Глава 789 — Церковь Факела в безвыходном положении
Битва уже закончилась.
Причем завершилась она полной победой Альянса.
На площади Крепостного городка, стоящий рядом с бронемашиной Хорошие имена собаки разобрали, выключил систему тактического наведения на поле боя в своем тактическом прицеле, снял шлем, огляделся и вдруг невольно вздохнул.
«…Невероятно».
Стоявший рядом с ним Забвение, держа в руках винтовку, с любопытством взглянул на него.
«Что именно невероятно?»
«В это невозможно поверить. Здесь когда-то жили более двадцати тысяч человек». Взгляд Хорошие имена собаки разобрали упал на детскую площадку на краю площади, где стояли покрытые ржавчиной турники и горки. Было видно, что и здесь люди когда-то переживали хорошие времена.
Хотя жизнь в Пустоши была суровой, не вся она состояла из тяжелой борьбы.
Ноби-Бедняк, который до сих пор молчал, скривил губы и сказал:
«Эх, в моей родной деревеньке и то несколько миллионов жителей».
Хорошие имена собаки разобрали: «Тц, разве можно сравнивать реальность и Пустошь?»
Забвение усмехнулся и поддразнил:
«Ха-ха, тебе следовало сказать: «Разве можно сравнивать игру и реальность?»»
Внезапно вспомнив что-то, Хорошие имена собаки разобрали снова заговорил.
«Кстати, судя по реалистичности этой игры… эти двадцать тысяч с лишним человек должны были существовать, верно?»
Забвение: «Может быть, а что?»
«Да ничего», — Хорошие имена собаки разобрали помолчал, — «Просто я думаю… куда делись все те люди?»
…
Фан Чан думал, что после входа в убежище его ждет тяжелый бой, но, к его удивлению, едва он добрался до входа, как противник тут же сдался.
«Я сдаюсь!»
Глядя на силовую броню у входа и экзоскелеты, стоящие за ней, Альцзу без колебаний решительно поднял руки.
Без сомнения, дверь открыли те, кто был в диспетчерской.
Впрочем, открыли они дверь или нет, уже не имело значения; никто не знал лучше Альянса, как взламывать двери убежищ, ведь среди тех ребят было немало бывших обитателей убежищ.
Тысячи мыслей пронеслись в его голове за одно мгновение, но в итоге он все же поднял руки.
Попадание в плен не было чем-то плохим.
В любом случае, у него осталось немало чипов снаружи, поэтому не было смысла жертвовать своим физическим телом ради бессмысленного сопротивления.
Как только Фан Чан увидел серую мантию на этом парне, он понял, что его личность явно не низкого ранга, а в голове у него наверняка был чип, поэтому он без лишних слов выхватил медицинский пистолет и нацелил его на него.
Дальность действия этой штуки составляла всего двадцать метров. Она могла стрелять кровоостанавливающими капсулами, содержащими нанороботов, или анестезирующими патронами с зарядом алкалоидов. На официальном сайте она стоила десять тысяч серебряных монет и была одним из дорогих, но бесполезных импортных устройств, приобретенных Альянсом на ранних этапах у Идеального города.
Поскольку игроки, которые могли позволить себе такую вещь, обычно носили броню, а игроки без брони обычно не нуждались в лечении, применение этого предмета было весьма ограниченным. Его использовали лишь в небольших количествах при выполнении заданий по извлечению образцов для биологических исследовательских лабораторий.
Не зная, что это медицинский пистолет, на лице Альцзу появилось недоумение, и, отступая назад, он подсознательно поднял правую руку.
«Подождите… я уже сдался…»
Не успел он договорить, как раздался выстрел, и горячая струя пронзила его руку.
Прежде чем он успел опомниться, сонливость одолела его мозг, утягивая его сознание в бездонную трясину.
«Ты пока поспишь».
Взглянув на «предполагаемую VIP-цель», лежащую без сознания на земле, Фан Чан повернулся к сотруднику, который сидел на полу и описался, и с насмешливым тоном сказал.
«Если не хочешь оказаться как он, лучше сотрудничай с нами».
Сотрудник нервно закивал.
«Я, я обязательно буду сотрудничать».
«Отлично, — удовлетворенно кивнул Фан Чан, продолжая в непринужденном тоне, — Представьтесь, представьте этого человека рядом с вами и расскажите об этом подземном сооружении».
Тот человек дрожащими руками снова кивнул и заикаясь произнес:
«Томиллер, меня зовут Томиллер… Этот… этот человек — Альцзу, апостол Церкви, но его ранг выше, чем у обычных апостолов».
Фан Чан поднял руку, прерывая его.
«Можете встать и говорить? Я хочу идти и слушать, а не ждать у входа».
Не обращая внимания на лужицы на земле и на штанах, сотрудник поспешно поднялся.
«Хорошо, хорошо… Я могу провести вас здесь, пожалуйста, не убивайте меня».
«Ты думаешь, мы такие же, как вы? Конечно, выживешь ты или нет, будет зависеть от приговора судьи и от твоего поведения после сдачи».
Бросив эти слова, Фан Чан коснулся шлема, устанавливая связь с тыловым штабом.
«Это Фан Чан, мы успешно взяли под контроль Убежище 182… Это место, вероятно, было переоборудовано Церковью Факела в исследовательский комплекс. У входа мы задержали апостола, предположительно высокопоставленного члена Церкви Факела, а также одного человека, предположительно исследователя. Пропавшие жители Крепостного городка не обнаружены».
После короткого шипения в канале связи послышался спокойный голос.
«Штаб получил информацию. Через два часа на место прибудут сотрудники научно-исследовательской группы для расследования. Постарайтесь максимально сохранить место происшествия и задержать причастных лиц».
«Принято».
После отключения связи Фан Чан заметил, как сотрудник, описавшийся от страха, внезапно бросился к Альцзу и принялся что-то лихорадочно искать под его серой мантией.
«Эй, что ты делаешь?»
Фан Чан направил на него медицинский пистолет, но тот извлек из Альцзу электронный компонент размером с большой палец и с угодливой улыбкой протянул его.
«Это… это вам!»
Это выглядело как флешка.
Фан Чан слегка вздрогнул от удивления и с интересом протянул руку, чтобы взять ее.
«Что это?»
«Это все, что есть в этом Исследовательском институте 182».
Томиллер быстро проговорил:
«Данные по проекту [Совершенная форма жизни], а также все связанные исследования и лабораторные журналы этого института… Альцзу скопировал все из этого института на этот жесткий диск, а затем удалил исходные данные с сервера».
Говоря это, он осторожно взглянул на солдата перед собой, его голос звучал немного угодливо.
«Это… это считается заслугой?»
Его осторожный вид позабавил Фан Чана, и он дразняще ответил:
«Это будет зависеть от того, что мы сможем из этого извлечь. Я не судья, максимум, что я могу сделать, это передать ваши доказательства».
Немного помедлив, он указал пистолетом на люк шлюзовой камеры.
«Теперь я хочу, чтобы ты провел меня по этому убежищу».
Ценность данных, хранящихся на жестком диске, должна быть оценена специалистами научно-исследовательской группы.
Однако Альянс был довольно рассудительным: как правило, он назначал максимальное наказание только тем, кто принимал решения, а в отношении исполнителей конкретно изучал, какие из их действий были сознательно античеловеческими, а какие были совершены под давлением.
Если речь шла только об исследователях, не участвовавших в принятии конкретных решений, то смертная казнь им не грозила; максимум, что им грозило, это лишение личной свободы и пожизненное заключение в Убежище 79.
Однако Томиллер неправильно понял его слова, решив, что люди Альянса считают эту заслугу слишком незначительной, ведь они и сами могли найти этот жесткий диск при обыске, и ему не было никакой нужды его отдавать.
Видя, что остался лишь один шанс, Томиллер поспешно и усердно пошел впереди Фан Чана, начиная представлять ему и другим солдатам, следующим за ним, Убежище 182.
Едва группа прошла через люк шлюзовой камеры и еще не пересекла площадь убежища, как они увидели, что большая группа исследователей, пройдя через раздвижные двери коридора, хлынула им навстречу.
Не успел Фан Чан спросить, что произошло, как они с соплями и слезами набросились на него, чем ошарашили и его, и всех остальных игроков.
«Что вы тут делаете?»
Глядя на этих исследователей, которые словно хотели обхватить его ноги, Фан Чан, смеясь и плача, протянул руку и поднял с земли одного из самых эмоциональных парней.
Один из исследователей, постарше, возбужденно схватил его за руку и дрожащим голосом сказал:
«Братья Альянса… вы наконец-то пришли!»
«Вы… настрадались», — Фан Чан слегка кашлянул и поспешно повернулся к Томиллеру, спрашивая: «Что происходит с этими людьми?»
Не смея что-либо скрывать, Томиллер поспешно ответил правду:
«Это исследователи, которых прислал Чалас, они из корпорации под названием Северный остров-Тяжпром. Внешние танки и противотанковые орудия были разработаны ими».
Услышав это, старший исследователь тут же запаниковал.
«Нельзя так говорить, что значит «все это разработано нами»?»
Несколько молодых исследователей рядом с ним тоже начали кричать.
«Разве не вы нас вынудили!»
«Точно! Видя участь жителей Крепостного городка, как мы могли вам перечить?!»
«Жители Крепостного городка?» — сердце Фан Чана дрогнуло, и он, взглянув на молодого исследователя, уточнил: «Те люди еще живы?»
На площади у шлюза вдруг стало тихо.
Все, включая Томиллера, — как исследователи, изначально принадлежавшие этому научному комплексу, так и те, кого Чалас заставил сюда прийти, — изменились в лице, казалось, не желая упоминать эти детали.
Под пристальным взглядом Фан Чана молодой исследователь, наконец, заикаясь, заговорил:
«…На пятом подземном уровне убежища есть переоборудованный биохимический завод, где в биореакторах живых людей превращали в мутантов… Говорят, это было самое раннее оборудование для выращивания мутантов».
У Непредвиденного Случая, стоявшего рядом с Фан Чаном, дернулся кадык, и он с трудом выдавил из себя фразу:
«То есть…»
Исследователь посмотрел на Томиллера.
«Они заставили часть жителей выращивать Наго, а часть превратили в мутантов…»
Видя недобрые взгляды игроков, Томиллер покрылся холодным потом и поспешно, заикаясь, объяснил:
«Я… я не участвовал в этом… этим занималась проектная группа Альцзу, я лишь отвечал за повседневное функционирование этого исследовательского комплекса…»
«Какое же зверьё», — не выдержал Непредвиденный Случай, выругавшись.
Не обращая внимания на объяснения Томиллера, Фан Чан посмотрел на исследователей Северного острова-Тяжпрома и сказал:
«Я примерно понял ситуацию, позже я организую людей, чтобы отправить вас домой».
Глядя на их радостные лица, он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
«Что касается того, были ли вы здесь по принуждению или присоединились добровольно по каким-либо собственным причинам, мы также организуем специальный персонал для расследования. Прошу вас, не беспокойтесь: мы не обвиним невинного, но и не упустим ни одного виновного. Надеюсь, вы это понимаете».
Услышав это, все поспешно заявили:
«Пожалуйста, не беспокойтесь, мы обязательно будем сотрудничать со следствием!»
«Наши семьи могут подтвердить это!»
«Лишь бы нас поскорее увезли из этого проклятого места… как угодно!»
Фан Чан кивнул, распорядился зарегистрировать их личности, а затем велел Томиллеру провести его и его отряд дальше, вглубь убежища.
Это место будет передано сотрудникам научно-исследовательской группы, и игрокам не нужно будет слишком беспокоиться.
Прежде чем покинуть это место, он хотел посмотреть, какой ад царил на том пятом подземном уровне…
…
Капитанский мостик «Стального Сердца».
После нескольких часов ожидания Чу Гуан, командовавший с северного фронта, наконец получил радостную весть с южного.
На бледно-голубом голографическом изображении Лао Бай с воодушевлением доложил ему:
«…Уважаемый господин Управляющий, наши войска успешно взяли под контроль Побережье Смерти и зачистили прибрежные гнезда мутантов, а также стратегические объекты, контролируемые Церковью Факела!»
«В настоящее время оборонительные силы противника уничтожены нашими механизированными и воздушными войсками. Оставшиеся отряды отступают в область Небесного Царства, удаляясь от побережья».
«Более того, мы также создали оборонительные позиции и временный причал в районе высадки на Побережье Смерти. Скоро это место станет нашим плацдармом для переброски военных грузов и личного состава с Порта Картошки Фри на передовую!»
«Отлично!» — одобрительно кивнул Чу Гуан, глядя на Лао Бая, застывшего на голографическом изображении, и продолжил: «Сохраняйте текущий темп, продолжайте наращивать наше преимущество на южном фронте! Не давайте нашим врагам ни единого шанса на контратаку!»
Ударив правым кулаком по нагрудной броне, Лао Бай воодушевленно сказал:
«Есть!»
На этом этапе войны каждый увидел проблеск победы.
После завершения связи Чу Гуан выключил голографический экран, коснувшись его указательным пальцем, и откинулся на спинку стула.
Глядя на Чу Гуана в хорошем настроении, Сяо Ци, сидя на подставке для ручек, радостно сказала:
«Поздравляю, хозяин, на южном фронте наконец-то есть прогресс! Если так пойдет и дальше, кажется, эта война скоро закончится».
Услышав голос Сяо Ци, Чу Гуан мягко улыбнулся, взял со стола чашку с чаем и сделал глоток.
«Я давно уже говорил, что с того момента, как Церковь Факела встала против цивилизованного мира, их окончательное поражение было предрешено… Вопрос лишь во времени».
Хоть это и звучало самодовольно, но исход этой войны с самого начала не вызывал особых сомнений; максимум, что доставляло ему головную боль, это вопрос, как уладить последствия.
Более того, не только у него, но даже у Академии не было хороших решений. Исследователи из Блуждающих Топей даже одно время советовали ему применить огонь.
Даже Хэя считала, что поджог — самый простой и прямой способ.
Однако для этих, казалось бы, неразрешимых проблем нашлись новые решения благодаря активности его подопечных игроков в Байюэском проливе и южных морских районах.
Хотя Церковь Факела внедрила в Наго агрессивные гены Материнского улья Цинцюаня, наделив их способностью поглощать другие формы жизни, в конечном итоге они не смогли противостоять слиянию Изначального штамма с собой.
В настоящее время штамм типа B был подтвержден как обладающий ингибирующим действием на штамм Наго. Сяо Юй, которая интегрировала штамм типа B и Материнский улей Десяти Пиков, даже получила способность «прививочного» синтеза штамма типа B и его ингибирующих феромонов. Распад «Небесного Царства» Церкви Факела был лишь вопросом времени.
Сейчас Церковь Факела, как главный источник конфликта, уже не вызывает опасений; вопрос о том, как установить новый послевоенный порядок, постепенно становится более насущной темой для обсуждения на собраниях Общности.
Чу Гуан заметил, что не только вейландцы, давно получившие выгоду от проекта [Совершенная форма жизни], но даже Академия и Корпорация проявляют живой интерес к биотехнологиям, которыми владеет Церковь Факела.
Если «раздел добычи» будет несправедливым, вполне возможно, что вспыхнет новая война, но если допустить распространение некоторых технологий, это также может привести к огромным проблемам.
По этому поводу ему, возможно, придется поговорить с высшим руководством Академии.
Кроме того, помимо уравновешивания послевоенного порядка…
…Как поддерживать единство Общности и вести за собой с таким трудом объединившиеся силы выживших, также является немалым вызовом для Альянса.
Пока Чу Гуан обдумывал свой следующий ход, Дисциплинарная группа Трибунала, отступившая из Крепостного городка, наконец вернулась в область Небесного Царства.
Густой серый туман служил естественной маскировкой, а мицелий Наго, проникший в почву, был способен остановить продвижение десантных войск Альянса.
Но Охотник хорошо понимал, что это не было абсолютно надежным.
Раз Альянс смог использовать искусственно улучшенную мутировавшую слизь на северном фронте, чтобы поглотить область Небесного Царства, нет причин, по которым он не сможет сделать то же самое на южном.
В настоящее время Альянс уже установил временный причал на южной береговой линии, и солдаты в экзоскелетах будут непрерывно высаживаться в их тылу.
Времени у них оставалось мало.
Оставив своих подчиненных на тыловой базе, Охотник в одиночку отправился в убежище, где находился Святой Сын, и доложил ему о захвате тела Альцзу и падении Убежища 182.
Выслушав доклад своего доверенного подчиненного, Святой Сын, сидящий на стуле, немного помолчал, а затем медленно заговорил.
«Я понял, можешь идти».
Охотник слегка опешил.
Он ожидал, что Святой Сын поручит ему новое задание, но к его удивлению, в итоге услышал лишь такую простую фразу.
Он не встал и не ушел, а невольно спросил:
«Вы… Вам ничего не нужно от меня?»
У него еще двадцать два брата, и он мог продолжать сражаться!
И не только он.
Остальные члены Трибунала, а также рыцарские ордены, верные Церкви Факела… у всех них еще были силы для боя! Церковь всего лишь потеряла пляж, они еще не признали поражения!
Однако в голосе Святого Сына он почувствовал нотку отчаяния — словно они были бессильны что-либо изменить, и никто уже не мог спасти их Небесное Царство!
Он посвятил свою жизнь идеалу пришествия Небесного Царства на Землю, и он никак не мог принять такой конец!
Глядя на Охотника, в глазах которого горел огонь, Святой Сын понял, о чем тот думает, и мягко сказал:
«Мое дитя, я знаю, что ты можешь продолжать сражаться, но на этом этапе войны исход уже невозможно изменить одной или двумя победами в битвах».
«Небесное Царство в провинции Хайя имеет фатальные недостатки, которые позволили остаткам старой эпохи найти способ взломать его… Это действительно наша ошибка».
«По идее, даже если они доберутся до провинции Байюэ и найдут изначальный штамм Наго, если мы опередим их и найдем способ исправить генный дефект Наго, их карты станут бесполезны. Однако, к сожалению, мы в итоге опоздали на шаг».
Ло Цянь, проводивший эксперименты в районе Цзиньхэ, на самом деле однажды уже был близок к порогу победы.
Однако за мгновение до полного пришествия Небесного Царства в Цзиньхэ, Альянс внезапно вмешался, прервав их планы.
До сегодняшнего дня он все еще считал это невероятным.
Самый агрессивный материнский улей находился прямо над их головами, но эти люди, даже не решив собственных проблем, нашли время отправить подкрепление тем, кого они никогда не встречали.
Он должен был признать, что Управляющий Убежища 404 действительно был дальновидным лидером, по крайней мере, гораздо более решительным, чем тот Управляющий, которого он когда-то знал.
Однако, если бы Сэвен Виллард действительно был таким человеком, Убежище 117, возможно, не дошло бы до такой степени распада.
Глядя на господина Святого Сына, чьи мысли, казалось, унеслись вдаль, Охотник невольно заговорил:
«Неужели… мы просто будем сидеть и ждать смерти?»
Святой Сын, вернув свои мысли, с интересом посмотрел на него и сказал:
«Почему ты думаешь, что мы сидим сложа руки?»
Охотник, опустив голову, сказал:
«Объединенные войска Общности постоянно сужают наше жизненное пространство… Если так пойдет и дальше, у нас нет ни малейшего шанса на победу».
Это было не только его мнение; многие из его воинов также так считали — они все дальше и дальше уходили по пути, обреченному на поражение.
Глядя на своего склонившего голову верного человека, Святой Сын немного подумал, а затем продолжил:
«Если ты говоришь о Небесном Царстве в провинции Хайя, его коллапс действительно трудно обратить вспять, но это не означает, что мы проиграли».
«Но если ты говоришь о нашем идеале, то обсуждать победу или поражение сейчас еще слишком рано».
Небесное Царство провинции Хайя было лишь одной неудачной попыткой, и это не доказывает, что их идеал вознесения к более высоким формам жизни ошибочен.
Охотник резко поднял голову, его взгляд с горящим огнем устремился на Святого Сына, сидящего перед ним; в его глазах постепенно затеплился луч надежды.
«…У Вас ведь есть и другие козыри, не так ли?»
Он так и знал!
Они не могут так легко проиграть!
Глядя на этот взгляд, словно у тонущего, увидевшего спасительную соломинку, уголки губ Святого Сына невольно дрогнули в улыбке.
Козыри…
Можно ли это назвать козырем?
Впрочем, это, пожалуй, можно считать безвыходным путем отступления… хотя до этого он никогда не думал, что однажды придется им воспользоваться.
Его взгляд упал на настенные часы в конференц-зале. В это мгновение он вспомнил многое, очень многое — особенно старых знакомых из Убежища 117.
Предтечи уже отправились.
Ему тоже пора в путь…