Глава 31 — Сияющая принцесса Мия освещает тёмную ночь!

Дым мгновенно окутал всё вокруг. Но Бель успела увидеть, что произошло в тот самый миг, когда всё началось. Всё случилось прямо у неё на глазах — за одно короткое мгновение.

Пока Барбара отвлеклась, Цитрина подошла к костру, взяла котелок с водой, которую кипятила для чая... и что-то бросила внутрь.

В следующую секунду раздался хлопок, и всё заволокло густым белым дымом.

Вскоре видимость исчезла полностью. Никто не решался пошевелиться, потому что ничего не было видно.

По крайней мере, так думала Бель.

И вдруг верёвка, стягивавшая её руки, ослабла.

— ...А?

Удивившись внезапной свободе, она уже собиралась обернуться, как кто-то сильно толкнул её в спину.

Потеряв равновесие, Бель полетела вперёд.

Из дымовой завесы донёсся едва слышный голос.

— ...Прощай, Бель. Будь счастлива.

— А? Рина?! Ри—

— Ай!

Спотыкаясь и почти ничего не видя, Бель выскочила из облака дыма и тут же врезалась в кого-то.

— Ай-ай-ай!

Пострадавшая издала совсем не благородный визг.

И этой пострадавшей, разумеется, оказалась та самая девушка, которая должна была прийти ей на помощь.

— ...А? Госпожа Мия?!

— Ч-что?! Бель?! Как?..

Удивление Мии длилось всего мгновение.

Потому что почти сразу её осенила другая мысль.

Это наш шанс! Нужно бежать!

К счастью, одним из её главных достоинств всегда была способность мгновенно приспосабливаться к обстоятельствам.

Она сразу пришла в движение.

— Куолан!

Она громко позвала своего коня.

Времени объяснять что-либо не было.

Да это и не требовалось.

Куолан сам всё понял.

Он стремительно прорвался сквозь дым и остановился рядом.

В воображении Мии дальнейшие события выглядели так:

Она ловко одним движением взлетает в седло, затем легко подхватывает Бель и усаживает перед собой.

...

В реальности же всё происходило гораздо менее героично.

Сначала последовали привычные подпрыгивания для разминки ног.

Потом бодрящее:

— Раз-и... два-и... оп!

После чего Мия с огромным трудом вскарабкалась на Куолана.

Затем не менее мучительно, пыхтя и кряхтя, затащила Бель в седло.

И всё же благодаря невероятному приливу сил, который приходит в минуты смертельной опасности, она справилась довольно быстро.

— Н-но Рина! — воскликнула Бель, отчаянно всматриваясь в дым. — Она же ещё там...

— Сейчас мы не можем ей помочь. Но...

Мия тоже посмотрела в белую пелену.

И твёрдо закончила:

— Мы обязательно ей поможем. Так или иначе мы вернёмся за ней. Но сейчас... нужно спасаться!

Она скомандовала:

— Вперёд, Куолан! Увези нас отсюда!

Так начался самый драматичный побег в жизни Мии.

Отчаянная гонка за выживание, которой было суждено превратиться в эпическое состязание между героиней и злодеем.

Получив приказ, Куолан словно выстрелил вперёд.

Он мгновенно сорвался в галоп на полной скорости.

Мия крепко обняла Бель и наклонилась вместе с ней вперёд, чтобы их не сбросило резкое ускорение.

Со всех сторон их окружал дым.

Из-за него Мия совершенно потеряла ориентацию.

Но...

Это почти не имело значения.

Во время осенних тренировок верховой езды она освоила особую технику.

Вернее...

Она овладела секретным искусством — езды без поводьев, в котором всадник полностью доверяется лошади.

Проще говоря...

Она просто позволяла Куолану делать всё, что он считал нужным, а сама старалась ему не мешать.

Если конь знает дорогу назад, значит, всё будет хорошо.

От неё требовалось лишь спокойно сидеть и смотреть вдаль.

Вскоре они вырвались из дымовой завесы.

Мия быстро оглянулась.

Всю деревню скрывало огромное облако ослепительно белого дыма.

Точнее...

Светящегося белого дыма.

— Это... наверное, те самые травы для ванны, которые дала мне Хлоя...

Она вспомнила день, когда ходила в купальню вместе с Тионой.

Тогда вскоре после них пришла и Цитрина.

Получается... она попросила Хлою дать ей немного этих трав? Если так... значит, Рина с самого начала всё предвидела и собиралась нам помочь...

Эта мысль едва не заставила её снова погрузиться в размышления.

Но Мия решительно тряхнула головой.

— Сейчас не время об этом думать. Главное — мы сбежали. Когда встретимся со всеми остальными, обязательно придумаем, как спасти Рину. Правда... чтобы вернуться на остров, понадобится лодка... Торговец наверняка уже уплыл. Значит, придётся где-нибудь спрятаться и дождаться утра. Сегодня луна яркая, но вокруг всё равно темно. Найти укрытие не должно быть слишком сложно... Хм?

И тут она заметила странность.

Почему-то вокруг неё было гораздо светлее, чем должно было быть.

Она подняла голову.

Может, луна стала ярче?

Нет.

Луна светила так же, как прежде.

Она посмотрела вниз.

И наконец поняла.

Источником света были...

Они сами.

Точнее, светились Мия и Бель.

Куолан при этом совершенно не сиял.

Их фигуры мягко светились в ночной темноте, словно парили над землёй.

Издалека они были похожи на двух фей, стремительно летящих сквозь ночь.

Если бы некий автор, называвший свои книги документальными, увидел эту картину, в «Хрониках принцессы» наверняка появилось бы ещё несколько страниц совершенно невероятных небылиц.

— Ч-что происходит?..

Растерянность длилась совсем недолго.

К слову...

Обычно серое вещество в голове Мии пребывало в состоянии глубокого покоя.

Но существовало несколько слов, которые мгновенно заставляли её мозг работать.

Например:

«Сладости».

Или:

«Грибы».

Но было ещё одно.

Стоило кому-нибудь сказать «ванна», как её мысли начинали работать с невероятной скоростью.

А что было связано с ванной совсем недавно?

Конечно же, ароматные травы.

Трава люциолуна...

— Люциолуна... Люциолуна... Подождите... Люциолуна? Это же звучит так, будто она светится!

Лишь сейчас до неё дошёл смысл названия.

Люциолуна — трава, которая светится при лунном свете.

Естественно, приготовленные из неё травы для ванны обладали тем же свойством.

Просто днём их слабое сияние было незаметно.

К несчастью...

Сейчас был не день.

И свечение оказалось очень даже заметным.

— Это, конечно, удобно для ночных прогулок... но как теперь вообще прятаться?..

Паника быстро нарастала.

И стала втрое сильнее, когда позади из сияющего белого дыма появились ещё три светящиеся фигуры.

Все они тоже были окутаны тем же самым светом.

Ошибиться было невозможно.

Человек в маске верхом на лошади...

И два огромных волка.

— А-а-а-а! Они гонятся за нами! Куолан!

Впрочем, кричать не было необходимости.

Едва увидев преследователей, Куолан уже ускорился.

От резкого рывка Мия едва не прикусила язык.

Конь перешёл из быстрого галопа в совершенно бешеный.

И снова...

Она стала ветром.

...

Но даже ветер оказался недостаточно быстрым.

Стоило ей оглянуться назад, как из груди вырвался новый испуганный крик.

— А-а-а-а-а! Они приближаются! Куолан! Они нас догоняют!

Она не могла поверить собственным глазам.

Ведь она прекрасно знала, насколько быстр Куолан.

И всё же...

Лошадь человека в маске неумолимо сокращала расстояние.

Подобно призрачному рыцарю смерти, его сияющий силуэт с каждой секундой становился всё ближе.

Он был невероятно быстрым.

На мгновение Мия подумала, что Куолану мешает их с Бель общий вес.

Но почти сразу отбросила эту мысль.

— Нет... мы не можем быть настолько тяжёлыми. Куолан без проблем выдержит нас обеих.

Вскоре её догадка подтвердилась.

Оба волка начали постепенно отставать.

Дело было вовсе не в том, что Куолан медленный.

Просто лошадь их противника была чудовищно быстрой.

— Б-б-быстрее, Куолан! Пожалуйста, ещё быстрее!

В ответ конь лишь недовольно фыркнул.

Будто говорил:

Да помолчи уже! Я и так мчусь во весь опор!

Мия ещё не знала...

Что её отчаянное бегство под лунным небом только начинается.