Глава 552 — Тюрьма

— Лорд Роэл, у вас… есть какие-нибудь пожелания на эту ночь?

— М-м?

Роэл приподнял брови и посмотрел на смущённую Адолу, так и не поняв, к чему она клонит. Единственные пожелания, которые сейчас приходили ему в голову, — вернуть свободу и снять наложенную на него печать.

Что касается первого, после встречи со злым богом на боевой колеснице он уже полностью потерял желание сбегать. В этом мире скрывалось слишком много угроз!

Я ведь могу просто идти по улице и наткнуться на злого бога, который охотится за моей жизнью. Я всего лишь замещающий с Уровнем Истока 3, а не могущественный Создатель королей. Я ещё не хочу умирать!

Он мог бы попросить снять с него печать, но с этим лучше было напрямую обратиться к Богине-Матери, а не передавать слова через слуг. К тому же у него было чувство, что они всё равно очень скоро встретятся.

В итоге Роэл понятия не имел, что сказать.

Его заминка породила у Адолы неверное понимание. Она робко посмотрела на него и объяснила подробнее:

— Не только они. Вы можете выбрать и других служанок из списка…

А? Служанок?

Глаза Роэла медленно расширились. Он бросил взгляд к дверному проёму, где стояли служанки, смущённо опустив головы. И наконец понял, о чём говорила Адола.

— В этом нет необходимости. Можете отдыхать. Я хотел бы побыть один, — сказал Роэл, взмахом руки отпуская служанок.

Его слова вызвали у служанок разные реакции. Одни с облегчением выдохнули, другие разочарованно покачали головами. Как бы то ни было, после его приказа им оставалось только покинуть комнату.

Роэл глубоко выдохнул. Такое искушение было для мужчины смертельно опасным: высокие эльфы славились своей красотой. Однако ему трудно было ощутить к ним влечение, когда у него уже были столь ослепительные партнёрши, не говоря уже о том, что совесть не позволяла ему изменять им.

Готовность высоких эльфов вступить с ним в связь, хотя он находился здесь как пленник, показывала, насколько уважаем был Создатель королей. И всё же Роэла слегка задело, что его спрашивали о пожеланиях на ночь, когда уже близился рассвет.

Вы намекаете, что я закончу до восхода? На кого вы вообще смотрите свысока?!

Непреднамеренное оскорбление возмутило Роэла, но он был не настолько ребячлив, чтобы испытывать потребность что-то доказывать. Кроме того, ему нужно было время в одиночестве, чтобы обдумать следующий шаг.

Он уже сделал вывод, что должен выбрать иначе, чем первоначальный Создатель королей, а оценка Системы показала, что он идёт верным путём. Однако с этого момента всё должно было стать только сложнее.

Возможно, первоначальный Создатель королей не получал такого же благосклонного обращения, как Роэл, но Богиня-Мать наверняка пыталась убедить его присоединиться к её стороне. Отсюда возникал вопрос: что выбрал первоначальный Создатель королей?

Роэл напряжённо размышлял над этим, но его предшественники оставили ему слишком мало зацепок. Он мог делать выводы только по косвенным сведениям.

Судя по действиям первоначального Создателя королей, велика была вероятность, что он больше склонялся к стороне Спасителя, хотя причина этого по-прежнему оставалась неизвестной.

Значит, мне, вероятно, следует встать на сторону Богини-Матери?

Роэл лежал на мягкой удобной кровати и обдумывал этот вопрос. Сам того не заметив, он начал поддаваться сонливости.

За одну ночь произошло слишком много, а теперь, когда его мана была запечатана, Роэл гораздо быстрее уставал. Веки становились всё тяжелее, и в конце концов он погрузился в глубокий сон.

Прямо перед тем, как его сознание окончательно уплыло, Атрибут Истока «Корона» тихо дрогнул, и Роэл оказался в ином мире.

…

Роэл открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди кромешно-чёрного пространства на расплывчатой тропе, уходившей в неизвестность.

Его тело, словно в трансе, само пошло по этой тропе. Окружающее пространство менялось, превращаясь в самые разные картины.

Ещё секунду назад он шёл рядом с часовой башней, а теперь уже брёл по зловещей пещере. Не успел он опомниться, как зловещая пещера превратилась в равнину на закате.

Горы, туннели, города и мосты — вокруг него одна за другой сменялись всевозможные картины, но расплывчатая тропа, по которой он шёл, оставалась прежней. В этом психоделическом мире она была единственным неизменным элементом.

Роэл не проявлял к окружению ни малейшего интереса. Его спокойный взгляд был твёрдо прикован к дороге впереди.

В этой дезориентирующей среде с вечно меняющимися видами восприятие времени и пространства смешивалось. Роэл понятия не имел, как долго и как далеко он шёл, прежде чем в поле зрения наконец появилось нечто, что можно было назвать ориентиром.

Это была огромная старая дверь, преграждавшая путь, по которому он двигался. Он не мог понять, из чего она сделана, но выглядела она ветхой, словно её очень давно не открывали.

Только увидев дверь, Роэл начал приходить в сознание.

Это… Где я?

Такая мысль всплыла в голове Роэла, но разум оставался мутным, словно что-то закупорило его.

Даже пробудившееся сознание не вывело тело из состояния автопилота: оно продолжало само идти к двери. Каждый шаг, приближавший его к двери, немного рассеивал туман, застилавший разум.

Он попытался вспомнить картины, которые видел по пути, но они не дали ему ни единой подсказки о том, где он может находиться.

Будь то Грандар, Пейтра или Артазия, их владения были местами, наиболее знакомыми им при жизни. Но эти владения были кромешно-чёрными, а случайные картины мелькали, словно кто-то находился под ЛСД. Неужели такое место действительно могло существовать в реальном мире?

Какой древний бог обитает в подобном месте? И эта дверь…

Роэл не мог отделаться от ощущения, что дверь была печатью, предназначенной не выпускать наружу того, кто заключён внутри.

Только не говорите… злой бог?

Через несколько мгновений он покачал головой.

Он вошёл в это Состояние Свидетеля через сине-золотое кольцо, оставленное предками, и чувствовал, что кольцо не является реликвией древнего бога. Наоборот, оно несло ауру, довольно похожую на его собственную. Из этого он сделал вывод, что кольцо было реликвией клана Создателей королей, и, вероятно, именно поэтому он смог заместить Создателя королей в этом Состоянии Свидетеля.

Иными словами, древний бог, с которым он сейчас должен был встретиться, был вызван не кольцом, а выбран случайным образом на основании совместимости с ним.

Как молодёжный представитель Теократии Святого Месита, образец нравственных ценностей, я вообще могу быть совместим со злым богом? Сама мысль нелепа!

Роэл решительно отверг возможность собственной совместимости со злым богом. Он глубоко вдохнул и направился к огромной старой двери.

Как только кончик его пальца коснулся двери, тело внезапно вздрогнуло. В его сознании возникла размытая миниатюрная фигурка. Фигурка ощутила его присутствие и посмотрела в его сторону. Затем этот мысленный образ рассеялся, как бесчисленные мимолётные картины, которые он видел по пути.

На миг Роэлу показалось, что у него была галлюцинация, но тут раздался детский голос:

— Ты уже здесь? Входи.

— !

Глаза Роэла распахнулись до предела. Детский голос, который он только что услышал, прошёл не через уши; он прозвучал прямо в его разуме.

Кто-то проник в моё сознание? Нет, иначе я бы заметил. Это просто телепатическая связь? — задумался Роэл.

Он быстро пришёл в себя и настороженно толкнул огромную старую дверь.

— Это библиотека? — пробормотал Роэл себе под нос.

За дверью лежало тёмное пространство, полное высоченных книжных стеллажей, напоминавшее библиотеку ночью. Вдали мерцал огонёк, будто манил его к себе. Он сделал шаг внутрь, и дверь сама закрылась за его спиной.

Роэл направился к источнику света.

Книжные стеллажи, вздымавшиеся на огромную высоту, заставляли это, казалось бы, просторное место выглядеть немного тесным. Как человек, часто читавший книги, Роэл уделил некоторое внимание томам на полках, но так ничего и не сумел разобрать: вокруг было слишком темно.

Пока Роэл шёл по проходу, очерченному длинными рядами книжных стеллажей, вокруг постепенно светлело. Поняв, что близок к цели, он глубоко вдохнул и ускорил шаг.

Вскоре перед его глазами появился простой круглый стол с лампой.

На стуле за столом сидела миниатюрная фигурка, но её профиль скрывала огромная книга. Фигурка была довольно низкой — настолько, что едва доставала локтями до столешницы. За огромной книгой Роэл видел только оранжевые волосы, заплетённые в косы, строгий цилиндр, похожий на те, что носили старые английские профессора, и маленькие руки, державшие книгу.

Это… ребёнок? — подумал Роэл.

Ощутив приближение Роэла, миниатюрная фигурка, спрятавшаяся за огромной книгой, заговорила:

— Ты пришёл? Прошу прощения, я слишком увлеклась книгой. Как невежливо с моей стороны.

В детском голосе прозвучала нотка самоупрёка.

Огромную книгу медленно опустили на стол, открывая скрытую за ней миниатюрную фигурку. Роэл широко раскрыл глаза.

Сидевшая за другим краем стола особа выглядела девочкой не старше десяти лет. Крошечная фигурка и тонкие руки соответствовали её возрасту. Большие глаза казались необычайно ясными, в них мерцала невинная искорка. Молочно-белые и чуть пухлые щёки словно сами напрашивались, чтобы их ущипнули, а маленькие вишнёвые губы были очаровательны.

Роэл был поражён: это никак не совпадало с привычным для него образом древних богов. Однако его лицо быстро снова стало серьёзным.

Вещи, которые выглядят слишком неуместно, обычно действительно неуместны.

Как бы невинно ни выглядел ребёнок, лишь глупец стал бы по-настоящему считать её ребёнком. К тому же Роэл смутно ощущал, что древний бог перед ним отличается по природе от Грандара и остальных. Под её невинностью что-то скрывалось.

— Я Роэл Аскарт, наследник родословной Создателей королей нынешней эпохи. Могу я узнать ваше имя?

— О! Ты вежлив. Я Эдавия. Можешь обойтись без формальностей, — с довольной улыбкой ответила девочка с заплетёнными волосами и небрежно махнула маленькой рукой.

Необычное сочетание детского голоса и старческих манер заставило Роэла сузить глаза. Он внимательно всмотрелся в улыбающееся лицо девочки.

Она предпочитает говорить на равных? Учитывая её внешность, обращаться к ней стоит как к младшей.

— Госпожа Эдавия, простите мою дерзость, но вы, должно быть, древний бог, с которым мне предстоит заключить договор. Я понимаю, что просить о помощи при первой встрече самонадеянно, но не могли бы вы сразу предложить мне свою помощь? Я уже оказался в затруднительном положении… — произнёс Роэл, склоняя спину.

Хотя ему удалось на время умиротворить Богиню-Мать, его положение почти не улучшилось. Его силы были запечатаны, а союзников на его стороне почти не было. Это означало, что если ситуация потребует действий, у него не останется никакого пространства для манёвра, а ничего хорошего это не сулило.

К его удивлению, девочка с заплетёнными волосами с готовностью приняла его самонадеянную просьбу.

— Конечно, я могу протянуть тебе руку помощи.

— Вы… серьёзно?

— Разумеется. Ты ведь в трудном положении, верно?

— …

Что происходит? С древними богами вообще должно быть так легко разговаривать?

Роэл изумлённо моргнул. Как бы искренне он ни вёл себя, обращаясь с просьбой, он совсем не думал, что девочка с заплетёнными волосами согласится. Даже Грандар и Пейтра, с которыми теперь он ладил хорошо, при первой встрече задавали ему разные вопросы и выдвигали требования.

Древние боги были слишком горды, чтобы помогать тому, кого сочли недостойным. Причин, по которым девочка с заплетёнными волосами могла с готовностью принять его просьбу, было только две: либо первое впечатление о нём оказалось настолько благоприятным, что она решила помочь даже без испытания, либо она что-то замышляла.

Роэл резко прищурился и усилил бдительность.

Эдавия, угадав его мысли, улыбнулась.

— Мой ответ, должно быть, удивил тебя. М-м, всегда сохранять настороженность — хорошо, но мне нечего у тебя просить. Даже если бы было, ты всё равно не смог бы это выполнить. В конце концов… Она снаружи, — с оттенком беспомощности сказала Эдавия.

— !

Роэл сузил глаза. Он сразу понял, кого она имеет в виду.

Богиню-Мать.

Она была противником, которого клан Создателей королей так и не сумел преодолеть. Даже могущественные древние боги были беспомощны перед существом вроде неё. Естественно, в таких условиях провести испытание было бы трудно.

— Она запечатала твои силы, верно? Было бы неразумно дать Ей узнать, что у тебя есть такой козырь, как я, и я тоже не хочу привлекать Её внимание. У меня мурашки бегут от одной мысли об этом.

— Понимаю. Спасибо за совет, госпожа Эдавия.

— Достаточно просто «Эдавия». И благодарить не надо, это не такой уж большой совет. Мне всё равно до смерти скучно сидеть здесь одной… Честно говоря, мне любопытно, как ты вообще сюда попал. Не каждый день кому-то удаётся навестить такую узницу Сии, как я.

— !

Роэл ахнул от этого потрясающего откровения, и его лоб плотно нахмурился. Увидев это, Эдавия насмешливо улыбнулась.

— Удивлён? Конечно удивлён. Строго говоря, я то, что вы называете «злым богом». Я тебя пугаю?

— …Нет, — после минутного молчания Роэл спокойно покачал головой. — Злые боги тоже когда-то были подданными Сии. Раз между нами возможно заключить договор, значит, мои предки признали вас. А раз так, мне нечего бояться.

Эдавия моргнула, а затем разразилась громким смехом.

— Ха-ха-ха! Какой смелый ребёнок! Удивительно, что ты так легко принимаешь злого бога вроде меня! Что ж… Я удовлетворена твоим ответом, так что немного представлюсь.

С довольной улыбкой на губах Эдавия оттолкнула стул и поднялась в воздух.

— Я Эдавия, Владычица духов. Сия испугалась моей силы уничтожать души и заточила меня здесь как злого бога. Потомок Создателя королей, ты должен был почувствовать во мне нечто знакомое. Оглянись вокруг.

— Вокруг?

— Разве это место не кажется тебе знакомым?

— !

Озадаченный Роэл осмотрелся.

Библиотека выглядела так же, как в тот момент, когда он вошёл. Помещение оставалось тёмным, и единственным источником света была лампа на столе. Казалось, в темноте ждали своего часа тайны, которые ещё предстояло раскрыть.

Через несколько мгновений лицо Роэла дёрнулось. Он невольно откинулся назад, и его глаза расширились от абсолютного потрясения.

— Это место… Внутреннее святилище! — воскликнул Роэл.

Увидев, что он нашёл ответ, Эдавия улыбнулась.

— Наконец-то понял. Да, это Внутреннее святилище, самая глубокая сердцевина твоей души. Теперь ты понимаешь связь между нами?

— Вы хотите сказать…

— Наша встреча не случайность. — Эдавия с радостной улыбкой посмотрела на Роэла и раскрыла истину, о которой никто не знал. — Твой клан Создателей королей — моя тюрьма.