Глава 425 — Демоны Никс (5)
— Благодарю, что собрались, — пробормотала Персерк усталым голосом.
Говоря это, она окинула взглядом демонов, вампиров и представителей всех рас, благоволивших демонам.
— Разумеется, если призывает Ваше Величество, явиться — наш долг. Не беспокойтесь о нас.
Многие демоны во главе с великим герцогом Астаротом почтительно склонили головы.
Персерк долго молча смотрела на них и лишь затем медленно заговорила:
— Для начала выслушаем доклады…
— Да. Начнём с технической части. Множество ценных книг, включая труды по технологиям и магии, скрытые в наследии прежней человеческой цивилизации, уже перевезены в наш главный замок. Мы ожидаем, что они значительно повысят качество жизни нашего народа.
Первым доложил молодой демон, за ним выступила демоница.
— Следуя вашему приказу, мы успешно захватили семь крепостей мятежников-орков, которые всё ещё продолжали сопротивление. Теперь у них осталось лишь три природные крепости и один замок короля орков. По вашему приказу мы готовы атаковать в любой момент.
Доклады следовали один за другим: казна, переселение, положение на фронте.
Наконец вперёд выступил Астарот, собираясь сообщить то, что неизбежно повергло бы всех в смятение.
— Ваше Величество… мы потеряли связь с начальником штаба Никсом.
— Что?..
— А?..
Несмотря на удивлённый ропот демонов, Астарот продолжил доклад с невозмутимым спокойствием:
— Он определённо отправился вместе с Гримгастом, Отрядом Чёрного Дракона, чтобы схватить человека, который дерзко вмешался в ваше тело и перерезал жизненную нить умирающего Священного Древа.
Персерк кивнула.
— Похоже, что-то пошло не так.
Персерк снова кивнула, её лицо оставалось непроницаемым. Почти наверняка Никс был либо мёртв, либо, по крайней мере, запечатан способом, равносильным смерти. Отвратительное ощущение, всё это время просачивавшееся ей в разум и управлявшее ею, полностью исчезло.
— Великий герцог Астарот.
Когда прозвучал гладкий, прекрасный голос Персерк, Астарот почтительно склонил голову.
— Как это выглядит на твой взгляд?
— Если судить хладнокровно и расчётливо, не существует никого, кто мог бы в одиночку убить начальника штаба. В отличие от прочих бессмертных, он сам — воплощение истинного бессмертия. Убить его практически невозможно, — спокойно продолжил Астарот. — Потому единственное правдоподобное объяснение состоит в том, что начальник штаба Никс отправился на тайное задание, задействовав Отряд Чёрного Дракона…
Поскольку он не мог умереть, оставалось лишь предположить, что Никс притворился мёртвым ради выполнения некой задачи.
— Нет. Начальник штаба Никс мёртв.
— Что?..
— Или запечатан способом, равносильным смерти.
Персерк одной рукой придержала пульсирующую от боли голову. Хотя мерзкий след ментального вторжения Никса исчез, её всё ещё мучила тупая головная боль — вероятно, из-за перенапряжения.
— Ваше Величество! Что это значит?! Никаких донесений ещё не поступало! — потрясённо воскликнул Астарот.
Остальные демоны тоже, казалось, не могли поверить словам Персерк. Их можно было понять: для демонов Никс был абсолютным существом.
— Начальник штаба Никс мёртв? Это невозможно, Ваше Величество!
— Именно!
— Вы служите Никсу или мне? — тихо спросила Персерк, глядя на их растерянность.
В зале повисла тишина.
— Значит, все вы слепо верите Никсу, а не мне.
— Это… это…
В строго иерархическом обществе демонов подобное было немыслимо.
Среди всеобщего хаоса первым опомнился Астарот.
— Ваше Величество, казните меня!
Увидев, как Астарот схватился за голову и взмолился о пощаде, Персерк нахмурилась. И всё же, вопреки собственным мыслям, продолжила:
— Вы не знаете, что начальник штаба Никс сделал с моим телом, когда воскресил меня.
— Что он…
— Он нарушил иерархию демонов и совершил измену.
«Если Никс мёртв, этим стоит воспользоваться — хотя бы для того, чтобы положить конец бесконечной войне, с которой нам ещё предстоит столкнуться. Так продолжаться не может. Если мы и дальше будем истреблять людей, нарушится связь между Тёмной Владычицей и Антагонистом. И в тот миг… чудовища откроют глаза», — подумала Персерк и тихо вздохнула.
— Ваше Величество! Измена? Что вы имеете в виду?..
— Разве тот, кто наложил цепи и ограничения на плоть Тёмной Владычицы и управлял ею по своей воле, не изменник? — спросила Персерк ледяным голосом.
— Невозможно.
— Вы не можете поверить словам вашей Тёмной Владычицы?
После холодного вопроса Персерк зал погрузился в молчание.
Лишь на мгновение на лице Чревоугодия, предводителя радикальной фракции вампиров, мелькнуло раздражение.
«Значит, это был он».
Пока Персерк находилась под полным ментальным контролем, у неё не было никакой свободы воли. От обычной еды до сна — Никс контролировал каждую сторону её жизни. Это бесило до невозможности, но теперь, когда он уже исчез, Персерк должна была думать о том, что последует дальше.
Никс не мог быть единственным, кто стоял за этим мерзким замыслом. Предводитель радикальных вампиров, Чревоугодие, тоже наверняка сыграл свою роль.
— Лорд-вампир Чревоугодие. Вид у тебя не слишком довольный.
— Ничуть, Ваше Величество.
Персерк некоторое время молча смотрела на его короткий ответ, затем отвела взгляд.
— Вот как…
— Но, Ваше Величество, одно лишь присутствие начальника штаба Никса усиливало нас, демонов…
Чревоугодию не дали договорить.
Внезапно дверь зала распахнулась, и внутрь ворвалась суккуб. Если остальные суккубы переполнялись чувственным очарованием, её красота среди них казалась необычайно чистой и невинной.
— Ха-а… ха-а…
— Лилин! — Астарот, удивлённый внезапным появлением Лилин, окликнул её и бросился к ней.
Среди демонов великий герцог Астарот славился исключительным самообладанием. Однако рядом со своей невесткой, суккубом Лилин Орлуж, он проявлял неожиданную заботливость.
Лилин Орлуж обладала выдающейся силой даже среди суккубов, но при этом была своего рода исключением: по сравнению с остальными она отличалась непривычной мягкостью.
— Ва… Ваше Величество, простите! У меня срочный доклад…
Когда другие демоны уже собирались заговорить, увидев, как заметно сжалась Лилин, Персерк подняла руку, останавливая их. Затем сказала:
— Говори.
— Это… прибыл человек.
— Что?
После доклада Лилин зал застыл.
— Человек, утверждающий, что убил Никса, появился здесь один. И он привёл с собой жестокого чёрного дракона, который никого, кроме вас, не слушает.
На лицах присутствующих проступило изумление.
Сама Персерк молчала, не сразу осознав сказанное.
— Человек пришёл сюда?
— Да. Он желает встретиться с Вашим Величеством…
— Где он сейчас?
— Он без сопротивления позволил себя арестовать. Его ведут сюда под конвоем, но…
Слова Лилин вызвали среди демонов бурю.
— Это опасно, Ваше Величество!
— Позвольте мне! Я одним ударом отсеку голову этому дерзкому человеку!
Когда огромный демон-генерал выкрикнул это, со всех сторон раздались похожие голоса.
Большинство разделяло мнение, что Никс обладал величайшей силой среди демонов. И хотя магическое мастерство Персерк оставалось огромным, её нынешнее тело уже не могло сравниться с прежней славой. Демоны следовали за ней потому, что среди оставшихся демонов Персерк всё ещё могла продемонстрировать подавляющую мощь.
И всё же, если тот, кто убил даже Никса, войдёт сюда без сопротивления и устроит беспорядки, предсказать последствия будет невозможно.
— Нет. Введите его.
Однако Персерк сделала иной выбор. Теперь, когда контроль Никса исчез, она считала появление этого человека великим шансом… шансом положить конец этой бессмысленной войне.
— Ва… Ваше Величество!
— Вы боитесь одного-единственного человека? Без предателя Никса вы были всего лишь пугалами?
Демоны замерли, будто лишились дара речи.
Лёгким ударом по гордости демонов Персерк добилась желаемого и перевела взгляд на тяжело дышавшую Лилин.
— Его силу проверили?
— Это… мы не смогли её определить…
— Введите его.
С этими словами Лилин вновь вышла из зала. Вскоре в зал, наполненный множеством демонов, вошло необычное присутствие.
Внутрь непринуждённо шагнул юный человек. Его сковывали чёрные цепи, но выражение лица оставалось поразительно спокойным. Он был слишком молод. Люди ведь старели. Говорили, что метаморфоза останавливает старение, но этот юноша выглядел слишком молодым для того, кто успел пройти через неё; на вид ему не было и двадцати.
— Персерк.
Персерк сложным взглядом посмотрела на юношу, произнёсшего её имя с каким-то странным чувством.
— Никс мёртв. Тебя больше некому дёргать за ниточки. Поэтому я пришёл.
— Ты…
— Сдавайся, Персерк. Сдашься сейчас — я сохраню тебе жизнь, — сказал он так, будто знал её очень хорошо.
После слов юноши демоны взревели от ярости.
* * *
— Этот… этот наглец! Как он смеет… так говорить с нашей королевой!
— Ваше Величество! Немедленно убейте этого дерзкого человека! Мы не можем поверить, что начальник штаба Никс погиб от руки такого юнца!
Крики слились в яростный гул.
Они, должно быть, почти не ощущали в Дэйви маны. Он оставил в клоне лишь самый минимум маны, так что даже при попытке почувствовать её демоны уловили бы лишь ничтожную крупицу.
Несмотря на обрушившееся на него убийственное намерение, Дэйви неторопливо двинулся вперёд. Жалеть было не о чем: собственной жизнью он не рисковал. Зато у него имелось средство, способное одним движением разбить их уверенность.
**лязг!**
Дэйви небрежно достал из кармана небольшой жезл и бросил его на пол.
— Это… это же!
— Провал Бездны!!
Это было одно из любимых орудий начальника штаба Никса и его символ.
— Теперь верите? — широко усмехнувшись, Дэйви сделал шаг вперёд и спокойно продолжил, словно чёрные цепи на его руках ничего не значили: — Я же сказал: сдашься — оставлю тебя в живых.
— Человек! Как ты смеешь, да ещё здесь!
**бум!**
В ответ на слова Дэйви огромный демон сорвался с места, схватил его за ворот и поднял в воздух.
— У тебя и правда кишка не тонка, человек! Как ты смеешь нести такую чушь перед королевой! Какого цвета у тебя кровь? Сейчас я сам посмотрю.
— Красная. Не трать силы на проверку.
**тук…**
Хватка демона, несомненно, была мощной, но Дэйви освободился, всего лишь несколько раз постучав по его руке, а затем обратился к Персерк:
— Никс, наверное, не понимал, что эту войну больше нельзя продолжать.
— …
— Но ты понимаешь, верно?
Лицо Персерк побледнело. По сравнению с их первой встречей она казалась по-настоящему живой. Усталость и обречённость всё ещё держались в ней, но это было совсем не то состояние, когда её контролировала сила Никса.
— Если не хочешь, чтобы на этом континенте погибли все демоны и все люди, закончи войну здесь. Половиной континента, которую вы уже поглотили, распоряжайся как хочешь.
— Ты… кто ты вообще такой…
— Тебе любопытно, кто я? Или тебе нужен реальный выход?
Среди демонов прокатилось замешательство: они не могли уследить за разговором Дэйви и Персерк.
— Дальше эта война бессмысленна. Ты и сама знаешь: сущности Бездны — не обычные создания. Если вы всё равно намерены продолжать войну…
Разумеется, одними словами убедить демонов будет непросто. В таком случае Дэйви оставалось лишь блефовать.
— Тогда мне ничего не останется, кроме как встать на сторону людей и загнать всех вас обратно в тот искусственный мир демонов.
— Как ты смеешь!!!
**скрежет!**
Не сумев сдержать гнев, огромный демон выхватил меч и попытался взмахнуть им.
— Стой!!
Но от крика Персерк его клинок замер прямо перед Дэйви.
Опоздай Персерк хотя бы на мгновение — хрупкий клон Дэйви разлетелся бы на куски. Он уже был готов воспользоваться единственной страховкой на случай смерти, хотя это и шло вразрез с его намерениями, но благодаря Персерк она осталась неиспользованной.
— Ва… Ваше Величество!
— Он прав… Продолжать войну слишком опасно для обеих рас.
На лицах демонов проступило смятение.
— Вы не знаете. Настоящий враг выжидает удобный миг, чтобы вмешаться. Нам следует положить конец старым обидам здесь. И прежде всего…
Персерк, бормотавшая себе под нос, посмотрела на Дэйви с опаской. Даже если бы она попыталась разглядеть его силой Бездны, увидела бы лишь крошечную крупинку шума. Поэтому, сколько бы она ни смотрела, понять ничего не смогла бы.
И всё же Персерк настороженно относилась к Дэйви, хотя ничего не видела, вероятно потому, что их первая встреча оставила в её памяти слишком глубокий след — даже когда она находилась под ментальным контролем.
И в самом деле: тёмный эльф, стоявший рядом с ней в качестве телохранителя, выглядел перепуганным, едва увидел Дэйви.
В зале воцарилась ледяная тишина.