически достигшим высшего ранга. Перед уходом в отставку она совершила подвиг, в одиночку сдержав прорыв монстров на одном из участков фронта.

— В любой дисциплине талант важен, но в спиритизме врожденные способности играют ключевую роль.

Спокойный голос Лианы разносился по парку.

— Почему? Потому что для рас, отличных от особых видов вроде фей, управление духами требует процедуры заключения контракта. А если у вас нет сродства, вы не сможете даже попытаться его заключить.

Духов сложно использовать.

Прежде всего потому, что лишь немногие обладают правом даже попробовать.

Это право имеют те, чья уникальная способность связана со сродством к духам.

Даже среди курсантов первого курса Сиёлама, куда собраны таланты со всего мира, лишь единицы владеют спиритизмом. Настолько это редкий дар.

— Какова цель нашего сегодняшнего занятия? Проверка вашего сродства! Кто знает, возможно, в момент поступления ваше сродство просто еще не проявилось!

Лучезарно улыбнувшись, Лиана поманила рукой.

Бам! Одна из стоявших рядом коробок подпрыгнула, и из нее вылетел пятицветный шар, устремившись прямо в руки профессора.

Поймав его, Лиана внезапно вздрогнула.

— ...?

Она опустила взгляд на хрустальную сферу в своих руках.

На поверхности шара бушевали всполохи тусклого пятицветного сияния.

Он был очень похож на тот шар, что она использовала, когда обучала меня мане, — за исключением цвета.

Разница заключалась в том, что этот был чуть меньше, а внутри вместо маны клубились и плавали сгустки странной энергии... К тому же шар едва заметно вибрировал.

«Эта энергия и есть дух?»

Это не давало мне покоя с самого начала... точнее, с того самого мгновения, как я его заметил. Казалось, эти сгустки раз за разом бьются о стенки, пытаясь вырваться наружу, и стремятся они именно в мою сторону.

— ...Разумеется, даже если у вас нет предрасположенности, это никак не помешает вам прослушать курс. Предмет «Постижение духов» посвящен не искусству управления ими, а изучению самой сути духов и способов противодействия им.

Профессор Лиана обвела взглядом внимательно слушающих курсантов. Снова посмотрев на хрустальный шар, она подняла голову и уставилась в одну точку.

— Однако...

Ее взгляд задержался на ком-то дольше обычного.

— Все же наличие предрасположенности было бы преимуществом, не так ли?

Она смотрела в мою сторону... нет, она пристально разглядывала именно меня.

***

[Система коррекции игрока: Благосклонность]

Ли Ха Юль → Пэк Арин

●●●●●○○○○○ (51 ▷ 53/100)

«Симпатия», «Сомнение», «Смятение», «Сожаление»

...

Ли Ха Юль → Атилла Блеро

●●●●○○○○○○ (49 ▷ 48/100)

«Близость», «Обида»

...

Ли Ха Юль → Эйден Рейнольдс

●●●●○○○○○○ (45 ▷ 44/100)

«Близость», «Дурак», «Обида»

[Условие снятия «Проклятия безмолвия» не выполнено]

[Условие снятия «Проклятия одиночества» не выполнено]