Глава 0.1 — Праздник разврата принцессы Мии (Часть А) — Это обжорство? Нет, это принцип.
Часть 3: Новая клятва между Луной и звёздами III
В ночь Священного Кануна Мия пережила опасный заговор, который начался с похищения Бел и закончился покушением на её жизнь. Затем она успешно спасла Цитрину. После этого приняла участие в официальном обсуждении, имевшем огромное историческое значение, в поместье Йеллоумун. И сразу после всего этого вновь отправилась в путь.
Теперь Мия сидела в карете, подперев подбородок ладонью и опершись локтем о подоконник окна, пока экипаж неспешно катился к имперской столице Лунатир. На её лице читалась задумчивая печаль.
— О, взгляните, госпожа! Уже виден Лунатир! — радостно воскликнула Анна, которая уже довольно давно не возвращалась домой.
Мия улыбнулась, видя её искренний восторг, но мысленно всё ещё возвращалась к разговору с Лоренцем.
Как ни крути, а до истины нам ещё очень далеко.
Он рассказал о существовании верховной жрицы Змеев, которая, предположительно, владела их священной книгой — «Книгой Ползающих по Земле». Но этим всё и ограничивалось. В конечном итоге они лишь узнали, что подобные вещи существуют. Это едва ли можно было назвать настоящим прогрессом.
Если бы Лоренц глубже проник в организацию Змеев, возможно, ему удалось бы узнать больше. Однако он сам признался, что с самого начала сотрудничал с ними весьма неохотно, поэтому так и не получил возможности лично встретиться с верховной жрицей.
— Ох... — тихо вздохнула Мия. — Интересно, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем мы действительно сможем продвинуться в борьбе со Змеями...
— Госпожа?
Подняв глаза, Мия увидела обеспокоенное лицо Анны совсем рядом.
— Вас что-то тревожит?
— А... Нет, ничего, — поспешно улыбнулась Мия, но её ответ прозвучал слишком неубедительно.
Однако уже в следующую секунду она передумала.
Вообще-то... в последнее время я заставляю Анну слишком часто переживать за меня. Наверное, стоит просто сказать ей правду.
Чувство вины не отпускало её, поэтому она решила быть откровенной.
— На самом деле господин Йеллоумун сообщил нам довольно тревожные сведения. Мы поняли лишь то, насколько огромен и загадочен наш враг, но ничего действительно полезного так и не узнали. Проще говоря, теперь мы гораздо лучше представляем, насколько трудной будет эта борьба, однако совершенно не приблизились к её решению. Если честно... это очень удручает.
— Госпожа...
Анна ненадолго замолчала, затем решительно покачала головой и, сжав кулачки, подбадривающе подняла их перед собой.
— Вы должны больше ценить себя, госпожа. Госпожа Цитрина теперь в безопасности. Если бы не вы, ни госпожа Цитрина, ни господин Йеллоумун не были бы спасены. Поэтому, пожалуйста, гордитесь тем, чего вам удалось добиться. У вас есть полное право.
Мия машинально взглянула на две кареты, ехавшие позади.
В одной из них находились Цитрина и Бель.
Цитрина была совершенно измучена после схватки с Барбарой. А заботливая Бель сама вызвалась ехать вместе с ней, чтобы поддержать подругу и не дать ей скучать.
Хм... А ведь она права.
Наверное, я слишком пессимистично смотрю на происходящее. Уже то, что нам удалось спасти Рину, можно считать настоящей победой. В конце концов, именно это и было нашей первоначальной целью. А полученные сведения стоит воспринимать как приятный бонус.
Она спасла дорогую подругу, с которой их когда-то сблизили жеребята и грибы, буквально вырвав её из лап смерти.
Более того, герцог Йеллоумун стал их союзником.
Талантливые дворяне Империи Тиармун, которых он тайно отправлял за границу, могли вернуться домой, а это наверняка принесло бы огромную пользу.
Учитывая, что эпоха Великого Голода стремительно приближалась, всё это было весьма обнадёживающим.
И мне ещё удалось попробовать такие вкусные тарталетки и печенье... Хотя, если честно, я бы не отказалась съесть ещё пару печенек. Хотя нет... лучше ещё пять-шесть.
Стоило этой мысли промелькнуть в её голове, как тревога мгновенно рассеялась, а настроение заметно улучшилось.
Если кто-то вдруг забыл — умение не зацикливаться на проблемах всегда было одной из сильнейших сторон Мии.
— Ты права... Да, переживания сами по себе ничего не изменят, — искренне улыбнулась она Анне. — Спасибо, Анна. Мне стало намного легче.
— Всегда пожалуйста, госпожа. Такое грустное лицо вам совсем не идёт.
— Теперь остаётся лишь посмотреть, удастся ли Рафине вытянуть хоть какую-нибудь информацию из Барбары, когда та окажется у неё... О-хо-хо... ежедневные проповеди... Уже представляю, как сильно она будет это ненавидеть... Хм?
Знакомый городской пейзаж столицы неожиданно открылся перед ними, но теперь он буквально кипел жизнью.
Вдоль главной улицы уже выстроились торговые лавки.
Здания были празднично украшены.
На улицах стало заметно больше людей.
Столица всегда была оживлённой, но сейчас суета ощущалась ещё сильнее обычного.
— Ах... Подготовка уже идёт полным ходом.
Совсем скоро должен был начаться главный зимний праздник Империи Тиармун — Фестиваль дня рождения принцессы Мии.
Как и в прошлые годы, приготовления проходили без каких-либо задержек.
Сам праздник длился пять дней и представлял собой роскошное торжество, на которое приглашалось множество дворян из соседних государств.
И, разумеется, Мии приходилось лично приветствовать большинство из них.
Будучи главной героиней праздника, она всё это время была невероятно занята.
Когда-то эта часть фестиваля ей совершенно не нравилась.
Переходить от одного аристократа к другому, выслушивать бесконечные поздравления, пожелания и просьбы...
Если честно, это казалось ей ужасно утомительным.
По крайней мере, раньше она думала именно так.
Теперь же она понимала, какой невероятной роскошью всё это было.
Когда столько людей празднуют твой день рождения...
Когда перед тобой выставляют бесчисленное множество великолепных блюд...
Когда можно вдоволь наесться самой вкусной еды...
Это было чистое, ничем не омрачённое счастье.
Раньше Мия никогда бы этого не осознала, ведь роскошная кухня всегда появлялась перед ней настолько естественно и регулярно, что она воспринимала её как нечто само собой разумеющееся.
Именно поэтому стремление Мии съедать всё до последней крошки вовсе не было проявлением обжорства.
Нет...
Это было проявлением благодарности.
Разве можно оставить еду несъеденной, когда знаешь её истинную ценность?
Именно поэтому не обжорство, а принцип заставлял её уничтожать всё, что лежало на тарелке.
Как преданная последовательница философии Ж.И.Р.Н.О.С.Т.И., она выражала пище высочайшее уважение, съедая её полностью и с искренней благодарностью.
Будучи убеждённой последовательницей принципа «не оставлять еду», Мия, разумеется, считала собственный фестиваль дня рождения радостным событием, за которое следовало быть благодарной... Но была в нём и одна вещь, причинявшая ей сильное беспокойство.
Это... такая ужасная растрата...
Мия прекрасно знала, что во время её фестиваля дня рождения, куда бы она ни пришла, её будут встречать целыми горами еды. И после её ухода подавляющую часть этой еды просто выбросят.
Из-за бесчисленных приглашений ей приходилось переходить из одного особняка в другой, оставляя за собой настоящий след из несъеденных блюд.
Почему так происходило?
Потому что дворяне были существами чрезвычайно тщеславными.
Они считали, что количество приготовленной для неё еды — а значит, и количество пищи, которую потом придётся выбросить, — демонстрирует их богатство, могущество и щедрость.
Во время фестиваля каждый дворянин Империи Тиармун стремился превзойти остальных в этом нелепом состязании, устраивая всё более роскошные пиры и банкеты.
Все искренне хотели отпраздновать день рождения Мии.
Но при этом каждый ещё и стремился показать императору и самой Мии, что именно он празднует этот день пышнее всех.
Кстати... Сколько же раз в прошлой жизни я жалела о том, что невозможно вернуть всю ту еду, которую мы выбрасывали после этих праздников? Даже считать не хочется...
Словно старый знакомый, к ней пришло воспоминание из предыдущей временной линии.
Оно перенесло её примерно на полгода назад — незадолго до того, как её захватила революционная армия.
В тот день Мия без особой цели прогуливалась по дворцу.
Оглядывая его величественные залы, она глубоко вздохнула.
— Дворец Белой Луны всегда был таким прекрасным... Никогда бы не подумала, что однажды он будет выглядеть настолько... потрёпанным и заброшенным.
За ней, на несколько шагов позади, следовал лишь один человек.
Это был молодой министр в очках — Людвиг Хьюитт.
Он наблюдал, как Мия вышла на балкон и посмотрела вниз, на панораму столицы.
И этот вид заставил её вздохнуть ещё тяжелее.
— Столица тоже выглядит совсем плохо...
— Самая большая проблема в том, что люди больше не видят будущего, — спокойно ответил Людвиг.
— Великий голод... затем эпидемия... потом гражданская война с племенем Лулу... а следом беспорядки по всей стране...
Он ненадолго замолчал.
— Отчаяние стало настолько огромным, что за ним уже невозможно разглядеть светлое будущее. Люди теряют желание жить и всё чаще поддаются самым разрушительным порывам своей натуры.
Выслушав его мрачное описание происходящего, Мия тихо пробормотала:
— Как же до этого дошло?.. Ведь всего два года назад на моём фестивале дня рождения еды было столько, что большую её часть приходилось выбрасывать...
Она медленно покачала головой.
— Еды было так много... Куда же она вся исчезла?
Теперь же даже ей самой едва хватало пищи.
Каждый день она была голодной Мией.
— Всё, что я могу сказать... — устало покачал головой Людвиг, — это то, что понимание простой истины — не существует никакого волшебного сосуда, из которого еда льётся бесконечно, — пришло слишком поздно.
Если бы больше дворян осознали этот очевидный факт...
Возможно, всё не зашло бы так далеко.
— Гр-р-р...
Мия сердито стиснула кулаки.
— Я не осуждаю людей за то, что они много едят. Но готовить столько лишнего только для того, чтобы потом всё это выбросить?!
Она раздражённо всплеснула руками.
— К-какая чудовищная расточительность! О чём я вообще думала, позволяя им так поступать?!
Она с досадой прикусила губу.
— Ух... Это определённо была самая большая ошибка в моей жизни. О, Луны... Как же мне хочется вернуться в прошлое и вправить им всем мозги!
Мия сердито скрипнула зубами.
Людвиг некоторое время молча смотрел на неё, после чего слегка пожал плечами.
— Даже если предположить возможность путешествий во времени, — произнёс он, — я весьма сомневаюсь, что подобный план оказался бы успешным.
Он спокойно продолжил:
— Конечно, если бы все заранее знали будущее, они бы, вероятно, вас послушали. Но тогда никто не мог предположить, что наступит голод такого масштаба. Возможно ли убедить людей отказаться от привычного поведения, если у них нет столь важного знания?
— Если это скажу я — тогда возможно.
Мия уверенно вскинула подбородок.
— Что, кто-то осмелится ослушаться моего прямого приказа? Очень хотелось бы посмотреть на такого смельчака.
Она бросила на Людвига вызывающий взгляд.
Но тот лишь снова покачал головой.
— Его Величество издал императорский указ, согласно которому день рождения Вашего Высочества должен отмечаться самым роскошным образом.
Он спокойно посмотрел на неё.
— Ваши слова имеют большой вес. Но всё же... вряд ли больший, чем слова вашего отца.
После этих слов Людвиг ненадолго задумался.
В его голове появилась одна мысль.
Скорее мысленный эксперимент, чем серьёзная идея.
Очередное «а что, если?..»
Но, возможно, именно сейчас оно могло оказаться полезным.
Конечно, он легко мог бы разбить доводы Мии холодной и беспощадной логикой.
Но что бы это дало?
Гораздо разумнее было использовать этот разговор с пользой.
Придя к такому выводу, Людвиг наконец заговорил:
— Однако... если не противоречить желаниям человека напрямую, а лишь мягко направить их в другую сторону... тогда, возможно, то, о чём вы говорите, действительно осуществимо.
Он украдкой посмотрел на неё.
Это тоже было частью его своеобразного обучения.
Когда однажды придёт время восстанавливать Империю, Мии предстоит провести бесчисленное множество переговоров.
И каждый следующий наверняка окажется тяжелее предыдущего.
Причём присутствовать ей придётся лично.
Обычно подобное было бы совершенно немыслимо.
Ни одна империя не отправляет свою принцессу колесить по всему континенту от одной переговорной комнаты к другой.
Для этого существуют чиновники министерств.
Канцлер.
Или влиятельные аристократы.
Кто угодно...
Но только не принцесса.
Однако времена уже давно перестали быть обычными.
Если проблему можно решить благодаря присутствию принцессы — значит, ей придётся приехать.
Кроме того, несмотря на постоянные жалобы, Мия никогда по-настоящему не уклонялась от подобных обязанностей.
Какими бы ни были её недостатки, она всегда прислушивалась к Людвигу и старалась выполнять его просьбы.
По крайней мере, пыталась.
И именно поэтому он всякий раз, вопреки самому себе, начинал с нетерпением ждать её дальнейшего взросления и возможности помочь ей стать лучше.
— Хм... Понятно... Значит, нужно направить их желания в другое русло...
Мия скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что напряжённо размышляет.
— И что же именно мы должны сделать?
Людвиг бросил на неё косой взгляд.
Если честно, это не такое уж глубокое наблюдение... Но сам процесс поиска ответа тоже имеет ценность.
Он поможет ей привыкнуть самостоятельно размышлять.
Да и очень скоро ей всё равно представится множество возможностей потренироваться.
Когда Империя оправится от кризиса, перед ней неизбежно возникнет огромное количество ситуаций, где придётся хорошенько подумать головой.
Так он тогда считал.
Но, к сожалению...
Этому будущему не суждено было наступить.
Будущее, в котором его терпеливое наставничество принесло бы плоды, а Мия, хоть и ворча, постепенно научилась бы мыслить самостоятельно...
Сгорело в пламени революции.
От него остался лишь пепел, осевший холодной скорбной росой на лезвии гильотины.
И всё же...
Даже тогда всё было не напрасно.
Слова, которыми они обменялись в тот день, сохранились в памяти девушки, сидящей сейчас в карете.
Несбывшиеся желания далёкого прошлого продолжали жить в сердце Мии и по сей день.
Хм... А ведь он прав.
Если представить себя в той ситуации, становится понятно, что убедить людей просто «быть экономнее» будет очень непросто. Да и пытаться переубедить отца... тоже кажется совершенно бесполезным.
Ух... Но я ведь не могу просто спокойно смотреть, как вся эта еда отправляется в мусор.
Должен же существовать хоть какой-то способ...
Мия напряжённо ломала голову.
Лучший способ не дать еде пропасть — съесть её самой...
Но, если честно, её слишком много.
Особенно для такой малоежки, как я.
А-а-а... Будь проклят мой такой маленький желудок!
Поскольку этот способ пришлось отвергнуть из-за её якобы «крошечного желудка», Мия продолжила думать...
...думать...
...мечтать о сладостях...
...и снова думать.
— «Направить их желания в другое русло», значит?.. В таком случае...
В её голове внезапно вспыхнула идея.
— Да... Если всё, чего они хотят, — это показать, сколько денег готовы потратить, тогда почему бы просто...
Именно в этот момент карета остановилась перед Дворцом Белой Луны.
— А, приехали.
Она бросила взгляд на карету позади.
Та, в которой ехали Цитрина и Бель, ещё по дороге свернула в другую сторону и направилась к бывшему дому Анны, где сейчас жила остальная её семья.
Это была мера предосторожности.
Император ни в коем случае не должен был лично увидеть Бель.
Зато вторая карета продолжала следовать за Мией.
Внутри находились два принца — Абель и Сион.
В итоге они проводили меня до самой столицы.
По правилам приличия я обязана устроить им достойный приём.
Хорошо... Тогда пора всё организовать.
Оба принца не только сопровождали её в поместье Йеллоумун, но и согласились лично присутствовать на её предстоящем фестивале в честь дня рождения.
Мия была искренне рада их приезду и уже горела желанием устроить для них роскошный приём.
К сожалению...
Она настолько увлеклась подготовкой к встрече гостей, что совершенно не подумала о возможности ловушки, поджидающей её прямо посреди столицы.
Эта западня уже ожидала её у самого входа во Дворец Белой Луны.
И застала Мию врасплох.
Стоило ей приблизиться...
Как она внезапно обрушилась на неё с той же неотвратимой смертоносностью, что и клинок, летящий прямо к шее жертвы.
В следующей главе «Империи Тиармун»...
Мия погибает прямо перед Дворцом Белой Луны!
...
От стыда.