Глава 431 — Демоны Никс (11)

Для тех, кто участвовал в сражении, неделя тянулась бесконечно. Но у наблюдавших со стороны ощущение было совсем иным: они продолжали пристально следить друг за другом. Оставшиеся бойцы сопротивления в укрытии решили стоять рядом с Дэйви до конца, прекрасно понимая, что, скорее всего, идут навстречу смерти. Однако реальность, ожидавшая их впереди, оказалась совсем иной. Пещера, которую они прежде называли домом, могла вместить лишь ограниченное число людей, и чем больше становились их ряды, тем очевиднее было: так продолжаться не может. В итоге они выбили демонов из ближайшей крепости и превратили её в новое убежище и место жительства. Эта крепость была природной твердыней, но демоны недооценили её значение, из-за чего оборона оказалась слабой. Глиняные солдаты с лёгкостью прорвали её и взяли под контроль. Поражение людей стало прямым следствием их собственной беспечности. Привыкнув к долгим временам мира, они не подготовились к возможной опасности и заплатили за это страшную цену. В отчаянии они даже прикрывались близкими, чтобы сбежать и выжить. Казалось, надежды больше нет, пока не появился один-единственный человек и существа, подчинявшиеся его приказам. Тысячи, а может, и десятки тысяч глиняных солдат и каменных статуй проявили невероятную силу. Их внушающие трепет способности вызывали у людей горькое раздражение, но вместе с тем вновь разожгли в сердцах искру надежды — надежды на победу и возвращение собственных земель из рук врага. Глиняные солдаты, действуя вместе с небольшим отрядом армии сопротивления, успешно гнали демонов с востока на запад, за что вскоре стали почитаться как истинные апостолы Бога. — Ах… А-а-а… Божье войско вернулось! — Как мы и думали, Бог не оставил нас! Глиняные солдаты снова вернулись с победой после захвата соседней крепости, излучая подавляющее величие. Изначально, завершив задачу, они должны были вернуться в землю, но теперь шли гордо и царственно, повинуясь приказам Дэйви так, словно были божественной армией. Это можно было назвать показательной акцией. Глиняные солдаты и каменные статуи возвращались столь внушительно, что растроганные зрители не могли сдержать слёз. Ещё совсем недавно эти люди день за днём жили с пустыми глазами. Они потеряли всякую надежду и лишь ждали дня, когда умрут. Но когда Дэйви по-настоящему поставил перед ними надежду и доказал, что его слова — не пустой звук, выражения человеческих лиц начали меняться. Попытка Дэйви остановить войну, ворвавшись к демонам и атаковав их напрямую, оказалась бесполезной, и ему пришлось пересмотреть планы. Однако он знал: существовали и другие способы взять этот мир под контроль, не вмешиваясь лично. Дэйви стоял, прислонившись к стене сторожевой башни, задумчиво глядя в небо, когда до его ушей донёсся голос. Это была Аэрия с небольшим подносом в руках, а рядом с ней шла Эонития, сводная сестра Дэйви, которую он встретил в деревне. Глядя на то, как Эонития, ставшая надёжной матерью, держит на руках двух младенцев, рождённых ею, он невольно удивился тому, насколько она изменилась. — Ты уже дала им имена? — мягко спросил Дэйви. Эонития улыбнулась, но покачала головой, и, когда Дэйви посмотрел на очаровательных малышей, на его губах едва не появилась тёплая улыбка. — Нет, я ещё не выбрала имена. — Почему? — Я хочу, чтобы их назвал ты. Отец детей пропал без вести, а во время освобождения военнопленных Эонития узнала, что её муж до конца храбро сопротивлялся и в итоге погиб. Сломленная горем, она всё же быстро взяла себя в руки, понимая, что в этом жестоком мире обязана держаться — особенно ради своих детей. — Ты и эти двое детей подарили нам новую жизнь, — сказала Эонития, выражая свою благодарность. Та Эонития, которую Дэйви когда-то знал, была пугливой и избегала его взгляда, ведь приходилась младшей дочерью королеве Линесс, его противнице. Но Эонития этого мира оказалась поразительно сильной — возможно, её закалила ответственность материнства. — Сэр Дэйви! Они такие милые! — воскликнула Аэрия, и её глаза засияли восторгом, пока она держала одного из младенцев. Дэйви тепло усмехнулся, наблюдая за её радостью. Для Аэрии новорождённые были редким и драгоценным зрелищем: ей почти не доводилось общаться с такими маленькими детьми. — Новорождённые очень хрупкие и уязвимые. Я наложил на них немного святой магии, чтобы защитить, но следите, чтобы они не мёрзли, — посоветовал Дэйви. — Ах… Вот как? — Именно. Аэрия надула губы из-за короткого и сухого ответа Дэйви. — Ты герой для всех. — Не я. Глиняные солдаты. — Ты им завидуешь? — Нет. Думаю, так даже лучше. С самого начала Дэйви и рассчитывал на такой результат, и ревновать к нему было бы просто некрасиво. В сопровождении Аэрии и Эонитии Дэйви вновь прошёл через триумфальную арку, наблюдая, как глиняные солдаты медленно исчезают. — Никому нет причин насмехаться над вами. Вы дали надежду нам — людям, которые уже потеряли всякую надежду и сдались. Спустимся вместе. Мисс Юрина, которая теперь возглавляет сопротивление, подготовила пир в честь благополучного возвращения победоносных воинов. Юрина стала командиром благодаря вмешательству Дэйви: именно он спас её из лап Крида, командира демонического корпуса. Причина её назначения могла показаться нелепой — всего лишь потому, что она привела Дэйви обратно, — но факт оставался фактом. Дэйви оказался в забавном положении. В глазах остальных он выглядел невероятно находчивым и умным, однако его личную силу по большей части недооценивали. На самом деле Дэйви в одиночку разгромил демонов и уничтожил Никса, их лидера. Свидетелями этого были лишь Юрина и Эонития: деревенский староста во время боя потерял сознание, а остальных людей держали взаперти. Когда они добрались туда, то увидели только последствия сражения и чёрных виверн, которым Дэйви приказал сжечь всё вокруг. — Пойдём, — поторопила Эонития, взяв Дэйви под руку. Дэйви лишь кивнул в ответ. Он уже несколько раз спровоцировал Слисию, и к этому моменту они наверняка метались в растерянности. Если всё пойдёт по его плану, дело наконец будет решено. Даже разумные существа часто строят продуманные планы, но неожиданные события способны резко вернуть их к реальности. *** — Что нам теперь делать? Врагов всего около тысячи, а ущерб, который они нанесли, чудовищен! — Верно. Неужели это цена, которую мы должны заплатить за предательство Её Величества Владычицы демонов, великий герцог Астарот? Астарот невольно стиснул зубы, глядя на разгневанных демонов, которые обвиняюще тыкали в него пальцами. — Численность врага может казаться небольшой, но не забывайте: на их стороне неопознанные глиняные солдаты и каменные статуи. Астарот вздохнул, когда один из демонов, к которому он до сих пор относился неплохо, резко возразил: — Мы прекрасно понимаем, что имеем дело с крайне необычным противником. — Тогда разве нам не следует выработать контрмеры…? — К сожалению, сопротивление бессмысленно. — Тысячи наших солдат-демонов уже погибли впустую. Ты правда думаешь, что такого объяснения достаточно? — Враг силён, и вам об этом сообщали. Мы должны были быть готовы к многочисленным жертвам. — Астарот, великому герцогу не пристало говорить подобное! Ты понимаешь? — Тогда что вы предлагаете? Просто оставить людей в покое? В зале совещаний воцарилась тишина, и Астарот поднялся со своего места. — Пусть они празднуют победу, но пора положить конец этой изнурительной и отвратительной войне. Люди могут цепляться за последнюю надежду, однако вскоре мы покажем им, что она была всего лишь иллюзией. — Наши крепости в центре и на западе уже перешли в их руки. Они точно бьют по лагерям для пленных и складам снабжения, а их подавляющее численное преимущество играет им на руку. — Пусть. Нам пора готовиться к решающей битве. Основные силы демонов насчитывали сотни тысяч, а вместе с демоническими зверями и чудовищами их число почти достигало пятисот тысяч. Перед такой армией выживание казалось невозможным. — Что скажешь? — спросил Астарот, обернувшись, когда из темноты вышла женщина. — Играть в войнушку довольно быстро надоедает. Говорила она расслабленно и непринуждённо, но присутствующие демоны невольно сглотнули. В её глазах не было видно ничего, кроме гнетущей тьмы. — Что ж, игры закончились. — Надеемся, вы сможете разобраться с ними сами. — Пусть назойливые букашки дерутся между собой. Мне нужно лишь убить того человека. Впрочем, я прикрываю вам спины только ради собственного развлечения и интереса. — Мы надеемся, что вы выйдете лично. — Продолжайте просить в таком тоне, если хотите умереть. Нетерпеливые слова Слисии заставили демонов замолчать, и атмосфера среди них стала напряжённой. Для рождённого демона было совершенно противоестественно пленить и подавить собственного Владыку демонов — того, кому они должны были служить. Их королева, их абсолютная правительница, умоляла их прекратить бессмысленное насилие и кровопролитие. Но под влиянием Астарота демоны и не думали прислушиваться к её мольбам и менять свой путь. — Впрочем, правда в том, что мне это тоже уже наскучило. — Все наши войска сейчас собраны снаружи. Мы можем начать их истребление. После слов Астарота все присутствующие демоны поднялись на ноги. *** Когда демоны начали отступать, всех захватил и опьянил внезапно обрушившийся на них мир, похожий на сон. Люди радовались вновь обретённой надежде и уже представляли счастливое будущее, которое их ждало. Улицы вокруг места пира наполнились музыкой и смехом, давно забытыми разными расами, которые прежде сражались друг с другом и постоянно держали друг друга в узде. Теперь люди, зверолюди, дворфы и орки смешались в едином веселье. — Ха! Я думал, ты просто свинья с одними мышцами, а ты, оказывается, неплох! — Хм! Мы, орки, принадлежим к благородной расе! И этот алкоголь тоже весьма благороден! — Ба-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Алкоголь благороден? Хо-хо-хо. Я дворф, но ещё никогда не видел, чтобы кто-то махал дубиной так, как ты! Дворфы и орки с лохматыми, неухоженными бородами вместе пили крепкий алкоголь. Дворфы были бывшими военнопленными, которых демоны заставляли работать, а орки — теми самыми, кто когда-то говорил Юрине о достойной смерти. — А! Да это же герой нашей победы! Вот, выпей! Дэйви молча поднял стакан, когда орк предложил ему крепкого напитка. — Ещё недавно они все хотели умереть. — То было тогда. Теперь вы стали искрой, которая оживила всех нас в сопротивлении. Ваше появление подарило нам, жившим словно мертвецы, новую силу. Выслушав эти пьяные речи, Дэйви тихо спросил: — Если бы меня здесь не было, вы снова стали бы жить как мертвецы? — С чего бы вам здесь не быть?! Вы должны остаться с нами! Все признали ваши заслуги! Хотя Дэйви появился внезапно, никто даже не допускал мысли, что он может исчезнуть столь же внезапно. Они относились к нему так, будто он всегда будет рядом. Очень беспечный образ мыслей. Дэйви прошёл мимо шумной толпы. За каждым столом дворфы и люди радостно пели и пили сколько душе угодно. Чуть поодаль чистые и невинные дети с нетерпением ждали, когда приготовится огромный кусок мяса. Вид, где все расы отложили разногласия и просто наслаждались обществом друг друга, был по-настоящему тёплым. Дэйви молча запечатлел эту картину в памяти, а затем медленно отошёл в сторону. — Похоже, праздник не доставляет вам особой радости, — обратился к Дэйви старик по имени Арктурус, приблизившись к нему. На его лице была улыбка, руки он держал за спиной, но выражение лица оставалось трудно прочесть. — В этой крепости все славят вас, ваших глиняных солдат и Юрину. Вы знали? Дэйви промолчал. Оказаться на такой высокой и важной позиции не обязательно было чем-то хорошим. Слепая вера могла стать самым опасным ядом. — Полагаться на меня ни к чему хорошему не приведёт. — Людям здесь нужна опора. До сих пор эту роль выполняли ветераны, но теперь пора молодым взять всё в свои руки. Дэйви повернул голову и посмотрел на Арктуруса. — Что вы хотите мне сказать? Арктурус посмотрел на Дэйви и торжественно ответил: — Вы. Женитесь на Юрине и станьте королём человечества. Дэйви несколько мгновений смотрел на старика, ошеломлённый его предложением. Однако потрясли его вовсе не слова Арктуруса, а голос Наблюдателя, который несколько дней молчал, проверяя состояние Аэрии. [Я нашёл причину, по которой воспоминания имперской принцессы Аэрии не возвращаются. Как я и предполагал, проблема в той проклятой твари, пришедшей извне.]