Глава 664 — Доказательство — 1
# Хистания Роуэн.
Худший из отцов.
Сильнейший мечник Империи.
У Хистании Роуэна было много прозвищ.
Вестник Смерти.
Воплощение Победы.
Самым же распространенным титулом, объединяющим всё это, было его альтер эго — «Меч Империи».
В конце концов, Хистания Роуэн был одним из главных символов военной мощи Империи.
Хотя Рикардо, загребший себе массу возможностей, обладал силой, сопоставимой с силой Хистании Роуэна, в чистом фехтовании одолеть Роуэна он не мог.
Опираясь лишь на один «меч», Роуэн был монстром, заслужившим звание сильнейшего.
Если Рикардо успевал подготовиться — побеждал он.
Если нет — побеждал Роуэн.
Этот факт был прекрасно известен как самому Роуэну, так и Рикардо.
В случае войны поражение Рикардо было бы предрешено.
Меч Рикардо превосходил противника в ситуациях «один против многих». Напротив, меч Роуэна познал искусство взаимодействия, пройдя через бесчисленные сражения на передовой, что наделяло стиль каждого из них своими сильными и слабыми сторонами.
И хотя силы Рикардо внушали страх, у Роуэна имелись союзники не меньшей мощи.
— Если вы намерены идти до конца, я не стану вас останавливать, но справитесь ли вы? Пёс Святой Нации.
— …
— К сожалению, король этого поколения, похоже, полон решимости доводить начатое до конца.
Большой Палец поднял голову.
Взглянув на едва заметную улыбку на лице Шартии и на тех, кто стоял за ее спиной, Большой Палец прикусил губу.
За спиной Шартии собралась вся мощь, которую только могла предложить Империя.
Капитан императорских рыцарей — Роуэн.
Мастер Теневого отдела — Шакал.
Придворный архимаг — Самуэль.
И их армия.
Большой Палец осознал это мгновенно.
Воины Святой Нации не смогут их убить.
Сглотнув, Большой Палец посмотрел на Роуэна и открыл рот:
— Прошу прощения за столь неприглядный вид.
— …
— Честно говоря, наша Святая Нация желает избежать войны с Империей. Мы понесли огромный урон в войне с Элигеймом… и теперь нам отчаянно требуется время на внутреннюю перегруппировку ради выживания государства.
— Раз вы это понимали, не стоило развязывать войну с Элигеймом.
— …
— Или вы думали, что мы ничего не знаем?
— …
— О том, что Святая Нация уже давно сбрасывает святую воду вниз по течению, готовясь к войне с Элигеймом?
Шартия начала выкладывать козызы, опираясь на информацию, предоставленную Рикардо.
— Сброс святой воды в реку, соединяющую Империю и Святую Нацию, без предварительных согласований равносилен объявлению войны.
— Мы рассчитали, что это не затронет Империю.
— А что, если бы затронуло?
— Мы бы выплатили соответствующую компенсацию…
— Даже если ваши расчеты были абсолютно верны, сброс святой воды без договоренности — это грубейшее нарушение мирного договора.
— …
— Вы что, намерены снова повторить историю, представитель Святой Нации?
В словах Шартии сквозила ядовитая колючесть.
Фраза «повторить историю» отсылала к многочисленным поражениям, которые Святая Нация терпела от рук Империи.
— Как вам известно, отношения между Святой Нацией и Империей сейчас оставляют желать лучшего. Причиной тому послужила сама Святая Нация, выдвигавшая абсурдные требования о правах на владение святым мечом.
— …
— Ха-а…
Шартия окинула Большого Пальца свирепым взглядом и заговорила вновь:
— Наша Империя готова закрыть глаза на все ошибки Святой Нации, представитель Святой Нации.
— …
— Я не люблю войну.
— …
— То есть я не хочу растрачивать драгоценные жизни имперских граждан на бессмысленные конфликты.
— …
— Когда одна-единственная подпись может спасти бесчисленные жизни, из-за чего вы так злитесь и беситесь… честное слово.
Шартия изогнула уголок рта, насмехаясь над Большим Пальцем:
— Не понимаю.
— …
— Пр.ед.ста.ви.тель.Свя.той.На.ци.и.
Большой Палец заикнулся и крепко зажмурил глаза.
«Проклятье…»
Он бросил взгляд на беруши в ушах присутствующих.
«Что происходит?»
В Святой Нации слово Папы было законом.
Особенно на священной территории божественное повеление Папы обладало такой абсолютной властью, что даже Пять Пальцев склоняли головы, но эти люди заткнули уши, словно заранее знали о способности Папы.
Веками многие восставали против Папы, правившего лишь путем смены оболочки, но все они падали на колени из-за этой единственной способности…
«Неужели они целились именно в это…?»
Они нейтрализовали главное оружие Святой Нации.
Они прекрасно знали, что обычные беруши не способны заблокировать силу Папы.
Как и в случае с повстанческими армиями, появлявшимися в Святой Нации на протяжении столетий, приказы Папы преодолевали любые физические преграды.
Но.
— Чего это вы так пялитесь на уши дамы, представитель Святой Нации?
Их защита, судя по всему, фильтровавшая определенные звуки, похоже, уже нейтрализовала всё вооружение Святой Нации.
Если только не проткнуть им барабанные перепонки, как это делал Средний Палец… сломать ее было невозможно.
«Неужели нет выбора…»
Земли за пределами досягаемости святой территории.
Люди, способные блокировать приказы Папы.
Как бы сильно ему ни претило это признавать, данная встреча явно шла на пользу Империи.
Отрезанный от всех путей к отступлению, Большой Палец тихо выдохнул и обратился к Шартии:
— Нам нужно договориться.
— Отказываюсь.
— Разве мы тоже не должны что-то получить от этой войны? Я не смогу показаться на глаза нашим гражданам, если после войны нам достанется всего 10% территории.
— …
— Вмешательство Империи в эту войну — тоже нарушение мирного договора.
— Что вы имеете в виду?
— Хистания Ханна.
— …
— Мне также известно о подкреплении из Десмонда и имперских войсках.
Шартия пожала плечами, словно в этом не было никакой проблемы.
— Я спрашиваю вот о чем…
— …
— С какой стати Империи не вмешиваться в войну в Элигейме, представитель Святой Нации?
— …
— С точки зрения Империи, вторжение в Элигейм выглядит попыткой расширить границы, так с какой стати нам молчать об этом…
Глаза Шартии оставались непоколебимы.
Хруст
— Эта встреча нужна не для того, чтобы выяснять, кто виноват… а чтобы Империя как пострадавшая сторона получила компенсацию за односторонние действия Святой Нации, представитель Святой Нации.
Между бровей Большого Пальца залегли морщины.
«Наглая девка…»
Он бы свернул ей шею прямо сейчас и повесил на столбе… но… женщина с хорошей родословной, оскорбляющая Святую Нацию, бесила невероятно, однако…
— Умерьте свою жажду убийства.
Прекрасно понимая, что сделать этого он не может, Большой Палец сглотнул кровь, сочащуюся с его руки, и вздохнул.
— Успокойтесь.
Шартия улыбнулась глазами и заговорила вновь:
— Это только начало.
— …
— Вы должны рассказать нам, что будет дальше.
Шартия пристально посмотрела прямо в глаза Большому Пальцу:
— Какова ваша следующая цель?
— …
— Синяя Нация, у которой есть Элизер?
— …
— Поскольку тело Папы сильно повреждено, планируете ли вы напасть на Святую Нацию ради Элизера? Или отправляетесь в Бальтасар, чтобы захватить святые артефакты?
— …
— А может, Звериная Нация…?
Не в силах с легкостью ответить на вопросы, заданные с легкой улыбкой, Большой Палец с грохотом ударил кулаком по столу и резко вскочил.
— Похоже, нам нужно пересмотреть условия переговоров.
— …
— Раз позиции Святой Нации и Империи настолько расходятся… давайте сделаем вид, что этих переговоров никогда не было.
Шартия скрестила ноги, закрывая лежавшие на столе документы.
— Вы уверены, что хотите поступить именно так?
— …
— Мы не намерены уходить сегодня с пустыми руками.
Холодный пот потек по спине Большого Пальца.
— Чему вы так удивляетесь?
— …
— Вы должны были догадаться, раз мы привели с собой такую армию.
— …
— Ах… неужели вы думали, что мы привели армию лишь для того, чтобы защитить меня?
Медленно поднимаясь со своего места, Шартия следила за лицом Большого Пальца, довершая сборы документов.
— Я надеялась услышать хороший ответ, но жаль, что всё закончилось именно так.
Большой Палец остановил уже занесенную для шага ногу.
— Что ж…
Он был в ярости.
Он бесился так сильно, что мог сойти с ума от невыносимого унижения, но если он позволит этой женщине уйти сейчас, последствия были очевидны.
Сразись он только с ними — еще стоило бы бросить в бой все силы Святой Нации, но что будет после?..
Не было никаких гарантий, что монстр, напавший на столицу, не ударит снова… да и даже если бы они разгромили эту армию, не было уверенности, что те самые силы не находились здесь.
Меньше чем за секунду, будучи подавлен бесчисленными мыслями, Большой Палец разжал дрожащие губы.
— П-подождите…!
Потому что в его голове мелькнула возможность выжить.
— У меня есть одно предложение, имперская принцесса.
— Не думаю, что нам осталось о чем говорить.
— Есть о чем.
Большой Палец быстро положил на стол лист бумаги и принялся что-то писать. Проницательный ум, способный посеять максимальный раскол минимальными средствами.
Оружие, которое могло стать мощным инструментом для них.
И в то же время оружие, которое могло стать их ахиллесовой пятоий.
— Возьмите, имперская принцесса.
— …
— Быстрее.
Шартия взяла сложенную записку и медленно развернула ее.
— Ха…
У нее пропали слова.
[Оливия Десмонд использует черную магию.]
***
— Слышал, переговоры завершились успешно.
Дарвав взял письмо, принесенное почтовой птицей, и с улыбкой кивнул.
— Ну и как всё прошло?
Дарвав кивнул и ответил:
— Говорят, они отдадут 60% Элигейма и 16 миллиардов золотых.
Я улыбнулся.
Иииик!!!
Хватит… издеваться надо мной!
Сдохни!
Я наблюдал за дерущимися женщинами.
— Политическая ситуация в Империи, похоже, стабилизируется.
— Да. Вопрос с престолонаследием решен окончательно.
— То же самое касается и Десмонда.
— Можно сказать, наступила вторая золотая эра.
Дарвав слабо улыбнулся и кивнул, глядя на юную госпожу.
— Спасибо тебе. За то, что вернул улыбку Оливии.
— …Чего?
— Говорю же, сдохни.
Я улыбнулся.
— Долгих лет жизни главе семьи.