Глава 622 — «Древо» и «Люди Древа»

Подойдя к воротам Убежища 100.

Я самый невезучий обнаружил контактный терминал на стене у ворот, извлек кабель данных из ВМ, надетого на левую руку, и вставил его в разъем в нижней части терминала.

Глядя на мигающий зеленый индикатор, лица всех игроков озарились выражениями радости и удивления.

Трудно представить.

После стольких лет, проведенных в сточных водах и мусоре, это электронное устройство, произведенное два века назад, все еще могло запуститься!

Надо признать, что черные технологии этих людей все еще впечатляют.

Пока Я самый невезучий открывал «мини-программу» исследовательской группы и импортировал электронный ключ в терминал, ожидая загрузки, Чу Гуан в Лагере 101 также следил за ситуацией в Убежище 100.

Сидя на плече Чу Гуана, Сяо Ци внезапно открыла глаза и посмотрела на него.

— Терминал использовался.

Чу Гуан посмотрел на нее и спросил:

— Разве ворота не были закрыты все это время?

В ее светло-голубых глазах промелькнул поток данных, и Сяо Ци, потирая подбородок, пробормотала:

— Хм… энергетическая система ворот действительно была отключена два века, но в 2190 году были записи о доступе.

2190 год.

То есть, 61 год Эпохи Пустоши?

Чу Гуан задумчиво кивнул.

В принципе, это несложно понять.

По словам Доктора Метода, Лагерь 101 ранее пытался исследовать Убежище 100, но в конечном итоге отказался из-за неподходящих условий.

Убежище 101 было запущено после распада Комитета послевоенного восстановления, предположительно в 2174 году, то есть в 45 году Эпохи Пустоши.

В период между 45 и 61 годами Эпохи Пустоши Лагерь 101 вполне мог уже существовать, ведь, по словам Доктора Метода, хотя Убежище 101 и было изолировано, оно не полностью прервало контакты с внешним миром, продолжая просвещать странников Пустоши и через них проводить косвенные научные исследования внешнего мира.

В то время на Пустоши еще не было такого изобилия экстремальных мутировавших существ, и жители Лагеря 101 вполне могли добраться до входа в Убежище 100 с помощью водолазного снаряжения.

Пока человек и ИИ общались, ВМ Я самый невезучего уже получил разрешение на открытие ворот убежища.

И именно в этот момент на дисплее терминала появился серебряный металлический шар.

— Добро пожаловать! Друзья из будущего! Вы наконец нашли нас, а мы думали, что вы забыли о нас. Кстати, какой сейчас год? Сколько у нас уже колонизированных планет? Я давно говорил, что с одной только Авророй наверняка возникнут проблемы! Если бы у нас было сто Аврор, то ничего плохого бы точно не случилось.

Я самый невезучий с трудом понимал его слова и мог ответить только на то, что понял.

— Календарь Человеческой Федерации, 2342 год, 213 год Эпохи Пустоши. К сожалению, мы все еще на родной планете… Кстати, у тебя что, даже хронометра нет?

Металлический шар, казалось, застыл, а частота его колебаний указывала на некоторое беспокойство.

— Подождите, все еще на родной планете? Вы имеете в виду, ни одной? Как такое возможно! А как насчет Проксимы? «Предел», направляющийся к Проксиме, ведь должен был достичь цели, верно?

Проксима?

Я самый невезучий долго вспоминал, прежде чем понял, что это, по-видимому, было изначальное место назначения колониального корабля Корпорации, и с озадаченным выражением лица сказал:

— Нет… Если вы говорите о «Пределе», они вообще не покидали Солнечную систему, а намеренно приземлились в провинции Юньцзянь, где по стандартам колонии отстроили новый город. Говорят, они приютили немало выживших.

Серебряный металлический шар, казалось, на мгновение застыл, а затем, пощелкивая своим ковшообразным ртом, наконец выдавил из себя:

— Какая расточительность…

Я самый невезучий не понимал, что именно он имеет в виду под «расточительностью», но ему было гораздо интереснее, что это за существо.

— Меня зовут Я самый невезучий, а вас? Как к вам обращаться?

— Колокольчик… Так меня все называют, потому что, когда я хожу и говорю, я всегда издаю звонкие звуки, как ржавый колокольчик. Мой создатель спроектировал меня 55845 рабочих циклов назад. Он думал, что когда ворота снова откроются, снаружи будет новый мир, и меня заберут работать в музей или что-то в этом роде, но, похоже, его надежды не оправдались.

Словно потеряв свою изначальную энергию, серебряный металлический шар, опустив свои гибкие антенны, сам себе что-то бормотал.

Эти бессвязные слова звучали так, будто он отвечал на вопросы посетителей, но также и как самобичевание по поводу своей судьбы.

Я самый невезучий посчитал на пальцах: если под «рабочими циклами» подразумеваются дни, то пятьдесят пять с лишним тысяч циклов — это же… более ста пятидесяти лет?!

Другими словами, это существо существовало примерно с шестидесятого года Эпохи Пустоши и дожило до февраля 213 года Эпохи Пустоши!

Глядя на Я самый невезучего, который у ворот что-то считал на пальцах, Колокольчик причмокнул своим ковшообразным ртом.

— Я самый невезучий, да? Должен признать, вы действительно очень… черны.

Взглянув на сточные воды и грязь на своей одежде, Я самый невезучий похлопал по своему грязному нагруднику и, закатив глаза, сказал:

— В общем, можешь открыть ворота? Мы уже дали тебе пароль.

Колокольчик: — Конечно, вы можете войти в любой момент, достаточно легко нажать кнопку открытия на вашем терминале… Или вы думаете, что все двери должны открываться перед вами сами?

Слушая ерунду этого существа, Я самый невезучий закатил глаза и ткнул указательным пальцем в экран ВМ.

Сопровождаемые сотрясающим землю толчком и скрипучим скрежетом, гигантские металлические шестерни медленно сдвинулись в сторону, открыв проход шириной в две машины.

Лестница вела прямо в просторную буферную зону, а прямо напротив прохода находились две плотно закрытые шлюзовые ворота с прозрачными окнами.

Оранжевые и желтые огни и сигнальные лампы зажигались одна за другой, тени от металлических деталей мерцали и плясали на полу, сопровождаемые странным звоном.

Все убежище, словно старый бензиновый двигатель, который новая свеча зажигания запустила после многих лет простоя, неохотно открыло свои мутные глаза.

На экране ВМ Я самый невезучего отображалось, что термоядерный реактор убежища перезапущен, и все системы постепенно переходят с резервного на основное питание.

Чу Гуан, следивший за экраном в Лагере 101, невольно был тронут.

У термоядерного реактора Убежища 100 еще оставалось топливо!

Пока Я самый невезучий ошеломленно наблюдал за происходящими изменениями, несколько Жуков-призраков внезапно выскочили, напугав его так, что он почти рефлекторно поднял дуло своего ружья.

— Эй! Подождите, эти малыши безобидны…

Заметив, как он поднял дуло, Колокольчик тоже испугался и попытался остановить его, но Я самый невезучий уже нажал на курок.

Под звук очередей несколько Жуков-призраков мгновенно упали на ржавый коридор, разбрызгивая сок и перевернувшись на спину.

Глядя на мертвых малышей, Колокольчик на экране выразил сожаление и начал жаловаться.

— Ты палач! Ты убил их всех!

Не смея расслабиться, Я самый невезучий внимательно осмотрел проход за воротами, затем подал знак товарищам по команде позади себя, отправив пятерых вперед, чтобы зачистить буферную зону от возможных скоплений мутантов, а сам временно остался у входа.

Глядя на Колокольчика, который все еще жалел маленьких существ, он опустил дуло ружья и, сдерживая порыв закатить глаза, сказал:

— Они не интересуются тобой, потому что ты робот, а мы по дороге сюда немало с ними сталкивались… Они сразу же бросаются на нас, как только видят.

Колокольчик на мгновение застыл.

— Подождите, вы только что сказали… что вы сталкивались с этим и снаружи?

Я самый невезучий: — Верно, а что?

— Невероятно… — пробормотал Колокольчик, полный удивления. — По идее, это невозможно, ворота никогда не открывались с тех пор, как их закрыли, ни разу, они не могли выбраться наружу… Неужели где-то произошла утечка? Странно.

Глядя на болтливого робота, Супермен десяти кулаков и Кевин, идущие позади Я самый невезучего, обменялись взглядами и тихо переговорили.

— Почему у меня такое чувство дежавю?

— +1.

Глядя на удивленного Колокольчика, Я самый невезучий слегка нахмурился.

— Ты их знаешь?

Колокольчик прочистил горло и начал рассказывать:

— Конечно, они называются «Габэн», они способны давать обильный хитин, натуральные высокомолекулярные полимеры, отличное промышленное сырье. Кроме того, белки и питательные вещества, которые они предоставляют, тоже являются редкостными и ценными вещами, а для их содержания нужно лишь немного бытовых отходов. Без преувеличения, это одно из величайших достижений этого музея… о нет, убежища.

Бровь Я самый невезучего дернулась, он совершенно не понимал, что в этих чрезвычайно агрессивных маленьких существах может быть великого.

— Мы называем их Жуками-призраками.

Услышав это забавное название, Колокольчик издал скрипучий смех, который жутко эхом разнесся по темному тоннелю метро.

— Жук-призрак? Это название тоже звучит неплохо… Пусть будет так, как вы называете, все равно это место теперь принадлежит вам.

— Можешь показать нам это место?

Я самый невезучий осторожно озвучил свою просьбу, и серебряный металлический шар на экране, не колеблясь, уверенно кивнул своей круглой головой.

— Без проблем, это ведь и есть моя работа, следуйте за мной.

Сказав это, Колокольчик повернулся.

Пока Я самый невезучий сомневался, как же ему последовать за ним, железная дверь буферной зоны прямо перед ним со свистом открылась.

Серебряный металлический шар спокойно лежал на голове четвероногого робота размером примерно с таз и плоской формы.

— Чего ты еще ждешь у входа? Заходи скорее.

Я самый невезучий обменялся взглядами с несколькими стоящими рядом людьми и последовал за роботом, называвшим себя Колокольчиком, пройдя через две шлюзовые ворота буферной зоны, и вошел внутрь убежища.

Ситуация здесь была не такой плохой, как они себе представляли: даже после многих лет под водой сточные воды не просочились внутрь, и даже Колокольчик, проживший здесь полтора века, не мог понять, как те насекомые выбрались наружу.

Однако, даже если все было не так плохо, как представлялось, ситуация здесь определенно не была оптимистичной.

Множество «Габэнов» заняли это убежище, свив здесь гнезда; они, подобно тараканам, заполнили все щели, где мог скопиться мусор. Везде были черные экскременты, а также отвалившиеся, блестящие от жира панцири и яйца размером с кулак.

Глядя на нескольких Жуков-призраков, издающих скрипящие звуки, Я самый невезучий и десять других игроков умело подняли дула и открыли огонь.

После плотной серии выстрелов десятки насекомых мгновенно погибли, превратившись вместе с яйцами в этой комнате в темно-зеленую слизь.

Ловко управляя четырьмя механическими ногами, чтобы избежать загромождающих пол обломков, Колокольчик, сидящий на голове четвероногого робота, больше не называл этих посетителей палачами, а лишь тихо напомнил.

— Это ведь хорошие вещи, эти сброшенные панцири содержат много хитина, из них можно сделать множество полимерных материалов с отличными характеристиками… Большинству электронных устройств и машин они пригодятся.

У Я самый невезучего не было времени общаться с этим существом.

Глядя на мертвые тела Жуков-призраков и метаболические отходы на полу, он, меняя пустой магазин, с жутким чувством докладывал назад о том, что обнаружил в убежище.

— …Это Я самый невезучий, я вошел в Убежище 100, здесь повсюду метаболические отходы и яйца Жуков-призраков, их, возможно, десятки тысяч, а может, и сотни тысяч! Я предлагаю отключить систему циркуляции воздуха в убежище и вернуться через несколько дней.

Теперь он, кажется, понял, откуда взялись эти мутировавшие водомерки.

В конце концов, их всех привлекли эти маленькие создания!

В канале связи послышалось шипение, а затем раздался голос Командира у фонтана.

— Я уже доложил Управляющему о ситуации в убежище… Его ответ таков: в Убежище 100 неисправна система вентиляции. Согласно результатам анализа программы самодиагностики, что-то заблокировало входной фильтр, возможно, яйца насекомых или сброшенные панцири, и активные в убежище Жуки-призраки должны были выйти наружу именно оттуда.

Я самый невезучий с жутким чувством спросил:

— Так что… нет ли какого-нибудь эффективного способа избавиться от этих насекомых?

Сколько еще времени мы будем убивать их по одному из винтовок?

Хоть бы какой-нибудь инсектицид!

Командир у фонтана неловко улыбнулся.

— Прости, братец, у меня тоже небольшая проблема с насекомыми… И я уже признал, что я продажный чиновник, я лучше языком треплю, чем руками работаю. Но не волнуйся! Я добавил тебе сотню бойцов, теперь у вас есть целая рота, и когда вернешься, эта наивысшая награда будет твоей!

Я самый невезучий: — %￥#@!

Из-за обилия причин для жалоб он на мгновение растерялся, не зная, с чего начать, поэтому просто выругался и отключил связь.

Не обращая внимания на бормотание Я самый невезучего и совершенно не понимая, что он говорит, Колокольчик спокойно шел впереди, неторопливо рассказывая, словно гид.

— …Великое Убежище 100 когда-то дало приют 30 300 жителям, а их пиковое число достигало даже 81 711 человек.

Супермен десяти кулаков не удержался и сказал:

— Восемьдесят тысяч человек? Здесь?

Хотя он слышал, как Командир у фонтана упоминал в канале связи, что в этом убежище сто этажей, он все равно не мог представить, как в это убежище, спрятанное в тоннеле, могло поместиться население почти целого Города Рассвета.

Если бы у него действительно была такая вместимость, то это должен был быть хотя бы подземный город, как Убежище 79?

Но это место явно не похоже на такое.

Нисколько не удивленный его реакцией, Колокольчик лишь пискляво засмеялся и остановился перед раздвижной дверью в стороне от главного зала.

— …Ваше мировоззрение ограничивает ваше воображение, не говоря уже о восьмидесяти тысячах, теоретически это убежище может вместить двести тысяч человек без проблем.

Как только он закончил говорить, раздвижная дверь медленно поднялась вверх, и мир за ней неожиданно распахнулся.

В отличие от замкнутого пространства за пределами убежища.

Взору предстала широкая круговая галерея, которая очерчивала необычайно обширное пространство в этом подземном мире, соединяя сотни тесно расположенных комнат.

Вся структура убежища напоминала вертикально уходящий вниз атриум, над которым находился полусферический купол, излучающий кремовый свет.

Этот свет, словно солнце, высеченное внутри пещеры, падал в бездонный атриум.

Сброшенные панцири Жуков-призраков образовали сотовую башню на внутренней стене атриума, которая под лучами света переливалась всеми цветами радуги.

Словно материализовавшаяся радуга!

Но самое поразительное было не только это.

Вдоль круговой галереи, словно мусор, были беспорядочно разбросаны отработанные экзоскелеты и обломки механизмов.

Среди них были самые классические полицейские экзоскелеты «Тип-5» времен Человеческой Федерации, а также тяжелая кавалерия «Тип-6».

Помимо этого, там были и другие машины, которые больше походили на инженерные инструменты, чем на оружие, — например, несколько крабоподобных инженерных роботов, которые также участвовали в бою, размахивая клешнеобразными манипуляторами.

Их тела и окрестности были испещрены плотными пулевыми отверстиями, а на стенах и полу повсюду виднелись следы взрывчатки.

Мутанты, обитающие в убежище, поглотили все органические вещества под металлическими каркасами, и с помощью сброшенных панцирей и слизи ассимилировали экзоскелеты и механизмы, превратив их в часть стен улья, совместно создавая эту «гробницу», названную Убежищем 100.

Глядя на эту потрясающую сцену, игроки широко раскрыли глаза, а Я самый невезучий, находящийся ближе всех к входу, почти подсознательно выдавил из себя: «Вот черт!»

Какие световые и теневые эффекты!

Какое моделирование сцены!

Каждый кадр стоил целое состояние!

Просто потрясающе!

Казалось, довольный потрясением на лицах посетителей, Колокольчик, немного полюбовавшись, издал легкий смешок, похожий на скрежет металла.

Проехав на четвероногом роботе через раздвижную дверь, ведущую в круговую галерею, он остановился у края отвесного атриума.

— Добро пожаловать в Убежище 100, вы, вероятно, первые гости, ступившие сюда с тех пор, как ворота закрылись два века назад.

Взглянув на горы обломков, Я самый невезучий подсознательно спросил:

— Что здесь, черт возьми, произошло?

Колокольчик неторопливо сказал:

— Произошло много-много всего. Если начинать с самого начала, это займет очень много времени. Мой хозяин записал всю историю этого места на своем ВМ, эта штука должна быть в кабинете Управляющего, вы там посмотрите и узнаете.

Я самый невезучий продолжил спрашивать:

— Твой хозяин — здешний Управляющий?

— Управляющий? Как такое возможно? Разве в других убежищах людьми командуют Управляющие? — Колокольчик громко засмеялся. — В любом случае, здесь он был всего лишь Надзирателем… Но мой хозяин все равно очень крут, он дожил до самого конца! Конечно, можно ли это считать удачей, это уже другой вопрос.

Супермен десяти кулаков ошеломленно посмотрел на него.

— Надзиратель?

Колокольчик кратко ответил:

— Управляющий Убежища 100 был не человеком, а мощным ИИ. Его имя — «Древо», и оно обладает высшими полномочиями в убежище, отвечая за принятие наиболее оптимальных решений на основе параметров, поступающих от различных сенсорных модулей убежища. Если перегорает лампочка, оно узнает об этом раньше человека под ней и немедленно сообщит о ремонте на соответствующие склады и в мастерские.

— А Надзиратель — это житель, который гарантирует выполнение приказов «Древа». Они являются не только жителями этого убежища, но и частью сенсорных модулей «Древа», ответственных за надзор за самым ненадежным модулем всего убежища — его жителями.

В этот момент он ненадолго замолчал, а затем с нотками игривости подшутил:

— Однако «Надзиратель» — это лишь то, как мой хозяин и его коллеги называли себя. Точно так же, как вы дали «Габэнам» имя Жук-призрак, эти озорные жители убежища тоже не любили официальное название и втайне почтительно называли их «Людьми Древа».