Глава 1233 — Рейна Империя (9)

Врагов, готовых ворваться в комнату, было много. А на стороне Дэйви имелся всего один союзник, способный сражаться.

Вернее, на полу беспомощно барахталась русалка Со Я и всякий раз, когда на неё кто-нибудь смотрел, причитала, что сейчас высохнет и умрёт.

С точки зрения боевой силы от неё не было ровным счётом никакой пользы.

— Ваше Высочество. — Дэйви посмотрел на принцессу, чьё лицо помрачнело, и спросил: — Вы их знаете?

— Сильнейший отряд Императорской гвардии… Рыцари Феникса. Я помню их лица по одному из прошлых смотров.

Выслушав её объяснение, он снова перевёл взгляд на мужчин. В их выражениях читались три вещи: замешательство от того, что их узнали; замешательство из-за присутствия Дэйви; и откровенная, жестокая враждебность.

— Значит, это правда… Вы и впрямь намерены продать Империю! — мужчина впереди ледяным взглядом уставился на принцессу Мьюрин.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Вы отрицаете, Ваше Высочество? Этот человек — тот самый, кто в одиночку ворвался в имперскую столицу и убил Его Величество! Он вырезал имперских солдат! Он помог мятежникам сбежать, а теперь вы тайно встречаетесь с ним?!

— Верно! Или, может быть… вы уже сговорились с ним и готовите переворот?!

От их обвинений на лице принцессы проступило растерянное выражение. Их поступки, слова и намерения были до смешного просты. Они пытались надавить на принцессу, прикрываясь законностью. Крича погромче, они надеялись привлечь к происходящему ещё больше внимания.

Но всё это не имело никакого значения.

— Ого, чего только о тебе не говорят. И что будешь делать?

Принцесса молча смотрела на них. Затем взяла себя в руки и холодно произнесла:

— Тогда скажите. Чего вы хотите?

— Немедленно схватить этого человека! Империя не может жить с ним под одним небом.

— И? — спокойно, не торопясь, спросила она дальше.

— Мы возьмём вас под охрану, Ваше Высочество. Если вы будете молить Его Величество о прощении, он наверняка…

— Эй. — Она шагнула вперёд. — Дай мне меч.

— Держи.

Дэйви вытащил из Карманного измерения мифриловый меч и протянул ей. Принцесса без колебаний вырвала клинок из ножен.

**Лязг! Дзынь!**

Костяные ножны с шумом покатились по мраморному полу.

Дэйви вздохнул.

— Между прочим, ножны были дорогие…

Услышав его бормотание, принцесса покраснела.

— Я-я потом заплачу!

— Да шучу я.

— Ты просто… — Она вздохнула и двинулась вперёд. Впившись взглядом в стоявшего впереди мужчину, она спросила: — Это всё, что ты хотел сказать?

— Ваше Высочество?

— Нынешний император бросил Империю и бежал. Следовательно, вся полнота имперской власти передана мне, Мьюрин Прасиас Наха. Как правитель…

Даже для девушки её возраста голос у неё прозвучал поразительно властно.

— Я не могу простить тех, кто следует за предателями Империи!

**Бах!!**

Она вонзила меч в пол и бросила к их ногам платок.

— Выходите против меня.

В её голосе звучала печаль, но решимость была несомненной.

Мужчины напряглись и тут же выхватили оружие.

Увидев это, принцесса мгновенно юркнула за спину Дэйви.

— Кья-а! Что вы делаете?! Ты разве не собираешься мне помочь?!

«Что это сейчас было?»

Впрочем, Дэйви всё равно хотел кое-что проверить. Поэтому он мягко отодвинул её в сторону и шагнул вперёд.

Снаружи они выглядели обычными людьми, которых просто увлекло влияние императора. Но внутри их тел он чувствовал нечто чужеродное.

Не говоря ни слова, Дэйви напрямую обрушил святую силу на одного из них.

— Гааа!!!

Тело мужчины уродливо раздулось и тут же разорвалось на месте.

Все застыли в потрясении, разинув рты.

— Значит, от обычной святой магии носитель и паразит взрываются вместе…

Дэйви пробормотал это так, словно проводил опыт, и заметил замешательство на их лицах.

Те быстро поняли, что удар нанёс именно он.

— Т-ты демон!

Они закричали от ужаса, но Дэйви лишь улыбнулся.

— Сейчас выясним, какие у вас слабости.

Увидев его улыбку, принцесса Мьюрин побледнела до костей.

Когда воздух наполнился их мучительными воплями, она крепко зажмурилась, закрыла уши руками и задрожала всем телом.

* * *

В отличие от остальных Палачей, Шардран, как самый низкоранговый, обладал сравнительно большей свободой действий.

— Это место… Разве это не старый храм, где в прошлом обитал Божественный зверь? — спросили командир Альво и маг Эннис у Шардрана, который вёл их вперёд.

— Верно! Но его уже много лет как запечатали, и сюда больше никто не приходит.

— Императора здесь нет.

Услышав подтверждение Рейны, Шардран кивнул.

— Скорее всего, нет. Но здесь должен быть важный ключ. Прежде чем искать императора, мне нужно кое-что проверить.

— Эй, Шардран, — спросила Эннис. — А если нынешний император действительно тот самый, прежний император, а не то, что ты думаешь? Что тогда будешь делать?

— Я поклялся в верности Его Величеству. Если всё это окажется моим заблуждением… — Он тихо усмехнулся и продолжил идти. — Тогда я заплачу за него жизнью.

— Цк. Дурак…

— Мы пришли.

Шардран достал кольцо, которое дала ему принцесса Мьюрин.

— Что это?

— Печать, в которую вложена королевская кровь. Я попросил её у принцессы перед тем, как мы ушли.

— И какое отношение она имеет к этому месту?

— Несколько лет назад, когда у Его Величества внезапно начали проявляться странные симптомы, он снова и снова приходил в этот храм, где исчез Божественный зверь.

— В этот храм?

Альво и Эннис обменялись озадаченными взглядами — откровение оказалось неожиданным.

Рейну это особенно не интересовало, зато эти двое явно зацепились за услышанное.

— Да. Он приходил один, никому ничего не говоря.

— Но здесь ничего нет…

— Поэтому я провёл расследование и обнаружил, что под храмом кое-что спит. — Он направился к алтарю в глубине храма. — Когда Его Величество изменился окончательно, он перестал сюда приходить.

— М?

— Нет. Точнее, он больше даже не помнил об этом месте. Именно это впервые по-настоящему вызвало у меня подозрения.

Все молча наблюдали за его движениями. Шардран положил полученную от принцессы печать на алтарь и отступил. В храме стояла мёртвая тишина, так что он закрыл глаза и стал ждать.

— Эй. Да тут ничего…

Эннис уже собиралась возмутиться, как вдруг алтарь с громким треском раскололся, открывая лестницу вниз.

— Пойдём?

Столкнувшись с его улыбкой, Эннис и Альво на мгновение остолбенели.

— Здесь было что-то подобное? Как ты вообще это выяснил?

— Годы раскопок. Нелегко было. — С этими словами он начал спускаться по лестнице.

— Похоже, для этого места я вам не нужна, — заметила Рейна.

— Для этого — нет. Но дальше будут места, через которые мы сами не пройдём.

— И любите же вы усложнять себе жизнь.

Уж кто бы говорил…

Она сухо усмехнулась и пошла следом, замыкая группу. Чем глубже они спускались, тем сильнее становилась странная, но знакомая аура.

— Ты что-то чувствуешь?

— Да. Уже какое-то время ощущаю что-то знакомое, — ответила Рейна.

Альво озадаченно нахмурился.

Когда они достигли нижней площадки лестницы, у всех расширились глаза.

— Это…!

— Всё это святыни.

В тайной комнате под храмом не было ничего, кроме священных предметов — драгоценных реликвий.

Мечи, доспехи, шлемы, латные рукавицы, сапоги — всё было наполнено святой силой. Украшения, артефакты, даже чаши и подсвечники излучали святую энергию.

Рейна поняла, что аура, которую она чувствовала, исходила именно от этих реликвий, и на её лице появилось странное выражение.

Дэйви не был богиней Фрейей, но божественностью обладал. А поскольку Рейна была связана с ним, по сути, она являлась посланницей божественности. Неудивительно, что реликвии казались ей знакомыми.

— Я слышал, что реликвии исчезают по всему континенту, но…

— Их все собрали здесь… Зачем?

— Всё это оружие противодействия, — почти рассеянно произнесла Рейна, заставив остальных взглянуть на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто наблюдение. Реликвии всегда использовались против злых сущностей. Ну, чаши и подсвечники — другое дело, но заключённая в них святая энергия тоже направлена на подавление демонов и защиту.

Палачи переглянулись.

— Похоже, вы немало знаете о наших реликвиях.

— Ну… я ведь не человек.

Спокойно двинувшись вперёд, Рейна вытащила из ножен богато украшенный двуручный меч.

Ослепительный свет мгновенно хлынул наружу. Белое сияние побежало по клинку, словно струящиеся потоки.

Остальные потрясённо уставились на меч: они никогда прежде не видели, чтобы реликвия откликалась так.

— Так я и думала. Все эти реликвии пропитаны силой истребления демонов. Некоторые — подделки… но этот меч, без сомнения, настоящий.

Шардран сухо рассмеялся.

— Не человек, значит…?

— Богиня моя…

Альво и Эннис могли лишь таращиться на неё.

Сама Рейна, казалось, этого не замечала: за её спиной распахнулись три пары сияющих крыльев, осыпая пространство перьями света.

Всё её тело вошло в резонанс с мечом, изливая святую силу и особую божественность, присущую Небожителям.

Даже те, кто ничего не понимал в святой силе, не могли видеть в ней никого, кроме божественного существа. Прекрасная посланница богов!

Пока все заворожённо смотрели на неё, у мага Эннис дёрнулся глаз: она заметила предмет в руках статуи, которую случайно задела.

— Что это? — Она вытащила из каменных ладоней толстую книгу. — Хм?!

— Назад!!

В тот же миг по комнате прокатилась внезапная жажда убийства.

Рейна среагировала первой, резко повернув голову. Командир Альво тоже почувствовал угрозу: он рывком притянул Эннис к себе и отпрыгнул в сторону.

**Бум!!**

Всё произошло мгновенно.

Эннис, ещё не понимая, что случилось, посмотрела на книгу в своих руках, затем снова на статую, которая только что её держала.

Ангельская статуя явно смотрела прямо перед собой, но её алые глаза вдруг вспыхнули и впились в Эннис. А стоявшие рядом статуи рыцарей в массивных шлемах уже выставили оружие вперёд. Она даже не поняла, когда они успели пошевелиться!

Все статуи в комнате, до единой, оживали.

— Осторожно! От них исходит сильная энергия, — предупредил Шардран.

Ангельская статуя подняла голову и медленно встала.

**Бум!! Бум!!!**

Одна за другой статуи, закреплённые на стенах, освобождались и тяжело падали на пол.

[Здесь покоятся духи хранителей державы. Обнаружены нарушители.]

— Что?

[Я чувствую кровь не королевского рода. Вторжение в это святое место — тяжкий грех. Во имя Палачей, что пришли до нас…]

Статуя, державшая книгу, внезапно излучила огромную силу, и трое Палачей напряглись.

«Бывшие Палачи?»

Эннис никогда о таком не слышала и стиснула зубы. А вот реакция Альво была другой.

— О, я слышал об этом! Палачи, поклявшиеся служить даже после смерти, помещали свои души в реликвии и вечно оберегали Империю…

— Большего бреда в жизни не слышала! — огрызнулась Эннис.

— Эти статуи… должно быть, в них души наших предшественников.

Услышав это, Шардран нервно, криво улыбнулся. К несчастью, с собой они принесли только печать принцессы. Ни в ком из присутствующих королевской крови не было.

Он решил, что именно из-за этого всё так резко изменилось.

— Подождите!! Прошу! Мы Палачи и действуем по приказу Его Величества! И при нас печать принцессы! — отчаянно крикнул Альво, пытаясь разрядить ситуацию.

Но статуи не дрогнули.

[Это святилище, где спят святые духи. Нарушители умрут.]

Все статуи двинулись в атаку.

— Духи, которым давно пора было уйти в загробный мир, прятались здесь? — раздался сзади голос Рейны.

Все статуи застыли и разом повернули головы к ней.

— Вы ведь знали, что, оставаясь здесь, рискуете потерять шанс на перерождение?

Она шагнула вперёд и легко опустила святой меч. За её спиной одна пара, две пары, три пары сияющих белых крыльев распахнулись, рассыпая перья. Белые потоки, струившиеся по клинку, засияли ещё ярче и быстрее.

Несколько статуй бросились на неё — с такой скоростью, что трудно было поверить: перед ними всего лишь камень.

Альво, Эннис и Шардран ахнули.

**Шух!!**

Статуи, рванувшие к Рейне, были начисто рассечены надвое и тут же рухнули. Стряхнув с клинка каменную крошку, Рейна посмотрела на ту, что, похоже, была главной.

— Кстати, не думаю, что этим местом заведует Чосын… Может, это работа Учи? — пробормотала она что-то непонятное троице, сопровождавшей её, и покачала головой. — Неважно. Не моё дело.

[П-подожди!!]

**Шух!!**

После одного взмаха её клинка голова статуи покатилась с плеч. Никто даже не увидел движения. Настолько быстрым был её удар.

Палачи стояли, потерянно глядя перед собой, а Рейна едва заметно поморщилась — почти так, будто ей не понравилось, что пришлось махнуть мечом. Они молча наблюдали, как она наклоняется и поднимает отрубленную каменную голову статуи.

— Э-э-э. Командир Альво?

— Что такое, Эннис?

— Ты… видел, как она сейчас двигалась?

От этого вопроса Альво напрягся.

— Вообще ничего не увидел.

— Да откуда, чёрт побери, всё время берутся эти чудовища…?

Сначала концентрационный лагерь, теперь это побоище перед ними. Им было трудно поверить, что всё это способен устроить один человек. Они сомневались, что даже Стобель Барша сумел бы сделать подобное! От этой мысли становилось не по себе.

Рейна, хмуро глядя на меч, словно тот ей чем-то не понравился, вдруг повернулась к Эннис.

— Прочитай книгу.

Вздрогнув, та открыла толстый том у себя в руках.

— Тот, кто читает это, должен принадлежать к королевской крови.

Она не принадлежала.

— И должен был пройти испытание.

Испытание? Она не проходила.

По спине Эннис стекал холодный пот, когда она начала читать вслух:

— Это место станет моей последней страховкой на тот случай, если я превращусь в чудовище. Моё тело, часть за частью, отнимает демон. Каждую ночь, всякий раз, когда кричат совы, я чувствую, как моя воля слабеет ещё сильнее.

Запись была похожа на дневник. Лицо Эннис мрачно исказилось.

— Если кто-то читает это, значит, я уже не являюсь собой. К этому моменту демон, вероятно, полностью меня поглотил.

Она сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки.

Подозрение, которого все они боялись, оказалось правдой. Их император много лет падал под власть демонической одержимости.

— Уничтожьте моё тело, чтобы Империя выжила.

Император оставил эти слова так, будто надеялся, что однажды в будущем сюда придёт герой.

— Демон внутри меня бессмертен. Чтобы убить такое существо, я подготовил здесь множество предохранителей.

Он один устроил бесчисленные меры на крайний случай. Эннис не могла даже вообразить, какую боль он испытывал, не имея возможности рассказать кому-либо о происходящем. Она сдержала слёзы, вспоминая императора, который когда-то протянул ей тёплую руку.

— Используйте реликвии здесь, чтобы связать плоть демона. Затем святым мечом Алдурайном убейте демона и меня вместе с ним.

На последней строке все взгляды обратились к мечу в руках Рейны.

Это был классический пример захвата. Возможно, если поразить его этим мечом, демон погибнет, а императора удастся спасти.

Обычное оружие на императора не действовало. Сколько бы раз его ни разрубали, он воскресал вновь. Даже силой Дэйви убить его, казалось, было невозможно.

Но если слова императора были правдой, то этот меч был единственным способом.

**Крак. Дзынь!!**

— А?

Святой меч, который держала Рейна, внезапно развалился.

Единственное оружие, способное убить демона, разлетелось на куски. Комнату заполнила тишина.

И Рейна нарушила её, пробормотав с перекошенным лицом:

— Да что это за хлам такой? Как можно сломаться всего от одной разрубленной статуи?

Её лицо покраснело, и она отвернулась, будто уклонялась от обвинений.

— А-а-а… Единственный способ спасти Его Величество…

— Нет… Нет…

На Палачей обрушилось отчаяние.

Пока они тонули в нём, Рейна неловко почесала голову.

— Ну-у… и что теперь?