Глава 5 — Конец всему

Когда Руфуса увели, мы остались в комнате одни. Лана — точнее, кажется, теперь её звали Ларна — осталась с нами.

— Эм… леди Ларна? Большое спасибо, что помогли мне, и вообще за всё, что вы всё это время для меня делали.

Я была поражена тем, что простая горничная оказалась человеком из министерства! И, судя по тому, что я только что видела, ещё и довольно важным человеком. Я снова поблагодарила её.

Ларна озорно улыбнулась.

— Не стоит. На самом деле мне самой давно хотелось с вами поговорить. Всё это было для меня очень весело.

— Э? Давно?

А? Она всё это время знала обо мне? — растерянно подумала я.

Тут заговорил Рафаэль:

— Ах, это та самая начальница, о которой я рассказывал вам на школьном фестивале. Помните?

А, вот оно что. Значит, это она всё это время мной интересовалась? Тогда… мы уже где-то встречались?

— Эм, значит, мы с вами уже встречались? — спросила я. Может, я снова забыла кого-то из знакомых?

— Да, встречались. Правда, когда мы виделись, я выглядела не так, поэтому не думаю, что вы могли бы меня узнать, — сказала Ларна всё с той же улыбкой.

— Выглядели не так?.. — Что она имела в виду?

Рафаэль вскоре объяснил:

— Видите ли, она настоящий профессионал в деле маскировки, так что у неё в запасе очень много разных обликов. И это она научила меня переодеваться.

Что?! Значит, передо мной была та самая мастерица маскировки, о которой я слышала! Потрясающе! В таком случае я точно не смогла бы вспомнить нашу встречу. Да что там, я, наверное, не узнала бы её, сколько бы раз мы ни встречались! Интересно, как она выглядела тогда?

— Если можно спросить, как вы выглядели, когда мы встретились?..

Ларна уклончиво улыбнулась.

— То, что вы видели, было… моей внешней оболочкой.

— Внешней… оболочкой? — От этих слов в голове у меня стало совершенно пусто. Что это значит? Но тут Ларна внезапно обняла меня и крепко прижала к себе.

— Э? Эм…

— Хе-хе-хе. Вы и правда очаровательны, правда? Я ведь сказала, что обниму вас при следующей встрече, — сказала Ларна, сузив голубые глаза по-кошачьи.

Она сказала, что обнимет меня при следующей встрече? А? И эти глаза… я ведь где-то их видела…?

Я уже почти вспомнила, но тут вмешался Джиорд:

— Довольно. Немедленно верните мне Катарину.

С этими словами Джиорд вытащил меня из объятий Ларны.

— Ах, какой же вспыльчивый принц, — сухо рассмеялась Ларна.

Хм… а я ведь почти вспомнила…

— Катарина, ты в порядке? — спросил Джиорд, глядя на меня с очень серьёзным лицом.

— Да, я совершенно в порядке… Ах! Точно! А что с леди Селеной? На неё ведь подействовали магией, и…

Я не видела Селену с прошлой ночи. Руфус утверждал, что она спит, но я всё равно не могла не волноваться.

— Другие сотрудники министерства сейчас вместе с принцем Иэном и уже направляются к леди Селене. Не волнуйтесь, — ответила Ларна.

— Принц Иэн тоже здесь?

— Да. Когда он обо всём услышал, то побледнел как полотно. Я, честно говоря, впервые видела его таким. Похоже, он и правда очень переживал за леди Селену.

— Вот как! Какое облегчение… — Как я и думала, такие вещи по-настоящему не поймёшь, пока не поговоришь. Похоже, принц Иэн вовсе не ненавидел леди Селену, хотя она так считала.

— Но правда, Катарина… я так рад, что с тобой всё в порядке, — Джиорд с облегчением выдохнул.

Остальные мои друзья говорили примерно то же самое:

— Мы так рады, что вы целы, леди Катарина.

— Сестрица… впредь будь осторожнее… — сказал Кит.

— Понимаю, — смиренно ответила я, не зная, что ещё сказать.

— И всё же… тебя похитили, Катарина, но почему-то твоя кожа выглядит ещё ярче и мягче обычного, — сказал Джиорд, внимательно меня разглядывая.

Я сглотнула. Все в комнате так за меня волновались, и я никак не могла просто признаться, что время в плену на самом деле вышло довольно расслабляющим и приятным.

— П-правда?..

— Да. Даже волосы стали блестеть сильнее… постой. А это что? — сказал Джиорд. Его взгляд внезапно остановился на области моей шеи, и он пропустил пальцы сквозь мои волосы.

— Э? Что такое?

— Этот след на шее. Что это такое?

— След? На шее? — О чём он говорит? След… Ах! Точно! Это же тогда…

— А, это? Меня просто какое-то насекомое ужалило.

— Насекомое… ужалило?

— Да. Когда Руфус прижал меня к кровати…

— Прижал тебя к кровати?!

А? Почему-то Джиорд сделал ужасное лицо. Что происходит?

— Что именно ты имеешь в виду, Катарина? Значит, он прижал тебя к этой кровати? Руфус — это мужчина, которого только что увели, верно?

— А, да. Прошлой ночью он вдруг меня прижал. И, похоже, тогда меня ужалило какое-то насекомое. Я была уверена, что он собирается использовать магию, чтобы меня усыпить, но…

Я никогда прежде не видела, чтобы лицо Джиорда становилось таким мрачным и пугающим. Кто-нибудь, спасите меня…! С этой мыслью я оглянулась на друзей, стоявших вокруг нас, но почему-то у всех были такие же серьёзные, суровые и напряжённые лица. А? Что? Почему? Только что ведь все улыбались!

— Похоже, твоё понимание «я в порядке» весьма несовершенно. Тогда… кроме того, что тебя ужалило насекомое после того, как тебя прижали, случилось ли ещё что-нибудь?

— Ах, да. В самый разгар Лана… то есть леди Ларна постучала в дверь и помешала ему наложить на меня магию.

Джиорд почему-то тяжело вздохнул.

— Я думал, что смогу подстроиться под твой темп и ждать. Но, похоже, тебя могут похитить у меня в любую минуту. В таком случае… я больше ждать не буду.

— ?

Почему-то лицо Джиорда теперь оказалось совсем близко к моему. Я совершенно не понимала, что происходит, но… ах, красивые люди и вблизи такие красивые! Вот и всё, о чём я могла думать.

Прежде чем я успела что-либо понять, Джиорд приблизился настолько, что я уже не могла видеть его лица. А затем я почувствовала на губах мягкое, лёгкое прикосновение.

Ч-что происходит?! Н-неужели это…!

— Я решил. Больше я ждать не стану. Мысль о том, что, пока я жду, кто-то другой может забрать тебя себе, была почти невыносима, — сказал чёрносердечный принц, укравший мой первый поцелуй, и улыбнулся.

Эти губы…! Мои губы…!

Что это было? Что происходит? Разве я не просто средство отпугивать других назойливых претенденток? Разве Джиорд на самом деле не интересуется Марией? П-почему тогда п-поцелуй?..

Похоже, в комнате поднялся настоящий взрыв шума, но я ничего не слышала. Все мои мысли были заняты только что случившимся поцелуем.

Почему? Как? Что? Я совершенно ничего не понимала…

Так вышло, что я, Катарина Клаес, которая в прошлой жизни никогда не сталкивалась ни с чем романтическим, провела остаток дня с полностью замкнувшим разумом. И на этом занавес наконец опустился над происшествием с похищением.

★★★★★★★★★

— Селена, Селена.

Кто-то отчаянно звал меня по имени. Когда я открыла глаза… у моей постели оказался человек, которого я совсем не ожидала увидеть.

— Принц… Иэн?

— Селена. Ты очнулась. Какое облегчение.

С этими словами принц Иэн крепко обнял меня, словно я была человеком, которого он любит. Всё было как сон. Но его тепло точно было настоящим.

— Я всё услышал. Прости… Это моя вина, что ты ради меня пошла на такое.

Почему-то принц Иэн извинялся передо мной с измученным выражением лица.

— Н-нет… вовсе нет… Это я сделала по собственной воле. Я поступила сама, не подумав… Мне правда очень жаль.

Когда я очнулась, я поняла, что разум у меня теперь совершенно ясный. И когда я вспомнила, что сделала, когда снова прокрутила события в голове, даже я сама удивилась своим поступкам.

Я была невестой принца Иэна. Разве могло случиться так, что обвинение в преступлении не доставит ему неприятностей? Мне было стыдно за собственную глупость.

— Тут ничего нельзя было сделать. Тобой управляли. Не думай об этом. Гораздо важнее, что ты в безопасности. Я правда рад. Я так волновался за тебя.

Управляли. Я уже хотела спросить, что принц Иэн имеет в виду, но вторая половина его слов выбила меня из равновесия.

— Ох… вы волновались?.. За меня?

— Разумеется. Ведь ты моя дорогая невеста.

Ах… принц Иэн сказал, что я его дорогая невеста… Но.

— Н-но… разве вы не ненавидите меня, принц Иэн?..

«Если хочешь узнать правду, нужно спросить самого принца Иэна, и всё!»

Я вспомнила обещание, данное леди Катарине, и решила спросить прямо.

— Что ты такое говоришь? Конечно, я никогда не чувствовал ничего подобного к тебе, — сказал принц Иэн и почему-то удивлённо на меня посмотрел. Впрочем, на ложь это не было похоже…

— Н-но… мы почти не видимся, и всё это время, когда мы всё-таки встречались, вы держались отстранённо… — Я черпала смелость из слов леди Катарины и продолжила задавать вопросы. Всё это я никогда прежде не спрашивала.

Но тут лицо принца Иэна покраснело.

— …Ах.

Интересно, что случилось?..

— Это… потому что… ты так мила, что я не смог бы себя сдержать.

— ! — Услышав эти неожиданные слова, я застыла.

— Мы всего лишь помолвлены. Мы ещё не женаты официально. Поэтому я не считаю правильным прикасаться к тебе, когда мне вздумается. Разумом я это понимаю, но… когда я смотрю на тебя… твоя прелесть заставляет меня хотеть прикоснуться. Поэтому я решил, что лучше будет видеться с тобой реже и держаться несколько отстранённо.

С этими словами лицо принца Иэна покраснело ещё сильнее — таким глубоким красным я его в жизни не видела.

— Однако… похоже, мои намерения поняли неверно. Прости. Позволь мне заявить это как следует. Я, Иэн Стюарт, люблю тебя, Селена Берг. Очень сильно люблю.

Принц Иэн сказал это, глядя мне прямо в глаза, хотя сам покраснел до предела.

Ах… всё именно так, как говорила леди Катарина. Невозможно понять, о чём думает другой человек. Ответ знает только сам этот человек, и поэтому так важно поговорить как следует, поговорить друг с другом. Всё действительно было именно так, как сказала мне леди Катарина.

Охваченная счастьем, я расплакалась крупными слезами. Принц Иэн торопливо стирал каждую слезинку пальцами, всё это время ёрзая от смущённого беспокойства.

★★★★★★★★★

Когда инцидент с похищением Катарины Клаес был разрешён, а отчёт в Министерство магии передан, я взяла копию этого самого отчёта и направилась к комнате моего напарника.

Я остановилась перед его дверью.

— Вхожу, — сказала я.

— Прошу, — ответил он. Когда я вошла, он, как всегда, повернулся ко мне со своим легкомысленным видом. — Ах! Именно сегодня, надо же, вы выглядите совершенно неприметно!

— Разумеется. Я ведь маскировалась под простую горничную без живых родственников. Правда, парик всё же был.

С этими словами я сняла с головы каштановый парик, и мои настоящие чёрные волосы открылись.

— Сколько бы раз я ни видел это, всё равно скажу: ваши маскировки действительно впечатляют… Сюзанна Рэндалл.

— Я весьма польщена вашей похвалой, принц Джеффри, — ответила я сдержанно и по-дамски небрежно улыбающемуся принцу.

Профессиональная мастерица маскировки из Министерства магии, Ларна Смит, была не кем иной, как Сюзанной Рэндалл — невестой принца Джеффри, первого наследного принца королевства.

Кроме самого принца Джеффри, о моей настоящей личности знали лишь те, кто находился на самых верхних ступенях министерства. Почему я маскировалась и пользовалась вымышленным именем?.. Ну, я ведь не могла просто так продолжать непринуждённо работать в министерстве как Сюзанна.

Впрочем… именно потому, что я скрывала личность, я и смогла принять просьбу Джеффри. Именно Джеффри первым заметил странное поведение маркиза Мэйсона, а затем попросил меня расследовать это похищение. В результате нам удалось быстро разрешить инцидент.

Человек по имени Джеффри Стюарт, несмотря на внешний вид, был очень способен в работе. Более того, его легкомысленное поведение было маской, которая позволяла ему тихо действовать за кулисами. Дэвид Мэйсон изначально был одним из сторонников Джеффри.

Почему же человек, вокруг которого крутились столь мрачные слухи, был допущен в политическую фракцию Джеффри? Ну, принимая подобных людей в свою сферу, Джеффри рассчитывал вытащить на свет их грязные дела — а как только доказательства оказывались в руках, этих людей можно было без лишних церемоний уничтожить.

Джеффри намеренно принимал таких людей, как Мэйсон, чтобы они не проникли в лагерь Иэна. Из-за этого в сфере влияния Джеффри было немало сомнительных личностей. Но сам он ничуть не возражал и, наоборот, был доволен таким устройством. Да, Джеффри Стюарта никогда по-настоящему не интересовала корона. У него было лишь одно желание.

Как только я закончила докладывать об инциденте…

— Хм. И всё-таки. Такой, как Мэйсон, шныряет во тьме, а затем нацеливается на Иэна и Джиорда… непростительно. Пожалуй, нам и правда придётся… полностью, окончательно его раздавить, — сказал Джеффри, и на его лице появилась тёмная улыбка.

Достаточно было взглянуть на его выражение, чтобы понять: с Мэйсоном покончено. Если бы он занимался лишь мелкими преступлениями, в которых специализировался, возможно, его наказали бы соответственно. Но поднять руку на братьев Джеффри, из всех людей… несомненно, этого человека ждало наказание, превосходящее воображение.

— Ах, зато я рад, что всё закончилось без происшествий! Итак, скажи мне… мои чудесные братья в порядке? — спросил принц Джеффри. Тёмная улыбка на его лице уже сменилась приятной.

— Да. В полном порядке.

— Как приятно это слышать!

С этими словами Джеффри вскочил со стула, подбежал к стене и отдёрнул висевшие там шторы.

— Ах, мои братья поистине, поистине чудесны.

Джеффри подошёл к открывшейся стене, а на ней с гордостью висели портреты трёх остальных принцев. Обычно эта часть комнаты была скрыта шторами.

И действительно, теперь было легко увидеть истинную природу этого человека: ненормальный извращенец, глубоко… и страстно любящий своих братьев. Об этой стороне его знали лишь немногие, и Сюзанна была одной из них.

Чтобы это скрыть, он участвовал в борьбе за трон с Иэном — разумеется, лишь для вида. В этом притворном противостоянии он втягивал преступников и негодяев в собственную фракцию, тайно следя, чтобы дурные элементы не забредали во фракцию Иэна. Кроме того, он постоянно был настороже и следил, чтобы к его младшим братьям-близнецам не приближались странные люди.

У Джеффри Стюарта было лишь одно желание — чтобы его любимые братья жили счастливо и спокойно. Ради этого извращённый принц использовал бы любые средства. Да, он действительно пошёл бы на что угодно.

Когда я впервые встретила его как своего жениха, я сказала ему:

— Меня не интересует ничего, кроме исследования магии. Я не заинтересована в том, чтобы стать вашей королевой.

Таковым было моё приветствие.

Но Джеффри ответил своим:

— Меня не интересует ничего, кроме моих братьев. И трон я на самом деле тоже занимать не намерен.

Ах. Теперь, когда я об этом думала, это было хорошее воспоминание. С той первой встречи прошло уже около десяти лет… и по какой-то причине я отлично поладила с этим извращенцем. Я жила, служа министерству, а он — служа своим братьям. Мы оба продолжали предаваться нашей страсти: арестовывать преступников королевства, — и так проходили наши дни. Отчасти я была благодарна этому извращенцу за то, что благодаря ему смогла быстро уклониться от хлопот вроде брака и заниматься в министерстве чем хотела.

Джеффри продолжал смотреть на портреты.

— Ах… эти глаза. Совсем как у меня.

Он снова и снова произносил эти непостижимые фразы, потерявшись в собственном мире. Настоящий извращенец, что и говорить.

Пожалуй, в реальность он вернётся ещё нескоро… Поэтому я сама налила себе заранее приготовленного в комнате чая. Хм, как и ожидалось от чая, предназначенного для королевских уст. Восхитительно.

Как бы то ни было, эта Катарина Клаес была очень интересной девушкой, хотя я не из тех, кто обычно начинает так интересоваться людьми. Всё началось на дне рождения младших принцев-близнецов. Я устала от всех этих вынужденных разговоров и отдыхала в углу, когда… она начала есть. С пугающей скоростью.

Потом она залпом выпила бокал вина, быстро опьянела и в замешательстве перевернула бокал вверх дном. Я никак не ожидала увидеть подобное на празднике, устроенном в стенах замка. Я удивилась… и тогда впервые заинтересовалась этой девушкой.

Чем дальше я о ней разузнавала, тем больше слышала интересного. Хотя я встретила её всего один раз, она уже меня заинтриговала.

На школьном фестивале мы снова встретились, но она почти со мной не поговорила — можете представить, как мне было одиноко! Зато по чистой случайности Катарина оказалась в моей миссии по внедрению, и я смогла наговориться с ней вдоволь.

Теперь, когда у меня появилась возможность поговорить с Катариной подольше, я быстро поняла, что она бесконечно интереснее и чудеснее, чем я думала.

Ах… я просто обязана добиться, чтобы Катарина Клаес поступила в министерство и находилась в пределах досягаемости.

Пока я предавалась этим мыслям, я невольно заметила, что моё выражение лица стало похоже на выражение Джеффри, который всё ещё смотрел на портреты на стене.

★★★★★★★★★

Теперь, когда всё благополучно разрешилось, я вернулась в общежитие академии.

Но после всего произошедшего мне казалось, будто я пережила какой-то странный сон. Воспоминания о том, что случилось ближе к концу, были спутанными, и о них я позже услышала только от Кита.

Наверное, всё дело было в том, что из-за похищения я плохо спала, вот мне и приснилось такое. Хм… да. Должно быть, именно так. Хотя вообще-то более вероятно, что проблема была в том, что я спала слишком много. Наверное.

В любом случае, в итоге всё завершилось. Как я услышала, за всем стоял маркиз по имени Дэвид Мэйсон. Он устроил это, чтобы принц Джеффри занял трон, но сам принц, похоже, обо всём этом ничего не знал.

Похоже, дедукция великого детектива Катарины несколько промахнулась, но лично я была рада, что братья не стали сражаться между собой.

Кроме того… Руфуса, получившего силу тёмной магии по приказу Мэйсона, теперь держали в Министерстве магии. Насколько я слышала, Руфус выложил всё о делах, планах и преступлениях Мэйсона и утверждал, что его заставили, — всё это время проливая множество слёз.

Делу Руфуса помогло то, что он вырос в несчастных обстоятельствах. В итоге его не станут обвинять во всех этих преступлениях; вместо этого он останется под защитным надзором министерства, примерно как Рафаэль.

Честно говоря, мне не казалось, что Руфус такой уж несчастный, и когда я говорила с ним, он вовсе не рыдал безутешно. Наверное, он хорошо скрывал свои настоящие чувства.

Кит, однако, был категорически не согласен.

— Ему должны предъявить куда более тяжкие обвинения!

Хотя они почти совсем недолго были знакомы, Кит, похоже, воспринимал Руфуса как какого-то врага. Интересно, почему?

Но самым неожиданным, что встретило меня по возвращении в академию, оказалось то, что мне вручили Почётную награду за выдающееся достижение.

Почётная награда — это признание, которое в конце школьного фестиваля вручали нескольким ученикам за выдающиеся работы, постановки, демонстрации способностей и тому подобное. Одну из таких наград дали мне за роль в пьесе студенческого совета. Похоже, моё выступление было яростным и пугающим, и всем очень понравилось.

Кстати, ручные сладости Марии тоже были очень популярны, и её тоже выбрали для какой-то награды. Как и ожидалось от Марии!

Эти награды были почётными, так что никакого приза или чего-то подобного за них не полагалось. Но даже так быть выбранной для такой награды в академии было по-настоящему почётно. Мария — это одно, но чтобы выбрали ещё и меня? Это было очень приятное достижение. Хотя в итоге, наверное, это значило, что я всё равно останусь злодейкой архетипа подруги детства, что бы ни делала.

Я собиралась показать награду родителям, когда на следующих каникулах вернусь в особняк. Отец был занят работой, и родители не смогли прийти на школьный фестиваль, но я была уверена, что они обрадуются.

После всего этого моя жизнь в Академии магии вернулась в нормальное русло — хотя кое-какие сюрпризы всё равно случались.

В последнее время Кит стал куда сильнее меня оберегать. Он ходил за мной повсюду. Впрочем, не только Кит. Все остальные друзья тоже были такими, и я уже начала задаваться вопросом, выполняется ли вообще работа студенческого совета.

Конечно, я понимала, что друзья волнуются, потому что меня похитили. Но всё же они явно перебарщивали. Даже мне нужно было немного времени на себя.

И вот в тот вечер я тихонько выскользнула из общежития и направилась к полям. Когда я добралась туда, то увидела человека, который, в отличие от остальных моих друзей, почти не показывался после похищения.

— Принц Джиорд.

— Ах. Катарина. Наконец-то мы снова вдвоём.

Джиорд подошёл ко мне с приятной улыбкой, но при виде его наедине я почему-то занервничала.

Всё из-за того странного сна, который мне приснился после похищения. Во сне я почему-то целовалась с Джиордом, из всех людей. С чего бы мне видеть такой сон? Может, потому, что в моей жизни не было никакой романтики, и я чувствовала неудовлетворённость? Как стыдно…

С тех пор я почти не видела Джиорда и уже почти забыла об этом, но теперь, когда он стоял передо мной, я не могла не вспомнить сон и не заволноваться.

Джиорд, конечно, понятия не имел, о чём я думаю, и вскоре заключил меня в объятия. Ну, наверное, это нормально. Хотя если подумать, его проявления дружелюбия были довольно интенсивными. Это потому, что он принц?

Ах, вот почему я всё время чувствую такую неудовлетворённость, и поэтому мне приснился такой сон! Ух… Понятно. Во всём виноват Джиорд.

— Между нами столько всего вставало. Мне было так одиноко без тебя, моя возлюбленная принцесса.

Последние слова были тем, что Джиорд, играя роль принца, говорил героине Марии в пьесе студенческого совета. Слова были сладкими, да, но, честно говоря, они не слишком отличались от того, что Джиорд говорил обычно. Он всегда говорил что-то подобное; более того, он часто шептал мне на ухо, как сейчас.

Обычно всё было именно так… но от таких многозначительных слов прямо у уха лицо у меня разгорелось. Наверное, из-за того сна. Я больше не могла нормально смотреть на Джиорда и вместо этого только смущалась и терялась.

Почему-то глаза Джиорда сверкнули, когда он увидел моё замешательство.

— О, какая редкая реакция, Катарина. Полагаю, после недавних событий даже ты начала это осознавать?..

Хм? Недавних? Что он имеет в виду?

— Э? Ах… нет. Просто недавно мне приснился странный сон…

— Сон?

— Да… сон, где мы с тобой, эм…

Не могу! Меня захлестнуло смущение, и я никак не могла подобрать слова. Я только чувствовала, как голос застревает в горле, а щёки пылают. Глаза, кажется, уже закрутились! Я нервно оглядывалась и почти готова была расплакаться.

Ведь в прошлой жизни у меня вообще не было романтического опыта! У меня даже не было возможности поговорить с друзьями о любви и всяких таких вещах! Ух… Вот если бы это происходило в двумерном мире! Тогда я бы справилась.

Но когда на меня с такого близкого расстояния смотрел невозможный красавец-принц, словно сошедший со страниц сказки, а я при этом думала о слове «поцелуй»… я едва могла говорить! Да и вообще, если бы я сказала ему нечто подобное, он наверняка счёл бы меня мерзкой отчаявшейся особой, и это было бы ещё стыднее!

Но почему-то Джиорд, увидев меня в таком потрясённом состоянии, выглядел счастливым. Не знаю, замечал ли он сам, но его щёки теперь тоже покраснели. А? Но почему? Моё смущение передалось ему?

— Хм. Итак, Катарина… скажи же, что это был за сон? — спросил Джиорд с блаженным выражением лица. А затем, прямо как в том сне, он приблизил своё лицо к моему… и я вдруг почувствовала на губах мягкое прикосновение. Это было…!

— !

Мой возглас наконец заставил странный предмет оторваться от моих губ, но Джиорд лишь продолжал смеяться, будто был доволен.

— Значит, ты думала, что это был сон? Но уверяю тебя… и то, что произошло только что, и то, что произошло тогда, — ни одно из этого не было сном.

— Н-но почему? — Я ведь невеста Джиорда только для того, чтобы он мог отпугивать других дам, верно? Тогда почему он меня целует? Он просто надо мной шутит? Вообще, постойте! Разве Джиорд не персонаж именно с таким характером?!

— Полагаю, ты спрашиваешь о поцелуе, да? Разумеется, Катарина, потому что я люблю тебя.

— ! — Л-любит?! Что значит «любит»? Это…

Джиорд положил руку мне на лицо и усмехнулся, и мне показалось, что я вот-вот растекусь лужицей.

— Ха-ха… Значит, наконец заметила? Ах, Катарина. Я поистине счастлив.

В полном замешательстве я видела, как лицо Джиорда снова приближается ко мне…

— Стоять! Не смей подходить к сестрице ещё ближе!

— Пожалуйста, отойдите, господин Кит. Я намерена начать с залпа атакующих заклинаний…

— П-подожди, Мэри! Что ты собираешься делать?!

— Ах… нет, леди Мэри… позвольте мне…

— Леди С-София… пожалуйста, успокойтесь. Было бы очень опасно запускать что-нибудь подобное в их сторону… По крайней мере, прошу, убедитесь, что ранения будут такой степени, чтобы я смогла их исцелить…

Прежде чем я успела что-либо понять, все уже появились рядом. Меня вырвали от Джиорда и поставили за их спинами, а после этого, похоже, хаос ещё долго не собирался заканчиваться. Все говорили разом! Стоял такой гвалт, что ни одно слово не доходило до моих ушей.

Он сказал, что любит меня… т-то есть это было признание?! И это был даже не первый мой поцелуй… а второй?

Мне, у которой не было ни единого соприкосновения с романтикой ни в прошлой жизни, ни в нынешней, сделали признание? Ещё и поцеловали? И вдобавок мой партнёр — не кто иной, как красавец-принц из отоме-игры!

Во-первых, Джиорд был невероятно сложным персонажем для прохождения! Даже Марии, которая сама была замечательной героиней, в игре приходилось трудно с его маршрутом. Не может быть, чтобы такое происходило на самом деле.

Может, это всё-таки сон! С этой мыслью я как следует ущипнула себя… и было очень больно. Похоже, это всё-таки реальность.

Пока я стояла, ошеломлённая, мне словно послышался знакомый голос — ликующий голос моей лучшей подруги из прошлой жизни:

«Поздравляю с успешным прохождением чёрносердечного принца!»

Золушкамария и сводная сестра со злодейским лицом

Иллюстрации: Хидаканами

В ролях

Золушка — Мария
Сводная сестра — Катарина
Принц 1 — Джиорд
Принц 2 — Алан

Примечание: этот комикс — пародия на пьесу по мотивам Золушки, которую ставили в основной истории.

Однажды в королевском замке проходил бал.

Жила-была прекрасная девушка по имени Мария.

Каждый день её обижали мачеха и сводная сестра.

Надпись на стене: «КАТАРИНА ЛУЧШАЯ».

Мачеха и сводная сестра Марии были вне себя от радости!

Но у бедной Марии не было ни красивых туфель, ни платья…

— Надеть на бал нечего.

Однако на следующее утро…

— Как здорово!

Рядом с ней, когда она проснулась, лежали чудесные подарки!

Карточка: «Марии».

И так Мария смогла отправиться на бал в замок.

Главными звёздами события были принцы-близнецы замка.

Цель бала состояла в том, чтобы принцы нашли себе невест.

— Утомительно, когда здесь столько людей. Если она подходит под условия, моей невестой может быть кто угодно…

— Кья-а-а-а!

— Ох, и это тоже вкусно!

— Как бессмысленно.

— Каждый день одно и то же скучное зрелище.

— Вкусно!

— Куда делась та девушка?

— Уверен, я где-то здесь её видел…

— Ах…

— Глух!

— Простите.

— П-подождите!

— Что это за улыбка?!

— Я нашёл кое-что интересное!

И так принц нашёл одну-единственную туфельку, по которой собирался отыскать свою невесту!

Прошёл месяц после бала…

— Ах, стряпня Марии восхитительна!

— Она такая нежная и милая! Будь я принцем, я бы непременно взяла Марию в невесты!

Сводная сестра Золушкамарии, Катарина, обожала стряпню Марии.

— Кстати… Интересно, всё ли в порядке с тем парнем? С тем, на кого я уронила туфлю. Улыбка у него была такая страшная, что я сразу убежала…

— Но вообще-то он был очень сияющий и красивый. Хотя, если он один из принцев, меня наверняка арестовали бы за неуважение к королевской семье… Да нет, с чего бы такое случилось! Ха-ха.

Стук-стук.

— Войдите!

— А кто это может… быть…

— Ты…

И так вышло, что сводная сестра со злодейским лицом, которой принц заинтересовался с первого взгляда, стала его невестой.

— Но вы вернётесь со мной в замок и станете моей невестой?

— …? Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Н-не может быть! Неуважение к королевской семье? Правда?!

— Но почему?

— Ах, потому что ты интересная.

И жили они долго и счастливо!