Глава 364 — Вы и вправду очень щедры!

— …Как вы себя чувствуете сейчас?

— Спасибо… мне намного лучше.

Очнувшись от обморока, Шэнь Жуй поднял голову и увидел в палате женщину в белом халате с редкими белыми волосами.

Затем он взглянул на свою левую руку и обнаружил, что под закатанным рукавом она вся покрыта мясисто-красными складками, словно какой-то гниющей плотью.

Увидев это, его зрачки слегка сузились, и он невольно затаил дыхание.

Наблюдая за происходящим из-за окна палаты, несколько не вышедших из игры игроков тихо переговаривались, совершенно не смущаясь ситуации.

— Это те, кто пришли из [Корпорации]?

— Почему они все такие болезненные?

— Наверное, их, как и [Баки], по пути покусали [Пожиратели].

— …Вот это да, Рука Цилиня?

— Выглядит довольно круто.

— Чёрт, где такое взять?

— Зачем тебе?

— Собрать себе комплект, что за вопрос! Хе-хе, вот бы она, как в «Прототипе», могла выпускать щупальца длиной в десятки метров!

— Вот это да, у тебя странные вкусы!

К счастью, раненые в палате не слышали и не понимали, о чём говорят те чудики снаружи.

Иначе их наконец-то нормализовавшееся давление вновь подскочило бы до предела.

Глядя в планшет, Хэя, в глазах которой вспыхнули возбуждение и любопытство, быстро произнесла.

— Уровень поражения: 11%. Мутировавшая слизь заменила твою левую руку, и хорошо, что только левую. Твои симптомы считаются лёгкими. Я ввела тебе ингибитор, который может остановить дальнейшее распространение слизи… и предотвратить замещение твоего мозга.

— Это можно вылечить?

Хотя он с сомнением относился к местным медицинским условиям, при слове «ингибитор» в глазах лежавшего на больничной койке мужчины вспыхнула надежда, словно он ухватился за спасительную соломинку.

Никто не хочет, чтобы на его теле росло нечто чужеродное, особенно если это нечто ещё и живое.

Однако следующая фраза Хэи мгновенно повергла его настроение в бездну.

— Нельзя вылечить.

— Каждое материнское гнездо использует различные стратегии эволюции, и мы совершенно не знакомы с ситуацией в [Порте Вечной Ночи].

— Теперь у тебя есть два варианта: заменить конечность на бионический протез, или… когда вернёшься к себе, посмотреть, нет ли там врача, который сможет тебе помочь.

На самом деле Хэя больше надеялась, что он выберет первый вариант, потому что это означало бы, что она сможет получить интересный образец.

Недавно [Новый Альянс] приобрёл в [Каменном городе] партию бионических протезов, качество которых вполне сносное.

Однако лежавший на больничной койке мужчина, даже не раздумывая, без колебаний выбрал второй вариант.

— …В этом нет необходимости, спасибо.

Шэнь Жуй смущённо улыбнулся и снова откинул затылок на подушку.

Даже если бы ему пришлось менять бионический протез, он бы не стал делать это за пределами Идеального города.

В это время дверь в палату открылась, и офицер штурмового отряда в сопровождении [Чу Гуана] быстро вошёл.

— Как здесь обстановка?

Не дожидаясь ответа Хэи, Юнь Сун немедленно подошёл к только что очнувшемуся Шэнь Жуйю и с серьёзным, нетерпеливым выражением спросил.

— Вам стало лучше? Чувствуете ли вы какой-либо дискомфорт? Или, может быть, аллергические реакции?

Шэнь Жуй некоторое время пристально смотрел на свою левую руку, а затем взглянул на правую, которая осталась совершенно неизменной, словно что-то сравнивая.

— Чувствую себя намного лучше, чем вчера, вот только кажется, будто часть моего тела мне не принадлежит.

— Что-нибудь ещё? — допытывался Юнь Сун.

— Больше ничего необычного я не чувствую, лишь левая рука пока немного непривычна, но в целом ничего серьёзного. Я даже уверен, что смогу вернуться на поле боя!

Услышав это, [Чу Гуан] поспешил отговорить его.

— Что вы, ни в коем случае! Ваши раны только что затянулись, вам ещё нужно восстановиться!

Как можно упустить такую возможность?

Могут ли реанимация и чудодейственное лекарство стоить одинаково?

Согласно договорённости, заключённой им с капитаном штурмового отряда [Корпорации], расходы на лечение этих раненых будут оплачены, когда торговый караван [Корпорации] будет проходить здесь в следующем месяце.

Естественно, больше прибыли можно получить от торговых караванов, возвращающихся с полными трюмами, чем от этих солдат, у которых ничего нет и которые должны выполнять свою миссию.

Хотя Хэя почувствовала себя странно, не понимая, почему [Чу Гуан] хочет оставить эти «обузы», но, уловив его взгляд-намёк, всё же кивнула в знак согласия.

— Я тоже так считаю. Для стабилизации состояния требуются ингибиторы, а для производства ингибиторов необходимы плодовые тела слизи в качестве материала.

— У нас раньше был всего один пациент, поэтому запасов заготовленного вещества не так много. Без достаточного количества лекарств, боюсь, ваша собственная иммунная система не сможет остановить дальнейшее заражение слизью.

Лицо Юнь Суна выражало серьёзность.

— Нет чудодейственного лекарства, которое могло бы полностью излечить?

— Пока нет. — Хэя покачала головой. — На самом деле, я начала изучать это только в этом году… в убежище, где я родилась, и в помине не было этой дряни.

— Я предлагаю оставить их здесь для наблюдения на некоторое время, возможно, удастся чего-то достичь.

На данный момент это лучший способ.

На самом деле, быть заражённым мутировавшей слизью — не совсем плохо. Если мыслить оптимистично, по крайней мере, усилится регенерация и ускорится метаболизм, а также ослабнут болевые ощущения.

Это всё равно что часть тканей тела приобретёт выносливость, сравнимую с таковой у мутантов.

Или это можно расценить как «биологический протез» с функцией самовосстановления.

Вот только использование живых организмов в качестве протезов для большинства людей психологически неприемлемо.

Они покинули палату. Юнь Сун остановился и посмотрел на стоявшего рядом [Чу Гуана], сказав с немного смущённым видом.

— Наши раненые доставили вам много хлопот.

— Ничего подобного, пустяки. — [Чу Гуан] улыбнулся и, немного помолчав, добавил: — Кстати, за ужином я не спросил, что-то случилось с «Первопроходцем»?

Услышав этот вопрос, Юнь Сун погрузился в молчание, словно раздумывал, стоит ли раскрывать ситуацию.

[Чу Гуан] по его реакции догадался, что это, вероятно, не было секретом, который нельзя было бы разглашать по принципиальным соображениям, и продолжил.

— Экипаж «Первопроходца» — наши важные партнёры, и наши жители хотят знать, в безопасности ли они. Это очень важно для нас.

Глядя на серьёзное выражение лица управляющего, Юнь Сун некоторое время молчал, затем тихо вздохнул.

— Честно говоря, наш «Первопроходец» действительно столкнулся с некоторыми трудностями, когда углубился в пустыню. Они выпустили систему «Перелётная птица», отправив последнее сообщение в [Корпорацию], после чего связь оборвалась.

— Узнав о их проблемах, мы немедленно направили подкрепление на запад и по пути искали их сигнал. К сожалению, безрезультатно, они словно исчезли…

— Мы предполагаем две возможности: одна — неисправность их оборудования связи, другая — сильные помехи сигнала в этом районе. В любом случае, сейчас кажется, что только продолжая движение на запад, углубляясь в пустыню, можно получить новые сведения.

От [провинции Лося] до самого восточного побережья континента простираются тысячи километров, по пути пролегают несколько мегаполисов и древних полей сражений.

Без поддержки спутников и коммуникационных сетей информация, передаваемая с «Первопроходца», вряд ли дойдёт до Идеального города.

Космос, как часть древнего поля битвы, сейчас покрыт беспорядочно движущимся орбитальным мусором и автоматическим оружием, поэтому запуск спутников и их стабильная работа практически невозможны.

Вот почему большинство фракций выживших, даже обладая технологиями запуска спутников, редко ими пользуются.

Что касается системы «Перелётная птица», то это одноразовое средство связи, разработанное [Корпорацией] для торговцев и дальних экспедиций.

Его особенности — лёгкий вес и простота запуска; по сути, это дешёвый беспилотник с большой дальностью полёта, который может совершить один виток вокруг планеты по низкой орбите, уклоняясь от наземных радиолокационных систем, и выпустить сохранённую информацию в пределах зоны связи Идеального города.

[Чу Гуан] раньше слышал об этой системе от Ло Хуа и даже подумывал о её приобретении.

Однако, поскольку система «Перелётная птица» была настроена лететь только в Идеальный город, и не было прецедентов экспорта этой системы другим фракциям выживших, он отказался от этой идеи после расспросов.

— Можете ли вы сказать нам, в чём именно заключаются трудности? — [Чу Гуан] чувствовал, что этот человек должен быть в курсе некоторых подробностей.

И действительно, следующая фраза Юнь Суна подтвердила его догадки.

— [Легион]!

В глазах Юнь Суна мелькнула тень. — Эти толстоносые парни как вороны, несущие во рту гнилое мясо, готовы клюнуть во всё, что видят. Мы предполагаем, что выжившие или торговцы из [провинции Лося] увидели нашу наземную крепость и слили информацию [Легиону].

При этих словах капитан штурмового отряда не смог сдержать ругательства.

— Двести лет, и каждый раз одно и то же. Только когда мы решаем искать убежище №0, они проявляют к нему интерес.

— Что же находится внутри этого убежища №0? — не мог не спросить [Чу Гуан] с любопытством.

Хотя он и не ожидал, что этот солдафон сможет ответить на вопрос, на который не смог ответить даже верховный главнокомандующий «Первопроходца» Лу Ян, он хотел услышать мнения других.

Юнь Сун покачал головой.

— Не знаю, возможно, это супероружие, или незаконченная технология. Кто-то говорит, что там находится сокровище, способное возродить цивилизацию… Но по мне, так это, наверное, с самого начала был просто обман, распространившийся по сарафанному радио.

— Подобное уже случалось: сокровище, почитаемое группой пустошей, в итоге оказывалось всего лишь водоочистителем. Жизнь в Идеальном городе и так достаточно хороша, что с того, если мы не найдём это убежище №0? Даже в самые богатые времена всё сводилось к трёхразовому питанию.

Хотя его убеждение в необходимости поддержки союзников ничуть не пошатнулось, он явно не верил слухам об убежище №0.

Этой истории уже двести лет.

Если бы одно убежище могло решить все проблемы, этот мир изначально не стал бы таким.

Казалось, он понял, что отклонился от темы, и Юнь Сун, перестав излагать своё мнение о слухе, вернул разговор в нужное русло.

— Мы отвлеклись. Независимо от того, правда ли этот слух или нет, я должен вытащить задницы моих братьев с «Первопроходца». Если они смогут продолжать, мы им поможем. Если они понесут тяжёлые потери, мы заберём их домой.

— Раз уж у тварей с Западного побережья снова зачесались руки, тогда сведём все старые и новые счёты!

Когда он это говорил, в глазах Юнь Суна читалась явная ненависть.

[Чу Гуан] невольно задумался.

Похоже, отношения между [Корпорацией] и [Легионом] действительно не самые гладкие, и это не просто взаимная неприязнь, там, скорее всего, замешаны какие-то давние обиды.

Он не собирался вмешиваться в конфликты между двумя «падшими империями», но оказание услуг [Корпорации] явно сулило больше выгоды.

Как [Корпорация], так и [Легион] находятся достаточно далеко отсюда, поэтому вероятность быть непосредственно наказанным одной из сторон невелика.

[Город Цюаньцюань] в конце концов, не Великая Расщелина; гигантские города, покрытые слизью, не редкость в пустоши, и никто не пошлёт экспедиционный корпус за гнилым камнем.

Поэтому [Чу Гуан] лишь на мгновение задумался, а затем произнёс щедрым тоном.

— Проблемы друга — это наши проблемы. Если мы можем чем-то помочь, пожалуйста, сообщите.

Юнь Сун с благодарностью взглянул на [Чу Гуана].

— Я как раз собирался об этом сказать! По пути мы израсходовали слишком много боеприпасов, и нам срочно требуется пополнение патронов, а также лёгкого и тяжёлого противотанкового оружия. К последнему мы не особо придирчивы: главное, чтобы пехота могла его переносить, оно было простым в обращении и обладало достаточной точностью и дальностью действия!

На лице [Чу Гуана] появилась улыбка.

— Это легко сказать, у нас здесь в изобилии оружие. А вот с патронами… возможно, будут небольшие проблемы.

— Калибр не подходит? — нахмурившись, спросил Юнь Сун.

— Да, наши винтовки используют 7-миллиметровые патроны полной мощности, длина гильзы и капсюль которых несовместимы с вашей G9 «Чёрный лебедь». Сейчас уже слишком поздно запускать новую производственную линию, если только вы не готовы остаться здесь на полмесяца, прежде чем продолжить путь.

— Полмесяца… Это слишком долго. — Лицо Юнь Суна выражало беспокойство.

— Это уже самый быстрый вариант, — сказал [Чу Гуан]. — Строительство новой производственной линии требует большой подготовки, особенно для производства совершенно новых продуктов.

Видя, что Юнь Сун погрузился в раздумья, [Чу Гуан] тактично изложил свою идею.

— Итак, у меня есть предложение: вы можете попробовать наши винтовки «Коса» ЛД-47.

Юнь Сун опешил.

— «Коса» ЛД-47?

[Чу Гуан] кивнул.

— Это проверенное в бою оружие, мы только что одержали с ним победу. Хотя противник и не входил в состав [Легиона], но был псевдоармией, использовавшей стандартное снаряжение [Легиона] под руководством его офицеров.

— Хотя это снаряжение не отличается высокой точностью, имеет простую конструкцию ствольной коробки и мало возможностей для установки аксессуаров, зато оно обладает достаточной огневой мощью и низкой частотой отказов, отлично показывает себя в условиях пустыни, и многие торговые караваны с запада очень любят наше оружие.

Юнь Сун нахмурился: — Но… наш плагин для помощи в прицеливании совместим только со штурмовой винтовкой G9, а использование нестандартного снаряжения, боюсь, заметно повлияет на боеспособность солдат.

Услышав это, [Чу Гуан] лишь беспомощно развёл руками.

Неужели эти люди не могут воевать без читов?

Впрочем, так оно и есть.

Если читеры, ежедневно использующие автонаведение, вдруг потеряют свои читы, любой сможет заметить разницу в их уровне до и после.

Учитывая опасения капитана штурмового отряда, [Чу Гуан] терпеливо ответил.

— Боеспособность не всегда определяется точностью оружия, огневое превосходство — это тоже преимущество. Теперь вы можете получать от нас логистические поставки, не нужно экономить боеприпасы, поэтому боеспособность фактически не пострадает.

— Кроме того, это лишь запасной вариант. Помимо временного использования нашего оружия, вы также можете оставить у нас часть персонала по логистике, чтобы помочь нам наладить производство боеприпасов для штурмовой винтовки G9 «Чёрный лебедь».

— Хотя наша промышленная база несколько отстаёт, зато мы богаты ресурсами, и производство нескольких пуль не составит проблемы. Как только будет налажена поставка патронов подходящего калибра, мы немедленно отправим вам вооружённые транспортные отряды по указанным координатам, тогда вы сможете без проблем вернуться к своему прежнему снаряжению!

Выслушав предложение [Чу Гуана], Юнь Сун явно опешил.

Не потому, что его предложение было слишком фантастичным, а потому, что он не ожидал такой заботы от своих союзников.

Они не только одалживают своё оружие, но и готовы открыть для них фабрику, а как только новые патроны будут произведены, сразу же доставят их.

Что за божественный союзник!

— Спасибо! — с признательностью сказал Юнь Сун. — Вы и вправду очень щедры! Хотя за логистику отвечал [Хедин], он совершенно не мог придумать причину для отказа от предложения этого управляющего.

Сейчас колебание хотя бы на секунду означало бы недоверие к союзнику и пренебрежение этой щедростью!

[Чу Гуан] же несколько смутился, особенно когда услышал, как тот хвалит его щедрость.

— Я же сказал, не стоит так церемониться, — [Чу Гуан] улыбнулся и продолжил: — Если вам понадобится, наши солдаты даже смогут сражаться с вами в одном окопе!

В это время не было войн, и многие игроки изрядно заскучали, так что выйти погулять с давними друзьями [Нового Альянса] будет неплохо.

Заработать немного денег, поддержать тыл — всем на пользу.

Однако, возможно, из-за чрезмерной щедрости [Чу Гуана], Юнь Сун всё же не решился принять предложение и покачал головой.

— В этом нет необходимости. Это наша давняя вражда с [Легионом], и если те люди узнают, что вы участвовали в этой войне, это может создать вам проблемы.

Немного помедлив, он серьёзно продолжил.

— Вопрос производства оружия я обговорю с логистами. Однако мы не можем позволить вам бесплатно оказывать нам такую большую услугу.

— Хотя по пути в [провинцию Речной долины] мы столкнулись с немалыми трудностями, мы, благодаря несчастью, захватили много трофеев. Кроме того, отправляясь в путь, мы взяли с собой кое-какие товары для обмена на припасы.

— Я дам вам список, выбирайте всё, что вам приглянется!

«Выбирайте что угодно», значит?

Ещё и такие хорошие новости?

На лице [Чу Гуана] отразилась радость.

Однако он не позволил радости вскружить себе голову, поскольку принцип «тише едешь — дальше будешь» он всё ещё понимал.

С [Хедином] рядом он определённо пресечёт такие явно неразумные условия.

Его задача состояла в том, чтобы сделать правила торговли более выгодными для [Нового Альянса], при этом сохраняя взаимную выгоду.

— Разве это не будет для вас слишком невыгодно? Мы не из тех, кто пользуется друзьями.

[Чу Гуан] немного помедлил и предложил.

— Тогда так: я оценю ваши товары по разумной цене, исходя из наших потребностей, и выдам вам эквивалент в серебряных монетах. Вы сможете использовать эти серебряные монеты для покупки необходимых припасов на нашем рынке.

— В будущем, если вы захватите новые трофеи, можете продолжать привозить их к нам для продажи.

Выслушав предложение [Чу Гуана], Юнь Сун без колебаний охотно согласился.

— Без проблем!

Несомненно, было невыгодно отправлять тонну сухпайка из Идеального города в руки 26-го штурмового отряда.

Бумажные банкноты, вроде Cr, имели покупательную способность лишь в нескольких прибрежных провинциях, а в центральной части континента они были даже менее полезны, чем динары [Легиона].

В конце концов, последние хотя бы были сделаны из золота.

Для [Корпорации] существовало два решения.

Одно — нести производственную линию на себе, чтобы куда бы ни пошёл, можно было есть домашнюю еду, пить настоящий кофе и чай, а заодно «похвастаться» светом цивилизации перед варварами на западе.

«Первопроходец» был продуктом, рождённым на основе этой концепции.

Не только ища убежище №0, Лу Ян и другие по пути не скупились протягивать руку помощи пустошам; одновременно с путешествием они зарабатывали репутацию для [Корпорации] и прокладывали торговые пути.

Однако даже для [Корпорации], владеющей Идеальным городом, построить наземную крепость с ядерной силовой установкой было непросто.

Такие вещи предназначались только для «любимчиков».

Что касается солдафонов вроде Юнь Суна, то им, естественно, такие хорошие вещи не доставались.

Поэтому существовало другое решение — отдать логистику на аутсорсинг «надёжным» торговцам.

Перед отправлением экспедиционного отряда [Корпорация], помимо подготовки боеприпасов и основных материалов, также выделяла ему бюджет для закупки некоторых товаров на местном рынке.

Эти товары обычно имели «высокую добавленную стоимость», например, высокоэффективные антибиотики мгновенного действия, бионические протезы, идеально заменяющие оригинальные конечности, а также некоторые высокотехнологичные продукты, которые большинство поселений выживших в пустоши не могли производить.

Сопровождающие армию торговцы отвечали за управление этими товарами, обменивая их на максимально возможное количество боеприпасов, предметов первой необходимости и потребительских товаров в поселениях выживших по пути; одновременно с этим им также приходилось сотрудничать с капитаном, чтобы поддерживать боевой дух отряда.

Особенно важным было последнее.

Хотя в большинстве случаев профессиональные солдаты [Корпорации] были более вежливы и «культурны», чем наёмники, но это было справедливо лишь тогда, когда их кормили досыта.

Если жалованье в их руках не могло быть потрачено, и они вынуждены были каждый день есть питательную пасту, имея на руках стопку бесполезной бумаги, тогда сложно было сказать, на кого будет направлено дуло оружия.

Конечно, в обмен на риск для жизни [Корпорация] давала торговцам немало преимуществ.

Экспедиционный отряд жертвовал частью «эффективности» и, обеспечивая успешное выполнение миссии, попутно предоставлял защиту сопровождающему торговцу и его товарам.

Это было надёжнее любой страховки.

Солдаты, вооружённые до зубов высокотехнологичным снаряжением, почти непобедимы, если только не сталкиваются с «существами вне познания».

И даже если сталкивались, у них был самый высокий процент выживаемости!

Поэтому банки Идеального города охотнее выдавали этим торговцам, сопровождающим экспедиционные отряды, кредиты под более низкий процент.

[Хедин] был именно таким торговцем, и это было не первое его сотрудничество с людьми из [Корпорации].

Однако путь на запад, вглубь центральной части континента, для него был первым.

Если не произойдёт ничего непредвиденного, это путешествие оставит у него самые яркие впечатления.

— …Возможно, я недооценил вас, уважаемый управляющий.

Держа в руке список, [Хедин] вдруг вздохнул, передавая его [Чу Гуану].

— Это комплимент? — с улыбкой спросил [Чу Гуан].

— Скорее да, ведь мы редко ведём дела на «серебряные монеты». Видя, как вы так приятно беседовали с нашим капитаном, мне следовало насторожиться, но я всё равно проглядел.

[Хедин] многозначительно взглянул на [Чу Гуана], явно разгадав его замысел.

У [Нового Альянса] не было достаточных запасов Cr. Если вести дела на серебряные монеты, это означало, что они могли бы купить товары у них по «более низкой» цене.

В то время как в их карманах окажется куча непонятных бесполезных бумажек.

Он не беспокоился, что на эти серебряные монеты нельзя будет ничего купить, но его беспокоило, что эта местная валюта «сможет» покупать только товары, оценённые в серебряных монетах, здесь, в [Новом Альянсе].

Очевидно, его капитан не подумал, что делать, когда они уйдут отсюда.

Неужели он мог надеяться обменять серебряные монеты на Cr и увезти их с собой?

В конце концов, либо они увезут с собой кучу бесполезных бумаг, либо кучу дерева и руды, которые неизвестно где пригодятся.

Или…

Вложиться в местную экономику?

На лице [Чу Гуана] всё ещё была приятная улыбка, и он ничуть не смутился от того, что [Хедин] раскусил его замысел.

— Разве это не выгодно для нас обоих?

— Конечно, я не отрицаю.

[Хедин] слегка улыбнулся и ничего не сказал.

Хотя собеседник и применил небольшую хитрость, у [Хедина] не было причин для жалоб.

Как с позиции офицера по логистике, так и со своей собственной.

Он рисковал жизнью, отправляясь в дальний путь с солдатами [Корпорации], но вовсе не из благотворительности.

А чтобы разбогатеть.

Поскольку собеседник был готов решить за него множество логистических проблем, да ещё и обещал ему личную выгоду, то зачем ему было разоблачать его?

На следующий день на улицах [Каменного города] было довольно оживлённо, люди собирались группами по три-пять человек и оживлённо что-то обсуждали.

— …Делегация [Корпорации] прибыла в северный пригород?

— Правда или нет?!

— Должно быть, правда, есть фотографии!

— Фотографии? Где?

— В газете! Сами посмотрите!

Люди из [Корпорации] прибыли в [Город Цюаньцюань] — это была большая новость.

Хотя они никогда не бывали на Восточном побережье, многие слышали об Идеальном городе.

И именно потому, что они там не бывали, многие, услышав эту новость, исполнились любопытства.

Что касается того, как распространилась эта новость, то начать стоит с «[Газеты выживших]», которая в последнее время набирала популярность.

Газета, стоившая один жетон, была недешёвой.

Но в отличие от других газет [Каменного города], это издание работало не по модели подписки и доставки по почте, а продавалась в розницу у входов в таверны, бакалейные лавки и тому подобные места. Некоторые бедняки, не имевшие денег на газеты, могли стоять у дверей и просматривать их, узнавая о новостях города.

Поскольку сотрудничавшие с ними таверны и магазины уже получили выгоду от газеты, владельцы не прогоняли тех, кто только смотрел, но не покупал.

В конце концов, когда столько людей собирались и обсуждали, вход выглядел оживлённее.

В эти дни экономика переживала спад, малый бизнес шёл туго, и такое ощущение оживлённости у входа становилось всё более редким.

Конечно, в сравнении с простыми зеваками, ещё больше были удивлены мэр [Дулун] из городской администрации, глава банка [Каменного города] [Мельбурн], а также целый ряд владельцев торговых компаний и фабрикантов, таких как [Вэйцзя].

Особенно когда они увидели фотографии на первой полосе «[Газеты выживших]» и подписи под ними, они были настолько шокированы, что не могли поверить своим глазам.

Делегация [Корпорации] прибыла в северный пригород [Города Цюаньцюань]!

Сопровождающие солдаты и [Гвардейский корпус] [Нового Альянса] начали совместную операцию?

Высший руководитель делегации подтвердил вечную дружбу с [Новым Альянсом]??

И выразил управляющему [Нового Альянса] самые искренние приветствия???

— Чушь собачья!

Его глаза вытаращились, как огромные жетоны; [Мельбурн] уставился на газету в руке, его лицо выражало полное недоумение.

В отличие от других, он был человеком, повидавшим мир.

В молодости он ездил с торговыми караванами на Восточное побережье и видел процветание Идеального города.

Там был рай, наиболее близкий к [Эпохе Процветания] во всей пустоши.

Перед этим величественным городом даже огромный [Каменный город] казался крошечным, словно трущобы.

[Мельбурн] сглотнул, не зная, какое выражение лица ему принять, и тем более как описать своё нынешнее состояние.

Зависть? Ревность? Опасение? Беспокойство?

Возможно, всё сразу…

Но больше всего было недоверия.

Он инстинктивно не верил той чепухе, что была написана в этой газете, и вообще не мог ей поверить.

Но та фотография…

Выглядела совсем не поддельной!