Глава 740 — Этапная победа

Над горизонтом медленно занимался рассвет, и девственные снега на вершине Кровавой горы покрылись пылающим золотистым оттенком.

Будучи самой высокой из Десяти Пиков, эта гора возвышалась примерно на три тысячи метров над уровнем моря. Она была усеяна скалами и труднопроходимыми участками, и лишь две-три козьи тропы вели через её склон.

Внезапный порыв ветра пронёсся мимо, и в мгновение ока две призрачные фигуры предстали на белоснежном покрове.

Присмотревшись, можно было заметить, что они не оставили ни единого следа, и никто не знал, как им удалось подняться в такое место.

— …Я помню, клан Каменного Топора был твоим самым удачным творением, как и тот парень по имени Оулу.

— Эту фразу я произнёс позапрошлом году. Твою базу данных следует обновить.

— О? А кто же тогда твоё самое удачное творение сейчас?

— Следующее.

Взглянув на далёкую вершину, Звероцарь спокойно произнёс эти слова.

Клан Каменного Топора всё ещё далёк от совершенства.

Включая и Оулу.

Впрочем, в этом и заключался смысл его существования.

В соперничестве с этими прогнившими старыми силами он будет непрерывно совершенствовать свои творения, пока в конечном итоге они не преодолеют пределы органической материи и не совершат вознесение в физическом смысле.

Он создаст настоящего [Звероцаря].

— Забавно сказано, лучшее всегда — следующее, — Император Людей спокойно улыбнулся, взглянув на Звероцаря, и обыденным тоном продолжил: — Но должен напомнить тебе, что ты потерял треть своих позиций.

— Три десятых, — бесстрастно поправил Звероцарь, исправив неточность.

Император Людей слегка пожал плечами.

— Как бы то ни было, мне нужно, чтобы ты продержался здесь как минимум полгода, пока Альцзу успешно не изменит ситуацию на юге.

— Полгода, — едва заметная холодность появилась на приподнятых уголках губ Звероцаря, когда он бесстрастно продолжил: — Эта горная цепь под моими ногами станет их концом.

— Не будь так радикален, мой друг, — Император Людей спокойно улыбнулся. — Я бы предпочёл, чтобы наш план реализовывался методично, а не основывался на голословных предположениях. Непредвиденный результат не всегда является приятным сюрпризом для нас, скорее это риск. Надеюсь, ты запомнишь это…

Оставив эти слова, фигура, стоявшая рядом со Звероцарем, медленно исчезла в снежной буре.

В последний раз взглянув на два флага, развевающихся на далёкой вершине, Звероцарь слегка нахмурился, затем тоже повернулся и исчез.

…

С тем, как Легион бури водрузил свой флаг на вершине Горы Сломанного Клинка, битва за Гору Сломанного Клинка официально подошла к концу.

Альянс спас более тысячи выживших из пещер на горе, захватил свыше тысячи тонн оружия и боеприпасов, а также более десяти тысяч тонн продовольствия и других припасов.

Согласно данным передовых отрядов Легиона бури, эти мутанты разводили грибные культуры внутри своих укреплений в качестве дополнения к пище.

Более того, эти твари использовали простое производственное оборудование для модификации оружия и даже плавки руды для изготовления снаряжения.

Изготовленное ими оружие обычно было очень грубым, а самодельно модифицированное оружие зачастую оказывалось хуже, чем до переделки.

Однако, несмотря на это, по сравнению с Мусорным Королём, который даже палочками для еды пользоваться не мог, их мастерство можно было назвать ловким.

И что примечательно, они не унывали из-за неэффективности модификации оружия, а напротив, с удовольствием продолжали этим заниматься; в их племени даже выделились особи, особенно преуспевшие в этом деле.

Некоторые крупнокалиберные винтовки с избыточным зарядом, стреляющие хромированными пулями, могли пробивать 45-мм закалённую стальную плиту со 100 метров.

Эта штука уже не считалась винтовкой, она перешла в категорию пушек, и даже Пробуждённым людям было бы трудно использовать её без экзоскелета.

— Они развивают творческие способности, как и те мутанты в Великой Пустыне, а также те, кого мы встретили в городе Цзиньхэ… — Командир у фонтана, повертев в руках огромную винтовку толщиной с ногу, на мгновение задумался, а затем бросил её обратно в тележку с трофеями.

— И это тоже можно назвать творчеством? — пренебрежительно заметил Я самый невезучий.

— Не недооценивай их. Творчество — это движущая сила возникновения цивилизации, независимо от её формы. А знание — лишь один из результатов её появления.

Говоря это, Командир у фонтана обвёл взглядом производственное оборудование в пещере, и на его лице появилось лёгкое беспокойство.

Проблемы, оставленные Церковью Факела, возможно, заключаются не только в нескольких фрагментах кодированной ДНК и нескольких Наго…

Однако, как бы то ни было, эта война в конечном итоге завершилась полной победой Альянса.

Хотя в горных туннелях всё ещё скрывались остатки мутантов, их уничтожение было лишь вопросом времени, как это уже произошло на Горе Чёрного Облака.

Из десяти труднодоступных мест на всех Десяти Пиках три уже находились в руках объединённой армии.

В настоящее время строительные бригады Южного строительного корпуса уже выдвинулись к Фушаню, начав прокладывать туннели, строить бетонные дороги и железнодорожные пути через горный хребет.

Открытие прохода между провинцией Цзиньчуань и провинцией Хайя было не за горами!

Весть о победе быстро дошла с фронта до тыла и разнеслась по всей военной базе Фушань. Легион бури Альянса в одночасье прославился среди объединённых войск!

Что касается Легиона, то он, к несчастью, снова оказался в роли шута.

Хотя их боевая подготовка была довольно хорошей, и их яростные атаки действительно нанесли мутантам огромные потери, фактом оставалось и то, что они самовольно начали наступление, не согласовав его с союзниками.

Если бы они выиграли, это было бы ещё полбеды, но самое главное — они не только не победили, но и чуть не позволили мутантам отбить позиции на Горе Чёрного Облака.

На этот раз даже Генерал Бабита из Империи Силань не знал, как хвастаться…

…

Легион бури передал позиции на Горе Сломанного Клинка 100-й горнопехотной дивизии Корпорации.

Следующая вершина на Десяти Пиках была самой высокой и наиболее опасной. В старые времена её называли Снежным пиком, а обитатели пустоши называли Кровавым пиком.

Говорят, что клан Кровавого Копыта, засевший там, является крупнейшим и самым разнородным ответвлением мутантов на всех Десяти Пиках.

Они разводили странных «уродов».

В отличие от «карликов», эти человекоподобные, но не совсем человеческие существа были крайне опасны. Обычные выжившие предпочитали рисковать, обходя их стороной, чем проходить рядом.

Однако, если обычные торговцы могли обойти, то объединённая армия не могла этого сделать, оставляя линии снабжения над головой противника.

Штурмом этой позиции будет заниматься Альфа-оперативный отряд Академии.

Увидев «силу» Легиона и Корпорации, друзья с севера, похоже, тоже не могли дождаться, чтобы продемонстрировать свои возможности.

В то же время «Стальное Сердце» уже достигло границы Военной базы Вэйфу и остановилось неподалёку от «Верности».

С другой стороны, на Военной базе Вэйфу, в конференц-зале оперативного командного центра, было полно людей.

Офицеры Корпорации заняли свои места заранее, усевшись за стол. От одной лишь дивизии пришло пять-шесть человек, уступая по численности только Силаню, который привёл с собой тридцатитысячную армию, но потерял десять тысяч человек.

Говорили, что обеденные пайки, раздаваемые в полдень, были бесплатными, и Силань даже тысячников привёл, чтобы просто «заполнить зал».

От Альфа-оперативного отряда Академии приехал только один командир; от спецназа «Гончие» Свободного Штата — два человека, командир и его заместитель; остальные двадцать с лишним человек представляли командный состав Штатов Льва, Медоеда, Королевства Верблюжьего Горба, Золотой Ящерицы, Королевства Сокола, а также другие силы выживших.

Представитель Легиона прибыл последним, и это был только Генерал Лиум.

Глядя на запоздавшего Генерала Лиума, Линь Шанвэнь промолчал, но два офицера, сидевшие рядом с ним, обменялись взглядами и понимающе улыбнулись.

Один из них оторвал лист из блокнота, сложил из него бумажный самолётик и, подмигнув коллеге, сказал.

— Смотри внимательно, я покажу только один раз.

С этими словами он небрежно бросил самолётик, намеренно кинув его под стол, но не стал поднимать, а вместо этого театрально кашлянул.

— …То не считается, позвольте мне попробовать ещё раз.

Представители других фракций выживших не знали о вчерашнем ночном звонке и, естественно, не поняли его «перформанс».

Зато офицеры Корпорации всё поняли, и каждый из них с трудом сдерживал смех.

Даже адъютант Линь Шанвэня не смог удержаться от улыбки, хотя сам Линь Шанвэнь слегка кашлянул, взглядом напомнив складывающему самолётик, где они находятся.

Бровь Лиума резко дёрнулась, он сидел с мрачным лицом, не глядя в ту сторону, и в одиночестве занял своё место.

Командир Альфа-оперативного отряда взглянул на него. Его бесстрастные глаза, казалось, всё понимали, но он не произнёс никаких комментариев.

Два командира Свободного Штата обменялись взглядами и тихо перешёптывались, будто что-то взвешивая.

Уловив неблагоприятную для Легиона атмосферу за столом переговоров, Генерал Бабита из Империи Силань моментально почувствовал возможность проявить себя и, расплываясь в улыбке, попытался польстить Лиуму.

Однако, после нескольких попыток, Лиум так и не обратил на него внимания, и Генералу Бабите пришлось с досадой отступить.

Увидев, что все собрались, Ванус, сидевший во главе стола, собрал бумаги, что были у него в руках, и встал со своего места.

— Итак, начинаем совещание…

Его слова ещё не успели смолкнуть, как их прервал голос, донёсшийся со стороны стола.

— Подождите.

Ванус посмотрел в ту сторону, откуда донёсся голос, и увидел Генерала Лиума. На его лице не было ни тени удивления.

— Какие-то проблемы, господин Лиум?

Лиум пристально смотрел на Вануса, долго вглядываясь, но тот оставался бесстрастным и никак не реагировал, просто спокойно глядя в ответ.

Видя безразличие Вануса, Лиум внезапно улыбнулся, его напряжённое выражение лица, казалось, расслабилось.

Однако расслабление коснулось лишь его лица, тон же ничуть не смягчился, и он чеканно спросил.

— Где Чу Гуан?

Ванус, глядя на него, сказал.

— Господин Управляющий слушает доклад Генерала Ли Цзиньжуна и осматривает военную базу.

Очевидно, недовольный таким ответом, Лиум прищурился и спросил.

— Почему такое важное совещание проводит не он?

Ванус безупречно ответил.

— Именно потому, что оно важно, он доверил его такому специалисту, как я.

— Специалисту? — Лиум усмехнулся, его лицо выражало пренебрежение.

Он не верил, что какой-то там тысячник из «пушечного мяса» может обладать глубокими знаниями.

Однако ссылаться на статус было бы признаком его ограниченности, поэтому он лишь усмехнулся и начал нападать по другому поводу.

— А он что? Что делает он, будучи Верховным главнокомандующим объединённой армии?

Ванус ответил лаконично.

— По словам господина Управляющего, твоё присутствие здесь — это его работа. Если ты считаешь, что не можешь справиться с ней, можешь сообщить об этом как можно скорее, и мы свяжемся с твоим начальством, чтобы найти другого подходящего кандидата.

Лиум пристально смотрел на него, но в итоге ничего больше не сказал и покорно сел за стол.

Ванус кивнул ему, ничего больше не говоря, лишь прочистил горло.

— Итак, совещание начинается.

…

В одном из уголков Военной базы Вэйфу, у входа в трёхэтажное бетонное здание, Чу Гуан в сопровождении Ли Цзиньжуна осматривал передовой полевой исследовательский институт.

Здесь хранились образцы, доставленные с фронта.

Среди них были образцы клана Каменного Рога, а также клана Каменного Топора, только что разгромленного Легионом бури, и того огромного существа, которое постоянно бормотало «Оулу».

Доставить это существо с фронта было нелегко, для этого Корпорация задействовала транспортник «Косатка».

В настоящее время исследовательские группы Корпорации и Альянса проводят вскрытие образцов, пытаясь разгадать их тайны.

Передав это место Хэе, Чу Гуан, Ли Цзиньжун и Люй Бэй отправились осматривать самую большую столовую военной базы.

Идя по дороге, Сяо Ци с лёгким беспокойством в голосе спросила.

— Действительно ли нет проблем с тем, чтобы поручить это совещание Ванусу?

Она помнила, как Чу Гуан уже однажды упоминал ей об отношении Легиона к Ванусу и другим вейландцам, которые предпочли остаться в Альянсе.

Хотя способности Вануса были превосходны, а его поведение в Альянсе можно было назвать преданным, она всё же беспокоилась, что его председательство на совещании может вызвать недовольство Легиона.

Чу Гуан, уловив беспокойство в голосе Сяо Ци, спокойно улыбнулся и тихо ответил ей.

— Он, как и Инь Фан, эксперт в своей области, прекрасно разбирается в стратегическом планировании и координации различных родов войск, так что поручить это ему — лучший выбор. Что касается Легиона, их мнение, безусловно, важно, но не настолько, чтобы нам приходилось учитывать личные эмоции каждого из них. Если они не смогут справиться даже с этим, значит, этот Лиум не подходит для такой работы, и я посоветую их маршалу найти замену.

Чу Гуан прекрасно понимал, что его сильная сторона не заключалась в планировании конкретной кампании или в том, как вести каждую битву, точно так же, как его игроки знали, какая игра интересна, но не всегда могли создать игру, которая пришлась бы по вкусу большинству.

Передача конкретных задач профессионалам — вот лучший выбор.

А что до него самого, ему достаточно было спокойно выполнять роль талисмана объединённой армии, не обязательно лично заниматься размещением каждой пулемётной позиции или командованием каждым боем.

Иначе не только солдаты будут страдать, но и генералы, вероятно, тоже будут мучиться.

За это время он предпочёл бы прогуляться по поселению, посмотреть, как его маленькие игроки обустроили это место.

Увидев довольную улыбку на лице Чу Гуана, Ли Цзиньжун предположил, что тот в хорошем настроении, и, подумав немного, заговорил.

— Господин, есть одно дело… мне неудобно говорить об этом по телефону, я должен доложить вам лично.

Чу Гуан: — Говори, не нужно спрашивать разрешения.

— Да…

Подумав, как начать, Ли Цзиньжун с сомнением в голосе продолжил: — Некоторое время назад экспедиционный корпус Силаня осваивал земли к северу от реки Вэй для земледелия. Сначала мы не придали этому значения, лишь их особым методам обучения, но потом они, похоже… поставили всё с ног на голову.

Едва он упомянул экспедиционный корпус Империи Силань, как на его лице появилось странное выражение.

С самого прибытия этих людей ему хотелось высказаться. Эти парни совсем не походили на тех, кто пришёл воевать, скорее на тех, кто пришёл рассказывать анекдоты.

Не говоря уже о десяти тысячах человек, потерявшихся по пути в провинцию Байюэ, даже из двадцати тысяч, дошедших до фронта, никто не походил на воина.

Особенно после недавнего поражения, Генерал Бабита просто раздал своему войску партию сельскохозяйственных орудий.

Сначала он не очень хотел вмешиваться, но эти люди осваивали всё большие площади: сорок-пятьдесят квадратных километров земли вдоль реки были отняты ими.

Некоторые из этих земель изначально предназначались Южному строительному корпусу для распределения между солдатами, участвовавшими в строительстве Военной базы Вэйфу, что вызвало некоторые трения между сторонами.

Узнав, что сельскохозяйственные орудия были проданы этим людям жителями убежищ, Ли Цзиньжун не был уверен, было ли это желанием господина Управляющего, и поэтому воспользовался возможностью спросить об этом.

Чу Гуан тоже удивился, услышав это, но ничего не сказал.

— Если они действительно не умеют воевать, то пусть остаются в тылу и занимаются земледелием.

Ходили слухи, что 3-й тысячный отряд экспедиционного корпуса хорошо показал себя в проливе Байюэ, и под руководством его маленьких игроков они уже открыли второй порт, Порт-Ютяо.

Если эти ребята смогут внести вклад в восстановление района города Вэйфу, это будет совсем неплохо.

Атака на Десять Пиков была краткосрочной тактической целью, уничтожение Церкви Факела — средне-срочной стратегической необходимостью, но в конечном итоге «восстановление пустоши» было главной и долгосрочной задачей Альянса.

Будь то освоение провинции Байюэ, или восстановление провинции Цзиньчуань, а также провинции Брахма, южных морей и провинции Хайя — восстановление всех регионов пустоши входило в эту долгосрочную цель, лишь в разной последовательности.

— Но… как быть с принадлежностью земли? — Ли Цзиньжун спросил о вопросе, который больше всего волновал солдат.

Многие в Южном строительном корпусе были преступниками, прошедшими перевоспитание в исправительных лагерях, некоторые были местными кочевниками или добровольцами, переселившимися из других регионов Альянса.

За исключением немногих, кто руководствовался идеалом восстановления пустоши, большинство преследовало весьма прагматичные цели.

А именно, землю, обещанную Альянсом.

Многие из них не имели пристанища на своей родине и надеялись на новое начало.

И Альянс обещал им помочь основать свои дома на самой южной оконечности провинции Цзиньчуань.

Однако внезапный приток огромного количества чужаков заставил многих растеряться, особенно когда эти чужаки начали теснить их исконное жизненное пространство.

Наиболее ярким примером был экспедиционный корпус Империи Силань. Они, очевидно, пришли воевать, но вместо этого нацелились на плодородные земли к северу от реки Вэй.

А ещё были такие поселения выживших, как Городок Мафу, и многие другие.

Эти ребята не могли доехать до фронта на поезде, поэтому ехали на лошадях и повозках, чтобы вести торговлю, и даже захватили бесхозные деревни, на которые положили глаз.

С точки зрения Альянса это, конечно, было хорошо, но с точки зрения рядового состава это выглядело совсем по-другому.

Они приветствовали бесполезных сотрудников Идеального города и Академии, не испытывали ни симпатии, ни антипатии к вейландцам из Легиона, но крысолюди из Империи Силань и пришлые торговцы, которые отбирали у них бизнес, вызывали у них раздражение и даже отвращение.

Как руководитель Южного строительного корпуса, Ли Цзиньжун оказался зажатым между рядовым составом и высшим командованием.

Ему приходилось одновременно выполнять свои обязанности и учитывать чувства подчинённых.

Конечно, самым важным оставалось отношение Управляющего.

Поэтому он нашёл менее чувствительный подход, чтобы попытаться выяснить намерения Чу Гуана.

Чу Гуан сразу понял мысли и затруднения Ли Цзиньжуна и, не говоря прямо, лишь с улыбкой сказал.

— Конечно, пусть будет так, как должно быть. На пустоши чего-чего, а земли не занимать, чья земля, того и урожай… Конечно, для вас это будет несправедливо, ведь вы вложили много сил в эту военную базу.

Ли Цзиньжун поспешно объяснил.

— Ни в коем случае… Это наш долг.

Глядя на его напряжение, Чу Гуан с улыбкой сказал.

— Нет ничего, что «должно быть». Раз уж я сказал, что позволю прекрасному проявиться в обществе Альянса, то я обязательно вознагражу ваш вклад сполна, об этом не беспокойтесь.

— В провинции Цзиньчуань не одна река, там сотни больших и малых притоков Тяньшуя, и пахотных земель предостаточно. Более того, в Альянсе можно заниматься не только земледелием. Будущая Пустошь Вэйфу станет крупным поселением, а земля под твоими ногами — это [Ферма «Долголетие»] города Вэйфу. Я сказал столько, ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

Ли Цзиньжун посерьёзнёл и сосредоточенно кивнул.

— Я понял!

— Что ты там понял, молоток? — Чу Гуан с улыбкой похлопал его по плечу и убеждённо сказал: — Я надеюсь, вы будете смотреть немного дальше, не цепляясь за сиюминутные выгоды. Разве ваше дело спорить с кочевниками за землю, а с торговцами за прилавки?

— Не думайте, что я ничего не знаю, сидя в убежище. Я вижу ваши трения с солдатами экспедиционного корпуса и жителями Городка Мафу, ваши препирательства из-за участка земли у реки Вэй и дома в Городке Кунь. Мне просто смешно это видеть.

— Запомните свои имена. Вы — Строительный корпус, и ваша задача не только построить военную базу, но и обеспечить землёй тех, кто хочет возделывать её, и создать условия для тех, кто хочет торговать. В конце концов, они уйдут, но не все. Вы должны сделать так, чтобы те, кто останется, остались с благодарностью к нам, а те, кто в итоге покинет нас, унесли бы с собой наше уважение в свои родные края.

— А вы получите не только честь, но и совершенно новое поселение, родину, где можно начать новую жизнь! Разве не многие из вас не могут вернуться в [Каменный город]? А кто-то совершил ошибки в [Городе Рассвета] и ему стыдно встречаться с друзьями и родственниками. Включая тебя самого, ты не можешь вернуться в провинцию Хайя, и хотя это не твоя вина, но поскольку ты был членом [Организации «Железная башня»], нельзя сказать, что их неудача не имеет к тебе никакого отношения!

— Не говори, что Альянс или я не дали вам шанса. Эта земля под твоими ногами — ваш [Город Рассвета]. То, что вы должны сделать сейчас, это то же самое, что делали мы в самом начале — восстановить новый порядок на хаотичной пустоши, лучший порядок!

Глядя на задумчивого Ли Цзиньжуна, Чу Гуан убрал руку с его плеча и, серьёзно глядя ему в глаза, сказал.

— Вот чего я больше всего жду от тебя, от вас, и от всего Южного строительного корпуса.

— Простите… — Ли Цзиньжун со стыдом опустил голову и, размышляя, произнёс: — Я не оправдал ваших ожиданий.

Здесь было так много людей, которых можно было бы сплотить, но они не сделали этого.

С этой точки зрения, не экспедиционный корпус Империи Силань и не деревенщины из Городка Мафу, прибежавшие отбирать бизнес, поставили всё с ног на голову, а они сами, те, кто мог что-то сделать.

Только в этот момент он осознал, в чём заключалась проблема.

— Ха-ха, не всё так плохо! Ваши заслуги очевидны для всех, — Чу Гуан рассмеялся, оглядевшись вокруг. — По правде говоря, эту военную базу построили очень добротно, аппаратное обеспечение безупречно, но кое-что ещё нужно улучшить.

Ли Цзиньжун торжественно сказал.

— По возвращении я соберу офицеров всех рангов корпуса для серьёзного пересмотра! Мы наведём дисциплину сверху донизу!

Чу Гуан наставлял.

— Не только навести дисциплину, помимо требований, тебе также необходимо серьёзно решать проблемы, волнующие рядовых. В конце концов, Южный строительный корпус — не настоящая армия. За исключением небольшой части людей, пришедших с воинскими званиями и должностями, большинство — это первопроходцы. Эти люди проработают максимум два-три года, а затем уйдут на гражданскую службу на месте. Было бы странно, если бы они не волновались, видя, как кочевники приходят собирать плоды их трудов. Тебе нужно позаботиться об их будущем.

— Например, оборудование для строительства военной базы всё ещё здесь. Теперь, когда база построена, ты можешь взять бездействующих людей и заняться реконструкцией близлежащей инфраструктуры. Строить дороги, возводить дома и распределять их между теми первопроходцами, кто пролил свою кровь и пот за освоение этих земель. Таким образом, они не будут беспокоиться из-за пришлых, наслаждающихся плодами их трудов, и будут лучше понимать и поддерживать твою работу.

— Такие дела нельзя решить одними призывами и мобилизацией. Сначала нужно сплотить своих людей, а потом уже объединять других.

Если «Дом кочевников» был создан для того, чтобы ассимилировать огромное и нестабильное население пустоши, а также помочь тем, кто отдалился от цивилизованного общества, вновь интегрироваться в него, то Южный строительный корпус был попыткой Чу Гуана стимулировать активную внешнюю экспансию Альянса.

При правильном использовании он мог бы превратить тех, кто прошёл трудовое перевоспитание в «исправительных лагерях» или «лагерях для военнопленных», в юнитов, подобных «Поселенцам» из «Civilization VI», открывая для Альянса новые опорные пункты.

Компания «Байюэ» на самом деле была похожей структурой, только с другими названиями, действующими лицами, а также моделями и логикой работы.

Это был игровой процесс, который игроки постепенно открывали для себя в процессе смены версий.

Чу Гуан на самом деле очень надеялся, что NPC Альянса тоже станут активными, как игроки, и сами начнут исследовать пути восстановления цивилизации.

Однако, будучи Управляющим так долго, он в некоторой степени понял, насколько это трудно.

Верность этих людей была неоспорима, и они были верны идеям единства и равенства, которые он отстаивал, ведь большинство из них были бенефициарами этой идеологии.

Более того, их вера и идеалы граничили с фанатизмом; они даже хотели возвести его на трон, такой же высокий, как у Бога-оленя.

Однако, когда он упомянул, что конечной целью Альянса является прекращение [Эпохи Пустоши], все — от Люй Бэя, следовавшего за ним, до Гаечного Ключа, охраняющего границы Альянса, и Луки, усердно сидевшего на посту главы города, — неизбежно выражали растерянность.

Точь-в-точь как настоящие NPC.

Он чувствовал, что их растерянность касалась не столько идеологии Альянса или недоверия к его словам, иначе они не последовали бы за ним так далеко.

Просто для многих пустошь Альянса, казалось, уже закончилась.

Зачем заканчивать то, чего, по их мнению, уже нет?

Они даже получили признание от таких старых фракций выживших, как Легион, Академия и Корпорация, а также уважение от других, более молодых фракций.

Продолжать идти нынешним путём было бы неплохо, а поиск новых способов сопряжён с излишними рисками.

А те, кто действительно понимал его, кроме игроков, казалось, были лишь Инь Фан, Хэя, Старина Чарли и Ванус…

Неизвестно почему, но Чу Гуан вдруг почувствовал некоторую жалость к маршалу Легиона.

Хотя он не знал, какой жизнью жил этот парень, но если он действительно дожил до наших дней, как утверждал Легион, то те вейландцы-соратники, что были с ним изначально, наверное, давно уже умерли…

Будь то Ванус, председательствующий на совещании, или Лиум, мрачно сидевший за столом, — все они были лишь праправнуками соратников того парня.

Он просто не мог представить, насколько сложной была бы эта партия, если бы не эти отважные маленькие игроки…

Провожая взглядом удаляющегося Ли Цзиньжуна, Чу Гуан тихонько вздохнул.

— Сяо Ци, наша работа тяжела, и путь ещё долог.

Словно уловив нотки его эмоций, а может, и ощущая то же самое, Сяо Ци тихонько прошептала ему на ухо.

— Да, хозяин.