Глава 738 — Заполненная плотью пещера
Надо сказать, что вейландцев лучше всего понимали сами вейландцы.
Ванус, когда-то бывший тысячным центурионом в Восточном Легионе, прекрасно знал нравы этих высокопоставленных чиновников.
Видя, что позицию на Крутогорье никак не удается взять штурмом, Генерал Лиум, сидевший на мостике, почувствовал себя не в своей тарелке и пробормотал проклятие.
— Что это Модлин там копается?!
Вторая тысячная центурия штурмовала пещеру уже довольно давно, но спустя столько времени так и не смогла захватить позицию.
Раненых выносили без остановки, а на их место тут же отправляли новых бойцов. В мгновение ока вся центурия прошла через ротацию, и даже приданные ей зачистные отряды были почти уничтожены!
Видя такое положение дел, Лиум невольно засомневался.
Хоть это и звучало невероятно, но ему казалось, что эта группа мутантов словно намеренно пропускает их внутрь…
Что за чертовщина.
Разве это план, который могли придумать эти здоровяки с мозгами из мышц?
Однако, даже осознавая возможные проблемы с мутантами, рассчитывать на его приказ об отступлении было невозможно.
Если бы он сейчас отступил, все его предыдущие слова обернулись бы против него самого.
При мысли о том давнем звонке, лицо Лиума покраснело.
Ему уже мерещились насмешки на лицах этих бездельников из Идеального города.
Даже ради чести вейландцев он ни за что не отступит!
Стиснутые зубы издали скрип, переламывая деревянную палочку надвое.
Лиум с силой ударил правым кулаком по подлокотнику кресла и, посмотрев на адъютанта, сквозь зубы приказал:
— Доложите Генералу Модлину! При необходимости он может задействовать Первую тысячную центурию с Горы Черных Облаков!
— Я разрешаю ему использовать силы двух тысячных центурий! Пусть он использует любые средства, пойдет на любые жертвы, но к сегодняшнему вечеру захватит эту вершину!
…
В то же время на Горе Черных Облаков царило столпотворение и шумные крики.
Солдаты в матовых серых стальных шлемах и черной броне, полностью экипированные, теснились плечом к плечу. С неодолимым напором они выходили из окопов и бомбоубежищ, подобно бурному горному потоку, устремляясь вниз по склону.
Все они были бойцами Первой тысячной центурии, переброшенной на передовую сегодня вечером для смены Второй тысячной центурии, первоначально дислоцированной на этой позиции.
По сути, именно под предлогом ротации Генерал Лиум смог, втайне от союзников, вывести штурмовые отряды с позиций и начать эту ночную операцию.
Однако сейчас сил одной тысячной центурии оказалось недостаточно, чтобы одолеть такого крепкого орешка, и этого никто не ожидал.
Видя, что передовые наступательные части находятся в опасности, Генерал Модлин был вынужден отправить вперед и резервные войска, оставив для обороны лишь две сотни.
Впрочем, эти воинственные парни не испытывали ни малейшего чувства опасности.
Глядя на доблестно сражающихся на передовой союзников, они, ждущие на горе, уже горели желанием немедленно броситься вперед и преподать мутантам суровый урок.
Преодолев извилистую горную тропу, отряд вскоре достиг передовой линии фронта.
Центурион решительно подошел к сотне, идущей в авангарде, и, сорвав голос, громко крикнул:
— Братья Второй тысячной центурии попали в беду, и теперь мы идем им на помощь!
— За славу вейландцев!
— За славу Города Триумфа!
— За Маршала!
— Вперед за мной! Раздавите этих отвратительных, грязных тварей! Все, кто стоит за вами, станут свидетелями вашей отваги!
В их глазах горел фанатичный огонь, и каждый солдат в стальном шлеме разразился яростным криком.
— Убивайте!!!
Под могучий боевой клич вся сотня с яростным напором устремилась в гору.
Тем временем мимо них, по извилистой горной тропе, спешно пронеслись десятки носилок с ранеными.
Но никто не обратил на это внимания.
Сейчас у них была лишь одна мысль: раздавить этих зелёных тварей в пещере!
Когда вейландцы вошли в раж, командный пункт Корпорации, наблюдавший за полем боя с помощью дронов, наконец, обнаружил проблему.
Количество вейландцев, участвующих в битве, казалось, было неверным.
Юнь Сун, вглядываясь в голографический экран, был потрясен и сказал:
— Они задействовали резервные силы с горы!
Командный пункт погрузился в смятение, а адъютант, стоявший рядом с Линь Шанвэнем, расширил глаза.
— Этот Лиум сошел с ума?!
— А когда эти сумасшедшие были нормальными… — выдавил сквозь зубы Линь Шанвэнь, хмуро посмотрев на него. — Свяжитесь с управляющим Альянса!
— Есть!
Адъютант поспешно кивнул и уже собирался отдать распоряжение связисту, как на экране появилось уведомление о входящем звонке со «Стального Сердца».
Не раздумывая, Линь Шанвэнь немедленно приказал соединиться.
После короткой задержки на экране появилась фигура в темно-синей силовой броне.
Костюм под кодовым названием «Порядок» сам по себе олицетворял порядок. При одном только взгляде на него возникало успокаивающее чувство.
Однако Юнь Сун считал, что не столько массивная силовая броня, сколько величественное, но в то же время располагающее лицо, давало ему больше уверенности и чувства безопасности.
Это было неописуемое предчувствие: в глазах этого человека он видел отражение новой эры.
Ещё при первой встрече у него возникло такое чувство…
В командном центре невольно воцарилась тишина.
Глядя на Линь Шанвэня в окне видеосвязи, Чу Гуан тихо сказал:
— За эти несколько дней моего отсутствия вы стали слишком радикальными.
Линь Шанвэнь, услышав нотку недовольства в этих словах, почувствовал неловкость и, прокашлявшись, ответил:
— …Давайте сначала подумаем, как решить проблему.
Многие противоречия внутри Объединенной армии были давними историческими проблемами, которые невозможно было решить за короткое время.
Очевидно, Чу Гуан это понимал, поэтому он кивнул, не стал уделять много внимания событиям сегодняшнего вечера и перешел сразу к делу:
— Мне нужно, чтобы вы отправили эскадрилью махолетов «Облачная стрекоза» на западную сторону Горы Черных Облаков и приказали им ждать.
Линь Шанвэнь слегка нахмурился.
— Прикрыть отступление вейландцев?
Чу Гуан покачал головой.
— Вряд ли они отступят, но мы не можем сдать позицию на Горе Черных Облаков.
Линь Шанвэнь немного помедлил, затем с выражением недоверия посмотрел на него и спросил:
— Вы хотите сказать, что мутанты могут контратаковать?
— Почему бы и нет? Они даже умеют заманивать врага вглубь. У меня есть основания полагать, что Церковь Факела дала им не только биологические технологии, но и коммуникационные технологии, а также некоторые тактические приёмы.
Немного помолчав, Чу Гуан продолжил:
— Раз уж мы не можем спасти их, то должны хотя бы придать их жертве хоть какую-то ценность.
Выражение лица Линь Шанвэня постепенно стало серьёзным, и он твёрдо сказал:
— Я понял. Штурмовой отряд махолетов «Облачная стрекоза» вылетит в течение получаса.
Чу Гуан кивнул и кратко напутствовал:
— Хорошо, постарайтесь как можно быстрее.
…
Тем временем в другом мире, на официальном форуме «Пустошь OL», раздел для общения игроков был оживлен.
Так бывало всегда во время крупных битв.
Набирать людей в чате было недостаточно, поэтому, чтобы охватить всю информацию, командиры легионов обычно ещё и кричали на форуме.
Командир у фонтана: «@Всему Легиону бури, пришла работа! Братья!»
Какаротто: «Принято!»
Ловец призраков на могилах: «Принял!»
Я самый невезучий: «А-а-а-а!»
Группа поддержки на поле боя: «Твою мать! Завидую, блин! Т.Т»
Бросаю курить: «Ха-ха-ха! Сочувствую бойцу с поля боя!»
Илайна: «Чего ты ему сочувствуешь? Его же тесть слишком строго контролирует. (Ухмылка)»
Группа поддержки на поле боя: «??? Чего это?»
Бросаю курить: «…Эх, это я поспешил с выводами».
«…»
После того, как старина Командир у фонтана крикнул, игроки Легиона бури один за другим надели шлемы и вернулись в игру, собираясь на свои боевые позиции согласно заранее разработанному плану.
Пока Новый Альянс и Корпорация готовились тушить пожар, битва между Кланом Каменного Топора и двумя тысячными центуриями 31-й мириады близилась к концу.
Тысячник Второй тысячной центурии был ранен в бою, но, к счастью, личная гвардия спасла его, вынеся с передовой.
Зачистной отряд из ста двадцати бойцов был отрезан от тыла во время борьбы за туннели. Отважно прорываясь, он был почти полностью уничтожен. Остальные десять сотен также потеряли более половины личного состава и дрогнули под яростными контратаками мутантов.
Даже своевременное выдвижение Первой тысячной центурии не смогло переломить ход битвы.
Туннели были похожи на лабиринт: одна дорога разветвлялась на несколько, а разветвления соединялись между собой. Малейшая ошибка грозила не только потерей ориентации, но и столкновением со своими.
И хотя мутанты были не слишком умны, эти туннели они вырыли сами, оставив на стенах метки, понятные только им.
Кроме того, были ещё и низкорослые гоблины.
Они не только могли выбираться из собачьих лазеек размером меньше арбуза, но и использовали свои маленькие ножи и деревянные палки, чтобы беспощадно колоть вейландцев в задницу.
Хотя Легион использовал огнемёты как мощное оружие, но по мере продвижения вглубь туннелей оно оказалось не таким эффективным, как ожидалось.
Часто случалось, что выпущенное пламя не успевало сжечь противника, зато выжигало весь кислород в туннеле, и тогда с таким трудом отбитые позиции приходилось оставлять.
Ситуация, начавшаяся как равная, постепенно обернулась для вейландцев упадком.
В узком туннеле стены по обе стороны были усеяны пулевыми отверстиями.
Отряд вейландцев, используя выступающие камни в качестве укрытия, вёл ожесточенный бой с зеленокожими мутантами, находящимися в глубине туннеля.
Опустошив целый магазин и наконец-то уничтожив безмозглого зомби-мутанта, Дэймон, чей шлем был залит кровью, одновременно удивленно и яростно ругался, перезаряжая оружие:
— Чёрт… Сколько же ещё этих тварей?! Они что, закопали в горе целую мириаду?!
Вдоль всего туннеля эхом отдавалась стрельба, поэтому он мог говорить только крича.
— Думаю, что скорее всего… —
Десятник, лежащий на земле, с трудом поднялся с помощью товарищей и, достав гранату из нагрудной брони, всунул её в руку Дэймону.
— Используй белую фосфорную гранату!
Против таких существ, которых не убить даже взрывом головы, это было самое эффективное оружие.
Яркий белый свет не только мог ослепить мутантов, но и обжигающее пламя с едким дымом могли остановить их наступление, дав им драгоценные мгновения для передышки.
Дэймон без колебаний схватил гранату, зубами выдернул чеку и забросил её вглубь туннеля.
Вспыхнул ослепительный белый свет, и вслед за ним из темноты донеслись мучительные крики и стоны.
Услышав эти вопли, все мгновенно взбодрились, а десятник возбужденно сжал кулаки.
— Отлично!
— Это же, блин, как минимум двух-трех сожгло…
Но тут внезапно произошло нечто необычное: из глубины туннеля вылетело что-то зеленое.
Это был гоблин.
Точнее, его бросили. Его вздутый живот выглядел так, будто в него что-то запихнули.
Перевернутый от удара, он пошатываясь поднялся с земли. Глаза, налитые кровью, выражали ненависть и страх, и он с визгом бросился на отряд.
Внезапное предчувствие опасности овладело Дэймоном, и он почти без колебаний бросился вперед, одновременно громко крича:
— Ложись!
В тот самый миг, когда он прижал своим телом гоблина и вынул кинжал, чтобы перерезать ему горло, в туннеле раздался оглушительный взрыв, от которого у всех закружилась голова и зазвенело в ушах.
Никто не знал, что было заряжено в ту бомбу.
Но даже чёрный порох был бы достаточно опасен в этом узком туннеле.
Дэймон, лежавший на гоблине-смертнике, издал глухой стон, его нагрудник разлетелся вдребезги, вонзившись в тело. В вспышке огня его полутораметровое тело было подброшено взрывной волной, а затем тяжело рухнуло.
— Дэймон!!!
Видя бесчувственного товарища, глаза десятника налились кровью, и он в ярости прорычал.
Один из штурмовиков бросился к нему, дрожащим пальцем поднёс его к носу товарища, и его лицо тут же изменилось.
— Не дышит!
Не успев опомниться, десятник, сдерживая гнев в груди, громко крикнул:
— Питер! Банчи! Держите проход! Медик! Чёрт, быстрее сюда!
— …Есть! — Штурмовик, присевший рядом с Дэймоном, стиснул зубы, отошёл от тела Дэймона и занял позицию за укрытием, попеременно с другим товарищем открывая огонь вглубь туннеля, изливая весь свой гнев в пламя, вырывающееся из дула.
Медик из отряда, ползком, быстро добрался до Дэймона и с трудом перевернул его тело.
Однако, когда он увидел грудь Дэймона, его лицо мгновенно потеряло цвет.
Бесполезно…
По крайней мере половина осколков нагрудника воткнулась в его тело.
Кишки были перемолоты в кровавое месиво, так что он даже не мог понять, что принадлежало Дэймону, а что — гоблину.
Но он все равно протянул дрожащий палец, сорвал бинт с пояса и, дрожащими губами что-то бормоча, перевязывал уже бездыханного товарища.
Как будто совершая бессмысленную молитву.
Видя, что огонь из глубины туннеля усиливается, у находящихся в туннеле людей уже не было того высокого боевого духа и воли к борьбе, как при спуске с горы.
Видя постоянные потери среди товарищей и отсутствие подкреплений, десятник чуть ли не скрежетал зубами.
Больше ждать нельзя!
Подготовившись к наказанию со стороны начальства, он крикнул своим товарищам впереди:
— Запечатать вход в туннель зажигательными гранатами!
— Мы должны выбраться из этого чертова места!
Едва он закончил говорить, как взрыв, донесшийся с другой стороны туннеля, отбросил двух солдат, охранявших вход.
С трудом удержавшись на ногах, он схватил оброненную винтовку и посмотрел вперед, его зрачки резко сузились.
Посреди туннеля стоял мутант, на чьем теле были приварены стальные пластины. Его лицо было искажено гримасой, наполовину покрытой шрамами, наполовину новой плотью, и он скалился ему навстречу зловещей усмешкой…
Жестокая битва продолжалась.
Каждый вейландец, оказавшийся в ловушке туннеля, использовал все свои силы, но не мог остановить постоянные потери.
Объективно говоря, они были гораздо сильнее обычных людей.
Но сейчас перед ними были мутанты.
Что касается технологий, у противника их было ничуть не меньше…
На дирижабле «Верность».
Лоб Лиума был покрыт мелкими каплями пота, его лицо уже не выражало прежней непринужденности, а хмурые брови свидетельствовали о растерянности.
Только что Генерал Модлин доложил ему о ситуации на передовой и запросил отступление.
Хотя в душе Лиум и был крайне недоволен, но он прекрасно понимал, что дальнейшая борьба лишь увеличит потери без шанса на победу, поэтому, стиснув зубы, отдал приказ об отступлении, велев Генералу Модлину вывести людей.
Однако на этом всё не закончилось.
Мутанты не собирались отпускать его подчиненных и, кусая за пятки две тысячные центурии, гнались за ними.
Глядя на изображение на голографическом экране, адъютант, стоящий рядом с Генералом Лиумом, сказал с серьёзным выражением лица:
— …Эти мутанты, похоже, не собираются отступать. Они, вероятно, хотят воспользоваться нашим отступлением и прямиком пробиться на Гору Черных Облаков!
— Я знаю, — Лиум раздраженно посмотрел на адъютанта и спросил: — Где находится ближайшее подразделение к Горе Черных Облаков?
— На горе Фу… Там дислоцирован Легион Смерти Нового Альянса, — немного помедлив, адъютант тихо добавил: — Что касается наших сил, ближайшие находятся на Военной базе Вэйфу… Это более десяти ли горной дороги и тысяча-две метров высоты, боюсь, мы не успеем туда добраться.
Если он хотел удержать позицию на Горе Черных Облаков, оставался, кажется, только один путь.
Лиум чувствовал, как его сердце обливается кровью.
Если бы не крайняя необходимость, он ни за что не стал бы обращаться за помощью к союзникам.
Однако обратиться за помощью к Новому Альянсу было всё же легче, чем к Корпорации.
Взвесив все за и против, он приказал:
— Свяжитесь с командиром Нового Альянса!
— Есть!
Как только адъютант закончил говорить, оператор радара на мостике вдруг сообщил:
— Доклад! «Стальное Сердце» появилось на нашем радаре! Примерно в восьмидесяти километрах от нас!
Услышав название «Стальное Сердце», Лиум резко дёрнул бровью и, стиснув зубы, снова сказал:
— …Свяжитесь напрямую со «Стальным Сердцем»!
Адъютант с горькой улыбкой отдал честь.
— Есть!
…
На горной дороге между Горой Черных Облаков и Крутогорьем, Цзянжэньсуонань, несший видеокамеру, удивлённо цокнул языком.
— Эти мутанты на горе что-то из себя представляют…
Неудивительно, что он никак не мог к ним пробраться; оказалось, проблема была не в нём.
Сидевший на каменном блоке неподалёку, Сборщик мусора 99-го уровня, потирая когти, словно горгулья, а в его янтарных глазах вспыхивал возбужденный блеск.
— Даёшь кровавую баню!
Когда они сражались на горе Фу, он не успел насладиться убийством, но на этот раз он не допустит той же ошибки.
— Похоже, скоро всё будет, — Душащая Тихая Собачка стоял рядом, держа в руке бинокль и задумчиво бормотал, — …Чёрт возьми, вейландцев что, отбросили?
Более того.
Мутанты, спрятавшиеся в туннелях, даже разделились и погнались за отступающими вейландцами вниз по горе, издавая вопли.
А ещё эти низкорослые гоблины, вытащившие из пещеры пулемёты и короткоствольные пушки, и обрушившие их на склоны горы.
Трассирующие пули дождём сыпались вниз, не давая вейландцам поднять головы.
Дальний дирижабль «Верность» мог только наблюдать за этим, нервничая.
Разброс огня непрямого наведения был слишком велик, и стрельба с такой близкой дистанции могла легко поразить и свои войска.
Когда две тысячные центурии оказались на грани краха, а мутанты готовились штурмовать северную Гору Черных Облаков, из ночной тьмы внезапно вылетели шесть махолётов «Облачная стрекоза» и, обстреляв пулемётные позиции на склоне горы ракетами, атаковали их.
Генерал Модлин, стоявший на позиции на Горе Черных Облаков, был удивлён внезапным появлением махолётов.
Адъютант, присевший рядом с ним, воскликнул с невероятным выражением лица:
— Корпорация?!
Неужели эти ребята собираются их поддержать?
Звероцарь, стоявший на вершине Крутогорья, тоже сузил зрачки, прищурившись.
Из его понимания сил Объединенной армии, эти фракции никак не могли по-настоящему объединиться. Даже будучи насильно связанными одним фронтом, они все равно остерегались бы друг друга и хранили свои секреты.
Поэтому, когда Легион впервые начал внезапную атаку, он примерно угадал их намерения и, в соответствии с планом, позволил Оулу пропустить вейландцев в пещеры, создав иллюзию легкого захвата Крутогорья, чтобы заманить оборонительные силы Легиона с Горы Черных Облаков на передовую.
До сих пор этот план был успешным.
Если бы не непредвиденные обстоятельства, максимум через два часа он мог бы полностью уничтожить две тысячные центурии вейландцев у подножия горы.
Однако он никак не ожидал, что в такой критический момент Корпорация вмешается.
В его первоначальных предположениях, даже если бы Корпорация обнаружила сложную ситуацию на передовой, она ни за что не отправила бы подкрепление Легиону.
В конце концов, вейландцы первыми действовали не по плану, пытаясь захватить боевые трофеи.
Им было бы выгодно воспользоваться этой возможностью, чтобы преподать вейландцам урок, и им совершенно не нужно было выручать этих парней.
Глядя на вспышки огня на склоне горы, Звероцарь долго хмурился и размышлял, затем, словно что-то вспомнив, поднял голову к ночному небу на севере, прищурив глаза.
— …Это он пришёл?
Тихо пробормотал он, и его прозрачный силуэт постепенно растворился в ночном ветру.
В то же время две тысячные центурии, ранее находившиеся на грани разгрома, наконец-то получили передышку благодаря появлению шести махолётов «Облачная стрекоза» и десятков ракет.
Гоблин-артиллерист, окруженный горящим хаосом, визгливо закричал, подгоняя своих подручных зарядить орудие. Он навел прицел на один из хлопающих крыльями аппаратов, а затем резко дёрнул за веревку пушки.
Оранжево-жёлтый сноп огня устремился вперед, но даже не задел махолёта, который легко уклонился, сделав плавный боковой манёвр.
Завершив уклонение, махолет «Облачная стрекоза» без малейшей остановки резко покачнул пушку, расположенную под носом, и затем выпустил очередь из пулемёта.
Оранжево-желтый дождь из пуль пронесся, как буря, в одно мгновение разрывая на куски пушечную позицию, укрытую за бруствером, вместе с пушкой и самой защитой!
— Отлично!
Вейландец, притаившийся за укрытием у подножия горы, не мог сдержаться и крикнул в ночное небо, но тут же вспомнил, что это были люди Корпорации, и проглотил уже готовые слова ликования.
Модлин на Горе Черных Облаков тоже с лицом, полным противоречий, смотрел на несколько махолётов «Облачная стрекоза», которые спасли их.
К счастью, две тысячные центурии под его командованием смогли отступить для отдыха и дождаться пополнения, избежав полного уничтожения.
Однако, при мысли о том, что их спасла Корпорация, он никак не мог обрадоваться…
А в это время на горе Фу, позади Горы Черных Облаков, группа солдат в экзоскелетах завершила сбор и партиями выдвинулась вперед.
Глядя на тех, кто, не обменявшись и словом, проходил через их позиции, Модлин слегка удивился и не удержался, крикнув:
— Вы из какого подразделения?
Кто-то ответил ему:
— Из Легиона бури!
Легион бури?
Модлин опешил.
Ему казалось, что он где-то слышал это название, но никак не мог вспомнить.
А стоявший рядом адъютант изменился в лице, вспомнив прошлогоднюю службу в экспедиционном корпусе и несколько битв, в которых они участвовали в провинции Лося.
Тогда за ними гналась группа, которая преследовала их по пустыне на протяжении сотни ли…
И один из легионов, кажется, назывался Легионом бури?
Пока вейландские офицеры пребывали в недоумении, эти полные решимости войска уже достигли передовой.
Мужчина в тяжёлом экзоскелете стоял в задних рядах отряда, неся на спине огромный ствол, непрерывно открывая огонь по позициям впереди, обрушивая один за другим тяжёлые минометные снаряды.
Рядом с ним, казалось, развернулся какой-то особый щит, и даже под сосредоточенным огнём мутантов с горы он оставался невредим. У него даже хватало сил кричать в громкоговоритель:
— Братья!!!
— Покажите этим большеносым трусам, что такое настоящая боевая раса!
— Отдайте победу нашему управляющему!
Под этот призыв на позициях раздались разнообразные и возбужденные крики. Чего только ни кричали.
— Раздавите их!
— А-а-а-а-а!
Эти смешанные голоса заставили даже запыхавшихся мутантов на склоне горы почувствовать холод в сердце.
Их интуиция подсказывала им.
Эти на первый взгляд ничем не примечательные парни, возможно, окажутся гораздо опаснее, чем все люди, которых они встречали раньше, вместе взятые…