Глава 391 — Между Небесным миром и Адом (1)
— Что ты делал и почему пришёл только сейчас? Скорее входи! Быстро!
Хвать!
— …!
Невероятно.
Здравый смысл испарялся мощными клубами.
Если кратко описать происходящее…
«Ай, Джанчхоль-тян? Я, Король Ада, ждала тебя… Почему ты пришёл только сейча-ас?»
«…Иными словами, Король Ада сейчас чуть не плачет именно с таким настроением?»
Чёрт.
Это реальность?
Ким Джанчхоль ошеломлённо осмотрел Короля Ада.
Выглядел тот действительно ужасно.
Волосы, обычно аккуратно расчёсанные, растрепались так, что он напоминал палача из исторической драмы. Очки не только перекосились — стёкла были сплошь заляпаны отпечатками пальцев.
И это ещё не всё.
Обе щеки глубоко впали, кожа пересохла, а тёмные круги под глазами расширили свои владения(?) до самого подбородка и почти дали пять бороде, переживая настоящий золотой век.
«Вот это круги».
И это не преувеличение.
Тёмные круги действительно почти встретились с бородой. Казалось, в них вселился дух вана Квангэтхо, настолько далеко они расширили территорию.
Но это отдельно.
— Почему? Почему вы так со мной обращаетесь?!
Король Ада всё ещё крепко держал его за запястье и тащил внутрь кабинета. Посторонний решил бы, что Ким Джанчхоль совершил нечто ужасное и его волокут на допрос.
Почему вы со мной так поступаете?
Вопрос сам вырвался наружу.
Ответ Короля Ада оказался ещё прекраснее.
— Почему? Разве не видишь? Ты опоздал, заставил меня долго ждать и только теперь явился!
Он по-настоящему вспылил.
И на этом не остановился.
— Раз уж поднялся в Ад, разве не обязан был без единой секунды промедления явиться сюда и первым делом поприветствовать меня? А? Где тебя учили манерам?
— …
Вот это уже…
Немного несправедливо.
Возражение вырвалось само собой.
— Но разве я не направился прямо в крепость Короля Ада почти без задержки? Неужели я медлил настолько, что вы уже вспоминаете моё домашнее воспитание?
— Конечно! Оказавшись в Аду, ты должен был без секунды колебаний бежать сюда!
— Почему я вообще должен был это делать?
— Потому что я тебя ждал!
— …
Чёрт. Чёрт возьми.
Если бы на экзамене попался вопрос: «Опишите чувства человека, услышавшего от Короля Ада реплику, достойную симулятора свиданий с прекрасными девушками», Ким Джанчхоль уверенно исписал бы ругательствами обе стороны листа.
С возражением, на которое погрузили весь здравый смысл, в реальном времени танцующий восходящий танец миноги и испаряющийся без следа.
— Нет… Но почему Король Ада так сильно ждал именно меня?
Теперь становилось страшно.
Сердце и вправду слегка ухнуло, когда в голову пришла одна мысль.
«Неужели… меня сейчас завербуют в Ад?»
Нет же… правда?
Уже?
Вот так?
Без предупреждения?
Но полностью отвергнуть такую возможность не получалось. У него уже был похожий опыт.
Воспоминание о том, как на бакалавриате попался профессору на глаза и был утащен в аспирантуру, мягко скользнуло по коре мозга, словно предсмертная панорама…
— Н-нет! У меня полно дел на Заброшенных землях! Я не собираюсь работать в Аду!
Наверное, внезапно обострился прежний посттравматический синдром. Ким Джанчхоль сам не заметил, как завопил.
Нельзя.
Он не может работать в Аду.
Это незаконно. Нет, несправедливо.
Но, услышав крик, Король Ада неожиданно сделал серьёзное лицо.
— Хм? Что за чушь ты несёшь?
— …Что?
— Нанять тебя в Ад? Сейчас вообще не время обсуждать такое. Я ждал тебя, чтобы обсудить и решить вопрос куда серьёзнее этой мелочи.
— …Чего-о?
— Разве ты не видел окрестности крепости, когда попал в Ад? Наверняка видел. Все его обитатели бегают так, что подошвы стираются.
— В-видел…
— И, конечно, хорошо видишь мой кабинет?
— Да, вижу.
Ким Джанчхоль сглотнул и огляделся.
Кабинет Короля Ада находился в шаге от полного хаоса. Повсюду валялись бумаги. Громоздились кипы.
И не просто валялись и громоздились. Почти всё пространство от пола до потолка занимали горы необработанных документов.
А новые бумаги, которые ещё только предстояло разобрать, в реальном времени, непрерывно и без конца прибывали на тележках адских демонов!
— Всё это должен обработать я.
Сказал Король Ада.
Глядя прямо на Ким Джанчхоля.
Каким-то мрачным голосом.
— Для справки: Ад — не просто место наказания. Когда любое живое существо наземного мира умирает, его душа обязательно проходит через Ад. Здесь я по документам подсчитываю поступки и карму при жизни, решаю, каким существом душа переродится. После этого демоны закатывают тележку с ней во Врата реинкарнации.
— …В-вот как.
Теперь Ким Джанчхоль начинал понимать, почему Король Ада стал таким серьёзным, почему демоны носились без передышки и отчего кабинет превратился в этот кошмар.
— Э-э… То есть в наземном мире погибло слишком много людей… и вы заняты, потому что приходится обрабатывать их всех одновременно?
— Людей? Люде-ей?
— …
Король Ада придвинул ещё ближе свирепое лицо.
И процедил:
— Люди, человечество — лишь крошечная часть наземного мира. Там в гармонии живёт куда больше существ. Вернее, жило. Животные, насекомые, придорожная трава, планктон в море и всевозможные бактерии.
— Вы… даже микроорганизмами занимаетесь?
— Разумеется. Разве они не живые?
— …
Только ли ему послышался проникновенный крик: «Раковые клетки тоже живые!»
В любом случае…
На грозном лице Короля Ада появилось немного печали.
— Поэтому Ад и оказался в таком состоянии. Из-за стремительного массового вымирания, которое прямо сейчас идёт в наземном мире. И… из-за тебя, не сумевшего чисто разобраться с трансцендентным существом Брагии.
— Из-за… меня?
— Да.
— Почему?
Из-за трансцендентного существа?
Потому что он не довёл дело до конца?
Это звучало несправедливо.
Ким Джанчхоль возразил:
— Но я сделал всё, как вы сказали в прошлый раз. Срезал цветонос. Отделил трансцендентное существо от ростка Злого Бога. А потом убил росток. Что ещё я должен был сделать?
— Сначала убить трансцендентное существо.
— …Что?
— Вы перепутали порядок. Сначала следовало убить трансцендентное существо, отделённое от цветоноса, и лишь после этого разобраться с ростком Злого Бога. Но ты и твои спутники поступили наоборот.
— Но…
— Знаю. Иначе было невозможно. Вы едва успевали сдерживать беснующийся росток Злого Бога и пытались выжить. Если бы тогда вы сначала взялись за трансцендентное существо, ты и все твои спутники непременно погибли бы.
— …
Нет.
Вы всё понимали и всё равно так меня обвиняли и отчитывали?
Недовольство бодро полезло вверх по горлу, но остановилось.
Король Ада продолжил жаловаться:
— В любом случае эту ситуацию нужно исправить как можно быстрее, хотя бы на секунду раньше. Иначе мне впервые за пятьсот тысяч лет захочется объявить забастовку.
— Э-э… Если вам настолько тяжело, может, стоит работать помедленнее и отдыхать?
— Тогда наземный мир перейдёт в необратимую стадию планетарного вымирания.
— …Что?
— Я ведь сказал: я отвечаю и за реинкарнацию микроорганизмов. Что произойдёт, если морские микроорганизмы, планктон и бактерии не будут вовремя перерождаться и пополняться? Ты вполне способен представить.
— Э-э… Примерно… пищевая цепь океана сразу рухнет снизу… исчезнут растительные бактерии, производящие кислород, а вместе с ними больше половины источников кислорода планеты; трупы перестанут гнить и разлагаться, круговорот питательных веществ остановится… В результате состав атмосферы резко изменится, все органические процессы прекратятся и через несколько дней всё живое вымрет… верно?
— Правильно. И после этого ты всё ещё собираешься легкомысленно относиться к моей забастовке?
— …Нет. Простите. Я был неправ.
— Хорошо. Теперь ты хотя бы немного понимаешь важность моей работы?
Король Ада с измождённым видом высокомерно поднял подбородок. Ким Джанчхоль с трудом сдержал усмешку и начал ему поддакивать.
Одновременно кое-что понял.
— То есть… из-за бедствия, устроенного ростком Злого Бога, экологическое равновесие наземного мира рушится и идёт массовое вымирание. Поэтому объём вашей работы по реинкарнации взлетел, а от стресса и усталости вы почти готовы объявить забастовку?
— Именно.
— Значит, сейчас наши интересы совпадают?
— Тоже верно.
Король Ада широко улыбнулся.
— Не зря я обратил на тебя внимание. Похоже, ты уже почти полностью разгадал мой замысел. Расскажешь?
— Э-э… Можно?
— Сколько угодно.
— Тогда…
Ким Джанчхоль облизнул губы.
И сказал:
— Нам придётся «вместе» решить проблему хаоса в наземном мире. Верно?
— Именно. А ты, разумеется, хочешь решить проблему не гаснущего красного неба?
— Да. Вы поняли меня с полуслова.
— Верно. Пока мы не исправим это проклятое красное небо, остальные проблемы тоже не исчезнут.
— Тогда, может быть… вы знаете, как вернуть небо в норму?
— Конечно.
— …!
Тук!
Ах.
Наконец-то.
Он получит ответ на вопрос, который так мучил его в последнее время. Сердце забилось само собой. И одновременно Ким Джанчхоль начал молиться. Пожалуйста. Пусть способ окажется несложным. Пусть это не будет чем-то невозможным.
Пока он молился, Король Ада произнёс:
— Способ прост и единственен. Нужно оживить незавершённое трансцендентное существо, оставшееся после битвы с ростком Злого Бога в состоянии, при котором его невозможно обработать; дать ему завершить терраформирование планеты, а после окончания терраформирования полностью убить.
— …Что?
— Разве не просто?
— …
Просто?
Про-осто?
Оживить трансцендентное существо?
Позволить ему терраформировать планету, а потом снова убить?
— Трансцендентное существо — это вам что, курица с птицефермы? Как это может быть просто? Оживить его, а потом ещё раз убить? У вас вообще совесть есть? Нет-нет, вы утром случайно не добавили взбитых сливок в чашку с ядом? Мозг после этого точно продолжает нормально работать? Правда?
— …Слишком жестокие проклятия. Я лишь назвал единственный надёжный способ.
— Я ещё даже не начал проклинать. Продолжить? С огромным удовольствием.
— Довольно. Не хочу слушать.
— А я хочу высказаться.
Теперь хотелось отбросить всякую осторожность.
И, если честно, в душе стало совсем пусто.
Росток Злого Бога был лишь средством выращивания трансцендентного существа. Даже уничтожить его оказалось невероятно трудно. Все едва не погибли.
А теперь им предлагали оживить само трансцендентное существо и убить его?
Наверное, было бы гораздо проще дать соседскому школьнику домашнее задание на каникулы: поймать одного тираннозавра.
— Мы не справимся. Архангел уже рассказывал: трансцендентное существо сможет начать терраформирование лишь после завершения, а завершённое существо будет сильнее самого Архангела.
Так и было.
Это был факт.
— И вы предлагаете нам убить его. Каким образом?
Единственный путь, по которому все смогут выжить.
И другого пути нет.
Отчаяние хлынуло обратно.
Перед глазами стало темно.
Но Король Ада, понимая его чувства или нет, беззаботно заговорил, словно заранее ждал такой реакции.
— Каким образом? Вот поэтому «мы» и хотим немного помочь тебе.
— …Что?
Мы?
Кто?
Ким Джанчхоль не успел даже задуматься.
Король Ада улыбнулся.
— Если только ты согласишься. В предстоящей битве с трансцендентным существом мы с Архангелом лично снизойдём в наземный мир и будем сражаться плечом к плечу с тобой.
— …?!
— Позволишь?