Глава 388 — Тяжесть, именуемая ответственностью (1)
Пахло навозом.
Нос сам собой начинал принюхиваться.
Однако на Заброшенных землях не было никого, кто поморщился бы от такого запаха, испытал отвращение или почувствовал, как индекс счастья стремительно покатился вниз по американским горкам.
Причина была проста.
— Все узнают этот запах, да?
Невысокая поляна на землях Второй крепости.
Ким Джанчхоль поднялся на плоский камень, служивший помостом, и указал на вулканический пепел, который легко кружился в воздухе и опускался с неба, словно первый снег.
— Объясню коротко и понятно. Вулкан взорвал Выдержанный Кимчи. Бурю вулканического пепла остановил и поднял в небо Выдержанный Кимчи. И сейчас этот пепел падает благодаря Выдержанному Кимчи.
— Хм-м, значит, теперь благодаря господину Выдержанному Кимчи нам конец?
Разумеется, первым с вопросом выступил единственный(?) разум Заброшенных земель и их главный хозяйственник — один из Четырёх Небесных Владык, Харток.
Ким Джанчхоль улыбнулся его острому замечанию и покачал головой.
— Конец? Нет. Мы, наоборот, расцветём.
— Баал знает, что такое вулканический пепел! У нас большие проблемы! С геологической точки зрения вулканический пепел — это продукты извержения диаметром менее двух миллиметров. Вопреки названию, это не зола, которая остаётся после сгорания чего-либо, а мелко раздробленные частицы горных пород и вулканического стекла! Особенно много в таком пепле диоксида кремния — кремнезёма, поэтому его частицы очень острые и неправильной формы! Если они попадут в глаза, то поранят роговицу; попадут в дыхательные пути — поранят их; скопятся на крыше — могут обрушить здание и поранить сердце!
— …Да, ты хорошо разбираешься.
— Баал увидел это вчера во сне!
— Да-да, понял. В любом случае…
Ким Джанчхоль кашлянул и оглядел демонов, людей, дворфов и кентавров, собравшихся на поляне.
— Однако в пепле, который сейчас выбросило из вулкана, помимо всего перечисленного Баалом, содержится огромное количество куда более важного вещества. Все ведь чувствуют знакомый запах? Это удобрение.
— …!
У всех округлились глаза.
В вулканическом пепле есть удобрение?
Как?
Почему?
Над головами один за другим повсплывали воображаемые вопросительные знаки. Сирги подняла все шесть рук и озвучила общее недоумение.
— Владыка демонов, я кое-чего не понимаю. Как в вулканическом пепле оказалось удобрение?
— А, всё просто. Росток Злого Бога в одиночку жра… то есть присвоил и спрятал огромное количество питательных веществ, которые глубоко впитались в землю.
Ким Джанчхоль указал на тело незавершённого трансцендентного существа, выставленное трофеем перед его фермерским домиком на другой стороне поляны.
То самое тело, которое осталось после уничтожения ростка Злого Бога.
По какой-то причине избавиться от него не удавалось никакими средствами. Его пытались жечь, замораживать, рубить, резать, крошить, топтать, щипать и даже щекотать, но результат не менялся.
Потому что это останки божественного существа?
Похоже, нет.
«Наверное, оно просто превратилось в груду пикселей, с которой больше невозможно взаимодействовать».
В играх подобное встречалось довольно часто.
Деревья и другие объекты, созданные как часть фона. Сколько ни бей их сильнейшими навыками, ни жги, ни поджаривай — они никогда не разрушатся.
Похоже, тело трансцендентного существа оказалось именно в таком состоянии.
Поэтому после победы над ростком Злого Бога тело незавершённого трансцендентного существа, которое почему-то невозможно было убрать, повесили перед фермерским домиком. Теперь оно усердно служило(?) сверхпрочным боксёрским мешком для всех желающих размяться.
Ким Джанчхоль продолжил:
— Вот почему нам пришлось прибегнуть к довольно радикальному способу, чтобы достать питательные вещества, глубоко растворившиеся в земле.
— Тогда, неужели…
— Да, Сирги. Именно это ты и подумала. Питательные вещества вырвались наружу вместе с лавой и пеплом извергавшегося вулкана.
— Значит, всё это — сплошная масса питательных веществ, от которой наши растения будут хорошо расти?
— В общих чертах — да.
Ким Джанчхоль оглядел всех.
— Но использовать этот пепел как есть нельзя. Как уже сказал Баал, по свойствам он почти не отличается от стеклянной пыли, а потому для растений представляет настоящее бедствие. Если пепел покроет поверхность листьев, они не смогут получать солнечный свет. Кроме того, пепел тяжёлый. А пропитавшись влагой, становится в несколько раз тяжелее, словно цемент. Ему ничего не стоит сломать листья, ветви и стебли. В пепле также содержатся кислые вещества вроде серы и фтора. Если они резко подкислят почву, корням растений станет очень больно и они скажут: «Ай».
— Э-э, тогда… что нам делать?
— Ответ прост.
Ким Джанчхоль широко улыбнулся.
И произнёс волшебное слово:
— Вкалывать.
— …
— Придётся вкалывать. Проливать кровь и пот.
— …Но погодите!
На этот раз руку резко поднял Асурат.
— Если мы будем работать, пока вулканический пепел продолжает падать с неба, словно снег, то, как вы только что сказали, повредим роговицу и дыхательные пути, разве нет?
— Да, повредите.
— И что же с этим делать?
Владыка демонов.
Их господин.
У него наверняка найдётся необыкновенный, революционный способ.
Асурат бережно уложил это ожидание в два предсердия и два желудочка, где оно застучало тук-тук. Не прошло и трёх секунд, как надежду беспощадно растоптали(?).
— Просто терпите.
— …Что?
— Мы ведь демоны, да?
— …Да.
— Значит, можно потерпеть.
— …
— Повреждение роговицы? Кхе-кхе из-за дыхательных путей? Среди здешних демонов есть хоть один слабак, который от такого умрёт?
— …
— Особенно ты, Асурат. Ты от природы обладаешь куда более сильной регенерацией, чем остальные. Верно?
— …Да, это так, но…
— Поэтому именно ты возглавишь работы по нейтрализации вулканического пепла!
— …Я?
Я?
Почему?
Асурату хотелось переспросить бесчисленное количество раз.
Однако такой возможности ему даже не дали.
— Итак! Асурат согласился возглавить тяжёлые и суровые работы по нейтрализации вулканического пепла и взвалить на себя ответственность! Все дружно аплодируем нашему славному Небесному Владыке Асурату! Аплодисме-енты!
— Ура-а-а!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Мгновенно разобравшись, куда дует ветер, земледельческий корпус встретил вступление Асурата в должность начальника бригады по нейтрализации вулканического пепла(?) невиданными прежде громовыми криками и овациями.
Оторопевший Асурат поспешно поднял руку. Указал на Выдержанного Кимчи и выпалил:
— П-погодите! А он?! Что будет с Выдержанным Кимчи?! Ведь именно он взорвал вулкан!
— Тогда Выдержанный Кимчи станет заместителем начальника бригады.
— …Что?
— Теперь доволен?
— …
— Возражений нет?
— …
— Что думаешь, Выдержанный Кимчи?
— Я согласен.
— …
В одно мгновение Асурат лишился всех причин возражать или отказываться! Под его горестное молчание работа закипела со скоростью света.
Под руководством Ким Джанчхоля отобрали демонов, особенно отличавшихся способностью к регенерации. Их объединили в рабочую бригаду под началом бригадира Асурата и его заместителя Выдержанного Кимчи.
И начались работы по уборке и нейтрализации вулканического пепла.
Пепел, непрерывно оседавший на миниатюрных жилых районах и полях, усердно сметали и собирали.
Первым этапом была промывка.
Собранный пепел замачивали в воде. Так с поверхности частиц смывали серу, хлор, фтор и прочие вещества.
Вторым этапом стало смешивание с органикой и нейтрализация.
— Опавшие листья! Пищевые отходы! Скорлупу яиц адских чаек, древесную золу и известь! Тащите всё и смешивайте!
Все органические материалы, которые обычно шли на компост, свалили вместе и перемешали, словно чачжанмён с чамппоном в одной тарелке. Сверху щедро добавили скорлупу и известковый порошок, которые должны были нейтрализовать кислый пепел.
Последним этапом было тщательное перемешивание с прежней почвой!
— Пашите поля!
— Ура-а!
Земледельческий корпус разбрасывал по полям нейтрализованный пепельный компост. Члены племени кентавров собственноручно тянули плуги. Бодро рассекавшие землю лемехи усердно смешивали прежнюю почву с нейтрализованным пепельным компостом, создавая пёструю почвенную смесь.
Конечно, работа была не из лёгких.
Повсюду кружил вулканический пепел.
От него резало глаза и першило в горле.
Но все терпели.
Среди демонов, выживших на бесплодных и суровых Заброшенных землях, не нашлось бы никого, кто умер бы от такой мелкой боли.
То же относилось и к кентаврам, каждый день носившимся по диким пустошам, с головы до ног покрываясь пылью!
Да и дворфам, которые целыми днями ковали раскалённое железо и привычно защищали глазными яблоками(?) искры и металлическую стружку, какой-то вулканический пепел был нипочём.
А ещё…
— А? Почему эльфы… здесь?..
Однажды Ким Джанчхоль, обходивший работы по нейтрализации пепла, замер, увидев нескольких тружеников, которые, в отличие от остальных, были полностью экипированы масками и защитными очками.
Широкие мускулистые тела.
И вместе с тем — жалкая, до крайности осторожная походка: они изо всех сил старались не наступить не только на культурные растения, но даже на единственную травинку, выросшую на меже.
Достаточно было одного взгляда.
Эльфы.
— Эй, подождите!
Сразу узнав эльфа, Ким Джанчхоль подошёл и остановил одного из работников.
— Вы ведь эльф? Что вы здесь делаете? Разве вы не ушли в родной лес?
Именно так всё и было.
Эльфы уехали после пышной церемонии проводов. С тех пор они не возвращались. По крайней мере, никаких докладов об этом не поступало.
Однако эльф, которого он поймал и который с обречённым видом снял очки и маску, оказался…
— …Вождь?
Вождём эльфов Мюне.
Ким Джанчхоль растерялся.
— Нет, но почему вы здесь?.. Когда вернулись?
— А, это…
— Это?..
Покрасневшая Мюне ответила едва слышным голосом:
— Мы… вернулись уже довольно давно…
— Довольно давно?
— Да…
— Но почему ничего не сказали?
— Было стыдно…
— …
— Нас так пышно проводили… а когда мы вернулись в родной лес, там всё по-прежнему было ужасно… Мы пытались как-то продержаться… но стало ясно, что ничего не получится… А возвращаться сразу… было, откровенно говоря, неловко… и стыдно…
— …
— Поэтому мы попросили всех молчать и просто незаметно влились в жизнь Заброшенных земель.
— Ох-х… Нужно было просто сказать… Зачем вы мучились в одиночку? Эй! Харток!
Услышав зов, Харток подошёл, недоумевая, что случилось, но тут же замер. Наконец узнав возлюбленную, он захлюпал носом.
— Д-дорогая?..
— …
— Это правда ты… моя дорогая? Мне… не снится?
— …
— Дорога-а-ая!
Хвать!
С чистыми слезами счастья один из Четырёх Небесных Владык Харток бросился вперёд и уткнулся в мускулистую грудь возлюбленной!
Увидев это безобразие(?), Ким Джанчхоль остро пожалел.
«Чёрт».
Не стоило звать этого придурка.
Не стоило узнавать эльфа.
Так или иначе, эльфы официально вернулись в строй!
Благодаря руководству бригадира Хартока, которого встреча с возлюбленной переполнила энергией, работы по нейтрализации пепла ускорились ещё сильнее.
По всем Заброшенным землям расцвели улыбки.
Все верили: питательные вещества, пожранные ростком Злого Бога, вернулись. Если продолжать так же и дальше, никто больше не будет страдать от нехватки еды. Они смогут жить здесь все вместе и быть счастливыми.
С каждым днём сердца всё сильнее наполнялись надеждой.
Но было нечто странное.
Чем больше остальные надеялись и радовались, тем беспощаднее Ким Джанчхоль в одиночку гнал себя на работу, словно хлестал кнутом.
С каждым днём он всё сильнее погружался в дела.
Будто превратился в трудоголика.
Будто знал страшную истину, неведомую остальным. Будто нёс на плечах ответственность за судьбу целой планеты.
Будто чувствовал: если он остановится, всех ждёт ужасная смерть.