Глава 36 — Пандемия Мии! — Моника… осознаёт ужасную правду! —
— Простите, принцесса Мия…
Далёкий стук в дверь и едва различимое упоминание её имени вырвали Мию из сна.
— Мм… М?
Она медленно села, сонно потерла глаза и огляделась. В комнате всё было привычно, но что-то казалось неправильным.
Странно… Обычно дверь открывает Анна.
Она уже собиралась встать с кровати, когда поняла причину. На полу рядом с кроватью, свернувшись калачиком, спала Анна.
— Ах…
Размеренное тихое дыхание горничной вызвало у Мии тёплую улыбку.
Она ведь вчера ночью бросилась меня спасать. Наверное, совсем выбилась из сил.
Стоит отметить, что сейчас Мия пребывала в серьёзном заблуждении относительно времени.
Она проспала целые сутки, и теперь снова наступило утро. Значит, её опасное приключение произошло не прошлой ночью, а две ночи назад и закончилось вчера утром. В её восприятии времени отсутствовал целый день.
На самом же деле в этот «потерянный день» Анна, как всегда, трудилась без отдыха и ни капли не бездельничала. Но принцесса, которая нечаянно «перепрыгнула» через сутки, об этом даже не подозревала.
— Интересно… Но почему она спит здесь?
Обычно Анна спала в собственной кровати. Почему же сейчас она мирно сопела прямо возле кровати Мии?
Мия задумалась, но вскоре её осенило.
— Может быть… она боится, что я опять куда-нибудь уйду одна.
Наверное, опасаясь повторения недавнего исчезновения, Анна легла рядом со своей любимой госпожой, даже не переодевшись в ночную одежду.
— Хм…
Мия задумалась.
Обычно она, заботясь об отдыхе Анны, тихонько переодевалась сама и шла открывать дверь. За последнее время она научилась справляться с такими мелочами самостоятельно.
Но сегодня…
Пожалуй, не стоит снова уходить одной. Если Анна проснётся и увидит, что меня нет, она наверняка расстроится.
Поэтому Мия слегка потрясла Анну за плечо, решив сегодня побыть немного капризной принцессой — исключительно ради самой Анны.
После того как сонная Анна помогла ей одеться, Мия открыла дверь.
За ней стояла горничная Рафины — Моника.
— Госпожа Рафина приглашает вас на совместный завтрак. Не желаете присоединиться?
— Завтрак, говоришь…
Мия задумчиво погладила живот.
— Хм… Думаю, я бы сейчас не отказалась поесть. Почему-то сегодня утром я особенно голодна…
Словно подтверждая её слова, желудок громко заурчал.
Завтрак проходил в Тайных садах академии.
— А, Мия, ты пришла.
— Доброе утро, Рафина. Спасибо за приглашение.
Сделав реверанс, Мия осмотрелась.
За столом собрались все, кто вчера пришёл ей на помощь.
Абель, Сион, Тиона, Бель, Китвуд, Лиора.
Увидев именно эту компанию, Мия сразу насторожилась.
Если эти люди собрались вместе за завтраком… почти наверняка разговор снова зайдёт о вчерашнем происшествии.
Но её настороженность продержалась ровно до того момента, как принесли еду.
Ну… что бы там ни было, сначала надо поесть. Я ужасно голодна. Интересно почему…
Она сразу же потянулась к хлебу.
Взяв ещё тёплую буханку, разломила её пополам. Корочка приятно хрустнула, а изнутри поднялся аромат горячего свежеиспечённого хлеба.
Мия невольно сглотнула.
Оторвав небольшой кусочек, она положила его в рот.
Хрустящая корочка сменилась мягким, почти тающим мякишем.
Какой восхитительный хлеб. Просто безупречная выпечка. Академия Святого Ноэля никогда не перестаёт меня удивлять. Кто бы мог подумать, что всего один кусочек хлеба на завтраке у Рафины может подарить такое глубокое счастье?
После невольной суточной голодовки всё казалось в пять раз вкуснее.
Следом она густо намазала хлеб золотистым мёдом.
Сладость прекрасно сочеталась с хрустящим свежим салатом.
Потом отпила густого овощного супа с копчёным мясом.
И только положив в рот сладкий ломтик фрукта, услышала голос Рафины.
— Итак, думаю, пора перейти к делу. Я собрала вас сегодня, чтобы обсудить происшествие, случившееся в ночь праздника Святого Кануна. Моника.
Моника вышла вперёд и почтительно поклонилась.
— Для начала хочу сообщить новости о Линше. К счастью, её ранения оказались неопасными. После лечения уже на следующий день она смогла вернуться к обычной жизни.
— Я навещала её сегодня утром, — улыбнулась Бель. — Я так рада, что с ней всё хорошо…
Потом её улыбка погасла.
Она опустила взгляд.
— Хоть Линша в порядке…
— Бель…
Мия заметила, что тарелка девочки так и осталась нетронутой.
Она молча пододвинула к ней баночку с мёдом.
— Сейчас ещё не время сдаваться. Рина ещё не потеряна. Мы всё ещё можем её спасти. Так что поешь и не опускай голову.
— Мия…
Бель подняла глаза.
И вдруг заметила, что еды перед Мией стало значительно меньше.
Её лицо просветлело.
— Ой… Прости. Просто утром, когда я навещала Линшу, меня угостили ягодами перуджин, и я их столько съела, что теперь совсем сытая…
Она застенчиво рассмеялась.
— Они такие вкусные.
— Ах, Бель…
Мия окончательно убедилась, что перед ней действительно её внучка.
Совершенно верно. Нет ничего лучше сладкого с утра.
Как бабушка, так и внучка.
Обе обожали начинать день со сладкого.
И вопреки первому впечатлению, аппетит у обеих был просто замечательный.
— Возвращаясь к теме, — продолжила Моника. — Что касается местонахождения трёх человек — Рины Йеллоумун, её служанки Барбары и мужчины, управляющего волками, которые организовали покушение на принцессу Мию…
Мы получили сведения, что они попытались бежать через Санкланд, где столкнулись с патрульной кавалерией.
— Они хотели пересечь границу моей страны? — удивился Сион. — Но почему там оказалась кавалерия?
Моника улыбнулась.
— Всё дело в том, что Людвиг заранее предупредил нас о человеке, использующем волков.
Людвиг…
Мия вспомнила письмо.
Точно… он ведь писал, что однажды на него тоже пытался напасть убийца с волками.
Она мысленно увидела аккуратный почерк Людвига.
В письме действительно говорилось об убийце, управляющем волками.
Но тогда мысли Мии были полностью заняты собственным грядущим покушением, поэтому она почти не обратила внимания на остальные подробности.
Эх, зря… Если бы я знала, что они приведут волков, взяла бы с собой огромную мясную кость…
Перед глазами сразу возникла картина.
Она размахивает костью перед волками.
— За косточкой! Апорт!
Получилось настолько забавно, что она мысленно ещё немного полюбовалась этой сценой.
Лишь спустя несколько секунд до неё снова донеслись слова Моники.
— Кроме того, за день до праздника мы получили срочное письмо от Людвига, доставленное почтовым голубем. В нём сообщалось, что убийца с волками будет двигаться через Беллугу к границе Санкланда.
— Правда? — удивилась Мия. — Я лишь просила Людвига расследовать связь рода Йеллоумун с Змеями Хаоса. Если во время расследования он обнаружил что-то ещё, то, думаю, сам лучше знал, как с этим поступить.
— Понимаю. Из-за срочности информации он, вероятно, не мог ждать обычной переписки. В письме очень кратко описывался предполагаемый маршрут бегства убийцы и места, где следовало разместить дозоры.
Империя Тиармун и Священное княжество Беллуга находились довольно близко друг к другу.
И всё же обычная почта, доставляемая верхом, шла несколько дней.
Почтовые голуби были намного быстрее.
Фактически Моника просто объясняла, почему она знает то, о чём Мия не была осведомлена.
На самом деле Мию это совершенно не волновало.
Она давно предоставила Людвигу полную свободу действий.
Для человека, придерживающегося философии «исполнитель, который всегда говорит "да", — лучший исполнитель», Людвиг был идеальным вассалом.
Она никогда не стала бы критиковать его инициативу.
Тем более если после каждого отчёта ей оставалось лишь сказать:
— Да!
или
— Отлично!
Какой же Людвиг надёжный. Стоит только доверить ему дело — и всё складывается как нельзя лучше.
Мия довольно улыбнулась.
Принцесса Мия… поистине удивительный человек…
Пока Моника продолжала доклад, уважение к принцессе только росло.
Обычно чем умнее был правитель, тем сильнее он стремился контролировать каждую мелочь.
Такие люди постоянно вмешивались в работу подчинённых.
Самовольные действия редко вызывали их одобрение.
Реакция Мии полностью противоречила здравому смыслу.
Она выглядела искренне довольной.
Это было тонким, но невероятно сильным проявлением доверия.
Доверия к своим людям.
Она была уверена, что они поступят правильно.
И одновременно уверена в собственных силах исправить ситуацию, если вдруг что-то пойдёт не так.
С восхищением посмотрев на Мию, Моника продолжила:
— После получения письма Людвига мы немедленно связались с Санкландом.
Официально после событий в Ремно разведывательная организация Санкланда — Вороны Ветра — считалась временно распущенной.
После чистки Белых Ворон шла её реорганизация.
Однако было бы наивно полагать, что целое государство действительно оставило себя без разведки.
Основной костяк агентов продолжал работать и был готов реагировать на чрезвычайные ситуации.
Моника передала сообщение, надеясь, что его перехватит один из агентов.
Так и произошло.
Получив сведения, они немедленно подняли по тревоге самые быстрые кавалерийские подразделения.
— Согласно указаниям Людвига, они заняли заранее выбранные позиции и устроили засаду. План сработал. Противник действительно попался.
— Правда? Значит…
Глаза Бель вспыхнули надеждой.
Но Моника покачала головой.
— К сожалению, схватить их не удалось. Волчий укротитель прорвался через оцепление и исчез. Карета, в которой находились юная госпожа Йеллоумун и Барбара, изменила направление и направилась в Беллугу. Мы считаем, что теперь они возвращаются в Империю Тиармун. В частности — во владения рода Йеллоумун.
— Домой? Серьёзно? Разве это не… немного глупо? Вы уверены? — спросил Абель.
Моника улыбнулась.
— Их специально подтолкнули к этому решению. Людвиг предупредил нас, что нельзя полностью окружать врага. Загнанный в угол противник становится особенно опасен. Поэтому, следуя его указаниям, мы намеренно оставили проход в сторону Тиармуна.
Абель понимающе кивнул.
— Логично. Я бы тоже не хотел заставлять того человека сражаться насмерть.
— Именно. Солдату, которому некуда отступать, нечего терять. Такой человек способен причинить огромный вред перед своей смертью. Если тот убийца действительно настолько силён, загонять его в угол без серьёзной подготовки было бы крайне опасно. Впрочем… нашей кавалерии всё равно не удалось его окружить.
Но это всё равно оказалось полезным.
Поскольку окружение было неполным, волчий укротитель смог уйти один.
Именно это разделило противников и позволило оставить Рину — ту, кого они хотели вернуть, — в пределах досягаемости.
Пока Моника размышляла над этим, её внезапно пробрала дрожь.
Это… словно дежавю.
Всё происходит почти так же, как тогда в Ремно…
Тогда, работая под началом Белого Ворона Грэма, она собственными глазами видела, как Великая Мудреца Империи шаг за шагом разрушила весь заговор Белых Ворон…
...и одновременно перестроила его так, чтобы итог оказался выгоден именно ей.
Это было похоже на грандиозный фокус, разыгранный в масштабах целого государства.
Если бы нынешнего покушения не произошло, план Людвига оказался бы бесполезным.
Без бегства убийц оцепление потеряло бы смысл.
Но покушение состоялось.
И ловушка сработала.
В результате Мия получила именно тот исход, которого желала.
Была ли это невероятная дальновидность?
Для Моники — несомненно.
Конечно, разум отчаянно пытался возразить.
По её знаниям, никто не мог просчитать такое количество факторов.
Это было невозможно.
И всё же…
Факты говорили об обратном.
Последние дни Мия явно чего-то опасалась.
Значит, каким-то образом она заранее узнала о заговоре.
Во время совместного купания она специально показала Рине действие дымообразующих трав.
Тем самым дав понять, что знает о её причастности.
И всё же не стала разрушать заговор сразу.
Несомненно — ради самой Рины.
Она дала ей возможность раскаяться.
Вернуть свою преданность.
И теперь…
Как бы невероятно это ни звучало…
Мия не позволила Рине исчезнуть в далёких землях.
Вместо этого она добилась того, чтобы девушка оказалась там, где её ещё можно спасти.
Причём уже после того, как сама Рина своими поступками ясно показала желание искупить вину.
— Всё, что сделала Мия, было ради спасения Рины. Я в этом уверена!
Слова Бель вновь прозвучали в памяти Моники.
И ей становилось всё труднее считать всё происходящее простым совпадением.
Она медленно перевела взгляд на Мию.
В её глазах читалось почти благоговение.
— Принцесса Мия… на сколько же ходов вперёд вы всё просчитываете?..
Мия ничего не ответила.
Лишь загадочно улыбнулась.
Потом обязательно спрошу Рафину. Возможно, со стороны она сможет более объективно оценить действия принцессы.
Позже Моника действительно обсудила это с Рафиной.
Но разговор лишь ещё сильнее укрепил её восхищение непостижимым умом Мии.
Иными словами…
Всё шло как обычно.