Глава 2449 — Без названия
Как раз в тот миг, когда силы Шарлотты начали иссякать, подоспело подкрепление. Вновь вспыхнул мощью столп, удерживающий нависающую погибель. Сотканные из образов фигуры сцепились руками, упираясь ладонями в давящую сверху тяжесть. За спиной Рыцаря Прилива вздымались и обрушивались воды Альфа-Космоса, сокрушая и отбрасывая назад темное подсознание Пайна.
Они держали небо. Они бросили вызов неизбежности.
Рэндидли одарил Лапласа чеширской улыбкой. Его Сосуд мелко вибрировал. — Похоже, остались только ты и я.
Он не стал ждать, пока ответит Вечность. Рэндидли подозревал, что у этого древнего чудовища припасено куда больше контрударов, чем то непрерывно нарастающее давление, которое он испытывал, сражаясь против все более глубоких пластов его внутреннего времени. Поэтому он открыл экран Очков Сосуда. Ведь ему требовалось не просто выиграть время за счет действий жителей Альфа-Космоса…
… их движения приносили и немало других преимуществ в виде повышения уровней навыков. С ростом Очков Сосуда продолжал расти и его собственный потенциал.
Поздравляем! Ваш навык Эхо Живого Мифа (М) вырос до уровня 1404!
Поздравляем! Ваш навык След Чудес (Т) вырос до уровня 1410!
Поздравляем! Ваш навык Вестники Легенды Гостхаунда (М) вырос до уровня 1515!
Поздравляем! Ваш навык Харизма Архиеретика (Т) вырос до уровня 1251!
Поздравляем! Ваш навык Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет (БС)(У) вырос до уровня 1721!
Рэндидли окинул взглядом доступные Кредо. Каждое из них предлагало слегка отличные, но в целом схожие варианты усиления. Он поджал губы. Сейчас подошел бы любой выбор, но следовало подумать о последствиях для Альфа-Космоса. Ради стабильности и ради того, чтобы дать немного дополнительной энергии тем, кто помогал сдерживать тяжесть мертвецов, Рэндидли влил по 2000 Очков Сосуда в Долг и Гармонию.
Затем он стиснул зубы и подался вперед. Игнорируя агонию в дрожащих руках, он потянулся к уязвимому ядру Вечности. Перенес вес тела. Сделал еще один шаг, преодолевая защитное присутствие Лапласа. Его кости трещали и стонали, но он наводнил свои вены искрящимися волнами полупрозрачного присутствия, которое вырабатывало его Ядро Пустоты. Опора под ногами оставалась прочной.
Временные потоки обрушивались на него, но он не колебался.
Поздравляем! Ваш навык Рэндидли Гостхаунд, Управитель Возрожденной Пустоты (БС)(У) вырос до уровня 2079!
«Неужели ты думаешь, что сможешь остановить меня вот так?» – Рэндидли вгляделся в окровавленные разрезы глаз Лапласа, когда их тела сблизились вплотную. Дрожь, казалось, передавалась от одного к другому, пока оба тела не начали гудеть. Великая Судьба Рэндидли Гостхаунда была подобна ненасытному зверю, который рвался вперед и крушил любые преграды. С ловкостью дикого хищника она прокладывала себе путь.
Внутри Вечности назревала лавина, которая становилась все страшнее. Она обрушивала на Великую Судьбу все новые удары в отчаянной попытке сбить ее натиск.
Длинный язык Лапласа качнулся в сторону, заострился до предела, превратившись в бритвенно-острый шип, и устремился к груди Рэндидли. Тот убрал одну руку с Акри и перехватил удар до того, как он достиг цели. От этого столкновения последние остатки твердой почвы под их ногами рассыпались в прах, оставив их парить в бурлящей сфере чистой силы.
Рука, вонзающая Акри и образ Великой Судьбы все глубже в тело Лапласа, даже не дрогнула. Великая Судьба продолжала свой стремительный бег, перепрыгивая с одного пласта рушащегося времени на другой, не отставая от этого обвала.
Улыбка Рэндидли стала еще шире. За его спиной проступили очертания величественного Мирового Древа, усмиряя весь хаос бушующих вокруг энергий.
Поздравляем! Ваш навык Первое Древо Приемлет Лишь Верность (П) вырос до уровня 1733!
Когда Иггдрасиль обрушил свою тяжесть на дикие кинетические силы, те послушно замерли, выказывая покорность. Рэндидли требовалась лишь эта лазейка. Он закрутил усмиренные силы в яростный вихрь. Шторм сжался в тугую спираль и ударил Рэндидли в спину, как раз когда тот подался вперед. С резким рывком он продвинул Акри еще немного глубже. Великая Судьба преодолела последнюю треть дистанции до своей цели, сверкая среди складок времени.
Поздравляем! Ваш навык Истина в Первозданном Потоке (БС) вырос до уровня 1641!
Поздравляем! Ваш навык Неизбежные Козни Отклонения (БС) вырос до уровня 2001!
«Второй навык достиг двух тысяч… и это только начало…» – глаза Рэндидли вспыхнули. Он наклонился еще сильнее. Пробиваясь сквозь временное давление внутри Лапласа, он не обращал внимания на микроразрывы в мышцах и скрежет в суставах.
Все его внимание сосредоточилось на бурлящем источнике в глубинах Лапласа, откуда непрерывным потоком изливалась застывшая, увековеченная ткань времени.
Однако последний участок пути оказался самым трудным.
Даже для его невероятной физической силы ограничения начали складываться воедино. Движения стали вязкими, и казалось, что окружающее пространство готово застыть вокруг него в любое мгновение, если он не продвинется еще хоть немного. Великой Судьбе приходилось с трудом пробивать и разрывать себе путь. Пустота текла по венам Рэндидли быстрее, обволакивая мышцы изнутри для придания им дополнительной прочности. Он наотрез отказывался останавливаться.
Он словно плыл сквозь расплавленный янтарь. Каждая клеточка его тела стонала от боли. Пальцы крепче сжали Акри. Он продвигал свое оружие все глубже и глубже, используя острие копья, чтобы раздвигать плотные волны окаменевшего времени. Находясь в самых глубинах Лапласа, Рэндидли подавил желание рассмеяться. «На данном этапе, приятель, ты уже не столько копье, сколько ключ…»
«Двигайся дальше. Наступай. Только так…»
«Только пробиваясь вперед…!»
Мышцы молили о пощаде, пока плотные волны времени и удушающая Пустота продолжали сковывать его движения. Рэндидли продвинул свою Великую Судьбу глубже, втискиваясь в узкую щель, проделанную острием Акри. Оружие радостно завибрировало, получив возможность проникнуть так глубоко. Но Рэндидли почувствовал, что его натиск ослабевает, хотя до цели оставалось преодолеть последнее препятствие. Его изумрудные глаза сузились.
«Певица… задай тон».
На мгновение лицо Рэндидли полностью скрылось в расширяющемся горизонте событий. И из этих неприветливых глубин полилась ария чистой тоски. За каждый миг, когда Рэндидли и любой другой житель Альфа-Космоса чувствовали себя чужими, лишними, брошенными, одинокими и несчастными… Певица Пустоты обрушила громоподобные ноты. Она пела всей душой. Она желала существовать, желала быть принятой, желала не быть чудовищем.
Вселенная содрогнулась перед этой обнаженной уязвимостью. На короткий миг золотая песнь сокрушила сковывающие их путы, позволив Рэндидли продвинуться еще на самую малость.
«Иггдрасиль, подготовь сцену».
Бесчисленное множество корней устремилось к позиции Рэндидли. Все деревья в Нексусе уступили свою власть и отдали свои огромные корневые системы. Рэндидли оказался узлом в самом центре этого колоссального сплетения. Корни закрепились в самой сути его существа, а затем закрутились спиралью, следуя по узкому проходу, проложенному Акри. Ловкие отростки корней находили дорогу вперед и стремительно утолщались. Тысячи корней следовали за направляющей волей Иггдрасиля, выстраиваясь в толстые стены, пресекающие любое вмешательство. Внутренняя Пустота Лапласа взвыла от ярости.
Но Мировое Древо сияло светом и тьмой, началом и концом. Сквозь его густую крону пробивались рассвет и закат. Оно могло удерживать целую вселенную. И оно же могло прорубить один-единственный коридор.
Оно могло стать фундаментом для возрождения вселенских масштабов.
«И Тиамат. Давай приблизим финал, ладно?»
Тиамат, Ужасная Химера и Серый Страх зарычала, вобрав в себя всю тьму Рэндидли. Все страхи Альфа-Космоса. Это было чудовище, закаленное в тысячах отчаянных схваток не на жизнь, а на смерть. Человекоподобная фигура стояла в этом сияющем коридоре из корней, с разбитыми в кровь кулаками и налитыми кровью глазами. Втянув носом воздух, она поняла, насколько близка к цели. Подавшись вперед, она сорвалась с места, уже предвкушая добычу. Расправив серые крылья, она скользнула к цели, набирая скорость, в то время как Вечность ощутила подлинный ужас.
Коридор, казалось, расширялся, по мере того как эти крылья и несомая ими гибель становились неотвратимыми. Она приближалась к Ядру Лапласа – до него оставалось расстояние вытянутой руки.
Три образа Рэндидли врезались в последний барьер. От отдачи внутренние органы Рэндидли сжались в комок. Острие Акри скользнуло по поверхности, не в силах зацепиться, несмотря на колоссальную силу стоящего за ним образа.
И как только его порыв угас, временные складки решительно закружились вокруг него. Его Великая Судьба яростно раздулась и принялась исцелять потоки времени, но столь же быстро возникали новые, еще более искаженные течения. Рэндидли слышал, как кровь стучит в ушах. Его тело придвинулось ближе к Лапласу, но сознание глубоко погрузилось в Вечность. Прямо перед ним, за этим барьером ядра, лежал разум Лапласа. Он сверкал и пульсировал, словно дразня своей близостью. В его пульсирующих складках он видел множество завораживающих узоров.
Рэндидли оскалил зубы и собрал силы для еще одной попытки.
— Тебе еще не под силу сделать последний шаг, — произнес Лаплас низким, торжествующим тоном. — Как и для всех остальных, дверь к божественности для тебя закрыта.
— Мне не нужно быть богом, чтобы покончить с тобой, — прорычал в ответ Рэндидли. Кинетическая сила хлынула в его измученные мышцы. Он чувствовал сотни мелких разрывов в руках и ногах, но у него не было времени обращать на них внимание. Он был так близко.
Смех Лапласа разнесся даже сквозь его окаменевшее время:
— Возможно, когда-нибудь. Но сейчас, здесь, прежде чем твои люди будут стерты в порошок под тяжестью твоих ожиданий? Ты потерпишь неудачу.
Мысли Рэндидли лихорадочно заработали, ища выход, пока он менял стойку. Он согнул колени, еще крепче сжав пальцы на Акри. Все его существо сосредоточилось на поиске способа высвободить взрывную силу, способную расколоть эту оболочку. Но как только паника начала зарождаться в груди, он подавил ее. Его взгляд был чист.
— Если ты сам этого не испытывал, тебе трудно понять силу целой вселенной. Они… не настолько слабы, — сказал Рэндидли, обращаясь столько же к себе, сколько к Лапласу. Он почувствовал, как в ответ зашевелился его Сосуд. Он ощутил, как замкнулась ментальная связь. — Им не всегда нужно, чтобы я защищал их от каждой угрозы.
Его сердце сжалось, когда он почувствовал, как Альфа-Космос ревет в своем неповиновении. Это была меньшая вселенная, рожденная в теле Рэндидли и развивавшаяся всего несколько десятилетий. И все же на пике своих сил они пульсировали достаточной мощью, чтобы сдерживать тьму Нексуса.
В ответ на их усилия Рэндидли ощутил, как его Кредо резонируют в теле. Они были новой Душой Альфа-Космоса, вектором, который определит его развитие. Он чувствовал стальную тяжесть Долга в своих костях. Чувствовал огонь Мести в желудке. Чувствовал прохладное покалывание гармонии, когда существа объединяли свои образы. Чувствовал Стойкость, выдерживая сокрушительный вес гноящегося подсознания другой вселенной.
Рэндидли развернулся, готовясь к новому удару Акри. Его три образа зашевелились, собирая остатки сил, оставшиеся после открытия пути, чтобы создать таран и вышибить эту последнюю дверь…
Алхимик замер. Он обратил внимание Рэндидли на точные слова, которые только что использовал Лаплас: «Как и для всех остальных, дверь к божественности для тебя закрыта».
Изумрудные зрачки Рэндидли расширились. Он намеренно позволил своему разуму проанализировать детали текущего положения. Его восприятие начало меняться. «Все дело в формах и ролях. Что угодно может стать дверью. То, как люди из внешнего мультиверса говорят о Пике, означает достижение порога и превращение либо в саму дверь для создания новой вселенной, либо шаг сквозь нее для мгновенного восхождения на вершину могущества».
Поздравляем! Ваш навык Альфа-Космос Рождает Шаллу (S) вырос до уровня 1516!
Он не стал наносить удар. Время сжималось вокруг него, но Рэндидли не обращал на это внимания. Взмахом запястья он приказал Акри скользнуть вверх по руке на свое обычное место на поясе. Растительное оружие озадаченно загудело, но подчинилось. Рэндидли протянул левую руку и прижал ладонь к этому последнему барьеру.
Он выдохнул. «Я слеп к Истине. Истина – это резонанс, который привел бы меня к точке, где я мог бы принять это решение… но технически мне не закрыт доступ на Пик. Я просто пройду мимо него, не почувствовав его близости».
Поздравляем! Ваш навык Альфа-Космос Рождает Шаллу (S) вырос до уровня 1539!
«Но разве Пик – это тоже не просто форма?» – взгляд Рэндидли обострился. Дрожь в теле усилилась, так как его неподвижность позволила физическому разрушению ускориться. Даже Сосуд Рэндидли Гостхаунда начал прогибаться и сдавать под натиском ключевой защиты Лапласа. Однако его единственным ответом было распределение Очков Сосуда, которые он успел накопить благодаря недавним уровням навыков: по 2000 в Месть и Стойкость.
Его тело немного расслабилось, позволяя выдержать еще немного. Рэндидли подался вперед. Огонь в его груди утих, наполнив его теплом и уверенностью. Рэндидли пошевелил растопыренными пальцами. «Разве не достаточно… того, что я знаю, что в данный момент стою на пороге великой силы? Все, что мне нужно сделать сейчас…»
Рэндидли Гостхаунд достал свой Паспорт Алхимика, эволюционировавшую версию его первой Судьбы. Он щелкнул по ней, возвращая ей первоначальную форму: Ключ Философа. Он вытянул правую руку вперед, вонзая это «оружие» в порог и поворачивая его.
Поздравляем! Ваш навык Альфа-Космос Рождает Шаллу (S) вырос до уровня 1600!
Его чувства притупились от давления, но Рэндидли продолжал преодолевать напряжение, даже когда его Сосуд изнашивался. Он искал, изо всех сил стараясь удержать руку ровно, нащупывая крошечные неровности в самом бытии. Пот катился по его лбу и испарялся под воздействием опасных кинетических сил.
Со вздохом ключ скользнул в замок, который показался Рэндидли совершенно обычным. Но он понял, что находится на верном пути, когда фундаментальная ткань пространства и времени вокруг него замерла. Уголок его рта пополз вверх. Он повернул ключ.
Дверь приоткрылась, извергнув сноп ослепительной энергии и величия.