Глава 741 — Рядом с этим джентльменом я увидел другую возможность
В зале заседаний командного центра наконец-то закончилось «совещание по исправлению стиля», от которого генералу Лиуму было не по себе.
Хотя командир дивизии Линь не стал раздувать скандал на совещании, случайные взгляды, казалось, вонзались ему в спину.
По всей видимости, так себя чувствуешь, когда за тобой есть грешок.
Однако, к удивлению Лиума, если не считать неприятных ощущений, содержание доклада Вануса заставило его почувствовать себя весьма поучительным.
Он провел глубокий анализ ошибок, допущенных объединенными силами в бою, как с тактической, так и со стратегической точки зрения.
Хотя война и закончилась победой, если бы взаимодействие между войсками было более скоординированным, объединенные силы не понесли бы таких огромных потерь.
Конечно, такой анализ «задним умом» он мог бы провести и сам.
Но чтобы так систематически и всесторонне проанализировать проблему за столь короткое время и предложить пути ее решения, требовался определенный уровень мастерства!
Глаза Лиума сверкнули, когда он смотрел на выступающий нос этого человека.
Объективно говоря, этот Ванус действительно был талантом!
Трудно было представить, что такой талантливый человек раньше был всего лишь тысячником в одном из пушечных подразделений Восточного легиона экспедиционного корпуса.
Если бы он был его начальником, то обязательно порекомендовал бы его в Юношескую армию на должность среднего звена, а при подходящей ситуации продвинул бы его в высшее командование.
После объявления о завершении совещания.
Лиум некоторое время сидел за столом, дожидаясь, пока большинство людей разойдутся, а затем окликнул Вануса, который готовился уйти.
— Подождите.
Увидев, что его окликнул генерал Лиум, Ванус остановился и спросил:
— Что-то еще?
Лиум оглядел его с ног до головы и вдруг с улыбкой сказал:
— Я не понимаю, с вашими способностями вы могли бы многого добиться в Легионе, зачем же становиться предателем?
Слова «предатель» Лиум произнес с сильным нажимом, пытаясь увидеть на лице этого человека хоть тень стыда или нечто подобное.
Это облегчило бы ему дальнейший разговор.
Однако, к его удивлению, выражение лица Вануса ничуть не изменилось; напротив, он посмотрел на Лиума и задал встречный вопрос:
— Что вы подразумеваете под «добиться многого»? Стать деканусом, или губернатором, или владеть десятью тысячами рабов и десятью тысячами акров земель?
Лиум опешил, посмотрел на него некоторое время и сказал:
— А как насчет чести? Вы военный, у вас должно быть что-то подобное.
Ванус едва заметно улыбнулся и мягко ответил:
— Для меня честью может быть только борьба за то, во что я верю. В противном случае, даже мародеры могли бы сказать, что они сражаются за честь, и кричать «За нашего босса!» или что-то подобное перед ограблением.
Лиум прищурился.
— Что вы хотите сказать?
— Я отвечаю на ваше недоумение. Вы же спрашивали, почему я предал Легион.
Ванус взглянул на него, затем на дверь и лаконично продолжил:
— Рядом с тем господином я увидел другую возможность.
Лиум слегка удивился.
— И всё?
Ванус кивнул.
— Только это.
*
В полдень.
На передовой, где объединенные силы сражаются с Факелом, группа молодых людей из Идеального города ждет на позициях Горы Черных Облаков, готовясь двинуться к Горе Сломанного Клинка.
Ответственность за принятие позиций на Горе Сломанного Клинка от Легиона Бури возложена на 1-й полк 100-й горной дивизии.
С начала войны эти ребята не убили ни одного мутанта, зато собрали кучу ярких карточек и немного поправились.
Но даже так, они не забыли, зачем пришли сюда.
На лицах у всех было предвкушение, они уже нетерпеливо ждали возможности проявить себя и доказать, что они не бесполезны.
Слыша отдаленные звуки выстрелов, доносящиеся с горы, Тан Фэн почувствовал, как кровь закипает в груди. При мысли, что скоро он отправится туда, он невольно сжал в руках штурмовую винтовку G9, постоянно потирая пальцем предохранитель.
Не из-за страха.
А от возбуждения.
Многомесячные тренировки наконец-то должны были пригодиться!
— Мутанты в этих горах еще не вымерли?
Стоявший рядом с ним офицер кивнул, слегка прищурив глаза, смотрящие вперед, и четко произнес:
— Эти твари как тараканы. На их полное уничтожение уйдет не меньше времени, чем на то, чтобы разгромить их на фронте… Неважно, у моря, в лесу или в горах.
Сказав это, он двинулся вперед и встал перед всей ротой, оглядел полные энергии глаза солдат и повысил голос:
— Как только выйдем на передовую, вы должны быть постоянно начеку, держите глаза открытыми и докладывайте обо всех подозрительных угрозах!
— Я говорю это только один раз: это не игра. Одна ошибка может стоить вам жизни, а то и всем вам!
— Понял! — Услышав наставление командира, солдаты 1-й роты, включая задавшего вопрос Тан Фэна, в едином порыве взревели от боевого духа.
Командир медленно кивнул, глядя на этих энергичных молодых людей.
— Надеюсь, вы действительно всё поняли.
Братья из 2-го батальона уже двинулись на передовую, а несколько рот 1-го батальона ждали полдня, так и не дождавшись приказа. Поэтому командир приказал им разойтись и отдохнуть, лишь потребовав, чтобы его бойцы не отходили слишком далеко от места сбора.
Гора Черных Облаков, в конце концов, была позицией вейландцев.
Это не учебный лагерь, и он не хотел слишком строго контролировать своих подчиненных, но опасался, что эти энергичные молодые люди могут вступить в конфликт с вейландцами.
Кто виноват, что они с самого начала не ладили?
Тан Фэн не бегал туда-сюда, а просто сидел с товарищами из 2-го отделения 1-й роты, наблюдая за перепачканными и большеносыми вейландцами, которые вяло болтали.
— Это 2-й тысячный отряд?
— Нет, наверное, 1-й.
— Но я слышал, что вчера вечером в авангарде был 2-й тысячный отряд? Почему они тоже выглядят побитыми?
Пулеметчик скривил губы, его голос прозвучал с ноткой сарказма.
— Тут уж надо говорить о хитрости этих большеносых… Говорят, вчера вечером они хотели нам кое-что показать и затащили 2-й тысячный отряд, который изначально должны были сменить, на передовую. А потом оказалось, что этот орешек им не по зубам, и они чуть не померли, сражаясь с мутантами. А потом этот Лиум, видимо, не смог смириться с поражением, и в ярости бросил в бой и резервные войска.
— В итоге они сами себя загнали в угол? — вставил ружейник с насмешкой.
Пулеметчик рассмеялся:
— Ха-ха, именно так.
1-й тысячный отряд?
Тан Фэн смутно помнил это обозначение.
Этот «эксгибиционист», который постоянно снимал куртку, чтобы похвастаться мускулами, кажется, был в этом отряде. Интересно, как он там?
Получить по лицу от кучи мутантов — это довольно позорно.
В следующий раз, когда они будут играть в карты, он непременно хорошенько посмеется над ним.
Используя своего Синеглазого Белого Дракона!
Пока он так думал, к ним, хромая и опираясь на костыль, подошел вейландец.
Судя по одежде и погонам, это был декурион.
Его левая нога, казалось, была сломана, а голова перевязана бинтом, и по проглядывающим ранам можно было судить о термических ожогах.
Увидев приближающегося вейландца, ребята из 2-го отделения 1-й роты замолчали и уставились на хромающего, желая понять, что этот парень задумал.
По прошлому опыту, если вейландец сам подходил, это никогда не предвещало ничего хорошего.
Однако, к удивлению всех, этот перепачканный парень, похоже, не собирался задираться, а просто оглядел их и спросил:
— Вы из 1-й роты 1-го батальона?
Сидевший посредине сержант отделения посмотрел на него.
— Да, а что?
Вейландец искривил губы.
— Кое-кого ищу… У вас тут есть парень по имени Тан Фэн?
Видя, что все смотрят на него, Тан Фэн отложил винтовку в сторону, спрыгнул с камня, на котором сидел, и дважды оглядел стоящего перед ним человека.
— Это я. Что-то нужно?
Вейландец кивнул, без лишних слов достал сверток, зажатый под мышкой, и бросил его Тан Фэну в руки.
Глядя на озадаченного Тан Фэна, он медленно продолжил:
— Это последнее желание моего брата, написанное им в завещании. Он просил меня отправить его письма и вещи домой… кроме вот этого. Он сказал мне найти парня по имени Тан Фэн из 1-й роты 1-го батальона 100-й дивизии Корпорации и отдать это ему.
Тан Фэн, взяв сверток, инстинктивно развернул его и заглянул внутрь. Увидев, что он до краев набит разноцветными карточками, он остолбенел.
— Ваш брат… — Он тупо поднял голову, глядя на декуриона Легиона.
— Деймон.
Декурион искривил губы, вероятно, чтобы его лицо не выглядело таким застывшим, или, возможно, это были непроизвольные подергивания обожженных мышц.
Он посмотрел на Тан Фэна и произнес ему предсмертные слова того парня.
— Он попросил меня сказать его семье, что он был настоящим воином, и чтобы они не грустили по нему. Почить до старости было его честью, и они должны гордиться его храбростью… Этот идиот слишком много болтал, но настоящему воину такое не нужно, верно? Приберегите это для него.
Декурион помедлил, затем сглотнул и добавил:
— Кроме того, он попросил меня передать вам, что играть с вами в карты было довольно интересно… Хотя он жалеет, что так и не смог ударить вас по лицу.
— Так мы дружим.
Оставив эти слова, декурион, хромая, ушел прочь, оставив Тан Фэна стоять на месте с пакетом в руках, а ребят из 2-го отделения — переглядываться, сидя на камнях.
Этот парень…
Умер?
Глядя на сверток в руке, Тан Фэн невольно сглотнул, чувствуя, как окованные экзоскелетом пальцы слегка остыли.
Он очнулся только тогда, когда издалека раздался голос.
— Собраться!
Услышав голос командира, он резко вздрогнул, не успевая подумать о большем, рефлекторно привязал сверток к спине и поднял свою винтовку, лежавшую рядом.
Только в этот момент он внезапно понял.
Это не Идеальный город.
И не игра на терминальном облаке.
А настоящее поле боя…
*
Прошло еще три дня с момента окончания «совещания по исправлению стиля» в верхах объединенных сил.
В течение этих трех дней на фронте было тихо и спокойно. За исключением редких перестрелок на Горе Сломанного Клинка, крупномасштабных сражений и боестолкновений практически не было.
Однако этот мир больше походил на затишье перед бурей.
В это время Академия постоянно перебрасывала войска на передовую.
Численность мобильной оперативной группы «Альфа», дислоцированной на военной базе Вэйфу, возросла с первоначальной тысячи до трех тысяч человек.
Более того, летательные аппараты Академии почти каждый день пролетали над Кровавой горой, проводя разведку, и периодически сбрасывали беспилотники, чтобы проверить силы мутантов.
В отличие от «азартной» наступательной стратегии Легиона и методов Корпорации, которые обдумывали действия прямо во время боя, Академия, похоже, предпочитала заранее разрабатывать подробные планы, минимизируя вероятность ошибок и повышая допустимость отказа до самого низкого уровня, чтобы завершить бой одним решающим ударом.
Необходимо признать, что это очень похоже на стиль действий Академии. Когда они планируют что-либо, мало кто может угадать их истинные замыслы.
Однако Чу Гуана интересовало, какое решение они примут, если планы пойдут вразрез с реальностью или противник достанет из рукава неожиданные козыри.
Не только его, но и других командиров объединенных сил это тоже интересовало.
В настоящее время Альянс, Легион и Корпорация уже захватили по одной позиции и ждали, чтобы увидеть, как проявит себя Академия в предстоящем бою.
Крупномасштабное сражение, бесшумно, но неумолимо назревало…
*
За пределами военной базы Вэйфу, на северном берегу реки Вэйшуй.
Ряды полей пересекались друг с другом, и солдаты-крысолюди со своими корзинами на спинах склонились над работой.
Война между Общностью и Факелом, казалось, их не касалась, и до сих пор их единственным достижением было то, что они послужили «пушечным мясом» для легиона клонов.
Пока все ждали следующих действий Академии, они уже перекопали всю землю на северном берегу Вэйшуй и теперь приступили к посеву.
Большинство солдат этих феодалов были родом из крестьян или домашней прислуги; хотя они были неопытными воинами, они были экспертами в земледелии, только их инструменты и методы были несколько примитивными.
Они высыпали семена в тазы, смешивали их с мелким песком и древесной золой, полученной от сжигания сорняков, а затем высевали в уже перекопанную землю.
Участок, ближайший к военной базе, был засажен сезонными овощами, особенно капустой для риса со свиной рулькой.
Кроме того, были и картофельные поля.
Чуть дальше они даже сделали рисовые поля, кажется, планируя посеять поздний рис в конце июня.
Генерал Бабита пообещал им щедрую награду после сбора урожая.
Хотя они никогда не возлагали больших надежд на это абстрактное «щедрая», не идти на передовую на верную смерть было все-таки хорошо.
Кроме того, эти семена и рассада были выкроены генералом Бабитой из их продовольственного пайка.
Поэтому все сажали очень усердно, никто не ленился, и они даже добровольно ухаживали за этими полями, принадлежащими экспедиционному корпусу Силань, и боролись с «хулиганами» Южного строительного корпуса.
Даже если эти поля, номинально принадлежащие экспедиционному корпусу, в итоге ничем не отличались от средств, выделенных императором, и в конце концов попадали в карманы генерала Бабиты и его офицеров, все же кое-что оставалось им на еду.
Пока крысолюди были заняты, со стороны военной базы Вэйфу с интервалом подъехали два экскаватора.
Рядом с экскаваторами шла группа строителей в рабочей одежде.
Без сомнения, все они были из Южного строительного корпуса.
Увидев их, крысолюди тут же нахмурились, бросили корзины, схватили мотыги и окружили их.
Под давлением начальника декурион, набравшись храбрости, выступил вперед и крикнул человеку, сидевшему в экскаваторе:
— Что вы здесь делаете?
Строитель, сопровождавший экскаватор, ответил:
— Строим дорогу.
Все опешили, подумав, что ослышались.
Декурион взглянул на ковш экскаватора, затем снова на строителя и с сомнением повторил:
— Дорогу строите?
Строитель кратко сказал:
— Верно, остались излишки цемента, которым мы укрепляли военную базу, и начальство велело нам проложить несколько дорог вдоль Вэйшуй, чтобы связать все окрестные земли инфраструктурой… Когда дороги будут готовы, вам будет удобнее ездить на поля с военной базы.
Услышав это, все удивились, обмениваясь недоверчивыми взглядами.
Они отчетливо помнили, что несколько дней назад эти люди всячески пытались их прогнать.
Почему сегодня они вдруг стали такими добрыми?
Декурион, выражая недоверие, настороженно уставился на строителя.
— Что вы на самом деле хотите? Почему вдруг решили строить дорогу?
Строитель беспомощно ответил:
— Ну… почему бы и нет. Ладно, объясню еще яснее: Альянс планирует здесь создать поселение, и теперь вся эта территория будет называться «Город Вэйфу». Дороги будут строить не только здесь, но и в соседнем поселении Кунь.
Об этом командир Ли Цзиньжун говорил им на собрании позавчера.
Поскольку он не сказал ничего о секретности, и там присутствовало столько людей, это наверняка распространится, поэтому он не стал играть в таинственность.
На том собрании Ли Цзиньжун говорил не только о планах Города Вэйфу, но и о будущем планах для штатных и внештатных сотрудников Южного строительного корпуса.
Помимо зарплаты по контракту, Южный строительный корпус после окончания войны предоставит тем, кто решит остаться жить в этих местах, по одной квартире площадью не менее ста квадратных метров, а также магазины, которые можно будет сдавать в аренду или вести в них собственный бизнес.
Хотя местные дома и магазины не так привлекательны, как в Городе Рассвета, потенциал развития здесь очевиден для всех.
Иначе те бродяги не бежали бы в соседние заброшенные деревни занимать землю и дома, и братья Южного строительного корпуса не испытывали бы такого зуда.
Из-за дислокации объединенных сил в этом районе, все больше выживших из южной части провинции Цзиньчуань стекались сюда.
Эти люди приходили не только для торговли, но и в большей степени, привлеченные безопасностью, стабильностью и порядком, царившим здесь.
Даже если война закончится и объединенные силы уйдут, порядок здесь не исчезнет мгновенно; всегда останется часть людей, которые станут жителями этой местности.
Сначала он и его коллеги думали, что эти пришлые деревенщины просто хотят поживиться чужим добром, но после анализа командира Ли на собрании их мнение изменилось.
На пустоши Вэйфу не было никаких особых ресурсов, только земля, которой на пустоши и так хватало.
Напротив, люди были самым ценным достоянием.
Именно потому, что выжившие на пустоши готовы собираться вокруг Альянса, дома, построенные Альянсом, приобретают ценность.
Иными словами, всё, что они делают сейчас, это не для тех бродяг, а для себя, чтобы их будущий новый дом стоил дороже!
С такой заманчивой перспективой они, естественно, потеряли интерес к грязным участкам у реки.
И даже никто не жаловался на прокладку дорог для этих «бездельников»-крысолюдей.
Однако после объяснения строителя все пришли в волнение.
Не дожидаясь, пока их декурион заговорит, один из крысолюдей поспешно вышел вперед и спросил:
— Город Вэйфу?! Это теперь ваша территория? А что, что с нашей землей, которую мы сажаем?
Строитель с улыбкой сказал:
— На вас это никак не повлияет. Хотите сажать — сажайте дальше. Я помню, в законах Альянса вроде бы есть пункт, что через два года владение становится вашим.
Он не изучал, внесено ли это в закон, но в Городе Рассвета дела обстояли именно так.
После двух лет (или сколько там) использования земель к северу от озера Линху больше не нужно было отдавать часть урожая на Ферму «Долголетие».
Он просто обронил это невзначай, но для крысолюдей это прозвучало так, что у многих расширились глаза от изумления.
Через два года это станет их собственностью?
Есть еще такие хорошие вещи?!
В их глазах загорелся завистливый блеск и горячее, почти осязаемое желание…
В провинции Брахма никто никогда не говорил им ничего подобного.
Никто больше не мешал строительной бригаде Южного строительного корпуса, и два экскаватора не въехали на их поля, чтобы что-то разрушить.
Стороны обозначили границы полей и дорог, занимаясь своими делами, не мешая друг другу.
Наблюдая за крысолюдьми, успешно «оттеснившими» Южный строительный корпус, стоявший вдали тысячник Кумар вздохнул с облегчением, и на его лице появилась довольная улыбка.
— Генерал Бабита действительно провидец.
Эти отвратительные крысы все же пригодились.
Разве эти лицемеры не говорили, что им нужно объединиться с низшими?
Генерал Бабита сразу раскусил их лицемерие и, играя по их правилам, выставил этих низших перед ними.
Хотя эти поля и принадлежали экспедиционному корпусу, это было объяснение для крысолюдей, а для Альянса у них было другое объяснение: то, что эти крысы сажали поля за пределами военной базы, было их личной инициативой и не имело отношения к экспедиционному корпусу Псевдо-империи Силань.
Как и ожидалось, столкнувшись с этими бедными крысолюдьми с мотыгами, лицемерные жители Речной долины тут же оказались в затруднительном положении.
То, что они прогнали экскаваторы, было лучшим доказательством.
Хотя эти парни очень хорошо скрывали свое смущение, Кумар сразу понял, что два экскаватора изначально направлялись к плодородным землям у реки.
Эти парни очень коварны!
В то время как Кумар с рвением бежал докладывать генералу Бабите об очередной победе экспедиционного корпуса, Чу Гуан, прогуливаясь по военной базе Вэйфу, внезапно получил неожиданное сообщение.
Звонил Инь Фан.
Выслушав его доклад по каналу связи, Чу Гуан остолбенел.
— …Ты уверен, что это был «Бродяга»?
— М-м-м… Трактор и танк я еще отличить могу, особенно такого характерного парня. Но дело не в этом, главное, что этот танк отличался от обломков, которые мы нашли в центре города Цинцюань и в провинции Лося. Узел генерации «брони Мейснера» внутри корпуса оказался целым. Мы полагаем, что он не был уничтожен, а скорее брошен после того, как кончилось топливо.
Чу Гуан услышал, что голос Инь Фана звучал с явным колебанием, даже с замешательством, когда он произносил эти слова.
— Но я не могу понять, существующие данные не указывают на то, что Армия Объединения Человечества разворачивала бронетанковые силы в южной части провинции Цзиньчуань… И как вообще фермер из городка Мафу смог найти такую вещь?