Глава 361 — Это же ценный квестовый предмет

Восточные ворота Каменного города.Рядом с разгрузочной площадкой торгового поста горой громоздились ящики и связки с товарами.

Стоявший у горы зерна грузчик с обнаженным торсом перекинул грязную тряпку через плечо, толкнул крепкий мешок, и в его глазах появилось удивление.— Это вчерашняя партия товара?

Генри хорошо помнил.Вчера утром он только разгрузил этот товар со спин двухголовых коров, а теперь, оказывается, его нужно снова загружать.

Стоявший рядом напарник оскалился.— Ага, зерно с южной фермы, пахнет так же приятно, как свежевыстиранная одежда.

После начала июня погода здесь становилась всё жарче. Хорошо бы сейчас выпить бутылочку ледяной Ядерной колы.Но с их доходами они не могли позволить себе такую роскошь.

— Куда эти товары отправятся? — с любопытством спросил подошедший загорелый паренек.Генри помнил его имя — кажется, Хан. Он жил в близлежащих трущобах, ему было лет двенадцать или тринадцать, в общем, не так много.

Торговый пост отличался от других мест: многие его работники были из трущоб за Великой стеной.Говорили, этим людям хватало меньшей зарплаты — по одной фишке и две ложки липкой питательной пасты в день.

Честно говоря, Генри недолюбливал детей из трущоб. Из-за того, что всегда находились те, кто готов был довольствоваться более низким уровнем жизни, их зарплата постоянно падала.Одной фишки, может быть, хватало ему самому, но ему-то нужно было кормить целую семью!

— Отправим нашим соседям, — холодно произнес Генри.

Один из грузчиков не выдержал и пожаловался.— Чёрт… Столько зерна, почему эти барыги не хотят продать нам подешевле?

Если бы килограмм хлеба стоил всего одну фишку, они смогли бы его купить. Но обычно этого хватало только на кусок жесткого, как камень, лепешки из зеленой пшеницы.

В этот момент со стороны подошел управляющий торговым постом, который как раз услышал жалобы этих бедняков и не раздумывая закатил глаза.— Какого чёрта ты мечтаешь наяву!— Ты что, думаешь, выращенное в поле зерно будет стоить так же дёшево, как питательная паста? Хватит болтать, живо за работу, если не будешь стараться, даже на питательную пасту не заработаешь!

Понукаемые управляющим, сгрудившиеся и жалующиеся грузчики быстро рассеялись и углубились в работу, не осмеливаясь больше говорить.Хоть они и были полны недовольства и обиды, но в наше время работу найти непросто. Если их уволят, вся семья будет голодать…

*

Нужно было перевозить не только зерно.Ещё были связки хлопчатобумажной ткани, детали и инструменты для строительства, а также осветительное оборудование и генераторы.

Общая стоимость этих товаров достигала 500 тысяч фишек, а вес — целых 450 тонн.Десять таких рейсов в месяц приносили 5 миллионов торгового оборота, а за год — 60 миллионов.

Если учесть и стоимость доставки, то 200 миллионов фишек не так уж и много…Тем временем, недалеко от торгового поста, несколько полностью вооруженных игроков также завершили сбор.

Лао Бай, одетый в экзоскелет и с винтовкой за спиной, взглянул в сторону трущоб.Там было тихо и спокойно.

Безжизненные лица были обыденными, и совершенно невозможно было понять, что несколько дней назад здесь произошло убийство.И уж тем более нельзя было почувствовать, что кто-то бросает в их сторону недобрые взгляды.

Лао Бай слегка расслабился.Как он и предполагал, эта самая Банда Кинжала вовсе не осмелилась бы искать с ними проблем.

Их альянс был молод, его масштабы не могли сравниться с Каменным городом, лидирующим уже двести лет, или с военно-промышленными гигантами и мэром, восседающими на вершине Великой стены.Но перед какими-то несколькими бандитскими группировками они всё равно выглядели как слон.

Стороны были из совершенно разных измерений.Противник, конечно, это прекрасно понимал и не мог начать искать проблем из-за жизни одного рядового члена банды.

Конечно, он мог и ошибаться, возможно, в игровом коде просто не было продолжения этого сюжета.Пока Лао Бай предавался размышлениям, подошёл охранник из отделения, остановился перед ним и сказал.

— Торговый пост загружает товары, нам придётся немного подождать.

Лао Бай не очень хорошо владел Общим языком, поэтому просто кивнул и кратко ответил:— Ничего, подождать немного не проблема.

На торговом посту неподалеку сейчас кипела работа.Грузчики с обнаженными торсами сновали между горами припасов и караванами, навьючивая и закрепляя грузы на спинах двухголовых коров.

Эти двухголовые коровы были послушными и крепкими; одна особь могла весить пятьсот-шестьсот килограммов, а мутировавшие виды достигали поразительной тонны, становясь огромными, как бегемоты.Самое главное, эти животные были неприхотливы в еде, обладали желудком крепким, как у мутировавших гиен, и относительно быстро развивались, поэтому их широко использовали в Пустоши как транспорт.

Там, куда не могли пройти колёса и гусеницы, они двигались как по ровной дороге.Хотя их скорость была невелика, они отличались устойчивостью и могли даже служить укрытием в бою.

К двухголовым коровам игроки уже привыкли, их даже разводили на пастбище Морозного Копья в Северном пригороде.Однако к удивлению игроков, двухголовые коровы, которых они увидели на этот раз, отличались от обычных: они были крупнее, а на их телах виднелись металлические приспособления.Похожие на экзоскелеты.

— Чёрт… Даже у коров есть экзоскелеты? — воскликнул Кинжал Убийцы, глядя на караван неподалеку.

Пёс, стоявший рядом, проследил за его взглядом, посмотрел на коров и через некоторое время сказал.— Это, наверное, безмоторный экзоскелет.

— Что значит «безмоторный экзоскелет»? — с любопытством спросил Кинжал Убийцы.

Стоявший рядом Боец-почка объяснил.— Это значит, что у него нет источника питания и нет мотора. Он действует как тележка на колёсах, позволяя перенести часть веса груза на землю.

— А почему бы тогда просто не сделать механическую корову?

Пёс закатил глаза.— Давай тогда сразу ракетами доставлять.

Боец-почка небрежно произнес: — Потому что транспортные расходы на механическую корову — это не пучок травы на сто километров, придётся ещё менять изношенные детали, регулярно смазывать маслом… Это я так думаю.

Такое объяснение Кинжал Убийцы вполне принял.Но снарядить двухголовых коров безмоторными экзоскелетами — это уже довести идею «использовать всё до последней капли» до крайности.

Загрузка не заняла много времени.Лао Бай поднял руку и взглянул: на экране ВМ появилось всплывающее окно.

[Миссия по сопровождению начата.]Им предстояло доставить груз в Северный пригород в течение 48 часов, обеспечив безопасность персонала и материалов.

— Груз уже загружен.— А где Фан Чан? — Кинжал Убийцы огляделся по сторонам, заметив, что кого-то не хватает.

Лао Бай небрежно ответил: — У него кое-какие дела, ему нужно здесь задержаться. Мы поедем первыми.

Пёс издал вопль.— Чёрт, этот парень опять в одиночку наслаждается!

— Точно! Последние несколько дней он каждый день действует в одиночку, наверняка что-то замышляет!

Услышав причитания товарищей, Лао Бай весело рассмеялся.— Не обращайте внимания, у него свои дела. Когда закончит, сам вернется.

Глядя на караван позади, он резко махнул рукой вперед.— Вперёд!

Отряд тронулся в путь.Сопровождая более двухсот двухголовых коров и сотни тонн груза, группа людей торжественно отправилась в Северный пригород под пристальным вниманием проходящих мимо жителей пустоши.

Сопровождали караван не только несколько игроков из Пылающего легиона, но и две местные наёмнические группы из Каменного города, что в сумме составляло более сотни человек.Подобные караваны обычные мародеры, завидев издалека, обходили стороной.

Не то чтобы подойти и проверить, эти трусливые ребята даже взглянуть в их сторону не смели.Ходили слухи, что Новый Альянс планировал отремонтировать туннель метро, ведущий из Каменного города в Северный пригород, и заблокировать все ответвления, чтобы сократить двухдневный путь до одного дня.

Если бы проложили кабели и пустили несколько трамваев туда-обратно по туннелю, то, возможно, поездка заняла бы всего два-три часа!Прямое расстояние от Каменного города до Бетт-стрит составляло всего десять километров, а до Парка «Линху Ветланд» — от четырнадцати до пятнадцати километров.

Однако этот проект ещё не был согласован.Мэрия Каменного города не очень-то хотела выделять на него средства, и Дулун привёл весьма убедительные аргументы: они не могли тратить налоги жителей внешнего города за пределами Великой стены.

Хотя Новый Альянс заявил, что может самостоятельно отремонтировать этот туннель и обеспечить его эксплуатацию, такое масштабное строительство обойдется в астрономическую сумму.С текущим финансовым положением Новый Альянс просто не мог себе этого позволить, и им пришлось бы брать кредит в Банке Каменного города.

Хотя директор Мельбурн и говорил, что был бы не прочь, если бы Новый Альянс взял ещё миллиард, но эти двести миллионов только что были вложены, а результата ещё не видно. Поэтому он испытывал некоторые сомнения и решил сначала посмотреть на итоги.Чу Гуан не торопил.Стричь овец нужно постепенно.

Идеальный сценарий: после того как он потратит первую порцию заимствованных фишек, Каменный город как раз столкнётся с первой волной инфляции, и цены на «массовые товары», оцениваемые в фишках, начнут стремительно расти.Но если чрезмерно истощить производственные мощности противника, то уменьшится не его долг, а только что полученные деньги…

*

К северо-западу от Города Рассвета находился зерновой амбар Северного пригорода.Стоя рядом с высокой мельницей, Чу Гуан в сопровождении Старины Чарли осматривал поля.

После ряда реформ и кадровых перестановок Чарли покинул Гильдию торговцев и был назначен министром Министерства экономики Альянса.А освободившуюся должность главы Гильдии торговцев занял бывший руководитель торгового поста.

Это было и предложение самого Старины Чарли.Сотрудники торгового поста часто имели дело с торговцами пустоши, особенно управленцы, выдвинутые из низов; они не только хорошо знали повадки и торговые процессы этих скитальцев, но и прекрасно справлялись с налаживанием отношений с ними.

Чтобы главой Гильдии торговцев был руководитель торгового поста — это было идеально!Гильдия торговцев в основном обслуживала игроков, но не только их.

Эта организация скорее выполняла сервисные функции, выступая мостом между игроками и персонажами в сфере торговли.А Министерство экономики отвечало в основном за разработку макростратегий, обслуживая весь Альянс, и его значение было куда более весомым.

Хотя сейчас у них был всего один кабинет, и всех сотрудников можно было пересчитать по пальцам одной руки, в будущем роль этого отдела в Альянсе будет только расти.Работа по реформированию управленческого состава Альянса, наконец, была завершена, и Чу Гуан в последнее время редко имел свободное время.

Когда он не был слишком занят, ему нравилось прогуливаться по окрестностям фермы, чтобы расслабиться и посмотреть, как растут посевы на полях.Иногда он приходил один, иногда брал с собой кого-нибудь.

Самое впечатляющее, вероятно, были рисовые поля, где посевы выглядели весьма многообещающе; на толстых тёмно-зелёных побегах уже проклёвывались нежно-жёлтые точки.Улучшенные семена, выращенные в башнях для культивации с ЧПУ, в сочетании с удобрениями производства химзавода, а также труд старательных маленьких игроков и выживших, несомненно, обещают весьма богатый урожай в этом году.

Вполне возможно, что урожайность с акра в первый же год превысит тысячу цзиней!В настоящее время площадь пахотных земель Нового Альянса увеличилась с 30 до 40 тысяч му, причем более половины из них занято высокоурожайными сортами кукурузы и риса.

Подождать ещё два месяца.К августу зерно, собранное с этой плодородной земли, заполнит зернохранилища Альянса!

Глядя на бескрайние поля, Чу Гуан невольно расплылся в отеческой улыбке.Как хорошо!

Но…Этого явно недостаточно.

— …Я изначально думал, что запланированных тридцати тысяч му будет вполне достаточно, но, как оказалось, планы не поспевают за изменениями.В идеале, один-два му земли могли бы прокормить одного выжившего, а три му — одного игрока.

При населении Города Рассвета, 30 тысяч му, запланированных Чу Гуаном вначале, по всем расчетам должно было хватить.Более того, в дополнении «Перековать мечи на орала» игроки фактически освоили на пять тысяч му больше, чем было запланировано.

По замыслу Чу Гуана, урожай с этих земель должен был не только наполнить желудки жителей Нового Альянса, но и дать излишки.Однако в начале года он и представить не мог, что к середине года постоянное население Нового Альянса вырастет в несколько раз, с трёх до почти тридцати тысяч…

Это без учета сверхъедающих игроков и более двадцати тысяч рабов в лагере для военнопленных.Из-за резких колебаний численности населения зернохранилища Нового Альянса, словно Кот Шрёдингера, постоянно переключались между состояниями «достаточно» и «недостаточно».

— Наше население действительно растёт слишком быстро… Темпы роста значительно превышают площадь наших пахотных земель, — сказал Старина Чарли, следуя за Чу Гуаном, и в его глазах также читалась тревога.

Конечно, много людей — это хорошо; в пустоши население само по себе является ценным активом.Однако это одновременно и палка о двух концах.

Человек может работать только тогда, когда он сыт; он знает стыд, когда у него есть одежда; он предан, когда у него есть дом; и только создав семью, он начинает думать о будущем следующего поколения.Если не удастся удовлетворить быстро растущие потребности, избыточное население, напротив, станет обузой.

— Ничего не поделаешь, нельзя же просто оставить этих людей без внимания, — Чу Гуан лаконично ответил, глядя на выживших, работающих на полях вдалеке.

Он сам прожил немало времени на Бетт-стрит.Для него эти выжившие были живыми людьми, а не просто цифрами.

Именно поэтому так много людей были готовы искренне принести присягу на верность Альянсу.На самом деле, если мыслить позитивно, есть много решений.

У него было много козырей в рукаве.— …Тридцать пять тысяч му пахотных земель совершенно недостаточно. Нам нужно освоить больше сельскохозяйственных угодий. До начала посева озимой пшеницы мы должны увеличить площадь пахотных земель до пятидесяти тысяч му, а к весеннему севу следующего года — до ста тысяч му.

Поразмыслив, Чу Гуан продолжил.— Кроме того, мы должны привлечь военнопленных к освоению земель от восточного берега озера Сичжоу до южного берега реки Тяньшуй. Рельеф там хоть и немного пересеченный, но почва плодородна. Когда строительство дамбы на восточном берегу озера Сичжоу будет завершено, получить сто тысяч му пахотных земель не составит труда.

— До того как мы полностью достигнем продовольственного самообеспечения, мы можем только максимально импортировать у южных фермеров. Что касается вопросов торговли, тебе нужно будет уделить больше внимания взаимодействию с торговым и внешнеполитическим ведомствами.Старина Чарли серьезно кивнул.

— Я буду внимателен.К счастью, промышленные товары Нового Альянса пользовались большим спросом на юге.

Особенно винтовки ЛД-47 и различное крупнокалиберное оружие, которое идеально подходило для борьбы с мутантами, активно действующими в провинции Цзиньчуань.Эти зеленокожие громилы обладали высокой регенерацией, свирепыми боевыми навыками в ближнем бою, и несколько выстрелов для них были как укус комара. Но даже они не выдерживали шквального огня 7-мм полномощных патронов и 20-мм фугасных снарядов, выпущенных из Противотанкового ружья «Копье».

Недавно многие фермеры присылали своих слуг, желая приобрести несколько винтовых самолётов.Однако управление такими самолётами требовало определённых навыков.

Планы фермеров состояли в том, чтобы отправить группу преданных слуг учиться, а после обучения они бы сразу забрали самолёты обратно.Конечно, за обучение они платили зерном.

Прибыль от продажи самолётов была гораздо выше, чем от продажи винтовок; хоть это и были винтовые самолёты, они всё же могли летать.Один самолёт позволял получить продовольствие на тысячу-две тысячи человек — это было совершенно без проблем.

Завершив рассказ о планах на будущее, Чу Гуан посмотрел на Старину Чарли и с улыбкой продолжил.— Расскажи что-нибудь приятное.

— Сегодня утром Лука позвонил мне и сообщил, что импортированные нами на 500 тысяч фишек товары уже отправлены. В этот груз входят необходимое нам зерно, хлопчатобумажная ткань, оборудование для строительства электросети, а также строительные инструменты и многое другое.— Через два дня он прибудет в Северный пригород вместе с этими 450 тоннами груза, а затем каждые три дня к нам будет поступать большая партия новых материалов.

— С этими товарами работы на нашей стройплощадке в Городе Зари пойдут вдвое быстрее. Возможно, не пройдет и двух лет, и даже до конца этого года наше новое поселение заработает в полную силу!

Глядя на довольного управляющего, Старина Чарли хоть и выдавил улыбку, но эта улыбка была скорее горькой.Разве это можно считать хорошей новостью?

Пятьсот тысяч фишек…Всего за один день они потратили накопления пяти старых пиявок за всю их жизнь.

Все эти деньги нужно будет возвращать…

*

Каменный город.Особняк недалеко от внутреннего города.

Элиза, сидящая в роскошном кресле, вытянув тонкий пальчик, нежно поглаживала чёрную короткошёрстную кошку, лежащую у неё на коленях.Слушая мурлыканье кошки, её слегка изогнутые ресницы мягко изогнулись, подобно молодому месяцу.

Рядом с её креслом стояли два телохранителя и слуга.В глазнице одного из телохранителей вращался электронный глаз с металлическим блеском, пристально разглядывая незнакомого гостя в комнате.

Хотя за ним пристально следили три пары глаз, Фан Чан не обращал на это внимания.Ну, персонажи же.

Разве не нормально, когда при запуске сюжета персонажи пристально смотрят на игрока?Больше его интересовала девушка, сидящая в кресле.

На ней было явно дорогое длинное платье, тёмно-каштановые волосы были аккуратно собраны, открывая нежную шею.В отличие от Долли, в ней было какое-то неописуемое качество, будто она не принадлежала этому миру.

Если подумать, это было неудивительно.В конце концов, стоя внутри этого особняка, из любого окна невозможно было увидеть даже кусочек пейзажа пустоши.

Глядя на девушку в кресле, Фан Чан невольно вздохнул: «Создателям этой игры действительно стоило бы добавить ещё две куриные ножки в обед модельерам.Интегрировать три совершенно разных художественных стиля на одной карте, чтобы смена сцен создавала сильный визуальный контраст, но при этом не было ни малейшего ощущения диссонанса.Что такое девятое искусство?Вот что такое девятое искусство, ясно?!»

— Спасибо, господин наемник.— Я думала, что больше никогда не увижу мою Малышку Чернышку.

Приятный голос вернул Фан Чана в реальность; очнувшись, он отвел взгляд и вежливо ответил:— Не за что. Быть причиной вашего беспокойства — моя честь.

В последнее время его Общий язык становился всё более беглым, и, следуя принципу «если умеешь говорить, говори больше», он произнёс ещё пару фраз.Однако…

Возможно, его выражение было не совсем точным, или же он ошибся в грамматике.Телохранитель и слуга, стоявшие рядом с Элизой, в изумлении смотрели на него.

Элиза тоже явно остолбенела.Но, придя в себя, девушка лишь невольно улыбнулась, затем моргнула и сказала приятным голосом:

— Возможно, вы хотели выразить что-то другое.— В любом случае, благодаря вашей помощи я смогла вернуть Малышку Чернышку.

Два дня назад, когда к ней обратилась эта малоизвестная газетенка, Элиза на самом деле не питала особых надежд.Однако, к её удивлению, они действительно нашли пропавшую Малышку Чернышку.

Из любопытства она попросила слугу привести этого наемника к ней.Он оказался не таким, как она себе представляла.

Она думала, что наемники — это грубые бородатые люди со шрамами, которых больше, чем морщин, но вместо этого вошёл интеллигентный на вид молодой человек.Некоторое время пристально разглядывая Фан Чана, Элиза с любопытством спросила:

— Можете ли вы рассказать мне, как вам это удалось?

Выражение лица Фан Чана было несколько загадочным.Конечно, ему было неловко говорить, что он заплатил 200 серебряных монет, чтобы попросить брата Заставлять силой помочь, и только так нашёл этого прыгающего и скачущего глупого кота на полпути к Великой стене.

Конечно, это была не только заслуга Заставлять силой, Долли тоже очень помогла ему в эти дни.Черный, как уголек, котенок почему-то боялся его, но не очень боялся Долли.

Может быть, запах машинного масла вызывал у него такой эффект?Как бы то ни было, этот квест, порученный ему лично главой офиса Альянса, наконец-то был выполнен.

Награда составила всего 25 фишек.Без учёта очков вклада и региональной репутации, с точки зрения одной только суммы он даже остался в убытке.

— Это долгая история…— …Видимо, это тайна, которую неудобно раскрывать, тогда я не буду спрашивать.

Элиза не стала настаивать, успокоив кошку в своих объятиях, она осторожно опустила её рядом.Снова взглянув на стоящего перед ней мужчину, она игриво подмигнула.

— Взамен, не могли бы вы рассказать мне о мире за пределами Великой стены?

— За пределами Великой стены…Фан Чан нахмурился, выразив затруднение: — Этот масштаб слишком велик, с чего бы мне начать?

Элиза сказала:— Расскажите о своей истории. Например… откуда вы?

— Северный пригород, — честно ответил Фан Чан.

Услышав этот ответ, в глазах Элизы появилось удивление.— Вы житель Северного пригорода?

— Да, а что?

— М-м, ничего особенного, просто в последнее время я постоянно слышу от отца о том месте.Элиза слегка покачала головой, в её глазах читалось явное любопытство: — Можете рассказать мне, что это за место?

— Сложно описать. Если бы мне пришлось оценить, я бы сказал, что там не очень богато, но это место, полное надежды…Фан Чан на мгновение собрался с мыслями и, используя свой ограниченный словарный запас, кратко описал ситуацию там.

Он думал, что девушка не заинтересуется, но, к его удивлению, она слушала очень внимательно.Прошло минут пятнадцать. Элиза закрыла глаза, немного поразмыслила, а затем на её лице вдруг появилась улыбка.

— Спасибо, что так долго со мной разговаривали.

— Не за что… Кстати, не могли бы вы написать благодарственное письмо? — Вспомнив о просьбе персонажа по имени Халь, Фан Чан поспешно добавил.

Чуть не забыл.Едва не забыл о главном.

— Без проблем, я уже написала, — Элиза улыбнулась и кивнула стоявшему рядом слуге.Слегка постаревший слуга шагнул вперед, достал из-за пазухи письмо и передал его Фан Чану.

Фан Чан взял письмо из его рук, вежливо отклонил приглашение на послеобеденный чай и, поблагодарив, покинул роскошный особняк под «охраной» двух телохранителей.Завернув за два квартала, он увидел Долли, скрестившую руки на груди, под уличным фонарем.

Эта коротковолосая девочка с зелёными волосами пинала носком ноги крышку от бутылки на земле, убивая скучное время.Увидев Фан Чана, идущего из-за угла, она тут же остановилась и, подойдя, спросила:

— Ты отдал ей Малышку Чернышку?

— М-м, неужели ты привязалась к ней всего за полдня? — Фан Чан, глядя на неё, усмехнулся.

Долли приподняла бровь.— Как такое возможно? Я… просто так спросила.

Фан Чан усмехнулся:— Я верю.

Он чувствовал, что эта девчонка на самом деле очень любила ту ласковую Малышку Чернышку.Но она также понимала, что это всё-таки чужой питомец. Более того, она сама себя с трудом могла обеспечить, а такое прихотливое животное с ней бы только страдало.

— Эй.

— Что такое?

— Дочь директора банка, она красивая? — с любопытством спросила Долли.

Фан Чан небрежно ответил:— Довольно хорошенькая, статная и элегантная девушка.

Долли пошевелила носом, кажется, её любопытство было удовлетворено, но выражение её лица оставалось довольно загадочным.— …Кстати, неужели тебе интересна миссия за 25 фишек?

— Фишки не являются моей целью, мне нужно это письмо, — Фан Чан слегка покачнул письмо, зажатое между пальцами, и убрал его в карман.

25 фишек были лишь частью награды за квест.Если бы дело было только в деньгах, он бы вовсе не взялся за этот заказ.

Но объяснять это персонажам было слишком хлопотно.Не то чтобы никто не пытался, но они даже не могли понять, что такое игра, а прямо говорить, что их мир — это просто «игра», было бы невежливо.

Возможно, это тоже часть настройки.— Письмо?

— Ага, ценный [квестовый предмет].

— …?

Не объясняя ничего недоумевающей Долли, Фан Чан повел её прямо в редакцию.Передав это письмо Халю из газеты, миссия считалась выполненной.

Хотя он и не знал, какую пользу принесет этот новый персонаж по имени Халь, повышение его симпатии уж точно не повредит.Глядя на довольного Фан Чана, Долли, идущая за ним, имела весьма сложное выражение лица.

Она по-прежнему не понимала, почему этот мужчина, который мог без труда достать более пятидесяти тысяч фишек, заинтересовался заказом всего на 25 фишек.Может быть, он любит кошек?

Но ведь не похоже.Или…

Он хочет через Малышку Чернышку сблизиться с дочерью директора Банка Каменного города, стать зятем господина Мельбурна и, таким образом, сразу войти в высшее общество.При этой мысли выражение лица Долли сменилось со сложного на презрительное.

Она холодно хмыкнула.— …Намечтал.

— М? Что ты только что сказала?

— Ничего.Бросив эти слова, Долли отвернулась, и на этот раз уже Фан Чан был в недоумении.

Они пришли в редакцию.В комнате было шумно, на каждом лице висели тёмные круги под глазами, но все были полны энтузиазма.

И даже в состоянии эйфории.После того как руководство Альянса выслушало план Халя, им немедленно был утверждён ежемесячный бюджет в 200 тысяч фишек.

200 тысяч фишек!И это ежемесячно!

Услышав эту новость, редакторы, когда-то работавшие под началом господина Хауса, от волнения чуть не забыли, как дышать.«Голос Каменного города» и за год столько не зарабатывал!

А их босс оказался готов ежемесячно выделять такую огромную сумму, непрерывно спонсируя их дело, не видя при этом никакой отдачи.С такими деньгами они могли бы многое сделать!

В то время как собравшиеся в редакции обсуждали дальнейшие планы, дверь кабинета открылась.Увидев Фан Чана, вернувшегося с благодарственным письмом в руке, Халь тут же расплылся в радостной улыбке и схватил письмо.

— Отлично, ты наконец-то вернулся, мой друг! Мы как раз обсуждаем вёрстку следующего номера, и ты пришёл очень вовремя!

— Я, честно говоря, не совсем понимаю, как находка кошки дочери директора банка… связана с вашей газетой? — спросил Фан Чан, с любопытством глядя на Халя, державшего конверт, как сокровище.

Халь ещё не успел ответить, как один из редакторов с воодушевлением сказал за него:— Мы планируем выделить в газете отдельную страницу для публикации поручений. Как привлечь тех, кто нуждается, писать нам? Лучший способ, конечно, — дать им увидеть результат.

Подошел ещё один лысый редактор и добавил:— Верно, и я уверен, что те наемники, которые никогда не интересовались газетами, с этого момента тоже начнут покупать наши газеты!

— Может, нам открыть «Газету наемников»? — вставил один из редакторов.

Халь просиял и щёлкнул пальцами.— Отличная идея!

Фан Чан кашлянул.— Если вы спросите меня… почему бы вам не печатать в газете сериализованные романы? Обновляйте по пятьсот слов каждые три дня, обрывая на самом интересном месте. Я гарантирую, что ваши газеты будут распроданы до последнего экземпляра.

Услышав это, Халь на несколько секунд замер.Внезапно он резко опомнился, и на его лице появилось выражение дикого восторга.

— Эта идея просто потрясающая! Друг, может, ты пойдешь работать в редакцию?

Фан Чан кашлянул: — Я не очень… — Он вдруг почувствовал, что подкинул какую-то сомнительную идею.

Но…Ему было довольно любопытно, на что будут похожи сериализованные романы персонажей.

В этот момент взгляд Фан Чана случайно упал на объявление о наборе журналистов, и его сердце слегка дрогнуло.— Вам здесь нужны люди?

Халь, который до этого выглядел разочарованным, увидев, что Фан Чан, похоже, передумал, тут же кивнул с волнением.— Конечно, нам нужны журналисты, редакторы, нам не хватает всего… Если вы согласитесь помочь, это будет просто замечательно!

— Кхм-кхм, я не создан для такой работы, но могу порекомендовать вам одного специалиста. Во всем Каменном городе нет ничего, чего бы она не знала, а если даже не знает, я уверен, она найдет способ узнать…Сказав это, Фан Чан посмотрел на коротковолосую девушку у двери офиса, которая стояла, скрестив руки на груди, с совершенно безразличным видом.

— Как вам она?