Глава 666 — Доказательство — 3
# Ночь наступает с восходом луны
«Какая же головная боль».
Сидя за столом, я покусывал губу и при свете луны читал обрывок газеты.
[Имперский вестник.]
[Срочные новости! Злодейка из рода Десмонд оказалась пользователем черной магии...!?]
[Бывший профессор Академии доктор Аргедо Морди заявляет: «Она наверняка связана с еретиками, напавшими на Империю».]
Действия Святого Королевства развивались быстрее, чем ожидалось.
Была ли почва уже подготовлена заблаговременно или нет, но вскоре после моей встречи с принцессой Шартией все газеты пестрели экстренными новостями.
«И что это за фотография...»
[Печально известная злодейка. Десмунт Оливия!]
Я цыкнул языком и прикусил губу, увидев на первой полосе газеты снимок мисс с поистине свирепым выражением лица.
«Уж если ставить фотографию, так какую-нибудь красивую, а не ту, что сделана четыре года назад...»
И это была не единственная фотография, приложенная к статье.
Разрушенная столица Святого Королевства.
Плачущие беженцы.
И в довершение всего — снимки сожженного Элигейма.
Я почесал в затылке и сухо вздохнул, глядя на статью, которая не скрывала откровенной враждебности по отношению к роду Десмонд.
«Как же это раздражает...»
СМИ выставляли род Десмонд в дурном свете и одновременно подливали масла в огонь, призывая к свержению принцессы Шартии. Они задавались вопросом: «А не балуется ли черной магией принцесса Шартия, столь тесно связанная с родом Десмонд?»
«...»
Единственная сила, неподвластная роду Десмонд: «СМИ».
Газетная компания под управлением «маркиза Джираси», сколотившего состояние сквозь смену целых исторических эпох, оставалась одной из немногих точек вне зоны влияния Десмондов, что еще сильнее усложняло мне жизнь.
Силой мы бы, пожалуй, справились, но против них выступала «сила слова», с которой грубой мощью не совладать.
В глазах имперских граждан род Десмонд был злодеем. А фигура маркиза Джираси, чьи статьи в былые времена порой сотрясали основы самой семьи, играла на руку простому народу, так что сколько бы мы ни протестовали, повернуть общественное мнение вспять не получалось.
Сразу после встречи с принцессой Шартией я переговорил с Дарвавом, но к какому-то однозначному выводу мы так и не пришли, отчего на душе стало еще тяжелее.
— Пожалуй, пока побудь с Оливией в особняке.
— Разве не лучше предпринять хоть что-то?
— Предоставь это мне. Твоя задача — сделать так, чтобы до Оливии эти новости не дошли.
— ...Скоро всё разрешится, верно?
— Полагаю, да.
Если род Десмонд решит вмешаться, масштабы происходящего явно выйдут из-под контроля.
Я.
Дарвав.
И весь род Десмонд.
Если они попытаются снова затянуть нас в трясину, никто из нас не намерен проявлять прежнюю мягкость.
Мысль уехать в отпуск в Синее Королевство, пока всё не уляжется, казалась заманчивой, но, понимая, что побег в столь тревожный момент не принесет ничего хорошего ни принцессе Шартии, ни Дарваву, я отогнал эти мысли и стал ждать подходящего момента.
И вот.
«Ха-а...»
Что мне теперь делать?
«Тебе нужно это доказать».
Честно говоря, я понятия не имею, что именно я должен доказывать.
Мне было обидно: с нас требуют доказательств безопасности в ситуации, когда мы даже не стали мстить после инцидента в Академии.
Если уж на то пошло, мне казалось, что всем содеянным я уже раз пять спас Империю, так что осталось ли вообще что-то доказывать?
Вопросы, слетавшие с моих губ вместе с облачками пара, лишь сильнее нагоняли тоску — ведь ответить на них было некому.
«А может, основать для мисс собственное государство...»
В конце концов, это не так уж сложно,
но...
Если до этого дойдет, радости мало.
Она ведь только-только начала адаптироваться.
Мисс, до этого плывшая по течению, наконец-то пыталась завести друзей, впервые в жизни извинилась и сама пошла на контакт с Михаилом, чтобы наладить их непростые отношения...
Бросать всё это было бы просто жалко.
[Если обнаружится черная магия...]
1. Перебраться на границу.
2. Жить припеваючи до конца дней.
3. Устроить мятеж.
.
.
.
8. Война владений с восставшими дворянами.
Перебрав бесчисленные варианты и выписав их на бумагу, я запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул: к сожалению, ни один из ответов не сулил ничего хорошего.
«Ха-а... да без понятия».
Ведь, как и говорил Дарвав, мне оставалось только ждать.
Их распри, громодившиеся одна на другую...
Честно говоря, у меня не было никакого желания ввязываться в драку, терпя при этом интриги дворян, пытающихся урвать кусок пожирнее любыми доступными способами.
Я отчасти понимал слова принцессы Шартии.
— Род Десмонд не может позволить себе быть эгоистичным.
С другой стороны, по отношению ко всему, что находилось за его оградой, Десмонды могли проявлять безграничную холодность, так что всю ночь я провел в ожидании решения Дарвава.
Зная, что Дарвав, на которого в оригинале сыпалось больше всего шишек, вовсе не собирался действовать в интересах Империи, я все же верил, что он примет наилучшее решение.
Читатели проклинали его за то, что он до сих пор таит обиду за поступки дочери и ведет себя под стать отцу злодейки, но стоило оказаться с ним по одну сторону баррикад, как он становился надежнее кого бы то ни было. Я со вздохом захлопнул блокнот.
«Что ж, придется выкручиваться своими силами...»
Я вздохнул и закрыл глаза, глядя на облака, затянувшие луну.
***
— Газету!
Наступило утро, и Оливия, хрустя снеками и постукивая ложкой по подносу на постели, выражала крайнее недовольство.
— Дайте мне газету!!!
Рикардо упорно отказывался ее давать.
— Сегодняшняя газета еще не пришла.
— Она и вчера не приходила! И позавчера! И три дня назад тоже!!!
— Сегодня и правда не пришла.
— И-и-ик...!!!!!!
Обычно по утрам он неизменно приносил выпуск со словами: «Хоть мисс и глупенькая, но разве злодейка не должна быть умной?» Однако в последние дни Рикардо почему-то не давал ей газету, что казалось Оливии крайне подозрительным.
— И-и...
Кроссворды ведь самое интересное... Оливия злилась на то, что Рикардо без всяких причин ломает ее привычный распорядок.
— Ха-ха... Вместо газет почитайте романы.
— А?
— Вот, я принес новенький.
— У-уй...
[Почему северный герцог помешан на горничную.]
— Хи-и-ик!!!!?
Название было неплохим, так что Оливия решила стерпеть.
Получив книгу, Оливия надула губки и пожаловалась Рикардо. Название привлекало, но Рикардо вечно подвергал подобные книги странной цензуре.
— А вы и здесь всё странно отредактировали?
— Простите?
— Рикардо вечно переписывает важные моменты на свой лад.
— ...
— Безобразие.
— ...
— Я всё знаю.
От спокойных слов Оливии Рикардо, словно услышав нечто запретное, выронил стакан с соком на пол и принялся тереть глаза, а его губы мелко задрожали.
— Врёте.
— ...
— После всей той цензуры... Быть того не может.
— Цыц-цыц... Рикардо, вы еще молоды и ничего не смыслите в жизни.
— с легким смешком произнесла Оливия.
— В романах сокрыта великая мудрость.
— ...
— Особенно в тех, что носят столь соблазнительные названия. Стоит лишь пораскинуть мозгами — и найдешь ответ.
— ...Вот как.
— с ухмылкой прикусив губу, произнес Рикардо.
— А вы знаете, как появляются дети?
— ...
— Видите?
Лицо Оливии мгновенно покраснело, она закусила губу и заикающимся голосом выдала:
— Д-д-дурак.
— ...
— Нельзя же даме задавать такие вопросы.
— Ах...
Рикардо выглядел так, будто потерял весь смысл жизни, но...
— Н-ну... Когда целуешься... это происходит. С языком...
Услышав ответ Оливии, он лучезарно улыбнулся и потрепал ее по макушке.
— А вы у меня умница.
— Хе-хе... Знаю, так что больше не спрашивайте о таком.
— Да уж, надеюсь, вы останетесь такой до конца своих дней.
— ...Ииик?
Почувствовав неладное, Оливия громко возмутилась, требуя объяснений, но...
— Пойду помою посуду.
Плохой дворецкий, у которого и в мысли не было ничего объяснять, оставил Оливию позади и легкой походкой вышел из комнаты.
— ...Ииик.
Оставшись в тишине пустой комнаты, Оливия капризно скривила губы, глядя на книгу, полученную от Рикардо.
[Почему северный герцог помешан на горничную.]
Название манящее даже при беглом взгляде.
Уж не знаю, где он откопал такое, но Оливия огляделась и хихикнула: «Хе-хе-хе...» — оценив дальновидность Рикардо, который подсунул ей чтиво исключительно из-за завлекательной обложки.
— О-ох...
— «Северный герцог. Он обладал имперской кровью и выдающейся внешностью...»
Романы увлекают.
— «Однажды промокшая насквозь девушка пробилась сквозь лютую стужу и постучала в дверь герцогского особняка».
Полное погружение.
Будто сама там побывала.
— «Герцог цыкнул языком, глядя на гостью, но все же неохотно отворил дверь бледнолицей девчонке, казалось, готовой отдать концы».
Глаза Оливии округлились, а страницы под ее глубокие вздохи перелистывались с бешеной скоростью.
— «Пока девушка грелась у камина, снежинки, прилипшие к ее белой рубашке, начали таять».
— О-ох... хи-и-ик?!
— «Медленно обнажая...»
— Хи-и-и...!!!
— «...девичьи...»
Сглотнув слюну...
— «...сладкие бататы в кармане».
— И-и-и-ик...!!!!!!
Фразы, обрывающие сюжет на самом интересном месте. Оливия захлопнула книгу и со злости закричала на того, кто ее подставил:
— Рикардо!!!!!
Издалека донесся смех. Словно заранее предвкушая такую реакцию, Рикардо разразился хохотом: «Пу-ха-ха». Оливия с недовольным «фырк» швырнула книгу, но...
— Странно... какой-то он притихший.
В отличие от обычного, смех Рикардо продлился недолго, и Оливия закусила губу.
— Что с ним такое?
В последнее время Рикардо явно был не в духе. Он даже не предлагал куда-нибудь выбраться или пройтись по магазинам.
Может, происходит что-то, о чем она не знает? Оливия хотела как-то поднять настроение погрустсевшему Рикардо, но, понимая, что не сможет, с грустью посмотрела на отброшенную книжку.
[Почему северный герцог помешан на горничную.]
Оливия раздула ноздри и с улыбкой кивнула.
— Ничего не поделаешь.
Развеселить дворецкого — прямая обязанность госпожи.
— Хе-хе.
На губах Оливии заиграла улыбка, когда ей в голову пришла отличная идея.