Глава 360 — «Газета выживших»
Улица 97 находилась в западном районе Каменного города. Здесь текли сточные воды, воздух был грязным, а обветшалые общежития теснились друг к другу, часто вызывая недовольство горожан, которые называли это место «вороньим гнездом».
Из-за близости к Великой стене местные жители могли наслаждаться солнцем только по утрам и в полдень. С наступлением сумерек улицы погружались в тень от Великой стены.
Объективно говоря, если не обращать внимания на освещение, жизнь здесь была намного лучше, чем в трущобах за пределами Великой стены. Здесь в основном жили рабочие близлежащих заводов. За исключением коренных жителей, мало кто хотел сюда приближаться.
Здесь почти не было развлечений, и почти никто не открывал магазины среди кучки бедняков. Тем, у кого была работа, приходилось трудиться по 16 часов, а придя домой, они тут же засыпали. Безработные же, даже если бы целый день бездельничали, не вытащили бы ни одной фишки из кармана, чтобы что-то купить.
Но были и исключения.
На границе с промышленным районом располагалась пивная под названием «Орешник». Её визитной карточкой была куча пустых бочек из орехового дерева, сложенных у входа. Эти бочки были небольшими, их можно было использовать как столы и скамейки, а также для решения некоторых санитарных проблем.
Рабочие, возвращаясь с дневной смены, иногда доставали фишку, подаренную бригадиром, выпивали кружку дешёвого, но крепкого пива, забывали о дневных проблемах и отправлялись домой. Некоторые безработные также проводили здесь целые дни. Хотя денег у них было мало, понюхать запах пива или вдохнуть немного табачного дыма было уже неплохо. В любом случае, это было лучше, чем сидеть дома и слушать, как жена-зануда вздыхает и причитает о том, что жизнь невыносима.
Поскольку сюда почти не заходили наёмники, а иногородние путешественники и торговцы вовсе не приближались к западному району, со временем это место превратилось в клуб для рабочих Каменного города. Все не только пили, но и собирались группами по трое-пятеро, обсуждая бытовые проблемы или услышанные сплетни. Особенно их интересовали слухи из заводского района.
Конечно, больше всего люди ждали новостей о том, что какому-то заводу требуются рабочие, но такого не случалось уже очень давно.
Вдруг заговорил бородатый безработный.
— …Может, пойдём в наёмники?
Его товарищ, уволенный с того же консервного завода, бросил на него взгляд.
— Ты хоть раз держал в руках оружие?
— Нет, но говорят, это несложно: снимаешь с предохранителя, целишься и жмёшь на курок, чтобы раскалённые металлические осколки влетели в голову Пожирателю, — бородатый рабочий изобразил движение стрельбы метлой, стоявшей рядом с бочкой. — Вот, видишь, как просто.
Толпа разразилась смехом.
— Нападение Мутантов ждать придётся до следующего года, сейчас лето, так что твои противники, скорее всего, будут мародерами.
— Говорят, караван Листа набирает людей, они собираются открыть новый торговый маршрут отсюда до Великой пустыни.
— Великая пустыня… Слышал, она находится на самом севере Провинции Речной долины.
— Это действительно далеко.
У дверного косяка толпа рабочих собралась вместе, передавая друг другу почти догоревшую сигарету. Спергер не удержался и сделал ещё одну затяжку, но, заметив, что все на него смотрят, поспешно передал сигарету следующему другу.
Приняв окурок и затянувшись, Пик с перевязанной рукой вдруг заговорил.
— Кстати, что-то Канта в последнее время не видно?
— Не знаю, в прошлый раз он водил нас окружать мэрию, и было так офигенно смотреть, как эти принаряженные ублюдки бледнеют от страха!
— Вот бы ещё раз такое повторилось.
Всё равно им нечего было делать, а если устроить бунт на улицах, то, возможно, можно будет что-то выгадать.
В этот момент толстопузый владелец пивной, держа в руках огромный деревянный ящик, вышел из подсобки рядом с заведением.
Его звали Тан, и на всеобщем языке это было очень короткое слово, всего один слог.
Глядя на эту толпу бездельничающих бедняков, Тан не удержался и пожаловался.
— До каких пор вы собираетесь здесь бездельничать? Если нет денег, неужели нельзя найти работу?
Курящий рабочий рассмеялся.
— Мы тоже хотим работать. Тебе не нужен уборщик, официант или разнорабочий?
Тан усмехнулся и без обиняков ответил:
— Зачем мне нанимать здорового мужика, у которого ни груди, ни задницы, в качестве разнорабочего?
Другой широкоплечий детина поднял руку и с усмешкой сказал:
— А хозяйку набираешь? Я запишусь.
— Катись отсюда, — выругался Тан.
В последнее время пивная «Орешник» тоже переживала не лучшие времена. Бедняков становилось всё больше, даже окурки передавали по кругу, не говоря уже о том, чтобы достать фишку на покупку пива. Спергер вдруг заметил, что старую девицу, которая помогала разливать пиво, и парня-разнорабочего уволили. Теперь даже такую физическую работу владелец делал сам. Раньше в это время этот толстяк обычно дрых за барной стойкой, отлынивая от работы.
В этот момент Спергер обратил внимание на деревянный ящик в его руках и на пачку бумаг, лежащих в нём, и с любопытством спросил:
— Что это?
— «Газета выживших», — без лишних слов ответил Тан, тяжело дыша, когда тащил её в пивную.
«Газета выживших»?
Присутствующие переглянулись. Никто из них никогда не слышал такого названия. Конечно, возможно, потому что они не читали газет. Большинство рабочих, хотя и были грамотными, знали лишь несколько десятков слов, на уровне понимания инструкций по эксплуатации оборудования и объявлений о вакансиях. У рабочих, которые могли позволить себе купить газету, не было времени её читать. Чтение газет было развлечением для людей из высшего общества, сидящих в офисах.
— И сколько эта штука стоит?
— Бесплатно, можно читать сколько угодно, но выносить нельзя, — нетерпеливо ответил Тан.
Эти газеты бесплатно предоставлялись редакцией «Газеты выживших», и каждый месяц к ним прилагался ящик ядерной колы. В любом случае, они занимали немного места и могли служить развлечением для выпивох, поэтому, придерживаясь принципа «не отказываться от халявы», он их и забрал.
— Бесплатно?!
Услышав это, все тут же опешили. Бывает ли такое везение? Ещё более невероятным было то, что эти слова произнёс этот скряга, который копейки не даст.
Спергер подошёл, взял газету из деревянного ящика и развернул её. Курящий Пик выбросил наконец догоревшую сигарету и с любопытством подошёл посмотреть.
«…»
— «Переговоры между мэрией и властями Нового Альянса прошли успешно, двухсотмиллионный кредитный займ обеспечит взаимовыгодное сотрудничество обеим сторонам…» Что такое «взаимовыгодное сотрудничество»?
— Я просто хочу разнести в щепки заводы Нового Альянса! Выбросить их барахло из-за Великой стены!
— Но быть их кредитором, кажется, тоже неплохо… «Текстильная фабрика Кейт» возобновила работу, в газете пишут, что из-за заказа на миллион фишек.
— «Элиза потеряла южную короткошёрстную кошку, если кто-то её увидит, свяжитесь по адресу, указанному в газете, вознаграждение 25 фишек…» Элиза… это имя звучит знакомо.
— Я вспомнил… это младшая дочь директора банка Мельбурна!
В Каменном городе не было ни индустрии развлечений, ни звёзд; главной темой сплетен большинства обычных людей были главная танцовщица бара «Королева ночи» и семьи высокопоставленных чиновников. Что касается директора банка Мельбурна, он, конечно, был всем знаком, ведь в Каменном городе был всего один банк. Услышав имя этого господина, все тут же оживились, и в их глазах появилось завистливое выражение.
— …Невероятно, дочь самого директора банка.
— Если кто-то на ней женится, ему до конца жизни можно не беспокоиться.
— Перестань мечтать, ещё даже не стемнело.
— 25 фишек за поиск кошки… это же 25 килограммов питательной пасты! Этим людям что, некуда деньги девать?
— Ты ничего не понимаешь! Я, например, считаю, что это дёшево!
— Эх, как хорошо быть богатым…
Стоявшие вокруг газеты люди оживлённо обсуждали. Хотя вознаграждение в 25 фишек вызывало зависть, никто не собирался её искать. Каменный город такой огромный, где они найдут кошку? Не говоря уже о том, проблема была даже в том, находилась ли кошка вообще внутри Великой стены.
Люди возбуждённо обсуждали сплетни, но внимание Спергера привлекли последние строки газеты.
«Мы стремимся создать газету, которая служила бы всем выжившим. Если вы увидели эту газету на общественном стенде, пожалуйста, оставьте на ней свои ценные предложения, которые мы учтем при последующем сборе.»
Газета, служащая всем выжившим?
Ха.
Вот уж диковина.
Хотя все они были выжившими и жили в одной и той же пустоши, Спергер смутно чувствовал, что люди отличаются друг от друга. Некоторые рождались с золотой ложкой во рту, другие же жили как тараканы. Как, например, эта госпожа Элиза. Какая ей разница, что представляет собой пустошь? Она, вероятно, даже не видела питательной пасты, не говоря уже о том, чтобы попробовать её.
Поколебавшись, Спергер в конце концов попросил у владельца пивной ручку и написал в самом низу газеты:
— Нам очень интересно, чем занимается мэрия.
— Кошка дочери директора банка расстраивает меня. Когда у меня была работа, 25 фишек — это была моя десятидневная зарплата.
— …Было бы здорово, если бы вы публиковали больше информации о работе.
— Желаю вам приятной жизни.
Написав эти слова, он вернул ручку владельцу пивной. В этот момент Спергер вдруг вспомнил, что в газете упоминалось: десять пустых бутылок из-под колы можно обменять на газету, чтобы взять домой. Он невольно подумал: «А что, если, когда совсем стемнеет, пойти на барную улицу и пособирать пустые бутылки из-под колы?» Хотя бы обменяю газету и принесу её сыну для обучения грамоте, и не будет казаться, что я впустую потратил весь день…
*
Не только Спергеру пришла в голову подобная мысль. В последние дни вокруг пивных Каменного города появилось немало «мусорщиков», собирающих пустые бутылки. Десять пустых бутылок из-под колы можно было обменять на один экземпляр «Газеты выживших». Даже если её не читать, можно было принести домой, чтобы подложить под стол или расстелить на кровати.
Откуда взялась эта «Газета выживших», никто, впрочем, не интересовался. В конце концов, это был только первый выпуск, и её известность была слишком мала. Настолько мала, что владельцы заводов, руководители торговых палат и чиновники мэрии Каменного города просто не могли бы её заметить…
В ту же ночь.
Директор банка Мельбурн, сияющий, вернулся в свой особняк на краю внутреннего района. Переговоры с правителем Города Рассвета прошли очень успешно: он представил прекрасный список закупок, включающий большое количество строительных материалов, текстиля и продуктов питания. Это создаст не менее 50 000 рабочих мест в Каменном городе и решит проблему продовольствия почти для 100 000 человек. К этому времени в следующем году валовой продукт Каменного города снова достигнет нового максимума! А проценты, выплачиваемые Новым Альянсом, и сырьё, поступающее из северного пригорода, позволят заводам промышленного района возродиться!
Больше всего Мельбурна радовало то, что в последнее время многие заводы стали брать у него кредиты. Если кто-то берёт деньги на потребление, то, естественно, найдутся и те, кто захочет взять кредит на расширение производства, и его банк сможет зарабатывать с обеих сторон. При этом практически не было риска невозврата долгов! Каменный город вступил в новый цикл, и ему казалось, что он уже видит рассвет экономического возрождения!
— Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение, что-то случилось? — спросила его жена, принимая из рук пальто.
— Конечно, — Мельбурн оживлённо сказал, — после стольких дней препирательств переговоры наконец-то завершены! Представители Нового Альянса подписали соглашение, и наши отношения с Новым Альянсом отныне вступают в новую главу!
Хотя ход переговоров был полон трудностей, благодаря его изобретательности за столом переговоров он крепко держал ход обсуждения в своих руках и в конечном итоге вынудил представителей Нового Альянса пойти на уступки, достигнув согласия между обеими сторонами.
— Но… точно ли можно давать деньги этим деревенщинам? — выражение лица его жены было немного обеспокоенным.
По её мнению, люди за Великой стеной были либо грубыми наёмниками, либо неопрятными мусорщиками, либо грабителями. Ей было трудно доверять таким людям. Даже если бы эти люди взглянули на неё, у неё по коже побежали бы мурашки, и она почувствовала бы физический дискомфорт.
На лице Мельбурна играла уверенная улыбка.
— Какие могут быть проблемы? У них есть медные рудники, сельхозугодья, да ещё и огромные леса… Я даже готов, чтобы эти деревенщины заняли ещё больше.
— Долги сделают их нашими рабами, это куда эффективнее кандалов.
В этот момент он вдруг заметил газету на столе. На первой полосе газеты было опубликовано сообщение об успешном ходе переговоров. Мельбурн невольно поднял брови от любопытства. Переговоры закончились только сегодня; два часа назад представители Нового Альянса с неохотой подписали кредитное соглашение, и ни одна из сторон ещё не успела сделать официального заявления. Как эта малоизвестная газетёнка угадала, что сегодня переговоры точно завершатся? Угадали довольно точно. Вряд ли её напечатали всего несколько часов назад.
— Что это?
— «Газета выживших».
Сидящая на диване Элиза нежно поглаживала кошку на руках, и, услышав вопрос отца, подняла голову и тихо ответила.
— Мы подписывались на эту газету? — с сомнением спросил Мельбурн.
Элиза слегка покачала головой.
— Нет, но мне показалось, что газета довольно интересная… Я же раньше теряла кошку, помните?
Мельбурн не помнил, какую именно, потому что у его дочери было слишком много кошек. Видя, что отец, кажется, забыл об этом, Элиза тихо продолжила:
— Тогда вы сказали мне, что уже поручили дворецкому расклеить объявления о пропаже кошки в тавернах, и скоро какой-нибудь наёмник принесёт её мне.
— Кажется, что-то такое было… А потом что? — Мельбурн невольно смутился.
Похоже, кошка так и не нашлась, и он не сдержал слова перед дочерью. Однако рассудительная Элиза не винила его и мягким тоном продолжила:
— Потом этот наёмник так и не появился, но это издательство нашло меня через объявление о пропаже кошки в таверне и предложило бесплатно разместить объявление в газете, при условии, что, когда Черныш найдётся, я напишу им благодарственное письмо.
Мельбурн, выслушав, усмехнулся. Они хотят использовать имя его дочери, чтобы повысить известность газеты? У этих людей неплохая деловая хватка. В высшем обществе Каменного города имя его дочери стоило гораздо дороже, чем несколько фишек.
Однако такая мелочь не стоила его беспокойства, он лишь заботливо спросил дочь:
— Вот бы её нашли.
— Да.
Гладя котёнка на руках, в глазах Элизы появилась тоска: «Я так беспокоюсь, не голодает ли он».
*
В то же время.
На отдельно стоящем здании недалеко от складского района висела вывеска с надписью «Голос Альянса». Судя по свежему гвоздю, вывеска была повешена совсем недавно.
В отличие от запустения у входа, внутри редакции царила суета. Особенно загружен был Халь, занимавший пост директора издательства; с утра до вечера он работал без передышки, словно хотел разделиться на двоих. Так оно и было на самом деле. Поскольку издательство только что открылось и испытывало нехватку кадров, ему пришлось совмещать несколько должностей: он отвечал за содержание газеты, за её вёрстку, а также за связи издательства с внешним миром.
А почему всё так вышло, стоит начать с того дня, три дня назад.
Согласно указаниям Управляющего, Новому Альянсу требовался собственный канал вещания. Однако, из-за нехватки персонала в представительстве Нового Альянса в Каменном городе, Шу Юй и Лука, после обсуждений, возложили эту важную задачу на Халя.
Доверие Нового Альянса польстило Халю. Хотя он очень хотел отблагодарить этих людей за спасение и приют, а также доказать свои способности, он ведь никогда не издавал газет и даже не знал, что это такое. К счастью, Шу Юй не свалил на него всю работу, а нашёл для него на рынке труда нескольких сотрудников, которые раньше работали в «Голосе Каменного города», благодаря чему Халь, хоть и был занят, не растерялся.
«Газета выживших» была их первым изданием, распространявшимся в основном за пределами Каменного города. Первый выпуск был напечатан тиражом в 1200 экземпляров и распространён в тавернах, лавках и у передвижных торговцев, где уровень потребления был относительно низким. Эти газеты печатались в местной типографии Каменного города, при тираже менее десяти тысяч экземпляров стоимость изготовления одной газеты составляла около 0,5 фишки. Если учесть рабочую силу, аренду, воду и электричество, их сегодняшние расходы составили более тысячи фишек.
Что касается доходов, пока об этом можно было не думать. Эти газеты предоставлялись партнёрам почти бесплатно. Розничная цена одной газеты составляла одну фишку, и если её продать, за вычетом прибыли партнёра, они могли максимум вернуть стоимость печати газеты. А чтобы продвигать эти газеты, они ещё и потратили пятьдесят шесть ящиков ядерной колы!
Однако все эти затраты стоили того.
В конференц-зале на втором этаже редакции проходило совещание, Халь собрал всех шестерых редакторов издательства, чтобы собрать предложения читателей, оставленные на газетах, и обсудить содержание следующего выпуска. В этот момент дверь конференц-зала внезапно распахнулась, и быстрым шагом вошёл сотрудник.
— Хорошие новости! 1200 экземпляров газет проданы наполовину!
Услышав это, многие за столом совещания расслабились, на их лицах появилось радостное выражение. При возможности свободно пролистывать, продать половину тиража для новой, совершенно неизвестной газеты было уже весьма неплохим результатом. По крайней мере, это означало, что содержание было в порядке.
Сотрудник сделал паузу и продолжил:
— …Однако плохая новость заключается в том, что мы не заработали ни копейки, а получили только 120 фишек и более трёх тысяч пустых бутылок.
Услышав вторую часть фразы, редакторы, сидящие за столом совещания, переглянулись.
— …Может, продать эти бутылки, чтобы немного заработать? — тихо предложил один из редакторов, взглянув на директора издательства.
В наше время найти работу непросто. Тем более что газеты не являются предметом первой необходимости. Он искренне беспокоился, что с таким трудом найденная работа снова исчезнет.
Заметив обеспокоенность в глазах собравшихся, Халь встал и с воодушевлением сказал:
— Не беспокойтесь о потерях, прибыль — не наша цель! Сейчас нам нужно сделать только одно: как можно скорее прославиться!
— Я только что внимательно изучил полученные предложения. Название «Газета выживших» всё ещё слишком общее, а содержание недостаточно целенаправленное!
— Людей, сидящих в офисах, не будет интересовать, какому заводу не хватает рабочих на конвейере, а рабочим Каменного города тем более плевать, что наденет сегодня главная танцовщица «Королевы ночи».
— Я считаю, что помимо «Газеты выживших», мы должны создать различные дочерние издания, такие как «Рабочая газета», «Городская газета», «Газета для плейбоев» и так далее, чтобы публиковать разный контент для разных целевых аудиторий!
— Раз уж «Голос Каменного города» завоевал высшее общество Каменного города, то мы пойдём в области, куда они ещё не ступали, и откроем новый фронт!
Произнося эти слова, Халь чувствовал, как каждая клетка его тела кипит, а в глазах мерцал блеск возбуждения и амбиций. Если этот план будет реализован, то основанные им газеты займут каждую минуту свободного времени жителей Каменного города, а написанные им тексты будут многократно перечитываться сотнями тысяч людей.
И он станет «некоронованным королём» этого города!
За столько времени вдали от дома, он впервые столкнулся с чем-то столь волнующим.
Слушая, как он описывает этот удивительный план, на лицах присутствующих появилось выражение удивления. Один из редакторов не удержался и спросил:
— У нас есть такой бюджет?
Халь уверенно ответил:
— …Способ всегда найдётся! Разве наш босс не говорил? Альянс не будет скупиться на инвестиции в культурную индустрию!
— Более того, мы только что получили кредит в 200 миллионов фишек, эти деньги ведь должны куда-то пойти?