Глава 665 — Доказательство — 2
# Академия, 16:00
«Хм-м…»
Едва открыв глаза и изучив пришедшее в особняк письмо, я уже поднимался по лестнице столичной Академии.
— Зачем она меня вызвала?..
Все потому, что меня вызвала кронпринцесса Шартия.
Я не был уверен, хочет ли она выпить за успешное завершение миссии в Элигейме или же до нее дошли слухи о том, что Михаил — женщина, и она решила устроить мне допрос.
— …Хм.
Единственное, в чем я был уверен, — это текст письма: «Пожалуйста, загляните при первой же возможности».
Сжимая в руках приглашение от кронпринцессы Шартии, я медленно поднимался по ступеням и замер, завидев ее кабинет.
— Что здесь происходит?
Перед дверью кабинета выстроились стражники.
Судя по вышитым на плечах императорским знакам отличия, это были рыцари, присланные из императорской семьи.
Атмосфера не была враждебной, так что вряд ли они пришли арестовывать кронпринцессу, но от столь необычного зрелища я озадаченно выдохнул и медленно двинулся дальше.
— Прошу остановиться.
Я вежливо поклонился перегородившим мне дорогу рыцарям и улыбнулся.
— Я Рикардо, дворецкий из семьи Десмонд. Прибыл по приглашению принцессы.
«…»
— У меня есть приглашение.
Рыцари кивнули и отступили в сторону.
— Проход разрешен.
Похоже, не арест.
Однако исходившая от них настороженность выдавала, что их выставили не просто для красоты.
Я пожал плечами, сглотнул вязкую слюну и постучал в наглухо закрытую дверь кабинета кронпринцессы.
Тук-тук-тук.
— Это Рикардо, Ваше Высочество.
Вскоре раздался голос кронпринцессы: «Можешь войти». Одарив рыцарей лучезарной улыбкой, я потянул ручку двери.
Скрип… По мере того как дверь отворялась, в нос ударил густой запах бумаги.
И точно, первыми меня встретили уставшие глаза кронпринцессы, которая, как и всегда, была завалена бумагами.
— …Добро пожаловать.
«…»
— Даже не думай меня отчитывать.
Услышав слова кронпринцессы, я усмехнулся и окинул взглядом кабинет, позволив себе шутливое замечание. По сравнению с прошлым разом здесь многое изменилось к лучшему.
— Ха-ха… Откуда вы знаете?
«…»
— Но раз уж вы превратили это место в уголок, где действительно могут жить люди, сегодня я воздержусь от нравоучений.
Раньше атмосфера здесь напоминала бездушную камеру для каторжного труда, но теперь в комнате появились массажное кресло, закуски и какие-то романы, так что я промолщал.
— Пф-ф… Спасибо.
Кронпринцесса неспешно перебралась на диван в центре кабинета, а следовавший за ней гильдмастер с улыбкой опустил на столик чашки с чаем и отошел назад.
— Садись.
— …Сегодня вы выглядите несколько устрашающе.
— Я просто устала, так что не бойся и садись.
Я с неохотой опустился на диван и, внимательно изучая лицо кронпринцессы напротив, осторожно заговорил:
— Как вы поживали?
— Чувствую себя так, будто вот-вот умру от засилья работы.
— Но я слышал, вы блестяще справились с недавними переговорами. Глава семьи даже похвалил вас за выдающиеся успехи.
Кронпринцесса сладко потянулась с мычанием «Мм-н-гх», неторопливо подняла чашку чая и покачала головой:
— Все благодаря тебе.
— Но я же только и делал, что ел да бездельничал в особняке?..
— Ты выявил слабость Папы Римского. До сих пор Империя вела себя пассивно, опасаясь секретного оружия, которое прятала Святая Нация, но ты мастерски развеял эти страхи, так что эту победу на переговорах можно смело записать на твой счет.
— …Ха-ха.
— Не помоги ты мне, я бы сейчас готовилась к войне, а не к переговорам.
Я с благодарностью кивнул, принимая похвалу, и расправил плечи. В конце концов, комплиментами нужно наслаждаться, пока их дают.
— И вот…
Кронпринцесса посмотрела на стопку документов и продолжила с видом обиженной мученицы:
— Это работы у меня теперь — вагон и маленькая тележка.
— …Ха-ха-ха.
— Письма из Святой Нации прилетают чуть ли не каждый день, эльфы-переселенцы строчат петиции пачками, я с ума схожу…
«…»
— Аристократы требуют показать им эльфов, клянчат, нельзя ли отправить пару отобранных переселенцев в их владения, мол, они о них позаботятся… Полный бред.
— Мне… ужасно неловко за это.
— Сунуться к семье Десмонд у них кишка тонка, зато меня они считают легкой мишенью.
— Если требуется устранение неугодных, я к вашим услугам. Сделаю скидку. У нас как раз есть один эксперт в штате…
— Заткнись.
Кронпринцесса рассмеялась, опустила голову и вновь принялась жаловаться на свою участь:
— Из-за тебя я действительно…
Когда кронпринцесса вздохнула, я неловко почесал затылок и прикусил язык. В подобных обстоятельствах лучше всего было молчать и покорно выслушивать нагоняй.
— Из-за тебя мне приходится учить эльфийский язык, хотя я и без того загружена по горло.
— Впечатляет видеть ваше стремление к развитию.
— Честно… если бы не твое лицо, я бы уже давно перевернула тебя вверх тормашками.
— Лицо у меня и правда хорошее.
«…»
— Если Ваше Высочество пожелает, я могу предоставить учителя-носителя. Жалованье, правда, кусается, но лучше этого товарища имперский язык не знает никто.
«…»
— А, да, и они весьма дружелюбны к людям… если у вас есть деньги. В последнее время у них произошла переоценка ценностей.
— …Я подумаю об этом позже.
Кронпринцесса медленно подняла голову и посмотрела на меня:
— Рикардо.
— Почему… вы так на меня смотрите?
— Ты должен быть со мной честен.
— Что?..
— Ты ведь что-то от меня скрываешь, верно?
Я неловко почесал затылок, виновато улыбнулся и с замиранием сердца признался:
— Вообще-то…
— Мм?
— Когда я ездил в Элигейм, я стибрил парочку ценных вещиц…
— Хм-м?..
— Ничего такого, что создало бы серьезные проблемы, просто несколько золотых статуэток, раз дворец пустовал… ну и пару фолиантов по магии… и еще немного…
— Ты… украл?
— А, разве вы не об этом?
Кронпринцесса окинула меня взглядом из серии «мы еще к этому вернемся» и молча положила на стол записку.
— Что это?
— Прочитай.
— Надеюсь, не любовное послание?
«…»
— Видимо, нет.
Посмотрев на записку, я криво усмехнулся и попытался сменить тему. Почему-то мне казалось, что если я прочту ее сейчас, то увязну в трясине с головой.
— Ах да, я заметил снаружи рыцарей. С чего бы это?
— Их выставили из-за Святой Нации. На недавнем совещании я выразилась довольно резко.
— Иными словами…
— Достаточно резко, чтобы меня попытались прикончить.
— Впечатляет…
— Так ты собираешься смотреть?
Кронпринцесса своими бледными пальцами осторожно пододвинула записку ко мне, и я, глубоко вздохнув, взял ее в руки.
А затем…
— Ах…
Стоило мне прочитать строчки, выведенные на бумаге, как у меня перехватило дыхание.
[Оливия Десмунт использует черную магию.]
Секрет, который я так старался скрыть.
Секрет, от которого пытался оградить всех изо всех сил.
Бомба, которая, как я знал, рано или поздно рванет, потому что вечно прятать концы в воду не выйдет, теперь лежала у меня на ладони.
«…»
С того самого момента, как способности мисс раскрылись в Святой Нации, всплытие этой правды было лишь вопросом времени.
— Это правда?
Но всплывать она должна была совсем не так.
Мне требовалось еще немного времени.
Нужна была сила, способная сгладить углы, если вдруг возникнут проблемы.
Заметив мое побледневшее, застывшее лицо, кронпринцесса потерла лоб, словно уже получив ответ без всяких слов.
— Почему ты мне не сказал?
«…»
— Почему…
«…»
— Ты мне не доверял?
— Вовсе нет.
— Тогда в чем дело?
— Я думал, чем меньше людей знают, тем лучше.
Голос кронпринцессы слегка дрожал от волнения. Казалось, она злилась не столько на сам факт сокрытия, сколько на нехватку доверия к ней.
— Мог бы хотя бы мне поведать.
— …Простите.
— С того дня, как я стала кронпринцессой, я решила встать на сторону семьи Десмонд и даже дала тебе козырь, способный лишить меня трона, пожелай ты этого… Мог бы и предупредить.
— Простите…
«…»
— Дело вовсе не в недоверии к Вашему Высочеству. Просто я оказался близоруким дураком и не заглянул так далеко вперед.
«…»
— Я думал, нам нужно больше времени. Полагал, что мисс больше не выдержит избытка дурной славы…
Кронпринцесса с досадой глубоко вздохнула и заговорила с нотками тревоги в голосе:
— Святая Нация уже завершила расследование в отношении вас обоих.
«…»
— То, что Оливия пользуется черной магией, практически доказано, более того, похоже, они целятся и в тебя.
«…»
— Не исключено, что Святая Нация уже начала готовить почву. Заявляя повсюду, что Десмунт Оливия — адепт черной магии.
«…»
Во рту пересохло.
Ситуация складывалась скверная.
Нам всё еще не хватало «силы».
Я рассчитывал, что когда кронпринцесса взойдет на императорский престол, мы сумеем как-нибудь пережить это…
— Если Святая Нация обнародует слабость Оливии, фракции Труллера и Тео попытаются поднять голову.
— Если это случится, я сделаю всё возможное, чтобы защитить позицию кронпринцессы…
— Да я не об этом!
Кронпринцесса впервые сорвалась на крик.
— Совсем не об этом речь.
«…»
— Если такое произойдет, тебе придется тяжело…
«…»
— Если тебе снова придется пройти через весь этот кошмар… ты не вынесешь.
Холодно брошенные слова кронпринцессы вонзились в меня кинжалом.
— Большинство аристократов вновь попытаются надавить на семью Десмонд, раз уж фракции Тео и Труллера продолжают сопротивляться.
«…»
— Чтобы пламя не разгорелось… когда мы окажемся в положении, при котором еще чуть-чуть — и от нас останется лишь пепел… если они подбросят дров, все бросятся в последнюю отчаянную атаку.
«…»
— И тогда…
Кронпринцесса прикусила губу. Это была неопровержимая истина.
— У нас не останется иного выбора, кроме как изгнать Оливию.
Ибо лишь так можно избежать смертной казни.
Кронпринцесса продолжала говорить так, будто я был для нее важнее собственного положения наследницы престола. Искренне переживая за меня как за человека.
— Тебе придется тяжело.
«…»
— Ты не выдержишь этого во второй раз.
«…»
— Если я попрошу тебя снова пасть на самое дно… ты не сможешь этого стерпеть…
Кронпринцесса прямо заглянула мне в глаза.
— Часть меня хочет сказать тебе: «Подними восстание, если всё пойдет прахом».
«…»
— Потому что сейчас семью Десмонд никто не в силах остановить.
«…»
— Но ты же знаешь, что семья Десмонд на это не пойдет.
От слов кронпринцессы мой взгляд дрогнул.
— Семья Десмонд вовсе не эгоистична… Как бы их ни называли злодеями, они такие же добрые, как и ты.
«…»
— Обладай они властью свергнуть монархию, если бы захотели… тот факт, что они останавливаются на достигнутом, говорит сам за себя…
— Тогда…
Я разлепил пересохшие губы и спросил:
— Что же нам делать?
Кронпринцесса с щелчком прикусила ноготь и произнесла:
— Нам нужно доказать обратное.
«…»
— Доказать так, чтобы у них и в мыслях не было подозревать Оливию.
***
— Хм-м-м-м…
Еще один мирный день в особняке Десмонд.
Оливия и сегодня любовалась небом, играя с Гомтаном.
— Когда же вернется Рикардо?
На ее губах играла улыбка, пока она смотрела на тень, отбрасываемую тучами.