Глава 2453 — Без названия

— Чтобы спасти твоего сына.

Договорив, Рэндидли пристально уставился на поникшую фигуру Элхума в надежде уловить хоть малейший намек на ответную реакцию. Несмотря на мощную физическую силу, все еще таящуюся в этом теле – Рэндидли чуял ее за версту, – хребет древнего воителя согнулся, подобно увядшей лозе, а сам он ссутулился, глядя перед собой пустыми глазами. Костяшки пальцев, некогда грозившие принести столько боли и страданий всему сущему, теперь безвредно скребли по земле. От прежнего величия Элхума остался лишь едва уловимый след; все остальные крупицы его сути были безжалостно вычерпаны и разворованы другими.

Его слова натолкнулись на глухое молчание и апатию сломленного человека.

«Как же странно», – подумал Рэндидли, глядя на одну из первородных сил, основавших Нексус. В его душе шевельнулось нечто похожее на сожаление. «Я потратил столько времени и сил, пытаясь догнать тебя… а теперь вдруг обошел и оставил далеко позади».

Ожидание затягивалось. В разуме Элхума не возникло даже слабой искры узнавания. Тем не менее, вопреки тайной тревоге, Рэндидли не поддавался панике и не пытался давить. Он не стал оборачиваться, чтобы проверить реакцию Пайна, понимая: его главная задача сейчас – не заразиться отчаянием Души Вселенной. Пока остальные вели более осязаемую подготовку к чуду, которое Рэндидли вознамерился сотворить сегодня, ему самому требовалось заложить эмоциональный фундамент. И это было неотъемлемой частью процесса.

Урок, который он усвоил за все время своего существования под властью Системы, но который обрел четкое имя лишь после встречи с памятью Девик. Не Истина, но убеждение. Взгляд на мир, с которым он пойдет по жизни.

«Будь безрассудным и жди, что мир последует за тобой».

Когда стало ясно, что сознание Элхума даже не заметило их присутствия, вперед подалась искаженная тень. Упущенная возможность – это всегда шанс для кого-то другого. Покровитель Заемного, казалось, изменился еще сильнее, исходя желчью из-за своей неспособности остановить Рэндидли.

Осунувшиеся глаза Фиеро были полны ненависти, хвосты безжизненно волочились позади. Он с презрительной усмешкой окинул взглядом двух новоприбывших. — Рэндидли Гостхаунд, ты уж слишком быстро забываешь старые обиды, — процедил он. — Мы не станем помогать тебе. У нас нет ни малейшего желания делать это. Особенно теперь, когда мы наконец-то можем вырваться из этой адской тюрьмы боли и сожалений.

Воздух вокруг них на мгновение задрожал; хотя они находились далеко от места удара, Рэндидли все равно понял, что подкрепление из Альфа-Космоса вновь сдержало падение Пайна.

Он устремил свой острый изумрудный взгляд на Фиеро – возможно, потому, что знал: ему все еще нельзя смотреть на маленькую фигурку Пайна, которого он привел сюда. А возможно, из-за внезапного укола веселья, когда он представил себя ангелом на плече Пайна, а Фиеро – дьяволом. «Сохраняй концентрацию, Рэндидли. Мы еще не выбрались из этой чащи».

Рэндидли почесал подбородок, раздумывая, какую позицию занять перед этой искаженной тенью. Элхум и Фиеро придерживались противоположных взглядов на то, как решить проблему дестабилизации, что вылилось в тысячу лет ожесточенного теневого противостояния в Нексусе. Но появление Рэндидли в корне изменило ситуацию; оба поняли, что если дать ему простор для роста, он затмит их обоих. И тогда все их усилия пойдут прахом.

Они объединили силы, устроив против него ловушку и сражаясь как один. Рэндидли пришлось нелегко, но он преодолел их совместный натиск. После этого у Фиеро и Элхума не осталось иного выбора, кроме как призвать внешнюю силу для разрешения вопроса – так или иначе. Но теперь, когда с Лапласом было покончено…

«Интересно, кто из них впустил незримое прикосновение Пэнгу в Нексус?», – Рэндидли поджал губы, мельком взглянув на бледного, лишенного сил Фиеро. Затем он отвел глаза и снова посмотрел на безучастного Элхума. Оттуда его взгляд мягко перетек на Пайна. Проигнорировав злобный оскал Фиеро, он обратился к своей истинной цели. В конце концов, дьявол был бессилен помешать ему. — Тебе нужно лишь попросить, Пайн. Но это должен сделать именно ты.

—Я не понимаю твоей навязчивой идеи, Рэндидли Гостхаунд,— тявкнул Пайн, пока его уши безвольно свисали на морду. —Почему просить должен именно я?

— Потому что это должен быть ты, — повторил Рэндидли, не меняя тона.

Пайн повысил голос, упорно глядя куда угодно, только не на застывшую фигуру своего приемного отца: —Любой другой подошел бы для этой глупой затеи гораздо лучше. В конце концов, мои чувства к Нексусу… они нейтральны. У меня нет надежды, что это испытание можно преодолеть. Я знаю, какую цену мы платим каждую секунду, продолжая сопротивляться неизбежному. Я не лучший выбор для этой просьбы. Твое упрямство просто нелепо.

«Эх, малыш», – Рэндидли почувствовал себя на удивление зрелым, что было совсем не к месту перед лицом души вселенной, в которой он родился. И все же он отчетливо ощущал подспудный страх, заставивший Пайна пойти на попятную: страх того, что Душа Вселенной снова попросит о помощи, как делал это уже много раз, и его опять проигнорируют. Рэндидли не отпускал взгляд маленького щенка. — В этот раз он услышит тебя. Он ответит.

Фиеро издевательски расхохотался:

— Ну и дурак же ты. Этот ублюдок настолько не справлялся с собственными эмоциями, что просто отказался от них всех. Я – это он, почти целиком. Но я не ослеплен сентиментальностью. Я никогда не…

Даже Пайн, казалось, предпочел проигнорировать вульпина. —Нет нужды обсуждать это дальше. Я решил, что не стану этого делать. Поразмыслив, я пришел к выводу, что мне, как нейтральной стороне, следует стремиться к естественному развитию событий…

— Я не справлюсь без твоей помощи. Я не смогу помочь жителям Нексуса в одиночку. Им нужно, чтобы ты попросил.

—Твое непрекращающееся давление из-за этой несущественной детали начинает меня не на шутку злить, Рэндидли Гостхаунд. Я ясно дал понять свою позицию…

— Пожалуйста. Я знаю, как много от тебя требовали… Мне самому не по себе от того, что я стал еще одним человеком, просящим тебя чем-то пожертвовать. Но пожалуйста, Пайн.

—Тот, кто просит, не изменит результат. Он не ответит. Посмотри на его нынешнее состояние.

— И пусть. Когда ты сделаешь все, что в твоих силах, я отступлю.

Рэндидли и Пайн молча смотрели друг на друга. Рэндидли мог бы сказать еще очень многое, но ни один довод не возымел бы действия. Все это были лишь полузабытые воспоминания, моменты прошлого, к которым сознание Рэндидли раз за разом мысленно возвращалось, пока окончательно не притупилась боль и не наступило истощение от этой фиксации. Как он мог передать душе вселенной то чувство, когда он узнал, что Эзекиль тихо умер, позволив себе угаснуть, и даже ни разу не позвал на помощь?

Как Рэндидли мог рассказать о том, как глубоко он похоронил чувство вины за гибель своего отца? Или о смятении в сердце, когда он спустился в темное подсознание Нексуса и обнаружил там Эзекиля, ждущего, чтобы помочь ему возвыситься?

Необходимость противостоять Лапласу заставила его мчаться вперед, так и не дав выхода этим горьким чувствам. Он гадал, представится ли ему еще один шанс, когда все уляжется.

Но это была лишь крошечная рябь в бушующем океане, что собирался с силами, дабы опустошить сушу. Рэндидли изо всех сил старался сохранять лицо спокойным и бесстрастным, пока под поверхностью велась невидимая борьба на десятке других фронтов. Он расширял границы своей структуры Пустоты, ощущая, как Лованна стремительно помогает ему. Он чертил линии и якоря, набрасывая контуры нового порядка, который собирался установить.

Он подавлял растущее желание бросить все и немедленно исцелить саму ткань времени в Нексусе. Чем свободнее блуждал его разум, тем тяжелее становилась его Великая Судьба. Сопротивляться ее притяжению уже через час станетсерьезнойпроблемой.

—Я…— Очередной гул донесся со стороны далекого поля боя, где тьма была временно остановлена усилиями Альфа-Космоса. Душа вселенной, на которой держался весь этот план, выглядела совершенно потерянной. Рэндидли видел, как на морде щенка страх боролся с отчаянием.

— Ничего не изменится, если ты не сделаешь шаг вперед, — сказал Рэндидли.

—Я не желаю никакихизменений, Гостхаунд.— Впервые в голосе Пайна прозвучала неподдельная ярость. Его страх вспыхнул пламенем. —Статус-кво вполне устраивал меня на протяжении тысячи лет. Это мелкое событие не имеет для меня никакого значения.

— Тогда тебе нужно просто сделать этот шаг, задать вопрос, и все закончится, — ответил Рэндидли.

—Ладно, — прорычал Пайн, скаля зубы на Рэндидли. Он слегка переступил с лапы на лапу. Рэндидли слышал, как воздух со свистом проходит сквозь его зубы.

— Отец…

С величайшей решимостью Пайн повернулся к Элхуму. Его шерсть на загривке встала дыбом от переполнявшего его голода, который он терпел слишком долго. Некогда могучий боец лишь тупо смотрел в землю остекленевшими глазами. Напряжение медленно покидало тело Пайна. Он уже внутренне сжимался перед лицом неминуемого разочарования.

— Отец… — Вторая попытка прозвучала еще хуже первой. На этом слове его голос сорвался, раздавленный лавиной эмоций – эмоций, которые Пайн мог отрицать, но которые сквозили в самом обращении. Пайн моргнул, возможно, сам удивленный собственной слабостью. Или же пытаясь скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.

«Тебе не нужно просить о чем-то особенном. Тебе нужно просто спросить, чтобы почувствовать». Изумруд в глазах Рэндидли вспыхнул ярче. «Он услышит тебя».

Пайна затрясло. Он повторил это слово угасающим голосом: —Отец. Пожалуйста…

И вновь вопрос замер на полуслове, хотя Эфир и Пустота вокруг уже начали закипать. Потому что вопрос, который Пайн пытался задать – вопреки всем своим заверениям, что это не имеет значения, – на самом деле звучал так:почемуего бросили, забыли, использовали? Почему отец не защитил его? Почему жители Нексуса никогда не ценили его, относясь лишь как к ресурсу?

Этот вопрос разросся до таких масштабов, что даже Душа Вселенной оказалась не в силах вынести его тяжесть.

Когда эти жалкие слова сорвались с губ щенка, Фиеро вновь заполнил тишину искаженным смехом:

— Воистину, стать свидетелем столь жалкого зрелища…

Элхум шевельнулся. Он медленно поднял голову. Он увидел своего сына. Протянув теплую руку, он коснулся щеки Пайна. Пес издал тихий, жалобный скулеж, в котором смешались горе и восторг. Его хвост едва заметно вильнул.

«Иногда на великий вопрос можно получить лишь крошечный ответ. Но пока ключ подходит к замку, этого достаточно», – подумал Рэндидли.

— Но… он же пуст… — прошептал Фиеро. — Он отдал всю свою силу.

— Возможно, это и так, — губы Рэндидли тронула легкая улыбка, когда он отступил в сторону, позволяя сцене развиваться своим чередом. — Но это не значит, что сила – единственное, что имеет значение. Люди могут быть слабыми в одни моменты, но они же способны проявить невероятную силу в другие.

«Готова?» – мысленно передал Рэндидли Нивее.

«Ты уверен в этом?»

«У тебя есть другой план?» – парировал он.

Он почувствовал ее раздражение. «Но снаружи…»

«На этот счет у меня тоже есть план», – ответил Рэндидли.

«У тебя всегда есть план. Эх, ладно, давай пока забудем о последствиях. Просто… результаты твоих гениальных планов порой бывали весьма неоднозначными. Это решающий момент, Рэндидли. Я предупреждаю тебя: не делай глупостей, не сейчас, когда на кону стоит абсолютно все. Но да, с нашей стороны все приготовления завершены».

«Тогда сотворим последнее чудо». Рэндидли резко кивнул. Его тело запульсировало и загудело, когда он заставил свое Ядро Пустоты вращаться все быстрее и быстрее. На время он проигнорировал зарождающуюся Возможность Сансары, которая продолжала развиваться внутри него. Он буквально источал величие. Оно изливалось из него во всех направлениях, заполняя пространство и меняя концентрацию Пустоты во всем Нексусе.

Рэндидли Гостхаунд знал, что для успешного фокуса сцена важна не меньше, чем сам обман. Высвобождая чистую мощь из своего Сосуда, он расширил эту сцену до масштабов целой вселенной.

Поздравляем! Ваш Навык «Рэндидли Гостхаунд, Управитель Возрожденной Пустоты» (Б)(У) повысился до 2100 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык «Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет» (Б)(У) повысился до 1921 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Вещающий Язык Алхимика» (Б) повысился до 1882 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Рэндидли Гостхаунд, Управитель Возрожденной Пустоты» (Б)(У) повысился до 2237 уровня!

Рэндидли протянул руки и коснулся Элхума и Пайна, которые все еще пристально вглядывались в души друг друга, ведя безмолвный, обнажающий душу диалог. — Нам пора идти. Они готовы.

Его Паспорт Алхимика мерцал. Пока Фиеро сыпал проклятиями и тянулся к ним своими загребущими руками, троица бесследно исчезла. Сила Покровителя Заемного была слишком подорвана, чтобы удержать их. Рэндидли не стал возвращаться на нижний ярус зала Пика, где силы Альфа-Космоса продолжали сдерживать натиск тьмы, а перенес группу прямо над линией фронта.

Как только они появились, резкий порыв ветра ударил им в лица, но никто даже не вздрогнул. Рэндидли посмотрел вверх: казалось, группа стояла прямо перед скоплением негативных импульсов, оскверненных образов и смерти, копившихся в Нексусе на протяжении трех тысяч лет. Перед ними клубилась стена забвения. Она пульсировала и бурлила, словно их присутствие лишало ее покоя. Она раздувалась наружу, подобно водяному шару, готовому вот-вот лопнуть и затопить весь Нексус скверной.

—Ты… хочешь, чтобы он сражался с этим?— В голосе Пайна зазвучали ужас и упрек. —Даже мой отец не сможет…

— Нет, не сражаться. Уравновесить, — ответил Рэндидли. Он позволил себе на миг задуматься о том, что сейчас делает Эзекиль внутри этой многослойной сферы, что испытывают мертвые, пока их дом несется навстречу неизбежному столкновению с другим миром. С трудом преодолев это наваждение, он вернулся к реальности. — Прямо сейчас проблема в том, что вся эта тьма начала разрушать саму ткань Нексуса. Мы можем какое-то время сдерживать этот натиск с помощью образов и Пустоты, но это лишь отсрочит неизбежное столкновение. И их нельзя разделить, не полностью. Они остаются связанными. А значит, нам нужен новый фундамент.

— Вот почему нам нужен Элхум. Чтобы он стал главным якорем Нексуса для нашей новой формы. — Рэндидли щелкнул пальцами, и под их ногами вспыхнула круглая платформа из золотых рун. Сложные шестеренки плетения пришли в движение. Гравировка налилась жизнью и силой, заставив воздух вокруг искажаться. Эффект от призыва столь сложной структуры выглядел потрясающе зрелищно, но на самом деле это плетение создала Нивея, пока Рэндидли заговаривал зубы Пайну. Рэндидли лишь выступал в роли эффектного зазывалы. Алхимик как фокусник, искусно управляющий вниманием публики.

Даже его слова были частью этого трюка, заставляя всех поверить, будто одно связано с другим. — Нам нужны три ядра, чтобы выстроить три вселенные в один ряд. Вращающиеся вокруг центральной оси. Отведи его туда, пожалуйста.

Вокруг основного золотого сияния структуры, сотканной Нивеей, на земле располагались еще три более скромных круга, испещренных пульсирующими рунами, но свободными в центре. После недолгого колебания Пайн двинулся вперед, и Элхум последовал за ним. Когда они встали в центр одного из внешних кругов, письмена по его краям начали оживать.

Рэндидли направлял потоки Пустоты, следя за тем, чтобы Гравировка реагировала на нужные связи. По правде говоря, именно этот якорь должен был стать самым важным.

Потому что никто не сделал больше для формирования Нексуса, чем Элхум – как в хорошем, так и в плохом смысле. Это не мог быть никто другой, только он с его колоссальным грузом прошлого.

—Он даже не видит меня. Неужели этого действительно достаточно?— спросил Пайн, прерывая мысли Рэндидли. —Это… правда моя роль?

Рэндидли улыбнулся:

— Твоя роль – это кульминация, Пайн. Дай мне всего секунду, и именно благодаря тебе все изменится.