Глава 426 — Демоны Никс (6)

— И что ты ответишь?

Дэйви не находил особых причин возражать. В конце концов, если он и Персерк, прекрасно понимавшие скрытую опасность, сумеют договориться, ход войны можно будет повернуть в другую сторону.

— И всё же спрошу: тебя не возмущают бесчисленные человеческие смерти?

Дэйви не ответил прямо. Вместо этого он спросил:

— А ты как думаешь?

— На мой взгляд, ты определённо не тот, кого можно просто оставить без внимания.

— Это я и сам прекрасно понимаю. Честно говоря, я бы предпочёл немедленно загнать вас всех обратно в искусственный мир демонов.

Слова Дэйви, произнесённые до ужаса спокойно, заставили лица демонов исказиться от гнева.

— Но это не моя роль.

Рейна проделала весь путь в мир Дэйви, намереваясь вмешаться, но так уж были устроены вещи. Если посторонняя сущность самовольно вмешается и попытается изменить ход событий, кто сможет предсказать последствия? Такова была жестокая реальность.

В этом мире и принцесса Аэрия, и он сам, Дэйви, были очевидными незваными гостями.

Выслушав его, Персерк прожгла Дэйви взглядом.

— Ваше Величество! Мы должны убить этого человека прямо сейчас, иначе…

— Нет. Взять его под стражу. Я принимаю его предложение. Держите его под охраной, пока мы не согласуем подробности.

На лицах демонов, особенно радикальных вампиров вроде Чревоугодия и Астарота, отчётливо смешались разочарование и ярость. И всё же некоторые демоны по-прежнему демонстрировали непоколебимую преданность Персерк.

— Ваше Величество! Это недопустимо! Говорить о мире на такой поздней стадии! Когда конец уже так близко!

Несмотря на отчаянную мольбу Чревоугодия, Дэйви отвернулся без малейшего колебания. Это решение должна была принять Персерк, а не Чревоугодие.

* * *

Дэйви, человек-пришелец из другого мира, после задержания оказался под стражей. А Тёмная Владычица Персерк вкратце рассказала о надвигающейся угрозе и предложила альтернативу, казалось бы, бессмысленной войне — искать мира.

— Отец, что вы думаете? — спросила Лилин.

— Люди отвратительны, Лилин, — ответил её отец.

— Да…

— Но в словах Её Величества есть смысл.

Астарот тихо пробормотал это и ласково провёл ладонью по щеке Лилин.

— Разве погибло мало жизней? Не только людей. Из-за их бесполезного сопротивления пало и множество невинных юных демонов. Эту проблему нельзя просто закрыть глаза и оставить как есть.

Ко всему прочему, предполагаемая гибель его главного советника, Никса, внесла немалое смятение.

— Тогда… вы хотите остановить войну, как желает Её Величество?

— Нет. Война не прекратится. Мы должны истребить всех людей до последнего.

После сурового заявления Астарота Лилин молча прижалась к его груди.

— Отец… не пора ли вам освободиться от чувства вины…

— Лилин, моё дорогое дитя.

— Отец.

— Ты мне как родная дочь. Прошу, не причиняй мне новой печали.

— Я… поступлю так, как вы желаете, отец.

Когда Лилин медленно отступила, Астарот раздражённо выдохнул.

**ба-ах!!!**

Плотно закрытая дверь распахнулась, и внутрь вошёл вампир с угрожающим выражением лица.

— Чревоугодие.

— Великий герцог Астарот. Что происходит?

— Что ты хочешь сказать?

— Вы ждёте, что в такой тяжёлый час мы, вампиры, снова встанем рядом с демонами лишь для того, чтобы вести мирные переговоры с людьми?!

После его крика лицо Астарота окаменело. Затем он бросил взгляд на Лилин.

— Выйди, Лилин.

— Да, отец.

По его приказу Лилин, явно встревоженная, осторожно вышла. Взгляд Чревоугодия зацепился за неё. На миг её образ задержался в его глазах, полных похоти. По спине Лилин пробежал холод, руки дрогнули, но от Астарота она сумела это скрыть.

— Следи за языком. Пусть в бою я не столь искусен, как начальник штаба Никс, но с тобой справиться мне труда не составит.

— Хмф… Это нарушение нашего соглашения. Вы ясно сказали, что уничтожите людей, обратите их в рабов и передадите нам.

Услышав это, Астарот тяжело вздохнул.

— И что ты собираешься делать?

— Прошу прощения?

— Человек, которого подозревают в убийстве начальника штаба Никса. Сначала я сомневался, когда он сказал, что убил умирающее Священное Древо. Но если его слова правдивы, он крайне опасен.

— Разве он сейчас не в наших руках? Если мы убьём его здесь…

Астарот покачал головой.

— Думаешь, он настолько глуп, что явился бы сюда, не просчитав подобную возможность?

— Нет никаких гарантий, что это не так.

— Я согласен с твоим мнением. Перемирие реалистично, но это далеко от наших устремлений. Так быть не должно.

— Именно!

— Тогда каков твой план? Тёмная Владычица, похоже, обдумывает перемирие. Этот внезапно появившийся человек по имени Дэйви обладает силой, достаточной, чтобы изменить ход войны. Если война продолжится, он выйдет на передовую. И кто возьмёт на себя бесчисленные жертвы, к которым это приведёт?

Чревоугодие скрипнул зубами.

— Он всего лишь человек.

— Из-за одного такого человека три тысячи лет назад наш народ был изгнан с континента в искусственный мир демонов.

Причиной тому было существование Владыки Меча Ареса. Сам Астарот этого не видел, но свидетельства Тёмной Владычицы Персерк и начальника штаба Никса, очевидцев тех событий, совпадали.

— Мы всё ещё можем что-нибудь сделать, — сказал Астарот.

— Тогда…

— К тому же меня тревожит другое. Угроза, о которой говорят и он, и Тёмная Владычица. Мы даже не знаем, что это, — холодно пробормотал Астарот, глядя на притихшего Чревоугодия.

— Предположим, его сила реальна. Тогда нам следует воспользоваться этой возможностью.

Им требовался ход, который формально не нарушил бы приказ Персерк, но при этом позволил разобраться с подозрительными обстоятельствами.

— Я попрошу о перемирии. Не о прекращении войны, а именно о перемирии. Таком, чтобы мы могли вновь вступить в бой в любой момент.

Перемирие отличалось от окончательного прекращения войны. При перемирии вновь взяться за оружие можно было когда угодно — и это не выглядело бы странным.

— Просто подождём немного. Мятеж Никса, а затем намерения Тёмной Владычицы… всё это слишком запутало этого старика.

— Бесит. Я так ждал появления сильнейшей Тёмной Владычицы за всю историю, а она оказалась сплошным разочарованием. Ни величия, одна слабая девчонка… Кх!!

Чревоугодие, выкрикнувший это, вдруг захрипел от боли, его глаза вытаращились.

Кулак Астарота в одно мгновение ударил ему в горло.

— Следи за языком, — коротко бросил Астарот и вздохнул. — Если бы только нашёлся способ убрать этого человека, нам не пришлось бы так ломать голову.

И в этот миг…

**А-а-а-а!!!**

В уши Астарота ворвался знакомый женский крик. В этом тихом замке была лишь одна демоница, которая могла так закричать, — его любимая невестка, Лилин Орлуж.

Повинуясь инстинкту, Астарот вскочил и бросился наружу; следом за ним поспешил Чревоугодие. То, что они увидели, действительно поражало. Перед ними стояла высокая, стройная женщина с рыжими волосами и острыми зубами; её облик пугал и в то же время странно притягивал.

— О-хо. А здесь полно букашек, — ровным голосом сказала женщина.

Она прижимала Лилин к стене, крепко держа её за запястье, и беззастенчиво лизнула её щёку длинным тонким языком, напоминавшим язык ящерицы.

— А… а! Отец! — со слезами взмолилась Лилин. Её лицо исказилось от отчаяния, она молила о помощи.

— Мерзавка! Отпусти её!!

Глаза Астарота вспыхнули яростью. В тот же миг из его тела хлынула чёрная магическая сила.

Как великий герцог демонов, он обладал такой колоссальной магической мощью, что с лёгкостью мог обездвижить любого обычного демона. Однако даже под давлением его подавляющей силы женщина, будто движимая собственным желанием, продолжала гладить и облизывать щёку Лилин.

— И правда, какая аппетитная девочка. Во внешнем мире есть неплохие вещи.

Даже сила Астарота никак не отразилась на её тоне.

— Кто ты такая?! — крикнул Астарот, напрягаясь всем телом.

«Она опасна!»

Эта женщина казалась опасно иной, совсем не такой, как человек, с которым Астарот встретился ранее. От тела того юноши он не чувствовал ничего, зато её присутствие источало тяжёлую, тёмную силу, от которой по спине бежал холод. Это была мощь, заставлявшая кожу инстинктивно покрываться мурашками.

— Бродила тут и увидела кое-что забавное, — спокойно сказала она, потеряла интерес к Лилин и приблизилась к Астароту.

Астарот, безусловно, был высок, но она оказалась с ним почти одного роста и смотрела ему прямо в глаза.

— Хочешь знать, кто я? — спросила она.

Астарот понял, что его рука дрожит. Причиной был страх. Самый настоящий страх.

— Не бойся так, старая букашка. Меня зовут Слисия.

Женщина хищно улыбнулась, блеснув острыми зубами.

— Я… я великий герцог Астарот.

Стоило ему произнести это, как Астарот заметил: в выражении женщины появилось ещё больше интереса.

— Вот как. Похоже, ваши сородичи оказывают на этот мир немалое влияние. Вообще-то это слегка мешает, но я пришла искать одну букашку.

Астарот почувствовал, как грудь болезненно сдавило, перехватив дыхание. Ужасающее давление. Холодный пот выступил не только у него, но и у остальных. Чревоугодие с широко раскрытыми глазами отрицательно мотал головой — очевидный признак страха.

— Букашку, говорите…

К счастью, женщина, похоже, пока не проявляла враждебности к демонам.

Появившаяся из ниоткуда женщина внушала страх, подобный страху перед богом-разрушителем. Она не была ни человеком, ни демоном; природа её силы оставалась неизвестной — почти как в те мгновения, когда Тёмная Владычица, Её Величество, одним взглядом окидывала демонов.

«Тёмная Владычица?»

Едва эта мысль мелькнула в голове Астарота, пальцы Слисии сомкнулись на его подбородке.

— Вот как… Вот как… Мне это нравится. Похвалю тебя за то, что сохраняешь самообладание. Для букашки весьма неплохо, — спокойно сказала она и усмехнулась. — Ты поможешь мне, а я, возможно, помогу с вашими букашечьими делами.

Её улыбка была жутко неестественной.

— Моя сородичка получила серьёзные раны от человека. Она, конечно, бесполезна, но ранг у нас одинаковый, так что ничего не поделаешь. Мне, стоящей куда выше той никчёмной твари, придётся лично наказать эту букашку. Как примитивная букашка вообще посмела бросить вызов силе принцесс, выползших из Бездны? Придётся вбить это в неё напрямую.

Они не до конца понимали её слова, но Астарот и Чревоугодие осознали одно: в словах женщины не было ни капли бравады, только искренняя уверенность. И всё же они не могли ощутить отвращения к тому, что она называла их букашками. Казалось, будто они и правда превратились в жалких существ, пресмыкающихся перед непреодолимым хищником.

«Но… если её сила настоящая, мы сможем исполнить своё желание, чего бы это ни стоило!»

Астарот смотрел на женщину, захваченный этой мыслью. Она была чрезвычайно опасной сущностью, даже не демоном, но пока они её не провоцировали, она могла оказаться огромной помощью. Тёмная Владычица Персерк страшилась некой неизвестной угрозы. Если с этой угрозой удастся разобраться, им больше не понадобится такой неприятный союз, как сейчас.

Пока Астарот видел в этой женщине возможность, интерес Слисии к нему, казалось, угас. Она повернула голову. Её взгляд упал на Лилин, которая, дрожа от ужаса, медленно пятилась назад. В глазах Слисии на миг вспыхнул опасный блеск, но лишь на миг. Затем она снова повернулась к Астароту и усмехнулась.

— Итак, я слышала, вас беспокоит какая-то букашка. Пока мне нужно собрать немного сил, чтобы убить ту букашку, которую я ищу, я заодно, для развлечения, прикончу этого человека.

Её голос был полон непоколебимой уверенности.