Глава 555 — Прикрывая его

Серебряный банкетный зал уже полностью погрузился в тишину к тому моменту, когда Мичер достал второй документ. Роэл сидел на своём месте с тяжёлым выражением лица, а лицо Богини-Матери уже стало невероятно скованным.

Богиня-Мать устроила этот банкет в надежде исправить их отчуждённые отношения, но обвинения и документы Мичера заставили её сердце дрогнуть от страха. Ничто не пугало её сильнее мысли о том, что всё, что Роэл ей показал, было притворством.

Печаль от потери ребёнка она ещё могла бы пережить. Но ей дали надежду на примирение, а потом силой вырвали эту надежду из пальцев… Она не знала, выдержит ли её сердце такое.

— Ми-Мичер…

Богиня-Мать испуганно окликнула своего способного помощника, желая сказать ему, чтобы он прекратил обвинения, но тот уже решился.

Глава высших эльфов знал: если он хочет устранить этого лицемерного предателя, ему нужно одним рывком опрокинуть его окончательно, иначе оставался риск, что тот снова воспользуется мягкосердечием Богини-Матери и переживёт это испытание.

Тогда Создатель королей вполне мог стать бедствием для их фракции.

Поэтому Мичер откровенно проигнорировал волю Богини-Матери и разорвал печать на документе.

— Создатель королей, наша разведывательная сеть обнаружила более двадцати тайных писем между вами и Архангелом Ламией, которыми вы обменивались на территории Спасителя.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — спокойно ответил Роэл на обвинение Мичера. — Ангелы — нейтральная сторона, а письма пересылались на территории Спасителя просто ради удобства. Что же касается того, почему переписку пришлось вести тайно, думаю, вы уже достаточно ясно это объяснили.

— Что вы имеете в виду? — Мичер в ярости вскочил на ноги и навис над Роэлом.

— Мне казалось, моя мысль уже достаточно ясна. — Роэл тоже поднялся и произнёс голосом, в котором кипел гнев: — Всё это время некоторые люди следили за мной. Я знаю, что это не воля Богини-Матери, но подобные действия причиняли мне сильный дискомфорт. Не думаю, что меня можно осуждать за то, что я прибег к особым каналам переписки.

Чиновники, которые знали о наблюдении за Создателем королей и участвовали в нём, отвели глаза. Богиня-Мать тоже взглянула на главу высших эльфов.

Богиня-Мать велела разведывательному отделу присматривать за перемещениями Создателя королей, но не приказывала шпионить за ним, тем более прибегать к жёстким мерам, обычно применяемым только к преступникам.

— Что происходит, Мичер?

— О великая Богиня-Мать, позвольте мне пояснить: я решил установить наблюдение за Создателем королей вовсе не из личных побуждений. Просто ситуация дошла до того, что угрожает безопасности нашей фракции, и у меня не осталось иного выбора. Доказательства у меня в руках, — ответил Мичер.

Он вытащил из стопки определённый документ и высоко поднял его, показывая всем собравшимся.

— Создатель королей, вы, наверное, и представить не могли, что такая простейшая ошибка выдаст вас, — усмехнулся Мичер.

— Простейшая ошибка? Лорд Мичер, я не понимаю, к чему вы клоните, — ответил Роэл.

— Вы наложили на свою переписку несколько уровней защиты, чтобы сделать её безупречной, но упустили одну простую деталь. У вас есть привычка писать, положив лист на конверт.

Золотые глаза Роэла резко сузились. Он уже понял, к чему ведёт Мичер, пока остальные ещё пытались уловить смысл.

— Должно быть, удобно подкладывать под письмо конверт. Закончил — и сразу можно вложить письмо внутрь и отправить. Возможно, вас удивит, но из-за этого на самом конверте остаются следы, позволяющие прочитать написанное, даже не вскрывая его, — с уверенной ухмылкой сказал Мичер.

Сердце Роэла ухнуло вниз, а Богиня-Мать и остальные понимающе кивнули.

В эту эпоху, когда разведывательная война ещё не достигла зрелости, многие трансценденты считали, что смогут обезопасить переписку, если наложат на письмо заклинание самоуничтожения, которое сработает при попытке постороннего вскрыть его. Это ложное чувство безопасности заставляло их упускать из виду такие мелкие физические детали.

Очевидно, первоначальный Создатель королей тоже угодил в эту ловушку.

Эта простая ошибка вручила Мичеру самое сильное оружие против Роэла.

Роэл изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, а голос Мичера становился всё властнее, когда тот продолжал загонять свою цель в угол.

— Нам удалось частично восстановить содержание двенадцати ваших писем, включая одно, где вы упоминали «Владыку Солнца» и расточали Ему похвалы. У нас также есть доказательства вчерашнего происшествия, подтверждающие, что вы с Ламией замышляли перейти на сторону Спасителя!

— …

Банкетный зал погрузился в молчание. Остальные владыки рас, сидевшие за обеденным столом, смотрели на Роэла всё более враждебно. Лицо Богини-Матери побледнело: она с трудом пыталась осмыслить потрясение и разочарование от только что услышанного.

Спустя долгое время она повернулась к Роэлу и спросила:

— Это правда?

— …

Её спокойный голос звучал так тяжело, будто сердце в ней умерло; у Роэла болезненно сжалась грудь. Он вдруг почувствовал мучительную вину и растерянность.

Он знал, что Богиня-Мать хочет, чтобы он опроверг эти слова, но что он мог сказать, когда все доказательства были на месте? Мичер явно пришёл подготовленным. Даже если Роэл попытается отрицать, Мичер просто опровергнет его утверждения твёрдыми фактами. Тогда он лишь будет выглядеть патологическим лжецом и ещё сильнее разочарует Богиню-Мать.

Его загнали в угол. Перевернуть ситуацию было уже невозможно.

Чёрт! Первоначальный Создатель королей мог бы и не подставлять меня так грязно! Что, к чёрту, мне теперь… Постойте!

Растерянный Роэл вдруг кое о чём подумал, и его нахмуренные брови постепенно разгладились. Он сначала обдумал, осуществим ли этот способ, а затем повернулся к Богине-Матери и поклонился.

— Богиня-Мать, я знаю, что вы уже разочаровались во мне, но я всё равно должен настаивать: я не делал ничего подобного. Я ничего не знал об этой переписке.

— Ложь! — усмехнулся Мичер.

Владыки рас тоже молча смотрели на Роэла глазами, полными недоверия, почти как ветераны, перед которыми актёр-новичок пытается разыграть представление. В глазах Богини-Матери проступило разочарование.

Разумеется, отрицать обвинения без каких-либо контрдоказательств было бесполезно. Однако следующие слова Роэла потрясли всех.

— Богиня-Мать, я знаю, что одних моих слов недостаточно, чтобы заслужить ваше доверие. Чтобы доказать свою невиновность, я хотел бы, чтобы вы применили ко мне заклинание обнаружения лжи.

— !

Банкетный зал стал мёртвенно тихим. Собравшиеся бросили на Роэла недоверчивые взгляды, ведь добровольно позволить применить к себе заклинание обнаружения лжи считалось крайне унизительным. У любого, кто прожил в этом мире достаточно долго, неизбежно были собственные тайны, о которых он не хотел никому рассказывать, а заклинание обнаружения лжи подрывало личное пространство.

Это заклинание предназначалось для преступников, и его не следовало применять к Создателю королей.

Кроме того, сила заклинания обнаружения лжи зависела от могущества заклинателя. Если его накладывала Богиня-Мать, никакая ложь не могла обойти это заклинание.

Это показывало, насколько уверен в себе Роэл.

Богиня-Мать ошеломлённо смотрела на Роэла. Мичер нахмурился в замешательстве, не понимая, что тот задумал.

— Богиня-Мать, есть какая-то проблема? — спросил Роэл.

— Нет, проблемы нет, но… ты уверен, что хочешь, чтобы я применила это заклинание? — с тревогой спросила Богиня-Мать.

Роэл ответил решительным кивком. Увидев это, Богиня-Мать медленно укрепилась во взгляде.

Мичер растерялся. Он был уверен в своём расследовании и не верил, что Роэл сможет пройти заклинание обнаружения лжи, но уверенный вид другой стороны заставлял его нервничать. В любом случае его мнение уже не имело значения: Роэл и Богиня-Мать решили довести это до конца.

Мана начала бурлить вокруг Богини-Матери; её чёрные волосы стали серебряными, а золотые глаза вспыхнули багрянцем. Она медленно взмыла в воздух, занимая своё место владычицы луны. От её тела засиял холодный серебряный свет, и воздух словно стал немного прохладнее.

Она посмотрела на Роэла властным взглядом.

— Ответь мне, Роэл. Это ты написал письма, о которых говорил Мичер?

— Нет, не я писал эти письма, и их содержание мне тоже не было известно.

— !

Богиня-Мать была поражена. Её тело едва заметно задрожало от сильнейшего волнения. Мана говорила ей, что прозвучавшие слова — абсолютная истина. Более того, последующее утверждение Роэла устранило и все остальные возможности.

Она спросила Роэла лишь о том, писал ли он эти письма, но Роэл добавил, что даже не знал их содержания. Значит, он не мог поручить кому-то написать эти письма вместо себя, а следовательно, переписка была подделана!

— Это правда, — ответила парящая в воздухе Богиня-Мать с редкой улыбкой.

Гости сначала замерли, а потом их охватило замешательство.

Кто ещё мог написать письмо, если оно было не от Создателя королей? Его подделали?

Это заставило всех повернуть взгляды к Мичеру, главе разведывательного отдела. Ситуация внезапно обернулась против него.

— Невозможно! Мы сравнили почерк и подтвердили, что он принадлежит Создателю королей! Каждый из разведывательного отдела готов за это поручиться! Я готов поклясться своим Атрибутом Истока «Верность»! — воскликнул Мичер с покрасневшим лицом, размахивая руками и возбуждённо настаивая на своей невиновности.

Его готовность поклясться Атрибутом Истока развеяла сомнения присутствующих.

Собравшиеся не понимали, кто же здесь лжёт.

Лгать должен был либо Роэл, либо Мичер. Если вдуматься, теоретически это тоже было возможно. Например, Мичер мог решиться пожертвовать своим Атрибутом Истока «Верность», чтобы довести ложь до конца, а Роэл мог найти особый способ обойти заклинание обнаружения лжи.

Все затаили дыхание, ожидая решения Богини-Матери.

Сереброволосая багряноглазая женщина, парившая над центральным местом, оказалась перед мучительным выбором. Необходимость выбирать между давним верным подчинённым и самым любимым ребёнком причиняла ей боль. Кто бы ни лгал, это было для неё тяжёлым ударом…

…Но, если судить по прежним случаям, ей пришлось признать: куда вероятнее, что её обманывает Роэл.

Она посмотрела на Роэла; в её багряных глазах колыхались сложные чувства, но в итоге она предпочла ничего не говорить. Она тихо опустилась обратно на своё место, а волосы и глаза вернулись к обычному цвету.

— Богиня-Мать?

— Успокойтесь. Мы больше не будем говорить об этом.

Голос Богини-Матери звучал устало.

По её приказу Роэлу и Мичеру пришлось вернуться на свои места, но их сердца всё ещё не могли успокоиться.

Мичер крепко сжал кулаки, негодуя из-за такого решения.

Роэл тоже не почувствовал облегчения оттого, что выбрался из затруднительного положения. Напротив, увидев тяжёлое выражение на лице Богини-Матери, он ощутил укол вины. Он не считал, что поступил неправильно, опровергнув эти обвинения, но взгляд, которым Богиня-Мать посмотрела на него перед окончательным решением, оставил в нём лёгкое беспокойство.

Казалось, она что-то поняла, но решила не расследовать дело дальше, чтобы защитить его… и правда, было невероятно, что она завершила столь важный вопрос настолько небрежно.

Богиня-Мать взяла столовые приборы и продолжила есть. Остальные чиновники сделали то же самое. Среди гостей снова зазвучали разговоры, но по-настоящему никто в них не увлекался. Скорее казалось, что они лишь пытаются прикрыть удушающую тишину.

Ни Роэл, ни Мичер не произнесли ни слова во второй половине банкета: оба знали, что нападать друг на друга в этот момент — значит лишь вызвать недовольство Богини-Матери. В конце концов банкет завершился под этой мирной видимостью.

Остальные гости быстро разошлись сразу после окончания банкета. Мичер бросил на Роэла холодный взгляд и ушёл. Роэл проигнорировал его взгляд и тоже изящно направился к выходу, но вдруг к нему подошёл слуга и прошептал на ухо:

— Пожалуйста, задержитесь на мгновение, лорд Роэл. Богиня-Мать желает поговорить с вами.

…

Слуга провёл Роэла в зал аудиенций, где тот увидел Богиню-Мать, смотревшую из окна на город. Роэл подошёл и остановился в нескольких шагах позади неё, но она никак не отреагировала. Всё ещё мучимый необъяснимым уколом вины, он не знал, как начать разговор, и мог только глупо стоять за её спиной и тоже смотреть на пейзаж.

К счастью, многие расы под началом Богини-Матери были ночными, так что город оставался оживлённым даже посреди ночи. Это немного отвлекло внимание Роэла, иначе тишина стала бы слишком тяжёлой.

Постепенно среди этого спокойствия его сердце успокоилось.

Спустя какое-то время Богиня-Мать наконец заговорила.

— Завтра я покину это место.

— А?

Роэл всё ещё любовался видом, когда внезапное заявление поразило его. Он повернулся к Богине-Матери.

— Богиня-Мать, это значит…

— Ты должен был увидеть это вчера. Война началась.

— …

Глаза Роэла расширились, и он замолчал.

Начало войны не сулило ему ничего хорошего. По мере того как противостояние между Спасителем и Богиней-Матерью усиливалось, Создатель королей, обладавший силой склонить чашу весов, становился только важнее. Возможно, именно поэтому Богиня-Мать и позвала его сюда.

Это тонкий намёк, что мне пора выбрать сторону? Она собирается силой втянуть меня в свою фракцию или… раз и навсегда устранить случайную переменную под названием Создатель королей?

Роэл мрачно смотрел на спину Богини-Матери, ожидая, что она продолжит. Если ситуация действительно развивалась в этом направлении, у него не оставалось иного выбора, кроме как сопротивляться. Противостоять печати Богини-Матери было бы трудно, но не невозможно, если он полностью использует благословение Сии, Бытие-к-смерти.

После долгого молчания Богиня-Мать глубоко вздохнула и повернулась к нему. В её золотых глазах не было ни малейшего притворства, только нежелание расставаться. Слова, которые она произнесла следом, поразили его до крайности.

— …Я уже приняла решение. Тебе следует остаться здесь.