Глава 554 — Опасные обвинения

В комнате отдыха перед банкетным залом Роэл бесстрастно смотрел на висевшую перед ним картину. Со стороны он походил на придирчивого знатока искусства с совершенно невозможными требованиями, но под внешним спокойствием его сердце бешено колотилось.

После того как его силы запечатали, чувства Роэла притупились, но даже так он сразу понял, кто желает его смерти. С того самого момента, как он вошёл в комнату отдыха, тот человек не отрывал от него пронзительного взгляда и ничуть не скрывал своих намерений.

Однако Роэл проигнорировал чужую враждебность и сохранил невозмутимый вид. Он знал, что в присутствии стольких людей противник не сможет сделать ход.

Он был и возвышенным Создателем королей, и гостем Богини-Матери. Если причинить ему вред здесь, это лишь опозорит Богиню-Мать. Другие главы рас тоже не позволят этому человеку совершить такой безрассудный поступок.

Маловероятно было и то, что враг прибегнет к другим средствам вроде яда.

Отравить насмерть такого могущественного трансцендента, как Создатель королей, было почти невозможно. А уж прибегать к подобным уловкам под взглядом Богини-Матери — чистое безумие. Тот, кто обладал силой влиять на смену дня и ночи, наверняка мог бы воскресить его одним простым заклинанием.

По крайней мере до конца банкета я должен быть в безопасности, — решил Роэл.

Убедившись, что немедленная угроза ему не грозит, он переключил внимание на то, чтобы понять причину направленного на него убийственного намерения.

У подчинённого Богини-Матери должна была быть причина ненавидеть его настолько сильно. Создатель королей за время исполнения своих обязанностей наверняка соприкасался со многими расами, но Роэл не думал, что много рас ненавидело Создателя королей, особенно если учесть, что тот заключил договоры с большинством из них.

В этом мире ни владыки рас, ни боги не были вечными, а Создатель королей обладал силой возвращать их в этот мир. Едва ли здесь существовало искушение сильнее, особенно для тех, кто уже достиг вершины могущества.

К тому же, хотя Создатель королей и сохранил своё высокое положение, после ухода Богини Сии он, по идее, должен был прекратить исполнять прежние обязанности. Трудно было представить, что в нынешнюю эпоху кто-то всё ещё держит на него обиду из-за этого.

Судя по письму, найденному в кармане, первоначальный Создатель королей был по-настоящему нейтральной стороной и держался на расстоянии и от Спасителя, и от Богини-Матери. Роэлу было трудно представить, почему подчинённый Богини-Матери питает к нему такую глубокую вражду.

Если смотреть с этой стороны, разве это не значит, что подчинённые Богини-Матери стали враждебны только после того, как я заменил первоначального Создателя королей?

Лицо Роэла помрачнело. Он быстро взглянул на оценку Системы.

Оценка: Средняя (63)

— …

Незначительный рост оценки удивил Роэла.

Полагаю, это повышение из-за моего разговора с Эдавией? Видимо, она относится ко мне неплохо. Но раз в моих отношениях с Богиней-Матерью почти ничего не изменилось, почему я вызвал такую сильную враждебность у её подчинённого?

Роэл был озадачен. Единственное, что он по-настоящему сделал с момента попадания в это Состояние Свидетеля, — лёг и подчинился Богине-Матери.

Он и не подозревал, что именно это и заставило Мичера настолько насторожиться.

На другом конце комнаты Мичер пристально смотрел на Роэла, хотя лицо его оставалось бесстрастным. Но и он вовсе не был так спокоен, как казался.

Богиня-Мать не планировала устраивать этот ночной банкет: изначально она хотела поговорить с Роэлом наедине. Однако Мичер яростно воспротивился её решению, опасаясь, что личная встреча даст Роэлу шанс обольстить её и заставить пощадить его.

Для их фракции это могло обернуться катастрофическими последствиями.

Другие главы рас разделяли те же опасения и встали на сторону Мичера. Их общее упорство убедило Богиню-Мать заменить приватную трапезу званым ужином, но, разумеется, её уступка ещё не означала, что она займёт жёсткую позицию против Роэла.

С сердцем, полным тревоги, Мичер отвёл взгляд и огляделся. Он заметил, что никто из глав рас не подходит к Создателю королей и не пытается начать разговор; напротив, они оживлённо обсуждали что-то в своих маленьких кругах. Ясно было, что они ждут исхода этого банкета.

Ни поддержки, ни помех — именно этого Мичер и ожидал.

После того как гости некоторое время пообщались друг с другом, закатное солнце за окном наконец опустилось за западный горизонт. Сразу после этого прозвучал мелодичный звон колокола.

— Милорды, наступил закат. Позвольте пригласить вас занять места в банкетном зале, — почтительно поклонились служанки и с достоинством произнесли эти слова.

Брови Роэла приподнялись. Подумав мгновение, он первым вошёл в банкетный зал, опередив остальных. Гости были удивлены его инициативой. Они переглянулись и тоже шагнули через величественные золотые двери.

Перед глазами Роэла открылся просторный зал, выдержанный не в привычных тёплых тонах, а в таинственной серебристой гамме. Он предположил, что причиной тому, скорее всего, был Спаситель.

Подобно тому как Богиня-Мать олицетворяла луну, Спасителя почитали как Бога Солнца. Учитывая враждебные отношения между ними, не было ни малейшего шанса, что банкет, устроенный Богиней-Матерью, будет оформлен в тёплых тонах, напоминающих солнечные лучи.

Впрочем, в серебристой гамме тоже была своя странная красота.

— Лорд Создатель королей, позвольте проводить вас к вашему месту.

Слуга сопроводил Роэла к передней части обеденного стола, где тот занял первое место справа от хозяйки. Остальных гостей тоже проводили к их местам. К его удивлению, напряжённая атмосфера после этого не рассеялась, а только стала ещё тяжелее.

Высокий эльф средних лет сел на первое место слева от хозяйки и оказался прямо напротив Роэла. Даже с запечатанными силами Роэл чувствовал, насколько он силён, а его место за столом говорило о высоком положении во фракции Богини-Матери.

Это он глава высших эльфов?

Роэл решил, что ему стоит что-нибудь сказать, чтобы смягчить атмосферу, но вдруг почувствовал резкий приступ тревоги. Он тут же посмотрел на сидевшего напротив высокого эльфа средних лет, и его золотые глаза резко сузились.

Это он! Это он смотрел на меня в комнате ожидания.

Именно в этот момент Роэл наконец смог увидеть лицо своего врага. Он не ожидал, что его смерти желает сам глава высших эльфов, и это был худший из возможных вариантов.

Из-за Атрибута Истока «Верность» Богиня-Мать доверяла высшим эльфам и считала их своими приближёнными. Это было видно хотя бы по тому, что она поручила им управление Шестью Бедствиями. Глава высших эльфов был чрезвычайно влиятельной фигурой в глазах Богини-Матери, и его слова могли склонить её решение в ту или иную сторону.

Роэл сжал кулаки, поняв, что этот банкет пройдёт вовсе не так гладко, как он надеялся.

Тем временем последние отблески солнца исчезли за горизонтом, и в ночном небе появилась серебристая луна. Разговоры гостей сразу стихли, и все поднялись на ноги. В передней части банкетного зала возник размытый силуэт и медленно обрёл плоть.

Богиня-Мать снизошла.

…

Перед могущественным присутствием Богини-Матери толпа невольно затаила дыхание. Почтительность к ней словно была в них врождена.

Она медленно направилась к центральному месту за обеденным столом.

Для присутствующих было негласным правилом подняться и поклониться Богине-Матери — напоминания оно не требовало. Однако Роэл не знал этого обычая и лишь после короткой паузы, понаблюдав за движениями остальных, быстро последовал их примеру.

Плохо дело. Откуда мне знать здравый смысл этой эпохи?

Сердце Роэла сжалось. Он украдкой взглянул на Мичера и повторил его позу, тоже положив кулак на грудь.

Адола в их разговорах не упоминала этот ритуал, но Роэл понимал, что встать и поприветствовать хозяина — обычный этикет. Смущало его другое: стоило ему сделать эти движения, как Богиня-Мать вдруг посмотрела на него с едва заметным удивлением. Мичер и остальные тоже уставились на него широко раскрытыми глазами.

Хм? Что не так?

Роэл был озадачен их реакцией.

Он не знал, что Богиня-Мать тихо сжала кулаки, а её сердце забилось быстрее от волнения, ведь она знала: Роэл вовсе не обязан кланяться ей.

В древнюю эпоху Создатели королей были Надзирающими, которые заключали договоры с владыками рас и возлагали на них короны. Они были ближайшими подданными Сии, а их силы происходили непосредственно от неё. Эта легитимность давала им множество особых привилегий.

Даже перед самыми почитаемыми существами Создатель королей в лучшем случае поднимался на ноги в знак признания. Никто не мог заставить Создателя королей склониться: единственной, перед кем он был обязан это сделать, была сама Сия.

Значит ли это… что он принял меня?

Такая мысль мелькнула в голове Богини-Матери. Её сердце, поколебленное яростными возражениями Мичера и остальных, успокоилось, и она посмотрела на Роэла всё более мягким взглядом.

Как я и думала, он лишь был обманут Им. Ещё не поздно, если я как следует поговорю с ним.

Непреднамеренный жест Роэла очень воодушевил Богиню-Мать, и чаша весов в её сердце ещё сильнее склонилась в его пользу.

Увидев это, Мичер запаниковал. Его настороженность к Роэлу лишь усилилась. Он никак не ожидал, что возвышенный Создатель королей окажется настолько коварен, что сумеет завоевать благосклонность Богини-Матери с помощью формальностей. Если тот был готов нарушить обычаи и унизиться, это могло означать только одно: он замыслил нечто огромное!

Я непременно должен избавиться от него, иначе последствия будут ужасны! — Мичер стиснул зубы, укрепляясь в решимости.

По кивку Богини-Матери толпа снова села.

Банкет официально начался. Слуги один за другим вышли вперёд, подавая гостям изысканные блюда. Роэл решил молчать, пока не принесут еду, чтобы ненароком не нарушить другие обычаи этой эпохи.

Богиня-Мать долго сидела молча, а потом вдруг повернулась к Роэлу, словно наконец набралась храбрости, и задала вопрос.

— Ты хорошо отдохнул прошлой ночью?

Роэл удивился её заботливым словам. После короткой паузы он дал стандартный ответ:

— …Да, мне было удобно.

Богиня-Мать кивнула и тихо вздохнула с облегчением.

Как бы хорошо ни обращались с Роэлом в Башне Лунной души, это не меняло того факта, что здесь он пленник. Её вопрос должен был проверить, как он к этому относится, и, к её облегчению, похоже, он не слишком возражал.

Их разговор на этом и закончился.

Роэл впервые присутствовал на банкете, где собралось столько разных рас, и не смог удержаться от желания осмотреться. Он заметил, что представителям Клана Крови подали свежую кровь, выложенную на блюде в форме кровавой луны, а блюда высших эльфов состояли в основном из овощей. Ему же подали то же самое, что и Богине-Матери.

Такая тонкая деталь, разумеется, удивила Роэла.

— Я велела поварам подать тебе те же блюда, потому что не знала твоих предпочтений. Если они тебе не нравятся…

— Нет, я доволен этими блюдами. Благодарю за тёплое гостеприимство.

— …Мм.

На мгновение повисла тишина, а потом Богиня-Мать кивнула. При этом она, кажется, немного обрадовалась его ответу.

По жесту Богини-Матери гости наконец приступили к еде. Поданные деликатесы ослабили натянутые нервы и подтолкнули людей к разговорам. Атмосфера постепенно оживилась.

Беседы представителей разных рас за обеденным столом были не слишком шумными: гости тактично говорили тише, понимая, что не они сегодня главные действующие лица банкета. Беседуя, они не забывали следить за тем, что происходит в передней части стола.

Смысл подобных банкетов заключался в общении. Гости должны были хотя бы заговорить с теми, кто сидит рядом, пусть даже из вежливой формальности, иначе это выглядело бы дурно. Конечно, никто не осмелился бы придираться к светскому этикету существ уровня Богини-Матери и Создателя королей, но в нынешнем контексте им всё равно следовало сказать хоть что-то.

И Роэл действительно готовился заговорить.

Из-за незнания того, как проходили банкеты этой эпохи, он не был уверен, выпадет ли ему шанс встретиться с Богиней-Матерью после этого. Поэтому он решил воспользоваться возможностью и сказать всё, что хотел. После короткого колебания он повернулся к Богине-Матери.

— Богиня-Мать, мне нужно кое-что Вам сказать.

— Что?

Богиня-Мать была так занята мыслями о том, как ей осторожно расспросить Роэла, что эти слова застали её врасплох. Её реакция заставила Роэла растерянно моргнуть.

— Богиня-Мать?

— Нет, ничего. Что ты хочешь сказать?

— Я знаю, что произошедшее прошлой ночью было неприятным, но должен пояснить: всё случившееся до сих пор — недоразумение.

— Недоразумение? — золотые глаза Богини-Матери засияли.

Мичер, напротив, нахмурился, но Роэл проигнорировал его реакцию и продолжил:

— Да, именно. Вы, должно быть, решили, что я переметнулся во фракцию Спасителя, но это недоразумение. Я ни разу не поколебался в своей нейтральной позиции. Вчера я получил предупреждение от друга из числа ангелов: мне посоветовали укрыться в другом месте, чтобы избежать грядущей войны.

— Укрыться… Что происходит, Мичер?

Расхождение в рассказах заставило Богиню-Мать перевести взгляд на Мичера, который и предоставлял ей разведданные. Несмотря на внезапно обращённое к нему внимание, Мичер ничуть не растерялся. Он повернул к Роэлу свои ястребиные глаза и усмехнулся.

— О великая Богиня-Мать, осмелюсь заявить: в наших разведданных нет ошибки. Раз Создатель королей настаивает, что это недоразумение, позвольте мне задать ему вопрос. Кто этот друг из числа ангелов, о котором Вы говорите?

— Архангел Ламия, — без малейшего колебания ответил Роэл, показывая, что ему нечего скрывать.

Но, услышав его ответ, Мичер улыбнулся. Он сунул руку в нагрудный карман, достал документ и с силой шлёпнул им по столу.

Хлоп!

Лицо Роэла помрачнело: он инстинктивно понял, что дело принимает плохой оборот.

— Архангел Ламия… Какое знакомое имя! О великая Богиня-Мать, мы собирали сведения об Архангеле Ламии и располагаем более чем достаточными доказательствами того, что Ламия — пешка Спасителя среди ангелов. Она служит посредником и тайно связывается с Создателем королей, чтобы их нейтральный фасад не был разоблачён! — яростно обвинил Роэла Мичер.

— !

Богиня-Мать повернулась к Роэлу, широко раскрыв глаза от неверия.

Лицо Роэла стало мертвенно-бледным. Он заметил, что с ангелами что-то не так, но не думал, что у Мичера найдётся на них компромат, тем более что ангелы официально считались нейтральной стороной.

— Прошу прощения, Богиня-Мать, но мне ничего не было известно об этом.

Роэл мог лишь беспомощно «притвориться неосведомлённым» и отрицать свою причастность, но Мичер вовсе не собирался так легко отпускать его. Он снова сунул руку в карман.

— Похоже, у Создателя королей плохая память! — усмехнулся Мичер, доставая ещё один документ и разрывая печать. — Тогда позвольте мне освежить её!