Глава 32 — Протянуть тонкую нить судьбы
Это... лунный заяц. Должно быть, одна из лошадей, которых Конное Королевство передало Академии Святого Ноэля. Превосходный скакун. Но...
Повелитель волков спокойно наблюдал за убегающей принцессой и её лошадью. По какой-то причине — возможно, из-за дыма — девушка светилась слабым светом, благодаря чему он хорошо видел её посадку.
Неплохо ездит, принцесса Мия. Она позволяет лошади самой выбирать путь. И это впечатляет само по себе. Ещё больше впечатляет то, что она сохраняет правильную посадку, одновременно поддерживая маленькую девочку, которая почти не умеет ездить верхом. А если учесть, что она ещё и принцесса...
Однако...
...Этого недостаточно, чтобы уйти от меня.
Он спокойно отдал своему коню приказ.
— Вперёд, Эйлай.
Черно-серебристый жеребец тихо заржал и мгновенно ускорился, оставив сопровождавших волков далеко позади. Всего через несколько секунд расстояние между ними почти исчезло.
Повелитель волков обнажил меч. Лезвие блеснуло в лунном свете.
— ...Я заберу твою голову.
— А-а-а-а-а-а!
До добычи оставалось всего три корпуса лошади.
В ответ конь Мии тоже ускорился, вновь немного увеличив расстояние, одновременно отбросив копытами комья земли прямо в преследователя.
Умная лошадь. Очень хорошо.
Повелитель волков слегка ушёл влево, уклоняясь от грязи, затем, не теряя скорости, описал полукруг, пытаясь перерезать путь беглецам.
Но тут он заметил вдали красный огонёк.
Хм?
Маленькая красная искра прорезала темноту...
...и летела прямо ему в голову.
— Хмф!
Он мгновенно отбил её мечом.
Раздался удар.
Позади вспыхнул огонь.
— Огненная стрела?
И почти сразу раздался знакомый девичий голос:
— Ваше Высочество!
Он посмотрел вперёд.
Из темноты выезжала ещё одна лошадь.
На ней сидели две девушки.
Одна управляла лошадью.
Вторая держала лук.
Значит, служанки. Пришли спасать принцессу.
Тем временем Анна и Тиона отчаянно искали Мию по всему острову Святого Ноэля.
К счастью, почти все жители хорошо знали принцессу, поэтому довольно быстро удалось выяснить, что она покинула остров на лодке.
Появление ученицы академии вместе с лошадью оказалось настолько необычным событием, что многие это запомнили.
Благодаря тому, что Анна всегда поддерживала хорошие отношения с горожанами, люди охотно помогали ей.
Получив новую зацепку, девушки решили немедленно переправиться через озеро.
Знакомый Анны купец согласился предоставить лодку.
— Проблема только в том, — сказал он, — что я не могу высадить вас у причала. Если узнают, что я тайком вывожу студентов с острова, будет большой скандал. Поэтому придётся высадить вас там, где никто не увидит.
От этих слов девушкам стало только тяжелее.
Тот, кто перевозил Мию, наверняка поступил так же.
Значит, искать свидетелей бессмысленно.
И именно тогда им навстречу прошла другая лодка.
— Странно... Не ожидал увидеть ещё кого-то.
Анна и Тиона переглянулись.
— Думаешь...
— ...это лодка, на которой плыла принцесса?
Они бросились к корме и внимательно посмотрели вслед.
Остановить лодку уже было невозможно.
Но...
— Пожалуйста... высадите нас там, откуда она отплыла, — попросила Анна.
Обе прекрасно понимали:
Если Мия сошла на берег, она точно не стала бы сидеть без дела.
Оставалось лишь надеяться...
Но надежда оказалась тщетной.
Когда девушки прибыли на место, никаких следов Мии уже не было.
Несмотря на это, они продолжили поиски.
Когда же факел окончательно догорел, Анна уже не могла сдерживать слёз.
— Госпожа... Где же вы...
— Анна! Смотри!
Тиона указала вперёд.
У дерева стояла привязанная лошадь.
— Почему здесь лошадь?
Тиона удивлённо нахмурилась.
Анна же почти сразу приняла решение.
— Госпожа Тиона... садитесь позади меня.
— Что?
Она крепко взялась за седло.
В её памяти вновь всплыл день, который она никогда не могла забыть.
Поездка в Ремно.
Тогда её оставили одну.
Она хотела всегда быть рядом с Мией.
Но не смогла.
Потому что не умела ездить верхом.
И именно поэтому после того случая она начала каждый день учиться верховой езде.
Больше она никогда не позволит седлу разлучить её с госпожой.
Теперь судьба словно сама подарила ей лошадь.
Значит...
Ответ был очевиден.
— Госпожа всегда позволяет лошади самой выбирать дорогу... Я сделаю так же.
Для Анны именно стиль езды Мии стал идеалом.
Хотя, строго говоря, Мия просто полностью доверяла Куолану и почти никогда не вмешивалась.
Анна же искренне считала, что именно так и следует ездить.
— Скорее, госпожа Тиона!
— Д-да!
Они вскочили в седло.
Анна позволила лошади самой выбирать направление.
И совершенно не подозревала...
...что именно эту лошадь Змеи Хаоса заранее подготовили, чтобы доставить Мию к месту встречи.
Через некоторое время Тиона заметила вдали слабый свет.
— Анна! Там!
Свет быстро приближался.
А затем они услышали знакомый крик.
— А-а-а-а-а-а!
— Это... принцесса!
— Мы нашли её!
И, похоже, как раз вовремя.
— Она в опасности!
Даже Тиона, которая считала Мию воплощением достоинства и спокойствия, сразу поняла:
Настолько отчаянный крик означал смертельную опасность.
(Хотя на самом деле Мия регулярно визжала и паниковала по любому поводу.)
— Держи лошадь ровно.
Тиона достала стрелу.
Её наконечник был обмотан тканью.
Она поднесла его к факелу.
Стрела вспыхнула.
Спасибо, Лиора.
После событий в Ремно Тиона тоже испытывала глубокое сожаление.
Тогда она ничего не смогла сделать ради Мии.
И именно поэтому начала изучать стрельбу из лука.
Не ради битв.
А чтобы хоть чем-то помогать принцессе.
Однако в темноте было трудно понять...
Кто из двух светящихся всадников Мия?
Кто враг?
Рука дрожала.
Но тут преследователь резко ушёл в сторону.
Именно тогда лунный свет осветил его меч.
— Это меч!
Мия никогда не станет сражаться мечом!
Сейчас!
Тетива дрогнула.
И огненная стрела устремилась вперёд...
Следующие стрелы тоже летели одна за другой.
Повелитель волков легко отбивал их.
Они были слишком заметными из-за огня.
Он понимал:
Стрелы нужны вовсе не для того, чтобы попасть в него.
Они отвлекают.
Но зачем?
И вдруг лучница крикнула:
— По моему сигналу!
В этот момент новая стрела заставила его снова отбить удар мечом.
И одновременно...
Он услышал ещё два свиста.
Вторая лучница!
Он резко пригнулся.
Одна стрела лишь царапнула плечо.
Хороший выстрел...
Этой второй лучницей оказалась Лиора Лулу.
Пока Тиона и Анна искали Мию, Лиора формально выполнила просьбу Тионы позвать помощь...
...а затем сама бросилась следом.
По дороге она выяснила всё у пойманного купца, которого уже успели хорошенько избить жители города.
Догнав девушек, Лиора быстро изготовила безопасные огненные стрелы.
Тиона должна была отвлекать врага.
А сама Лиора собиралась стрелять на поражение.
Правда...
Если случайно попадёт в Мию...
— Ваше Высочество... простите...
Тем временем Мия продолжала визжать при каждом пролетающем мимо огненном снаряде.
— А-а-а! Слишком близко! Ещё один! Куолан, уклоняйся! Бель, пригнись!
Бель же почти ничего не замечала.
Она думала только о Рине, которую пришлось оставить позади.
Даже бесконечные вопли бабушки проходили мимо её сознания.
Через некоторое время Мия наконец заметила, что стрелы вовсе не пытаются попасть в неё.
Оглянувшись назад, она увидела:
Преследователь немного отстал.
— Ах! Понятно! Его испугали стрелы!
Разумеется...
О меткой стрельбе Лиоры она даже не подозревала.
— Хо-хо-хо! Какой трус! Испугался каких-то стрел!
Хотя ещё минуту назад сама была уверена, что погибнет.
Но в следующую секунду огромный волк сбил Куолана с ног.
— Ах!
— А-а-а-а-а-а!
Мия и Бель кубарем покатились по земле.
И тогда...
Она вспомнила о волках.
Повелитель волков медленно подошёл к ней.
— Молись.
Мия закрыла глаза.
И искренне взмолилась.
Пожалуйста... пусть хотя бы не будет очень больно...
Но удара не последовало.
Вместо этого раздался звон столкнувшихся мечей.
— Прости... но сегодня никаких молитв. Она слишком дорога мне... и всем нам. Я не позволю тебе даже коснуться её.
Перед Мией стоял Абель.
— А-АБЕЛЬ!
— О, слава лунам! Абель! Ты пришёл! Ты спасёшь меня!
Однако сам Абель даже не посмотрел на неё.
Он не сводил глаз с противника.
Перед ним стоял убийца уровня Бернардо или Диона Алая.
Опаснейший человек.
Позади появились Куолан и конь Абеля Каю.
Они закрыли Мию собой.
К удивлению Абеля, волки не решались нападать на лошадей.
— Значит, их специально обучили не трогать дорогих боевых коней.
Он быстро понял ситуацию.
— Мия, держись рядом с лошадьми!
— Хорошо!
Но в этот момент Куолан громко чихнул прямо ей в лицо.
Мия с криком поскользнулась и рухнула в грязь.
Абель предпочёл этого не замечать.
Он поднял меч.
— Спасибо, что так хорошо выдрессировали волков. Теперь мне нужно победить только тебя.
Началась битва.
Абель отчаянно сражался.
Но вскоре...
Раздался сухой треск.
Его тренировочный меч раскололся.
Он не успел взять настоящее оружие.
На острове оружие строго контролировали.
Поэтому он бросился спасать Мию с тем, что оказалось под рукой.
Казалось...
Судьба всё же оказалась слишком жестокой.
Но именно тогда...
В ночи прозвучал голос.
— Абель! Лови!
Это был Сион.
Абель подпрыгнул и поймал брошенный ему настоящий меч.
— Спасибо, Сион!
Он выхватил клинок прямо в воздухе.
Тяжёлый боевой меч с грохотом обрушился на противника.
Повелитель волков впервые отступил на шаг.
Сион спокойно подошёл ближе.
— Сочувствую вашим рукам. Этот парень машет мечом словно лесоруб... и бьёт ещё сильнее.
Он обнажил собственный меч.
Посмотрел на Мию.
Та была вся мокрая, грязная и покрытая комьями земли.
— Вы обошлись с нашей подругой крайне невежливо. Надеюсь, вы готовы понести наказание.
(Хотя большая часть её плачевного вида объяснялась вовсе не нападением врага, а тем, что Куолан чихнул на неё, после чего она упала лицом прямо в грязную лужу. Но Сион, разумеется, этого не знал.)