Глава 0.2 — Фестиваль разврата принцессы Мии (Часть Б) — Свет надежды и чудесная память

— О? Это ещё что?..

Белолунный дворец как раз преображался к фестивалю в честь дня рождения Мии. Огромные роскошные полотнища свисали со стен дворца, а на них крупными вышитыми буквами красовалось имя Мия Луна Тиармун. Это было нормально. Такое происходило каждый год, и она давно привыкла.

Проблема заключалась в другом.

Вернее, стояла в другом месте.

Белая, величественная и почти такая же высокая, как сам дворец...

Перед дворцом возвышалась гигантская статуя Мии!

— Ч... что?..

Она застыла, нервно подёрнув уголком рта.

Ч-что, во имя обеих лун, это такое?!

Но хуже всего было другое.

— Ещё немного снимите здесь лишний снег, иначе очарование Мии не проявится как следует! И будьте особенно осторожны вот здесь. Видите, какая здесь приятная округлость, лёгкая пухлость? Именно это делает её такой похожей на Мию. Не испортите!

Руководил всеми работами не кто иной, как Его Императорское Величество, нынешний император Империи Тиармун — Маттиас Луна Тиармун собственной персоной.

Мия с неподдельным ужасом наблюдала, как отец самоотверженно трудится на передовой строительства, не обращая внимания на летящий снег и ледяную крошку, размахивая руками и громко отдавая указания мастерам.

Она судорожно сглотнула. Почувствовав, как щеки мгновенно вспыхнули, она поспешно выпрыгнула из кареты. Бросив быстрый взгляд назад, она увидела, что Абель и Сион тоже уже выходят...

Но ими можно заняться позже.

Сначала нужно разобраться с этим.

Она быстрым шагом направилась к императору. Услышав её приближение, он обернулся.

— О-о! Мия, ты вернулась!

С улыбкой, светлой, словно летнее утро, он поспешил ей навстречу.

— Приветствую вас, Ваше Величество. Я вернулась.

Она исполнила безупречный придворный реверанс.

Но Маттиас остался недоволен.

— Луны небесные! «Ваше Величество»? — с обидой воскликнул он. — Ты ранишь сердце своего дорогого папочки. Назови меня «папой», как всегда! Ну же, хочу услышать это!

— У... па... то есть... ах!.. Я вовсе не называю вас папой всё время! Перестаньте выдумывать, отец! — закричала она, густо покраснев.

В конце концов, они находились на людях.

И не просто на людях.

Совсем рядом стояли два принца...

О нет...

Словно героиня фильма ужасов, она медленно, с нарастающим ужасом повернула голову назад...

Абель стоял с открытым ртом, совершенно ошеломлённый.

Сион прикрывал рот ладонью, хотя было очевидно, что он едва сдерживает смех.

А-а-а-а!.. Как же стыдно! Почему я должна переживать подобное публичное унижение?!

Однако убежать сейчас она не могла.

Сначала нужно было выяснить, что происходит с этой штукой.

— Кстати, отец... Что это вообще такое? — дрожащим голосом спросила она, указывая на огромную снежную статую самой себя.

— А, это? Я велел сделать её в честь твоего возвращения. Подумал, что она поднимет тебе настроение. Это называется снежная скульптура.

Он с гордостью посмотрел на своё творение.

— Я ведь слышал о твоих успехах. Недавно ко мне приезжал виконт Берман. Мы немного поговорили, и он рассказал, что в Академии Мии устанавливают большую деревянную статую тебя.

— Какую ещё деревянную статую?! — вскрикнула Мия. — Почему я впервые об этом слышу?!

Она вспомнила, что раньше Берман хотел воздвигнуть ей огромную золотую статую. Тогда ей казалось, что она сумела его переубедить...

Как выяснилось — вовсе нет.

— Услышав это, я тоже решил, что в столице обязательно должна быть статуя моей дочери. А тут как раз узнал о снежных скульптурах. Всё очень удачно совпало.

Когда дело действительно его интересовало, император действовал невероятно быстро.

Вот только Мия искренне сожалела, что эта решительность распространялась главным образом на строительство гигантских памятников собственной дочери.

— Н-но... ведь в столице ещё даже снег не выпал?

Это и правда было странно.

По дороге сюда она не увидела ни одной снежинки. Было холодно, снег вполне мог бы лежать, но его попросту не было.

Откуда же взялась эта снежная гигантская Мия?

Маттиас довольно усмехнулся.

— Вот здесь помог граф приграничья Гильден. На севере снег уже давно лежит. Я слышал, что вы с ним хорошо ладите, поэтому попросил привезти немного. Он с радостью согласился помочь.

Мия быстро перебрала воспоминания.

Гильден... Ах да, тот самый приграничный дворянин, с которым я познакомилась по пути из портового государства Ганудос...

Сначала Берман, теперь Гильден... Да почему они никак не оставят меня в покое?! Непростительно!

С трудом скрывая желание скрежетать зубами, она вновь подняла взгляд на статую.

И, сама того не желая, была вынуждена признать её художественные достоинства.

Снежная Мия была изображена в облике сказочной феи.

Для материала вроде снега детализация была просто невероятной.

Каждый изгиб щеки, линия подбородка, каждая отдельная прядь волос были выполнены с такой тщательностью, что скульптура ничем не уступала настоящим произведениям искусства.

Подумать только... из снега можно создать такую красоту... Искусство действительно удивительно...

Она почти сумела отвлечься, сосредоточившись на мастерстве скульпторов, а не на самом факте существования этой статуи.

Тем более что снежная версия была...

Красивее настоящей.

Настоящая Мия, состоящая из плоти и булочек, была просто миловидной.

А вот снежная Мия выглядела настоящей красавицей.

Художники явно позволили себе некоторые вольности.

К тому же статуя была значительно выше неё.

Нет.

Гораздо выше.

Высотой почти с сам дворец.

Она нависала над столицей так величественно, словно отчаянно требовала внимания каждого прохожего.

Настолько огромная, что, казалось, её можно было увидеть из любой точки столицы.

Но вскоре реальность вновь настигла её.

Представьте себе невероятно красивую художественную интерпретацию девушки.

Такую красивую, что любой здравомыслящий человек решил бы, будто художник немного перестарался.

Теперь представьте, что эта девушка изображена в виде гигантской статуи высотой с дворец.

А затем представьте саму девушку, которая стоит рядом и смотрит на собственное идеализированное изображение...

Пока её родной отец руководит мастерами:

— Чуть подправьте носик! Сделайте щёчку более кругленькой!

Что бы она почувствовала?

Смертельный стыд.

Для девушки её возраста подобное было воплощением самого мучительного кринжа стыда.

Настолько сильного, что хотелось выгнуться дугой, схватиться за живот и исчезнуть.

Я умру, если Абель всё это увидит!

Любой, кто посмотрел бы на эту статую, наверняка решил бы, что Великая Мудрец Империи Мия Луна Тиармун обожает выставлять себя напоказ.

Сначала они испытали бы неловкость за неё.

Потом посмотрели бы на настоящую Мию...

И понимающе переглянулись бы.

«Так вот как выглядит принцесса Мия...»

«Ну... искусство, конечно, искусство, но её явно слишком приукрасили.»

Нет! Ни за что нельзя позволить этим двоим увидеть это!

Она резко развернулась, уже собираясь закрыть принцам глаза руками.

Но было поздно.

Оба уже запрокинули головы, не отрывая взгляда от гигантской снежной статуи.

Именно в этот момент Мия искренне пожелала, чтобы звёзды рухнули с неба и уничтожили весь мир.

Это желание прекрасно демонстрирует одну фундаментальную истину мироздания:

как любопытство губит кошек, так смущение губит принцесс.

Если среди ваших знакомых есть принцессы — пожалуйста, относитесь к ним с уважением и не подвергайте их подобным испытаниям.

Во всяком случае, понимая, что каждый лишний взгляд на статую понемногу разрушает её рассудок, Мия поспешила сменить тему.

— Кхм... Итак, отец...

— Я так долго ждал твоего возвращения. Думаю, что заслужил хотя бы одно «папа». Разве нет?

— Думаю, я пытаюсь поговорить серьёзно, отец. Это, — сказала она, слегка повернувшись к двум принцам, — мои одноклассники: принц Абель и принц Сион. Они проделали долгий путь, чтобы присутствовать на моём празднике.

Она выразительно посмотрела на Маттиаса.

Тот тихо хмыкнул.

— Вот как. Приехали на праздник моей дочери...

Его лицо сразу стало серьёзным.

Он подошёл к юношам.

— Благодарю вас за то, что проделали столь долгий путь. Я — Маттиас Луна Тиармун.

Его взгляд, острый, словно клинок, скользнул по обоим принцам и остановился на Абеле.

Тот невольно сделал шаг назад.

Быстро опомнившись, он превратил этот шаг в почтительный поклон.

Так вот он какой... отец Мии. Император Тиармуна.

Абель незаметно глубоко вдохнул.

От этого человека исходило величие и подавляющее чувство власти.

Совсем не такое, как от его собственного отца — прославленного воина.

Но впечатляло ничуть не меньше.

Внимательный, оценивающий взгляд императора заставил все мышцы Абеля непроизвольно напрячься.

Он расправил плечи.

Выпрямил спину.

Его взгляд уже почти метнулся к Сиону...

Но он силой заставил себя смотреть прямо перед собой.

Соберись!

По придворному этикету первым должен был говорить именно Сион.

Королевство Ремно занимало значительно более низкое положение, чем Империя Тиармун.

Лишь Королевство Санкланд можно было считать равным ей.

Ремно в этом ряду не стояло вовсе.

Кроме того, Абель был всего лишь вторым принцем.

По сравнению с наследным принцем Санкланда Сионом он уступал буквально во всём.

Ну и что с того?

И что, если я второй принц?

Мия сказала, что верит в него.

Значит, он обязан оправдать её доверие.

Вот и всё.

Сейчас было не время проявлять слабость.

— Я Абель Ремно, второй принц Королевства Ремно. В академии я вместе с принцессой Мией состою в студенческом совете и выполняю его обязанности. Для меня большая честь познакомиться с Вашим Величеством.

Закончив представление, он смело встретил взгляд императора.

Спустя мгновение заговорил и Сион.

— Для меня также большая честь познакомиться с Вашим Величеством. Я Сион Сол Санкланд, наследный принц Королевства Санкланд. Как и мой друг, я являюсь членом студенческого совета Академии Сен-ноэль.

После того как оба принца представились, Маттиас молча скрестил руки на груди.

Хм... Абель Ремно. Значит, это второй принц Ремно... — подумал он, внимательно разглядывая юношу.

Взгляд острый. Стойка уверенная, но без излишней бравады. Из него выйдет хороший рыцарь. Я слышал, что Королевство Ремно сейчас активно укрепляет свою армию. Говорят, старший принц лучше владеет мечом, но... этот тоже далеко не слабак. Лицо у него точно не труса.

Затем его взгляд переместился на Сиона.

А это наследный принц Санкленда — Сион Сол Санкланд... Красивый юноша. Расслаблен, но не беспечен. Производит впечатление приветливого и открытого человека. Теперь понятно, почему среди молодых дворян он пользуется такой популярностью.

Одного за другим он сопоставлял увиденное с тем, что уже знал.

На самом деле Маттиас давно запомнил сыновей всех королевских семей и наиболее влиятельных дворян соседних государств.

Почему?

Разумеется, чтобы подобрать для Мии достойного мужа.

Ходят слухи, что старший принц Ремно отличается вспыльчивым нравом. Но этот Абель совсем не похож на него. Однако Мия — добрая и мягкая девочка. Наверняка ей понравится человек с таким же спокойным характером... вроде меня. В конце концов, она ведь когда-то говорила, что выйдет за меня замуж.

С удовлетворённым фырканьем он закончил размышления об Абеле и снова посмотрел на Сиона.

Значит... тот, кто ей действительно может понравиться, — это принц Сион. Но погодите! Неужели моя дочь влюбится в юношу, за которым бегают толпы девушек? Неужели она настолько поверхностна? Конечно же нет. Ведь когда-то она говорила, что выйдет замуж за меня. Несомненно, ей больше по душе спокойные и преданные мужчины.

Он удовлетворённо кивнул собственным мыслям.

Даже если кто-то из этих двоих и станет встречаться с Мией, им ещё придётся лет пять... нет, лучше десять... закаляться и становиться настоящими мужчинами, прежде чем они приблизятся к тому, чтобы быть достойными её. Конечно, полностью соответствовать ей невозможно, но хотя бы приблизиться к её уровню они обязаны...

Мысли были довольно пустыми, но думал он с полной серьёзностью.

— Отец, — прервала его совершенно бесполезные размышления Мия, — насчёт фестиваля в честь моего дня рождения... У меня появилась замечательная идея.

— Правда, Мия? И какая же?

Стоило ему услышать её голос, как суровое выражение лица мгновенно сменилось прежней ласковой улыбкой.

С самодовольной улыбкой Мия сказала:

— Вообще-то... в этом году я хочу, чтобы все праздновали мой день рождения вместе со мной.

Она даже немного выпятила грудь от гордости за собственную идею.

— Хм? Разве не все и так будут праздновать? По-моему, это само собой разумеется.

Маттиас недоумённо нахмурился.

Мия покачала указательным пальцем.

— Не только дворяне. Все. Каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребёнок в Империи. Я хочу, чтобы все праздновали мой день рождения, наслаждались фестивалем и прекрасно проводили время.

— Но... разве это не и так очевидно? Не могу представить, чтобы кто-нибудь отказался отмечать твой день рождения. Это было бы величайшим оскорблением. Я даже издал указ, согласно которому таких людей следовало бы каз—

— Нет, отец. Указ лишь заставит людей подчиниться. А я хочу совсем не этого.

Мия мягко покачала головой.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Всё очень просто. Я хочу, чтобы все... вместе поели вкусной еды. Этого будет достаточно.

Она широко улыбнулась.

— В свой день рождения я хочу видеть Империю, где все сыты. От самого богатого дворянина до беднейшего крестьянина — каждый должен наесться досыта. Ни один человек не должен остаться голодным. Я хочу, чтобы все ели, пили и веселились.

Маттиас слушал её, всё шире раскрывая глаза.

— Каждый год меня беспокоит одно и то же. Дворяне готовят для меня столько еды, что её невозможно съесть. Даже гости не справляются, поэтому всегда остаётся огромное количество лишнего. И это совсем не делает меня счастливой. Гораздо больше мне хотелось бы видеть улыбки наших подданных. Вот это действительно принесло бы мне радость.

На глазах императора выступили слёзы.

— Мне совсем не приятно знать, что ради меня выбрасывают столько еды. Куда лучше было бы раздать её всем людям и увидеть, как они едят с радостными улыбками. Именно так и должен выглядеть настоящий праздник.

— О-о-о, Мия... Какая доброта! Моя дорогая дочь — настоящий ангел...

Маттиас растроганно всхлипнул.

— Великолепно сказано! Теперь я прекрасно понимаю твоё желание!

Он тут же громко приказал:

— Немедленно отправьте гонцов ко всем дворянам! Пусть откроют двери своих домов и устроят пир для жителей своих владений. На центральной площади каждого города должно быть организовано большое угощение. Еды должно хватить всем. Во время фестиваля никто не имеет права остаться голодным!

Мия мысленно победно расхохоталась.

О-хо-хо! Отлично! Получилось!

Такая простая идея... И почему она не пришла мне в голову раньше?

Зачем выбрасывать еду, если можно просто заставить людей как следует наесться? Тогда, если позже возникнет нехватка продовольствия, они не будут слишком расстраиваться!

...Разумеется, запасаться едой «впрок», просто один раз хорошенько поев, невозможно.

Так что вся эта гениальная теория рушилась буквально при первом же столкновении с законами природы.

Но, к счастью для неё...

И к несчастью для всех остальных...

Никто вокруг не умел читать мысли и потому не заметил вопиющей ошибки в её логике.

Что ж...

Людвиг почувствовал, как к глазам подступили слёзы, наблюдая за разговором Мии с императором.

Его самого давно тревожило бессмысленное расточительство знати.

Каждый фестиваль в честь дня рождения Мии заканчивался тем, что огромные объёмы еды отправлялись в мусор.

Как и предсказывала Мия, урожай следующего года уже выглядел заметно хуже.

Если впереди действительно ожидался голод, подобное расточительство было совершенно непростительным.

Но как изменить сложившиеся традиции?

Людвиг не имел ни малейшего представления.

Подготовка к празднику уже шла полным ходом.

Если сейчас потребовать сделать столы скромнее, огромное количество уже подготовленных продуктов всё равно пропадёт.

Избежать пищевых отходов уже было невозможно.

Кроме того, праздник устраивался в честь дня рождения Мии, а значит всем руководил сам император.

Пока Маттиас поддерживал эту роскошную традицию, даже Мия не могла ей противостоять.

К тому же подобные празднества приносили огромную пользу экономике.

На фестиваль съезжались купцы со всей страны, торговля процветала, деньги активно обращались.

Поэтому Людвиг давно решил смириться.

Да, недостатков было немало.

Но и преимуществ тоже.

А главное — он не видел способа изменить ситуацию.

Традиция существовала уже много лет, и любые резкие перемены могли привести лишь к хаосу.

Поэтому он решил, что лучше сохранить существующий порядок, чем случайно сделать всё ещё хуже.

Однако...

Мия думала иначе.

И предложила решение поразительно простой гениальности.

«Если всё равно собираемся выбрасывать еду — почему бы просто не накормить ею народ?»

Гениально!

Дворяне ведь хотели лишь одного — демонстрировать своё богатство роскошными пирами.

Мия прекрасно это понимала.

Поэтому вместо того чтобы запрещать им тратить деньги, она позволила им продолжить делать именно это.

Но слегка изменила направление их усилий.

Теперь их щедрость приносила пользу простым людям.

Это был настолько изящный ход, что Людвиг лишь восхищённо вздохнул.

Чем больше я думаю, тем разумнее это кажется.

Даже если заставить дворян сократить расходы, они наверняка просто оставят лишнюю еду себе.

Никакой гарантии, что после запрета на расточительство простые люди получили бы больше пищи, не существовало.

В таком случае пусть дворяне продолжают устраивать роскошные пиры.

А излишки просто достанутся народу.

После того как сама принцесса публично объявила, что хочет видеть всех своих подданных сытыми, дворяне будут стараться угодить ей, щедро раздавая еду.

А простые жители смогут наслаждаться роскошными блюдами, которые раньше никогда не попробовали бы.

Можно сказать, что это был компромисс.

Не идеальное решение.

Но второе по эффективности.

Конечно, лучше всего было бы сохранить продукты на случай голода.

Но раз это уже невозможно, Мия без колебаний выбрала следующий лучший вариант.

Как и всегда... источник её мудрости неиссякаем.

И, как всегда, Людвиг вновь восхитился Мией.

Солнце восходит на востоке.

Небо голубое.

А Людвиг восхищается Мией.

Всё совершенно естественно.

Так начался фестиваль, который будущие поколения назовут «Фестивалем разврата принцессы Мии».

Изначально Мия предложила его совершенно буднично:

«Если всё равно выбрасывать еду, почему бы просто не поесть всем вместе?»

Но последствия этой идеи оказались неожиданными и долговечными.

Разумеется, никто не смог «запастись сытостью», как надеялась Мия.

Это было бы против законов природы.

Однако в памяти людей остались воспоминания.

Воспоминания о великолепной еде.

О веселье.

О настоящем празднике.

Для большинства простых жителей дворяне были всего лишь людьми, которые собирают налоги.

Мало кто когда-либо ощущал от знати хоть какую-то реальную пользу.

Этот фестиваль изменил всё.

По велению принцессы Мии каждый без исключения подданный Империи был приглашён на пир, где еда и напитки раздавались совершенно бесплатно.

Цель праздника заключалась в том, чтобы отметить день рождения Мии.

И всем присутствующим дали лишь одно указание:

«Веселитесь от всей души».

Причём это указание было официальным императорским указом.

Поэтому люди, натянуто улыбаясь, бродили по площади, отчаянно пытаясь выглядеть празднично, хотя атмосфера одновременно была наполнена и любопытным ожиданием, и почти болезненной тревогой.

Даже те, кто терпеть друг друга не мог, предпочли проглотить колкие слова.

В конце концов, собственная голова была куда ценнее удачной насмешки.

И хотя веселье поначалу было вынужденным, постепенно праздник действительно наполнился смехом, и люди начали искренне отмечать этот день.

В какой-то момент, возможно, под влиянием крепкого вина, один мужчина вдруг запел.

Весёлый ритм его песни увлёк молодёжь, и вскоре вокруг уже танцевали.

Один купец, вдохновившись атмосферой, пожертвовал целую бочку вина.

Другой, быстро поняв, какой это прекрасный способ привлечь покупателей, тоже присоединился, выставив бесплатные закуски.

Очень скоро мужчины, женщины и дети стали приносить из своих домов лишнюю еду и совершенно бескорыстно угощать ею незнакомцев.

Посреди всего этого праздника иногда проезжала карета с главной виновницей торжества — самой Мией.

Каждый раз её появление вызывало новый всплеск восторга.

Натянутые улыбки, которыми люди сначала лишь прикрывали старые обиды и неприязнь, постепенно становились всё тяжелее...

Пока наконец не раздавили собственную фальшь.

И тогда на лицах осталась лишь искренняя радость.

Это был...

Очень странный праздник.

Такой, который трудно описать словами.

Короткое, но удивительное чудо, какого Империя ещё никогда не знала.

Люди запомнили его прежде всего как день, наполненный весельем и счастьем.

Горожане и торговцы.

Богатые и бедные.

Друзья и враги.

Старики и дети.

Мужчины и женщины.

Мальчики и девочки всех возрастов и происхождения.

Все они собрались ради одной общей цели —

отпраздновать день рождения одной девушки.

И когда праздник закончился, память об этом счастливом дне глубоко запечатлелась в сердцах людей и уже никогда не исчезла.

Эта память стала для них лучом надежды, который освещал самые тёмные времена.

Она давала измученным людям силы жить дальше.

Потому что теперь они знали:

Принцесса Мия была дворянкой.

Но не такой, как остальные.

В отличие от других аристократов, она замечала их существование.

Где-то там, высоко, в недосягаемых вершинах аристократического общества, жила девушка, которая не обращала внимания на разницу в положении.

Она пригласила их всех...

Каждого.

За свой праздничный стол.

И потому люди продолжали жить дальше.

Потому что она была доброй девушкой с великодушным сердцем.

Даже если после праздника жизнь снова становилась тяжёлой и полной страданий...

Если они сумеют выдержать все испытания...

Когда-нибудь этот чудесный день снова вернётся.

И они продолжали идти вперёд, неся на плечах все тяготы жизни, в надежде ещё раз попробовать вкус того короткого, но прекрасного чуда, которое однажды подарила им принцесса Мия.

После этого Империю ещё не раз постигали бедствия.

Но каждый раз её народ не терял надежды.

Люди страдали.

Их потрясали несчастья.

Но они не были сломлены.

Они терпели, потому что знали: в конце года снова наступит тот самый праздник, полный радости.

Со временем этот фестиваль превратился в одну из главных традиций Империи.

Но это уже совсем другая история.