Глава 377 — Оковы по имени свобода (2)
Не принуждать.
Не заставлять.
Просто предоставить свободу.
Всё зависит лишь от личного выбора.
И сладкая награда за этот выбор принадлежит каждому лично!
— …Вот самое основное и одновременно всё, что я могу вам предложить. Понятно?
— …
Миниатюрный жилой район в землях Второй крепости.
В его центре располагалась довольно просторная площадь.
Невозмутимый голос Ким Джанчхоля разнёсся по ней и постучал прямо по улиткам в ушах собравшихся дворфов. Но никто не ответил и не задал вопроса.
Они лишь переглядывались с соседями и соплеменниками.
Кто — с недоумением.
Кто — с растерянностью.
И тихо перешёптывались.
— Что только что сказал этот Владыка демонов?
— Хм. Он… даёт нам свободу работать здесь?
— Но где это «здесь»?
— Глупец. Заброшенные земли. Земля демонов! Ты до сих пор не понял?
— Это я понял. Но почему мы вообще должны здесь работать…
— Я согласен с этим юнцом. Почему мы здесь? Что стало с нашей родиной… Всё это…
— Да. Непонятно. И обещание дать свободу усердно трудиться. И платить после работы «макколи».
— Макколи… Это разве не та ужасная жидкость, которую насильно вливали нам в рот, пока мы лежали без сознания?
— Именно она.
— И это хотят давать как плату?
— Они… издеваются над нами?
Шепоток-шепоток!
Ропот-ропот!
Тресь-тресь!
Вместе с шумом росла шкала дворфийского гнева. Повсюду зловеще вздувались сосуды на лбах и затылках.
Дворфы прекрасно помнили.
Ужасное злодеяние, совершённое, пока они лежали без пива, — нет, лично устроенное Владыкой демонов!
«Макколи…!»
Невозможно забыть.
Как забыть этот кислый аромат?
Как не помнить вязкое прохождение через горло?
Как не ощутить сладковатый вку…
«Нет-нет! Это не алкоголь!»
«Настоящий алкоголь должен освежать горло!»
«Вкус обязан быть горьковатым, прохладным и зерновым!»
«Как у великого пива нашего народа!»
«А этот…»
«Этот Владыка демонов…»
«Осквернил наши чистые вкусовые рецепторы и пищеводы, всю жизнь знавшие лишь пиво!»
Простить такое было невозможно.
Без их согласия.
Жидкостью, не являющейся ни алкоголем, ни водой.
Владыка демонов без разрешения запятнал их!
Это было безжалостное надругательство и несомненное вторжение.
Уже от одного этого кровь закипала.
А теперь, в Заброшенных землях, куда их притащили силой, он якобы даёт свободу работать и обещает в качестве «дневной платы» тот самый макколи. Не алкоголь! Не вода! Лишь странная и ужасная жидкость!
— …
Перед лицом этого чудовищного злодеяния(?) все дворфы подняли недовольные взгляды на Ким Джанчхоля, стоявшего на каменном помосте.
Конечно, у него не дрогнула даже одна чешуйка отмершей кожи.
Напротив, он заговорил ещё более спокойно и нагло:
— Судя по вашим глазам, все точно поняли условия. Хорошо. Кто из дворфов с сегодняшнего дня присоединится к нашей работе, чтобы вместе хорошо питаться и жить?
— …
Ким Джанчхоль спросил.
Разумеется, никто не поднял руку.
Он широко улыбнулся.
— Никого? Понятно. Отказ — тоже ваша «свобода». Значит, сегодня никто не работает. Желаю всем бодрого дня. На этом всё!
Взмах!
И всё закончилось.
Развернувшись с развевающимся плащом, Ким Джанчхоль спустился с помоста. Не показал ни капли разочарования и, конечно, не разгневался. Просто как ни в чём не бывало повёл земледельческий корпус на поля и строительную площадку аэропонного комплекса.
— …Цыц. Думает, мы от этого дрогнем?
Один дворфийский воин нарочно громко проворчал.
Остальные кивнули.
Все думали одинаково.
Мы никогда не сдадимся.
Никогда не наступит день, когда мы признаем алкоголем нечто кроме пива и добровольно выпьем. Тем более не станем работать ради такого в качестве платы.
«Скорее умрём!»
Так считали все.
♣
Прошёл день.
— Ну что, сегодня тоже нет дворфов, желающих работать?
Вопрос Ким Джанчхоля раздался на площади на следующее утро.
Конечно, никто не поднял руку. Напротив, враждебность и упрямство во взглядах стали ещё откровеннее!
«…»
Мы великие дворфы.
Народ, гордящийся своим пивом.
Дворфийское пиво буквально лучшее в мире!
Поэтому мы не пожелаем какого-то макколи.
И не позволим соблазнить себя жидкостью, не являющейся ни алкоголем, ни водой.
— Хм, похоже, никого. Хорошо. Тогда…
Взмах!
Сегодня Ким Джанчхоль снова не разочаровался и не разгневался. Не выказал ни малейшего нетерпения. Просто ушёл по своим делам, как и вчера.
— …Ха! Макколи… За кого он нас принимает?!
Один дворфийский мастер яростно выплюнул слова.
Остальные кивнули.
Все думали одинаково.
Мы не дрогнем.
Чем дальше, тем сильнее будем скучать по пиву.
«Не смей недооценивать дворфов!»
Так считали все.
♣
Прошёл ещё день.
— Ну что, найдётся дворф, который сегодня честно поработает?
Вопрос Ким Джанчхоля, как всегда, раздался на утренней площади.
И сегодня никто не поднял руку. Дворфы лишь смотрели на него слегка подрагивающими глазами.
«…»
Пиво.
Скучаю по пиву.
По тому, как прохладно оно проходит через горло.
Но какая ещё плата макколи?
Поэтому выходить на работу незачем.
Никогда! Мы не станем работать ради макколи!
— Хм, сегодня опять никого. Ладно, понял.
Взмах!
Ким Джанчхоль снова ушёл, словно ничего не произошло!
— …Кх! Пи…во…!
Один дворф-ювелир заскрежетал зубами.
Остальные задрожали.
Все думали об одном.
Пиво.
Пиво.
Лишь бы выпить пива.
«Прошу… хоть один глоток…!»
Таково было общее отчаянное желание.
♣
Прошёл ещё один день.
— Ой, сегодня все выглядят неважно. И всё же кто-нибудь будет работать?
Голос Ким Джанчхоля уже стал привычным.
Руки дворфов мелко дрожали. Их глаза, направленные на него, были чуть более мутными, чем вчера.
«…»
Хочется выпить.
Очень хочется.
Даже если не пиво.
Нет-нет, я дворф, значит — пиво!
Но он сказал, что за работу даст макколи.
Нет-нет, я дворф, поэтому никакого макколи!
— Сегодня тоже никого? Понятно.
Взмах!
Ким Джанчхоль опять без сожалений ушёл!
— …П-постой!
Один дворфийский страж невольно выкрикнул.
Нет, собирался выкрикнуть, но вздрогнул, заметив взгляды остальных.
Все подумали одно и то же.
Невероятно, как я себя сейчас сдержал.
Ещё немного — и, как этот страж, ляпнул бы глупость, а потом все прожгли бы меня глазами.
Но на самом деле…
«Макколи… может, хотя бы он… сгодится…»
Такой вопрос каждый задал самому себе.
♣
Прошёл ещё, ещё один день.
— Фью. Кто сегодня будет работать? Тоже никого, верно?
В голосе Ким Джанчхоля уже не слышалось ожидания.
Дворфы вздрогнули. Нет, сердца провалились. Поднялось ощущение кризиса: такими темпами сама возможность работать может исчезнуть.
«…!»
Но нет.
Я представитель великого народа дворфов.
Поэтому пить только превосходнейшее в мире дворфийское пиво — гордость моей жизни, счастье и естественный порядок вещей.
Так должно быть.
Это естественно.
— Сегодня тоже никого? Тогда я пойду.
Взм…
— Постойте-е-е!
Ким Джанчхоль уже собирался, как обычно, без колебаний отвернуться.
Один дворфийский кузнец зажмурился и поднял руку.
На него устремились пустые взгляды всех остальных.
Ким Джанчхоль тоже обернулся.
Кузнец дрожащим голосом спросил:
— Э-этот… макколи…! Вы правда… дадите его?!
— Да. А что?
— …
— Заинтересовался?
— …
— Хм, нет? Тогда неважно. До встречи.
Взм…
— Нет-нет! Подождите!
— Хм. Так будешь работать или нет?
— …
Дворфийский кузнец дрожал всем телом. Внутри него множество голосов сошлись в яростной битве.
На самом деле терпеть дальше было почти невозможно.
Он страшно скучал по алкоголю.
Подошёл бы любой.
Конечно, пиво лучше всего.
Но теперь казалось, что и другой сгодится.
«Но… если я первым не выдержу и пойду работать ради макколи… меня сочтут позором всей расы. Что делать? Что делать?»
Бушующий вихрь желания.
И поднимающийся страх за социальную жизнь!
И тут…
— Хм. Господин кузнец? Как вас зовут?
Владыка демонов спросил имя.
Кузнец машинально ответил:
— …Бирхоф.
— О, господин Бирхоф. По-моему, вам совершенно необязательно всю жизнь пить только пиво.
— …Что?
— Подумайте. Вас буквально с ножом у горла заставили родиться и жить представителем народа, который пьёт только пиво.
— …Что-о?
С ножом?
Заставили?
О чём он?
Дворфийский кузнец Бирхоф удивился.
«Со мной… такое было? Когда? Кто?»
Он перебрал память, но ничего подобного не вспомнил.
И тут Владыка демонов многозначительно улыбнулся.
— Когда вы рождались, вашей матери ведь сделали кесарево сечение?
— …А?
— Точно. По лицу сразу видно. Какой ужас. Получить угрозу ножом с самого рождения. Жалко вас.
— …
— Да. Как же тяжело вам было, «вынужденно» и «не имея другого выхода» родиться и жить среди народа, который пьёт только пиво, из-за той угрозы.
— Н-неужели… так…?
— Конечно. Подумайте хорошенько. Хотите стать слабым дворфом, который так легко поддался угрозе?
— …Нет!
— Тогда что нужно сделать?
— Чтобы не уступать угрозе! Отказаться от привычки пить одно пиво!
— Отлично! Именно! Добро пожаловать на работу!
— Кха-а-а!
Хлоп!
Дворфийский кузнец с внезапно разгоревшейся душой(?) дал Владыке демонов пять и успешно устроился на однодневную работу!
Увидев это, все дворфы, мучившиеся алкогольной абстиненцией, внезапно осознали:
— А? Эй?
— Подождите…
— Если подумать… меня тоже…!
— Родили через кесарево сечение!
— И меня!
— А? Тебя тоже?
— Ой, кажется, моя мать тоже родила меня кесаревым!
— Значит, и меня с рождения заставили пить только пиво?
— …Сын? Твоя мать родила тебя совершенно естественно, без всякого кесарева… Мм-мм!
— Да тихо вы, отец! Бабушка родила вас кесаревым! Верно?
— …Если подумать ещё раз, кажется, да.
— Вот чёрт! Нас всех заставили!
— Тогда… и я!
— Я тоже! Работать!
— Макколи!
Все осознали.
Главное не пиво.
Главное — приём алкоголя.
А для этого нужно оправдание!
— Мы дворфы! Не поддающиеся угрозам!
— Поэтому! Выйдем за пределы пива! И будем пить макколи!
— Ура-а-а-а-а!
Руки одна за другой взметнулись.
Все требовали дать работу.
И обязательно выдать дневную миску макколи.
Они набегали, толкались и выстраивались в очередь.
Благодаря этому вечером все наконец стали счастливы, получив по миске макколи в качестве платы.
А со следующего дня…
Мастерство дворфов начало раскрывать истинную мощь в результате под названием «сверхточная микрофорсунка».