Глава 2455 — Без названия

Рэндидли созерцал парящее перед ним сознание. Она смотрела на него холодно, прекрасно понимая, как изменился баланс сил. Его способ победить эту Девик – убрать всю направленную на нее враждебность и оставить ее дрейфовать в собственном безумии – привел к тому, что ее образ утратил былую остроту ржавого железа, пусть даже от нее все еще веяло диким волком.

Он также понимал, что этот выбор – своего рода авантюра; третьему элементу в этом великом ритуале определенно требовался якорь. И среди всех трех сторон ему труднее всего давалось решение, кого и как сделать надежным якорем для негативного подсознания. Его собственное знакомство с этой тьмой, грозившей нарушить общее равновесие, было, мягко говоря, поверхностным. Простого ответа не находилось.

Он выбрал Девик по двум причинам. Во-первых, из-за присутствия Пэнгу, которое Рэндидли лично наблюдал в скопившейся негативной энергии Нексуса. Любой якорь, выбранный им из глубин этой тьмы, пусть даже ему и было бы легче адаптироваться, мог нести в себе связь с Пэнгу, которую Рэндидли желал вырвать с корнем и выбросить. К тому же, если у Пэнгу оставались лазейки для возвращения… Девик была достаточно строптивой, чтобы съездить чуждому Вечному по зубам прежде, чем она станет слушать чьи-то заговоры о предательстве.

Во-вторых… Рэндидли прищурился, разглядывая ее. Его действия были целенаправленными: он возвращался к тем, кого победил, чтобы утвердить свое превосходство в Нексусе. Они не должны стать просто очередными трупами для подпитки роста вселенной лишь потому, что проиграли ему. Ты мог оступиться, мог не соглашаться, но в доме, который пытался построить Рэндидли, для тебя все равно нашлось бы место.

«К тому же, я искренне соболезную беспокойным мертвецам подземного мира, если они думают, что сопротивление этому безумному паразиту сойдет им с рук», – усмехнулся про себя Рэндидли. — «Они могут сколько угодно громко жаловаться на навязанное им положение… но вскоре они, возможно, даже останутся весьма довольны».

— О, тебе моя просьба кажется забавной? — Сознание Девик запульсировало, испуская мелкие ржавые искры. Он почувствовал ее защитную реакцию, которой она пыталась компенсировать собственную слабость. — Могу заверить, я не намерена отступать от своих требований.

— А ты знаешь, почему ты не правишь всеми нами, Актус Супрем? — Спросил вместо ответа Рэндидли. Искры утихли, подтверждая, что он завладел ее вниманием. Именно это ему и нужно было распутать – это ее стремление огрызаться, – если она собиралась работать, если он мог ей доверять, если все это вообще было возможно. Ей нужно было почувствовать, что ее видят – ведь если он покажет, что понимает ее, она больше не сможет бегать от собственных изъянов.

Рэндидли откашлялся и заговорил медленно:

— Тебе достались очень плохие карты. Ты была последней в своем роде, отчаянно пыталась найти связь. И когда это раз за разом не удавалось… что ж, я восхищаюсь твоим упрямством. Ты не изменила свой метод. Но ты изменила свою цель.

Рэндидли подался вперед. Его изумрудные зрачки вспыхнули.

— Ты начала лгать самой себе. Ты решила: если вселенная не хочет адаптироваться, то адаптируешься ты, самую малость. Отсюда все и покатилось по наклонной, пока ты не замкнулась в себе. В конце концов ты дрогнула. И именно поэтому здесь и сейчас ты не можешь со мной сражаться.

— Как благородно с твоей стороны, Гостхаунд, — Рэндидли отчетливо расслышал в голосе Девик издевку. — Какая привилегированная у тебя была возможность созерцать мою жизнь, получить шанс вырвать меня из колыбели, когда я была так внушаема, итеперьвдруг оказаться таким экспертом в моих ошибках. Не хочешь ли выслушать практическибесполезноемнение от самой женщины, которая прожила эту жизнь? Я не начинала лгать себе намеренно, притворяясь, будто владею этими детьми… Я просто…

У Рэндидли защемило сердце, но лицо его осталось каменным. Хотелось верить, что он вскрыл этот нарыв, и теперь из него потечет гной. Конечно, он понимал, что своими словами бесцеремонно упростил всю сложность жизни Девик. Он испытывал к ней глубокое сочувствие, несмотря на все преступления, которые она совершит позже, – именно из-за того очевидного одиночества, которое она познала. И потому сейчас он просто ждал, когда она выскажет свою правду.

Он метафорически протянул ей руку, предлагая стать частью того, что грядет. Потому что даже если она этого не заслуживала, она заслуживала лучшего, чем то, что получила.

— …Я просто начала немного ломаться, — тише призналась Девик. — Столько времени биться головой, снова и снова, о «реальность» вселенной. Мое зрение немного… исказилось. Не все такие, как ты, Рэндидли Гостхаунд. Остальные из нас… мы гнемся и ломаемся под тяжестью конфликтов. Вместо того чтобы просто красть инструменты тех, кто лучше нас, а потом ходить с самодовольным видом.

На этот раз Рэндидли не стал скрывать улыбку; если Девик была готова признать слабость, это было равносильно согласию принять его предложение. Он протянул руку. Сознание Актус Супрем выплюнуло еще несколько ржавых искр, но затем обвилось вокруг его пальцев.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом, — прошептала она.

— Мы все надеемся прожить достаточно долго, чтобы успеть пожалеть о содеянном, — возразил он.

Он развернулся и посмотрел вверх, на нависающую над ними тьму, которая излучала волны искажений, пока жители Альфа-Космоса еще немного сдерживали этот колоссальный вес.

— Ладно, давай закончим с этим.

У Рэндидли Гостхаунда больше не было настоящего физического тела, но он все же сделал движение, имитирующее медленный вдох. Он поднял пальцы. На целых пять секунд, ощущая пульсирующие искажения в Нексусе, он полностью замер.

В своем ядре Алхимик изучал все собранные им элементы. Осколки разбитого зеркала от Асимптоты Пэнгу. Акри, которого Рэндидли втянул в свое Духовное Пространство, готовясь к еще одному трюку. Его вибрирующее Ядро Пустоты, в котором теплилось наполовину сформированное событие Вечности – готовое либо застыть и выковаться в Сансару, либо быть израсходованным на создание Аспекта. Три его образа, меняющиеся все сильнее по мере того, как Истина становилась второстепенной, уступая место упорству и личному мнению. Его Сосуд, непрерывно укрепляемый притоком Очков Намерения. Его Грезы Музы, которые за время подготовки разрослись и теперь находились на отметке 6 из 8.

Он посмотрел на Пайна.

— Ты готов? Как только начнется, второго шанса у нас не будет.

Словно в подтверждение его слов, пространство рядом с тьмой треснуло. Леденящий душу вихрь начал затягивать все вокруг, и это притяжение ощущалось даже на другом конце огромного зала: присутствие тьмы Нексуса пробивало дыру в пустоту. Сама ткань Нексуса начала рваться и расползаться – Сосуд этой вселенной слишком долго подвергался насилию.

Скоро молот опустится. После того как Элхум и Фиеро сокрушат защиту, Нексус разорвет пополам.

Стеклянные глаза Пайна отражали эту истину, пока он смотрел на Рэндидли. И все же, несмотря на ширящиеся прорехи, он не торопил семя вселенной. Образы кружились внутри него. Пустота ревела в его венах. Тело гудело от излияния энергии. Он не сводил глаз с Пайна.

—Ты уверен, что оно того стоит?— прошептал Пайн. Хотя на самом деле это означало: «Я не уверен».

Рэндидли улыбнулся. Он улыбался, пусть даже сам не был уверен, что готов к ноше, которую взваливал на свои плечи. Он не знал, справится ли сосвоейролью, пока эта чистая душа вселенной борется с собственными домашними демонами. Но он не позволил этой нерешительности проявиться на лице. Потому что у него было одно убеждение, которое неоднократно доказывало свою истинность: если ничего не делать, ничего и не изменится.

И черт возьми, Рэндидли Гостхаунд хотел, чтобы то, что будет дальше, стало чем-то большим и лучшим.

Рэндидли вопросительно наклонил голову, пока последние крохи света угасали в угасающем сопротивлении Альфа-Космоса. К их чести, они больше не пытались атаковать, несмотря на нарастающую лавину падающей тьмы. Они позволили этой тяжелой мгле ускориться, обрушиться на беззащитный Нексус. Прорехи в ткани пространства и времени расползались, сгущенная тьма пробивала себе путь к катастрофическому столкновению.

Он ждал.

Пайн колебался, его взгляд метался от Рэндидли к надвигающейся тьме. Его зрачки расширились, а маленькая гончая задрожала. Но затем он кивнул.

Он сделал шаг, и, к лучшему или к худшему, все начало меняться.

Рэндидли Гостхаунд активировал массив, и все начало меняться.

Его образ Иггдрасиля подпитывал этот сдвиг, отозвавшись громоподобным шелестом кроны, которая начала разрастаться. Он оставался закрепленным в одном из трех меньших внешних кругов массива, но его корни к этому моменту уже проросли сквозь всю структуру плетения. Мелкие стежки корней связывали все воедино невероятно прочно.

Мировое Древо пульсировало жизнью. Плетение начало размеренно вращаться. Но, что гораздо важнее, оно начало расширяться.

[Поздравляем! Ваш навык «Бытие Открывает Тысячу Дверей и Крестит Всех Пришедших» поднялся до 1751-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык «Эхо Живого Мифа» поднялся до 1804-го уровня!]

При активации плетение выбросило золотые искры мимолетного свечения, а затем закружилось вовне. Первые несколько оборотов были медленными, но к третьему оно совершало почти полный оборот каждые пять секунд. Ткань Нексуса гудела вокруг них, возможно, делая еще один шаг к полному краху, но этот шум казался чувствам Рэндидли странно радостным. К этому моменту плетение разрослось до размеров города. Еще оборот – и оно стало размером со страну. Всего через два оборота оно превратилось в целый мир.

Плетение, даже с его бьющим вверх гейзером золотых искр света, казалось крошечным рядом с нависающей тьмой, которая простиралась так высоко и широко, что выглядела абсолютной стеной забвения. И все же плетение вращалось. Оно росло, стремясь перехватить приближающуюся погибель.

Рэндидли пылал Эфиром и Пустотой, будучи одновременно и свечой зажигания, и топливным баком. Он максимально расширил свое восприятие, отодвинув в сторону Великую Судьбу, ощущая весь Нексус и просто наблюдая за ним. Он видел огромные приливы энергии внутри себя и щедро делился ими. Гравировка продолжала расти, высвобождая достаточно чистой силы, чтобы удержать темное подсознание от дальнейшего разрушения Нексуса.

[Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» поднялся до 1796-го уровня!]

Трещины расползались от тьмы во все стороны, но оставались в пределах допустимого. Честно говоря, Рэндидли был не против небольших повреждений Нексуса; это значительно облегчило бы первую частьегозадачи.

Иггдрасиль тянулся вверх из одного круга, у подножия которого, скрестив ноги, сидел Энмия. Рэндидли уже чувствовал натяжение в груди: Альфа-Космос вытягивался из его проецируемого тела через связи, ведущие в его часть круга. Элхум оставался неподвижным во втором круге, испуская мощные волны, пока Нексус начинал ориентироваться вокруг его якорного присутствия. Девик ждала одна в своем круге, ее сознание ровно пульсировало в такт вспышкам света.

Несмотря на критичность ситуации, Рэндидли на секунду задержал взгляд на сознании Девик. Ее газообразная форма пульсировала в движениях, которые явно напоминалитанец. Он покачал головой, надеясь, что его вера в ее чистоту не была ошибкой.

Включилась вспомогательная часть великого плетения Нивеи, и даже Рэндидли не мог не испытать благоговения, наблюдая за этим. Свет забил фонтаном во всех направлениях, воздух мгновенно пропитался сиянием. Водопад спиралевидных золотых искр хлынул на него, крошечные крупицы света отскакивали от его тела. Каждая частица живой энергии казалась теплой и уютной. Он видел, как эта красота отражается в расширенных зрачках стоящего рядом Пайна.

— Смотри внимательно, — сказал Рэндидли. — И если потребуется, Пайн, дай Гравировке последний толчок, чтобы все продолжало работать. Доверяй своим инстинктам; никто не знает Нексус лучше тебя. Я нужен в другом месте.

—Но я…

Рэндидли не дал Пайну возможности закончить возражение. С помощью Паспорта Алхимика он уже перенесся в другое место.

В то же мгновение на него обрушилась плотная волна ограничений, стоило ему оказаться в самом центре темного подсознания. Вокруг бушевало воплощение катаклизма. Это была хаотичная песчаная буря из тьмы, которая хлестала и терзала его кожу, пока он пытался стабилизировать тело. Рэндидли поморщился: без объединяющей угрозы Лапласа, разжигавшего ярость мертвецов, он отчетливо чувствовал, как на нем сошлись взгляды миллионов злобных духов.

Он ощущал их голод и ледяные глаза. Они прекрасно понимали, как близки к прорыву в реальный мир, и были настолько ослеплены жаждой крови, что их больше не волновало, сколько разрушений они принесут, потакая этому голоду. Любое сочувствие испарилось перед лицом этой всепоглощающей потребности. Своими жадными пальцами они потянулись к нему, и в нескольких метрах вокруг Рэндидли материализовались тысячи бледных призраков.

В конечном счете, однако, эти ограничения были проблемой, которую можно было решить грубой силой. И довольно легко, учитывая тело Рэндидли. Он слегка покачал головой, глядя на их высокомерие.

[Поздравляем! Ваш навык «Абсолютное Прозрение Тлеющей Бездны» поднялся до 1742-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык «Гомункул Стремится к Совершенству» поднялся до 1950-го уровня!]

Он сделал шаг, даже не пытаясь сдерживать свою первобытную физическую силу. Та самая плотная тьма, что пробивала себе путь сквозь Нексус, рвалась под его натиском, словно вощеная бумага. Призраки испарялись, как свечи на праздничном торте перед восторженным ребенком. Рэндидли пронесся сквозь странную мастерскую Пэнгу, влетел в ту воссозданную маленькую хижину, построенную Пайном, спустился по лестнице в бездну и нашел на самом дне окаменевший экзоскелет, оставленный Пайном.

Он поднял руку. «Не уверен, что ты так же охотно помог бы мне, если бы понимал весь масштаб моих планов…»

[Поздравляем! Ваш навык «Губительная Кара Альфа-Дракона» поднялся до 1701-го уровня!]

Он обезглавил скорченную фигуру, подобрав голову Пайна. Рэндидли осмотрел добытый трофей – кусок настоящего тела Пайна – и поморщился; эта монструозная ящероподобная форма была уродливой.

Если уж на то пошло, в облике призрачной гончей Пайн выглядел куда более симпатично. Определенно, в будущем этот облик должен стать его основным.

Но это была последняя деталь, необходимая для его великой авантюры, его финального трюка. Рэндидли расправил плечи, задаваясь вопросом, сможет ли он это провернуть.

Особенно потому, что истинная угроза для него… оставалась совершенно неизвестной.

— Ладно, — он выдохнул. — Шаг за шагом. Нивея справится с процессом здесь, Пайн, надеюсь, разберется с последним соединением… а я…

Он представил себе грандиозную сцену для своего финального трюка. Он испустил слабый, едва сформировавшийся импульс Пустоты, надеясь, что его сил хватит.

Несмотря на мысленную подготовку, Рэндидли не мог не сглотнуть. План был относительно прост: Сосуд Нексуса больше не мог вмещать в себя одновременно и тьму, и сам Нексус. А значит, их должен был принять новый Сосуд – его собственный.

Однако он не хотел напрямую сливать и тьму, и Нексус в Альфа-Космос. Рэндидли не только беспокоился о колоссальной нагрузке на свою психику, но и хотел методично распутать Систему в этих частях до того, как связи станут постоянными. Неизбежное слияние требовало огромной работы от его Пантеона, который и без того был перегружен из-за стремительно растущего населения Альфа-Космоса.

Поэтому он прибегнет к тактике затягивания: он примет тьму и Нексус в свой Сосуд, но использует инерцию и балансировку, выведя двух новых гостей и Альфа-Космос на орбиты друг друга, чтобы удерживать их без смешивания. По крайней мере, пока проблемы не будут решены.

Однако для того, чтобы по-настоящему дотянуться до Нексуса и тьмы и переместить их на нужные позиции…

… Рэндидли Гостхаунду придется раздаться вширь, стать больше них самих, чтобы это перемещение стало возможным. Для своего финального трюка ему нужно было выйти за пределы Нексуса.

И не позволить коварным стервятникам налететь в тот момент, когда изолированная вселенная окажется наиболее уязвимой.

Он заставил свои образы вспыхнуть. Он сморгнул головокружение, вызванное тем, какое огромное количество энергии горело в его венах и подпитывало плетение. Его разум был перегружен, его Сосуд растянут во всех направлениях. Но он стиснул зубы и сосредоточился.

В ладонях покалывало. Все приготовления, весь пот, вся борьба – все было ради этого момента. Он достал уцелевшие осколки Асимптоты Пэнгу и вонзил их в плоть головы, которую забрал от обезглавленного тела Пайна. Глядя на потекшие по осколкам струйки белой слизи и черной сукровицы, он невольно поморщился.

Противно, но это была страховка на случай, если худшие опасения Рэндидли подтвердятся.

Изящным движением фокусника он засунул разбитые зеркальные осколки за пояс штанов, чтобы они были под рукой. Он шагнул вперед и выскользнул через трещины Нексуса в бескрайнюю мультивселенную.