Глава 359 — У Альянса должны быть свои каналы вещания
«Конечно, заполнила анкету! Я заполнила её два или три месяца назад и очень долго ждала!» — гордо сказала Е Цзю, глядя на своего шокированного старшего брата.
Услышав это, выражение лица Е Вэя стало немного странным.
Два или три месяца — это «очень долго»?..
Сколько людей на форуме ждали почти год и всё ещё не дождались.
Хотя эта игра не выдаёт допуск строго по времени регистрации.
«Кажется, сегодня оно как раз заработало. Не благодари меня, я дарю его тебе!»
«…Дарить мне, ну и ну».
Е Вэй держал в руках шлем, растерянно улыбаясь.
И тут же у него внезапно появилась странная мысль.
«Если надеть шлем его младшей сестры…»
«Ты уже зарегистрировала аккаунт?»
Е Цзю покачала головой и сказала:
«Нет, я не играю в игры, дарю его тебе, чтобы ты играл».
Е Вэй странно посмотрел на неё.
«Правда или шутка?»
По правде говоря, тот, кто смог заполнить эту анкету, по-любому хоть немного зависим от интернета и хотя бы в одну-две игры играл.
Но сейчас не время об этом говорить.
С легким беспокойством Е Вэй глубоко вздохнул и надел шлем на голову.
Полная темнота окутала его.
В долгой безмолвной тишине не было видно ни малейшего проблеска света.
Е Вэй протянул руку и пошевелил шлем, но быстро понял, что это бессмысленно.
— …
Е Цзю, стоявшая рядом, не знала, о чем думает её старший брат, и взволнованно спросила:
«Подключилось?»
«…Нет».
Е Вэй молча снял шлем.
Теперь он наконец понял, почему его соседи по комнате смотрели на него странным взглядом.
Как ни говори, то, чего не видишь, того и не видишь.
За исключением владельца шлема, у всех остальных, кто его надевал, не было никакой реакции, перед глазами не появлялся ни таинственный обратный отсчёт, ни кнопка подключения.
Чего он не ожидал, так это того, что даже для другого закрытого бета-тестера чужой шлем также не работал.
Казалось, это устройство было привязано к какой-то неизвестной сущности.
«…Ах, ты тоже ничего не видишь?» — с разочарованием сказала Е Цзю. — «Мама тоже… Она, между прочим, сказала, что это внутренняя часть рисоварки».
«Цзю-Цзю, — Е Вэй серьёзно посмотрел на сестру, — есть кое-что, что я… всегда скрывал от тебя».
Е Цзю странно взглянула на него, окинула взглядом с ног до головы и спустя некоторое время медленно заговорила:
— …Брат, тебя что, и правда богатая женщина содержит?
Е Вэй, не обращая внимания на её шутку, развернулся и вернулся в свою комнату, и вскоре вышел со шлемом в руках.
Увидев шлем в руках старшего брата, Е Цзю удивлённо распахнула глаза.
— Подожди… У тебя тоже есть шлем?!
— Ага, — Е Вэй медленно кивнул, — я один из первых закрытых бета-тестеров.
Е Цзю была так удивлена, что не могла говорить.
Спустя некоторое время она тихо сказала:
— …Я видела, все обсуждают эту игру и хотела сделать тебе сюрприз, но не ожидала, что у тебя она уже есть.
Выражение лица Е Вэя было сложным.
Он вздохнул и сказал тоном бывалого человека:
— Эта игра слишком откровенна, даже в моём возрасте я порой не могу сдержаться. Я не говорил тебе об этом именно потому, что боялся, что ты заполнишь анкету… но не ожидал, что ты не только заполнила её, но и получила доступ.
Это старческое выражение лица было слишком уж вызывающим.
Е Цзю сердито посмотрела на него и выхватила свой шлем обратно.
— Фу, «в моём возрасте», перестань притворяться мудрым!
— Раз не можешь играть, то ладно, я сама буду!
А она ещё собиралась подарить ему этот шлем.
Какая неблагодарность.
«Откровенна?»
«Не может сдержаться?»
Ей ещё предстоит посмотреть, насколько эта игра откровенна!
Е Вэй, ожидаемо наблюдая за реакцией младшей сестры, терпеливо продолжил:
— Я ещё не договорил, ты пока не волнуйся.
— Позже я тщательно подумал, ты уже не ребёнок, должна сама принимать решения о своей жизни и нести ответственность за свои решения.
— И эта игра отличается от других, её содержание включает не только развлекательные элементы, но и кое-что ещё… Это может быть шансом для тебя.
Эта игра уже изменила жизнь многих игроков.
Он сам был тому живым примером.
— Шанс? — Е Цзю склонила голову и в полном недоумении сказала: — О чём ты говоришь?
Е Вэй не стал подробно объяснять эту тему, а указал на шлем в её руке.
— Наденешь и узнаешь.
С подозрительным выражением лица Е Цзю, по знаку старшего брата, подошла к дивану и села, затем, всё ещё сомневаясь, надела шлем на голову.
Место, где был обратный отсчёт, теперь было заменено простой строкой опций: [Войти в игру].
— Видела эту опцию? Просто нажми на неё.
Е Вэй подсказал, но Цзю-Цзю не ответила, видимо, она уже вошла в игру.
Если не произойдёт ничего неожиданного, то она сейчас просыпается в инкубационной камере [Убежища 117].
И скорее всего, ничего неожиданного не произойдёт, она сейчас в полном восторге и восхищается: «Этот свет, эта вода, этот воздух».
Наблюдать за реакцией новичков после входа в игру стало традиционным развлечением в [Пустошь OL].
Е Вэй не стал входить в игру следом, а сел напротив неё на диване.
Хотя он очень хотел сфотографировать её ошеломлённый вид, его игровой персонаж сейчас был в [Городе Рассвета], что довольно далеко от [Убежища 117].
Не говоря уже о том, что в игровом мире сейчас была ночь, и это не лучшее время для поездок.
Глядя на сидящую напротив сестру, Е Вэй взял со стола чашку и сделал глоток воды.
В этот момент выражение его лица вдруг стало странным.
«Кстати…»
«Согласно рекламным материалам официального сайта игры, ношение шлема равносильно сну, причём глубокому.
То есть, пока не произойдёт ничего, что могло бы разбудить, он не проснётся из сна, верно?
Если так подумать, играть в гостиной — довольно опасное занятие.
Он не из тех, кто любит подшучивать, и уж тем более не станет делать такие детские вещи, как «специально мочить пол, чтобы притвориться, что кто-то обмочился».
Но вот эта особа… кто знает.
При мысли об этом Е Вэй невольно вздрогнул и молча принял решение.
«Впредь, когда буду играть, обязательно запру дверь…»
…
Прошло около получаса, Е Вэй прикинул, что пора обедать, и собирался заказать еду навынос.
И тут же с дивана напротив послышались взволнованные возгласы.
— О-о-о! Это просто невероятно! Тот NPC в зале — это реальный человек или виртуальный персонаж? Та броня такая крутая! Это называется экзоскелет? На каком уровне её можно надеть?
Не дожидаясь, пока Е Вэй разберётся с вопросами, Е Цзю продолжила взволнованно расспрашивать:
— Кстати, кстати, братец, как твой ник? Чтобы принять квест по передаче огня, мне нужно ввести ник учителя! Он дал мне длинный список на выбор, но я не нашла твоего имени!
— Кто будет использовать настоящее имя в качестве игрового ника? — Е Вэй засмеялся и сказал: — Найди «Е Ши», я использую это имя в игре.
— Е Ши? Что означает этот ник?
Услышав это, Е Вэй чуть не поперхнулся собственной слюной и дважды сухо кашлянул.
— Ничего особенного… Все так называют, вот и привык.
Пока он говорил это, его лицо было напряжённым, и на лбу выступил холодный пот.
Что касается происхождения этого ника, это долгая история.
Он, конечно, не мог сказать своей сестре, что он в чате [Клуб работяг].
Независимо от ника, это не то, о чём можно открыто говорить.
«Но, если подумать…»
Кто станет говорить знакомым в реальной жизни, какой ник он использует для интернет-баталий!
Сейчас он лишь радовался, что при регистрации аккаунта ему повезло не ввести имя полностью.
Иначе сегодня он бы точно опозорился!
Е Цзю подозрительно смотрела на старшего брата некоторое время, ей всё казалось, что всё не так просто.
Но она не стала задавать больше вопросов.
В конце концов, «полностью иммерсивная виртуальная сетевая игра» произвела на неё слишком сильное впечатление.
Хотя ей потребовалось много времени, чтобы успокоить дыхание, сидя на диване, она всё ещё не могла полностью переварить шок.
Даже несмотря на то, что она не особо любит игры, она не смогла не погрузиться в этот вымышленный мир, совершенно отличный от реальности, и полностью «стала формой шлема».
Она уже не могла дождаться, чтобы вернуться в игру.
Не могла дождаться, чтобы испытать всё игровое содержимое!
Е Цзю, сверкая глазами, не раздумывая, сунула шлем Е Вэя ему в руки.
— Братец! Скорее заходи в игру и поведи меня!
Глядя на младшую сестру, которая сама уже надела шлем, Е Вэй был ошеломлён.
«Вот это да…»
«Её зависимость сильнее моей».
…
Мир Пустоши.
Постоянное представительство [Нового Альянса] в [Каменном городе].
Лука поручал людям вывезти из [Каменного города] несколько коробок с биометрическими протезами, которые хранились в офисе.
[Каменный город] строго контролировал товары, ввозимые в город, но контроль за вывозимыми из города товарами был менее строгим.
Если каждый будет брать по одной сумке и несколько раз ходить туда-сюда, то вывезти всё будет легко.
Извлечение высокотехнологичного оборудования [Военной Промышленности Каменного города] с чёрного рынка было лишь одной из стратегий [Нового Альянса] в отношении [Каменного города].
Как управляющий [Города Рассвета], старина Лука сосредоточился на торговых переговорах с муниципалитетом.
Недавно муниципалитет пустил слух, что [Новый Альянс] планирует импортировать товары из промышленного района на сумму 200 миллионов фишек.
Фабриканты и владельцы торговых палат, которые раньше устраивали беспорядки, мгновенно прекратили придираться, и все начали выжидать.
А те рабочие, что потеряли работу из-за закрытия заводов, хотя их жизнь не сразу улучшилась, но, лишившись поддержки закулисных подстрекателей, временно не могли устраивать беспорядки.
Хотя неизвестно, как долго продлится это негласное соглашение, но оно должно продержаться некоторое время.
…
На журнальном столике в комнате отдыха из радиоприёмника доносился назойливый голос.
Господин Хаус с большим чувством расхваливал величие городского лорда, и заодно в конце уделил пару фраз восхвалению мудрого решения господина Дулуна.
— …Если мы раздадим фишки каждому, цены на питательную пасту взлетят до небес, и никто не выиграет!
— Но если мы одолжим фишки нашим соседям, всё будет иначе. Двести миллионов фишек создадут десятки тысяч рабочих мест! Спасут сотни тысяч семей! Мы получим работу, получим возможность прокормить себя!
— Как же это прекрасно!
Сидя перед радиоприёмником.
Халь, из [Племени Льва] провинции Лося, с любопытством возился с этой говорящей машиной.
— Слишком невероятно… В этой железной коробке живёт человек?
Шу Юй, сидящий на диване рядом и пьющий чай, оторвал взгляд от списка покупок и с любопытством посмотрел на него.
— Мне тоже кажется это невероятным, ты говоришь мне, что во дворце твоего отца есть сотни роботов-горничных… Почему ты можешь принять роботов, но не можешь принять такую простую вещь, как радиоприёмник?
Уровень технологий у первых явно намного выше, чем у последних, это же очевидно, верно?
Однако Халь уверенно заявил:
— Это же не одно и то же, верно? Как ни крути, робот — это человек. Разве странно, что человек говорит?
Шу Юй опешил.
Чашка чая в его руке замерла.
Хотя ему казалось, что в этой фразе всё неправильно, он на мгновение растерялся, не зная, что возразить.
Видя, что Шу Юй молчит, Халь, который не мог держать язык за зубами, взволнованно продолжил:
— Как думаешь, если я привезу домой радио, передаст ли мне мой отец-король трон?
— …Я думаю, тебе лучше этого не делать. — Боясь испачкать стол, Шу Юй поставил чашку и мягко посоветовал.
Прошлой ночью он позвонил Управляющему.
Помимо обсуждения списка закупок, он между делом упомянул и этого парня.
Совет Управляющего был таким же, как и у старины Луки: независимо от вероятности того, что этот парень унаследует трон, заводить больше друзей — не так уж и плохо.
В любом случае, найм ещё одного клерка не потребует больших затрат.
Даже если в итоге он не станет королём, но сможет спокойно вернуться в племя и быть беззаботным принцем, для [Нового Альянса] это будет только пользой, без какого-либо вреда.
Провинция Лося по площади в несколько раз превосходила [Провинцию Речной долины], бескрайнее песчаное море простиралось на тысячи километров, пересекая центральную часть всего материка Чжунчжоу, и соединяясь с горами и степями.
На оазисах, оставшихся со времён Объединённого Человечества, располагались несколько феодальных королевств, являющихся транспортными узлами для торговли между Востоком и Западом.
[Племя Льва] было одним из сильных и относительно не столь ксенофобных племён.
Эту информацию [Новый Альянс] также получил от странствующих торговцев.
— Головная боль… Что, чёрт возьми, считается бесценным? Неужели мне придётся ехать в [Идеальный город] на Востоке?
Халь с мрачным видом выключил радио и посмотрел на сидящего напротив Шу Юя.
— Мой друг, ты можешь мне что-нибудь посоветовать?
— Откуда мне знать, я же не видел твоего отца. — Шу Юй бросил на него беспомощный взгляд и продолжил: — Но если меня спросишь… вместо того чтобы ломать голову над тем, что бесценно, лучше подумай о предпочтениях твоего отца.
Халь растерянно спросил:
— Предпочтения?
Шу Юй кивнул.
— Да, ценность вещи сама по себе является субъективной оценкой. Например, если он человек, ценящий торговлю, и ты вернёшься с десятикратной прибылью от денег, взятых с собой в дорогу, он определённо посмотрит на тебя по-новому.
— Если же он человек, ценящий военное дело, тебе достаточно лишь доказать свою доблесть. Например, отруби несколько голов [Когтям Смерти] и приведи домой нескольких воинов, прошедших с тобой огонь и воду.
Халь задумался.
— Я понял… то есть угождать его вкусам, так?
Шу Юй небрежно ответил: «Можешь так понимать, это будет удобнее».
Халь с расстроенным видом сказал: «Но мой отец не любит ни торговцев, ни военных. Он любит только окружать себя женщинами и через каждые несколько дней устраивает банкеты».
Шу Юй вздохнул.
— Тогда приведи домой красивую невестку… и докажи своё обаяние.
«Это племя безнадёжно».
«Но если подумать, разве не так везде в этом мире?»
«Размножение, пожалуй, считается довольно здоровым увлечением».
Однако Шу Юй не ожидал, что он просто небрежно что-то сказал, а принц по имени Халь после некоторых размышлений, на его лице появилось выражение полного просветления.
— Мой друг… ты просто гений! Твои слова открыли мне глаза, приди ко мне в советники! Когда я стану королём, ты будешь министром [Племени Льва]!
Шу Юй с улыбкой посмотрел на него.
— Моя верность принадлежит только великому Управляющему, не стоит шутить подобным образом.
«Министр?»
«Ему это ни к чему».
Роскошь [Каменного города] не смогла развратить его, что уж говорить о племени из глуши.
Халь закрыл рот.
Он тоже просто бросил слова, и не очень-то надеялся, что этот молодой человек вернётся с ним и поможет бороться за трон, по правде говоря, он сам ещё не решил, стоит ли ему бороться за это.
В этот момент дверь в комнату отдыха открылась, и Лука вошёл извне.
— Управляющий только что прислал сообщение, что он хотел бы, чтобы мы открыли филиал [Голоса Альянса] в [Каменном городе].
Шу Юй поднял голову, посмотрел на Луку и с некоторым удивлением спросил:
— Разве радиосигнал из Северного пригорода не доходит сюда? Зачем создавать отдельный филиал?
Лука повторил слова Управляющего:
— Потому что этот филиал будет в основном освещать местные новости [Каменного города], и сотрудники, а также репортёры будут преимущественно местными жителями. Конечно, мы будем вставлять в эти новости кое-что своё и заодно исправлять предвзятые репортажи [Голоса Каменного города] о нас.
— Просто нам неудобно говорить об этих вещах самим, нужно, чтобы это звучало из уст их собственных людей.
— Не только радио, мы также будем выпускать печатные издания, записывая наши идеи на бумаге и продавая им.
На лице Шу Юя появилось удивление, особенно когда он услышал последнюю часть слов Луки, он невольно сказал:
— Контроль над собственными каналами вещания, безусловно, важен, но использовать газеты в качестве инструмента пропаганды… Здесь действительно кто-нибудь захочет за это платить?
Ежемесячный доход большинства жителей [Каменного города] составлял менее 100 фишек, что эквивалентно примерно трём фишкам в день.
Этих денег едва хватало на ежедневные расходы.
Даже если бы они установили минимальную цену на газету — одну фишку за экземпляр, мало кто смог бы найти деньги на её покупку.
Что касается наёмников.
Хотя у них были деньги, уровень грамотности у них был даже ниже, чем у фабричных рабочих.
Ведь последние, хоть и были бедны, но жили по крайней мере за Великой Стеной, в основном имели полные семьи, и ради будущего детей, чтобы те могли работать на заводе, родители хоть немного вкладывали в их образование.
[Каменный город] не то чтобы не имел газет, но покупали их в основном относительно обеспеченные граждане.
Здесь рынок печатных изданий был довольно ограничен, и чужой газете было бы трудно пробиться.
Если бы это было ради пропаганды, то это явно не лучшая идея.
В ответ на недоумение Шу Юя, Лука сказал уверенным тоном:
— Да, люди будут покупать. Наши газеты предназначены для обычных жителей [Каменного города]. Управляющий сказал, что мы можем ввести подписку, и за одну фишку в месяц получать газеты целый месяц.
Шу Юй нахмурился.
— В таком случае обычные люди, конечно, смогут себе это позволить, но для нас давление на расходы, боюсь, будет немалым…
Ежемесячная плата в одну фишку эквивалентна розничной цене одного килограмма питательной пасты.
Это почти даром.
Лука кивнул.
— Вначале, конечно, будет давление, но когда количество подписок вырастет, ситуация улучшится.
Шу Юй крепко нахмурился, но вскоре на его лице появилось озарение.
Однако Халь, сидящий рядом, всё ещё был в полном недоумении и не мог не спросить с любопытством:
— Почему чем больше продаёшь, тем меньше затраты? Разве не должно быть наоборот?
— …Потому что мы можем размещать рекламу в газетах. Люди, которые готовы платить за газеты, обычно не скупятся на хлеб и одежду и даже стремятся к определённому вкусу. — Терпеливо объясняя это Халю, в глазах Шу Юя невольно появилось восхищение.
«Действительно, Управляющий».
«Даже это он учёл!»
Видя, что Шу Юй объяснил за него, Лука легко улыбнулся и продолжил:
— …На начальном этапе продвижения мы можем сотрудничать с некоторыми популярными местными тавернами и бесплатно предоставлять им газеты в течение месяца.
— Мы также можем сотрудничать с некоторыми хорошими заводами, например… десять пустых бутылок «Ядер-Колы» в обмен на одну газету.
Шу Юй невольно воскликнул с похвалой:
— Отличная идея!
«Ядер-Кола» в тавернах [Каменного города] имеет достаточную известность.
А у безработных будет достаточно времени, чтобы собирать эти предметы.
Это будет хорошо как для заводов, так и для газеты.
— Недавно наши отношения с [Каменным городом] смягчились, и сейчас самое время заняться этим.
— Конечно, для достижения наших долгосрочных целей нам нужен умный и умелый в обращении со словом талант…
Сказав это, Лука остановился.
Взгляды обоих одновременно упали на Халя.
В умении обращаться со словом сомнений не было.
Самая большая его способность — болтливость, а затем умение писать 12 разными художественными шрифтами рифмованные, но бессодержательные стихи.
Вот только насчёт его остроумия…
«Не будет ли это слишком высоким требованием для него?»
— Вы… что на меня смотрите? — Халь почувствовал себя неловко под их взглядами и нервно спросил.
У него всегда было нехорошее предчувствие.
Лука не стал смотреть на него и даже не ответил на его вопрос, а повернулся к Шу Юю.
— Что ты думаешь?
— …Я не знаю. У нас слишком мало талантов в этой области. Если я буду составлять газеты, я буду писать новости очень строго, но, боюсь, кроме наших собственных людей, мало кто захочет их дочитать.
На поле общественного мнения их противником был не завод [Каменного города] и не муниципалитет.
А тот болтливый Хаус и группа людей, которых он представлял.
Перед лицом красноречия и наглости, толстой, как крепостная стена, даже самая безупречная истина уступит.
А таланты, обладающие этими двумя качествами, или, точнее, негодяи, в [Новом Альянсе] были слишком редки.
Индустрия новостей [Нового Альянса] только начинала развиваться, большинство журналистов просто зачитывали текст по бумажке, а некоторые даже учились в вечерней школе всего полгода.
Игроки из убежищ, возможно, имели талант в этой области, но они совсем не знали языка Объединённого Человечества и даже для ежедневного общения им требовались переводчики.
Строго говоря, Халь тоже не был таким человеком, его вежливое воспитание было очень далеко от образа негодяя.
Но ведь это не его родина.
«Позволить себе немного расслабиться, возможно, это не такая уж проблема?»
По крайней мере, его красноречие и литературный талант были надёжными, а остальное — вопрос опыта, что можно было развить в процессе работы.
В ответ на обеспокоенный взгляд старины Луки, на лице Шу Юя тоже читалась нерешительность, но в конце концов он кивнул.
— Управляющий велел нам не слишком привязываться к происхождению, рождению и родословной человека… Если отбросить не слишком большой ум и недостаток опыта, то он действительно самый подходящий кандидат.
— Думаю, стоит попробовать.