Глава 556 — Растроган

На верхнем этаже Башни Лунной души, залитой серебряным лунным светом, Роэл смотрел на Богиню-Мать с недоверчивым выражением лица.

Каковы бы ни были его истинные мысли, стоило ему появиться на поле боя, и все решили бы, что Создатель королей выбрал сторону той фракции, рядом с которой находится. Это дало бы этой фракции решающее преимущество.

Только глупый правитель оставил бы такой удобный инструмент без применения.

Роэл подозревал, что Богиня-Мать принудила первоначального Создателя королей вступить в её фракцию, и именно поэтому опасался столкнуться с тем же самым. Но ситуация разворачивалась совсем не так, как он ожидал.

Он едва поверил собственным ушам, когда Богиня-Мать велела ему остаться в Башне Лунной души. Для него это решение было выгодным, но оно также означало, что Богиня-Мать отказывается от могущественного инструмента, оказавшегося у неё в руках. Он не мог понять, почему она принимает такое решение, и поэтому бессознательно спросил:

— Почему?

— Хм?

— Почему вы позволяете мне остаться здесь?

— …

Вопрос Роэла застал Богиню-Мать врасплох. Она долго молчала, прежде чем наконец ответить:

— Поле боя слишком опасно. Останься здесь, раз ты уже решил сохранять нейтралитет.

— …

Роэл смотрел на женщину перед собой. Ему внезапно показалось, что он никогда её не понимал. Богиня-Мать угрожала его жизни с первого же появления, поэтому он считал её враждебной сущностью и держался настороже.

Учитывая власть, которой он обладал как Создатель королей, было вполне естественно, что и Богиня-Мать, и Спаситель сделают всё возможное, чтобы перетянуть его на свою сторону. Поэтому он воспринимал её доброжелательность как нечто само собой разумеющееся. Ему казалось, что её щедрость — рассчитанный инструмент, предназначенный для использования его ценности.

Именно поэтому нынешнее решение Богини-Матери так его потрясло. Она решила не принуждать его и не уговаривать вступить в войну, а полностью удержать его в стороне от поля боя.

Роэл понял, что всё это время его представление о Богине-Матери могло быть ошибочным. Теперь, когда он заново оценивал смысл её поступков, в его сознании естественно всплыл новый ответ.

Мать.

Она решила закрыть глаза на стратегическую ценность, которую он воплощал, чтобы сохранить его в безопасности в тылу. На ночном банкете она настояла на его защите, хотя это должно было охладить сердце её самого доверенного помощника. Всё это обретало смысл только в том случае, если её поступками двигал материнский инстинкт.

Это осознание потрясло сердце Роэла.

Если Богиня-Мать действительно видела в Создателе королей своего ребёнка, а не инструмент, трудно было представить, насколько сильно поступки первоначального Создателя королей ранили её сердце. Она решила защищать его, даже подозревая в сговоре с врагом, и даже закрыла глаза на донесения Мичера.

Вина в груди Роэла неудержимо росла. Он плотно сжал губы, прежде чем хрипло спросить:

— Насколько вы уверены в победе?

— …Я хотела бы дать тебе определённый ответ, но правда в том, что я и сама не знаю.

Слова заботы Роэла настолько удивили Богиню-Мать, что она ответила не сразу. Спустя короткое мгновение она вздохнула.

— Слишком многие расы купились на Его ложь и поклялись Ему в верности. Нам будет невыгодно вступать с Ним в полномасштабную войну. Я сильнее Него, но Он тоже это знает и сделает всё, чтобы избежать прямого столкновения со Мной.

— …Понимаю.

Не зная, как ответить на эти слова, Роэл лишь кивнул и замолчал.

Он собирался попросить Богиню-Мать снять с него печать, чтобы он мог защитить себя, но, узнав о её намерении, так и не смог произнести эти слова вслух.

С другой стороны, сердце Богини-Матери наполнилось тревогой, когда она подумала обо всём, что произошло за последнее время. Ей было нелегко решить оставить Роэла здесь, учитывая связанные с этим риски. Она могла храбро противостоять даже могущественному и хитрому Спасителю, но перед непредсказуемым разумом Роэла чувствовала себя беспомощной.

Если всё это было всего лишь представлением с его стороны, это означало бы, что она только что подставила спину чрезвычайно опасному врагу.

Богиня-Мать смотрела на Роэла, и в её голове мелькало множество мыслей. Она с трудом подавляла сомнения и убеждала себя, что приняла правильное решение. Несколько мгновений спустя она посмотрела на Роэла с печальным выражением.

— …Мы не должны сомневаться друг в друге. Наши отношения не должны быть такими.

— А?

Ошеломлённый внезапными словами, Роэл растерянно поднял голову. Однако Богиня-Мать не захотела ничего объяснять. После очередного долгого молчания она посмотрела на него глазами, которые казались строгими и в то же время отчаянными.

— …Не предавай меня.

— !

Золотые глаза Роэла сузились, и он не знал, как ответить на эти слова. Холодный лунный свет падал на них обоих, а тишина вновь повисла между ними.

Стоит ли дать ей определённый ответ? Но похоже, она не ждёт ответа.

После недолгого колебания Роэл решил что-то сказать, но Богиня-Мать опередила его.

— На сегодня достаточно… Уже поздно. Сегодня произошло слишком многое. Хорошо отдохни. — Богиня-Мать отвела взгляд, словно боялась его ответа.

— …Да, Богиня-Мать, — нерешительно ответил Роэл и кивнул.

В дверь постучали. Слуга вошёл в зал аудиенций и проводил его наружу. Тем временем Богиня-Мать снова перевела взгляд к окну.

Прежде чем выйти из зала аудиенций, Роэл остановился и с тяжёлым сердцем взглянул на силуэт Богини-Матери, но та не встретилась с ним взглядом и не попрощалась. Её холодное отношение оставило в нём тоску, но он отвернулся и вышел.

В зал аудиенций вернулась тишина.

Много времени спустя черноволосая женщина, купавшаяся в лунном свете, вытерла края покрасневших глаз и отдала приказ:

— Уменьшите долю высших эльфов среди его охраны и замените их своими людьми.

— Богиня-Мать, вы беспокоитесь…

— Мичер вряд ли пойдёт на безрассудный шаг, но того же нельзя сказать о других высших эльфах, находящихся под влиянием его мыслей.

— Я понимаю, — ответила женщина из Клана Крови с почтительным реверансом. Однако ей не удалось избавиться от тревоги из-за сложившейся ситуации. Она немного помедлила, собираясь с духом, прежде чем спросить: — Богиня-Мать, есть ещё один вопрос, о котором я хотела бы спросить.

— Говори.

— …Что нам делать, если лорд Мичер прав?

— …

Атмосфера тут же стала тяжёлой. Холодный пот скатился по спине женщины из Клана Крови: она понимала, что задела больное место. Прошло немало времени, прежде чем Богиня-Мать наконец вздохнула и хрипло ответила:

— Вам строго запрещено причинять ему вред, пока меня нет. Я сама разберусь с этим, когда вернусь.

— Поняла.

Кратко ответив, женщина из Клана Крови слилась с тенями и исчезла.

Богиня-Мать продолжала молча смотреть в окно. Под холодным лунным светом её профиль выглядел скорбным и одиноким.

…

Роэл Аскарт вернулся в свою комнату с бушующими в сердце смятенными чувствами.

События ночного банкета и последующий разговор изменили его впечатление о Богине-Матери и распутали враждебность, которую он к ней испытывал.

Он должен был признать, что был предвзят по отношению к Богине-Матери. И это было неудивительно: его встречи с ней и Шестью Бедствиями в реальном мире трудно было назвать приятными. С самого начала она уже заняла враждебную позицию по отношению к нему, часто пугала его взглядом и направляла Шесть Бедствий против него и тех, кто был ему дорог.

Более того, именно из-за преследования Окутывающего Тумана ему вообще пришлось войти в это Состояние Свидетеля!

Единственная причина, по которой он не выступил против Богини-Матери, заключалась в разнице сил.

Она слишком сильна. Пока я ей не ровня. Придётся терпеть.

Таковы были первоначальные мысли Роэла.

Даже когда он понял, что цель этого Состояния Свидетеля — пойти иным путём, чем первоначальный Создатель королей, он ни разу не подумал о том, чтобы помочь Богине-Матери справиться со Спасителем.

Но ход его мыслей начал меняться вместе с его встречами с Богиней-Матерью. Он чувствовал, что её забота и тревога искренни, словно у настоящей матери, а отчаянная просьба, прозвучавшая в самом конце их разговора, тронула его сердце.

Не предавай меня.

Почему Богиня-Мать вообще произнесла эти слова?

У верховной сущности вроде неё должно было быть по меньшей мере несколько тысяч способов держать человека в узде и использовать его ценность, но вместо этого она решила умолять его. Она была почти как отчаявшаяся мать, горячо молящаяся, чтобы её ребёнок повзрослел и понял её трудности.

Роэлу было больно обманывать её.

Кроме того, в утверждении, что Богиня-Мать — его мать, была определённая правдоподобность. Богиня Сия была Матерью всех существ, а Создатель королей — самым любимым ребёнком Сии и её доверенным помощником. Если Богиня-Мать была связана с Богиней Сией — а существовала даже вероятность, что она сама и есть Сия, — это делало Роэла её ребёнком.

— Как же она связана с Богиней Сией? — с тревогой пробормотал Роэл себе под нос.

Он попытался вспомнить встречу с Сией, когда получал её благословение, но результат оказался скудным. Он помнил, что Богиня-Создательница Сия была прекрасной личностью, самим воплощением красоты, но совершенно не мог вспомнить её внешних черт.

Это было не виной Роэла. Природа Богини-Создательницы не позволяла другим видеть её истинный облик. Те, кто встречался с ней, могли помнить лишь чудесные чувства, которые испытали в её присутствии.

Естественно, это означало, что божественные скульптуры, созданные Церковью Богини-Создательницы для изображения Богини-Создательницы Сии, были неточны.

Роэлу ничего не оставалось, кроме как оставить эту нить и сосредоточиться на их аурах.

Когда Богиня-Создательница даровала ему благословение, он на краткий миг ощутил её ауру. Это были всего лишь остатки её силы, но они произвели на него сильное впечатление.

Аура Богини-Матери действительно имела определённое сходство с аурой Богини-Создательницы, но различия тоже были. Например, у Богини-Матери было мощное присутствие, инстинктивно вызывавшее в Роэле страх, но по сравнению с Сией оно всё же уступало.

Погружённый в мысли о возможной связи между ними, Роэл с глубоким хмурым выражением направился к ближайшему креслу. Неожиданно его вдруг охватило сильнейшее головокружение.

— А?

Внезапный приступ головокружения встревожил Роэла. На краткий миг ему показалось, будто мир мгновенно остановился и перевернулся, но затем всё быстро вернулось в норму. Его тело беспомощно повалилось в сторону.

Бам!

Кресло упало на пол. Роэл поспешно схватился за ближайший стол и едва сумел удержать равновесие, но так и не понял, что с ним произошло.

Шум привлёк внимание Адолы. Она сразу бросилась в комнату и увидела Роэла, слабо стоящего рядом со столом.

— Лорд Роэл, что случилось? — встревоженно спросила она.

Остальная охрана тоже ворвалась в комнату. Люди Клана Крови поднялись из теней на стенах. Гаргульи вдоль коридора расправили крылья и покинули свои пьедесталы. Все, кто находился поблизости от Роэла, тут же перешли в состояние повышенной боевой готовности.

— Успокойтесь, ничего серьёзного. У меня просто на мгновение закружилась голова. Не о чем паниковать, — беспомощным тоном сказал Роэл и махнул рукой, успокаивая толпу.

Все облегчённо вздохнули, особенно Адола.

С окончания ночного банкета прошло всего несколько часов, но в верхах уже ходили слухи о противостоянии Роэла и Мичера. Если с Роэлом в такой момент что-нибудь случится, высшие эльфы станут первыми подозреваемыми. Естественно, это означало бы, что Адолу назначат в другое место.

Как бы преданна Адола ни была Богине-Матери, она предпочла бы оставаться рядом с Создателем королей, а не отправляться на безнадёжное поле боя. Она очень дорожила этой возможностью, поэтому осталась проверить состояние Роэла, даже когда остальные вышли из комнаты.

— Лорд Роэл, вы точно в порядке?

— …Да, всё хорошо.

— Мне позвать для вас врача?

— Не нужно. Мне уже лучше.

Роэл прижал руку ко лбу и медленно опустился на кресло. Он не понимал, что произошло, но решил, что это могло быть связано с запечатанной маной. Его тело всегда поддерживалось и выносливостью, и маной, так что лишение одного из источников неизбежно должно было привести к каким-то проблемам.

Но иллюзия, которую я видел только что, это мгновенное замирание и переворот мира…