Глава 383 — Собирающиеся огни (1)
Множество огней.
Бесчисленные огни, отмеченные под сумрачным красным небом. Словно светлячки. Или искры, слетающиеся к последней оставшейся мечте.
Собиралось множество людей.
Каждый нёс свой огонёк в груди.
Сделав это место последним светом и маяком.
Они стекались сюда, возложив на него последнюю надежду.
Как мне, как нам поступить с ними?
— Мы обязаны принять их всех, господин.
Первым высказался Харток. Умный Небесный Владыка, незаметно ставший лучшим хозяйственником Заброшенных земель, заговорил с немного напряжённым лицом.
— Разумеется, я всё понимаю. Мы уже дошли до предела. Плодородие угодий продолжает снижаться, а новые поля из вулканической пепловой почвы и аэропонный комплекс, созданные для преодоления этого положения, только-только начали работать. Но… Но я хочу принять этих людей.
— Я согласен, господин. Положение с продовольствием плачевное, но иначе нельзя. Даже при том, что все едят синий рис и живут уменьшенными, еды хватает впритык… И всё же, если каждый затянет пояс ещё немного, кажется, мы как-нибудь справимся.
Следом выступил Зефирос.
А затем, словно прося согласия остальных, обвёл взглядом Асурата, Сирги, Баала и Артанис.
— Каково мнение остальных?
— Баал! Согласен! Хорошо, если появится много друзей!
— Разумеется, и я за. Если всё сложится удачно, среди них наверняка найдётся множество кандидатов на роль громоотвода вместо меня. Кхе-хе-хе.
— Ха-а. Баал? Асурат? Вы серьёзно? И правда хотите принять их всех? Тогда мне тоже ничего не остаётся. Господин, я согласна. Буду считать, что раздаю еду и заодно сажусь на диету.
— …
Зефирос и Четыре Небесных Владыки без малейших сомнений с размаху нажали кнопку «принять беженцев»!
Глядя на них, Ким Джанчхоль почувствовал, как здравый смысл фонтанами испаряется и исчезает.
И переспросил:
— Вы все вообще в своём уме?
Нелепость.
С ума сойти.
Как положение вообще дошло до такого?
Ким Джанчхоль вспомнил, что случилось утром.
Похоже, из-за последствий вчерашнего избиения именинника он впервые за долгое время крепко выспался.
Когда открыл дверь фермерского домика и вышел наружу, вокруг царила странная атмосфера. Точнее, все бойцы земледельческого корпуса выглядели взбудораженными.
Причина скоро выяснилась.
Зефирос примчался запыхавшись.
И, едва подбежав, щедро наградил его упрёком.
«Господин? Обычно вы прекрасно поднимаетесь ранним утром, а именно сегодня решили проспать?»
«Что-то это не похоже на похвалу. Случилось что-нибудь? Почему все так суетятся?»
«Если говорить о случившемся… Думаю, быстрее будет увидеть собственными глазами».
Зефирос повёл его за собой.
Они пришли на юго-восточную окраину земель Второй крепости.
И там Ким Джанчхоль увидел.
За Сухим ущельем, разделявшим территории Второго и Третьего Звёздных Владык, собралась громадная толпа беженцев.
— …
Сколько их было?
Даже на первый взгляд — легко несколько тысяч.
Все оборванные, изнурённые и голодные. Увидев людей на этой стороне, они разом начали кричать.
Просили впустить.
Дать им еды.
Умоляли.
Просили спасти.
— …И вы предлагаете принять их всех?
Осторожно упорядочив утренние воспоминания, Ким Джанчхоль будто бы для подтверждения спросил всех в фермерском домике.
Первым ответил Баал.
— Баал! Хочет принять! Асурат тоже выглядит так, будто хочет сказать, что надо принять!
— …Проклятье. Заткнись хоть ненадолго. Я сам выскажу своё мнение.
Баал и Асурат, переругиваясь, всё же кивнули.
Харток и Сирги тоже высказались.
— Как уже говорил, я согласен.
— Да. Мы ведь тоже голодали.
Таковы были искренние чувства Четырёх Небесных Владык.
Они голодали.
Пережили это сами.
Голод.
Истощение.
Безысходность, когда, сколько ни старайся и куда ни оглядывайся, нигде не найти ни крошки еды. Бездонное отчаяние в мгновение, когда понимаешь: даже силы, потраченные на поиски, окажутся пустой тратой.
Наверное, среди демонов Заброшенных земель не было ни одного, кто не знал бы этого чувства.
Четыре Небесных Владыки тоже не были исключением.
— Но если мы бездумно примем их, дальше с едой станет ещё тяжелее. Вы об этом подумали?
— Разумеется, господин.
Уверенно ответил Зефирос.
— Я ожидал подобного вопроса и заранее всё подсчитал. Учёл имеющиеся запасы и спрогнозировал будущие урожаи. Если сразу перейти к выводу: при нынешнем уровне производства продовольствия мы способны дополнительно принять до тридцати тысяч беженцев.
— А потом?
— Потом решения не останется.
— Значит, даже нынешняя группа уже начнёт создавать сложности?
— Знаю.
— И всё равно предлагаешь принять?
— Я не смогу смотреть, как кто-то умирает от голода прямо перед глазами.
— Что это ещё за беспредельное вмешательство в чужие беды? А если из-за этого мы сами окажемся на грани голодной смерти?
— Чтобы такого не случилось, будем усерднее расширять угодья и работать.
— То есть плана у тебя нет?
— Мы его создадим.
— Ох-х.
Ким Джанчхоль невольно глубоко вздохнул.
Он совершенно не ожидал от Зефироса и Четырёх Небесных Владык такой реакции.
«Нынешнюю группу мы примем без немедленных проблем… Но судя по происходящему, дальше сюда хлынет куда больше людей».
Вот тогда начнутся настоящие трудности.
Постепенно они перестанут справляться.
Все это понимали.
Поэтому Ким Джанчхоль полагал, что остальные выступят против приёма беженцев. По крайней мере, холодные и расчётливые Харток и Зефирос.
Но реальность оказалась полной противоположностью.
На этот раз заговорил Харток.
— И ещё, господин. Я, как тот, кто в последние месяцы ведёт хозяйство Заброшенных земель от вашего имени, произвёл отдельный расчёт. Его результат…
— Результат?
Что подсчитал Харток?
Всё-таки это Харток.
Он умнее остальных.
Наверняка нашёл какое-нибудь толковое решение.
…Эта надежда мгновенно разлетелась вдребезги.
— Господину следует подать пример и начать голодать.
— А?
— Серьёзно и много голодать.
— …
— Разумеется, мы последуем за вами.
— …
— В процессе, возможно, произойдёт совсем небольшая потеря мышечной массы, но мои расчёты показывают, что в долгосрочной перспективе это не так уж плохо. Чрезмерная мускулатура — расточительный орган, расходующий излишне много питательных веществ.
— …
— Было бы прекрасно, если бы мы все заодно похудели, уменьшили мышцы и заранее сократили будущий расход продовольствия.
— …
— Господин?
— Да, слушаю.
— Что думаете о моём расчёте?
— Он совершенно дерьмовый.
Вслед за вздохом пришла пульсирующая головная боль.
Но вместе с ней почему-то захотелось смеяться.
— А как настроены остальные демоны? Земледельческий корпус? Что думают они?
— Баал! Только что обошёл жилой район! Все волнуются от мысли о новых соседях!
— …Правда?
— Да, это правда, господин.
Зефирос поправил оправу очков.
— Узнав, что прибыла большая группа беженцев, бойцы земледельческого корпуса немедленно начали строить новый миниатюрный жилой квартал. Беженцы из королевства, прибывшие раньше, реагируют несколько прохладно, но среди демонов царит воодушевление.
— Они все улыбаются от мысли о новых соседях?
— Не настолько восторженно, но желание не отвергать их выражено совершенно ясно.
— Они точно в своём уме?
— Все знают голод.
— …Ха-а.
Кто бы мог подумать, что все окажутся настолько безрассудными.
Похоже, единственным, кто всерьёз размышлял, принимать ли беженцев, был он сам. Ким Джанчхоль не смог подавить горькую улыбку.
И наконец принял решение.
— …Ладно. Вы победили. Сдаюсь.
— Значит, мы принимаем беженцев?
Обычно рассудительный Харток спросил с откровенно сияющим ожиданием.
Ким Джанчхоль глубоко вздохнул и кивнул.
— Да. А что ещё делать, если вы все так этого хотите?
Именно.
Хотят все.
Потому что каждый голодал до смерти. Потому что слишком хорошо знает эту беспросветность, унижение и отчаяние.
Наверное, поэтому они не желали, чтобы другие голодали и страдали так же, как когда-то они сами.
«Но… если число беженцев станет непосильным, тогда придётся провести черту. Как бы ни было жаль».
Пока принять можно.
Поэтому они примут.
Но при появлении предела остановятся.
Всю ненависть и упрёки за это решение он возьмёт на себя. В этом и состоит ответственность того, кто принимает решения.
— Владыка демонов! Разрешил! Баал! Радуется!
— Ладно. Только не неси́сь к беженцам, грохоча землёй. Они могут испуга…
— Баал! Идёт! Дружить с новыми соседями!
Бум-бум-бум! Грох!
— …
От восторга Баал пробил стену фермерского домика и выскочил наружу.
— Тогда мы тоже пойдём. Чтобы подготовиться к приёму новых поселенцев, предстоит много работы.
Харток, Асурат и Сирги с удовлетворёнными лицами покинули фермерский домик.
Оставшаяся Артанис вывела в воздухе слова:
— Хорошее решение. Спасибо.
— …За что спасибо? Я лишь принял решение, которого все хотели.
— Ты так говоришь, но уже думаешь, что, если позже возникнут проблемы, возьмёшь ответственность на себя, верно?
— Разумеется. Идите уже работать.
— Хорошо. Тогда пойду.
Когда ушла и Артанис, в фермерском домике стало тихо.
Фью-у-у.
Через пробитую Баалом стену задувал пустой ветер. А затем через тот же пролом неторопливо перелез Выдержанный Кимчи.
— Совещание закончилось?
— Да. Но нельзя было войти через дверь?
— Стена уже была пробита, поэтому я вошёл здесь.
— …Отлично. Что случилось?
— Мне нужно кое-что сказать. Однако…
Выдержанный Кимчи покосился на Зефироса, возившегося рядом с блокнотом.
— Я хотел бы поговорить там, где нет лишних ушей.
— Что? Просишь убрать Зефироса?
— Да. Если возможно.
— Настолько важно?
— Да.
— …
Лицо Выдержанного Кимчи было серьёзным. Взгляд — таким же.
В итоге Ким Джанчхоль повернулся к Зефиросу.
— Ты слышал, Зефирос?
— …
— Зефирос?
— …Да, господин.
— Он просит тебя убрать.
— …ХХ года, ХХ месяца, ХХ дня, в ХХ часов Владыка демонов Кредос подверг летописца оскорблению и начальственному произволу…
— Кхм.
— …Понял. Тогда я ненадолго отойду.
— И не вздумай потом, ссылаясь на необходимость продолжать записи, подслушивать за стеной.
— …
— Нельзя.
— …
— Ц-ц. Не пойдёт. Выдержанный Кимчи, идём.
— Да.
Бах!
Они обменялись взглядами и оттолкнулись от пола. Вылетели через пролом, оставленный Баалом.
Позади удалялся голос Зефироса.
Не обращая внимания, они ускорились.
Дальше.
Ещё дальше.
Они довольно долго легко бежали.
Миновали поля на землях Второй крепости.
Добрались до окраин.
К границе с территорией Третьего Звёздного Владыки.
И остановились на холме, с которого внизу было видно Сухое ущелье.
За ущельем собралась огромная толпа — вереница беженцев, пришедших к Заброшенным землям.
Баал, остальные Небесные Владыки и земледельческий корпус встречали их настолько бурно, что те издавали негромкие испуганные крики.
— Эх, ц-ц-ц. Я ведь говорил не пугать людей.
Демоны в своей неуклюжей и грозной манере изо всех сил старались успокоить и принять беженцев.
Глядя на них, Ким Джанчхоль невольно горько улыбнулся.
— Видишь? Едва не вышло так, что я один стал бы злодеем, заявив, что из-за беженцев всем станет тяжелее.
Он усмехнулся и обернулся к следовавшему за ним Выдержанному Кимчи.
И замер.
Тот вовсе не улыбался.
Взгляд был ещё холоднее и тяжелее, чем прежде.
И таким же тяжёлым голосом он произнёс:
— Мне нужно кое-что сказать.
— …
Что?
Почему ты с самого утра один такой серьёзный?
Ким Джанчхоль уже собирался спросить.
Но услышал слова, которых никогда не ожидал от него.
— Давайте уже… начнём двадцать первое прохождение.