Глава 2 — В Министерство магии

Убедить себя, что всё это было сном, оказалось настолько действенно, что теперь я уже не понимала, почему вообще так перепугалась.

Через несколько дней настало время приступать к работе в Министерстве магии. Одного вида формы с плащом хватало, чтобы у меня сердце забилось быстрее. Прямо как у волшебников из манги и фильмов моей прошлой жизни.

После вступительной церемонии всем новичкам предстояло пройти ознакомление, чтобы освоиться в Министерстве.

Теперь я взрослая! Буду стараться изо всех сил! — думала я по дороге.

Само Министерство находилось рядом с академией, поэтому место было мне знакомо, но когда в аудитории для церемонии собрались около пятидесяти новичков, оно показалось мне таким внушительным. Здесь были набранные сотрудники и из других отделений Министерства, так что, наверное, именно поэтому нас оказалось так много.

Среди такого количества людей я нервничала, но тут услышала два знакомых голоса.

— Доброе утро, леди Катарина.

— Доброе утро, леди Клаес.

Это были Мария и Сора. Они случайно встретились по пути сюда и теперь подошли меня поприветствовать. Хотя оба уже некоторое время неофициально работали в Министерстве, сегодня они, как и я, должны были присутствовать на церемонии вместе со всеми остальными новичками.

Увидев знакомые лица, я почувствовала облегчение. С Сорой я не была так близка, как с Марией, но он тоже был моим другом, и мы путешествовали вместе, когда похитили Кита. Церемония всё равно ещё не началась, так что я заговорила с ними.

— Где вы двое встретились?

— По дороге сюда у меня возникли кое-какие неприятности, и Сора мне помог. А потом мы уже пошли дальше вместе.

— Да, к ней прицепился какой-то мерзкий тип, вот я и заставил его убраться.

Значит, Сора помог Марии избавиться от мужчины, который доставлял ей неприятности, а потом они вместе пришли в Министерство... Это прямо походило на сценарное событие в отоме-игре. Юноша спасает девушку, а потом они узнают, что работают в одном месте.

Голубоволосый и голубоглазый Сора был одним из парней, с которыми протагонистка могла сойтись в игре из моего сна, так что это имело смысл.

Нет! Никакого смысла это не имело! Потому что это был всего лишь сон! Не реальность! Просто невероятно реалистичный сон! Хватит мне столько об этом думать.

Я потрясла головой, чтобы вытряхнуть из неё все странные мысли о FL2.

— Леди Катарина, что-то случилось? — спросила Мария, заметив это.

— О, ничего... Просто немного нервничаю.

— Я тоже. С сегодняшнего дня я официально стану сотрудницей Министерства, — сказала она с тревожным выражением лица.

Когда она так выглядела, в человеке сразу просыпалось желание её защитить... Я защищу тебя от любой опасности! — хотелось сказать мне... но, к сожалению, мой Ком земли мог защитить людей далеко не от всех опасностей. А если учесть, что я сама тоже порядком тревожилась, такая фраза прозвучала бы ещё страннее.

— Давай стараться вместе! — сказала я и пожала ей руку.

Она покраснела, кивнула и очень мило ответила:

— Да!

Только протагонистка игры могла выглядеть так очаровательно, делая что-то настолько простое. Даже Сора, стоявший рядом с нами, пробормотал:

— Вот ведь, очаровывает людей направо и налево.

Он совершенно прав! Мария была такой милой, что всегда всех очаровывала.

Когда в аудитории собрались все новички, вошло начальство, и в зале сразу стало тихо. Я узнала Ларну Смит, начальницу Рафаэля, которая помогала нам во время исчезновения Кита. Рядом с ней стояли и другие люди... наверное, главы разных отделов.

Я внимательно посмотрела на каждого, чтобы убедиться, что среди них нет мужчин, которых я видела во сне. Конечно, это был просто сон, но всё же... на всякий случай. К счастью, среди них не оказалось ни одного знакомого лица, и я с облегчением выдохнула.

Теперь, когда все наконец были на месте, церемония началась. Если не считать начальства, стульев в аудитории не было ни для кого — ни для новичков, ни для других сотрудников, — так что речи и всё прочее нам предстояло слушать стоя. На вступительной и выпускной церемониях в академии всё было точно так же, поэтому я уже подозревала, что и здесь будет так. Ну что поделать.

Наверное, все привыкли подолгу стоять благодаря балам, где нельзя сидеть во время еды, так что нас, скорее всего, не ждал несчастный случай вроде того, что был в моей прошлой жизни, когда одна девочка потеряла сознание на школьной вступительной церемонии из-за слишком длинной речи директора.

И всё же... короткая речь была бы очень кстати. На академической церемонии речь оказалась совсем недолгой, может, и здесь так будет.

Я не очень люблю стоять и слушать людей... Хотелось бы, чтобы нам хотя бы разрешили сесть на пол. Хотя в таком наряде и это, наверное, было бы сложно... Вот был бы у меня спортивный костюм. Или хотя бы рабочая одежда для огорода...

Я занимала себя подобными мыслями, пока одна речь сменяла другую, и наконец на трибуну поднялся самый важный человек страны.

— С этого дня вы все становитесь частью Министерства магии, одной из важнейших, если не самой важной организации всего королевства, — сказал король Сорсье.

Как дочь герцога, я пару раз его приветствовала, но король всё равно казался мне человеком, с которым у меня почти нет ничего общего. В академии речи произносили его советники, но ради Министерства магии — структуры, обладавшей наибольшей властью после него самого, — он пришёл лично.

Он выглядел очень молодо, несмотря на то что у него были дети старше двадцати, но при этом обладал той царственной осанкой, какой и ждёшь от короля. Серебристые волосы и голубые глаза у него были такими же, как у Алана, а лицо больше походило на Джиорда. В одном можно было не сомневаться: он был таким же красивым, как его сыновья.

Решив, что такая возможность выпадает нечасто, я пристально на него смотрела... и вдруг наши взгляды встретились, а он бросил на меня какой-то многозначительный взгляд.

А, а-а, п-прошу прощения, ч-что? Что это значит?

Мне стало немного страшно, но тут рядом со мной другой новичок сказал другу:

— Я только что встретился глазами с королём!

А, так это как на концертах айдолов в моей прошлой жизни. Они обводят взглядом зал, а каждый думает, что смотрят именно на него. Фух, я уже испугалась.

После речи короля церемония закончилась, начальство ушло, и напряжение в зале заметно спало.

— Что ж, похоже, всё закончилось. Теперь, кажется, старшие коллеги покажут нам Министерство, — сказала Мария, выглядевшая теперь гораздо спокойнее.

— Они придут за нами сюда?

— Да, от каждого отдела придёт несколько человек и представится, — ответил Сора, который уже какое-то время работал в Министерстве.

Старшие коллеги, которые будут представляться... Никто из новичков не был похож на новых персонажей из моего сна, но с теми, кто уже здесь работал, я ещё не встречалась. Я ждала их появления, втайне тревожась.

В комнату вошли около дюжины человек... но ни одно лицо не показалось мне знакомым. Убедившись, что сон прошлой ночи всё-таки действительно был всего лишь сном, я почувствовала огромное облегчение.

Затем новичков разделили на группы по семь-восемь человек и повели показывать разные отделы. То, что Мария и Сора, стоявшие рядом, оказались со мной в одной группе, придало мне храбрости. Сора, вообще-то, уже достаточно хорошо знал Министерство, но всё равно решил пойти на экскурсию, чтобы снова почувствовать энтузиазм новичка.

— Добро пожаловать, все. Я Никс Корниш, сегодня я буду показывать вам Министерство, — сказал сотрудник, которому поручили вести нашу группу.

В его словах не было ничего особенно странного, но он произнёс их, даже не глядя на нас, и одновременно поглаживал свои волосы, уложенные очень необычно: чёлка с одной стороны была длиннее. Одежда у него тоже отличалась от всех остальных. Она блестела, развевалась, а вырез на груди был очень глубоким... Он сам её переделал?

Пока я на него смотрела, стоявшая неподалёку сотрудница сказала:

— Не обращайте на него слишком много внимания. Он просто нарцисс и немного чудак.

Точнее, это сказала не сама сотрудница. Это сказала кукла в виде енота у неё на руке.

— Кстати, меня зовут Лиза Норман, — продолжила кукла, а губы настоящей Лизы Норман почти не двигались. Она была великолепным чревовещателем. И за всё это время её выражение лица ничуть не изменилось... Она пытается снять с нас напряжение?

— Это кого ты назвала чудаком, Лиза? Все, это Лиза Норман, моя чудная коллега, которая говорит только через кукол, — сказал нам Корниш, заметив наше замешательство.

Что значит — говорит только через кукол? Я была в полном недоумении.

Похоже, она вовсе не пыталась разрядить обстановку чревовещанием, а для неё это было повседневным делом. Уже двое чудаков... В Министерство магии вообще берут нормальных людей?

Я попыталась посмотреть на сотрудников, которые показывали Министерство другим группам, но ни самодельно переделанной формы, ни кукол у них не было, и речь у всех звучала нормально. Наверное, нам просто случайно достались двое самых странных, и это меня даже обрадовало. Думаю, я бы не сохранила рассудок, будь здесь все такими.

Но мы, новички, очевидно, не имели права жаловаться на странности старших сотрудников, поэтому просто пошли на экскурсию по Министерству под руководством этой необычной пары.

— Эта библиотека, гордость нашего Министерства, считается самой полной во всём королевстве, — сказал Корниш, наш нарциссический гид. Ничего необычного он не говорил, но то, что он проводил рукой по волосам буквально каждый раз, когда открывал рот, ужасно отвлекало.

Все группы, которым показывали Министерство, начинали с разных помещений, чтобы мы не толпились в одном месте, и наша группа начала с библиотеки. Как выяснилось, обычно доступ туда был ограничен сотрудниками Министерства. Когда мы вошли внутрь, я могла думать только о том, какая она огромная. Она была не просто просторной, но ещё и очень высокой. Ряды полок тянулись к самому потолку, и на них стояло захватывающее дух количество книг.

— Здесь собраны все книги о магии, когда-либо написанные, — сказала кукла-енот... то есть мисс Норман. Она правда никогда не говорила без куклы, и получалось у неё удивительно хорошо: казалось, её рот вообще не двигается.

— В целом все книги можно свободно читать. Если хотите взять какую-нибудь на дом, просто получите разрешение у библиотекаря, — сказал Корниш, указав на девушку за стойкой и подмигнув ей, отчего та заметно поморщилась.

— Если захотите узнать, где находится конкретная книга, тоже можете спросить её, — сказала ено... то есть мисс Норман, проигнорировав вычурный жест Корниша.

Глядя на огромные полки, покрывавшие стены, я подумала, что найти здесь конкретную книгу и правда будет непростой задачей. Книг было больше, чем я могла пересчитать.

— Скажи, Мария, раз у них тут столько книг... — тихо сказала я стоявшей рядом Марии. Но ответил мне Сора, стоявший по другую сторону.

— Любимых тобой любовных романов здесь нет, — шепнул он так, чтобы услышала только я.

— Откуда ты узнал, что я хотела спросить? Ты мысли читаешь?

— Ты просто слишком предсказуемая, — сказал он с усмешкой.

...Неужели? Ну, если любовных романов здесь нет, эта гора книг меня не очень-то интересовала. Вот бы где-нибудь была такая же большая библиотека, но только с любовными романами!

Дальше наши двое гидов объясняли, какие книги в каких разделах находятся, но всё было так сложно, что я бы всё равно не запомнила. Ладно! Если мне что-нибудь понадобится, просто спрошу библиотекаря!

После этого нам начали показывать разные отделы, начиная с ближайшего к библиотеке — Отдела биомагических исследований.

— Здесь мы исследуем магических животных и растения, — объяснил Корниш. Затем он постучал в дверь и громко обратился к тем, кто был внутри: — Эй, я веду новичков... Сейчас можно войти?

Изнутри донеслась череда странных звуков, а потом женский голос:

— Н-не сейчас, подождите... подождите секундочку, ладно?

Мы услышали ещё одну порцию неразборчивых звуков, и затем женщина открыла дверь изнутри.

— И-извините, что заставила ждать! Вот... пожалуйста... проходите, — сказала она, вся в поту, с совершенно растрёпанными волосами.

Что произошло и что это были за звуки? Войдя в комнату, мы увидели разбросанные повсюду бумаги, разбитую посуду и полный хаос. Группа людей, видимо сотрудников этого отдела, собирала вещи с пола и подметала осколки.

Здесь что, ураган прошёлся? Пока мы, новички, поражались происходящему, Корниш ничуть не удивился.

— Тебе совсем покоя не дают, да?

— ...Совсем. Хотела бы я что-нибудь с этим сделать, — вздохнула та самая женщина.

Значит, этот разгром не был чем-то необычным... Но что вообще его устроило? Я с любопытством смотрела на неё и остальных сотрудников.

— Мне очень жаль, все. Мы пытались провести эксперимент и выпустили его из клетки, но оно вышло из-под контроля... — сказала женщина, и тут из двери в дальней части комнаты вошёл мужчина.

Увидев мужчину с длинными волосами, собранными в хвост, и большими круглыми очками, все остальные сотрудники сразу скривились.

— Шеф, сколько раз это уже было за один только этот месяц? У вас вообще есть чувство ответственности?! — сказала женщина мужчине, который, судя по всему, был главой отдела. Голос у неё стал куда резче, чем когда она говорила с нами. Она явно злилась.

Однако объект её гнева совершенно не смутился.

— Ой, прости, прости. Я на секунду отвлёкся, и всё пошло наперекосяк, — беззаботно сказал он.

Ого. Как он может оставаться таким спокойным, когда его так отчитывают?

Выяснилось, что этот мужчина вынул что-то из клетки, и именно это что-то довело комнату до нынешнего состояния. Я невольно задумалась, что же это было.

Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Кажется, только тогда он заметил, что мы здесь.

— Кто все эти люди? — спросил он женщину.

Явно раздражённая тем, что он ничуть не раскаивается в содеянном, женщина покосилась на него и ответила:

— Это новички. Они осматривают наш отдел.

— Ах да, сегодня же была вступительная церемония. Совсем забыл.

— Я не удивлена... Я пыталась вас позвать, но вы не отвечали, поэтому пошла на церемонию вместо вас, — сказала женщина леденящим взглядом.

— Правда? Спасибо, — сказал мужчина, а потом повернулся к нам. — Тогда позвольте представиться. Я Гектор Делиус, глава Отдела биомагических исследований. Добро пожаловать в Министерство магии, все, — сказал он с улыбкой.

Узнав, что этот Гектор Делиус — самый важный человек в отделе, я забеспокоилась при одной только мысли, что меня могут сюда направить. Сам Делиус, напротив, совсем не тревожился и выглядел радостным из-за гостей.

— Раз вы уже здесь, я покажу вам комнаты в глубине! — воодушевлённо сказал он, но прежняя женщина тут же запаниковала.

— Н-нет, нельзя! Оно только что выбралось из клетки и превратило всё место в поле боя! Что подумают новички, если увидят наш отдел в таком состоянии?!

— Не переживай, мы вернули его в клетку! Теперь безопасно. Ну что, все за мной, — сказал он и непринуждённо повёл нас в заднюю комнату. Нам было страшно, но отказать мы не могли, так что пошли за Делиусом через дверь, из которой он вышел раньше.

Когда я увидела, что находится за ней, у меня вырвалось удивлённое и восхищённое:

— Ого!

Эта комната была куда больше предыдущей, где стояло всего несколько столов; здесь рядами тянулись клетки и маленькие домики, в которых находились самые разные животные, каких я никогда прежде не видела. Единороги, крылатые кролики, химеры — наполовину лошади, наполовину рыбы... все они выглядели как существа из сказки.

Я всё ещё поражённо смотрела на открывшееся зрелище, когда Делиус начал хвастаться.

— Правда, невероятно? Мы собрали эти редкие виды со всего мира, используя самые разные методы и связи. Милые, да?

— Д-да. — Насчёт милые я была не вполне уверена, но они действительно были невероятными. Таких существ я никогда не видела.

Когда я впервые переродилась в этом мире, то ожидала встретить фантастических животных вроде тех, что стояли передо мной сейчас, но видела только собак, кошек и других обычных животных. Я была так занята избеганием катастрофических Bad End, что даже не удосужилась изучить местную фауну, и уже начала считать, что она такая же, как в моей прошлой жизни... Но я ошибалась, и это открытие глубоко меня тронуло.

— Как здорово, — восхищённо сказала я.

— Правда же?! — ответил Делиус, и глаза у него загорелись.

Я невольно нажала на спусковой крючок, вызвав целую череду страстных речей о его драгоценных питомцах.

— А вот это, видите ли... — продолжал он рассказывать об очередном существе, о котором его никто не спрашивал, не оставляя ни малейшей возможности вставить слово.

Нам ведь ещё нужно осмотреть остальное Министерство, а времени ограничено... Если он продолжит эту тираду, мы здесь до ночи простоим... — подумала я, и тут женщина его остановила.

— Господин Делиус, пожалуйста, прекратите. Им нужно увидеть и другие места, — холодно сказала она.

— О, прости. Я немного увлёкся, — сказал он, словно придя в себя, но тут же продолжил: — Тогда ещё только одно... — Он достал горшок с растением и начал объяснять: — В последнее время это растение становится всё более редким, и...

— Да прекратите уже! Вы заставите новичков подумать, что это второй по непопулярности отдел! — сердито сказала она и силой вытащила Делиуса из комнаты.

Второй по непопулярности...? Тогда какой отдел люди хотят получить меньше всего?

Наш визит в Отдел биомагических исследований закончился тем, что главу отдела увели с глаз долой.

Корниш и мисс Норман вели нас к следующей точке экскурсии, когда нас остановил невероятно красивый мужчина.

— Вы показываете Министерство новичкам? Отлично, как раз вовремя, — обратился он к нашим гидам. У него были тёмно-каштановые волосы, а под очками без оправы — пронзительные зелёные глаза, из-за которых он казался красивым и умным.

— Да, показываем. Мы можем вам помочь? — ответил Корниш.

— Ещё как, — ответил красавец. — Один из новичков опоздал на церемонию, и мне пришлось вернуться за ним, но теперь я выбился из расписания, а мне нужно возвращаться к работе... Вы не могли бы провести его вместе со своей группой?

Кто-то опоздал на вступительную церемонию? Как жаль. Интересно, что случилось. А этот красавец... где я его видела? Он кажется знакомым... Почему?

Я смотрела на него, пытаясь понять, кто он такой. Возможно, заметив мой взгляд, он представился.

— На вступительной церемонии меня не было, так что с вами я встречаюсь впервые. Я Сайрус Ланчестер, глава Отдела магических сил. Приятно познакомиться, — сказал он, с серьёзным выражением поправляя очки на переносице. Это напомнило мне о том, что я уже видела.

Это была сцена из Fortune Lover II.

Умного вида красавец с каштановыми волосами, зелёными глазами и очками без оправы, а под ним написано имя «Сайрус Ланчестер»...

Я сумела убедить себя, что это был всего лишь сон, и почти обо всём забыла... но теперь эти воспоминания разом всплыли в голове.

Н-неужели FL2 правда начинается?!

Я застыла от потрясения.

— Тогда оставляю его на вас, — сказал Сайрус, подводя к нашей группе опоздавшего новичка.

У этого мальчика были оранжевые волосы и красивые голубые глаза, так что он и сам выглядел очень мило. Он был очень низким — даже ниже меня и Марии. Настолько низким, что, пока он стоял за Сайрусом, мы его не видели. По сути, он выглядел просто ребёнком.

Я услышала тихое удивлённое «А?» Марии и увидела, что остальные в группе тоже растерянно на него смотрят. Наверное, они были потрясены тем, как юно он выглядит.

Я тоже была потрясена... но не по той же причине, что они.

Я была потрясена, потому что знала: он будет здесь. Я уже видела его — пусть и только на экране.

— Я Дьюи Перси. Мне тринадцать лет, но я уже окончил школу и сдал экзамен Министерства, — сказал мальчик с ноткой дерзости в голосе, выглядя в точности как персонаж из моего сна.

Нееееееееееееееееееет! Не может быть! Сиквел правда начался?! Тот сон был видением будущего?! — в ужасе думала я, и тут услышала голос Делиуса, главы отдела, который мы только что посетили.

— Нет, стой! Элизабет, остановись!

Затем я почувствовала, как моё правое плечо стало тяжёлым. Что?!

Я посмотрела на плечо, и там сидела обезьяна, сбежавшая из клетки в биомагической лаборатории, а в руках она держала горшок с растением, о котором рассказывал Делиус.

Теперь ещё и обезьяны? Мне вообще можно передохнуть? И разве это растение не должно быть редким или вроде того? Что вообще происходит? — думала я, но очень скоро моё замешательство разрешилось.

— Элизабет... если ты это выдернешь, будет очень плохо... — сказал Делиус за мгновение до того, как обезьяна выдернула растение из горшка.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и! — услышала я крик горшка у себя над плечом. Но кричал не горшок... а растение внутри него. Его корень, теперь вытащенный из земли, был с лицом, и это лицо выглядело как «Крик» Мунка.

Кажется, я видела такое в каком-то фильме... как они назывались... мадленки? Значит, смерть от магического растения — один из катастрофических Bad End в FL2? — отчаялась я.

— Ой, прости, — беззаботно вмешался Делиус. — Если они кричат прямо в ухо, ты теряешь сознание, но вообще они не опасные.

Просто теряешь сознание? Тогда, наверное, не так уж страшно, — было последней мыслью, прежде чем я отключилась.

Розовые стены, чёрный стол, металлическая кровать с лазурным одеялом и голубыми подушками... Это была спальня А-тян...

Это опять тот сон?!

— Хм... Совсем не продвигаюсь, — сказала А-тян... но её голос ощущался так, будто исходил из моего собственного рта. Моё сознание было внутри её тела, как и в прошлый раз. И снова всё, что я могла делать, — это смотреть, как она играет в Fortune Lover II.

— Может, загляну в галерею...

Устав от того, что в игре никак не удаётся продвинуться, А-тян открыла галерею — коллекцию статичных иллюстраций из лучших сцен игры.

В прошлой жизни я делала то же самое.

В первом сне А-тян только начала играть. Но когда она открыла галерею, почти целиком заполненную картинками, я поняла, что с тех пор она продвинулась довольно далеко.

Сайрус Ланчестер пристально смотрит прямо в глаза, объятия с Дьюи Перси, Сора чувственно прижимает к стене... всё это были такие волнующие картинки. Ох, как же прекрасно. Хотела бы я оказаться на её месте.

Я вместе с А-тян наслаждалась галереей, когда... Хм? Что они там делают? На некоторых картинках появились мои подруги Мэри и София, которых вообще не должно было быть в Министерстве магии.

Я могла понять, почему в FL2 возвращаются Джиорд и другие романтические интересы из первой части, а также мой отец и другие аристократы, которым по работе приходилось бы заходить в Министерство, становясь возможными целями для романа с героиней. Но этим двум девушкам в Министерстве делать было нечего... так что почему они были на этих картинках?

А-тян потянулась за напитком, и её глазами я увидела лежащее раскрытым руководство к FL2, где объяснялось, что Мэри и София вернулись в сиквеле как соперницы или подруги. Это объясняло, почему они появлялись в Министерстве.

— Если подумать, почти все персонажи из первой игры есть и в сиквеле, — сказала А-тян вслух то, о чём я сама думала.

В некоторых играх в сиквеле меняется большинство персонажей, но в Fortune Lover просто добавили пару новых, а старый состав оставили как был.

— Поэтому Катарина снова возвращается? Они решили, что несправедливо оставить только её за бортом? — сказала себе А-тян.

Я бы не возражала, если бы меня оставили за бортом. Вообще-то, я хотела бы именно этого. Зачем им понадобилось возвращать меня? Разве я недостаточно долго была злодейкой в первой игре?

— Хотя у неё правда слишком много экранного времени. Она мешает мне почти на каждом маршруте...

Что?! На каждом маршруте?! Прошу, А-тян, расскажи подробнее!

— Сотрудникам игры она настолько нравится?

Если да, почему они навешивают на меня все эти катастрофические Bad End?! И главное — мне нужно знать, где и когда Катарина появляется в сюжете!

— Правда, они дали ей очень печальную концовку...

Печальную? Что случается с Катариной? Её убивают? Прошу, А-тян, только...

— ...Расскажи мне больше! — закричала я и проснулась в незнакомом месте — не дома и не в школьном общежитии.

А? Я огляделась и увидела друзей, которые растерянно на меня смотрели.

— Л-леди Катарина, вы в порядке? — обеспокоенно спросила София, стоявшая рядом.

Что София здесь делает? И где я вообще?

Увидев моё замешательство, Мэри объяснила:

— Леди Катарина, вы потеряли сознание, услышав крик растения, которое обезьяна выдернула из земли, и вас принесли в этот лазарет.

Значит, это лазарет Министерства магии...

Теперь я вспомнила, как потеряла сознание после того, как обезьяна выдернула растение из горшка. Глупая обезьяна... хотя, если подумать, разве всё это не вина главы отдела?

— Я помню, что потеряла сознание, но почему вы здесь? — спросила я.

София и Мэри не работали в Министерстве. А когда я осмотрелась, то обнаружила, что здесь были Джиорд, Алан, Кит и даже Никол.

— Я попросила отца разрешить мне помогать с простыми поручениями здесь, в Министерстве. Думаю, это многому научит меня в плане взрослой жизни, — сказала София. Её отец так её любил, что его согласие на всё, чего она хотела, меня не удивляло.

— А я тоже угрозами заставила отца разрешить мне помогать здесь вместе с Софией, — сказала Мэри. Мне послышалось слово «угрозами»? Наверное, послышалось.

— У нас двоих причины похожие, — сказал Кит.

Никол кивнул и добавил:

— Мы будем помогать с работой в Министерстве, что даст нам ценный опыт.

— Мы с братом, как члены королевской семьи, будем проводить исследования в Министерстве в надежде, что это поможет нашей будущей учёбе, — сказал Джиорд.

— Именно, — согласился Алан.

Я думала, что после выпуска из Академии уже не смогу видеться с друзьями. Но, ради учёбы, опыта или чего-то ещё, они все в итоге оказались вместе со мной в Министерстве. Конечно, это меня очень радовало... но всё было в точности как в сне, который я только что видела.

Похоже, Fortune Lover II действительно началась. То, что я видела, было не сном, а видением реального будущего. Ну, не совсем реального, раз это игра, но всё же...

Мысль о том, что мне снова придётся стать злодейкой, рискуя если не казнью, то изгнанием... от этого у меня закружилась голова. Я схватилась за голову и в отчаянии опустила взгляд. Все за меня забеспокоились, и было решено, что на сегодня я пойду домой.

Когда я уже направлялась к выходу, меня остановила сотрудница из Отдела биомагических исследований: она притащила Делиуса и обезьяну (не то чтобы мне было важно, но её звали Элизабет), чтобы они передо мной извинились.

— Я впервые увидел действие этого растения на человеке, и оно оказалось сильнее, чем я думал! Как ощущения? — спросил Делиус, явно ничуть не раскаиваясь в случившемся, чем привёл стоявшую рядом женщину в ярость.

Разумеется, обезьяна тоже совершенно не раскаивалась. Пока Делиуса отчитывала его подчинённая, она начала есть бананы, которые друзья принесли мне на случай, если я захочу перекусить после пробуждения.

Я смотрела на эту странную сцену и вдруг испугалась своего будущего в Министерстве.

Вернувшись домой в сопровождении Кита, я пошла к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть одной. Мне нужно было обдумать события этого дня. Тот сон оказался реальным, и все мои друзья будут работать в Министерстве...

Я рухнула на кровать и вздохнула. FL2 уже началась, да? Мы встретили новых персонажей в событии первой встречи...

То, что Мария, которая сейчас была свободна, может найти любовь в Министерстве, само по себе было прекрасным... если бы не означало, что Катарина снова вернётся как злодейка...

Зачем ты вернулась после изгнания?! Идиотка! Просто наслаждалась бы жизнью крестьянки за границей и ухаживала бы за полями! — мысленно разозлилась я на игровую Катарину, но от этого мне стало только грустнее.

После всех усилий, чтобы преодолеть гибель, появились новые маршруты и новые катастрофы. Ну и невезение у меня. Но я ведь уже всё это пережила! Сейчас меня не победить! Нужно что-нибудь придумать!

Пора проводить Совещание по стратегии избежания Bad End!

Председатель совещания: Катарина Клаес.

Представитель совещания: Катарина Клаес.

Секретарь совещания: Катарина Клаес.

Отныне открываем совещание по обсуждению возможных решений для новых Bad End, ожидающих Катарину Клаес.

— У кого-нибудь есть предложения?

— Есть.

— Хорошо. Катарина Клаес, пожалуйста, говорите.

— Можно притвориться, что у нас ужасно болит живот, и отказаться ходить в Министерство до конца игры.

— Прекрасный план! Но мы уже не ребёнок! Такое никогда не сработает. К тому же мы не знаем, сколько ждать до конца игры.

— ...Справедливо.

— Может, просто избегать всех романтических интересов?

— Всех? Это невозможно!

— Мы ведь не хотим мешать нашей любимой Марии, верно? Тогда Bad End всё равно могут сработать?

— Полагаю, да. В конце концов, в академии мы никому не мешали и никого не задирали, но событие «суд в столовой» всё равно сработало.

— Нельзя терять бдительность.

— А в этот раз мы даже не знаем, когда и как придёт гибель.

— Именно. Мы не знаем, какие концовки ведут к смерти, а какие — если такие вообще есть — только к изгнанию.

— У нас слишком мало информации! Мы даже не играли в новую игру!

— Но как нам получить больше информации? Мы же не можем купить игру в этом мире...

— Нужно снова увидеть тот сон. Если мы продолжим смотреть, как А-тян играет, то соберём много полезных сведений!

— Верно!

— Точно!

— Тогда решено. Мы должны снова увидеть тот сон. Повестка на сегодня — хорошенько выспаться.

— Да.

— Да.

— Да.

Так было решено, что я буду спать. Мне оставалось только заснуть и снова увидеть тот сон.

Идеально! Время спатеньки!

Почему? — спрашивала я себя, держась за голову, через два дня после вступительной церемонии в Министерстве.

Осознав, что действие FL2 будет разворачиваться на моём рабочем месте и что игра несёт с собой новые катастрофические Bad End, я разработала новую стратегию, чтобы их избежать.

Мне нужно было всего лишь хорошо спать и снова собирать информацию во снах... но сколько бы я ни спала, сон, который я видела в замке, а потом в лазарете Министерства, ко мне не возвращался. Я просто впустую потратила выходной день, проспав слишком много.

По крайней мере, из-за долгого сна я чувствовала себя полной сил, а кожа выглядела более сияющей, чем обычно, но в деле избежания Bad End я не продвинулась ни на шаг.

Завтра мне придётся идти на работу в Министерство... Что же делать?

Я откусила печенье, впадая в отчаяние из-за своего нынешнего положения. Друзья и слуги принесли мне сладости, пока я отдыхала, наверное, беспокоясь, что я так долго сплю. Они были очень вкусными. Надо будет спросить, где они их купили...

Не время для этого! Что мне теперь делать? Это вообще был сон? Или видение, посланное милосердным богом, чтобы спасти меня от опасности?

Сначала я думала, что мне нужно просто спать, но этого явно оказалось недостаточно. Потом решила, что, возможно, проблема в месте, где я сплю, и попробовала вздремнуть в саду и в столовой. Это не только не сработало, но ещё и матушка меня отругала.

Ух... Что же делать?

Я долго и напряжённо думала, но думать никогда не было моей сильной стороной. Мозг устал... значит, пора сделать перерыв! Почитаю любовный роман, который София одолжила мне на чаепитии в замке на днях.

Возвращаясь домой, я даже настояла на том, чтобы самой нести сумку, куда положила книгу, вместо того чтобы отдать её служанке. Но я так потряслась из-за кошмара, что забыла её в замке — причём прямо в коридоре.

К счастью, кто-то нашёл её и передал одному из замковых слуг. Они оставили сумку у себя, потому что никто не мог понять, кому она принадлежит: внутри были только сладости и книги. На самом деле из-за потрясения от FL2 и всего остального я сама на время о ней забыла. Потом Джиорд случайно увидел сумку, понял, что она моя, и вернул её мне.

Я испытала такое облегчение... Я бы себе не простила, если бы потеряла книгу, которую мне одолжила подруга. Теперь, раз она снова у меня, можно её почитать, подумала я и открыла книгу.

На вид это был обычный любовный роман о мужчине и женщине. В последнее время София увлекалась более специфическими жанрами, например романтикой между мужчинами — в моём прошлом мире это называли BL, — и среди её рекомендаций иногда попадались такие книги.

Я в прошлом была отаку, но не фудзёси... Не то чтобы меня совсем не интересовала романтика между парнями, но мне всегда казалось, что это опасная кроличья нора, в которую лучше не падать...

О, а роман-то интересный. Герой приятный, и... хм? Что это?

Из книги выпал сложенный листок бумаги. София использовала его как закладку?

Я взяла листок и небрежно развернула его, обнаружив, что он вовсе не пустой, как я подумала сначала.

Fortune Lover II

Новая история любви в Министерстве магии! Персонажи оригинальной игры повзрослели и вернулись, встав рядом с новыми героями.

Сюжет:

Протагонистка, девушка-простолюдинка, способная использовать магию света, выпускается из Академии магии в семнадцать лет. Затем она идёт работать в Министерство магии, важнейшую организацию королевства. Там она встретит строгих начальников, странных коллег и тяжёлую работу — и при этом будет искать любовь.

Персонажи:

(Протагонистка)

Мария Кэмпбелл: девушка низкого происхождения и одна из немногих пользовательниц магии света в стране. Позитивная, энергичная личность.

(Новые романтические интересы)

Сайрус Ланчестер: строгий и серьёзный начальник. Хорош в работе, но не очень умеет разговаривать с женщинами. Очень сильный пользователь магии и руководитель в Министерстве.

Дьюи Перси: юный гений, который досрочно окончил Академию магии, перепрыгнув через классы, и теперь работает в Министерстве. Не может использовать магию и попал в Министерство благодаря своим знаниям. Его семья очень бедна, и большую часть того, что знает, он выучил самостоятельно. Трудолюбивый цундэрэ и немного рассеянный.

Сора (сирота без фамилии): познакомился с Марией из-за одного инцидента и теперь находится в Министерстве. Сирота с непринуждённой манерой поведения и пользователь тёмной магии.

Старые романтические интересы возвращаются вместе со старыми соперницами, и дружба с ними или получение их одобрения будет жизненно важна для продвижения по игре.

Главной преградой на пути к успеху с новыми романтическими интересами станет борьба с таинственной девушкой, пришедшей мешать протагонистке. Позже выясняется, что эта девушка — Катарина Клаес, изгнанная из королевства в предыдущей игре.

Катарина держит на протагонистку обиду за то, что та стала причиной её изгнания, и становится пользовательницей тёмной магии, чтобы тайно вернуться в страну и проникнуть в Министерство ради мести Марии.

Чтобы получить Happy End, протагонистка должна преодолеть угрозу Катарины и вместе с романтическими интересами раскрыть её личность властям, в результате чего злодейку бросают в тюрьму. Если протагонистка потерпит неудачу, Катарина и Мария убьют друг друга на дуэли, а романтические интересы станут жертвами тёмной магии.

Это... Это отчёт по Fortune Lover II!

Почему он лежит внутри книги?! И почему все маршруты снова ведут к гибели Катарины?!

Тюрьма при Happy End и взаимное убийство на дуэли при Bad End... Дайте бедной Катарине отдохнуть! Разработчики её ненавидят? Если бы она им нравилась, они бы не заставляли её проходить через все эти страдания!

В первой части хотя бы была возможность изгнания... Даже сейчас, если бы меня изгнали, я бы справилась со своей верной мотыгой! Почему в этой игре нет изгнания?! Верните изгнание! Изгнание навсегда!

Но сколько бы я ни стенала, того, чего не было в игре, в ней просто не было. Если я буду всё время оглядываться в прошлое, то никогда не продвинусь в будущее! Так говорилось в одной манге, которую я когда-то читала!

Мне нужно было успокоиться и использовать имеющуюся информацию, чтобы избежать новых катастрофических Bad End.

Председатель совещания: Катарина Клаес.

Представитель совещания: Катарина Клаес.

Секретарь совещания: Катарина Клаес.

С учётом новой информации, имеющейся в нашем распоряжении, отныне открываем ещё одно совещание по обсуждению возможных решений для Bad End.

— Да что ж такое! Опять гибель?

— И выбирать можно только между тюрьмой и смертью?!

— ...Прошу, все...

— И Катарина участвует в сюжетах всех трёх новых романтических интересов! Всё ещё хуже, чем раньше!

— ...Все, давайте успоко...

— И тёмная магия?! Это про Почи? Должно быть, про него! Как страшно!

— Поэтому он так меня любил? Всё было из-за игры? Что мне делать?!

— Я СКАЗАЛА, УСПОКОЙТЕСЬ!

— ...Да...

— ...Да...

— Нет смысла выходить из себя! Давайте выдвигать хорошие идеи! Понятно?

— ...Да...

— ...Да...

— М-можно мне сказать?

— Да, Катарина Клаес, можете.

— Предлагаю изучить тюрьмы и выяснить, можно ли из них сбежать.

— Может, потренируемся вскрывать замки?

— Года на это хватит? Может, лучше найти способ добиться изгнания?

— Возможно. Может, стоит подкупить каких-нибудь чиновников. Нужно подготовить достаточно сладостей для этого.

— Хорошая идея. А что насчёт того, чтобы отбиваться от новых романтических интересов?

— В этот раз у нас совсем нет зацепок...

— Можно поискать их слабости, как змеи для Джиорда.

— О, это очень хорошо. Надо за ними пошпионить.

— Похоже, мы будем сражаться с тёмной магией или чем-то таким, так что, может, стоит научить Почи каким-нибудь трюкам? Не просто приносить брошенное и всё такое, а, например, рычать, чтобы отпугивать людей...

— Да, звучит неплохо. Наверное, стоит начать с того, чтобы научить его сидеть.

— Итак, подведём итог... Вскрытие замков для побега из тюрьмы. Попытки добиться изгнания. Поиск слабостей новых персонажей. Обучение Почи трюкам. Что-нибудь ещё?

— Думаю, нет. Что ж, дел у нас много!

— Мы справимся!

— Когда есть конкретная цель для работы, надежды сразу больше.

— Прекрасно. Возможно, из-за работы в Министерстве мы будем заняты, но давайте приложим все силы и преодолеем гибель!

— Да!

— Да!

Так закончилось совещание Катарин. Был уже поздний вечер. Испытав облегчение от того, что у меня появились практические решения, над которыми можно работать, я заснула.

Я забыла подумать о том, почему записка об игре оказалась в книге Софии, и, несмотря на то что проспала почти весь день, погрузилась в глубокий и приятный сон.