Глава 553 — Опасность

Тени дрожали на лице Роэла в неровном свете лампы. Миниатюрная девочка с оранжевыми косами радостно наблюдала за ним, улыбаясь уголками губ.

Для Эдавии Роэл был собеседником, который наконец появился после бесчисленных лет. Каждая его реакция восхищала её так же, как путешественника восхитила бы случайно найденная новая земля.

А вот Роэл, услышав слова злого бога, уже не мог сохранять спокойствие.

Внутреннее святилище имело для него особый смысл. Оно было таинственным ядром его родословной и души, и он всё время пытался раскрыть значение его существования.

Впервые он понял, насколько оно важно, во время боя с Коллекционером. Тот попытался задушить горевший в нём свет свечи и едва не запечатал его силы. К счастью, Роэл сумел преодолеть кризис, вовремя прорвавшись на Уровень Истока 3.

Тем не менее тот случай сильно его потряс. Именно он заставил Роэла начать исследовать своё Внутреннее святилище. Жаль только, что Внутреннее святилище было не тем местом, куда можно войти по желанию, и с тех пор вернуться туда ему так и не удалось.

Поэтому сегодняшнее непреднамеренное возвращение ошеломило его.

— Тюрьма? Подожди-ка, значит, это ещё и…

— Фуфу. Верно. Если ты заключишь со мной договор, я никуда не уйду: я буду жить в твоём Внутреннем святилище. — Эдавия посмотрела на потрясённого Роэла и весело рассмеялась.

Её тело начало светиться слабым сиянием. Косы медленно расплелись, и она сняла цилиндр. Вместе с этими переменами её безобидный, невинный облик исчез, сменившись чем-то куда более зловещим.

Она ступила маленькими кожаными туфельками на стол и радостно вприпрыжку подошла к Роэлу. Потом положила ладонь ему на грудь и с любопытной улыбкой посмотрела на него снизу вверх.

— Страшно знать, что я буду внутри тебя? Думаю, тут трудно не испугаться. В конце концов, это почти как если бы злой бог вселился в твоё тело! Ты, наверное, гадал, какие испытания придётся пройти, чтобы заключить со мной договор? Другие ведь именно так и поступают, верно? Ну а мне от тебя ничего не нужно. Для меня это просто переезд: из этого места в твоё тело.

Казалось, Эдавия полностью изменилась: из милого ангела она превратилась в коварного демона.

Слова заставили Роэла внутренне заколебаться.

Позволять чему-то чужому поселиться в собственном теле никогда не было мудрым решением, тем более если речь шла о злом боге. На такое безумие решился бы только помешанный культист!

И всё же он не показал ни капли страха, потому что понимал: именно этого Эдавия и добивалась.

Он уже не впервые имел дело с древним богом и не собирался позориться перед другими. Роэл знал: если он покажет, что насторожен, то лишь даст Эдавии рычаг давления на себя.

Поэтому он, наоборот, спокойно встретил её взгляд и улыбнулся.

— Переезд? Интересный выбор слов. Но, Эдавия, мне кажется, здесь точнее было бы сказать «временное проживание».

— О? Думаешь посадить меня на поводок?

— Вовсе нет. Это будет равный договор. Так было между мной и другими древними богами. И, боюсь, мне придётся сказать, что я совсем не испугался. Разве ты говоришь мне всё это не для того, чтобы показать: ты не собираешься причинять мне вред? — твёрдо ответил Роэл.

Пусть Эдавия и была злым богом, это не обязательно означало, что она питает злой умысел. Например, если бы она что-то задумала, ей не стоило бы рассказывать о своём происхождении. Она могла бы просто заключить с ним договор под предлогом помощи против Богини-Матери и тихо проникнуть в его Внутреннее святилище. Тогда ей было бы куда легче сделать всё, что она хочет.

Да, после того как её косы расплелись, вид у неё стал гораздо более пугающим, но сам Роэл предпочитал судить о человеке по поступкам, а не по внешности. Её слова звучали устрашающе, но ему казалось, что это скорее было чем-то вроде приветствия, чтобы в будущем подобные обстоятельства не мешали их отношениям.

Эти выводы придали Роэлу смелости, и он сумел держать спину прямо.

Эдавия несколько мгновений молча смотрела на него. Затем она отступила на шаг, и её выражение лица снова стало прежним.

— А ты смелый. При этом, получив благословение Сии, ты не выглядишь ревностным верующим. Фуфуфу. Твои слова меня успокоили. Временное проживание звучит не так уж плохо.

— Я благодарен за благословение Богини-Создательницы, но слепая вера — не по мне. И всё же, Эдавия, могу я спросить, почему Сия заточила тебя здесь?

— Мой народ принадлежит к тем редким расам, которые способны напрямую атаковать душу, даже если её защищает тело. Немало моих сородичей пользовались этим и творили что хотели. К тому же я — единственная сущность, обладающая силой, способной угрожать Сии.

— …Угрожать Сии? — Роэл опешил.

Увидев его реакцию, Эдавия снова улыбнулась и продолжила объяснять.

— Это всего лишь теоретическая возможность. Сущность вроде Сии невозможно победить обычными средствами. Единственный способ угрожать Ей — полностью уничтожить Её душу. Именно поэтому Сия меня и опасается. Однако по этому вопросу мы уже пришли к соглашению. Мой народ и я будем находиться в ведении Её самого доверенного Надзирающего и предоставим ему свои силы. Так и появилось Внутреннее святилище.

— …Ты хочешь сказать, что клан Создателей королей неизбежно встретится с твоим народом?

— Не совсем. Точнее будет сказать, что неизбежна встреча между нами.

Эдавия развернулась и прыгнула обратно в кресло. Она подперла голову ладонью и с интересом посмотрела на Роэла.

— Я уже говорила, что Надзирающий — тот, кому Сия доверяет больше всех. В каждом поколении только один человек может носить этот титул. Сам факт, что ты смог найти меня, хотя ни одному другому Надзирающему это не удавалось, показывает: ты особенный.

— Не думаю, что я особенный, но тот Надзирающий, о котором ты говоришь… это Создатель королей?

— М-м, похоже, остальные называют Надзирающего именно так. Ты — Надзирающий своего поколения, а благословение Сии служит тому доказательством. Я чувствую, что Она исключительно к тебе благосклонна, — прищурившись, сказала Эдавия.

Роэл вздрогнул, услышав это. В сердце у него поднялось необъяснимое чувство. Даже он сам не мог отрицать, что связан с Сией особой связью.

Значит, я Создатель королей своего поколения! Не поэтому ли я смог так бесшовно заменить Создателя королей этой эпохи?

Роэла интересовал ещё один вопрос.

— Эдавия, я хотел бы спросить ещё кое о чём.

— О чём?

— Богиня-Мать… как она связана с Сией? Как она относится к Создателю королей?

— Фуфу. Я думала, ты спросишь. К сожалению, сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Он сложный. Мне нужно больше сведений, а времени для этого недостаточно. — Эдавия покачала головой и вздохнула.

В тот же миг тело Роэла начало мерцать, как изображение в старом телевизоре. Это говорило ему, что он вот-вот проснётся.

— Понимаю. Значит, оставлю этот вопрос до следующей встречи.

— М-м. Для меня это был приятный разговор. Буду ждать нашей следующей встречи.

— Рад это слышать. Надеюсь, наши будущие беседы и дальше будут тебя развлекать.

— Фуфу. А ты умеешь говорить. Хорошо, тогда я дам тебе подсказку.

— Подсказку? — Роэл растерялся.

Эдавия утвердительно кивнула.

— Наш клан чрезвычайно чувствителен к колебаниям души, а души не лгут. Благодаря этому мы очень остро воспринимаем всё вокруг.

— Понимаю. И в чём подсказка?

— Будь осторожен. Я пока не могу подтвердить источник, но убийственное намерение, которое нависло вокруг тебя, почти душит, — предупредила Эдавия с предвкушающей улыбкой зрителя.

Выражение лица Роэла стало серьёзным.

Мгновение спустя вспыхнул ослепительный свет, и тело Роэла исчезло из комнаты. Так его первая встреча с Эдавией внезапно подошла к концу.

…

— !

В Башне Лунной души Роэл проснулся на просторной кровати и тут же резко сел. Незнакомая обстановка испугала его, но постепенно он вспомнил всё, что произошло за прошедший день.

Уже был полдень. В окна лился яркий солнечный свет, наполняя комнату теплом. На балконе алые цветы красовались пышным цветением под мелодичное щебетание птиц. Живая атмосфера подняла ему настроение.

Встреча с Эдавией стала самым удачным первым знакомством Роэла с древним богом. Пусть Эдавия и отличалась весьма эксцентричным характером, она выразила готовность сотрудничать с ним, чтобы преодолеть это испытание. И всё же он не спешил ей доверять.

Это был первый раз, когда Роэл вступил в контакт со злым богом, а Грандара и остальных рядом не было, чтобы дать ему совет. Существовало слишком много историй о самоуверенных глупцах, которые заключали договор со злым богом, считая, что сумеют его переиграть, а в итоге сами попадали к нему на крючок и заканчивали трагически.

Роэл не хотел повторить их судьбу, поэтому собирался тщательно обдумать, стоит ли ему заключать договор с Эдавией.

Он перебрал сведения, которые получил из разговора с ней, и решил, что в её словах пока есть определённая достоверность. Во-первых, ей незачем было лгать о Внутреннем святилище, особенно если это было для неё невыгодно.

Но последняя подсказка, которую она оставила… — с нахмуренным лбом подумал Роэл.

Он не был настолько наивен, чтобы считать себя в безопасности в самом сердце фракции Богини-Матери, но и не думал, что кто-то настолько решительно жаждет его смерти. К тому же он не унаследовал воспоминания первоначального Создателя королей и потому понятия не имел, кто может быть его врагом.

Тук-тук-тук.

Серия лёгких осторожных стуков вырвала Роэла из размышлений.

— Войдите, — сказал он.

Дверь открылась. На пороге стояла Адола, одетая в форму служанки.

Роэлу было одновременно забавно и неловко видеть, как из-за него доблестная военачальница изображает служанку. Адола явно не привыкла к новой роли: это было заметно по её покрасневшему лицу, когда она вошла в комнату.

— Лорд Роэл, вы проснулись.

— Я, должно быть, проспал довольно долго. Похоже, уже не утро.

— Да, уже близится полдень. Мы начали готовить для вас обед, его очень скоро принесут сюда.

— Принесут сюда? — задумчиво пробормотал Роэл.

Услышав в его словах недовольство, Адола поспешно извинилась.

— Прошу глубочайшего прощения, лорд Роэл, но сейчас ваши действия ограничены только этой комнатой. Боюсь, всё, что выходит за её пределы, потребует…

— Не нужно извиняться. Я понимаю, в каком положении нахожусь. Богиня-Мать назначила мне какую-нибудь встречу?

— Да, я как раз собиралась сообщить вам об этом. — Адола приятно удивилась этому вопросу; она сама не знала, как поднять эту тему. — Богиня-Мать желает поужинать с вами после заката. Если у вас есть какие-либо просьбы, можете заранее сказать мне.

Богиня-Мать хочет поужинать со мной? — Роэл приподнял брови, а затем кивнул в знак согласия.

Ему нужно было сблизиться с Богиней-Матерью, чтобы раскрыть её истинную сущность и цели, а это помогло бы ему понять решение первоначального Создателя королей. В то же время, если он сумеет завоевать её доверие и вернуть свободу, у него появится куда больше пространства для манёвра.

А самое главное — ему нужно было проверить, не Богиня-Мать ли питает к нему убийственное намерение.

Богиня-Мать сохранила ему жизнь и даже щедро обошлась с ним после его покорности, но могла и передумать. Насколько ему было известно, её подчинённые могли убедить её уничтожить Создателя королей, чтобы раз и навсегда избавиться от неизвестной переменной.

Мне нужно встретиться с Богиней-Матерью и объяснить, что я не собираюсь вставать ни на чью сторону. Тогда я смогу прожить достаточно долго, чтобы пройти это испытание, — подумал Роэл.

Пока что ему отчаянно нужно было снять печать со своих сил, особенно после предупреждения Эдавии. Иначе, если кто-то попытается причинить ему вред, он окажется беспомощен.

А до тех пор…

Роэл взглянул на Адолу, которая радовалась его положительному ответу, и с облегчением выдохнул. По крайней мере, он не думал, что та, у кого все чувства написаны на лице, может быть опасна. И всё равно он собирался держать себя настороже.

После обеда Роэл устроился в специально подготовленном для него небесном саду, любовался бескрайними полями и горами и молча решал, каким будет его следующий шаг. Когда солнце наконец начало клониться к закату, Адола и другие высокие эльфы вошли в комнату, чтобы подготовить его к званому ужину.

— Я слышала, что наша Богиня-Мать отменила военную инспекцию, чтобы выделить время для этого званого ужина. Она очень заботится о вас, лорд Роэл, — взволнованно поделилась Адола добытыми сведениями.

— Понимаю… — кивнул Роэл.

После долгих часов примерок костюмов и подготовки солнце наконец скрылось за горизонтом. Ночной банкет начался.

…

В Башне Лунной души волнение из-за ночного банкета Богини-Матери было почти осязаемым. Все разговоры вращались вокруг этой темы, и повсюду виднелись улыбки ожидания. Подобные празднества у них случались нечасто.

Как сущность, превосходящая богов, Богиня-Мать не нуждалась в пище. Её безграничная сила разливалась по миру, стоило луне сменить солнце на небе. Еда для неё была не более чем формальностью.

По сути, этот банкет был наградой Богини-Матери для её последователей. Возможность разделить с ней трапезу считалась высочайшей честью, событием, которым можно было хвастаться всю жизнь.

Однако этот банкет не был и частным мероприятием. На него обычно приглашали ближайших подчинённых Богини-Матери — глав рас, поклявшихся ей в верности. С другой стороны, это было, по сути, совещание верхушки, проведённое в форме ужина, хотя случалось оно лишь раз в несколько лет.

На кухне Башни Лунной души лучшие повара придирчиво проверяли блюда, чтобы всё было безупречно, прежде чем подать их лидерам фракции Богини-Матери.

На самом верхнем этаже Башни Лунной души Роэл молча стоял перед картиной, делая вид, что любуется полотном, и незаметно следил за окружающими.

Ситуация отличалась от того, чего он ожидал. Он думал, что это будет частный ужин между ним и Богиней-Матерью, где они поговорят при лунном свете, но банкет оказался официальным мероприятием с участием её подданных. Это поставило его в тупик.

Она пытается этим банкетом привязать меня к своей фракции?

Именно такая мысль первой всплыла в голове Роэла, но он быстро понял, что что-то здесь не так. Никто из глав рас не подошёл, чтобы заговорить с ним; наоборот, они держались поодаль и перешёптывались о нём.

Их неуважительное поведение ясно показывало, что они не считают его своим, а цель этого банкета не в том, чтобы убедить его присоединиться к их стороне.

Пока что Роэл решил не обращать на них внимания. Он продолжал смотреть на картину, размышляя о следующем шаге.

Тем временем высокий эльф средних лет, глава высоких эльфов, пристально смотрел на Роэла. Вокруг него собралась группа влиятельных сановников.

— Мичер, ты знаешь, как Богиня-Мать к нему относится. Ты уверен? — спросил глава Клана Крови.

Мичер положил руку на оттопырившийся нагрудный карман, и в его глазах застыла решимость.

— Не волнуйся. Сегодня я раскрою его истинное лицо. Верю, что Богиня-Мать отвернётся от этого коварного предателя! Сегодня он должен умереть!