Глава 663 — Переговоры со Святой Нацией
# Разрушенная столица Святой Нации
...
Лишившийся одной руки Папа посмотрел на свою не заживающую конечность и холодно произнес:
— Какая нелепость...
Совершенное тело, создаваемое на протяжении многих поколений. Папа закусил губу, глядя на рану на своем совершенном физическом облике, созданном путем убийства собственных детей из поколения в поколение.
— Тело, более приспособленное для божественности, чем любое другое, но исцеляющая магия не работает... Как забавно.
...
— Мало того что они ослушались моего приказа на священной территории, так еще и нанесли физический вред.
Подлокотник его трона рассыпался песком от силы сжатия.
— Святой меч, чье местонахождение не удавалось определить поколениями... Калибурн, который я не мог отыскать, прожив сотни лет... неужели он в конце концов попал в руки Империи?
Папа тяжело вздохнул, глядя сквозь рухнувшую стену храма.
— Нелепость...
...
— Я сейчас выгляжу настолько нелепо, что у меня нет слов.
Грохот!
Война между Элигеймом и Святой Нацией завершилась победой последней.
Поддерживавшее Элигейм Мировое Дерево рухнуло, погибли бесчисленные эльфы, так что победу Святой Нации можно было считать неизбежной.
Но, как и в любой войне, абсолютной победы не существовало, поэтому положение Святой Нации тоже было плачевным.
Слишком плачевным, чтобы звонить в колокола победы.
— Мой сын...!!!
...
— Мой сын!!!
Мать, обманутая именем веры ради заполнения бреши на поле боя, оплакивала отсутствие сына.
— Вы же говорили, что это безопасно!!!
...
— Вы говорили, что столица в безопасности!!!
Те, кто рисковал жизнью на войне, смотрели на разрушенную столицу и изливали свою боль.
— Боже... почему ты оставил нас?
Столица Святой Нации уже давно лежала в руинах после атаки Оливии. После того как Папа сбежал с поля боя, Оливия продолжила разрушать город.
Здание Папской канцелярии, гордившееся своей славной историей, раскололось пополам и могло рухнуть в любую секунду.
Хотя с окончания войны прошло немало времени, от тел все еще исходил зловонный запах, подпитывая скорбь множества людей.
Похоронные процессии не прекращались ни на минуту.
— Ох...
— Верните моего ребенка, ублюдки!!!
— Ох... Ох...
Большой Палец, наблюдавший за ними с бесстрастным выражением лица, склонил голову и обратился к Папе:
— Вам пора отправляться.
...
— Папа, сейчас...
Несмотря на уговоры Большого Пальца, мужчина средних лет с белыми волосами поднял уставшие глаза и заговорил резким голосом:
— Как продвигается расследование в отношении тех людей?
— Делегация Империи прибыла в Элигейм. Вопрос, о котором вы упоминали ранее, расследуется, так что...
— Разве я просил об этом рассказать?
Большой Палец склонил голову под убийственным намерением Папы и ответил:
— ...Они из Империи.
— Подробнее.
Требовательно произнес Папа, источая жажду убийства.
— Расскажи мне в деталях.
...
— Как зовут тех, кто напал на столицу Святой Нации, какие у них слабости и чем они дорожат?
...
— Расскажи всё, ничего не тая.
Услышав крайне высокомерный тон, Большой Палец продолжил докладывать о том, что ему удалось выяснить.
— Поскольку все данные засекречены, собрать информацию было трудно, но...
...
— Женщина, напавшая на Святую Нацию, — это Десмунт Оливия, юная герцогиня из семьи Десмонд, а мужчина — Рикардо, дворецкий, служащий при Десмунт Оливии.
— ...Десмунт.
— Их слабость...
Большой Палец закусил губу и, опасаясь говорить, выдавил ответ:
— Её нет.
— Издеваешься?
— Наша военная мощь бессильна против них, Папа.
— Как смеешь...
— Все лица, связанные с ними, — влиятельные фигуры в Империи. Хистания, обладательница святого меча, принцесса... Если мы тронем хотя бы одного из них, может вспыхнуть война, несравнимая по масштабам с войной против Элигейма.
...
— Если мы не соберем все священные артефакты... нам с ними не тягаться.
...
Папа, глядя на Большого Пальца с холодным, сдержанным выражением лица, подавил жажду убийства.
— Жалок.
...
— Жалок. Эта страна, эти так называемые пять пальцев... всё от начала и до конца настолько жалко, что у меня нет слов.
...
Папа сжал кулак.
— Дай мне одно обещание.
Медленно поднимаясь с трона, Папа закрыл глаза, вспоминая превратившийся в пепел Элигейм.
— Если увидишь этих людей, пообещай доставить их живыми ко мне.
— Слушаюсь.
— Особенно...
Папа улыбнулся, вспомнив свою отрубленную руку.
— Человека по имени Рикардо нужно доставить живым.
Папа зашагал вперед.
Его целью был бывший Элигейм.
Место, где должны были продолжиться переговоры с Империей.
***
Тем временем в теплой ванне, наполненной водой.
— А-ах... как хорошо.
Погрузившись в воду и выдохнув горячий пар, я посмотрел на сидевших рядом и улыбнулся:
— Все отлично потрудились.
Малик демонстрировал впечатляющие мускулы.
— Разве вы ничего не хотите в подарок?
Дарвав и Кайла, несмотря на то что были магами, тоже могли похвастаться отменным телосложением.
— До сих пор не верится...
— ...Словно сон, отец.
— О да, хотелось бы.
И наконец, Ханс, который тоже устроился в ванне, избавляясь от накопленной усталости.
— Принимать ванну вместе со Святым... то есть с Рикардо, — такая честь.
...
— Эта картина... нет, божественный портрет...!
Я натянул неловкую улыбку и нарочно проигнорировал Ханса, затянув свист. Стоило мне хоть чуть-чуть подтвердить его слова, как в подвале наверняка появилась бы моя обнаженная статуя.
— Прошу... тсс.
— Я... понимаю.
Мужчины в бане почти не разговаривали. Разве что из соседней женской купальни доносились необъяснимые вопли:
— Хистания Ханна!!!!
— Чего опять?!
— Они что, стали больше?!
— Не трогай меня, извращенка!
— И задницу тоже!
— Ты с ума сошла...?!
Мужчины же просто наслаждались отдыхом, сводя слова к минимуму.
Глубоко вздохнув, Дарвав осторожно перебрался из холодной ванны в горячую и заговорил:
— Рикардо.
— Да, глава семьи.
— С каких пор ты знаешь?
На осторожный вопрос Дарвава я неловко покачал головой и ответил:
— Узнал недавно.
...
— Простите, что не предупредил заранее.
— Ничего страшного. Наверное, даже к лучшему, что я услышал это от нее самой, а не от тебя.
...
— Тебе пришлось нелегко.
— Да...
— Ты хорошо справился.
Когда в застывшую атмосферу было вброшено имя Михаила, мужчины один за другим начали нарушать молчание.
Тот факт, что человек, которого они считали врагом семьи, на самом деле оказался не мужчиной, а женщиной.
— Ха... Надо бы выкурить сигарету после стольких лет.
— Курить здесь запрещено.
— Почему нет? Ты ведь наверняка уже смолил.
— Я хочу увидеть третьего ребенка, отец.
...
Даже молчавший до этого Ханс присоединился к разговору о Михаиле.
— Я тоже был сильно удивилен.
...
— Учись мы в Академии, мне бы и в голову не пришло, что Михаил — женщина, но теперь всё встало на свои места.
— Что именно?
— Руин вечно звал Михаила в баню, но тот всегда избегал ее.
...
— Я думал, он просто стесняется...
Ханс вспомнил Руина и горько усмехнулся.
— Интересно, какое выражение лица будет у Руина, когда он узнает.
Кивнув, я улыбнулся, словно соглашаясь со словами Ханса.
— Когда я узнал об этом впервые, то был так шокирован... думал, поседею.
...
— Это казалось сном, и в то же время я подумал, как хорошо, что она женщина.
Дарвав тоже открыл рот, разделяя мои мысли.
— В каком-то смысле это действительно к лучшему.
...
— Если бы ваши сердца сошлись и вы поженились, нам бы пришлось переписывать законы Империи.
— Это точно.
— Как бы сильно ты ни любил Оливию, такого я бы не допустил.
Я кивнул.
Любить человека своего пола не было чем-то неправильным, но в здешних краях это считалось преступлением.
— И всё же.
Дарвав сменил тему:
— У всех появились знатные вещицы.
Те, кто разглядел сквозь пар чужие мечи, расплылись в улыбках и замолчали.
И среди них лучшим был...
— Святой, у вас же теперь святой меч.
Слова Ханса заставили меня покраснеть.
Откашлявшись («кхм-м»), я сменил тему:
— Что будет с землями Элигейма?
— ...Мм?
— Мне вдруг стало любопытно. Ха-ха... Я слышал, первая встреча сорвалась, потому что Святая Нация не явилась на собрание, так что интересно, как пройдет на этот раз.
— Как раз сейчас у них должна идти вторая встреча.
— Разве она не должна уже закончиться?
— ...Нет, они только должны были прибыть. И Империя, и Святая Нация.
...
— Только так они поймут, что инициатива на нашей стороне.
— Надеюсь, ничего дурного не случится.
Дарвав улыбнулся и ответил, что переживать не стоит:
— Тот парень поехал, так что всё будет в порядке.
***
— Рад встрече.
Внутри конференц-зала выстроились многочисленные солдаты.
Со стороны Империи присутствовала Шартия.
Со стороны Святой Нации переговоры вел Большой Палец.
Глядя на Шартию, Большой Палец с недовольным выражением лица поинтересовался, почему не пришел король.
— Король Империи не явился?
— Нет.
— Пропустить встречу, призванную решить столь важные межгосударственные вопросы... это проявление неуважения к Святой Нации...
— Ваша сторона ведь тоже прислала не короля, так что мы относимся к вам зеркально.
...
— К тому же, даже если бы пришел Папа, вести переговоры все равно отправилась бы я.
Заметив, как Большой Палец закусил губу, Шартия приятно улыбнулась:
— Во-первых, позиция нашей Империи остается неизменной, как и было написано в письме: мы намерены разделить территорию Элигейма.
...
— Девять десятых земель Элигейма и тридцать миллиардов золотых в качестве репараций.
...
— В дополнение к возвращению пленных эльфов мы требуем вывести все войска с границы в течение ближайшего месяца. Таковы наши условия.
— Чего?..
— Если у вас есть возражения, я восприму это как готовность разрешить вопрос силой.
От слов Шартии тело Большого Пальца непроизвольно источило жажду убийства.
— Война?
В морозном воздухе Большой Палец опустил голову.
— Продолжайте, представитель Святой Нации.
Взгляд холодных глаз Роуэна устремился на него.
— Если хотите стереть Святую Нацию здесь и сейчас.