Глава 1236 — Рейна Империя (12)

Принцесса Мьюрин глубоко вдохнула, с тревогой думая о том, что люди, с которыми ей предстояло встретиться, были далеко не в лучших отношениях с Империей. Одни относились к ней просто неприязненно, но остальные, по сути, были смертельными врагами.

Шунерия, облачённая в официальный святой наряд, спросила:

— Ваше Высочество, вы уверены?

— Всё в порядке. Это всего лишь дальняя связь через видеокристалл. Идём.

В ответ Шунерия напряжённо кивнула. Было видно, как она нервничает.

— Провал недопустим. У нас всё получится.

Это было то, что Мьюрин обязана была сделать. Иного выбора не существовало.

Коротко вздохнув, принцесса Мьюрин уверенным шагом вошла в зал совещаний. Расставленные по комнате кристальные сферы разом засияли, проецируя образы четырёх мужчин и женщин. Ни в одном взгляде не было ни капли тепла.

Она села во главе стола и, усмирив бешено колотящееся сердце, спокойно сказала:

— Начнём.

[Дочь демона осмелилась связаться с нами.]

[Зачем она пытается нас обмануть?]

[Разве это не госпожа Шунерия за её спиной?]

Один из них удивлённо оживился, заметив Шунерию Рекен, стоявшую позади принцессы. Было бы ложью сказать, что в прошлом она помогла буквально каждому отряду сопротивления, но всё же поддержку она оказала почти всем.

— Перейду сразу к сути.

Она не ждала тёплого ответа, но представилась холодно и непоколебимо:

— Я Мьюрин Прасиас Нача, в настоящий момент действующая от имени империи Нача со всей полнотой власти.

[Мы ведь собрались здесь не любезностями обмениваться, верно?]

Она знала: провал недопустим. Давящее бремя тревоги сжимало грудь, а ненавистные взгляды жалили кожу. Собравшись, она успокоила дрожащие руки, незаметно ущипнув себя за бедро там, где никто не видел.

— Я созвала вас, потому что на троне произошли изменения.

[Что это должно означать?]

— С этого момента империя Нача снимает с каждого из вас статус разыскиваемого и прекращает все враждебные действия.

Все четверо резко вдохнули. В конце концов, хоть они и возглавляли сопротивление, реального способа выиграть эту войну у них не было.

[И что это вообще значит?]

[Насколько я слышал, Империя безрассудно напала на другое измерение и была полностью разгромлена.]

[А теперь, когда у них внутри всё пошатнулось, они пытаются умаслить нас словами? Какая шутка.]

— Прошлое больше не имеет значения, потому что я собираюсь изменить эту страну — нет, весь этот континент.

Её прямота ошеломила всех четверых.

— Я исправлю то, что сломано, и устраню страдания и дискриминацию, которые терпят люди, — решительно сказала она. — В процессе наверняка будут потери. Но это не значит, что мы обречены снова и снова повторять один и тот же цикл.

Затем она твёрдо объявила:

— Здесь и сейчас я прошу каждого из вас заключить с нами официальный союз. Первой целью станет…

Она достала висевшее на шее ожерелье, к которому был прикреплён большой ключ.

— Мы уничтожим демона, что зарыт в сердце мира! Он уже прогнил наши общества изнутри и довёл нас до этого состояния, поэтому действовать необходимо. Возражений я не приму.

Принцесса, прежде жившая под давящей тенью Императора, наконец вырвалась на свободу и начала расправлять крылья.

* * *

[Найди меня.]

— Ты в порядке?

Было очевидно, что больше никто — ни Рейна, ни Бегемот, ни Мегалодрия, ни даже Шардран — этого голоса не слышал. Однако в тот миг, когда Дэйви коснулся барьера, голос прозвучал у него в голове. Ему нужно было самому выяснить, кому он принадлежал, потому что звучал он так, будто кто-то давно его ждал.

«Он идёт не из того места, где находится сердце мира».

То же место, но другая позиция.

То же пространство, но иной слой.

Это был кто-то из совершенно потустороннего места.

Дэйви сильнее сосредоточился на странном ощущении, будто звавшем его. В нём безошибочно чувствовался след уникальной божественности богини Фрейи.

Однако это сосредоточение что-то запустило. После этого голос больше не звучал.

Сердце мира, расположенное в центре континента, представляло собой обширный великий лес. Внутри него часть областей защищали барьеры, а другие оставались полностью открытыми.

— Похоже, нам придётся остаться здесь, пока барьер не падёт и не позволит нам войти, господа, — сказал Шардран необычно вежливым тоном.

Рейна прищурилась.

— Э-э-э. Прости, но…

— Да?

Она больше не могла сдержаться.

— Можешь говорить как обычно? Этот чрезмерно официальный тон немного перебор. Слишком уж слащаво…

Шардран с кислым лицом опустил маску.

— Л-ладно, тогда так и будем. В любом случае лагерь разобьём мы, так что вы пока просто подождите. То есть, если бы мы добирались запланированным способом, то прибыли бы как раз вовремя, но кто знал, что мы полетим на этом чёрном драконе…

Он слегка задрожал, всё ещё не оправившись от страха перед Мегалодрией. И тут до его носа донеслась мерзкая вонь, заставив его нахмуриться.

— Это… Я слышал о заражении, но оно хуже, чем я ожидал.

Говоря, он открыл пространственную сумку.

— Я быстро осмотрю окрестности и проверю зараж…

— Это будет опасно, — заметил Дэйви.

Шардран в ответ наклонил голову.

— Кому? Мне?

— Да. Тебе.

Дэйви резко собрался и поднялся.

Рейна тоже встала, легко поднимая божественное копьё Лонгин.

— Такая реакция… Будто они нас ждали.

— Конечно. Теперь, когда мы здесь, этому ублюдку ничего не остаётся, кроме как выкладывать все карты.

Ложный император был словно крыса, загнанная в ловушку. Сбежать через межпространственный проход было невозможно благодаря вмешательству Дэйви, а все остальные пути уже перекрыли.

Вонь сгущалась, накатывая со всех сторон. Казалось, враги до сих пор прятались и лишь теперь решили явиться. Лесная почва начала окрашиваться болезненным фиолетовым оттенком, а её отдельные части скручивались в гротескные куски плоти. Возможно, они пытались выиграть время, а может, считали, что одного этого хватит, чтобы остановить их продвижение.

Земля заражалась всё сильнее, превращаясь в болото. Вскоре из его поверхности начали выбираться чудовищные мерзости.

— Что… это такое? — пробормотал Шардран, заметно напрягшись при виде пугающих неизвестных тварей.

— Люди.

— Люди?!

— Да. Похоже на тех, кто подвергся воздействию искажённой энергии этого демонического ублюдка…

Пробормотав это, Дэйви небрежно пнул ближайший камень.

**Бум!**

Камень, наполненный аурой, выстрелил вперёд и врезался в одну из мерзостей, разнеся ей туловище. Однако ущерб этим и ограничился. Существо просто восстановилось, будто ничего не произошло. Прямо перед ударом воздух вокруг него дрогнул, ослабляя ауру так же, как руда Чёрного Слайма нарушала структуры маны.

Если бесчисленные монстры, окружавшие их, были устойчивы к атакам, основанным на ауре, это становилось серьёзной проблемой.

Явно встревоженный, Шардран пробормотал себе под нос:

— Атаки, наполненные аурой, на них не действуют…

Дэйви поднял руку в сторону одной из тварей и ровно сказал:

— Тогда посмотрим, смогут ли они занерфить и это.

[Святая магия 6-го круга]

[Пушка Божественного Пламени]

**Бум!!!**

Ослепительно-белый свет мгновенно поглотил мерзость, и её тело быстро выгорело, превращаясь в дым. Сырая мощь заклинания даже не была физически сильнее тяжёлого камня, усиленного аурой, но результат оказался совершенно иным благодаря его особым свойствам.

Мерзость издала жуткий вопль, пока её тело плавилось.

— Скрииииугх!!!

— Что это было?!

— Он использовал святую магию. Эти штуки куда уязвимее к стихийным контрмерам, чем я думала, — вмешалась Рейна, и Дэйви кивнул в знак согласия.

**Фшшшшшш!**

Твари начали напирать со всех сторон, явно распознав угрозу и пытаясь задавить Дэйви числом. В то же время воздух стал тяжелее, а сам поток маны начал давать сбои.

— Чёрт! Мана не слушается! — выругался Шардран, выхватывая из расширенной сумки меч и щит.

— Это просто уникальное свойство этого места? — вслух задумалась Рейна.

— Здесь добывают руды священного зверя, и сама среда естественным образом нарушает структуру маны. Сердце континента особенно неприятное. Хотя обычно в это время года всё не настолько плохо…

Естественная атмосфера, мешавшая мане, заполняла эту область и слабела лишь возле ядра леса, позволяя там применять магию. Именно эта особенность делала это место одним из самых безопасных убежищ на континенте.

Шардран помрачнел.

— Обычно поток не должен быть таким сильным.

Когда Дэйви повернулся к Рейне в поисках подсказки, она выглядела озадаченной.

— Для меня он не полностью непригоден… но энергии уходит слишком много. Я не сильно помогу.

— А Бегемот?

— Хмф. Мне для боя мана не нужна.

Разумеется, не нужна. Несмотря на нынешний облик человеческого мальчика, его истинное тело было колоссальным водным существом за гранью воображения.

— Не могу понять, почему поток усилился. Когда мы только пришли, всё было не так.

Немного подумав, Дэйви понял, что причина, скорее всего, в нём. Возможно, это место каким-то образом резонировало с ним. С тех пор как зовущий его голос умолк, поток только ухудшался. Словно кто-то испытывал Дэйви.

— Это нечестно! Почему с этими тварями всё в порядке?

— Потому что они не работают на мане.

Одному богу известно, как долго они готовились к этому.

— Грруууух…

Когда твари начали полномасштабную атаку, Дэйви небрежно махнул одной рукой. Его стигматы отозвались на божественность.

[Святая магия 6-го круга]

[Пушка Божественного Пламени]

И снова Пушка Божественного Пламени вырвалась из его пальцев, но на этот раз было одно важное отличие.

— Боже правый… Сколько их там…?

Не обращая внимания на ошеломлённую реакцию Шардрана, Дэйви начал стрелять окружавшими его светящимися сферами, словно из минигана, выплёвывая их стремительным потоком.

**Бум! Крак!**

Шквал световых взрывов в мгновение ока пробивал их тела насквозь, разрывая на части, и они медленно осыпались на землю. Некоторым всё же удалось проскользнуть через рушащиеся ряды, пытаясь незаметно подобраться ближе. Разумеется, Рейна не собиралась позволять этому случиться.

**Вжух!**

Взмахнув копьём, теперь окутанным святой силой, Рейна с хмурым лицом чисто снесла им головы.

— Они всё лезут и лезут.

— Да, я вижу.

— Если честно, мне сейчас нелегко вытягивать свою силу.

Как она и сказала, поток, ограничивающий ману, становился всё сильнее. Казалось, сама среда отвергала всё, что находилось ниже определённого уровня силы. И всё же число врагов продолжало расти.

То, что начиналось несколькими десятками противников, быстро превратилось в орду, которую невозможно было сосчитать. Если бы посмотреть сверху, показалось бы, будто весь великий лес начал извергать тварей, которые летели к Дэйви. В месте, где маной трудно управлять, выпуск неисчислимой массы живых существ в тактике роя мог задавить почти любого противника.

**Фуух!**

— Чёрт! Этот демонический ублюдок готовился к битве на истощение! Он наверняка знал, что барьер к сердцу не откроется легко!

Поняв, что использование маны ограничено, Шардран оттеснил тварей щитом и вонзил меч в их жизненно важные точки. Благодаря святому зачарованию, наложенному Дэйви, его атаки тоже действовали на мерзостей.

— Значит, так ты хочешь сыграть.

Глядя, как волна монстров жадно и отчаянно преграждает им путь, Дэйви спокойно поднял одну руку высоко в воздух.

**Фуух!!**

[И Господь сказал: да пошёл ты]

[Предельная святая магия 9-го уровня]

[Средний палец Бога]

Ослепительно-белый свет взорвался наружу, придавив всё вокруг. Подавляющая святая сила прокатилась по местности, словно очищающая волна, формируя гигантский столп, который обрушился вниз так, будто собирался поглотить весь великий лес.

**Бум!!!!!**

Гигантская ударная волна прогремела, и искривлённая, окрашенная фиолетом земля в одно мгновение была очищена. Мерзости, попавшие под волну, начали распадаться и испаряться в ничто.

Рейна и Бегемот даже не дрогнули, но для Шардрана это зрелище было ошеломляющим. Увидев, как Дэйви спокойно очищает всю область, Шардран недоверчиво пробормотал:

— Кто ты, чёрт возьми, такой…?

Дэйви не потрудился ответить.

Поскольку император прятался за барьером вместе со своими силами, дальнейшее вмешательство было маловероятно. Очевидно, план состоял в том, чтобы постепенно истощить Дэйви. Когда всё поле было очищено, врагу оставалось только сидеть, смотреть и ждать, пока барьер откроется и Дэйви войдёт внутрь.

Когда область очистилась, Дэйви повернул голову.

— Итак, когда он должен открыться?

Шардран пусто рассмеялся, глядя на Дэйви, который говорил так, будто пришёл на обычный пикник.

Друг или враг — любой, кто стоял перед Дэйви, человеком, разбивающим все ожидания и планы, вероятно, лишился бы дара речи.

* * *

После того как они уничтожили до последнего монстра, тщательно подготовленного противником для боя, новых атак не последовало.

Рейна продолжила практиковаться в управлении маной, пытаясь приспособиться к её нестабильному потоку, а Дэйви молча ждал весь день.

С наступлением следующего утра перемены пришли раньше, чем ожидалось.

**Треск!! Бзззт!!**

Похоже, принцесса Мьюрин оказалась куда способнее, чем он предполагал.

— Он активировался намного раньше плана. Похоже, Её Высочество серьёзно дёрнула за ниточки.

Глядя, как слабеет барьер, ведущий к сердцу континента, Шардран развернул карту.

— Барьер внутри великого леса, по сути, лабиринт. Держитесь рядом и смотрите под ноги: один неверный шаг — и полностью потеряете направление.

Пока они медленно двигались под его руководством, Рейна осторожно приблизилась к Дэйви.

— Э-эм. Ты точно в порядке?

— Я в порядке. Почему?

Рейна тихо сказала, и в её голосе звучало беспокойство:

— Ты уже какое-то время выглядишь неважно.

Дэйви ободряюще кивнул ей.

— Не трать силы на переживания. Двигаемся дальше.

Рейна тихо ахнула, разглядывая прекрасный лес.

Внутренняя часть барьера разительно отличалась от того, что они видели снаружи, и уровень порчи оказался удивительно ограниченным. Тут и там попадались заражённые участки, но, похоже, даже император не сумел полностью захватить эту область.

Мерзостей тоже не было видно. Что бы тот ублюдок ни задумал, похоже, немедленной атаки им ждать не стоило.

И тут его накрыло. Резкий толчок, будто через мозг прошёл разряд электричества, заставил голову раскалываться.

Заметив, как Дэйви скривился от дискомфорта, Рейна поспешила к нему.

— Ты в порядке? Ты побледнел…

— Ничего. Просто немного мутит.

Он давно не ощущал такой тошноты. Однако никто больше, казалось, ничего не замечал. Что бы это ни было, воздействовало оно только на Дэйви.

Игнорируя странное ощущение, он продвигался вперёд, пока впереди не появился массивный подземный путь, ведущий глубже, к ядру великого леса. Местность выглядела воплощением самого сердца мира. Там зияла воронка шириной в несколько километров, уходившая на невероятную глубину. В её центре находился гигантский светящийся красный камень.

Огромная скала, по форме напоминавшая бьющееся сердце, пульсировала багровым светом и перекачивала энергию по всему континенту. Дэйви невольно подумал, что тот, кто дал ей название, описал это зрелище удивительно точно. Этот камень приносил земле жизнь и покой — он в буквальном смысле был сердцем континента.

Как и ожидалось, этот континент в основе своей отличался от обычных измерений. Пусть люди здесь были такими же, сам континент, как и устройство мира, подчинялся совершенно иным правилам.

Рейна указала вперёд, заметив нечто.

— Смотри туда.

Дэйви перевёл взгляд и коротко рассмеялся.

Перед гигантским камнем в форме сердца стоял трон. На нём сидел старик, надменно глядя на него сверху вниз.

Хотя мужчина уже не имел юной внешности, его тело разительно отличалось от того дряхлого старика, которого они видели прежде. Он больше не был высохшим и немощным: тело переполняли мышцы, и сложение выглядело таким, будто он мог в одиночку сразиться с армией из пяти сотен человек и даже не вспотеть.

Оставаясь совершенно невозмутимым, мужчина посмотрел на Дэйви и сказал:

— Ты никак не сдаёшься, да? Что ж, теперь уже поздно.

Он цокнул языком с насмешливой улыбкой и поднял руку. Его целью был Шардран.

— Пёс, который кусает хозяина, не нужен.

**Бум!!**

Даже не успев закричать, Шардран был отброшен яростным взрывом.

Когда Рейна двинулась, чтобы выхватить Лонгин, рядом с ней стремительно спустились две фигуры.

**Сссс.**

Это были Палачи, исчезнувшие после того, как император бросил свою Империю. Одним был Стовел Барша, другой оказался новым лицом.

В то же время растения вокруг снова искривились, окрашиваясь болезненным фиолетовым цветом, и выплеснули гротескные мерзости, окружившие Рейну.

— Те, кто бросает вызов трону, заслуживают смерти!

От мужчины на троне исходила неизмеримая сила. Он демонстрировал её так, будто хотел, чтобы каждый ощутил весь вес его возможностей. На его лице расплылась болезненно довольная улыбка.

— Что, думали, если придёте сюда, всё исправите?

Дэйви даже не стал отвечать. Вместо этого он небрежно щёлкнул в его сторону энергетическим мечом.

**Хлюп!!**

Область заполнил мешающий поток, пытаясь ослабить энергетический меч. Но Дэйви полностью проигнорировал это и глубоко вонзил клинок в сердце Императора.

— Киииэхх!!

Чудовищный вопль разорвал воздух, и его тело яростно забилось в судорогах.

**Хлюп!! Крак!!**

Дэйви снова и снова проворачивал клинок у него в груди.

— Кра-а-аагх!!!

За очередным ужасным криком последовали новые энергетические мечи, превратившие его тело в подушечку для иголок. Дэйви продолжал призывать новые энергетические клинки левой рукой, а правой вытащил Красную Ленту. Не колеблясь, он чисто взмахнул и отсёк мужчине голову.

«Это его настоящее тело. На этот раз воскрешения не будет».

Так он подумал.

Отсечённое тело мужчины растаяло, словно жидкость, а затем мгновенно преобразовалось и восстановилось.

Глаза Дэйви сузились, когда он уловил поток определённой энергии.

— Ты питаешься силой сердца, высасывая её из всего континента.

— О? Значит, ты это видишь. Прекрасно! Так тебе будет ещё проще впасть в отчаяние. Это сердце уже слилось со мной. Если не уничтожишь его, я не умру.

Он объявлял себя бессмертным. Дэйви, конечно, мог просто убить его, но в тот миг, когда он уничтожит сердце, вместе с ним рухнет весь континент.

— Серьёзно… Вот что бывает, когда кто-то не следит за своими вещами…

Дэйви с саркастической молитвой мысленно переложил часть вины на богиню Фрейю, оставившую после себя такой беспорядок. Затем он рванул вниз, глубоко на дно провала.

В обычных обстоятельствах в такой огромной яме должно было быть слишком темно, чтобы что-либо видеть. Однако ущелье было достаточно широким, и внутрь проникало немного солнечного света, а бесчисленные светящиеся камни, вросшие в стены, делали спуск неожиданно ярким.

За мгновение пролетев несколько сотен метров вниз, Дэйви снова приблизился к императору.

— Я знаю, насколько ты силён. Но если убьёшь меня, всё это измерение умрёт вместе со мной.

Этот ублюдок взял в заложники целое измерение — сам континент.

Сделав шаг вперёд, Дэйви призвал в одной руке чёрное пламя.

— Но сердце, в отличие от тебя, не чувствует боли и не реагирует на неё.

— О чём ты говоришь?

— О том, что я заставлю тебя мечтать о смерти.

[Стихийная магия 9-го круга]

[Адское пламя]

С спокойной улыбкой Дэйви швырнул в него гигантский огненный шар.

Насколько Дэйви помнил, никаких правил, запрещавших ему вдоволь поиграться с этим ублюдком, он не слышал.