Глава 376 — Оковы по имени свобода (1)
Этот мир бескраен и необъятен.
Но бесплатного здесь ничего нет.
Куда ни посмотри — совершенно ничего.
На самом деле даже воздух и вода не бесплатны.
Чтобы дышать, нужно двигать мышцами, а чтобы пить воду — как минимум открыть пищевод. Для движения мышц требуется энергия, а она берётся из риса и хлеба.
Что уж говорить об алкоголе?
«Разумеется, он тем более не бесплатный!»
Ким Джанчхоль с хитрой и коварной улыбкой посмотрел сверху на короля дворфов. И вспомнил, сколько пота пролил, чтобы привезти сюда его народ!
«Ох, тяжело было. Очень тяжело».
Дело оказалось непростым.
Король дворфов отключился после трёх мисок макколи. С этого момента Ким Джанчхоль вместе с Асуратом, Сирги и Зефиросом переносил дворфов за пределы города.
И бросал их по ту сторону Врат куда угодно внутри Первой башни, которую нёс ожидавший снаружи Беляш.
Так, один за другим, они шмыгали в Заброшенные земли!
— Думаете, это было легко? Знаете, сколько вас? Я пересчитал. Ровно 11 717 человек. И всех перенесли мы вчетвером.
11 717.
Даже если таскать столько воробьёв, можно слечь от переутомления. А если это дворфы, которые ниже людей, но коренастее и тяжелее?
— Асурат и Сирги сейчас лежат с ломотой во всём теле. И это ребята уровня мастеров меча. Думаете, после прибытия вас просто бросили как попало? Нет. Совсем нет.
Ким Джанчхоль шевельнул пальцами, самодовольно перечисляя собственные заслуги.
— Как только вас перебросили, наши ребята старательно ловили каждого. Затем дали по ложке жидкой каши из синего риса, перенесли уменьшившихся дворфов в приготовленные комнаты. Думаете, только это? А?
— Т-тогда что ещё…
— Вы же умирали. От алкогольной абстиненции, несчастные пьяницы-слабаки. Поэтому вам, болтавшимся без сознания, вставили в рот воронки и влили по миске макколи.
— …
Снова макколи.
Странная жидкость, не являвшаяся ни алкоголем, ни водой, которая вырубила его. Нет, нечто, что он категорически не желал признавать алкоголем. Услышав название, король невольно переспросил:
— Вы дали его моим подданным?
— Глотали с большим удовольствием.
— …
— Благодаря этому абстиненция полностью прошла. И это ещё не всё: они так прекрасно спали, храпели и даже лепетали во сне. Поэтому…
Рывок!
Ким Джанчхоль приблизил своё мерзкое(?) лицо прямо к королю.
И спросил:
— Теперь вам придётся сделать выбор.
— В-выбор?
— Да. Выбор.
Хе-хе.
С лицом, полным дурного предчувствия, Ким Джанчхоль произнёс:
— Я Владыка демонов, но не тиран. Не разбойник и не грабитель. Поэтому дам вам свободу выбора. Свободу в любой желаемый день расплатиться за выпивку.
— …
Зловеще.
Очень подозрительно.
Король дворфов ощутил тревогу, стягивающую грудь, и сглотнул. Глядя на Ким Джанчхоля, он подумал:
«У него точно есть скрытый замысел. Что он… собирается с нами сделать?»
Под видом спора заставил его выпить странную жидкость по имени макколи. Кислую и вязкую, но странно сладкую, поэтому она лилась одна за другой… Наверное, туда подмешали лекарство: всего три миски — и он потерял сознание.
Но тревожило не только это.
Придя в себя, он обнаружил, что и он, и все подданные привезены в Заброшенные земли.
«Какое… немыслимое требование он собирается предъявить?»
Может, хочет обратить всех в рабство. Или запереть беспомощными и сделать пищей демонов. Как тогда поступить?
Мой народ.
Мои подданные.
Чтобы защитить их как король…
— Поработайте для нас.
— Что?
— Я прошу вас работать.
— …
Ким Джанчхоль предъявил требование.
Король переспросил:
— Работать?
— Да.
— Значит, ты и правда хочешь использовать меня и мой народ как рабов?
— Что за глупости. Каких рабов?
Ким Джанчхоль фыркнул.
— Если бы я тащил вас на принудительные работы, тогда вы были бы рабами. Но я прошу не об этом.
— Тогда о чём?
— Работайте и получайте дневную плату.
— …Что?
— Мне требуется ваше мастерство для довольно многих дел. Поэтому я предлагаю заказы. Конечно, без принуждения. Свободно. Приходите на работу в любой день, когда захотите. Работаете. Получаете плату.
— …
— Ну как?
— …
Король слегка запутался.
И с недовольством спросил:
— Странно. Почему ты так добр к нам?
— Хочу выжить и прокормиться.
— …Что?
Что это ещё за звук эльфа, поджигающего собственный лес? Король нахмурился от совершенно неожиданного ответа.
Ким Джанчхоль ответил так, словно вопрос был очевидным:
— Не заблуждайтесь. Я тоже делаю это, чтобы нормально жить и есть. Честно говоря, если бы мы справлялись без вашей помощи, я бы вас не искал. Но не справляемся. Поэтому я отправился к вам и привёз сюда.
— Что это…
— Да говорю же. С земледелием возникла проблема. Пока я искал решение, понадобились ваши умелые руки и разные способности. Я пришёл — а вы в таком состоянии. Вот и привёз. Теперь предлагаю сотрудничать, хорошо питаться и жить. Что тут непонятного? Это сложно? А?
— …
Король замолчал.
Глядя на Ким Джанчхоля, он понял.
«Он… говорит искренне».
Владыка демонов.
Мужчина перед ним ворчал с лёгким раздражением, но действительно говорил от чистого сердца. Это чувствовалось совершенно ясно.
Если задуматься, всё было просто.
«Когда я напился и потерял сознание… при желании он мог перебить меня и всех моих подданных».
Они были совершенно беззащитны.
Захоти Владыка демонов…
Ни один дворф не выжил бы.
Но реальность?
Была противоположной.
«Он перевёз нас. Напоил странным алкоголем по имени макколи… Да, алкоголем — и даже снял абстиненцию».
Разумеется, всё это могло быть добротой лишь для того, чтобы усыпить бдительность и замыслить ещё более злое дело. Но пока, по крайней мере в его нынешнем поведении, ничего подобного не чувствовалось.
— …Значит, ты предлагаешь сотрудничество?
Дверь сердца понемногу приоткрылась. Король спросил уже более мягким голосом.
Ким Джанчхоль улыбнулся.
— Именно. Наконец-то мы начали понимать друг друга.
— Демоны предоставляют жильё и пищу, а мой народ взамен — труд и технологии. Условия хорошие. Я даже благодарен. Но всё не будет так просто, как звучит.
— Что? Почему? Что теперь не так?
Ким Джанчхоль спросил.
Король серьёзно ответил:
— Ты уже знаешь, моему народу необходимо пиво. Пиво из ячменя, выращенного на дворфийской земле, из природной подземной воды родных рудных жил, с истинным вкусом рук и технологиями нашего народа.
— Ага. Ничто другое они алкоголем не признают и пить не станут, поэтому снова начнётся абстиненция?
— Верно. Именно.
— Но есть макколи.
— …
— Можно пить макколи.
— …Наверное. Но мои подданные откажутся признавать его алкоголем.
— Макколи?
— Да.
Король кивнул.
— Я почувствовал твою искренность, поэтому ещё могу через силу принять макколи… хотя бы как средство от абстиненции, а не алкоголь. По крайней мере, захотел попытаться. Но мой народ — нет. Я уверен: ни один дворф не согласится признать макколи выпивкой.
— Но вы же король.
— Верно.
— Нельзя просто жёстко отдать королевский приказ? Мол, воля короля! И заставить всех выпить залпом.
— В других делах мой приказ подействовал бы. Но не в вопросах пива и алкоголя.
Лицо короля стало ещё серьёзнее.
Он лишь излагал правду.
— Таков наш народ. В других вопросах мы можем уступить, но никогда — в том, что касается гордости дворфов, особенно пива. И сейчас будет так же. Сколько бы я ни приказывал и ни давил властью, требуя признать макколи алкоголем наравне с пивом… даже самый юный и неопытный дворф не подчинится. Нет, вероятнее меня свергнут раньше, чем они признают макколи.
— А-а. Вот как?
— Да.
— Трудная проблема.
— Именно.
Король тяжело кивнул.
Теперь он понял искренность Владыки демонов и был готов принять предложение о сотрудничестве. Даже макколи сумел кое-как понять и принять.
Но… его подданные?
Примут ли они макколи?
Нет.
Никогда.
От этой мысли перед глазами потемнело. Не видно было даже малейшего шанса убедить их.
«Я обязан спасти народ. Для этого придётся, как предлагает Владыка демонов, жить и пить макколи. Но что делать?»
Безысходность.
И в этот миг…
Ким Джанчхоль совершенно спокойно произнёс фразу, разом развеявшую глубокие мучения и отчаяние короля.
— Тогда просто скажите им ничего не делать.
— Что?
Король удивился.
Что он имеет в виду?
Ким Джанчхоль невозмутимо объяснил:
— Не хотят пить — пусть не пьют. Я же не заставляю капризных школьников есть брокколи без перечной пасты.
— Тогда… как…?
— Как-как. Оставьте их в покое.
— …
Каков его замысел?
Король совершенно не понимал.
Ким Джанчхоль усмехнулся.
— Я ведь сказал: дам «свободу» работать.
— Д-да.
— Вот именно.
— …
— Поработают — получат в качестве дневной платы миску макколи.
— …Что?
— Не поработают — не получат даже осадка со дна.
— Что ты…
— По-э-то-му. Я никого не принуждаю.
— …
Та-дам.
В голове короля наконец протрубил мощный гудок осознания.
Вот оно что.
Владыка демонов Кредос.
Этот человек сейчас…
«Хочет заставить весь наш народ добровольно ползать у его ног?!»
Оковы по имени «свобода».
Король, первым среди подданных осознавший их ужас, внезапно покрылся мурашками. А уже со следующего дня весь народ дворфов на собственном теле с содроганием познал эту истину.
Настал день, когда раскололась их живая гордость, пронизанная историей и традициями дворфов.