Глава 243 — Настоящее безумие (1)
— Я! Законный хозяин этой земли и король королевства! Желаю лично выразить тебе свою искреннюю благодарность!
Он был благодарен от всего сердца.
И бесконечно стыдился.
Так думал усатый король-пельмень.
Если бы не находчивость и жертва(?) Владыки демонов, сегодня его королевство встретило бы погибель. А сам он никогда не сумел бы её остановить.
«…»
Под контроль разума попал даже он.
Король и представить не мог, что магическая башня вынашивает столь чудовищный замысел.
Но незнание не служило оправданием. И ссылаться на него нельзя, как бы несправедливо это ни казалось.
Он был королём.
Главой, отвечающим за королевскую семью.
Более того — человеком, обязанным защищать миллионы подданных.
Таков вес короны.
Но сегодня он не исполнил своего долга. Попал в ловушку башни, превратился в марионетку и беспомощно барахтался. Более того, повёл подчинённую тому же контролю королевскую гвардию уничтожать бедняцкий квартал.
«…»
Чем больше он думал, тем сильнее стыдился.
Испытывал бесконечное унижение и злился на самого себя.
Поэтому…
— Ха! Фух, ха-а!
Король-пельмень, тяжело дыша, поднимался по лестнице первой башни. Рядом капитан гвардии сэр Хектор всеми силами пытался остановить своего государя.
— Государь? Неужели вам непременно нужно лично подниматься на башню? Вы можете не утруждать себя…
— Ха-а, фух! Нет, нельзя. Сегодня я непременно должен лично передать Владыке демонов свою благодарность! Фух! Ха!
— Но, государь? Чтобы выразить чувства, можно призвать его во дворец…
— …Не говори такого. Как я могу приказывать явиться благодетелю меня, королевской семьи и миллионов подданных?
— …
— Фу-ух, ха! На каком мы этаже?
— На пятом, ваше величество.
— А на каком, говоришь, находится Владыка демонов?
— На двадцать четвёртом, государь.
Капитан гвардии вспомнил, как чуть раньше после крика короля Владыка демонов высунул голову с верхнего этажа и ответил.
Поэтому сэр Хектор слегка на него рассердился.
«…»
Он был благодарен за помощь королевству.
И сам получил от неё пользу.
Но заставлять их пухленького, кругленького и совершенно нетренированного государя пешком подниматься на двадцать четвёртый этаж было… немного жестоко.
«Он ведь не свалится по дороге?»
Беспокойство за государя само собой разрасталось.
Поэтому капитан предложил:
— Государь? Если вам слишком тяжело, я могу понести вас на спине…
— Эй! Что ты говоришь! Фу-ух, фу-у-ух!
— …
— Как я передам искренность, если позволю нести себя по дороге к благодетелю лишь потому, что устал?
— Н-но…
— На каком мы этаже, капитан?
— На шестом, ваше величество.
— Вот как. Осталось всего восемнадцать. Восемнадцать… Фу-ух, ха-а, фу-ух…!
— …
Боюсь, сегодня вы до верха не доберётесь, государь.
Капитан гвардии не осмелился произнести это вслух и молча последовал за королём, медленно совершавшим своё восхождение словно аскетический подвиг.
С того момента король-пельмень не остановился ни разу.
Тяжело сопел, всем телом источал пельменный бульон и почти полз на четвереньках. И после тридцатиминутного восхождения(?) наконец достиг двери комнаты на двадцать четвёртом этаже первой башни!
— …Ха… ха-а-а!
Плюх, пш-ш-ш…
Едва добравшись до этажа, король с шумом, похожим на предсмертный хрип, рухнул, выпуская пар всем телом!
Но на пол он не лёг.
Ким Джанчхоль, ждавший на двадцать четвёртом этаже, быстро протянул руки и поддержал его.
— Ой? Раз-два!
— …!
Оказавшись в его руках, король-пельмень подумал, как хорошо, что Владыка демонов уже не выглядит так, как недавно.
— Не думал, что вы и правда подниметесь сами… Вы в порядке?
— …
Если бы он поддержал меня в том запредельном облике, в котором признавался всему народу? Я бы сейчас завизжал «кья-а-а!» и потерял сознание.
Вот был бы позор.
Хорошо, что этого не случилось.
…Думая так, король попытался отдышаться.
— Фух! Фу-ух! Я… в порядке…!
— Да какое там. Не ожидал, что вы сразу полезете наверх. Я собирался спуститься навстречу, но здесь тоже были люди, которых нужно спасти…
— …Которых нужно спасти?
— Вон они.
Ким Джанчхоль указал в сторону.
Там рядами лежали истощённые, полураздетые люди в ужасном состоянии, а Артанис и остальные ухаживали за ними.
Это были выжившие крепостные, спасённые из Рая.
— Что с ними…
Глаза короля расширились от ужаса.
Ким Джанчхоль ответил:
— Ещё одни жертвы того, что творили маги.
— И ты… спасал их?
— К сожалению, многих не удалось спасти вовремя, и они умерли.
— Вот как… Вот оно что.
Короля охватила печаль.
Это тоже были жители его королевства. Ему было стыдно, что он их не спас. Нет, бесконечно жаль уже потому, что он даже не знал об их существовании.
Несколько мгновений он терзался раскаянием.
Затем отдышался, собрался с мыслями и слабо улыбнулся Ким Джанчхолю.
— Спасибо. И давно не виделись.
— И правда. Простите, что в прошлый раз скрыл личность.
— Нет. Всё хорошо. Не держи это в сердце.
Улыбка короля стала шире.
Он вспомнил их прошлую встречу. Тогда Ким Джанчхоль признался, что он демон, но сделал вид, будто не является Владыкой демонов.
Назвался доверенным приближённым Владыки демонов.
Да, так и было.
— Вообще-то я уже некоторое время знаю, кто ты. Как тут не узнать? Твоё лицо любезно нарисовано на каждом мешке продукции бренда «Владыка демонов», которую продают во всех городах королевства. Но я решил, что это неважно. В прошлую нашу встречу у тебя наверняка было немало причин скрывать личность. И я достаточно хорошо знаю, что злого умысла у тебя не было. Как и сейчас.
— Если вы так великодушно отнеслись к этому, благодарить должен я.
— Нет. Это я благодарю тебя.
Лицо короля озарила улыбка, тёплая и уютная, как огромный пельмень.
— Сегодня ты спас моё королевство и его жителей. Искренне благодарю. Поэтому я непременно хотел прийти и сказать это лично.
— Я понимаю. Поэтому и не стал останавливать вас, когда вы поднимались сюда.
— …Что это значит?
Король озадачился.
Что имел в виду Владыка демонов?
Ким Джанчхоль объяснил:
— Возможно, вы уже догадались, но на двадцать четвёртом этаже есть комната, откуда можно вести трансляцию.
— Я слышал, что одна из первых башен магов обладает такой силой. Неужели это она?
— Да.
— Ты… вытащил её у магов?
— Так получилось.
— …
— Как мне кажется, сейчас вам больше всего нужна именно сила вещания.
Ким Джанчхоль осторожно подвёл разговор к теме.
Король-пельмень мгновенно понял его намерение.
— Ты предлагаешь помочь мне успокоить народ?
— Именно.
Как и ожидалось.
Король-пельмень был сообразительным и прекрасно понимал намёки.
Вопреки пухлой и неповоротливой внешности, стоило начать фразу — и он сразу улавливал смысл.
«Не зря он столько лет уверенно удерживал вершину государственной власти».
Такие люди и правда опасны.
Ким Джанчхоль ещё раз напомнил себе об этом и продолжил:
— Поэтому я бы посоветовал начать эфир, оставив одежду немного растрёпанной и не вытирая весь пот после подъёма.
— Чтобы показать подданным искренность?
— Да. Начнём прямо сейчас.
Он провёл короля-пельменя в комнату вещания и указал на площадку.
— Встаньте туда.
— И теперь начнётся трансляция?
— После моего сигнала я нажму на кристалл. Вы подготовили обращение к народу?
— Да, кое-что уже пришло на ум. Но прежде…
— Что?
— Спасибо. От всего сердца.
В глазах короля, обращённых к Ким Джанчхолю, сладко текли мёд, сахар и патока. Тому оставалось лишь горько улыбнуться.
— Тогда начинаем.
Нажатие. Вспышка…!
Трансляция началась.
И король произнёс речь.
Она не была особенно торжественной.
Напротив, звучала просто и искренне.
Королевская семья признаёт ответственность за сегодняшнюю катастрофу, сделает всё возможное для восстановления ущерба, нанесённого подданным, и никогда не оставит безнаказанной магическую башню, устроившую это — таково было основное содержание.
Когда эфир закончился, король-пельмень почувствовал ещё большую благодарность к Ким Джанчхолю.
— …Я искренне благодарен. Благодаря тебе мне будет намного легче успокоить людей, охваченных смятением.
— Не стоит. Сегодня я лишь немного отплатил за помощь, которую вы оказали Заброшенным землям.
— Нет. Без твоего своевременного вмешательства моё королевство уже вступило бы на верный путь к гибели. И даже я прожил бы остаток жизни марионеткой этих злых магов.
Это была правда.
Отрицать её было невозможно.
Чем больше король об этом думал, тем страшнее становилось.
— Именно поэтому…
Он заговорил твёрже.
— Я не из тех, кто выражает благодарность одними словами. Поэтому заранее обещаю.
— Обещаете… что?
— Отныне я направлю все силы королевства против этой наглой и порочной магической башни. И в день, когда башня падёт, из всех добытых трофеев я непременно подарю тебе один — любой, какой пожелаешь.
— Эм… Совершенно любой?
— Да.
Король кивнул.
Ким Джанчхоль на всякий случай переспросил:
— Правда любой?
— Любой.
— Тогда… можно я заберу Башню урожая целиком?
Он спросил прямо.
Башня урожая.
Производственный комплекс урожая магической башни, приносивший больше половины её огромных доходов. Самый жирный кусок среди всех возможных трофеев.
Разумеется, Ким Джанчхоль хотел именно её.
Но не верил, что сможет получить.
Награда была слишком велика.
«Король демонстрирует искреннюю благодарность… но вряд ли просто возьмёт и отдаст такую ценность».
Даже если даст, легко это не произойдёт. Каким бы хорошим человеком ни был король.
Прежде всего он правитель государства. Человек власти. До личной симпатии у него множество переплетённых интересов и бесчисленные расчёты.
«Наверняка поставит условие».
Не может же он просто отдать золотую жилу.
Конечно нет.
Поэтому, выдвинув наглое требование, Ким Джанчхоль облизнул губы и принялся разминать язык перед жестокими переговорами, в которых придётся победить ради Башни урожая.
Ответ короля прозвучал сразу.
— Хорошо. Забирай, если хочешь.
— …Что?
Что я сейчас услышал?
Ответ оказался совершенно неожиданным.
Он не мог даже представить такую реакцию.
Ким Джанчхоль с сомнением посмотрел на короля.
Тот спокойно выдержал взгляд.
И тепло улыбнулся, думая:
Ах, этот Владыка демонов.
Он давно мне приглянулся.
Раньше я хотел хотя бы сделать его зятем.
Но теперь передумал.
Теперь мне хочется не зятя, а приёмного сына — и сразу передать ему трон.