Глава 5 — Неблагодарная работа Рафаэля

Прошёл почти год с тех пор, как я начал работать в Министерстве магии. Меня устроили сюда из-за того, что я оказался причастен к нескольким серьёзным происшествиям, но из-за сложных обстоятельств моего прошлого все старались держаться от меня подальше.

— Никто не хочет брать его в свой отдел? Какая трата редкого образца! Ну что ж, тогда Рафаэля Уолта с удовольствием заберу я!

Именно с такими словами моя начальница, Ларна Смит, приняла меня в свой отдел.

Ларна, одна из руководительниц Министерства, была всесторонне талантливой женщиной и мастером маскировки. Никто не знал ни как она выглядит на самом деле, ни даже откуда она взялась, и потому она выделялась как исключение даже в месте, где исключениями были все до единого.

Однако из-за своего своеобразного положения она нажила немало врагов, а значит, и её отдел — тот самый, где работал я, — часто становился объектом мелких притеснений. При всех своих талантах она и так брала на себя массу работы... а некоторые ещё и подбрасывали нам сверху лишнее просто потому, что недолюбливали её.

— ...Рафаэль, я выжат... Можно я немного посплю?

— Нет! Если ты сейчас уснёшь, то не проснёшься как минимум двое суток. Пожалуйста... потерпи ещё немного.

Я умолял переутомлённого коллегу не засыпать. Единственное, на что у него хватило сил, — это вздохнуть; вид у него был такой, будто он вот-вот рухнет в сон.

Так дело не пойдёт. Я протянул ему стакан холодной воды.

— Вот, выпей.

Он принял стакан и начал пить, пытаясь удержаться на ногах.

Я продолжил работу, и в этот момент дверь открылась: в комнату вернулся ещё один измотанный коллега, который уходил умыться, чтобы прогнать сонливость. Судя по тому, как покраснело его лицо, он тёр его с отчаянной силой.

— Ну что? Ларну видел? — спросил я.

Он покачал головой. Разочарованный, я вздохнул.

После благополучного завершения дела о похищении Кита Клаеса, приёмного сына герцога, она вернулась в кабинет очень довольная. Но прошло совсем немного времени — и она снова исчезла неизвестно куда.

И выбрала же она момент. Между последствиями похищения и работой, которую на нас спихнули другие отделы, мы все были вымотаны до предела и могли думать только об одном: о сне. Будь она здесь, она быстро разобралась бы с доброй частью этих бумаг. Мы все мечтали, чтобы она вернулась как можно скорее.

Моя начальница была по-настоящему талантливым человеком... но ещё и весьма чудаковатым. Стоило чему-нибудь привлечь её интерес, как она лично бросалась за этим следом. И всё же она защищала своих подчинённых, отвечала за собственные поступки и в целом была надёжной, уважаемой фигурой.

Нужно было заставить её остаться здесь. Но кто мог подумать, что она так скоро снова исчезнет? Своё сожаление я выразил очередным вздохом. Впрочем, времени на праздную скорбь у меня не было, так что я продолжал работать, даже вздыхая.

Мои руки молча перекладывали один документ за другим. Казалось, этому никогда не будет конца. Перед глазами всё расплывалось, мысли тоже туманились. Я приближался к пределу.

После трёх бессонных дней один из коллег — в приступе того, что я могу назвать только безумием, — сварил сомнительную смесь и назвал её «напитком против сонливости». Если прижмёт совсем, мне, возможно, придётся подумать, не выпить ли это нечто.

Пока я в тумане продолжал перебирать бумаги, мои мысли прервал звук открывающейся двери. Единственной сотрудницей отдела, которой в этот момент не было в кабинете, была Ларна.

Она вернулась?! — с восторгом подумал я, но тут же испытал разочарование: вошёл Сора, молодой человек, недавно поступивший на службу в Министерство. Ларна взяла его под своё крыло, но ещё до того, как его успели обучить тонкостям работы нашего отдела, утащила с собой в «исследовательскую поездку».

Обычно нам пришлось бы учить его с нуля, но сейчас мы не могли выкроить время даже на сон, не говоря уже о том, чтобы кого-то чему-то обучать. Поэтому мы велели ему отправиться в библиотеку Министерства и заниматься самостоятельно, как это делают в школе.

Впрочем, поскольку он тоже был связан с похищением Кита, я попросил его написать по этому поводу простой отчёт. Вероятно, именно эти бумаги он и держал в руках.

— Вот отчёт, который вы просили меня написать, — сказал он, подтверждая мою догадку, и протянул мне бумаги.

— Хорошая работа, спасибо.

Он выглядел немного встревоженным.

— Я впервые писал такой официальный документ... Мне его проверили, но...

— А? Проверили? Кто?

Все остальные сотрудники его отдела находились здесь, в кабинете, уставившись в свои столы налитыми кровью глазами. Он попросил кого-то из другого отдела?..

— А, это была мисс Смит.

— ...Ларна? Где она? — спросил я, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.

— Я встретил её, когда шёл сюда из библиотеки, — ответил он, не подозревая, в каком бедственном положении мы оказались.

— Значит, она... была здесь... Где именно ты её видел?

— Хм, кажется, сразу после того, как вышел из библиотеки...

Самый быстрый бегун в отделе, услышав этот ответ, на миг посмотрел на меня и поднялся. Я ответил ему умоляющим взглядом. Он кивнул, вышел из комнаты и бросился за Ларной.

Если нам удастся её поймать, работа может закончиться намного быстрее. Возможно, сегодня ночью мы даже поспим! В кровати!

Маленькое пламя надежды согрело мне сердце. Может, перед глазами стало чуть меньше расплываться? Обретя новую решимость, я принялся просматривать отчёт Соры, который начальство требовало подать как можно скорее.

Если Ларна его проверила, значит, всё должно быть в порядке... так я думал, пока не начал читать.

— ...Сора, а что сказала Ларна после проверки?

— Она засмеялась и сказала что-то вроде: «Мне нравится, какая она своеобразная»... Что-то не так?

Бедный растерянный парень, наверное, не хотел ничего дурного... но отчёты так не пишут.

«...а потом Катарина Клаес совсем с катушек слетела, типа: „этот пёсик такой милый!“ — и всё так тявкала...»

Так разговаривает уличная шпана! И почему Ларна просто рассмеялась и пропустила это?! Ведь ругаться с начальством потом придётся мне! Как можно настолько плохо писать?!

— ...Сора, я слышал, раньше ты служил дворецким в важном дворянском доме, верно?

— Да, служил.

Значит, я не ошибся. Именно поэтому я решил, что ему можно поручить отчёт, но...

— И за время работы дворецким ты не писал никаких официальных документов?

— Ну, я, конечно, был дворецким, но, понимаете, я ведь никогда не ходил в школу. Читать и писать вроде умею нормально, но ничего слишком сложного. Обычно я просто просил кого-нибудь написать всё за меня, а потом менял этому человеку память магией.

Значит, он просто пользовался тёмной магией и на самом деле ничего не писал...

— ...Похоже, мне придётся научить тебя писать отчёты...

Сора виновато кивнул, показывая, что понял, а я тем временем отчаялся от мысли, что моей работы станет ещё больше.

Дверь открылась, и мой коллега вернулся... один. Мне даже не нужно было ждать объяснений.

— ...Не нашёл. Она уже покинула Министерство.

Весь отдел вздохнул разом, а у меня перед глазами поплыло сильнее прежнего. Надежда поспать сегодня в кровати разбилась вдребезги.

— Эй, насчёт того напитка против сонливости...