Глава 76 — Захватчик II
Авианосец, коим хвасталась Ассоциация Девочек-Волшебниц (сорок тонн, оборудован кухней и комнатой отдыха, ранее использовался как рыболовное чистящее судно до ввода в строй как авианосец в 1996 году), прибыл в целевые воды менее чем за два часа.
Девочки-Волшебницы немедленно заняли позиции и начали рыбачить. У них были навыки бывалых рыбаков.
«Ух ты, как раз когда у нас начала заканчиваться провизия, я подумывала сходить на рыбалку».
«Кстати, Андатейкео. Я слышала слухи, что в Корее есть пробуждённые со способностью предвидеть будущее. Это правда? Вы двигаетесь с такой уверенностью, что аномалия появится на море, и в этот раз тоже».
Я пожал плечами.
«Это секрет. Но по крайней мере в этот раз это был не пророк. Мне рассказало созвездие».
«Созвездие…? О, те боги, что есть только в Корее».
Девочка-Волшебница понимающе кивнула.
Хоть они и помешались на своём странном косплее Девочек-Волшебниц, до того как пустота хлынула наружу, все они были людьми с сильным «духовным чутьём». Медиумы, шаманы и всё такое.
«…!»
Пока они наслаждались рыбалкой, тихая Девочка-Волшебница навострила уши и указала в небо.
«Ня? Что такое, Сиэль?»
«Хмм?»
Люди на борту авианосца подняли взгляды. Их глаза расширились.
С неба падало НЛО.
«Няяяя?! Ч-что это?»
«…Ну и ну».
Бум!
НЛО разорвало хрупкую атмосферу Земли при падении. Но примерно с шестисот метров над землёй его скорость резко замедлилась. Словно приветствуя инопланетного гостя, морские волны яростно вздыбились.
С грохочущим звуком НЛО приземлилось, нет, приводнилось в море.
Цунами, вызванное НЛО, сотрясло наш авианосец.
«Ня! Кто-нибудь, спасите меня!»
«Замедление, стабилизация, защита».
Корабль, чуть не перевернувшийся, восстановил равновесие благодаря магии экипажа.
Когда водяные брызги медленно рассеялись, огромное НЛО постепенно всплыло на водную гладь.
«Невероятно. Андатейкео был прав. Аномалия и впрямь пришла с неба».
«…! …!»
«Потрясающе. Свидетельство гипотезы, что источником аномалий может быть космос. Нужно готовить научную работу».
«Даже если опубликуешь работу, нет научного общества, чтобы её рецензировать! К тому же, аномалия ли это? Может, это настоящий пришелец?»
Вытирая морскую воду с лица, я спокойно сказал.
«Готовьтесь к бою. Дружелюбные они или враждебные пришельцы, сейчас выясним».
«Хмм».
«Верно. Хорошая мысль».
Шок сменился осторожностью. Я и остальные быстро заняли оборонительные позиции.
«Предупреждение. Фиксирую присутствие».
Слепая Девочка-Волшебница, специализировавшаяся на разведке и обнаружении, пробормотала, когда из НЛО зашипел пар.
В отличие от предыдущего захода, где все пришельцы внутри были перебиты, на этот раз там были явные признаки жизни.
«……»
«……»
Все затаили дыхание в момент, что мог привести к первому контакту человечества с разумной внеземной жизнью.
Тень нависла из-за пара и тумана.
Запах бензина ударил в лицо.
Слепая Девочка-Волшебница пробормотала.
«Приближается».
Топ!
Как только она закончила говорить, фигура выпрыгнула из пара и приземлилась на авианосец.
Такая чудовищная прыгучесть. И если фигура намеревалась вступить в дружескую беседу, то это определённо был неверный подход.
«Враг!»
«Это враждебный пришелец!»
Существо, предположительно пришелец, вытянуло руки на яростно качающемся корабле.
Визг!
Возможно, оно пыталось сказать: «Обними меня», широко раскинув руки.
Однако у пришельца было не две, а восемь рук, и вместо ладоней каждая рука заканчивалась метровым серпом. Едва ли пригодно для дружеских объятий.
Моё последующее суждение вряд ли было чрезмерной реакцией.
«В бой!»
Лязг!
Я встретил восемь размашистых серпов пришельца своим клинком. Точнее, я попытался встретить их осторожно.
«Что за сила такая?»
Тяжёлый удар. Хотя я ожидал, что он будет в лучшем случае наравне с Десятью Кланами, мой меч едва не вылетел из руки от одного лишь удара серпа.
Не только сила удивляла.
Визг!
Восемь естественно оснащённых серпов обрушили стремительный и ослепительный шквал ударов. Хотя полностью осмыслить было трудно, в ударах серпов пришельца несомненно была заложена высокоразвитая система боевых искусств.
Один удар, второй удар, третий удар. Стоило подумать, что я заблокировал один, как другой серп летел сбоку. Я попытался отсечь его восьмую руку аурой, но тщетно.
«Твою мать».
Не так-то легко было заставить меня, в девяносто девятом заходе, восклицать в таком изумлении.
Пришелец был явно сильнее Десяти Кланов. Не просто немного сильнее — в шесть, семь раз сильнее, если не за гранью расчётов.
«Андатейкео? Вы в порядке?»
«Ничуть! Этот ублюдок силён!»
«Серьёзно. Сиэль, разворачивай корабль. Нужно отступать и звать подмогу. Я помогу Андатейкео…»
Девочки-Волшебницы приняли верное решение, но то, что что-то верно, не означает, что другие последуют логике.
Топ! Топ, топ!
Пришельцы посыпались дождём с НЛО на авианосец. Корабль безудержно сотрясался, и волны захлёстывали со всех сторон.
Визг! Визг!
Я видел семерых пришельцев в поле зрения. Их кожа плавилась, словно воск. Запах бензина был удушающим, исходя от их тающей кожи.
«Блядь».
Холодный пот струился по шее, редкое явление, несмотря на бессчётные регрессы. Сражаться с одним было достаточно трудно, а тут ещё семеро?
Но один лишь холодный пот не мог описать всю срочность ситуации. Воспоминание о коридоре внутри НЛО из девяносто восьмого захода пронеслось в голове.
Коридор, заполненный трупами.
«Выходит, этих тварей может быть как минимум сто двадцать?»
Крик разнёсся от Девочек-Волшебниц.
«Ааааа!»
Быстрый взгляд показал, что Девочек-Волшебниц одолевали пришельцы.
Шквал ударов серпами. Конечности девочки, что всегда говорила «ня», были отсечены, взмывая в воздух вместе с её чёрным зонтом.
«Проклятье».
«…!»
Даже перед лицом смерти Девочки-Волшебницы пытались сохранять спокойствие. Искры летели, магия вспыхивала. Но с каждой секундой их тела расчленялись, разбрызгивая кровь.
[Андатейкео, бегите…]
Топ! Слепая Девочка-Волшебница, дожившая до конца, получила удар хвостом в верхнюю часть туловища, и её голос прервался. Кровь хлынула из острого хвоста пришельца.
Время, затраченное на полное уничтожение: всего одиннадцать секунд.
Дело было не в халатности при подготовке. Пробуждённым не недоставало навыков.
Хотя и не столь опытные, как я, они были ветеранами, выжившими в кишащей аномалиями среде Японии.
И всё же их obliterated. За одиннадцать секунд.
«Чёрт бы вас побрал…»
Давненько столь жёсткое ругательство не срывалось с моих уст. Чувство было знакомым, но нежеланным. То же самое грёбаное чувство, что я испытывал, сражаясь с той проклятой осьминожьей башкой Десяти Кланов.
«Ублюдки!»
Каким-то чудом я призвал столько ауры, сколько мог, и взмахнул мечом. С уничтоженными товарищами оставаться здесь хоть на секунду дольше означало попасть в окружение. Нужно было хотя бы убить того, что передо мной.
Визг!
Влив всю ауру в клинок, я нанёс дикий удар. Скорее, чем разрез, это был грубый силовой удар, обративший пришельца в куски плоти.
Визг?
Визг! Визг!
Пришельцы были шокированы смертью своего товарища. Дюжины пришельцев на палубе повернулись ко мне.
Они явно насторожились.
Они медленно, очень медленно начали окружать меня, как охотники, загоняющие добычу.
Я делал осторожные шаги назад, пытаясь удержать угол окружения ниже ста восьмидесяти градусов.
Пришельцы щёлкали и визжали, явно недовольные, но не бросались сразу. Мне дали мгновение передышки.
……
Звук волн тихо разносился эхом. Мы сохраняли дистанцию, оставляя тела четырёх Девочек-Волшебниц и одного пришельца между нами, в напряжённом противостоянии.
«……»
Я мог бы отступить, если бы захотел.
Пришельцы были сильны и быстры, но я не думал, что они смогут угнаться за моей скоростью. Девочки-Волшебницы, должно быть, почувствовали это неравенство и сказали мне [бежать] в конце.
Однако.
«Я не могу позволить ста двадцати таким монстрам бродить по миру».
Я крепко сжал рукоять меча и поправил стойку. Одно предложение повторялось в голове.
Я забираю вас с собой.
«Лучше я соберу как можно больше информации в этом заходе и подготовлюсь к следующему».
Решающей причиной, по которой я не мог заставить себя отступить, была мысль, что должно существовать иное существо, убившее всех сто двадцать этих могучих пришельцев.
«Нужно увидеть его лицо. И по возможности узнать его черты и способности!»
Это могла быть королева этих пришельцев или совершенно иная сущность. У меня ещё не было информации.
Мне повезло, что я осознал существование столь могучей аномалии. В предыдущих заходах эта аномалия терпела крушение в Восточном Море и исчезала, прячась где-то без моего ведома.
«Эта аномалия должна иметь континентальный, а скорее океанский уровень опасности».
Я даже не мог представить, скольких гражданских и пробуждённых она убила за циклы, скрываясь от моего взора.
«Сколько бы заходов ни потребовалось, сколько бы десятилетий или столетий, я полностью её уничтожу!»
Когда я закалил себя для смертельной схватки…
Визг…
Визг, визг… визг…?
Пришельцы, казалось бы, готовые наброситься в любой миг, внезапно замешкались. Они не боялись моей ауры… нет, дело было не в этом.
Все восемь их рук дрожали, а хвосты дико хлестали из стороны в сторону.
Они вытянули шеи, как олени, взглянули вверх и завизжали в небо. Они скручивали конечности и яростно царапали свою кожу.
Это выглядело так, будто они…
«…Страдают от боли?»
Один из пришельцев перевернулся и начал корчиться на земле, тереться телом о палубу авианосца, как медведь, чешущий спину о дерево.
Разница была в том, что медведь при этом испытывал мучительную боль.
Визг! Визг! Визг!
Другие пришельцы последовали примеру, каждый корчился и царапал себя в явной агонии. Один даже врезался в рубку управления, а другой использовал собственные руки-серпы, чтобы сдирать с себя кожу.
«Что за, чёрт возьми?..»
Всего минутами ранее эти существа казались абсолютными формами жизни. Почему они вдруг так себя ведут?
Я опустил меч в замешательстве. Приблизившись к одному из пришельцев, я проткнул его в живот, но он вообще не отреагировал и просто обмяк.
«Угх…»
При близком рассмотрении кожа, что ранее таяла как воск, теперь буквально лилась, как шоколад в фонтане.
Плоть распадалась. Выглядело так, будто их облили кислотой, когда их кожа сходила на нет.
Визг! Визг!
Они корчились в агонии, но процесс таяния лишь ускорялся. Мышцы обнажались, толстые кости выпирали, и странные органы вываливались наружу.
Всё это таяло.
Всего за две минуты палуба авианосца была усеяна чёрными, слизистыми останками.
«Мерзость…»
Я зашёл внутрь НЛО проверить, но никакого поворота не было. Просто на этот раз меньше числом, но коридоры всё так же были забиты трупами пришельцев, как и в девяносто восьмом заходе.
Эти существа, что могли быть сильнейшим видом во вселенной, все были мертвы.
А человечество ещё даже ничего не сделало.
«……»
Я зачерпнул морской воды в ладонь и плеснул на одно из относительно целых тел.
Произошла примечательная вещь. Кожа пришельца мгновенно растаяла.
«Угх…»
Я проверил снова, на этот раз пресной водой с авианосца, и результат был тем же. Кожа пришельца, кости и органы превратились в липкую жидкость.
«О…»
Я осознал, почему эти могучие существа были аннигилированы и почему не появлялись в предыдущих заходах.
«Их слабость — это „вода“…?»
Надо было им избегать Земли. Идиоты.
Я назвал этих пришельцев «Расой Воинов». С девяносто девятого захода я не обращал внимания на НЛО или Расу Воинов, что падали в Восточное море.
Неважно, сколь сильна была Раса Воинов, сколь живуча она была, даже для меня, регрессора, это не имело значения.
Их слабостью была вода.
Как бы очевидно это ни звучало, семьдесят один процент поверхности Земли покрыт водой. И, что забавно, на Земле H₂O частенько падает с неба. Порой дожди идут днями напролёт.
О, вы не знали? Пришельцы, это называется «летний муссон»…
«Как слабостью существа может быть вода?»
Это было причудливо, но, учитывая, сколь редка вода во вселенной, может статься, что обитатели Земли и формы её жизни и есть странные.
«Эй, глава гильдии! Посмотрите туда! Падающая звезда…!»
«Хмм».
В некоторые заходы я видел метеоритные дожди над Восточным морем, но просто смотрел на ночное небо с горьковато-сладким чувством.
Мысль, что эти аномалии, потенциально мои величайшие враги, ныряют в Восточное море и дохнут в каждом заходе, была… немного странной.
«А что, если Раса Воинов на самом деле не аномалия, а реальные пришельцы?»
Что, если НЛО был лишь малым разведывательным кораблём, а основные силы где-то ещё?
Что, если они осознали, что их слабость — вода, разработали высокотехнологичные водонепроницаемые костюмы и вернулись с новым вторжением?
И если и человечество, и аномалии одинаково будут стёрты вторжением Расы Воинов?
«Желание. Загадывайте желание скорее, глава гильдии! Если загадать, пока звезда не упала, оно сбудется!»
С особым навыком Сим Арён по нытью я поднял руки в капитуляции.
«Ладно, хорошо. Давай загадаем желание».
Если пришельцы начнут полномасштабное вторжение, что я могу поделать? Просто продолжу сбрасывать заходы и разберусь с этим тогда.
Молясь, чтобы такое бедствие не случилось, я сложил руки вместе.
«Пожалуйста, откажитесь от Земли. Пришельцы. Где бы ни была ваша родная планета, гарантирую, она меньшая дыра, чем наша».
Мерцай…
Словно признавая моё желание, падающая звезда мерцала над Восточным морем на девятый год.