Глава 231 — Первая красавица столицы (1)

— Все сельскохозяйственные продукты, поставляемые в столицу и другие города, вызывают острое расстройство желудка с диареей… Эти… безумные демоны…

Это была магическая башня.

Джованни, мастер башни, возглавлявший бесчисленных магов и учеников, а также ещё больше рабов на фермах, задрожал белоснежной бородой и нахмурился.

Беспрецедентная эпидемия расстройства желудка, ныне сотрясавшая всё королевство.

Для кого-то она могла быть лишь досадным происшествием, а для кого-то — всего лишь странным случаем.

Но для мастера всё было иначе.

— Это наверняка… дело рук демонов.

Стоило услышать новости, как он всё понял.

Небывалое происшествие, при котором все продукты со всех ферм вызывали одинаковое расстройство желудка.

Он и сам знал, что только такое событие могло быстрее и эффективнее всего развеять злые слухи и негативное отношение, направленные на бренд «Владыка демонов».

«Но… я до последнего сомневался…»

Он не ожидал, что они и правда решатся на это.

Придумать такую теорию было несложно.

Она звучала логично.

И вполне могла сработать.

Однако одно дело — придумать подобное, и совсем другое — действительно воплотить это в жизнь.

— Психи…

Особенно Владыка демонов.

Этот безумец.

Джованни и представить не мог, что в мире существует тот, кто способен без колебаний устроить нечто подобное. Хотя, наверное, именно потому этот тип в прошлый раз и ворвался в магическую башню без предупреждения.

— …

Неужели я по ошибке задел безумца, с которым невозможно справиться?

Морщины на переносице мастера стали ещё глубже.

Но вода уже была пролита.

К тому же это с самого начала была битва, в которой отступать было некуда.

«Великий замысел — монополизировать рынок поставок продовольственных культур королевства и обеспечить вечное процветание магической башни — начался ещё при двух мастерах до меня. Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы появился сильный конкурент и разделил с нами рынок королевства».

Только ради денег?

Ради богатства магической башни?

Нет.

У этого плана, который выстраивали три поколения, была куда более великая и грандиозная цель. Господство в качестве единственного поставщика на рынке королевства было лишь средством её достижения.

И это средство нельзя было разрушить.

Нельзя было позволить ему пошатнуться.

Поэтому конкурента следовало сломить.

Чего бы это ни стоило.

Какие бы жертвы ни пришлось принести.

— …Обязательно!

Мастер задрожал от тихой ярости.

И в тот же миг почувствовал приближение горячего извержения нечистот.

…Бур-р-р-р?!

Низ живота забурлил.

Больше… терпеть было невозможно.

— …А-а-а-ах?

В конце концов мастер резко вскочил. Схватившись за живот и развевая полами мантии, он помчался в уборную и с грохотом захлопнул дверь.

Сразу после этого в уборной раздался величественный гул, словно одновременно взлетела сотня голубей.

Фр-р-р-р-р!

— Грязные демоны… Я непременно… никогда… не прощу ва-а-ас!

Его живот без конца урчал.

Мастер вцепился в ни в чём не повинную туалетную бумагу и, скрежеща зубами, поклялся: так отступать нельзя. Он обязательно отплатит этим злобным и подлым демонам горячей и ужасной ценой.

И заставит их на собственной шкуре понять, насколько холодна и жестока конкуренция на рынке сельскохозяйственной продукции королевства…

— …Вы запомните это до ломоты в костя-а-ах!

Фр-р-р-р-р!

В уборной, где сидел на корточках мастер, стая голубей(?) взмыла ещё энергичнее.

♣

— …Наверняка сейчас сидит, держится за живот и скрежещет зубами.

В то же время Ким Джанчхоль спокойно болтал в гостинице. С аппетитным хрустом жуя свежий попкорн, он продолжил:

— Всё-таки он мастер магической башни. Услышав новости, наверняка сразу понял, что мы устроили всё намеренно. Вот почему.

— Почему нам следует отомстить?

На вопрос Зефироса Ким Джанчхоль засыпал в рот пригоршню попкорна.

— Именно. Он увидел, как вся клевета и негативное отношение к бренду «Владыка демонов» разом утонули и исчезли, и наверняка подумал: «Я не могу остановиться. Не могу закончить всё на этом. Я ещё покажу вам настоящий жар».

— То есть они снова нападут на нас.

— Конечно.

Это было совершенно очевидно.

Если бы магическая башня была способна остановиться настолько мирно, она бы с самого начала не ударила первой.

— Поэтому теперь всё и начинается. Нам нужно отомстить.

— Отомстить?

— Ты не знаешь, что такое месть?

— Знаю.

— Тогда почему так откровенно недоумеваешь?

— Разве всё, что мы делали до сих пор, не было местью?

— Да ну, конечно нет.

Ким Джанчхоль покачал пальцем.

— До сих пор мы лишь возмещали и устраняли ущерб, который понесли из-за их первого удара. Какая же это месть?

— Значит, настоящую месть вы собираетесь начать теперь?

— Именно.

— Хм. Что-то здесь не сходится.

— А теперь что?

— Разве вы не говорили, что месть — всего лишь неэффективная трата сил?

Зефирос остро посмотрел на него поверх очков. Ким Джанчхоль изобразил на лице предельно бесстыдную улыбку.

— А? Когда это я такое говорил?

— Всего несколько дней назад, когда угрожали графу Модмоа.

— Что-то не припоминаю-у.

— …

— Послушай внимательно. В случае с графом месть действительно неэффективна, потому что никакой особой выгоды нам не принесёт. Но если противник — магическая башня? Тогда всё иначе.

— Потому что башня не только зачинщик этого дела, но и наш главный конкурент на рынке сельскохозяйственной продукции?

— Верно. Именно так.

Зефирос, как всегда, был умён.

Поэтому с ним было легко разговаривать.

Ким Джанчхоль удовлетворённо продолжил:

— Раз уж бить, нужно врезать как следует. Кроме того, даже если мы решим остановиться и спокойно сидеть, они не предложат нам перемирие и не угомонятся.

— Вы хотите сказать, что они обязательно нанесут ответный удар.

— Именно.

Ким Джанчхоль обвёл взглядом Зефироса и остальных: Выдержанного Кимчи, Артанис, слугу Фронтеру, Тбона и Ккарона.

А затем спросил:

— Кто-нибудь здесь может предсказать, как они ответят?

— …

Никто не ответил.

Ким Джанчхоль пожал плечами.

— Никто?

— А вы уже что-то предполагаете, господин?

— Конечно.

На вопрос Зефироса Ким Джанчхоль усмехнулся.

— В отличие от нас, магическая башня ответит исключительно здраво и по всем правилам.

— Здраво и по всем правилам?.. Что вы имеете в виду?

— Опубликуют заявление, в котором изо всех сил будут демонстрировать раскаяние и извиняться. А потом наверняка объявят о беспрецедентном снижении цен.

— Снижении… цен?

— Да. Скажут что-нибудь вроде: «Хотя одинаковая проблема возникла со всеми культурами на рынке, это не снимает с нас ответственности. Мы искренне просим прощения у тех, кто доверился нашей продукции, и обещаем ещё строже следить за качеством. В знак этого на месяц снижаем цены на все товары вдвое».

Ким Джанчхоль произнёс это совершенно спокойно.

Зефирос слегка нахмурился.

— Довольно опасный ответ.

— Правда?

— Да. Будь я мастером магической башни, я бы добавил ещё кое-что.

— Что именно?

— Чтобы предотвратить повторение подобного, они сами вызовутся тщательно проверить всю сельскохозяйственную продукцию на рынке и выявить причину.

— О-о, а затем устроят кампанию и свалят вину на нас?

— Да. Это вполне возможно.

— Согласен. Я тоже так думаю.

Зефирос действительно был умён.

Ким Джанчхоль остался очень доволен.

Все остальные, глядя на него, подумали, что временами их Владыка демонов мыслит совсем иначе.

И это поражало.

— …

Он был таким же демоном.

Жил в тех же Заброшенных землях, где всё решалось грубой силой, и должен был мыслить так же просто.

Но порой.

Нет, довольно часто.

Он вёл себя так, словно прежде жил в месте куда более сложном, полном интриг и заговоров, а затем внезапно свалился сюда.

Как сейчас.

— Неужели… они действительно поступят именно так?

— Скоро увидим.

И эта уверенная улыбка. И убеждённость, что всё произойдёт так, как он сказал.

Чем больше они видели, тем удивительнее и загадочнее это казалось.

Поэтому ему верили.

И уже на следующий день их вера стала реальностью.

— Господин, магическая башня только что опубликовала заявление. Через башни, возведённые в разных городах королевства, они вывели магические изображения прямо в небо.

— О-о, правда? Что сказали?

— Почти в точности то, что вы предсказали вчера. Извинились, пообещали предотвратить повторение и объявили скидку пятьдесят процентов на все товары сроком на целых два месяца.

— Вот как? Я так и думал.

Ким Джанчхоль широко улыбнулся.

Зефирос же продолжал хмуриться.

— Поэтому ситуация серьёзная. Торговцы на рынках и жители столицы уже сильно взбудоражены.

— Ну, всё предсказуемо. Говорят, что магическая башня как следует отреагировала, что именно поэтому нужно покупать у крупного бренда с многолетней историей, верно?

— Да. Похоже, теперь никто даже не желает смотреть на продукцию, кроме товаров магической башни.

— Конечно. Стратегия башни как раз в том, чтобы одной выскользнуть из этой катастрофы.

Ким Джанчхоль улыбнулся ещё шире.

Зефирос тревожно спросил:

— Вас это не беспокоит?

— Меня?

— Да.

— Почему?

— …Значит, вы уже придумали контрмеры.

— Конечно.

Уголки губ Ким Джанчхоля медленно поднялись. Он озвучил начало плана, который давно держал в уме.

— Для начала нам нужна лучшая рекламная модель.

— …Что?

— Рекламная модель. Не знаешь, что это?

— Ну… примерно представляю. Вы имеете в виду человека, которого нанимают как лицо бренда, чтобы он рекламировал нашу продукцию?

— Именно. И, к счастью, мы можем привлечь первую красавицу столицы.

— Первую… красавицу столицы?

— Да.

— Кто это?

Зефиросу стало по-настоящему любопытно.

Первая красавица столицы.

Неужели его господин знаком с такой женщиной? И даже может без труда привлечь её в качестве рекламной модели?

«Но как?»

Он старательно размышлял.

Однако ничего не приходило в голову.

И тут Ким Джанчхоль указал на стоявшего рядом слугу Фронтеру с картофельной физиономией.

— У молодого господина, которому служит этот парень, Рейважа Асрахана, есть сестра на год младше.

— …А? Вы говорите о нашей молодой госпоже?

Слуга Фронтера вздрогнул, наконец догадавшись.

Ким Джанчхоль многозначительно улыбнулся.

И вспомнил слух, который мельком слышал во время прошлого пребывания в столице.

Элла Асрахан, первая красавица столицы.

Говорили, что лично её видели немногие. Она редко выходила наружу и проводила дни в своей комнате, словно таинственный цветок, неустанно совершенствуя себя.

Но те немногие, кому посчастливилось лицезреть её фигуру, неизменно глубоко впечатлялись и невольно произносили одно и то же:

— Уф… ну и фигура…