Глава 791 — «Никто не понимает Агуана лучше меня»

На Побережье Смерти, на плавучем причале, вымощенном стальными плитами, группа рабочих в униформе, прихватив лопаты и ящики с инструментами, одна за другой сошла на берег.

Это были солдаты экспедиционного корпуса Империи, которые раньше постоянно дислоцировались в Порт-Ютяо.

Хотя Альянс иногда заставлял их тренироваться на стрельбище, с самого начала игроки явно не собирались бросать их на передовую.

И, слава богу, так и произошло.

Когда они сошли на берег, многие из них тут же сильно вырвали, их лица были бледны, а руки и ноги онемели.

Причина, конечно, крылась в морской болезни, но наполовину виной тому было жуткое зрелище на пляже.

Везде по пляжу валялись распухшие, изуродованные трупы — синие, зеленые, а также человеческие. Хотя тела из траншей игроки уже убрали, некоторые мутанты, погибшие в море, позже были вынесены волнами на берег.

И не только трупы, но и Мутанты, привлеченные запахом, бродили поблизости.

Необычайно крупные морские крабы первыми учуяли запах разложения и, налетев на трупы, зашуршали клешнями, устраивая пир.

Люди глотали слюну и желудочный сок, волоча онемевшие ноги на берег.

Но тут на берегу внезапно раздался выстрел.

— Бам!

Внезапный выстрел напугал всех, и сформировавшаяся в ходе тренировок мышечная память заставила их инстинктивно пригнуться и лечь. Они поднялись, только когда увидели идущего навстречу человека в синей куртке и экзоскелете.

— Не напрягайтесь, это я.

Подойдя к причалу с дробовиком в руке, Полвека Скитаний улыбнулся и помахал рукой, затем указал на небольшое расстояние рядом с плавучим причалом, под ногами людей.

Там, в затопленной песочнице, опрокинулся мутировавший морской краб высотой более метра, у которого вся боковая часть головы была разнесена дробью дробовика.

Из-за того, что цвет панциря краба был слишком похож на песок, никто из тех, чье внимание было полностью сосредоточено на трупах на берегу, его не заметил.

Глядя на этих перепуганных солдат экспедиционного корпуса, Полвека Скитаний со смехом сказал:

— Смотрите под ноги. Клешни этой твари обладают немалой силой, одного удара хватит, чтобы отрезать вам ногу… Мы уже достаточно заплатили, не хотим потом еще ставить вам протезы.

Не дождавшись ответа, Полвека Скитаний не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:

— Ваша задача проста: очистить пляж от трупов. Соберите их и оттащите примерно на пять километров от береговой линии, а затем сожгите, используя предоставленное нами топливо…

— Военная мощь Церкви Факела в этом районе нами уничтожена, поэтому опасности быть не должно. Конечно, я могу сказать только «должно», ведь на поле боя всякое может случиться. Вам придется держать ухо востро и быть готовыми к любой возможной угрозе.

— Ситуация такова, если есть вопросы, лучше задайте их сейчас, если нет — можете приступать к работе.

Бросив эти слова, Полвека Скитаний немного подождал. Увидев, что никто не издает ни звука, он собрался уходить.

Но тут один парнишка робко поднял руку.

— У… меня есть вопрос.

Его голос был немного робким, так большинство крысолюдей разговаривали с ними.

Полвека Скитаний не обратил на это внимания и махнул правой рукой.

— Тогда спрашивай быстрее.

Парнишка сглотнул слюну и быстро проговорил:

— Почему бы не дать этим крабам съесть их…

На его взгляд, не было никакой необходимости заниматься этими трупами, все равно крабы съедят их дочиста, если оставить.

Услышав эту нелепую идею, Полвека Скитаний рассмеялся и ехидно сказал:

— Если ты их накормишь, как ты думаешь, сколько их станет?

Эти NPC что, еще больше NPC, чем я сам?

Сказав это, он уже собирался повернуться, но парнишка тихо добавил:

— А что, если отнести их подальше от причала? Выкопать там яму и закопать трупы… Может быть, это даже привлечет сюда мутировавших морских крабов.

Он не потому не хотел таскать трупы, а просто ему казалось, что этих крабов можно есть, и прогонять их было бы жалко.

Когда они только прибыли в Порт-Ютяо, им не раз доводилось собирать крабов, убитых солдатами Альянса, и жарить их вместе с ними.

Полвека Скитаний удивленно взглянул на парнишку.

Вот это да.

Эти NPC в игре настолько реалистичны?!

Впрочем, если подумать, эта идея действительно неплоха.

Конечно, в основном он тоже хотел улучшить рацион, поэтому подошел, смеясь, и похлопал парнишку по плечу.

— Брат, как тебя зовут?

Парнишка робко сказал:

— Дэн…

— Тогда назовем тебя Аданом, ха-ха, будущий крабовый магнат Адан.

Сказав это, Полвека Скитаний бросил ему в руки связку ключей с биркой номерного знака, а затем, что-то вспомнив, сунул ему и свое ружье, продолжая смеяться:

— Грузовик тебе взаймы, все эти люди в твоем распоряжении… А еще этот дробовик и рация. Я хочу, чтобы твоя крабовая ферма находилась как минимум в пяти километрах отсюда. Если вас атакуют, зовите нас.

Парнишка по имени Дэн на мгновение остолбенел, а затем с безумной радостью закивал.

— Не волнуйтесь, сэр, доверьте это мне, я сделаю все в лучшем виде!

В улыбке солдата Альянса он словно увидел шанс изменить свою судьбу!

Если он справится с этим делом, то, возможно, ему удастся остаться…

Полвека Скитаний не обратил на это внимания, улыбнувшись, махнул рукой «иди занимайся» и вернулся на берег.

Стоя на берегу и ожидая, Одношаговый В Небо, увидев его приближение, спросил:

— Так можно?

Полвека Скитаний, улыбаясь, ответил:

— А что может быть не так? Использование трупов мутантов для чего-то полезного — это хорошо, не надо так серьезно к этому относиться, ха-ха.

Возможно, когда война закончится, эти мутировавшие морские крабы станут местным деликатесом.

Увидев его ухмыляющееся лицо, Одношаговый В Небо недовольно скривился.

— Ладно.

Ему было все равно, лишь бы это не повлияло на доставку припасов.

…

Вечернее небо, зависшее на горизонте, постепенно опускалось.

В то время как экспедиционный корпус Империи из Порт-Ютяо постепенно высаживался на берег, Герцог Нихак, который отчаянно цеплялся за флот Южного Альянса островов и ни за что не хотел покидать корабль, наконец-то, нерешительно сошел на берег, увидев, как генерал Ли Минхуэй отправился на сушу.

В конце концов, он был великим герцогом Империи, и не мог позволить, чтобы его недооценивали.

Более того.

Будучи великим герцогом Империи, теперь, когда экспедиционный корпус наконец-то высадился на территорию Церкви Факела, было бы, мягко говоря, странно, если бы он не проявил себя.

Однако он не ожидал, что ситуация на берегу будет еще более трагичной, чем он предполагал; густой запах крови не рассеялся даже после целого дня морского ветра.

Стоя на колышущихся стальных плитах, Герцог Нихак чувствовал, будто его носовая полость погружена в кровь, и его ноги безвольно подкашивались.

Это и есть передовая…

Его кадык дернулся, он сглотнул почти пересохшую слюну, в его зрачках отражался безудержный страх.

Хотя на голографическом экране он уже видел истинную силу Альянса, смерть, увиденная сквозь экран, была далеко не такой глубокой, как та, которую он ощущал сейчас.

Эти парни — не люди…

Будь то те, что лежали на пляже, или те, кто разбил лагерь на берегу…

Все они — дьяволы!

Оттолкнув слугу, который хотел его поддержать, он двинулся нетвердыми шагами к берегу.

Недалеко находился лагерь Альянса, палатки которого располагались вдоль края пляжа, а на сторожевых вышках горели огни.

Он лелеял надежду, надеясь, что лагерь полон раненых, что эта битва истощит Церковь Факела и Альянс, что Империя с этого момента встанет на вершину мира. Однако, когда он вошел в лагерь, все надежды рухнули.

Солдаты сидели на тех же позициях, где они сражались, разжигая костры там, где пали враги.

Их совершенно не заботили следы от пуль и кровь на земле; они сидели у костров, смеялись, жарили мясо и пели песни.

Даже не только солдаты Альянса.

Он собственными глазами видел, как несколько солдат экспедиционного корпуса были увлечены ими и сидели вместе, среди них были даже те, кто умел играть на музыкальных инструментах, импровизируя на короткой флейте из Провинции Брахма, отбивая ритм на барабанах из шкур животных и костей, аккомпанируя хриплым и мощным песням.

— …Небесные шестерни упали в горнило.

— Кипящий расплав выплеснулся из печи.

— Бессмертное бедствие не остановится.

— Мы перекуем царство смертных!

— …

— Хаотичному псу отрубили голову.

— Карающее пламя — прибежище лжи.

— Если переворачивать черное и белое — путь к небесам…

— То мы сначала перевернем все с ног на голову!

Он не понимал, о чем поют эти люди, но чувствовал, как кровь в его венах бурлит в такт мелодии.

В его сердце вдруг возник страх, особенно когда он увидел, что солдаты экспедиционного корпуса тоже тихонько подпевают.

Текст песни, казалось, содержал какое-то кощунственное проклятие…

Кто-то заметил его, с улыбкой указал в его сторону, и когда он очнулся, его уже усадили у костра.

Двое слуг, которые следовали за ним, тоже оказались у костра.

— …Повеселись, не надо киснуть, война скоро закончится!

— Хотя у вас еще куча проблем, о которых нужно беспокоиться, но по крайней мере сейчас мы можем отпраздновать общую победу… — Кинжал Убийцы, смеясь, похлопал Герцога Нихака по плечу. — Это победа всего человечества, не только наша, но и ваша.

— …Прекратите, прекратите нести чушь!

Герцог Нихак расширил глаза, словно крыса, которой наступили на хвост, причем очень старая крыса.

— У нас нет проблем, у нас все прекрасно! Проблемы у вас, это вы принесли эти вонючие вещи… эти пустоши в Провинцию Брахма! До вашего прихода у нас было все замечательно!

Его усы дрожали от гнева, губы посинели, он даже не осознал противоречие в своих словах — сначала он заявил, что сейчас у них все замечательно, а потом добавил, что до прихода Альянса было «замечательно».

Глядя на этого живого клоуна, игроки рассмеялись, а Кинжал Убийцы снова, улыбаясь, похлопал его по плечу.

— Конечно, у вас все прекрасно, ведь те, кто под землей, не умеют говорить.

Он смутно помнил, что, когда они поймали этого парня, тот наслаждался жизнью в постели.

Не дожидаясь, пока разгневанный герцог возразит, Кинжал Убийцы налил ему бокал вина.

— Ну-ка, ну-ка, пейте вино, ешьте мясо. Сегодня день, который стоит отметить, не стоит из-за мелочей портить настроение.

Глядя на протянутую ему мясную ножку, Нихак невольно вспомнил тела, усеивавшие землю, его лицо побледнело, и он дрожащим голосом спросил:

— Что это за мясо?

Увидев его испуганный вид, Кинжал Убийцы сразу понял, что тот все неправильно истолковал, и, расхохотавшись, сказал:

— Мясо монстра, только что забили, на вкус немного похоже на медвежатину… Попробуете?

Увидев вызывающий взгляд, Герцог Нихак не хотел выглядеть трусом, поэтому, помрачнев, откусил кусок.

Аромат жареного мяса растекся по губам, а жирный вкус заставил его глаза загореться.

Хм…

Этот вкус на удивление хорош?

Хотя люди Альянса были немного грубы, он вынужден был признать, что эти ребята были мастерами кулинарии.

Увидев, что герцог больше не шумит, игроки продолжили свой пир, смеясь и болтая.

Кинжал Убийцы, смеясь, болтал с товарищами, когда на его ВМ внезапно появился голубой значок.

— Лао Бай позвал меня, наверное, задание пришло, вы продолжайте есть, я пошел.

С улыбкой попрощавшись с товарищами, он поднял шлем, надел его и направился к командной палатке в глубине лагеря.

Когда он откинул полог и вошел, то увидел Лао Бая и Фан Чана, стоящих у командного стола и скрупулезно изучающих развернутую на столе карту.

Редко видя столь серьезные выражения на их лицах, Кинжал Убийцы сразу догадался, что дело серьезное, и его лицо тут же просветлело.

— Появилось дело?

— Да, и очень большое… — Фан Чан, потерев подбородок, кивнул и кратко пересказал информацию, только что полученную от Гвардейского корпуса.

Вкратце: в верхах Церкви Факела нашелся предатель. Поскольку его не было в «списке эвакуации», он надеялся сдаться Альянсу в обмен на более мягкое обращение.

Кинжал Убийцы подумал, что этому парню просто не повезло.

Как правило, раз уж знаешь о существовании такого списка, то как минимум должен быть в нем.

А этот парень, наоборот, интересен: он знал о списке, но сам в нем не числился.

Однако, не вдаваясь в то, как этот парень дошел до такого, его больше всего озадачивало другое.

Руководство Церкви Факела собирается сбежать?

Эти парни были окружены ими, как черепаха в горшке, куда, черт возьми, они могли сбежать?

Разве на этой Земле есть еще место, где они могли бы остаться?

Подождите, неужели…

Глядя на озадаченное лицо Кинжала Убийцы, Фан Чан слабо улыбнулся и сказал:

— Видимо, тебе не нужно объяснять, ты сам все понял.

Кинжал Убийцы кивнул, его выражение стало серьезным.

— У Церкви Факела есть космический корабль…

Фан Чан: …

Лао Бай слегка кашлянул.

— Зачем им космический корабль… Подумай еще раз.

Кинжал Убийцы опешил.

— А? Тогда… Куда еще им бежать?

— На самом деле, это не исключено, — внезапно заговорил Фан Чан, — Возможно, это космический корабль, возможно, космическая станция, возможно, даже спутник или жесткий диск… Но вероятность того, что они напрямую сбегут на космическом корабле, очень мала. Я склонен думать, что они намерены передать сигналы на оборудование во внешнем пространстве с помощью какого-то мощного излучателя.

Во внешнем космическом пространстве этой планеты дрейфовало огромное количество обломков космических аппаратов, среди которых было немало все еще функционирующих спутников и даже автоматического оружия.

Благодаря широкому распространению технологии ядерного синтеза, многие устройства во внешнем космосе, оставшиеся со времен Альянса Человечества, имели срок службы, исчисляемый веками.

Немного помолчав, он продолжил:

— Если это так, у меня есть все основания полагать, что за то время, пока мы тут совещались, они уже завершили перенос данных. Не забывайте, у этих ребят изначально не было физических тел, они давно загрузили свои данные в так называемое Святилище.

Кинжал Убийцы остолбенел и растерянно сказал:

— Значит, нет смысла их преследовать?

— Не совсем бессмысленно, хотя перехват миграции данных, вероятно, нереален, по крайней мере, мы можем выяснить, куда были отправлены их данные, а также…

Не отрывая глаз от карты, Фан Чан продолжил, сохраняя невозмутимый вид:

— Где именно находится наш враг.

— Враг… — Кинжал Убийцы не понял, что он имеет в виду, и непонимающе повторил это слово.

Лао Бай, глядя на него, объяснил:

— Мы с Фан Чаном единогласно считаем, что за Церковью Факела могут стоять другие покровители.

Кинжал Убийцы: — Другие покровители…

Видя, что Кинжал Убийцы все еще ничего не знает, Фан Чан прямо сказал:

— Помнишь, третье обновление Бета-версии 0.6, звездная система Альфа Центавра и Планета Гайя?

— Черт, ты имеешь в виду… ту байку, которую выдумал Чу Гуан? — Кинжал Убийцы в замешательстве посмотрел на него. — Но это же была просто шутка…

Фан Чан слегка улыбнулся.

— Тогда ты слишком недооцениваешь Агуана.

Когда все считают это шуткой, то, скорее всего, это не шутка.

Он мог быть уверен, что карта на расстоянии пяти световых лет уже сделана, и с Бета-версии 0.6 она уже влияла на игровой мир, просто большинство людей этого не осознавали.

Он пока не мог на сто процентов подтвердить, что Церковь Факела поддерживается «силами Гайи», но он был уверен, что это задание на сто процентов станет первым звеном в цепочке квестов, связывающих игроков с новым миром!

Он даже мог утверждать, что подобные возможности могли возникать и раньше, просто никто их не активировал.

Именно поэтому это задание прилетело к ним так прямолинейно.

Большинство событий в этой игре кажутся изолированными, но на самом деле, если копнуть глубже, в конечном итоге можно найти взаимосвязь!

Он мог уверенно сказать: никто не понимает Агуана лучше, чем он!

Выслушав весь анализ Фан Чана, Кинжал Убийцы также посчитал, что это похоже на правду, и его глаза заблестели.

— То есть, наш шанс установить связь с миром на расстоянии пяти световых лет находится в этом задании? Стоп, черт! Если мы провалимся, то упустим шанс открыть новую карту?

Фан Чан покачал головой и сказал:

— Не совсем, если команда разработчиков создала карту, она, безусловно, предоставит игрокам возможность попасть туда. Однако многие задания в этой игре уникальны, и у каждого игрока есть ограниченное количество попыток. Если мы упустим эту, в следующий раз ее, вероятно, активируют другие игроки.

— Сейчас анализировать это бесполезно, давайте вернемся к самому заданию.

Лао Бай тихо кашлянул, завершив несколько отклонившуюся тему, и, глядя на развернутую на столе карту, продолжил:

— …По данным Гвардейского корпуса, высшее руководство Церкви Факела в настоящее время скрывается в подземном комплексе под названием Убежище 20. Вход в это убежище расположен на территории заброшенной промышленной зоны старой эпохи, и, как и Убежище 182, оно было заброшено на многие годы, а затем вновь введено в эксплуатацию, поэтому прорыв системы безопасности не будет для нас большой проблемой.

— NPC, предоставивший нам информацию, зовут Карен, и у нас есть ее биометрические данные, будь то отпечатки пальцев, радужная оболочка или измерения… Кхм, короче говоря, у нее может быть важная информация, включая местонахождение высокопоставленных лиц Церкви Факела, их покровителей, а также данные проекта по исследованию Совершенной формы жизни и так далее. Поэтому наша первоочередная задача — обеспечить ее безопасность, а затем — подавить все исследовательское учреждение и захватить контроль над Убежищем 20.

— Согласно координатам, предоставленным Гвардейским корпусом, это убежище находится примерно в 100 километрах от нашей точки высадки. Одна треть пути пролегает через холмистую местность с очень плохими дорожными условиями, поэтому в эту битву вряд ли удастся ввести много тяжелой техники.

Фан Чан кивнул.

— Быстрый прорыв на транспортнике «Гадюка» — лучший выбор… Там все-таки Царство небес, так что лучше решить все быстро.

— Я думаю так же, — Лао Бай скривил губы, его взгляд был серьезным. — Кроме того, Гвардейский корпус предупредил нас, что мы должны быть осторожны с союзниками… Этот исследовательский институт очень близко к 31-му легиону Легиона, всего около пятидесяти километров. Если мы поднимем слишком много шума, и они поймут, что там может быть что-то ценное, трудно сказать, не вмешаются ли они и не испортят ли все. Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы исследователи Церкви Факела попали в их руки.

Вейландцы также были обладателями технологии Совершенной формы жизни, и клоны с восьмикратным ускорением роста были продуктом этого проекта.

На самом деле, помимо Легиона, им следовало опасаться и Академии.

Если первые действовали открыто, то вторые чаще всего работали в тени, и трудно было сказать, не знали ли они уже чего-нибудь.

В конце концов, хотя Альянс и сражался с Церковью Факела, лучше всего Церковь Факела знал отнюдь не Альянс.

Задолго до появления Альянса, Академия уже заметила нарастающий кризис в провинции Хайя и именно она «подтолкнула» Альянс к вторжению в город Цзиньхэ.

— Значит, воздушной поддержки не будет? — серьезно сказал Кинжал Убийцы.

Фан Чан: — С воздушной поддержкой проблем нет, небольшой артиллерийский обстрел тоже не проблема, но с ковровой бомбардировкой стоит быть осторожнее. Это равносильно тому, чтобы сказать Легиону, что у нас там масштабная операция… Лучше всего решить все тихо. Если уж и использовать, то только во время отступления или завершения операции.

— В общем, вот так, — Лао Бай кивнул и, глядя на Кинжала Убийцы, продолжил: — Кроме того, по данным информатора, неподалеку от этого объекта дислоцируются судейские группы Трибунала Церкви Факела, а также Орден Рыцарей Света, верный Первому Храму. Первых насчитывается менее роты, но вторых — около батальона, и они оснащены большим количеством высокотехнологичного оружия.

— Помимо этого, наши дроны обнаружили отряд мутантов, численностью более тысячи, в заброшенном городе неподалеку от объекта… Предположительно, это племя мутантов, отступившее с Десяти Пиков. Если ключевые объекты Церкви Факела подвергнутся нападению, у них не будет причин не спешить на помощь.

— Поэтому я собираюсь разделить войска на две части. Одна часть, как отвлекающий отряд, с легким снаряжением будет десантирована на транспортниках «Тиран» в район заброшенного города, чтобы внезапно атаковать местные отряды мутантов и максимально отвлечь внимание Церкви Факела. Другая часть, на транспортниках «Гадюка», проникнет непосредственно ко входу в Убежище 20 и, совместно с нашим осведомителем, захватит все сооружение!

— Это отличная идея! — Кинжал Убийцы, чьи глаза загорелись, кивнул, но, увидев, что оба пристально смотрят на него, невольно опешил. — Э… Зачем вы так на меня смотрите?

Кстати, почему он один на таком важном оперативном совещании?

Где остальные братья?

Лао Бай и Фан Чан обменялись взглядами, и в итоге последний подошел к Кинжалу Убийцы, торжественно положив руки ему на плечи.

— …Это сложное и почетное отвлекающее задание мы решили поручить твоему первому батальону!

Кинжал Убийцы: …

Чёрт!