Глава 44 — Бонусный рассказ
«Хроники святой принцессы Мии» — отрывок из главы «Тайна острова и мудрец Луны»
Это история о сожалении.
Она повествует о Великой Мудреце Империи, Мии Луне Тиармун, и о самой большой, самой мучительной ошибке в её жизни.
— Фух... Какое облегчение, что «Хроники принцессы» наконец снова стали такими, какими были!
Через несколько дней после того, как Мия благополучно пережила Праздник Святого Сочельника и вернулась в столицу, она с облегчением вздохнула.
Экземпляр «Хроник принцессы», который она одолжила у Бел, снова стал таким же толстым, как прежде.
— Но расслабляться нельзя. Теперь мне придётся постоянно проверять эту книгу и внимательно следить за будущими событиями...
Пробормотав это, она перелистывала страницы.
И тут её осенила мысль.
Книга действительно снова стала прежней толщины... а значит, описание её будущего отравления тоже никуда не исчезло.
Прочитать его означало бы снова пережить то ужасное предсказание.
Даже одна мысль об этом заставила её остановиться.
Год подходил к концу, впереди было множество дел.
И ей совершенно не хотелось добровольно портить себе настроение.
— Хм... Раз книга снова стала такой, как раньше, то, пожалуй, сегодня я просто порадуюсь этому.
Как обычно переложив неприятные дела на себя будущую, она уже собиралась закрыть книгу...
Но взгляд случайно зацепился за одну страницу.
Там рассказывалось о событиях на необитаемом острове, куда она попала прошлым летом.
— Ах да... тот случай...
Она не хотела читать о будущем, опасаясь испортить себе настроение.
Но ведь перечитать прошлое — совсем другое дело?
Любопытство постепенно взяло верх.
— Всё равно я никуда не спешу... Можно немного почитать.
С этими словами она плюхнулась животом на кровать, подперла голову локтями и начала читать.
По всему континенту уже многие знали принцессу Мию как человека безграничной мудрости.
Её гениальность охватывала бесчисленное множество областей.
От искусства — что подтверждали её литературные труды...
До спорта — о чём свидетельствовало великолепное искусство верховой езды...
И даже государственного управления.
Неважно, чем она занималась — её талант сиял одинаково ярко.
Именно поэтому её стали называть Великим Мудрецом Империи.
В этой главе рассказывается о том, как её мудрость предотвратила страшную трагедию.
Возможно, некоторые читатели уже слышали об этом происшествии.
Речь идёт о знаменитой Трагедии необитаемого острова.
Что же произошло на этом затерянном островке посреди Галилейского моря?
И каким образом Великий Мудрец Империи раскрыл эту загадку?
Далее я изложу события на основе интервью с непосредственными участниками, включая мою сестру Анну Литтштейн, служившую горничной принцессы Мии, а также дополню рассказ собственными выводами.
Для удобства чтения все почётные обращения в дальнейшем будут опущены.
— «Дополню собственными выводами»... «Основано на интервью»...
Каждый раз, когда Мия видела подобные фразы, она морщилась.
«Основано на интервью» звучало так, словно книга действительно стремилась восстановить историческую правду.
Но затем следовало «дополнено моими интерпретациями»...
И тут начиналась фантазия.
Причём зачастую этой самой интерпретации становилось настолько много, что происходящее больше напоминало увлекательный роман, чем историческое исследование.
— Конечно, книге нужно быть интересной... но как историческое описание это уже выглядит довольно сомнительно...
Но сегодня она читала не о будущем.
Все описанные события уже произошли.
Поэтому, даже если художественного вымысла окажется больше обычного...
Это её не слишком волновало.
По крайней мере, ей так казалось.
Бушующее море было готово поглотить корабль в любую секунду.
Неожиданно налетевший шторм обрушился на Галилейское море.
Перед яростью природы человеку оставалось лишь бессильно преклониться.
Пока отчаяние постепенно охватывало всех на судне...
Лишь одна Мия продолжала твёрдо смотреть вперёд.
— Все сохраняйте спокойствие! Нужно выбросить за борт багаж, чтобы корабль не затонул! Паниковать незачем!
Её ангельский голос прорезал рев ветра.
Шторм пытался заглушить её, осыпая дождём и морской водой...
Но она не дрогнула.
Её спокойный, уверенный голос рассеял охватившее всех смятение.
— Но... корабль всё равно скоро утонет...
Мия лишь улыбнулась.
— Ничего страшного. Видите остров впереди? Мы сможем укрыть судно с подветренной стороны. Такой шторм там можно переждать.
— О!
— Точно!
Матросы радостно закричали.
Она улыбнулась им.
— Осталось совсем немного! Всем собраться!
Воодушевлённые её словами, моряки принялись работать ещё усерднее.
— Хм... Да уж, интерпретаций здесь хватает...
Я ведь вообще не была на корабле, когда начался шторм.
Хотя...
Она задумалась.
— А вдруг эта часть книги ещё не успела измениться?
Тогда получается...
Я действительно тогда командовала кораблём?
Она представила себя стоящей у штурвала, раздающей приказы.
— М-м... Вообще-то это вполне похоже на меня.
Да.
Будь я там, наверняка именно так бы и поступила.
Совсем не смущаясь столь высокой оценки самой себя, она удовлетворённо кивнула.
Узнав, что ремонт корабля займёт некоторое время, Мия вместе с друзьями высадилась на остров.
Он оказался необитаемым.
Их встретил лишь густой лес.
Ветки качались на ветру, словно приглашая путников войти в этот чуждый мир.
Каждый чувствовал неприятный холодок.
— Ну и приключение нам выпало, — нарочно бодро сказала Мия, пытаясь развеять тревогу друзей. — По-моему, я ещё никогда так не промокала. Даже забавно.
Она стряхнула с лица дождевую воду и рассмеялась.
В этот момент...
— Простите меня, Ваше Высочество...
Это была Эсмеральда Этуаль Гринмун — дочь герцога Гринмуна, пригласившая Мию в это путешествие.
Увидев её подавленное лицо, Мия мягко улыбнулась.
— Не вини себя. Это вовсе не твоя вина. Да и если подумать... возможно, однажды мы будем вспоминать этот случай с улыбкой.
Мия всегда заботилась о чувствах окружающих.
— И посмотри...
Похоже, небеса нас всё-таки не оставили.
Она указала на небольшой холм.
Там виднелся вход в пещеру.
— Давайте укроемся там, пока шторм не закончится.
Все дружно воскликнули:
— Мы спасены!
И радостно захлопали.
— Хм... Всё совсем не так, как было на самом деле.
Здесь даже не упоминаются Абель и Сион...
Хотя тогда понятно, почему руководила именно я.
В конце концов, если ситуация требует — я всегда беру инициативу на себя.
...Пожалуй, её самооценка становилась всё более и более щедрой.
Но она продолжила читать.
Спасённых солдат принесли обратно в пещеру.
Когда их вытащили из воды, оба были без сознания, но вскоре очнулись и пришли в себя настолько, что смогли говорить.
Мия сразу же начала расспрашивать их, однако их рассказ лишь заставил её нахмуриться.
Потому что рассказать им было... нечего.
Они совершенно не понимали, что с ними произошло.
— Я... я правда не знаю, Ваше Высочество. Помню только, как шёл через лес... а потом — ничего...
— Я помню немного больше. Мы набирали воду из источника, и... кто-то появился. Это я помню совершенно точно, но... а-а... голова...
Второй солдат схватился за голову и болезненно поморщился.
— Прошу простить нас, Ваше Высочество. Мы с позором провалили свой долг ваших телохранителей, — сказал первый солдат.
— Довольно. Самое главное — вы живы. Вы оба — дорогие мне солдаты. Уже одного того, что вы вернулись живыми, достаточно, чтобы я была счастлива.
Её полные сострадания слова вызвали у обоих солдат слёзы.
Мия тепло улыбнулась им.
— Вам, должно быть, было ужасно холодно после столь долгого пребывания в воде. Хорошенько согрейтесь. О, как раз вовремя — наше рагу уже готово. Подходите все. Пока оно горячее, давайте поедим вместе. Никто не знает, что может случиться дальше, так что сейчас лучше всего поесть и немного отдохнуть.
Поняв, что принцесса пытается поднять всем настроение, капитан стражи поддержал её.
— Её Высочество права! Собирайтесь, ребята. Пока есть возможность — нужно есть, чтобы потом хватило сил работать. Только не набрасывайтесь на рагу, ясно? В нём дикие травы и грибы, которые лично собрала Её Высочество. Наслаждайтесь вкусом, а не глотайте всё залпом.
С этими словами он взял миску.
— Ну что ж, тогда начну первым. Кстати, это значит, что самые вкусные кусочки достанутся именно мне.
Нарочито весёлым тоном, явно стараясь разрядить обстановку, он зачерпнул полную ложку и отправил её в рот.
— Чёрт, как вкусно...
Он выдохнул, остужая горячее во рту.
На его лице появилась улыбка.
Но лишь на одной половине лица.
— Угх?!
Другая половина исказилась от боли.
Схватившись за живот, капитан рухнул на землю.
Остальные солдаты тут же бросились к нему.
— Что случилось? — спросила Мия, быстро проталкиваясь сквозь окруживших его людей.
Увидев капитана, она мгновенно нахмурилась.
— Не может быть... Яд?!
Она коснулась кончиком мизинца внутренней стороны его миски, набрав немного бульона.
И затем, не проявив ни малейшего колебания...
лизнула палец.
— Ореховый привкус... Значит, я была права.
Медленно повернувшись к котлу с рагу, она сразу обнаружила виновника.
— Как я и думала... Это ядовитый гриб.
Она вытащила один из грибов из похлёбки.
Покрытый синими пятнами гриб буквально кричал всем своим видом: «Я ядовит!»
— Это смертельно опасный вид, известный как синий охотничий гриб. Нужно как можно скорее найти противоядие, иначе капитан не выживет. И проследите, чтобы больше никто к этому не прикасался, хорошо?
Отдав несколько распоряжений, она указала на стоявшего рядом солдата.
— Ты ведь искал растения вместе со мной? Принеси, пожалуйста, всё, что осталось из собранных нами трав. Особенно те, у которых белые кончики.
— Сию минуту, Ваше Высочество!
— И воды. Нужно разбавить яд. Кто-нибудь, помогите капитану выпить воды.
Отдав ещё несколько приказов, она глубоко вздохнула.
— Ох, луны... Похоже, ночь предстоит долгая.
Хотя все знали, что Великий Мудрец Империи Мия Луна Тиармун прекрасно разбирается в медицине, столь наглядно применять свои знания ей доводилось крайне редко.
— Луны великие! Какой же изверг мог испортить целый котёл грибного рагу, подбросив туда ядовитый гриб? О чём он вообще думал? Кто бы это ни был, он настоящий злодей!
Дрожа от негодования, она осудила этот акт кулинарного святотатства.
Кому-то описание «добавить ядовитый гриб в грибное рагу» могло показаться подозрительно знакомым, однако, к счастью для Мии, её память обладала настоящей сверхспособностью — автоматически забывать любые неудобные для неё факты.
— Подмешать ядовитый гриб в рагу — значит опозорить доброе имя всех грибов! Какой ужасный поступок!
Она ещё долго возмущалась, пока её мысли внезапно не переключились.
— Но... постойте... А со мной всё было в порядке? Я ведь тоже лизнула немного этого отравленного супа. Обычно мой желудок такое совсем не любит...
Всё больше беспокоясь уже за собственную книжную версию, она перевернула страницу.
И именно здесь глава наконец достигла своей кульминации.
По пещере разнёсся полный отчаяния крик Эсмеральды.
— Как... Как до такого дошло?..
Мия растерянно слушала её, одновременно пытаясь привести собственные мысли в порядок.
Что же привело к этому?
После отравления рагу прошло несколько дней без каких-либо происшествий.
Хотя спасательный корабль так и не появился, всё это время прошло довольно спокойно.
Даже солдаты, спасённые из источника, полностью поправились.
Но утром четвёртого дня...
Половина солдат внезапно исчезла.
— Да, это случилось, пока мы спали... Но как возможно, чтобы почти половина людей исчезла так, что никто ничего не заметил?
Она произнесла это скорее для самой себя.
Интуиция подсказывала ей, что такое невозможно.
Один человек — ещё ладно.
Два или три — если заранее всё спланировать, тоже возможно.
Но почти половина отряда?..
— На необитаемом острове нет никаких причин разделяться... Тогда почему, во имя лун...
Скрестив руки, она глубоко задумалась.
Нет... Так дело не пойдёт.
Нужно успокоиться и всё спокойно обдумать.
Я обязательно раскрою эту загадку, если не позволю себе запаниковать.
Великий Мудрец Империи знала:
Какой бы запутанной ни казалась тайна, у неё всегда есть ответ.
А раз ответ существует, нужно лишь продолжать искать.
И она продолжила размышлять.
— Вернёмся немного назад... Самая первая загадка — как те двое вообще оказались в источнике? На них явно кто-то напал... Но кто?
Она медленно ходила по пещере.
Её проницательный взгляд скользнул по Эсмеральде...
Затем по Анне...
Потом по Нине...
Затем по каждому из стражников.
И наконец её невероятный разум пришёл к единственному возможному выводу.
— Ах...
Теперь понятно.
Теперь всё сходится.
Вот почему те двое тонули вниз головой в источнике.
И именно ради этого всё и происходило...
Медленно, шаг за шагом, Мия подошла к одному человеку.
— Значит... это был ты.
Именно ты заставил солдат исчезнуть.
Она с печалью посмотрела преступнику в лицо.
Наконец загадка была раскрыта.
Виновником всех этих странных происшествий оказался...
Мия судорожно сглотнула.
Затем откинулась назад и облегчённо выдохнула.
— Фух... Элиза действительно умеет держать читателя в напряжении. Это невероятно интересно. Я ведь сама пережила всё это... и всё равно совершенно не представляю, что будет дальше.
Если вас смутили её слова, знайте:
Мия уже полностью приняла написанное в «Хрониках принцессы» за истину.
Она была абсолютно уверена, что в какой-нибудь другой временной линии действительно совершила все описанные подвиги без малейшего труда.
Можно назвать это уверенностью в себе.
Можно назвать безумием.
Но сама Мия искренне в это верила.
— Сделаю небольшой перерыв перед продолжением. Тогда смогу насладиться развязкой на свежую голову.
Она выбралась из кровати и отправилась в столовую.
Выпив чай с кусочком торта в три часа дня, она вернулась к себе.
— Ну что ж, пора узнать правду. Посмотрим, кто же настоящий преступник...
Хм?
Её взгляд привлекло золотое сияние, исходившее от страниц «Хроник».
— Что это ещё такое?..
Нахмурившись, она открыла книгу...
И ахнула.
Слова на странице распались на золотые нити, поднялись в воздух...
И исчезли.
— А! Точно! Это же...
Лишь теперь Мия вспомнила важнейшее свойство «Хроник принцессы».
Они переписываются.
А раз описание летних событий настолько отличалось от того, что произошло в действительности...
Значит, переписывание было неизбежно.
— Н-нет! Не надо! Сейчас всё исчезнет!
В панике она принялась листать книгу до того места, где остановилась.
Но увидела лишь строчку:
«Затем она ударила гигантскую людоедскую рыбу кулаком и отправила её в полёт!»
— Н-но... А преступник?! Что стало с остальными стражниками?!
Книга не ответила.
В комнате раздалось лишь гулкое эхо её собственного голоса.
Мир Мии окутало отчаяние.
Дойти до самого захватывающего момента книги...
И именно в этот момент потерять развязку.
Это было настоящей пыткой.
Она проклинала свою судьбу.
И ещё больше — собственное решение сделать перерыв.
Почему... Почему она не прочитала всё сразу?
Если бы можно было повернуть время вспять, она непременно вернулась бы только для того, чтобы отвесить самой себе хорошую пощёчину.
Потрясённая этой трагедией, она торжественно поклялась:
Отныне, если начнёт читать книгу, не остановится, пока не дочитает её до конца.
Даже если в ней её выставят самым нелепым образом...
Например, рыцарем со Священным мечом...
Она всё равно выдержит этот позор до последней страницы.
Такую клятву она дала.
— У-у-у... Но всё равно! Я так не могу! Мне необходимо узнать, что было дальше! Что же делать?!
Несколько дней она не могла успокоиться.
И однажды, когда она в очередной раз каталась по кровати от досады...
Её внезапно осенило.
Некоторое время спустя Мия подошла к Элизе.
— Слушай, Элиза... Представь гипотетическую ситуацию. Допустим, ты пишешь историю о принцессе и её друзьях, которые оказались на необитаемом острове... И затем их начинают убивать одного за другим...
— Понятно... Хм. Ноги, торчащие из источника? — задумчиво кивнула Элиза, слушая рассказ Мии. — Звучит довольно жутко. Потом исчезает половина стражников... Хм... И преступник — кто-то из самой компании принцессы?
Именно этот разговор позже вдохновит Элизу написать первое на всём континенте произведение в жанре, который впоследствии станет невероятно популярным, — детектив в замкнутом пространстве.
Причём действие происходило в одном из самых классических мест для подобных историй —
на одиноком острове.
Но это уже совсем другая история.