Глава 3 — Смело навстречу врагу

Солнце уже взошло. Обычно за завтраком стол наполнялся оживлёнными и весёлыми разговорами, но сегодня в воздухе висело напряжение, и все молча ели.

Вскоре мы закончили приготовления. Мы направились в ту часть города, на которую указал медведь, — туда, где, как нам вчера сказали, якобы держали Кита. Это было всё в том же Нуаре, но довольно далеко от нашей гостиницы. Мы сели в карету, но договорились сойти примерно на полпути и дальше идти пешком.

Это было естественно. Если бы мы подъехали целой конной каретой, преступники точно нас заметили бы. Почему-то карету мы тоже взяли не ту, на которой приехали вчера, а гораздо более потрёпанную. Наверное, и это было сделано, чтобы обмануть врагов. Но позже я узнала, что причина была не только в этом.

— Как... как ужасно... — пробормотала я.

Это было единственное, что пришло мне в голову, когда я смотрела на открывавшуюся за окном картину, пока карета с грохотом ехала вперёд.

Ларна слегка нахмурилась и повернулась ко мне.

— Эта часть города всегда была беззаконной. Честно говоря, такие места давно следовало бы зачистить. Но из-за близости к другой стране здесь очень сильны географические влияния на культуру. Как мы ни старались, безопасность в этих краях упрямо не желала улучшаться.

Глядя в маленькое окно, я видела людей в грязной одежде, спящих на обочине рядом с кучами мусора. Они были настолько грязными, что смотреть на них было тяжело, а некоторые ещё и ужасно худые.

— Если бы мы проехали здесь в той одолженной торговой карете, слишком бы выделялись. И не смотри наружу слишком долго, Катарина. Если встретишься с ними глазами, они уже не отпустят.

Следуя совету Ларны, я отвела взгляд от окна. Теперь до меня по-настоящему дошло: это было опасное, беззаконное место.

В конце концов мы добрались до точки, где даже такая потрёпанная карета стала бы слишком бросаться в глаза. Когда мы вышли, Ларна дала мне какой-то плащ, и я послушно его надела. Ткань была грязной и тонкой, но это было необходимо, чтобы смешаться с окружением. Наша обычная одежда привлекла бы внимание.

Так что пятеро нас, все в грязных плащах с капюшонами, собрались вместе, и Ларна повела нас к месту назначения. Мне сказали ни в коем случае не встречаться глазами с людьми, спавшими на улице, и ни в коем случае не оборачиваться. Я могла только молча идти вперёд, уставившись перед собой. От этого становилось трудно дышать.

— Уже видно, — сказала Ларна примерно через десять минут после того, как мы пошли пешком.

Я подняла взгляд. Вдали стоял огромный особняк, который на фоне грязных окрестностей выглядел совершенно чужеродно.

— ...То место?

Он был таким большим, что чем ближе мы подходили, тем труднее становилось охватить взглядом всё здание. Он совсем не подходил этому району. Слишком роскошный и слишком тихий.

— Почему в таком месте стоит такой особняк? — пробормотала я, не понимая этого резкого контраста.

— Полагаю, это особняк того, кто правит этой частью города. Не думаю, что в таком месте мог бы жить достойный человек. Посмотри, охрана плотная.

Я посмотрела туда, куда указала Ларна. И правда: вокруг стояли несколько массивных мускулистых мужчин и зорко следили за окрестностями. Осмотревшись внимательнее, я увидела, что таких людей вокруг особняка довольно много. В преступном районе роскошному дому, конечно, нужна какая-то охрана, но здесь её было слишком много — особняк буквально кишел стражниками. Просто так к нему было не подойти.

— Прошлой ночью я поняла, что не смогу подобраться ближе, не устроив шума, — сказала Ларна, повернувшись ко всем, а затем обратившись к Марии и Соре. — Но если отсюда вы двое не можете как следует понять обстановку, я могу отвлечь их, чтобы вы смогли. Что скажете?

Мария покачала головой.

— Нет, всё в порядке. Этого достаточно.

— Ты что-то видишь? Или нам...

— Я вижу. Присутствие... очень похожее на то, что я видела вчера.

После подтверждения Марии вся наша группа напряглась. Ларна повернулась к Соре.

— Ты тоже это видишь, Сора?

— Ну... не так отчётливо, как леди Мария. Но я чувствую, что там что-то таится.

Похоже, Сора, как владелец тьмы, тоже почувствовал то же, что и Мария. Значит, сомнений не было. Это было то самое место.

— Тогда Кит там! Мы должны скорее его спасти! — сказала я и уже готова была броситься к особняку.

Джиорд быстро удержал меня.

— Невозможно ворваться с ходу в настолько хорошо охраняемый особняк, Катарина. Успокойся хотя бы на мгновение, — строго сказал он.

В его голосе звучала лёгкая злость.

Наверное, он прав... — подумала я, немного остыв.

— ...Да. Прости...

Увидев, что я передумала, Джиорд кивнул.

— Хорошо. — В этот момент он определённо вёл себя как мой опекун. — Но да, теперь я понимаю, что вероятность того, что Кита держат здесь, очень высока. Что будем делать, леди Ларна? Ворвёмся внутрь?

Ларна поднесла руку к подбородку и глубоко задумалась.

— Э-эм... — запинаясь, вмешалась Мария.

— Что такое, Мария? Ты плохо выглядишь. Хочешь вернуться в гостиницу?

Ларна была права: Мария побледнела ещё сильнее, чем вчера.

Но Мария покачала головой.

— Нет... со мной всё будет в порядке. Но, пожалуйста, я очень не хочу, чтобы кто-либо из вас входил в тот особняк...

— Что ты имеешь в виду?

— Присутствие, которое я вижу... присутствие тьмы, исходящее оттуда... оно ненормальное. Я говорила об этом вчера, но это по-настоящему страшное присутствие. Оно ужаснее всего, что я видела прежде. И это чувство заполняет весь особняк, словно само здание погружено во тьму...

Мария снова посмотрела на здание и тут же опять задрожала. Вскоре она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Даже я застыла от её слов. Но Сора быстро поддержал её.

— Я тоже согласен с леди Марией. Этот особняк правда производит нехорошее впечатление. Пусть я и не могу видеть это глазами, как леди... у меня мурашки бегут по спине. Боюсь, это действительно очень опасное место.

Наша группа замолчала. Особняк, наполненный тёмной магией... Я никогда не слышала ничего настолько пугающего. Бледного лица Марии и сурового выражения Соры было более чем достаточно, чтобы я стала относиться к этому месту настороженно.

— ...Тогда, похоже, у нас нет выбора. Если это действительно такое опасное место, сейчас я не могу предложить ни плана, ни стратегии. В любом случае нам нужно отойти от особняка и связаться с Министерством.

Согласившись с решением Ларны, наша маленькая группа быстро отдалилась от ужасного места.

Ларна говорила, что свяжется с Министерством, но почему-то привела нас к высокому зданию и вошла внутрь. Мы ждали её возвращения и молчали, пока наконец не заговорил Джиорд.

— Леди Мария... если вас это не слишком тревожит, я бы очень хотел узнать. Чем присутствие в особняке отличалось от того, что вы видели до сих пор?

— Ну... мне трудно объяснить. Но... если попытаться выразить словами... это была очень густая, тяжёлая тьма.

— Густая тьма, говорите?

— Да... Тёмная магия, которую я видела раньше, была почти как плотная чёрная дымка... туман. И настолько сконцентрированной я видела её только в маленькой комнате, где во время школьного фестиваля находился Рафаэль. Та дымка была тёмной и плотной. От неё становилось ужасно. Но это место...

— Ещё хуже, я правильно понимаю?

— Да. Чёрная дымка, которую я только что видела, просто несравнима со всем, что я видела прежде. Она... несопоставима. Ужасна, — сказала Мария.

Сора быстро добавил свои наблюдения:

— Я тоже почувствовал от этого места невероятную опасность. Словно что-то говорило мне, что мне нельзя находиться рядом.

— Понятно.

Я тихо слушала их разговор. Присутствие тёмной магии сильнее всего, что они видели прежде. Место, к которому слишком опасно приближаться...

Вскоре Ларна вышла из здания.

— Да, это очень опасное место. Я вызвала подкрепление из Министерства, — сказала она.

Я ожидала этого, учитывая, насколько опасным всё оказалось. Но потом она добавила:

— Так что нам всем лучше вернуться в гостиницу и ждать, пока они прибудут.

— Эм, но леди Ларна, — поспешно выпалила я. — Когда мы тогда вернёмся к особняку?

Мой вопрос, кажется, поставил Ларну в затруднительное положение.

— Возможно, завтра или позже. Нам ведь нужно дождаться подкрепления.

— ...Завтра... или позже.

Это место было наполнено сильной тёмной магией. Если мы попробуем справиться сами, случится что-то ужасное. Но... если Кита правда держали там...

В памяти всплыл образ из моего сна. Маленький мальчик, очень похожий на Кита, плакал. Пока мы будем ждать, с Китом могут сделать что-нибудь ужасное. Может быть, он прямо сейчас плачет, как когда был маленьким.

— Эм, леди Ларна...

— Что такое, Катарина?

Я прямо посмотрела в глаза Ларне, когда она повернулась ко мне.

— Я... не могу ждать.

— Но... это... — глаза Ларны расширились от удивления.

— Я понимаю, что это опасное место. Но... но если Кит правда там... кто знает, что с ним делают прямо сейчас! Мы даже не знаем, будет ли Кит жив завтра утром!

— ...

— С Китом может случиться что-то ужасное до того, как мы доберёмся... Я не могу просто сидеть и ждать. Если придётся, я пойду одна. Пожалуйста, позвольте мне это сделать.

Я говорила твёрдо, единственным способом, который знала.

Ларна выглядела обеспокоенной, а Мария и Сора — удивлёнными. Наверное, потому что все они знали: никакой настоящей силы у меня нет. Но мой дорогой младший брат был в беде! Он мог страдать прямо в эту секунду! Я никак не могла просто ждать.

Я закусила губу и молча ждала её ответа. И тогда рядом со мной кто-то заговорил.

— Леди Ларна, прошу, рассмотрите её просьбу.

— А?.. Принц Джиорд?

Я удивлённо распахнула глаза и повернулась к нему. В конце концов, разве он не был категорически против того, чтобы подвергать меня какой-либо опасности? Я никогда в жизни не подумала бы, что он поддержит моё предложение. Я уставилась на Джиорда с открытым ртом, а он в ответ лишь неловко улыбнулся.

Затем Джиорд снова повернулся к Ларне.

— Это будет не только Катарина. Я тоже буду рядом с ней. Прошу, дайте нам разрешение, леди Ларна.

— ...Вы серьёзно, принц Джиорд?

На всё ещё потрясённую Ларну Джиорд ответил серьёзным выражением лица и кивком.

— Конечно. Видите ли, если Катарина решила что-то довести до конца, её уже не остановить. Даже если вы откажете, она наверняка попытается пробраться туда сама.

Джиорд попал точно в цель. От такой точности я слегка отпрянула.

— Ух...

Он был прав. Именно это я и собиралась сделать. Если бы Ларна отказала, я бы всё равно побежала одна.

В ответ Джиорд одарил меня более сдержанной улыбкой.

— Я относительно хорошо понимаю ход ваших мыслей, Катарина.

— Хмм...

Некоторое время Ларна молчала, погрузившись в раздумья. А затем наконец сказала:

— Полагаю, учитывая, насколько опасна ситуация, быстрое спасение действительно лучше... но нельзя допустить, чтобы вы двое просто побежали туда одни.

Но по её выражению было видно: она понимает, что особого выбора у неё нет.

— Хорошо. Раз уж вы так решительно настроены, полагаю, нам следует проникнуть внутрь.

— Спасибо, леди Ларна! — я буквально подпрыгнула от радости.

— Но мы не можем идти прямо сейчас. В конце концов, это место совсем не похоже на то, куда радушно принимают гостей. Сначала нужно осмотреть территорию и определить возможные точки входа.

Ларна повернулась к молодому человеку, который всё это время молча наблюдал.

— Сора, сможешь это сделать?

Краешки губ Соры при словах Ларны поднялись.

— О, разумеется. Раз уж мы определились с планом действий, я сделаю всё, что в моих силах.

С этими словами Сора отправился осматривать особняк и его территорию. Я подумала, что идти одному опасно, но он сказал, что предпочитает работать в одиночку.

— Я к подобным вещам привык, так что оставьте это мне, — сказал он, озорно, почти бесшабашно ухмыльнулся и ушёл.

Судя по всему, что я слышала, Сора жил жизнью героя шпионского фильма. Наверное, лучше было дать ему заниматься своим делом. Полезный парень...

Когда Сора ушёл, остальные вернулись на место в некотором отдалении и стали ждать его возвращения.

— Э-эм. Принц Джиорд?

— Что такое, Катарина?

Я склонила голову.

— Спасибо за то, что вы сейчас сказали. За то... что согласились со мной.

— Ха-ха. Я слишком хорошо понимаю, Катарина: когда у вас появляется это выражение лица, вас уже почти невозможно остановить, — ответил Джиорд с мягкой улыбкой.

— ...«Это выражение лица»? — О чём он?

— Лицо, которое вы делаете, когда пора что-то решить.

— ...А.

Я не понимала, что он имеет в виду. Может, мои эмоции просто слишком легко читать по лицу?

Джиорд лишь улыбнулся моему явному недоумению.

— По правде говоря, Катарина... я уже знал, что вы скажете именно это, когда вырвалось, что вы сейчас же броситесь внутрь и спасёте Кита. Вы ведь именно такой человек.

— ?

— Если кому-то нужна помощь, если кто-то просит о спасении... вы бежите прямо к нему, даже если совершенно не готовы справиться с такой задачей.

Он хочет сказать, что я безрассудная? Что слишком легко срываюсь с места? — я чуть отпрянула, почувствовав, будто меня отчитывают.

— Ах, я не сержусь на вас, Катарина, — сказал он, всё ещё с лёгкой улыбкой. — Мне как раз нравится эта ваша черта. Например... если бы пленником оказался я, а не Кит, вы бы точно так же бросились меня спасать, верно?

Я всё ещё не понимала, что он пытается сказать, но ответ на его вопрос пришёл сразу.

— Конечно. Без всяких сомнений.

Я уверенно кивнула.

Судя по улыбке Джиорда, мой ответ его порадовал.

— Ах, Катарина. Вот это мне в вас и нравится, — сказал он и погладил меня по голове.

Почему-то я покраснела, а сердце забилось немного быстрее.

— Ха-ха... Надеюсь, вы морально подготовились, Катарина. Когда всё это закончится...

Он оборвал фразу и не продолжил, лишь неопределённо улыбнулся.

★★★★★

— Значит, они правда пришли... Как я и думала.

— Ты что-то сказала, Сара? — спросил я.

Сара смотрела в окно и что-то бормотала, но я не расслышал.

Она лишь мило улыбнулась и ответила:

— О, ничего.

— Да?

Меня зовут Томас Коулман. С тех пор, как я встретил эту женщину по имени Сара, прошёл месяц. Сначала я думал, что она подозрительная, но теперь чувствовал, что она единственная, кто меня понимает. Я полностью ей доверял.

Я должен был стать наследником семьи Коулманов. Я должен был стать виконтом. Меня должны были растить как особенного человека, каким я и был, как наследника, которым родился. Но всё это у меня украл младший брат. Меня даже выгнали из дома.

Совершенно невероятно, что такое вообще произошло. Во-первых, я не сделал ничего плохого. То, что я плохо учился, — вина моих никчёмных наставников. И все мои слуги постоянно увольнялись, потому что тоже были никчёмными. Люди вокруг меня ни на что не годились. Я не сделал ничего плохого.

Мой собственный отец смотрел на меня потрясённо и говорил: «Как до такого дошло?» Он смотрел на меня свысока. На меня! Было унизительно, что этот человек смотрит на меня таким взглядом. Этот бабник.

А ещё был мой младший брат, который начал ходить за этим человеком хвостом. Он смотрел на меня так же свысока, хотя должен был ходить хвостом за мной. «Почему ты не подумаешь о том, что натворил?» — говорил он.

Мне просто не повезло. Всё было из-за невезения. Не повезло иметь такого отца и такого брата. Из-за того, что меня окружали эти тупицы, я не смог раскрыть свой истинный потенциал.

Раз уж мне не везло, я просто тонул в этом невезении. Ничего особенного не делал — разве что иногда поколачивал этих идиотов-слуг. И не успел оглянуться, как потерял всё и меня выгнали из дома.

Когда меня вышвырнули, мне дали немного денег, но они скоро закончились. Я мог только проклинать своё жалкое существование в таком же жалком доме, который мне выделили. И вот тогда я подумал, что схожу в город и раздобуду выпивку... и увидел его.

Я не видел его с тех пор, как много лет назад покинул родной дом. Но по слухам его забрал к себе какой-то герцог, и теперь он жил на широкую ногу среди знати. Когда я это услышал, меня взбесило. Что он там из себя строил? Он был всего лишь ребёнком шлюхи. Но я не вращался в мире дворян, так что своими глазами его не видел. Со временем я забыл и об этом.

Теперь, когда я потерял всё, я и подумать не мог, что настанет день, когда я увижу его лично. Моего младшего брата, Кита Клаеса. У нас даже матери были разные. Разумеется. Его мать была грязной шлюхой. Отвратительно.

Но ему было плевать на свой статус. Он даже напал на меня магией. Сбросил мне на голову кучу твёрдых камней. Я был тяжело ранен и даже сломал несколько костей. Это было настолько страшно, что он мне потом снился в кошмарах.

Он был страшным, но одновременно я его ненавидел. Кит и правда был худшим. Бесполезный мусор. Как такой парень мог носить такую хорошую одежду? Почему рядом с ним была женщина? Что это за счастливая улыбка на его лице? И всё это пока я вынужден носить грязную одежду и кое-как перебиваться... а он пользуется богатствами герцога, живёт в роскоши, и женщины его обслуживают? Непростительно. И всё только потому, что у него была какая-то магическая сила. Только из-за этого его забрал герцог.

Кит — ничто... всего лишь шлюхин сын. Почему тогда?! Почему только он?..

Непростительно. Не могу простить. Непростительно.

Я хочу опустить его туда же, где оказался сам. Нет... ниже. Хуже. Такой парень... пусть станет рабом где-нибудь в чужой стране.

Чем больше я смотрел на нынешнего Кита, тем сильнее так думал. Эти мысли захватили мой разум. Но у меня не было ни положения, ни денег. Я бесился, но ничего не мог сделать.

Так проходили дни... и проходили. Пока однажды передо мной не появилась та женщина.

— Ах, какое чёрное, бездонно тёмное сердце... Не расскажешь мне немного о себе, м-м?

— ?

Голос той черноволосой женщины окликнул меня, когда я бродил по городу. Сначала я не понял, о чём она говорит. Я удивился. Но потом вспомнил... это была знакомая, которая часто приносила мне спиртное. Поэтому я рассказал ей всё.

О том, как не смог раскрыть свой истинный потенциал из-за никчёмных наставников. О моём глупом отце-бабнике. О том, как меня выгнали из собственного дома из-за тупого, дурацкого брата. И о том, как я впервые за много лет увидел другого брата, рождённого от другой матери...

— Почему? Почему такое чудовище с этой грязной кровью получает всё хорошее в жизни? Почему у него есть положение в обществе? Почему я один несчастный, один невезучий, а он получает всё? Я никогда его не прощу.

Женщина по имени Сара, в отличие от остальных, не смотрела на меня с жалостью, когда я изливал проклятия.

— Всё именно так, как ты говоришь. Какой же ты несчастный человек, — сказала она.

До сих пор никто никогда по-настоящему не слушал, что я говорю. Наверное, все они были тупыми. Бесталанные ничтожества и болваны. Она была другой. Впервые в жизни я наконец встретил человека, который меня понимал.

После этого я продолжал рассказывать Саре о себе. А потом сказал:

— Я хочу, чтобы Кит рухнул в самую грязь, как я. Хочу увидеть, как он станет не более чем жалким, беспомощным рабом... будет корчиться на земле.

— Верно... Если ты это сделаешь, боль в твоём сердце, возможно, исцелится... — Она слабо улыбнулась.

Насколько я мог судить, Сара была примерно моего возраста. Но улыбалась она как ребёнок. Это было... очаровательно. Не успел я понять, как отдал Саре всё. И своё сердце тоже.

Сара говорила не очень много. Я не знал, кто она на самом деле, но, похоже, у неё было много денег и хорошее положение в обществе. Я переехал из того жалкого дома, который мне дали как некую компенсацию, когда выгнали из семьи, в огромный особняк в городе, о котором я никогда не слышал. В доме была мебель, и Сара даже приготовила для меня приличную одежду.

— Такая обстановка и одежда гораздо больше подходят истинному тебе, не правда ли? — сказала она.

И слуги тоже. Они не были никчёмными, как у моей семьи. Эти ребята были очень способными. Все меня слушались. Я вернул себе всё, что потерял... и всё благодаря встрече с Сарой.

И это было ещё не всё. Сара стала исполнять каждое моё желание.

— Слушай, я привела Кита Клаеса. Можешь делать с ним что хочешь.

Сара отвела меня в комнату... и там был он. Его руки и ноги были привязаны к каркасу кровати. Он выглядел грязным, волосы были растрёпаны. Он совсем не походил на того человека, которого я тогда видел в городе.

Хорошо. Так тебе и надо, шлюхин сын. Решил важничать? Наследник герцога из тебя не выходит... а вот это тебе подходит.

Через какое-то время Сара сказала мне, что он пришёл в себя. Я снова направился в ту комнату. Когда вошёл, Кит уже проснулся.

Я встал перед ним.

— Давно не виделись.

На мой голос его синие глаза повернулись ко мне. Я помню, как меня это раздражало. Он был в таком положении и всё равно смотрел на меня вот так? Некоторое время после этого он никак не реагировал. Просто продолжал смотреть на меня этими глазами.

Когда мы жили под одной крышей, он никогда не смел молчать, когда я с ним говорил. А теперь вот он. Молча смотрит на меня. От этого я разозлился ещё сильнее.

Этот тип... всё потому, что стал наследником герцога! Наверняка теперь считает себя большой шишкой!

— Ну да, молчи дальше. Не хочешь говорить с дворянами низшего ранга, да? — крикнул я ему, почти выплёвывая слова.

Его глаза, кажется, расширились.

— ...Томас?

И он произнёс моё имя.

Пусть он и был моим единокровным братом... он был шлюхиным сыном. Его отправили жить к нам, потому что так было меньше хлопот. Поэтому он всегда должен был обращаться к нам правильно, с надлежащими титулами. Мы стояли выше него.

Он должен был так делать... и посмотрите на него теперь. Прошло всего несколько лет с тех пор, как я его видел, а он уже всё забыл.

Будто он смотрит на меня свысока. Будто я ниже него. Я почувствовал, как внутри меня что-то щёлкнуло.

Я обрушил кулак на мужчину, привязанного к шаткой кровати.

— Н-не смей... такой, как ты... так свободно произносить моё имя! ТАКОЙ, КАК ТЫ!

Как ты смеешь?! Такой, как ты, смотреть на меня свысока?

Ты должен быть ниже меня... просто чем-то ниже меня. А теперь... ты оказался наверху.

Почему я пал так низко? Почему я один несчастен?

Я продолжал махать кулаками. Продолжал бить его. Его руки и ноги были связаны... и Сара что-то сделала с ним, чтобы запечатать его магию. Он не мог дать сдачи.

Но потом... сколько бы я ни бил его, Кит ни разу не вскрикнул от боли. Не попросил пощады или прощения. Он только молчал. Его глаза не дрогнули... такие же молчаливые и неподвижные, как он сам.

Будто я даже не отражался в этих глазах. Будто ему было всё равно. От этого я бесился ещё сильнее. Я бил его кулаками снова, снова и снова. Не мог остановиться.

В конце концов кулаки начали болеть, и я остановился. Но выражение лица Кита не изменилось. Я ненавидел его. Но сколько бы я ни бил, легче мне не становилось. Наоборот, я чувствовал себя ещё более жалким. Даже мысль о том, что его вот-вот продадут в рабство в чужой стране, не приносила облегчения. Ни капли.

Если подумать... в последнее время тело становилось всё тяжелее. По какой-то причине просыпаться было трудно. Я заметил, что сплю гораздо больше. Сара была внимательной. Даже делала мне массаж плеч, но это не очень помогало. Если уж на то пошло, мне будто становилось хуже.

Это было странное чувство. Словно кто-то другой забирал у меня что-то. Что-то важное. И всё же... когда я был в состоянии, я ходил туда, где держали Кита. Хотел заставить его почувствовать боль, услышать его мольбы и вой... но он так ничего и не сделал. Он молчал, как и в самом начале.

Сколько бы я его ни бил, сколько бы ни кричал на него, его синие глаза не теряли блеска. Со временем я чувствовал себя всё более жалким.

— Я больше не собираюсь ждать, пока он рухнет в самую грязь и станет рабом. Он мне не нужен. Такой, как он... пусть хоть ломается, мне всё равно, — сказал я.

В ответ Сара спросила:

— Тогда мне можно поступить с ним как захочу?

Она улыбалась, как обычно.

— Да. Делай что хочешь, — ответил я.

Сара счастливо вышла из комнаты.

А я тем временем чувствовал, как тело становится всё тяжелее. Будто я медленно... теряю что-то...

★★★★

Сора наконец вернулся с разведки, и время проникнуть в тот особняк наконец настало. Поскольку Мария была сильно напугана, ей сказали не перенапрягаться и вернуться в гостиницу, но...

— Нет... я не могу позволить, чтобы в тот особняк вошли только леди Катарина и остальные. Я носительница света... я уверена, что хоть чем-нибудь смогу быть полезна.

Затем Мария взяла меня за руку.

— И... если леди Катарина будет рядом, со мной всё будет в порядке, что бы ни случилось. Когда она здесь... я чувствую, что могу встретиться с любым врагом, каким бы свирепым или пугающим он ни был.

Мария завершила фразу лёгкой улыбкой.

Я крепче сжала её руку.

— Спасибо, Мария. Я тоже буду на тебя рассчитывать.

И так Ларна, Джиорд, Мария, Сора и я — всего пятеро — снова направились к особняку.

Мы решили войти через задний вход, потому что там охрана была слабее. Но даже там стояли трое тех мускулистых громил.

— И что мы теперь будем делать? — спросила я, повернувшись к Соре, пока мы наблюдали за особняком с безопасного расстояния.

— Возможно, стоит немного подождать.

Это был загадочный ответ Соры, сопровождавшийся улыбкой.

Но он оказался прав. Мы какое-то время молча ждали, и вдруг среди стражников началась суматоха. Двое из трёх мужчин тут же куда-то побежали, хотя я понятия не имела куда.

— Что случилось? — спросила я.

Сора спокойно и невинно ответил:

— Если предположить, то в одном сарае в углу садов поместья, скорее всего, начался пожар.

— Э?.. Это...

— Конечно, моих рук дело. Теперь, когда охрана поредела, нам стоит идти.

Глядя на Сору и его невозмутимое выражение лица, я снова испытала к нему огромное восхищение.

Оставшемуся стражнику повезло меньше: Ларна с помощью магии ветра метнула в него какой-то снаряд. Тот тут же угодил ему в голову и мгновенно вырубил.

— Удачно вышло, — буднично сказала Ларна.

Эта женщина тоже была ужасно впечатляющей.

Так наша маленькая группа успешно проникла в особняк.

Мы оказались внутри, и, как я и ожидала, интерьер был таким же роскошным, как внешний вид. Но, надо сказать, на мой взгляд, это было уже чересчур. Даже различные произведения искусства, выставленные напоказ, казались бессмысленно кричащими — настолько, что казалось, будто у человека, который их выбирал, вообще нет вкуса. Место выглядело как владение какого-нибудь нувориша, который очень любит всё блестящее.

Ларна говорила, что здесь, вероятно, живёт правитель этой части города. Хм, интересно, что он за человек? В голове возник образ личности, увешанной сверкающими золотыми цепями. Этот человек носил бы что-нибудь вроде банного халата и крутил в руке бокал красного вина. Именно об этом я думала, пока мы осторожно продвигались по коридорам нуворишского особняка.

Как и следовало ожидать от такого грандиозного особняка, внутри тоже было много стражников. Мы несколько раз на них натыкались, и иногда, когда спрятаться было негде, Сора просто поднимал кулак — и через мгновение стражник уже лежал на полу без сознания, не издав ни звука.

В другой раз Ларна взмахивала рукой и произносила какое-то неизвестное заклинание, и стражника отбрасывало в сторону. Вскоре он тоже лежал на полу без сознания — разумеется, тоже без единого звука.

А Джиорд наносил быстрый удар навершием меча. От этого стражник, получивший удар, падал на пол — снова без звука.

Бывали случаи, когда эти трое не могли полностью рассчитать силу атак. Тогда Мария вмешивалась и лечила мелкие ссадины и ушибы своей магией света.

Глядя на всё это со стороны, я была тронута невероятной силой членов моей группы. Если бы это было похоже на одну из тех RPG, в которые я играла в прошлой жизни, это наверняка была бы самая сильная возможная партия в игре. Если разделить их по классам, Ларна была бы магом, Джиорд — мечником, Сора — солдатом или разбойником, а Мария — жрицей. В таком случае Кит, которого держали в плену, был бы принцессой.

Разложив всех по ролям, я начала представлять их персонажами на обложке RPG. Это занимало мои мысли, пока мы всё глубже и глубже продвигались по особняку, а безвкусица обстановки становилась всё сильнее. До сих пор мы сталкивались только с мелкой шушерой, но здесь было бы самое место для появления среднего босса.

И как раз когда эта мысль пришла мне в голову...

Соседняя дверь чуть скрипнула, и из неё вышел мужчина. Наши взгляды встретились.

— К-кто вы такие?!

Мне показалось, что эту фразу я уже где-то слышала в совершенно конкретном месте. Но вот он был: тот напыщенный, разбогатевший старик-нувориш, которого я представляла себе с момента, как вошла сюда. То есть не совсем. Он был одет в роскошную одежду, но на нём не было пышного банного халата, а в руке — бокала красного вина. Ну, учитывая, что было около полудня, ходить в халате и пить вино, наверное, было бы странновато.

В любом случае сцена разыгралась почти так, как я себе представляла. За ним стояло несколько здоровенных мужчин — наверное, его личные телохранители. Нарядный старик тут же повернулся к ним.

— В-вторженцы! Схватить их! — закричал он.

В голове у меня зазвучала музыка случайной встречи из одной RPG, в которую я любила играть. Как и следовало ожидать от приспешников среднего босса — того самого старика-нувориша, — они были немного сильнее, чем рядовые противники, с которыми наша группа сталкивалась до сих пор. Но всё равно они нам не ровня. Серией быстрых движений Ларна, Сора и Джиорд заставили их замолчать. Вскоре те уже лежали кучей на полу.

Всё действительно закончилось мгновенно. Эта партия была просто слишком сильной. Будто группа персонажей девяносто девятого уровня вошла в подземелье первого уровня.

Когда старик-нувориш остался один, Сора быстро загнал его в угол и вытащил нож будто из воздуха.

— Значит, это твоё место, да? — спросил он низким голосом.

Старик мог только отчаянно кивать, побледнев лицом. Ага, всё как я и представляла. Этот старик был так называемым правителем этого района. Значит, это средний босс или, может быть, финальный босс? Хм. Серьёзно, какое разочарование.

Судя по тому, как он ёрзает, он больше похож на мелкого жулика. Какой жалкий финальный босс.

— Тогда ты знаешь, где Кит Клаес, верно? — сказал Сора, показывая нож в руке.

Чем больше я об этом думала, тем меньше этот старик походил на финального босса. Если он и правда тот, за кого себя выдаёт, дело у нас в кармане: нужно лишь узнать, где держат Кита, и всё.

— К-Кит Клаес, говоришь? Кто это? Я ничего не знаю об этом имени! — сказал старик, отчаянно мотая головой.

— Тебе не поможет, если будешь держать это при себе... — сказал Сора и, не убирая нож, приблизился к старику довольно угрожающе.

Остатки цвета тут же сошли с лица старика.

— Н-не знаю! Я понятия не имею! — сказал он, продолжая мотать головой туда-сюда.

Вскоре вперёд вышла Ларна.

— Это ненадолго. Вы все ждите здесь.

С этими словами она вошла в комнату, из которой вышел старик, а следом за ней пошёл Сора, таща за собой сопротивляющегося старика.

Через некоторое время они вышли обратно.

— К сожалению, этот старик действительно ничего не знает, — вздохнула Ларна.

Я украдкой заглянула в комнату и увидела, что нарядный старик лежит на полу без сознания. Интересно, что там произошло? Мне было немного любопытно, но я решила, что, наверное, лучше не думать об этом слишком глубоко.

Когда я отвела мысли от этой темы, Ларна продолжила:

— Кроме того, этот человек находился под влиянием тёмной магии. Им кто-то управлял.

— Э?! Но разве он не самый важный человек в этом особняке? Он же был главным организатором, верно?

Я думала, что этот старый, невпечатляющий на вид мужчина и был финальным боссом, но оказалось, что я ошибалась!

— Похоже, особняк и правда принадлежит ему, это верно. Однако к тому, что случилось с Китом, он, по-видимому, не причастен. Скорее всего, на него воздействовали тёмными искусствами, чтобы использовать его дом для похищения. — Затем она повернулась к Марии и спросила: — Можешь подтвердить это, Мария?

Мария проверила комнату, вернулась и сказала:

— Это правда, я вижу вокруг старика следы тёмной магии. Они отдельны от ауры, окружающей дом.

Значит, этим стариком-нуворишем просто управляли, а настоящим организатором был не он? Выходит, злодей за всем этим и Кит всё ещё где-то здесь.

— Но Александр всё ещё указывает на что-то. Ты что-нибудь чувствуешь, Мария?

— Да. Бурлящий тёмный туман становится гуще, чем дальше мы идём по этим коридорам... вполне возможно, в конце всего этого что-то есть.

Выслушав наблюдения Ларны и Марии, наша группа решила продвигаться глубже в особняк. Как только мы миновали комнату старика-нувориша, выставленные напоказ произведения искусства перестали быть отвратительно кричащими. Атмосфера даже стала какой-то... одинокой. Коридоры были пустыми и тёмными.

— Ух... туман правда становится... гуще... — сказала Мария и, кажется, невольно прикрыла рот рукой.

— Да... здесь всё плохо, — согласился Сора.

А затем пробормотал себе под нос:

— Сколько же у этого типа запас маны...?

— Запас маны? Что это?

— Именно то, на что похоже, леди Катарина. Наша мана не бесконечна. Если использовать слишком много, она иссякнет, разве нет?

— Ну да, но после отдыха она восстанавливается, верно?

Как и сказал Сора, ману можно было израсходовать. У каждого человека её количество было разным, но это не меняло того факта, что при использовании оно уменьшалось. А потом естественным образом восстанавливалось, когда человек отдыхал, совсем как физические силы.

— Верно. Но это касается только пяти стихий. Тёмная магия отличается: когда её используешь, количество маны уменьшается и уже не восстанавливается.

— !

Это потрясло меня. Я продолжила слушать Сору с широко раскрытыми глазами.

— Даже Рафаэль, который раньше владел тёмной магией, подтвердил это после нескольких проверок. Тёмная магия — очень ограниченный ресурс. Так что использовать её на стольких людях — немалое достижение.

— Тогда... владелец тьмы здесь — кто-то очень сильный?

Тогда это точно финальный босс, да?! Даже у самой сильной партии не будет никаких шансов на победу...

— ...Не имею понятия. Если это один человек, такой уровень маны, безусловно, пугает. Но, если подумать, их может быть несколько...

Несколько владельцев тьмы в одном месте... это было довольно пугающей перспективой.

— В любом случае, если не продолжим, мы ничего не узнаем.

— П-правда...

Наверное, неизвестность пугала сама по себе. Да, нужно идти дальше.

И наша группа так и сделала. В конце концов мы подошли к большой двери, сделанной из металла или какого-то другого прочного материала. Если бы это была RPG, за такой дверью находились бы покои финального босса.

Страшненький Медведь уверенно указал на дверь, словно говоря, что Кита держат внутри. Но полагаться только на эту глупую штуку как на истинный ответ я не могла, поэтому повернулась к Марии.

— За этой дверью... чрезвычайно пугающее присутствие тёмной магии... — сказала она.

— Да, это место кажется очень опасным. Источник определённо здесь, — добавил Сора.

У обоих на лицах были суровые выражения.

Значит, финальный босс, скорее всего, здесь. И Кит тоже должен быть там.

Наша группа и я — ну, вообще-то только группа — потратили немного времени на подготовку, а затем мы все прошли через прочную дверь. И за этой дверью, в комнате, наполненной клубящимися туманами тёмной магии...

...не было ничего.

Никакого финального босса нас там не ждал. На самом деле это была просто какая-то гостевая комната. В центре стоял стол, вокруг — несколько стульев. Очень простая обстановка.

Всё это время я готовилась к величественной и пугающей комнате... поэтому разочарование было ужасным. Оставшись у входа, я огляделась, но там никого не было! Я не чувствовала присутствия ни одного живого существа. Э?.. Может, это всё-таки не покои финального босса?

С этой мыслью я шагнула внутрь и увидела что-то в углу комнаты. Мебель загораживала обзор, но теперь я увидела: в углу лежал мужчина.

— И-и-и! Ч-что?!

При виде его я невольно взвизгнула, но мужчина в углу никак не отреагировал.

Сора осторожно подошёл к нему и, окликнув, сказал:

— Эй... ты!

Ответа не было. Он потряс мужчину, пытаясь разбудить.

Ого. Ничего себе...

Мужчина и правда проснулся, и меня удивило то, что я увидела. Когда он лежал кучей на полу, казалось, что он просто очень полный, но теперь, разглядев его лучше, я поняла: всё было гораздо серьёзнее.

У него были спутанные волосы и невероятно мясистое тело. Даже черты лица тонули в жире, а кожа блестела от сала. Зрелище было впечатляющее. Почему-то этот человек выглядел так, будто в любой постановке или игре ему досталась бы роль злодея.

Раз он лежал на полу, я решила, что он какая-то жертва, но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять: ничего хорошего от него ждать не стоит. Ну... у меня, наверное, тоже лицо злодейки, так что судить не мне, но...

— Эй. Ты. Ты в порядке? — сказал Сора, убедившись, что глаза мужчины открыты.

— Гх... — только и сказал тот.

Похоже, крупный мужчина по крайней мере был жив. Какое облегчение.

— Ран на тебе не вижу, но ты явно слаб. Кто ты такой?

Глаза мужчины, кажется, немного шире раскрылись на вопрос Соры, хотя из-за распухших черт это было трудно понять. Но больше он ничего не сказал и не сделал. Он просто бесконечно смотрел в пустоту.

Хм. Кажется, поговорить с ним особо не получится. Так я подумала, во всяком случае.

— Эй, ты здесь живёшь? Ты знаешь, где Кит Клаес? — спросила я, хотя и не ждала особого ответа.

— ...Кит, — сказал мужчина.

Его прежде расфокусированные глаза остановились на одном предмете в комнате — полке в углу.

— ...Этот шлюхин сын... чудовище. Я должен увидеть, как он сдохнет...

С этими жестокими словами мужчина приподнялся, оттолкнув руки Соры. Его глаза оставались прикованы к тому, что было прямо перед ним.

Мы могли только молча смотреть на это внезапное развитие событий, пока мужчина медленно двигался по комнате, добрался до полки и положил руку на её бок. После этого полка отъехала в сторону, открывая скрытую дверь.

Что это? Потайной проход? Мне казалось, что во время инцидента на школьном фестивале я уже видела что-то подобное. Но главное... теперь я была уверена, что Кит находится сразу за этой дверью.

— Сдохнет... увидеть, как он сдохнет... — продолжал бормотать мужчина невнятные угрозы.

Не успела я понять, как Джиорд уже подошёл к нему.

Что происходит?

Джиорд повернулся к мужчине и поднял меч.

— ГАХ! — выдохнул мужчина, и мгновение спустя уже лежал на полу.

— Собственными словами он, безусловно, определил себя как врага. Полагаю, мы услышали достаточно, не так ли? — сказал Джиорд, убирая меч в ножны с самой тёмной улыбкой на лице.

— ...Что ж. Да, полагаю, это допустимо, — кивнула Ларна.

Э?! Это допустимо? Ну... наверное, он и правда говорил ужасные вещи.

— Но из его слов можно быть уверенными, что Кит находится дальше. Он может быть в опасности, — продолжила Ларна, мрачно глядя вперёд. Затем объявила: — Нужно спешить. Вскрываем и входим.

Она толкнула дверь, а Джиорд и Сора оба обнажили оружие, готовясь к возможной засаде.

С громким скрипом дверь распахнулась. Похоже, в комнате не было окон: там стояла полная тьма, и единственный свет проникал из той комнаты, где были мы. Никаких окон, ни стола, ни стульев, даже кровати. Похоже на какую-то темницу.

И там, в углу комнаты, лежал... кто-то. Свет, льющийся через дверь, осветил этого человека. Его волосы были в грязи, одежда — испачкана. Хотя он совсем не походил на себя обычного, я мгновенно узнала его. Это был тот, кого я искала всё это время... дорогой мне человек.

— Кит! — закричала я и тут же бросилась к нему.

Кто-то позади сказал мне быть осторожнее или что-то в этом роде, но я почти не услышала.

— Кит, Кит! Ты в порядке?! Проснись!

Я опустилась на колени, держа Кита в руках, и тогда заметила бесчисленные синяки на его лице.

От увиденного у меня словно разорвалось сердце. Лицо Кита было бледным, а на ощупь он был холодным. Н-не может быть! Кровь застыла у меня в жилах.

Я быстро поднесла ухо к его губам. Дыхание было слабым, но я отчётливо его услышала. Какое облегчение — Кит жив! Глубокое чувство облегчения накрыло меня, и я выдохнула.

— Он жив! Кит жив!

— Понимаю. Это замечательно, Катарина, — сказал Джиорд, стоявший рядом со мной.

Он тоже, похоже, искренне испытал облегчение.

— Но вы не чувствуете никаких дурных последствий, прикасаясь к этому туману? — удивлённо спросил он.

Туману? Какому туману? Я проследила за взглядом Джиорда и...

— Э?! Ч-что это?

От удивления я едва не выронила Кита. Перед моими глазами была невероятная картина: да, Кит был весь в грязи, но было там и кое-что ещё. Вокруг него обвивалась чёрная, похожая на туман субстанция. Словно какая-то длинная змея оплела его руки, ноги и живот.

— П-принц Джиорд... что это?

— Не имею ни малейшего понятия. Однако... похоже, вы не пострадали, даже прикоснувшись к нему. Я хотел предупредить вас, сказать, что это может быть опасно и не стоит бросаться вперёд... но, конечно, вы никогда не были из тех, кто слушает.

— ...А.

Я вообще этого не заметила. Кажется, я слышала, как он что-то сказал? В любом случае, теперь, когда я наконец нашла Кита, чувства захлестнули меня. Наверное, я просто не услышала предупреждений Джиорда и не увидела чёрного тумана вокруг Кита.

Немного успокоившись, я оглядела комнату и увидела Марию: она держалась за дверь, её колени дрожали, лицо было бледным. Соре было ничуть не лучше — на его лице было такое же выражение, и он отступил к стене так далеко, как только мог. Даже Ларна стояла вдалеке, осторожно подняв руку. Она молчала абсолютно, словно была готова в любой момент произнести заклинание.

Даже Джиорд, который подошёл ко мне, казался настороженным. Он просто осторожничал... или этот чёрный туманный предмет слишком сильно напоминал единственную вещь в мире, которой он боялся?

— Похоже, ты не страдаешь от него, Катарина. Мария, Сора, вы двое в порядке? — сказала Ларна, убедившись, что я не ранена.

Она повернулась к своим подчинённым за ответом, но те лишь покачали головами.

— Я... я в порядке... но не могу... подойти. Ближе. Прошу прощения... — запинаясь, сказала Мария, и её лицо было самым бледным, каким я когда-либо его видела.

— Я так же. Я ощущаю мощную магическую силу; ближе подойти не могу. Не больше, чем сейчас.

Страх Соры, отчётливо видный по поту на лбу, был настоящим.

Итак, насколько я поняла, этот туман был источником той странной дымчатой ауры, заполнявшей особняк. Он испускал настолько сильное магическое воздействие, что Мария и Сора не могли даже приблизиться. Более того, он был настолько силён, что даже такой человек, как я, обычно не способный ощущать тёмную магию, видел его собственными глазами.

— Тогда... это значит, на Кита наложили тёмную магию?

Я решила, что именно поэтому эти чёрные жгуты покрывали его.

— Я... думаю, это так, леди Катарина, — ответила Мария, временами запинаясь.

Понятно. Тогда...

— Кит! Проснись! Это я, Катарина! Я пришла за тобой!

Я почти кричала, зовя Кита.

Мне говорили, что тёмную магию может развеять только тот, кто её наложил, но я знала лучше. В конце концов, однажды я уже развеяла её сама. Значит, оставался только один способ: мне нужно было вдохновить Кита победить эту магию изнутри, своей собственной силой.

Тогда, когда меня усыпили тёмной магией, все звали меня, и именно так я смогла вырваться. Именно так я победила. Наверняка с Китом должно быть так же: если я буду звать его, он обязательно проснётся.

С этими мыслями я отчаянно звала его. Я слегка трясла его, всё ещё держа в руках.

— Мы нашли тебя, мы пришли за тобой! Проснись, Кит...

А потом:

— Я больше не буду доставлять тебе неприятностей, Кит, обещаю, только проснись...

Я звала его снова и снова.

Остальные тоже присоединились. И всё же...

— Почему ты не просыпаешься, Кит?..

Сколько бы мы ни звали его, он не двигался ни на волосок. Почему-то его дыхание становилось ещё тише, а рука — ещё холоднее на ощупь.

«Я должен увидеть, как он сдохнет...» — вспомнила я слова того мужчины с пустыми глазами.

Кит умрёт, если так продолжится?..

— ...Почему? Почему не получается?.. Почему?

Наблюдая за моими тщетными попытками, Мария с болью сказала:

— Возможно, наложенная на него тёмная магия слишком сильна... и господин Кит не способен вырваться из неё собственной силой...

— Тогда... нельзя заставить того, кто её наложил, развеять её? Кто вообще этот человек?!

Похоже, тот пустоглазый мужчина, которого мы видели раньше, не был настоящим создателем этого чёрного тумана. Тогда кто был этот владелец тьмы? Мы не знали. Неужели правда ничего нельзя сделать? Если так продолжится, Кит...!

Сильный, решительный голос вскоре прорезал атмосферу отчаяния.

— Тогда нам нужно найти его.

Я подняла взгляд и увидела решимость в глазах Ларны.

— Чтобы использовать такое огромное количество магии и управлять всеми остальными... у этого загадочного человека должен быть какой-то план. Именно поэтому он всё ещё не показался. Враг, вероятно, всё ещё в этом особняке или хотя бы где-то рядом. Мария, Сора и я проведём поиск. А пока... Катарина и принц Джиорд, оставайтесь с Китом до нашего возвращения.

С этими словами Ларна несколько раз успокаивающе похлопала меня по голове. Я почувствовала, как отчаяние немного отступает.

— Да... Прошу, сделайте всё, что сможете, — сказала я, глубоко склонив голову перед Ларной.

— Тогда, принц Джиорд. Оставляю этих двоих на ваше попечение.

Ларна вышла, и Мария с Сорой поспешили следом. Троица снова начала поиски загадочного владельца тьмы.

Когда они ушли, я снова обратила внимание на Кита и продолжила звать его. Может, теперь он проснётся, подумала я. Но мой брат всё так же не реагировал.

Сначала я была подавлена, сначала провалилась в глубины отчаяния... но теперь я расстроилась. Я злилась. Почему это случилось с моим дорогим младшим братом? Кто мог с ним такое сделать?

Возможно, с моей стороны как приёмной старшей сестры это звучало немного предвзято, но Кит действительно был замечательным человеком. Он был добрым и мягким со всеми. Почему же ему пришлось пройти через это? Так страдать? Это несправедливо. Слишком несправедливо.

Я чувствовала, как изнутри поднимается гнев.

Да к чёрту тёмную магию! Почему что-то такое наложили на моего милого младшего брата?! Я никогда не прощу этого владельца тьмы или кто он там такой! Когда найду его, возьму этот паршивый чёрный туман и обмотаю им его самого, как он сделал с Китом!

Вообще-то, эта чёрная змееподобная штука, обвившая Кита, наверное, и есть причина, почему он всё ещё не просыпается, верно?!

Эта дурацкая чёрная штука слишком длинная! Тоже мне змея, даже не похожа! Ур-р-р! Я так злюсь!

Такую вещь... надо просто сорвать и выбросить в какую-нибудь реку!

В тот момент, когда мой гнев достиг вершины, я почувствовала странный источник жара у правого бока. Именно там, где был карман.

Жар был таким сильным, что на секунду мне показалось, будто в карман положили раскалённый уголь. Я сунула туда руку и вытащила странный диск, похожий на зеркало, который Джиорд подарил мне несколько дней назад.

А, Джиорд ведь купил это для меня, да? Я совсем забыла. Но как только я коснулась диска, чёрный туман начал уплотняться. Теперь я видела его намного яснее, хотя и не понимала почему.

А? Почему? Вообще-то, я вижу его очень, очень хорошо.

Более того, мне кажется, я могу взять его руками. Я хотела схватить его, оторвать от Кита и куда-нибудь выбросить — может, теперь я и правда могла именно это сделать.

Я протянула руку к одному витку чёрного тумана. Раньше он был полупрозрачным и нематериальным, но теперь я отчётливо почувствовала его в ладони.

Я могу!

Я крепко сжала чёрный туман. А затем начала безжалостно срывать с Кита один виток за другим и с размахом бросать их на пол рядом с ним.

— Ха! Получай!

Джиорд, который всё это время стоял рядом, смотрел на меня с открытым ртом. Сорванный туман беспомощно извивался на грязном полу и выглядел как куча чёрных змей. В качестве последнего жеста я свободной рукой собрала весь туман вместе и безжалостно раздавила каждый кусок в кулаке.

Туман, казалось, сгустился в каплю размером с человеческий кулак — и затем перестал двигаться.

Ого. Похоже, этот чёрный туман всё-таки может принимать разные формы. Если бы он стал чем-нибудь милым, например щенком или вроде того, я, может быть, даже проявила бы к нему немного милосердия.

Ну, оставим это.

— Пожалуй, на этом всё! Готово и сделано.

Переведя взгляд на неподвижную каплю в форме кулака, застывший Джиорд, кажется, пришёл в себя.

— Э?! Ч-что это было, Катарина?! Что вы сделали?

Он полностью утратил свою обычную уверенную улыбку и изысканную манеру говорить.

И как раз когда его испуганное и удивлённое выражение почти завладело всем моим вниманием... я услышала знакомый голос от того, кого держала в руках.

— У-уф...

— !

Кит отреагировал!

Вскоре... Кит открыл глаза. Сначала его синие глаза словно блуждали где-то среди звёзд... а потом наконец сфокусировались на мне.

— Сестрица... — сказал он тихим, дрожащим голосом.

Это был безошибочно голос Кита — тот, которого я не слышала несколько дней.

— ...Кит!

Я крепко обняла брата, всё ещё держа его в руках.

★★★★★

Это было холодное, тёмное место. Я сохранял абсолютную тишину и абсолютную неподвижность. Ведь именно так и должно было быть.

Моим первым воспоминанием было то, как я, в точности исполняя приказ матери, сидел в тёмной комнате, обхватив колени.

— Заткнись и просто сиди там!

Еду мне давали нерегулярно. Я ел то, что получал, понемногу. Если съесть всё сразу, ничего не останется. Растягивая еду, я мог хоть немного дольше терпеть голод.

Когда я начал осознавать себя и чуть больше узнавать о мире, я понял, что в глазах матери был ненужным существованием.

Вскоре мне исполнилось три года. Человек, называвший себя моим отцом, сказал, что я перееду жить к братьям — рождённым, кажется, от другой матери. Но и там я был нежеланным и ненужным.

Сначала меня называли такими словами, как «сын проститутки» и «шлюхин сын». А когда я ранил братьев своей магией, меня стали звать «чудовищем». Я проводил дни один в своей комнате, стараясь делать как можно меньше. Я притворялся, что меня не существует.

Да, именно так я жил. Я жил один в той комнате, никогда не заявляя о себе. Я был нежеланным. Я никому не был нужен. И потому мне было бы всё равно, даже если бы я исчез в этом холодном, тёмном месте.

Сначала я боялся темноты. Дрожал и плакал. Слёзы текли по щекам. Но теперь... она почти казалась уютной. Успокаивающей. Мне казалось, что я совсем не против беззвучно раствориться во тьме.

Я ведь был нежеланным, ненужным, верно? Ради чего я жил? Чтобы надо мной издевались? Чтобы терпеть крайнее насилие?.. Ради такого едва ли стоило жить. И как раз когда эта мысль пришла мне в голову...

— ...Кит.

Мне показалось, что кто-то произнёс моё имя.

Наверное, это было моё имя. Имя, которое мне дали. Но мало кто звал меня им...

Кто же это мог быть? Голос был таким знакомым.

Я огляделся... но вокруг не было ничего, кроме бесконечного пространства тьмы. Возможно, мне лишь показалось.

Да... это было не более чем моё воображение. В этом мире не было никого, кто произнёс бы моё имя так мягко.

Я снова свернулся калачиком. Затаил дыхание. Я исчезну, растворюсь во тьме вот так.

— ...Кит.

Этот голос снова. Теперь я слышал его гораздо отчётливее.

— ...Кто это?.. — ответил я невидимому голосу во тьме.

Я снова огляделся. Как и ожидалось, там никого не было. Но вскоре я снова услышал тот голос.

— Кит, проснись!

Голос, который я где-то уже слышал. Очень, очень знакомый голос. И всё же... я не знал, кому он принадлежит.

— ...Кто? Кто ты? — снова спросил я.

— Кит, это я! Я пришла за тобой!

Пришла... за мной? Глупости. Никто не стал бы этого делать ради меня. Ведь все они издевались надо мной. Мать, отец, даже те мои братья, рождённые от другой матери. Кто этот человек?.. Бесполезно. Я ничего не могу вспомнить.

Я схватился за голову от смеси растерянности и раздражения. Да, надо мной издевались. Со мной плохо обращались. Меня выбросили как мусор. И всё же... каждый раз, когда я слышал этот голос, мне казалось, что я забываю что-то очень важное. Стоило мне почти вспомнить... и тьма вырывала эту мысль.

— Кит... эй. Открой глаза...

Этот голос отчаянно звал меня снова и снова.

Ах... неужели у меня тоже есть такой человек? Кто-то, кто произнёс бы моё имя вот так?..

Я хочу вспомнить. Хочу узнать... Но тьма мешала моим мыслям. Она искушала меня. Говорила, что можно никогда не вспоминать, можно просто утонуть во тьме таким, какой я есть. Просто сдаться было бы куда легче, чем думать обо всём этом... так мне казалось.

— Кит!

Этот голос. Он просто не замолкал. Словно говорил мне не идти туда. Не уходить во тьму. Должен ли я отдать себя тьме... или прислушаться к голосу? Я не знал. Я был в растерянности.

И тогда в этом мире тьмы появилась одна крупица света. Что... это? Я продолжал смотреть на свет. И пока я смотрел, он медленно расширялся. Медленно, но верно... воспоминания возвращались в мой разум.

— Здравствуй, ты ведь Кит? Добро пожаловать в семью Клаесов.

Весной, когда мне исполнилось восемь, именно это сказали мне, когда меня привели к женщине и девочке с аквамариновыми глазами.

— Называй меня старшей сестрой! — сказала девочка, сияя улыбкой.

А потом вывела меня из дома и научила очень, очень многому.

И всё же... в итоге я случайно ранил её своей магией. Я не смог её контролировать. Я был уверен, что после этого она возненавидела меня. Я был уверен, что со мной снова будут плохо обращаться и издеваться.

Но девочка... простила меня. С улыбкой на лице. А потом сказала мне слова, которые я хотел услышать больше всего.

— Давай с этого дня всегда будем вместе!

Ах... как я мог забыть?

И тогда я вспомнил. Всё, всё сразу. Моего способного и благородного отчима и мою мягкую, любящую мачеху. Добрых и заботливых слуг тоже... моих дорогих друзей, которые приняли меня всем сердцем. И человека, которого я любил больше всех на свете... мою приёмную сестру, Катарину Клаес.

Это правда. До той весны, когда мне исполнилось восемь, я ни для кого ничего не значил. Но теперь всё было иначе. Теперь у меня было много людей, которым я был дорог. Важные люди. Если я исчезну... они наверняка будут скорбеть.

Я также решил, что останусь рядом с Катариной и сделаю всё, чтобы защитить её. Поэтому я не мог просто исчезнуть. Не мог позволить тьме меня поглотить.

Я поднял голову — и, прежде чем успел понять, оказался окружён тёплым, успокаивающим светом. Тьма, в которой я до этого потерялся... почти исчезла.

Когда я медленно открыл глаза, пробуждённый этим нежным ощущением... передо мной появилось её лицо. Лицо человека, которого я любил больше всех. Её аквамариновые глаза смотрели прямо в мои. Из них катились крупные слёзы.

Я обнаружил, что Катарина держит меня в руках. Она была первой, кто держал меня так... с тех пор, как я начал осознавать себя. Это случилось, когда я изо всех сил пытался поймать Катарину, упавшую с дерева, а потом потерял сознание от удара. Она тогда крепко-крепко обняла меня. И, как сейчас, из её глаз текли слёзы, пока она продолжала беспокоиться обо мне. Именно тогда я впервые понял доброту и нежность других людей. Тогда в груди стало тепло.

Ах... мне снится моё детство. Хотя Катарина в детстве часто так делала, моя мачеха стала несколько строже с ней, когда мы немного подросли. Со временем она перестала так запросто меня обнимать.

Однако... Катарина в этом сне была намного старше. На самом деле она выглядела именно такой, какой я её помнил. Даже мягкое ощущение её кожи было другим. Совсем не таким, как когда мы были детьми. Значит, это просто сон моих желаний? В конце концов... я невероятно завидовал тому, что принц Джиорд мог касаться Катарины когда и как хотел, потому что был её женихом.

— ...Сестрица... — сказал я.

— Кит! — Катарина прозвучала счастливо.

Она крепко держала меня.

— Я так рада, что ты в порядке... так рада... — пробормотала она, уткнувшись заплаканным лицом мне в грудь.

Катарина так и не стала по-настоящему высокой. Подумать только, мы обнимаемся вот так, на таком расстоянии... Ах... какой блаженный сон. В последнее время мне не снилось ничего настолько приятного.

— Кит, ты в порядке?

Наверное, Катарине показалось странным моё блаженное молчание. Она посмотрела на меня удивлённо. Её блестящие аквамариновые глаза... такие прекрасные. Как ещё я мог бы их описать?

Если бы это была реальность, я не вынес бы смущения. Наверняка оттолкнул бы её. Но это был всего лишь сон... значит, ещё немного прикосновения не повредит. Чтобы возместить то, чего я не мог сделать в реальности...

— Кит?

Я положил одну руку на лицо Катарины, а потом прижался губами к её заплаканной щеке. Пока она смотрела на меня, застыв на месте... я медленно повёл губы к её губам.

Вскоре мои губы коснулись её — её красивых, розовых, очаровательных губ. Они оказались мягче, чем я представлял.

Некоторое время я наслаждался мягкостью её губ, а затем наконец отстранился. Её лицо залилось румянцем, и она застыла с одним из своих забавных выражений.

Ах... Катарина действительно очаровательна, как я всегда и думал. На самом деле, наверное, она была ещё очаровательнее всего, что я представлял или мог представить.

— Ах... какой же хороший сон, правда... — пробормотал я, чувствуя, как веки становятся невероятно тяжёлыми.

Было немного странно хотеть спать, учитывая, что я уже находился во сне... но противиться этому ощущению я почти не мог. Вскоре я почувствовал, как погружаюсь в глубокий, глубокий сон...

★★★★

А? Что это было? Что сейчас произошло?

Я, как обычно, застыла на месте, неспособная понять, что только что случилось.

Хм. Давайте восстановим цепочку событий, которая привела нас к этому моменту. Сначала я подумала вспахивать поля в поместье Клаесов, чтобы увеличить свои магические силы... нет, это слишком далеко назад. Попробуем ещё раз. В конце концов, пересказывать события с детства до нынешнего момента было бы слишком долго.

Ух, не то! Вспоминай, Катарина! Подумай о том, что произошло совсем недавно! Во-первых... мы добрались до этой комнаты и нашли пропавшего Кита. Но на него наложили тёмную магию, и сколько бы я его ни звала, он не просыпался. Поэтому Ларна и остальные ушли искать того, кто наложил заклинание. В комнате остались только Джиорд и я.

Но сколько бы и как громко я ни звала Кита, он вообще не реагировал! И тогда я ужасно разозлилась и сказала: «Почему? Почему Кит должен так страдать?!»

А потом я почувствовала, как нагрелось зеркало, которое Джиорд купил мне. И коснулась его, и почувствовала, что могу что-то сделать с этой чёрной туманной змеёй. Хм. Вообще-то я помню, как разорвала её и раздавила вот этими руками... а потом Кит проснулся, а потом...?

— А-а-а-у-у-у!

Я схватилась за голову, издав странный звук. События, только что произошедшие, проигрывались у меня в голове в реальном времени.

Когда Кит открыл глаза, он слабым голосом позвал меня, а потом почему-то положил руку мне на щёку. До этого момента всё было хорошо. По крайней мере, до этого.

Но что случилось потом! Кит прижался губами к моей щеке, а потом... п-поцеловал меня!!

В растерянности я не знала, как реагировать, и могла только широко раскрытыми глазами смотреть в пустоту. Но потом Кит...! Он смотрел на меня своим красивым лицом, с таким выражением, будто вот-вот растает! И всё смотрел на меня, вот так! От одной мысли об этом у меня едва не взрывалась голова.

И это ощущение тоже! Никогда не думала, что чужие губы такие мягкие. Разве это не был мой первый поцелуй? Хм? Подождите... почему мне кажется, будто я уже чувствовала что-то похожее?

На самом деле... разве ощущение чужих губ для меня правда впервые? Почему кажется, будто я уже это испытывала? И... чьи это были губы?

— ...Катарина. Вы в порядке?

Пока я была погружена в мысли, меня окликнул голос. Я обернулась и увидела за спиной Джиорда с недовольным выражением лица.

— Д-да! — всё ещё потрясённая, я сумела пискнуть в ответ.

Джиорд шагнул вперёд и осмотрел снова уснувшего Кита — того самого Кита, который только что сделал нечто непостижимое, а затем опять заснул.

— Это была... довольно бурная реакция, насколько я мог видеть. Возможно, побочный эффект развеивания магии. Скорее всего, он просто спит.

— П... понятно.

Я испытала огромное облегчение от того, что магия была развеяна. Но то, что только что произошло, было слишком сильным потрясением. Мысли всё ещё никак не собирались вместе.

— Однако... даже если он был в полусне, он всё-таки сделал это, понимаю.

Джиорд положил руку мне на подбородок.

В растерянности я могла только раскрыть рот. Неужели...?! И как раз когда я подумала, что лицо Джиорда оказалось слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно, я снова ощутила ту же мягкость на губах. Разумеется, виноваты были губы другого человека.

С тихим звуком Джиорд отстранился.

— Дезинфекция, видите ли. В конце концов, вы моя, Катарина. Я не могу просто закрыть глаза на то, что другой мужчина пытается вас похитить, — сказал Джиорд, надувшись как ребёнок.

И тогда я вдруг вспомнила всё, что забыла, — сразу.

Точно... тот поцелуй сейчас не был моим первым. Мой первый поцелуй некоторое время назад забрал Джиорд... и, мало того, он даже сделал мне предложение, сказав, что любит меня!

Я забыла обо всём этом из-за хаоса вокруг исчезновения Кита. Но как я могла забыть нечто подобное...!

Затем Джиорд, всё ещё по-детски обиженный, сказал:

— Хмм. Похоже, мои чувства не были переданы должным образом. Возможно, одного поцелуя недостаточно? Тогда, может, мне сделать это ещё раз...?

Какие ужасающие слова! Я тут же замотала головой.

— Нет, я всё помню! Я в порядке, совсем в порядке, — отчаянно ответила я.

Джиорд, кажется, был немного разочарован моим ответом.

— Вот как... Понятно.

После этого моё замешательство продолжило расти. Что мне делать? Что я должна делать? Я была в панике! Джиорд поцеловал меня, сказал, что любит, а потом... но потом Кит, почему он...? Ничего не получалось. Слишком много всего сразу.

Ух, лицо будто горит! Сердце тоже не перестаёт биться! Я даже слышу его! А-а-а!

— Гав!

И к моей растерянности, конечно же, добавился загадочный звук.

— Гав-гав.

Я уже вообще не понимала, что происходит. Совсем не могла понять ситуацию. Что это за лай в такой бурный момент?

...Подождите. Что?!

Загадочный звук донёсся совсем рядом. Он явно был похож на лай какого-то щенка, но ничего подобного в этой комнате быть не должно.

Посмотрев в сторону источника звука, я увидела остатки чёрной змеи, которые раньше сжала в шар. Звук доносился изнутри этой массы.

— ...Э? Что?

Я тупо уставилась на чёрный шар. Он, кажется... двигался, принимая новую форму. Эта змея опять вернулась?! Я собралась с духом и была готова ко всему... но новой формой, которую принял шар, оказался...

— ...Щенок?

На месте чёрной массы теперь сидел чёрный щенок. И к тому же очаровательный.

— Ч-что?!

Я могла только предположить, что этот щенок сформировался из той чёрной штуки, которую я сорвала с Кита! Почему теперь это щенок? Одно за другим... ничего не имеет смысла!

Мы с Джиордом, кажется, потеряли дар речи, глядя на новоявленного щенка. А потом наши взгляды встретились, и щенок прямо бросился ко мне.

До сих пор каждая собака, встреченная мной в жизни, видела во мне смертельного врага. Поэтому я была готова ко всему... но щенок радостно завилял хвостом, приближаясь ко мне.

— Ч-что...

Я могла только потрясённо смотреть.

Реакция Джиорда отличалась от моей.

— Вы в порядке, Катарина?! — сказал он и двинулся, чтобы отцепить от меня щенка.

— К-какой милый...! — сказала я, автоматически обнимая щенка.

— ...А?

Джиорд от удивления сделал забавное лицо, но я почти этого не заметила.

В конце концов, меня переполняли чувства! С самого рождения — нет, даже в прошлой жизни до этой — собаки всегда меня недолюбливали. Я, конечно, любила животных, включая собак, и понятия не имела, почему они меня ненавидели. Обезьяны в зоопарке и в горах за моим домом почему-то меня любили, но собаки всегда относились ко мне враждебно.

Гладить такого милого щенка — это было как конец древней войны. Взаимные враги наконец сложили оружие. Ах... я наконец смогла почувствовать мягкую собачью шерсть.

Обнимать щенка — настоящая мечта. Я прожила все эти годы, да ещё и одну прошлую жизнь, нелюбимая собаками. И вот этот день настал!

Я продолжила взъерошивать шерсть щенка. Он ни разу даже не оскалился на меня. Наконец-то моя мечта исполнилась! Я крепко держала щенка и баловала его всеми доступными способами. Судя по тому, как быстро он вилял хвостом, щенку это нравилось. Ах, такой мягкий! Такой милый. Как будто я во сне.

Я легко могла потеряться в этом новом мире, где были мой щенок, я сама и... ну, наверное, только я и мой щенок. И как раз когда я собиралась продолжить наслаждаться, меня прервал загадочный смех.

— Хи-хи...

Это был ясный голос, звенящий как колокольчик. Я решила, что это Джиорд издаёт странный звук, потому что его оставили в стороне от нашего со щенком веселья, но это было не так. На самом деле Джиорд встал передо мной и щенком с обнажённым мечом и серьёзным выражением лица.

Похоже, он пристально смотрел в сторону двери. Я проследила за его взглядом и увидела женщину, стоявшую у входа в комнату. На первый взгляд она казалась черноволосой девушкой примерно моего возраста. Смех, вероятно, исходил от неё.

— Какая же ты интересная... правда, — непринуждённо сказала черноволосая девушка.

Казалось, она смотрит прямо мимо Джиорда и его клинка.

Какая загадочная девушка. Хотя по возрасту она была, кажется, близка ко мне, её смех и улыбка казались почти детскими.

Мы продолжали настороженно смотреть на девушку, а она продолжила говорить.

— Но... после всех этих усилий. Я хотела провести эксперимент с тёмной магией и создать тёмного фамильяра, а ты, значит, забрала его себе, м-м?

— Тёмного... фамильяра? — тупо повторила я, ничего не понимая.

— Этот щенок. Я использовала тёмные искусства на твоём брате и создала этого фамильяра. Но, похоже, ты и эту магию развеяла.

— Э-э?! Этот малыш — тёмный фамильяр? П-подождите! Значит, это вы наложили тёмную магию на Кита!

— Ну да, это я, — сказала девушка, и её выражение лица ничуть не изменилось.

Как... как ужасно! Я не могла поверить, что преступница, которую Ларна и остальные всё это время искали, сама появилась перед нами. Судя по словам Марии и Соры, этот человек владел невероятно мощной тёмной магией. Будет ли с нами всё в порядке, если мы столкнёмся с таким врагом?

Я занервничала сильнее и стала смотреть на девушку осторожнее, чем прежде. Но она будто не замечала или не придавала этому значения.

— Но тогда... как тебе удалось забрать его себе? Как загадочно... в тебе ведь, насколько я вижу, нет ни капли тёмной магии... — задумчиво сказала девушка, приложив руку к щеке.

А затем внезапно спросила:

— Эй... скажи мне. Почему? Как?

— Э-э?! Вы спрашиваете меня, н-но...

Я посмотрела на счастливого щенка, который всё ещё вертелся у меня на руках.

Это правда? Этот щенок — тёмный фамильяр? Ну... наверное, он и правда появился из той чёрной штуки. Но что вообще такое тёмный фамильяр? Он опасен? Но он такой милый, не думаю, что он кому-то навредит...

— Но, что ж... раз ты забрала его себе, тут уже мало что можно сделать. Теперь ничего особо не поделаешь, так что... можешь оставить этого щенка себе.

— Э-э?.. Правда? Спасибо...

Я поблагодарила её рефлекторно, но... хм? Что-то здесь было не так.

— Хи-хи. Ты правда интересная, Катарина Клаес... — сказала девушка и снова засмеялась тем же смехом.

— Подождите... почему вы знаете моё имя?.. — У неё не было причин знать такое.

Но прежде чем я успела спросить, девушка двинулась. Она подняла руку и что-то тихо пробормотала. Я увидела, как Джиорд в ответ на её движение поднял меч, но...

Прежде чем что-либо ещё успело случиться, комнату окутала абсолютная, кромешная тьма. Это было полное отсутствие света. Я ничего не видела.

Во тьме прозвучал её голос.

— Честно... я хотела поговорить ещё, но мне уже пора уходить. Уверена, мы ещё где-нибудь встретимся...

И с этими словами свет внезапно вернулся в комнату. Но девушки уже не было.

— Что... это было? — пробормотала я.

Ответом мне был лишь один радостный лай щенка, которого я держала на руках.

Сразу после исчезновения женщины Ларна и остальные ворвались в комнату. Они наконец взяли след преступницы, а затем почувствовали сильное присутствие тёмной магии, которое в итоге привело их обратно в эту самую комнату. Мы с Джиордом объяснили Ларне всё, что произошло до этого момента.

— Хмм. Понятно. И это тёмный фамильяр? — спросила Ларна, глядя на щенка у меня на руках. — У меня есть много вопросов, которые я хотела бы задать тебе, причём очень подробно. Но нам не стоит оставаться здесь. Теперь, когда тёмная магия, наложенная на Кита, развеяна, нам нужно немедленно перебраться в безопасное место.

Как она сказала, так и следовало поступить. Поэтому наша маленькая группа начала выходить из нуворишского особняка.

— ...Эм. А можно взять щенка с собой?

Он был просто слишком милым. Я не могла его бросить. Когда я опустила его на пол и попыталась уйти, щенок тут же потопал за мной — у меня сердце бы разбилось, если бы я просто оставила его в той комнате.

— Конечно. Это определённо интересная вещь. И, насколько я вижу, вреда она не представляет. Да, возьмём его с собой.

— Отлично! Спасибо!

С разрешения Ларны я подхватила маленького чёрного щенка и взяла его с собой.

Возможно, Кит просто настолько устал, что оставался крепко спящим. Он был ужасно ранен, повреждения виднелись повсюду. Но Мария помогла исцелить его раны своей магией света, и он по крайней мере стал немного больше похож на прежнего себя.

Наш разговор перешёл к вопросу о том, кто понесёт раненого и спящего Кита.

— Ах, у меня как раз есть подходящая вещь, — сказала Ларна.

Она достала из поклажи, которую нёс Сора, циновку. Ту самую, на которой мы устраивали пикники.

Кита осторожно уложили на циновку, а Ларна что-то тихо произнесла. Не успела я понять, как циновка поднялась на несколько сантиметров над землёй.

— Ух ты! Потрясающе! — воскликнула я, не сумев сдержать восторга.

Ларна сообщила мне, что это всего лишь простое применение магии ветра, на которой она специализировалась. Очень похоже на какой-нибудь ковёр-самолёт. Я с энтузиазмом спросила, сможет ли циновка подняться в небо и свободно носиться по воздуху, но, к сожалению, оказалось, что несколько сантиметров — это предел.

Пока я описывала Ларне свой образ ковра-самолёта, её глаза засияли от восторга.

— Понимаю... какая новая идея! Возможно, мы могли бы развить её...

Может быть, в будущем мы увидим настоящий ковёр-самолёт!

Теперь, когда Кит был надёжно уложен на парящую циновку, а чёрный щенок устроился у меня на руках, мы наконец вышли из нуворишского особняка. На пути наружу стражников почти не было. Я спросила Ларну, что это значит, и мне ответили, что с ними разобрались, пока они втроём искали владельца тьмы. Эта партия и правда была сильнейшей.

Так... моё путешествие и поиски Кита наконец закончились.