Глава 437 — Калибр – это справедливость!
Северный аэропорт Города Рассвета.
Крупный транспортный самолет, оставляя за собой синий хвост пламени, медленно приземлился на широкую взлетно-посадочную полосу.
Игроки стояли на краю аэродрома, наблюдая и с завистью обсуждая, когда Альянс сможет заполучить что-то подобное.
Глядя на вышедшего из люка Крота, Москит, оказавшийся неподалеку от аэропорта, с любопытством подошел и спросил.
— А где этот Фан Чан? Почему он не вернулся с тобой?
Крот, качая головой, с улыбкой ответил.
— Не, тот тип пропал, как только добрался до Идеального города, и теперь никто не знает, где он там гуляет.
Москит, услышав это, тут же развеселился, ехидно улыбаясь и начал придумывать сплетни.
— Понятно! Наверняка этот парень так оторвался в ночном клубе, что вышел на связь!
— Смертоносный: «Как он посмел так поступить со своей женушкой!»— Преследователь душ: «Это возмутительно!»— Бог Убийства: «Передайте всем! Фан Чан загулял и потерял связь!»— Миротворец: «Уже передаю, передаю!»
Крот, глядя на этих беспокойных парней, усмехнулся про себя: «Передавайте, да побольше небылиц. Так мне будет спокойнее».
Однако не успел он и двух секунд порадоваться, как его окружили хорошие братья из Легиона черепов.
Братья были совершенно бесцеремонны, даже не поздоровавшись, и сразу же с жаром принялись расспрашивать.
— Эй, браток, а как насчет игры?— Она уже вышла?— Какие продажи?— Почему ты не привез игровую приставку, чтобы мы посмотрели?
Крот, слегка смутившись, неловко почесал затылок и усмехнувшись, ответил.
— Только-только вышла, только-только… Что там может быть за продажи, если она только вчера появилась?
А уж с игровой приставкой и вовсе ничего не поделаешь.
Для этой штуки требуется информационное обслуживание от Облачной системы конечных точек.
Хотя он слышал, что серверы Убежища также являются квантовыми компьютерами, Управляющий вряд ли станет использовать драгоценные вычислительные мощности и ядерную энергию для их игр.
Илайна, с забавной улыбкой на лице, посмотрела на Крота и сказала.
— Ну, договорились, если прогоришь, будешь отрабатывать долг.
— Больше миллиона, браток! — Король эльфов Фугуй тоже расплылся в улыбке и сильно похлопал его по плечу. — Не забывай, это же больше миллиона!
На лбу Крота выступили крупные капли пота, и он с натянутой улыбкой сказал: — Спокойно, спокойно, когда это я вас подставлял? Этот проект абсолютно надежен! Железно!
Пока он говорил, про себя он бешено ворчал.
«Вот же чертовы собаки!»
«Я веду вас к богатству, стригу купоны с соседей, а вы только на этот мизерный начальный капитал смотрите!»
«Можно быть чуточку масштабнее?!»
«Если их игра в Идеальном городе станет хитом, братья из Легиона черепов мгновенно станут самыми богатыми магнатами во всем Альянсе!»
«Все будет хорошо!»
Впрочем, эта толпа, любящая зрелища и скандалы, очевидно, заботилась не о деньгах.
Им просто хотелось увидеть, побежит ли этот старина отрабатывать долг, если потеряет деньги.
Опытный диванный игрок [Король-маг молний Профессор Ян] уже открыл ставки на форуме, поставив огромную сумму в одну серебряную монету на то, что его игра абсолютно точно не станет популярной.
Причина была проста.
Согласно сюжету, даже без учета Эпохи Процветания, они играли в «интернет» уже более двухсот лет, и их время «серфинга» было несравнимо дольше, чем у Земли!
Что, разве они никогда не видели летающих свиней?
Причина, по которой у них нет таких игр, не в том, что они не могут их создать, а в том, что это результат рыночного выбора!
И [Дед горд] также поставил полсеребряной монеты, но у него не было столько сложных мыслей, в основном потому, что он не испытывал недостатка в деньгах.
Честно говоря, хотя игра и виртуальная, но и виртуальное должно следовать логике. Если это не соответствует его логике, то это, естественно, невозможно, а если даже и возможно, то нелогично!
Логический круг замыкается, братан, без проблем!
Все продолжали подтрунивать.
В этот момент к толпе подошла ярко-синяя силовая броня, с огромным Азотным силовым молотом и гаусс-винтовкой за спиной.
Из уважения к этому господину, все быстро замолчали.
Особенно Крот: как только он увидел Управляющего, то весь преобразился, словно увидел спасителя.
Он тут же воспользовался шансом, чтобы избавиться от приставаний своих братьев, с преданным видом выпрямился, поднял голову и постучал правым кулаком по груди.
— Уважаемый Управляющий, если вы отозвали своего верного воина, то какие у вас будут распоряжения?
Чу Гуан слегка улыбнулся.
Он не ответил прямо, лишь махнул рукой.
— Идите за мной.
Сказав это, он повернулся и пошел в сторону, ведущую за пределы аэропорта.
Увидев его широкую спину, Крот слегка опешил, затем сердце его забилось от волнения, и он поспешил следом.
«Не стал говорить при всех».
«Значит, готовится что-то грандиозное!»
Пока Крот, купаясь в завистливых и ревнивых взглядах, поспешно следовал за лидером фракции в сторону военного лагеря, бледная женщина хромала, опираясь на дверцу самолета.
Как только ее ноги коснулись земли, она не смогла сдержать позывов к рвоте.
На самом деле, транспортник «Косатка» использует так называемый «электрический фен» [электродвигатель], и летит он гораздо стабильнее, чем «масляный фен» [двигатель внутреннего сгорания].
Но, увы, телосложение у людей разное, и некоторые просто не переносят такие средства передвижения.
Ли Шуюэ была как раз из таких людей.
Она и сама не понимала, почему так происходит; это был ее первый раз за пределами Идеального города, и сразу так далеко.
Хотя в поездах на магнитной подушке и лифтах она ничего не чувствовала, стоило ей отбыть из Идеального города, как ее тут же начало укачивать.
Ли Чанкун с удивлением посмотрел на женщину, спускавшуюся с самолета, и поспешил ей навстречу, чтобы помочь.
— Госпожа Ли? Как вы здесь оказались?
Хотя Корпорация «Жуюэ» была всего лишь дочерней компанией Корпорации «Идеал», никто не осмеливался недооценивать ее генерального директора.
Ли Чанкун, будучи менеджером строительного департамента Корпорации «Идеал», был хорошо осведомлен о семейном положении крупных акционеров группы.
Например, отец этой Ли Шуюэ был одним из крупных акционеров Корпорации «Идеал».
То, что Корпорация «Жуюэ» достигла капитализации в десятки миллиардов, конечно, заслуга личных способностей генерального директора, но и связи сыграли немалую роль в получении финансирования и заказов от Корпорации «Идеал».
Подобная ситуация не была редкостью в Идеальном городе.
Благодаря децентрализованному управлению Идеального города, изначально реализованному в финансовой сфере, там не существовало ни центрального банка, ни банков, обслуживающих его.
Отделы управления активами и венчурного капитала крупных корпораций выполняли часть банковских функций; обычные стартапы, желающие получить финансирование, могли либо занять деньги у других компаний, либо запустить краудфандинговый проект в Облачной системе конечных точек, либо получить венчурные инвестиции от других компаний или потенциальных клиентов через презентации.
Что касается причин возникновения этого явления, то начать следует с самой сути валюты Cr (кредитные очки).
— …Это и есть Город Рассвета? — Ли Шуюэ огляделась вокруг, посмотрела на голую землю и однообразные ангары вдали, и на ее лице появилось легкое разочарование.
Чувствовалось, что это обычное поселение выживших.
Оно едва ли могло сравниться с некоторыми более крупными городами-государствами выживших в провинции Юньцзянь.
Когда она ранее изучала соответствующие материалы в Облачной системе конечных точек, она все еще питала некоторые надежды.
Особенно ученые и эксперты из Идеального города, которые без зазрения совести расхваливали Альянс, выставляя его как надежду человеческой цивилизации, одно из немногих успешных социологических экспериментов, братьев по крови с разными путями, рай для идеалистов…
Короче говоря, все, кто там бывал, говорили, что это хорошо, и те, кто не бывал, тоже говорили, что хорошо.
В итоге, взглянув…
«И это всё?»
«Просто личное мнение».
Возможно, Альянс был слишком молод, но ее первое впечатление было разочаровывающим, и она даже немного забеспокоилась об инвестициях.
— Верно, это северный аэропорт Города Рассвета, немного южнее — сам город, и вон там — стокилометровая дорога, которую мы построили!
Ли Чанкун говорил оживленно, хвастаясь результатами своей работы за последний месяц.
Ли Шуюэ, все еще страдающая от укачивания, кивнула, но ее выражение лица явно говорило о том, что ей не очень интересно.
Сейчас ей хотелось лишь найти место, чтобы привести себя в порядок.
— Здесь… есть умывальник? — Ее выражение лица было слегка неестественным, все, что она хотела сказать, было написано на нем.
— Умывальник?
Ли Чанкун остолбенел, затем, словно что-то вспомнив, неловко улыбнулся: — Общественные туалеты, конечно, есть… но вам может быть непривычно.
Ли Шуюэ выглядела растерянной, не понимая, что может быть такого непривычного; ведь отдельный туалет и раковина должны же быть.
Видя ее растерянное выражение, Ли Чанкун смущенно сказал.
— Э-э… Они все еще находятся на самых ранних этапах развития, здешние условия немного… естественны. У вас нет опыта командировок, и вы сразу выбрали такое сложное место… Я, честно говоря, не очень рекомендую. Советую вам лучше подготовиться, прежде чем приезжать сюда.
Ли Шуюэ оглянулась на самолет, и в тот же миг, увидев его, у нее подкосились ноги.
Вернуться сейчас на самолете было бы, в принципе, возможно.
Однако…
В ней проснулось упрямство.
Раз уж приехала, то не может вернуться с пустыми руками.
Стиснув зубы, Ли Шуюэ с холодным лицом повернулась, ее глаза-полумесяцы сузились.
— Ты меня недооцениваешь?
Ли Чанкун не знал, плакать ему или смеяться, и сказал.
— Что вы, ни в коем случае!
Ли Шуюэ спокойно сказала.
— Будьте добры, забронируйте мне номер в гостинице… в лучшей здесь гостинице.
— Хорошо! — поспешно кивнул Ли Чанкун. Сообразив, что сейчас строить здание уже поздно, он смог лишь скрепя сердце сказать: — Я немедленно свяжусь с ними для вас!
Самой известной гостиницей Альянса, естественно, был придорожный мотель.
Но прославился он не потому, что был особенно комфортным, а из-за своей оживленности.
Поскольку торговцы, прибывающие с севера и юга, часто останавливались здесь, информация здесь всегда была самой актуальной; порой бармены за стойкой знали то, о чем даже Управляющий не догадывался.
Как только они оказались у входа.
Видя шумный вестибюль отеля, Ли Чанкун, который был здесь впервые, снова смутился и поспешно сказал.
— Может быть… я помогу вам получить аккредитацию представителя от материнской компании, и вы сможете остановиться в посольстве в качестве дипломатического сотрудника? Там даже цемент для строительства привезли из Идеального города.
Ли Шуюэ покачала головой, взяла чемодан и переступила порог.
— Это не соответствует правилам, я остановлюсь здесь.
Выражение лица Ли Чанкуна стало несколько уклончивым.
Если уж говорить о соответствии правилам…
Лучше бы обсудили, как вы вообще сюда попали.
Впрочем, стоит отметить, что в уставе группы и совета директоров действительно не было четких положений, запрещающих «незаинтересованным лицам» пользоваться рейсами с военной помощью по деловым причинам.
Заметив ситуацию у входа в гостиницу.
Лиза, одетая в униформу официантки, подошла, сдержанно глядя на эту роскошно одетую даму, и осторожно сказала.
— Здравствуйте, мадам, вы… кого-то ищете?
Хотя в ее руках был багаж, Лиза все равно инстинктивно чувствовала, что эта женщина не похожа на гостью, которая остановится здесь.
— Я здесь, чтобы остановиться, — сказала Ли Шуюэ, взглянув на старика за барной стойкой, затем на Ли Чанкуна, и нахмурилась. — Почему здесь еще и детей нанимают?
— Я совершеннолетняя, — поспешила объяснить Лиза.
Ли Чанкун поспешно сказал: — В этом я могу вас заверить: законы Альянса и их исполнение являются эталоном для всей провинции Речной долины!
Ли Шуюэ с подозрением взглянула на Лизу, но не стала придираться к девочке и мягким голосом сказала.
— Можете найти мне потише комнату?
Лиза послушно кивнула.
— Угу! Пожалуйста, отдайте мне свой багаж.
Ли Шуюэ покачала головой.
— Нет, спасибо, я сама справлюсь.
…
Военный лагерь, расположенный неподалеку от аэропорта.
Крот, следуя за Чу Гуаном, всю дорогу размышлял, какое же сокровище Управляющий собирается ему показать.
Наконец они прибыли на место, и перед ним возник большой склад.
Остановившись у входа на склад, Чу Гуан взглянул на дежурного охранника и кивнул.
Железная дверь быстро распахнулась.
В поле зрения Крота мгновенно появилась темная фигура, и в тот же момент его лицо озарилось возбужденным и страстным желанием.
Это был танк.
Величественный корпус и толстая передняя броня идеально воплощали фразу «большое — значит красивое».
Особенно дуло, достаточно широкое, чтобы в него поместилась половина лица, и 10-миллиметровый спаренный пулемет сбоку от ствола — все это сочетало в себе механическую элегантность и эстетику насилия.
Это не был БМП, как танк №1, с пятью парами опорных катков и огромным шасси, несущим маленькую пушку!
А настоящий танк в полном смысле этого слова!
Вот только этот толстый и длинный ствол казался до неприличия огромным.
Он полностью переходил из одной крайности в другую.
Глядя на этого стального монстра, на лице Чу Гуана появилась улыбка, как у заботливого отца.
— Танк №2, произведен на Сталелитейном заводе №81, корпус был расширен на основе танка №1. Инженеры Корпорации «Длинное Копье» помогли нам улучшить башню, Корпорация «Серебряное крыло» — систему привода и трансмиссии, а в качестве орудия используется 155-миллиметровая гладкоствольная пушка…
— 155?! — Крот широко распахнул глаза и со свистом втянул в себя прохладный воздух, пахнущий машинным маслом.
Чу Гуан кивнул.
— Верно. Тебе не кажется, что чем больше калибр, тем лучше?
— Хорошо! Просто отлично!
Крот возбужденно кивал, словно цыпленок, клюющий зерно, и его глаза сияли.
Он был абсолютно согласен с этими словами!
Действительно, Управляющий обладал широким кругозором, грандиозной стратегией, великой мудростью, дальновидностью…
Он превосходил своих «приятелей-шалопаев» неизмеримо!
Чу Гуан добродушно улыбнулся, посмотрел на танк в цехе и продолжил.
— На данный момент мы произвели 30 танков №2, которые только что выгрузили на железнодорожной станции. Кроме того, есть еще 5 танков типа B, использующих электромагнитные пушки «Модель 60», импортированные из Идеального города.
— Хотя первому легиону Альянса также нужны бронетанковые подразделения, учитывая ваше превосходное выступление в прошлой кампании, я намерен отдать приоритет вам!
Что касается толщины брони, прочности, вспомогательного оборудования и тому подобного, Чу Гуан не произнес ни слова.
Такие вещи для танков Альянса были излишними.
ИИ-система управления огнем?
Вспомогательный оптический прицел?
Дополнительные конденсаторы?
Какой смысл во всей этой ерунде!
Верные «прародители генов» — это самая крутая черная технология, а технология уровня [Сингулярность] — [Морфогенетическое поле] — непобедима!
Если не раскрывать весь потенциал углеродных форм жизни, где ему взять эти 30 танков?
Весь Альянс насчитывал чуть более ста тысяч человек, промышленное население составляло менее тридцати процентов, а военные расходы уже зашкаливали, достигая заоблачных высот в общем объеме производства.
Тридцать штук в месяц.
Такая производительность была у Германии после аннексии Чехословакии.
При этом термоядерный реактор Альянса был запущен менее двух месяцев назад, а политике промышленных субсидий и количественного смягчения не исполнилось и года.
Чтобы обеспечить больше игроков надежным снаряжением, а также учесть развитие Альянса, Чу Гуан чувствовал, что он сделал все, что мог.
Впрочем, Крота, очевидно, не интересовали такие вопросы, как толщина брони; все его внимание было приковано к этой электромагнитной пушке.
В реальном мире такие штуки используются как береговые и корабельные орудия; установить такое на танк было совершенно неслыханно.
Когда Управляющий закончил, он поспешно задал вопрос, который волновал его больше всего.
— А что означает этот «Номер 60»?
Калибр?
Неужели 60 миллиметров слишком мало?
Видя его непросвещенное выражение лица, Чу Гуан понял, о чем тот думает, и, слегка улыбнувшись, сказал.
— «60», естественно, означает дульную энергию в 60 мегаджоулей!
60 мегаджоулей!
Услышав это число, Крот мгновенно остолбенел.
Если он не ошибался, 127-миллиметровая корабельная пушка MK45 старых американцев имела дульную энергию всего 10 мегаджоулей…
60 мегаджоулей!
В шесть раз больше дульной энергии корабельной пушки?!
«Это что за чертовщина?!»
Видя, что юный игрок был слишком потрясен, чтобы говорить, Чу Гуан продолжил.
— …Штаб Сухопутных войск Альянса классифицирует машины типа B как истребители танков.
— Из-за высокой стоимости мы произвели всего 5 таких машин. Они в основном предназначены для борьбы с высокопрочной разнесенной броней танков «Завоеватель-10», а также с танками «Номер 11», о которых сообщалось в разведданных. В то же время, чтобы предотвратить пробитие 100-миллиметровыми орудиями, мы усилили лобовую броню и башню, поэтому их маневренность будет несколько ниже.
Испытания, проведенные с использованием захваченных остатков танков, показали, что электромагнитная пушка «Модель 60» не только пробивает броню, но и, попадая в уязвимые места, может пробить ее насквозь.
Хотя в реальном бою результаты, несомненно, будут отличаться, он верил, что технологии союзников и боевая воля игроков его не подведут!
Сдерживая внутреннее волнение, Крот посмотрел на Чу Гуана и с преданным видом произнес клятву.
— Уважаемый Управляющий, я готов к походу! Вам нужно лишь указать, где находятся враги Альянса, и я немедленно отправлюсь на нем, чтобы полностью их уничтожить!
Неплохо.
Очень воодушевленно!
Чу Гуан одобрительно кивнул и с улыбкой сказал.
— Не спешите, штаб Сухопутных войск Альянса скоро поручит вам задание.
Сказав это, он убрал улыбку, достал подаренную Паи голографическую ручку и, легко нажав, спроецировал в воздух карту провинции Лося.
Красный круг был на юге провинции Лося, в 150 километрах от Двуглавой вершины горного хребта Чжобаэр.
Красная стрела, протянувшаяся на 900 километров, указывала туда от Города Рассвета.
— …Легион расположился на восточной стороне Оазиса №4, к югу от провинции Лося, численностью не менее десяти тысяч человек, предположительно строит аэропорт. Если им это удастся, наши родные земли окажутся в радиусе стратегических бомбардировок Легиона.
— Кроме того, по надежным данным, ядерная бомба мощностью в миллион тонн доставляется с запада в провинцию Лося. Мы полагаем, что эта бомба, скорее всего, будет доставлена на тот аэропорт.
Чу Гуан, видя, как лицо Крота постепенно становится серьезным, на мгновение замолчал и продолжил.
— У вас есть всего пять дней на подготовку. За эти пять дней вы должны под руководством технических специалистов изучить эксплуатацию оборудования и его обслуживание.
— От Города Рассвета до Ущелья Забвения почти 900 километров, из которых около 700 километров — бездорожье. У вас будет только одна задача.
— Строго соблюдайте секретность, будьте осторожны, быстро продвигайтесь. Вы должны молниеносной атакой одним ударом прорвать оборону местных сил Легиона, прежде чем они успеют отреагировать…
— Любой ценой остановите их!
— Захватите аэропорт!
…
В то время как Альянс втайне планировал вторую военную операцию, в Крепости Петра, расположенной почти в тысяче километров, произошло нечто, взволновавшее весь город.
Торговая компания под названием [Рыцари Белого Медведя] из провинции Речной долины арендовала склад и официально учредила [Банк «Белый Медведь»].
Управляющей банка была говорящая Большая Белая Медведица.
Ее добрая натура не позволяла ей равнодушно взирать на страдания трущоб.
Поэтому она решила вместе со своими спутниками помочь беженцам, пришедшим с севера, обменивая их бесполезные «золотые львы» на «золотых верблюдов».
Как только стало известно, что кто-то готов принимать «золотые львы», трущобы за городом мгновенно оживились.
Большинство из них были беженцами из Оазиса №9, и деньги, что они хранили в карманах, здесь никому не были нужны.
Почти все беженцы хлынули туда, боясь опоздать и остаться ни с чем.
Помимо беженцев, пришли и некоторые местные жители.
Но они пришли не за обменом денег, а посмотреть на зрелище.
На Пустоши хватало диковинок.
Но говорящего медведя многие видели впервые.
— Откуда у медведя столько денег?
— Черт его знает!
— Кстати, а какой смысл им менять на «золотые львы»? Эти монеты ведь уже, должно быть, превратились в бесполезный металл.
— Вероятно, их доброта просто не знает границ.
Несколько торговцев в длинных халатах, стоявшие поодаль, смотрели на это с насмешкой на лицах.
Ладно бы не меняли «золотые верблюды» в карманах на динары, но они же меняли их на «золотые львы».
Они что, считают, что обесценивание происходит недостаточно быстро?
С другой стороны, за дверями банка, оборванные бедняки размахивали своими кошельками, и звон монет почти заглушал крики.
Старина Бума, с головной болью на лице, стоял за прилавком, суетливо ведя учет и помогая этим бедным людям обменять их «мусор» на «золотых верблюдов», на которые можно было купить хлеб.
Хотя управляющей была Медведица, она, конечно, не могла вести счета; эту физически тяжелую работу кассира приходилось выполнять ему, «менеджеру прилавка».
— Госпожа, будьте добры, обменяйте мне еще немного, — наконец протиснулся вперед взъерошенный мужчина, с глухим стуком бросив на стол мешок с деньгами.
И хотя его вид был достаточно жалок, мешок с деньгами в его руке вовсе не вызывал сострадания.
Несколько человек, шедших за ним, вероятно, были слугами, и в руках у каждого тоже был мешок с деньгами.
— Нет, наш босс установил правило: один человек может обменять только 200 «золотых верблюдов».
Старина Бума покачал головой, и попросил помощника принять 1200 «золотых львов» для обмена.
Только монеты, никаких бумажных ваучеров.
После пересчета он достал кошелек, уменьшившийся в шесть раз, положил его рядом с тяжелым мешком денег и, глядя на взъерошенного мужчину, продолжил.
— Вам нужно поклясться Духом Песчаного Моря, что сегодня вы больше не будете стоять здесь в очереди.
Взглянув на старика, который крепко сжимал кошелек, мужчина неохотно поднял руку и поклялся своей верой, но про себя подумал: «Я просто приду завтра».
Четыре слуги за его спиной также по очереди подошли и помогли своему господину обменять деньги.
Несколько крепких наемников, скрестив руки, стояли у входа, и только когда группа удалилась, они перевели взгляд и продолжили выполнять обязанности охранников банка.
А вернется ли этот человек окольным путем — об этом они не беспокоились.
Работодатель ясно дал понять, что ожидать стопроцентного соблюдения правил невозможно; их задача не в том, чтобы полностью исключить повторное вставание в очередь, а лишь в повышении порога для нарушителей, чтобы гарантировать, что больше людей получат достаточно денег для выживания.
Еда в Королевстве Верблюжьего Горба была очень дешевой, 200 «золотых верблюдов», если их экономить, хватило бы надолго.
В первые три дня работы банка курс обмена был шесть к одному, а через три дня он увеличится до десяти к одному, при этом перестанут действовать ограничения на максимальную сумму обмена для физических лиц, позволяя богатым дворянам обменивать крупные суммы денег.
Что касается смысла такого действия, то он не заключался исключительно в великом милосердии.
В большей степени это было сделано из соображений безопасности.
Заработать деньги — не значит быть умным; умным считается тот, кто, заработав деньги, может выйти из дела невредимым…
Глядя на бушующую толпу за дверью, Большая Белая Медведица почувствовала, что у нее снова начинается социофобия, и, сжавшись, шепотом обратилась к Хвосту.
— Людей, людей так много… Может, мы выйдем на улицу и посмотрим там?
— Оу! Все хорошо, Большая Белая Медведица, Хвост будет с тобой! — Хвост похлопала Большую Белую Медведицу по широкому плечу, с улыбкой подняла большой палец вверх. — Еще немного потерпим, и мы сменимся с Сы Сы! Считай, что это тренировка смелости!
Большая Белая Медведица кивнула, набралась храбрости и продолжила стоять.
Этот банк, названный в честь [Рыцарей Белого Медведя], был полон людей с раннего утра и до самого вечера.
Закрыв двери банка, Старина Бума с бухгалтерской книгой подошел к Сы Сы и с почтением сказал.
— Сегодня мы потратили 2,1 миллиона «золотых верблюдов» и получили 12,6 миллиона «золотых львов».
— Неплохо, неплохо, — на лице Сы Сы появилась довольная улыбка.
Похоже, люди, бежавшие из Оазиса №9, были необычайно богаты: даже при ограничениях на обмен они израсходовали 2 миллиона «золотых верблюдов».
Через три дня, скорее всего, люди будут приезжать к ней с крытыми повозками, чтобы обменять деньги.
Это гораздо прибыльнее, чем покупать коров!
Кстати, Орден тамплиеров, кажется, именно так и начинал: доходы от войн не покрывали и убытков, зато они разбогатели на займах и векселях.
Однако [Рыцари Белого Медведя] пока не предоставляли услуги по выдаче займов под высокие проценты.
Сы Сы невольно подумала: «Может быть, стоит запустить этот бизнес после окончания войны, когда начнется восстановление Оазиса №9».
«Вернуть эти деньги, полученные сегодня, тем же людям, которые сегодня пришли их обменивать».
«Таким образом, взятое у людей будет использовано для людей».
— Нам следует нанять еще нескольких наемников, — Сы Сы погладила подбородок и серьезно сказала. — Наш бизнес, чего доброго, могут прибрать к рукам.
Старина Бума, услышав это, не знал, плакать ему или смеяться, и про себя подумал: «Кому понадобятся эти ржавые железки?»
Сейчас по всему городу ходили слухи, что богатые простаки из провинции Речной долины не знали, куда девать свои деньги, и обменяли заработанное тяжелым трудом на кучу бесполезного хлама, и, скорее всего, вернутся домой без штанов.
Прочистив горло, Старина Бума почтительно сказал.
— Нанять этих наемников уже вполне достаточно. Если вы все еще сомневаетесь, мы можем дать немного денег начальнику городской стражи, чтобы он установил патрульный пост неподалеку от нас… Эти стражники, верные главе города, будут эффективнее любого количества наемников, и это обойдется недорого.
Патрулирование — их работа.
А где патрулировать — это уже вопрос гибкости полномочий.
Пришлые беженцы больше всего боялись неприятностей, особенно конфликтовать с местной охраной; достаточно было, чтобы патруль время от времени проходил здесь, и даже самые отпетые забияки присмирели бы.
На лице Сы Сы появилась улыбка.
— Отличная идея, спасибо.
— Не стоит благодарности… Вы спасли мне жизнь и вернули имущество, отнятое бандитами. Для меня это честь — делать это для вас, — почтительно сказал Старина Бума.
Интуиция подсказывала ему, что эта молодая дама перед ним — человек, способный на великие дела.
В любом случае, в его возрасте заниматься торговлей уже было не очень подходящим занятием, так что лучше найти работу в этом банке.
Распорядившись о завтрашней работе, Сы Сы нашла командира наемников, стоявшего на страже у входа.
Мускулистый гигант, скрестив руки, шутя обсуждал со своими товарищами, куда пойти выпить после смены.
Когда солнце сядет, настанет их время заканчивать работу, и шумные толпы переместятся с базара на торговую улицу, где можно было найти нескончаемые развлечения.
— Есть интерес к сверхурочной работе?
Услышав голос босса, командир наемников присвистнул.
— Прошу, приказывайте, госпожа, служить красавице — моя честь.
Наемники, стоявшие рядом, тоже подхватили, говоря.
— Лишь бы вы платили, я готов на все.
— Я умею делать массаж плеч!
— Я умею делать массаж спины!
Сы Сы слегка улыбнулась.
— Вы слышали, что в Ущелье Забвения расположились люди Легиона?
Наемники переглянулись, не понимая, почему их работодатель говорит об этом.
Командир наемников почесал щетину на подбородке, немного поразмыслил и сказал.
— В эти два дня… в таверне, кажется, ходят похожие слухи, и довольно дикие. Говорят, что там расположился отряд численностью в десять тысяч человек, который стреляет по всем, кто приближается, и никто не знает, чем они там занимаются.
— Этого недостаточно, — Сы Сы бросила ему набитый кошелек. — Воображения у здешних людей маловато, слухи должны быть еще более дикими. Например, что там расположились элитные части, первыми ворвавшиеся в Оазис №9, и они строят передовой лагерь, ожидая прибытия основных сил…
Глядя на изумленного командира наемников, она указала на мешочек с деньгами в его руке.
— Здесь 1000 «золотых верблюдов». Я хочу, чтобы завтра к этому времени вся Крепость Петра обсуждала, когда Легион планирует атаковать город, и как эти «большеносые» обращаются с пленными…
— Я хочу, чтобы куда бы я ни пошла, я видела беспомощность и страх на лицах людей.
Радиус Ущелья Забвения был очень велик, целых 10 километров; стоя на западе, нельзя было увидеть восточную часть.
Однако даже при такой интенсивности патрулирования Легиона подобраться туда было крайне сложно.
И если бы их обнаружили, шансов на побег, вероятно, не было бы.
Поэтому, чтобы взять этот объект, полагаться на грубую силу было бессмысленно; сколько бы снаряжения и боеприпасов ни было подготовлено, это не поможет.
Ей нужны были люди, чтобы отвлечь Легион.
Или, по крайней мере, привлечь внимание Легиона.
Только так можно было создать им возможность незаметно проникнуть в долину.
Командир наемников с удивлением посмотрел на работодательницу, не понимая, что она задумала, и особенно не ожидал, что эта красивая девушка на самом деле таит в себе столько коварства.
Однако, увидев мешочек с деньгами, он больше ни о чем не спрашивал, усмехнувшись, сунул его за пазуху и, даже подражая щедрым аристократам, неуклюже поклонился.
— Служить вам — моя честь!
Он как раз собирался пойти в таверну выпить, а эта работа казалась неимоверно легкой.
Стоило ему отправить нескольких братьев, любивших шумиху, проскользнуть в толпу, окружить себя и пару раз крикнуть, как те, кто любит зрелища, тут же собрались бы вокруг.
Молва разнесется со скоростью света…
Если бы такие бездельники, как они, захотели подлить масла в огонь, то очень скоро все жители Крепости Петра узнали бы о приходе Легиона.