Глава 180 — Выбор
– Да чтоб вас!!! Ненавижу холод!!!
– Дружище, давай без нытья!
Покинув поселение «Северный Клык», друзья отправились до логова самых страшных существ этого мира.
Всё же теория Артёма оказалась верна. Он нашёл вампиров, и теперь нужно как–то уговорить клыкастых биться на его стороне против Неги и её детей. И задачка эта, сложная до безобразия. У Охотника есть лишь один козырь в рукаве… показать клыкастым, что внутри его тела живёт Герман. Точнее, часть его разума, что перешла вместе с силой Тьмы. Это единственный способ хоть как-то сблизиться с вампирами и уговорить их помочь.
Артём забрался на холм «скачком». Следом на выступ прилетела огненная комета. Два друга добрались до нужной высоты, осталось только идти вечно прямо, пока не покажется долгожданная цель похода.
На горы вновь обрушилась острая ледяная метель. Вампиры показали путь, но никто не сказал, что ориентир будет открыт вечно. Благо Охотники запомнили, куда нужно идти и до какой высоты подняться.
– Давай! Не отставай! – махнул рукой Артём.
– Я прямо за тобой! Смотри по сторонам!
То, что появилась завеса метели, очень насторожило Артёма. Ничего не видно. Ничего не слышно, кроме бушующего потока ветра, что заглушает любые звуки. На нюх так же не положиться. Это место – смерть для любого Охотника. Полагаться на чутьё, это всё, что остаётся.
Артём остановился, расслабив шарф и тем самым освободив рот.
– Георг… походу пришли!
Мужчина встал по левое плечо от друга, прикрыв ладонью глаза. Охотники оказались в шаге от обрыва… из которого тянуться три башни от замка вампиров. Основной вход и начало этажей начинается в самом низу ледяного тёмного кратера. Словно эти башни служат высшим вампирам для осмотра своих территорий.
– Ничего не меняется, – глянул Георг во тьму обрыва, – Эти ублюдки всегда любят прятаться под землёй. Даже не удивлён.
– Ты готов? – кивнул Артём, – Там четыре Кровавых Барона и Альфа. Мне даже как то самому не по себе. Замкнутое пространство, тьма и высшие вампиры. У меня есть «Покров Бога», но если использую его… нас точно завалит обломками скалы. Я-то выберусь, но вот ты, Георг… я могу не успеть тебя спасти.
– Ты на что намекаешь?...
– Может, ты здесь побудешь? Или верхние башни исследуешь? Хотя… ладно, забудь, всё равно не согласишься.
– Сорвал с языка, – Георг сделал шаг вперёд и его тело начало падать в обрыв, – Не отставай!
Артём последовал за другом. Он расправил руки и накренил тело вперёд, отдавшись невесомости и холодным потоком северного Ветра. Одно хорошо, метель теперь не будет мешать слуху и зрению.
Охотники пикировали в самый низ кратера. Каждый осознал, что вокруг возникла неестественно густая тьма. Казалось, что они не падают, а спускаются на дно глубокого озера.
Артём почувствовал неестественное дуновение ветра. Словно рядом птица взмахнула крылом. Охотник вытащил чёрные револьверы из кобуры, начав осматриваться и прислушиваться к местности вокруг. Наверняка тут летают вампиры «Вожаки» или кто похуже…
Напоив ноги маной, и укрепив тело, Артём вонзился в чёрно–ледяную каменную почву, оставив после своего приземления небольшое углубление. Слева уже приземлился Георг. Мужчина объял себя оранжевым огнём, разогнав тьму кратера. В руках у него два верных алых друга.
Охотники переглянулись. Они оба почувствовали что–то странное в этой тьме... чьё–то присутствие.
Тело Артёма покрылось лазурными молниями, позволив ему осветить местность вокруг себя в пределах трёх метров. Он тяжело выдохнул, ощутив внутри себя второй поток маны… магию тьмы. Из–за этого мрак кратера начал вибрировать и тянуться к Охотнику крошечными щупальцами, словно признавая в нём нечто родное.
Георг кивнул вперёд. Туда, откуда веет смрадом и гнилью.
Охотники пошли на запах. Под ногами Артём заметил множество скелетов, и, причём они не старые – обглоданные, видно засохшие кусочки мяса, которые не смогли содрать. Видимо высшие вампиры, после поражения, решили восстановить свои силы и численность расы.
То, что вампиры вообще выжили после смерти Германа, будоражит разум. Артём предполагает, что всё дело в нём самом. Высшие вампиры могли питаться силой Первородного, то есть, пользоваться магией тьмы. Своего рода, возможно, Охотник стал тем самым фактором, почему вампиры всё ещё живы. Но это всего лишь предположение…
Охотники остановились, прищурив глаза. Это вовсе не замок, как могло показаться с первого взгляда. Огромная черная коробка из бетона и кирпича, откуда и вырываются три башни, больше напоминающие некий дымоход. Сама постройка огромная, под метров так тридцать. Напоминает некую святыню для поклонения божеству. На входе стоят скульптуры человека с живой маской… статуи Первородного вампира. Есть лишь один вход, и он же выход – огромные каменные врата, на которых изображены дети ночи, по бокам от прохода два ковша внутри которых разгорается кровавое пламя.
– Стрёмное место… – сглотнул Георг.
– Пойдём, они явно уже нас ждут на беседу. Приготовься к худшему.
– Не учи старика… я и так это понимаю.
Чем ближе к вратам, тем скелеты становятся более влажными, на них больше мяса, а на каменной тропе отчетливо видна засохшая кровь, которую словно слизывали языком.
Два брата по оружию остановились возле жутких врат.
– Постучишься? Или мне это сделать? – спросил Георг.
– Давай вместе! – улыбнулся Артём.
Друзья усмехнулись и синхронно, словно один человек, ударили по дверям с ноги, выбив каменные врата вовнутрь помещения. Из тьмы вылетела стая летучих мышей. Они огибали охотник, шипя на их свет стихии. К счастью, это простые летучие мыши, а не вампиры…
Наружу прорвался запах гнили и смерти. Смердело так, что охотники натянули шарфы на нос и рот.
– УБЛЮДКИ, ВЫЗОВИТЕ КЛИНИНГ!!! – начались у Артёма рвотные позывы, отчего это перебросилось и на Георга, и два Охотника начали рыгать, пытаясь не выплюнуть свой завтрак.
– Надо было остаться снаружи! – пожалел Георг о своём выборе идти с Артёмом.
Желание заходить отпало. Но, все же пришлось. Охотники вступили на склизкий пол, по которому размазана чья–то жидкая кожа и какая–то жёлтая слизь.
– Явились… я ждала вас…
Во тьме раздался щелчок пальцев, и помещение покрылось алыми огнями, что вырвались из кувшинов по всему помещению.
Глаза охотников округлились, и они синхронно опустили револьверы. Внутри и правда была целая святыня. Потолок под метров тридцать. Крышу удерживают колоны, что изображены в точности как Гермам, его лицо из живой тьмы трудно с чем–то спутать. На стенах висят картины, изображающие первородного Вампира. И по всему помещению… раскиданы бутылки со спиртным. В потолке три широкие дыры от башен, что возвышаются из кратера. И оказывается, что это трубы… внутри которых спит целое полчище вожаков. Человекоподобные летучие мыши свернулись калачиком, прибывая в глубоком сне. И из дыр то и дело вылетают экскременты, либо желтая жижа или кровавая слизь. Теперь понятно, откуда такая вонь.
Артём взглянул на картины с Первородным. Они изображены воистину прекрасно. Работа настоящего мастера.
– Давайте!!!... Подходите, ублюдки!!!
Охотники отправились прямиком на звуки женского голоса. Они каждый раз оглядывались, ожидая подставы с любой стороны… но её почему-то нет, и словно её и не готовили. Вожакам, что спят в трубах, вообще плевать на нежданных гостей.
Ожидания увидеть Великую Альфу, что сравнима по силам с Первородным… оказались ложными. На деле, два Охотника застали нечто иное.
Возле огромной недорисованной картины, всё с тем же Германом, обмазанная засохшей краской, на полу сидит Диния Ингерб: коротко стриженная брюнетка, над правой бровью родинка, кожа бледная как свет луны, радужка глаз алая, а склера чёрная. На ней грязное порванное красное платье. Белоснежные ноги в пятнах засохшей крови. В правой руке бутылка со спиртным, вперемешку с кровью, а в левой у неё небольшая деревянная дощечка, на которой она смешивает краски. Девушка облокотилась на картину спиной, ноги в разные стороны, глаза мутные и отстранённые. Вокруг неё под сотню пустых высохших бутылок.
– Мать, да ты себя запустила… – убрал Артём револьверы в кобуру.
– И это Альфа?... – разочаровался Георг, – А где Кровавые Бароны?
– Ушли… – Дания поднесла горлышко бутылки к губам, и сделала три больших громких глотка, – Да и чёрт с ними… пошли они… лучше давайте не отвлекаться. Вы же за мной пришли, да?!
Дания медленно поднялась на ноги. Её вело по сторонам, еле равновесие удерживает. Деревянную дощечку с красками она отбросила в сторону, а вот пойло нихрена, сжала покрепче и пьёт из горла.
– Отца убили… теперь пришла моя очередь, да?! – она швырнула бутылку в Артёма, да вот тот ловко поймал её, понюхал горлышко, и, скорчив лицо, выкинул пойло в сторону, – Ну давайте… нападайте!!!
Альфа рухнула на колени, тело завибрировало и начало деформироваться. Дания пыталась обратиться в огромного дракона, да вот плоть, что походит на чёрное желе, не может слепить нужную форму.
– Дания, хватит… давай просто поговорим, – сделал шаг вперёд Артём.
Алые глаза вампирши загорелись с новой силой. Она прервала своё обращение, так как тело не может обратиться в дракона, и рванула вперёд, став напоминать кровавый туман. Девушка попыталась укусить Артёма за шею, да вот тот ловко увернулся, сделав сальто назад, а следом два фляга. Он достал один чёрный револьвер и взвёл курок.
– НЕНАВИЖУ!!!
Альфа не могла контролировать свою силу из–за эмоциональных качелей и пьяного состояния. Она полностью опустошена из-за потери отца, отчего её покинули даже Кровавые Бароны.
Дания начала махать руками, пытаясь разрезать когтями плоть Артёма, да тот с легкостью уворачивается, каждый раз делая шаг назад. Георг держится рядом, в случае, если другу понадобиться помощь.
– Как ты выжила? – спросил Артём, решив начать с самого интересного.
– Заткнись!!! Какая тебе разница?! Сражайся со мной!!! – не прекращала атаковать Альфа своими когтями.
– Ох… ладно, давай я тебе сам отвечу, почему ты ещё жива! – Артём поставил блок револьвером, когда Дания атаковала с двух рук накрест, на пересечении атак он просто подловил её когти и остановил напор вампирши, и наконец–то их взгляды встретились, – Герман передал мне магию Тьмы… и плюсом мне досталось часть его разума. Вот почему ты и Кровавые Бароны ещё живы. Вы заложники «Магии Тьмы» Безымянного Бога, так как вы питались этой силой напрямую от Отца, и она же стала вашей основой, которая смогла заменить кровь Первородного, что позволяла вашим мертвым телам продолжать жить.
Глаза Дании округлились, на ресницах показались кровавые слёзы.
– Разум… отца? – дрогнул её голос, она убрала когти и отпустила револьвер Охотника, – Что… он внутри тебя?!... Так это правда… магия тьмы перешла к тебе…
– Ты знала?... – удивился Артём.
– Да… – усмехнулась Альфа, – Я и моя семья продолжаем жить только из–за силы «Безымянного». Магия Тьмы породила в нас источник силы, который смог заменить жизненную энергию крови Первородного. Но этот источник не бесконечный. Так и так, в скором времени мы умрём. Может через сто, а может даже и через двести лет. Чем больше будем использовать силу, тем меньше нам останется…
– Как бы… людской срок в этом мире 100 лет. Думаю, этого вполне достаточно прожить счастливую жизнь.
– Ты не жил жизнью, что кажется вечностью… сто лет для вампира, подобно одному человеческому году. Я и моргнуть не успею, как обращусь в пепел.
Всё же теория Охотника оказалась правдивой. Вампиры выжили лишь благодаря магии Тьмы, что теперь находиться в теле Артёма. И этим можно воспользоваться.
– А что, если я напитаю тебя магией Тьмы. Скажем… заряжу тебя.
– Ты совсем сума сошел?... – свела она брови вместе, – Зачем тебе помогать врагу?... Сделай одолжение… просто добей меня, и закончим с этим цирком.
Артём вмиг осознал, что тут происходит на самом деле. Дания специально натравила «Вожаков» на охотников, зная, что клыкастые проиграют. Хотела заманить, и что бы… её добили. Кровавые Бароны, её семья, оставили её. Дания страдает, не в силах принять смерть отца. Сама себя убить она не может. Это не связанно с тем, что у неё не хватит духа. Наверное, не хочет уничтожать то, что создал её отец. Решила умереть от чужих рук. Она развела вампиров «Вожаков», что бы те притаскивали ей выпивку и кровь, а сами они, наверняка, действуют сами по себе.
– Ты мне нужна! – убрал Артём револьвер в кобуру и протянул руку к вампиру, – Заключим договор! Используем друг друга, и каждый останется в плюсе.
Альфа рухнула на пол, поджала ноги и начала смеяться во весь голос.
– Использовать друг друга?... Артём Феникс хочет использовать вампиров… как иронично…
Охотник сел в позу лотоса в метре от Дании и снова спросил:
– Ну, так что? Хочешь ещё пожить? Я могу дать тебе эту возможность, как и всей твоей семье. Только я возьму с вас слово магическим контрактом. Я разрешу вам питаться, но лишь для того, что бы выжить… но трогать невинных, будет нельзя. В мире достаточно грязи, которую не жалко отдать на съедение монстрам. Взамен ты и твоя семья поможете мне уничтожить одних мерзких чудовищ, что встали на моём пути.
– Понятно… – посмеялась про себя Дания, закрыв на секунду глаза, – Я готова подумать о твоём предложенье, если ты подтвердишь… что в тебе есть часть разума моего отца. Покажи её… пусть он выйдет наружу!…
Вот тут у Артёма пересохла глотка. Он видел Германа лишь раз, и то, тот сам вылез, когда Охотник попытался контролировать всю мощь магии тьмы.
– Эм… – отвёл он взгляд в сторону, – Я могу попытаться вытащить его наружу, но обещать ничего не буду. Придётся чуть–чуть подождать.
– А я никуда и не спешу, если ты не заметил.
– И то верно… – прошептал Охотник, а следом прибавил бас в голосе, – Ладно, попробую! Георг, присмотри, пожалуйста, за моим телом… если Альфа попытается перегрызть мне глотку, убей её! – взгляд вампира и охотника пересеклись, – Ничего личного, просто перестраховался.
– Как скажешь, – подняла она руки, показав бледные ладони в засохшей краске.
Артём уселся поудобнее, положил руки на колени и закрыл глаза. Если он хочет вытащит Германа наружу, нужно вновь нырнуть в потоки магии тьмы. Последний раз это закончилось не очень хорошо. Нужно контролировать свои желания, и не дать силе завладеть телом, нужно просто вытащить разум Германа наружу.
Открыв глаза, Артём не почувствовал разницу, когда те были закрыты. Тьма издаёт странное шуршание, словно кто-то трёт друг об друга подушечки пальцев. И там, в глубине мрака, тянется белая нить. Ухватившись за неё, Артём получит контроль над всей магией тьмы. Заберёт всю её мощь… но это не то, что он ищет.
– Герман! – рявкнул Охотник, – Я знаю, что ты здесь! Ало?! Выходи! Там это, твоя дочка с тобой поговорить хочет. Можешь вытащить свою клыкастую задницу, и поболтать с ней?
– Нет…
Артём резко обернулся, так как холодный мерзкий голос прозвучал за его спиной. Во тьме показались алые глаза, но вот самого клыкастого не видно, даже его очертаний. Он прячется, и выходить не желает.
– Да хватит!… ты сам посмотри, она же страдает. Оставил её на произвол судьбы. Ты ведь даже не думал о своей клыкастой семье, когда решил умереть ради свободы Плеяды. Может сейчас, хотя бы один раз, подумаешь о своих детях? Давай, клыкастая задница, вылезай наружу. Хотя бы раз побудь добрым отцом!
– Кто сказал, что я о них не подумал?... – прорычал вампир, – Я специально насыщал их тела маной Безымянного, что бы в момент моей смерти, они смогли прожить хотя бы человеческую, полную, жизнь. Пройдёт пару лет, и они свыкнуться, что меня нет, и начнут жить дальше, понимая, что у них осталось не так много, как было раньше.
– Бессмысленно… – покачал Артём головой, – Уж лучше бы они тогда умерли вместе с тобой. Зачем давать им шанс, если ты сломал их своей смертью? Без тебя, жизнь их не интересует. Да и чего они добьются? Они монстры, которые уничтожили одно из четырёх Королевств. Кто их примет?…
– Например… ты.
– Я?! – поперхнулся Артём, а следом покачал головой в разные стороны, – Нет–нет и ещё раз, нет! Я не собираюсь играть для них в папочку. Уж увольте. Я хочу их использовать, но дать им взамен равную помощи награду. Я даже закрою глаза, что они те, кого я всю жизнь убивал, и буду убивать…
– Тогда я тебе не помогу… если я сейчас не выйду, Дания тебе не поможет. Сможешь ты тогда сразить Негу?... не думаю, – послышался смешок в сторону Артёма.
Охотник сжал кулаки, сморщил лицо и спросил с натянутой улыбкой на лице:
– Правильно ли я всё понял… ты мне поможешь, но взамен, я должен взять под своё крыло твоих клыкастых детей?
– Всё так… твой ответ?
Артём хотел удариться лбом обо что-нибудь твёрдое. Куда он пристроит этих монстров?! Вампиры, причём Альфа и Кровавые Бароны, невероятная боевая мощь, но в то же время, это самые страшные чудовища, что видел этот мир.
– Хорошо! – рявкнул Артём во тьму, – Тогда баш на баш! – он указал на белую нить, мелькающую вдалеке, – Я возьму твоих детей под своё крыло. Тогда ты поможешь мне обуздать силу Тьмы! Она мне позарез нужна. Обучишь меня, так и быть, стану я для них новым папочкой.
– Идёт… – даже не раздумывая, ответил Герман.
***
Георг не отпускал рукояти алых револьверов. Он даже не моргал, уставившись на Альфу, что ожидает ответа своего отца, который таиться внутри Артёма… если конечно он вылезет наружу.
Руки Артёма дёрнулись. Тьма, что расползлась по всей святыне, ожила, начав сгущаться вокруг Охотника… она обволокла его лицо, явив ужасное зрелище.
Георг потерял дар речи, увидев, что на лице Артёма образовалась маска тьмы, испускающая тонкие щупальца, заменяющее волосы. Эта маска принадлежала Первородному Вампиру. Такое чувство, что… он воскрес.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Артём… – прошептал Георг, не убирая ладони с рукоятей револьверов.
Момент настал. Дания не могла поверить своим кровавым глазам. То, что сказал ей Артём, оказалось правдой. В нём живёт часть разума Первородного. И вот, она может с ним поговорить.
– Почему?! – сжала кулаки Дания, обнажив клыки в гримасе отчаяния и горечи, – Ты нас обманул… отец, зачем было делать так, что бы мы продолжили жить?... Без тебя, это не имеет смысла.
На лице Артёма, видно лишь белоснежные зубы с острыми клыками. Он раскрыл челюсть, сказав искажённым голосом:
– Дети не должны страдать, за действия своих родителей. Вы были не причём. И я хотел, что бы вы жили. Что бы у каждого появились свои интересы, не относящиеся ко мне, вашему отцу, и служению мне. Мне это было всегда не интересно. Я больше любил наблюдать, как вы развиваетесь личностно и морально. Я не должен был становиться для вас целью обожания, и уж тем более, подражания. Но, что есть, то есть и этого не поменять, – маска тьмы начала трескаться, из-за чего Дания вся побледнела, а на лице прямым текстом написано, что она желает провести с отцом как можно больше времени, – Пока ещё есть время, слушай меня внимательно.
– Да, отец! – кивнула Альфа.
– Ты сама должна решить, помочь Артёму, или же нет. Путь этого мальчишки тернист, и на каждом углу таятся страшные преграды. Ему судьбой уготовано изменить все миры… или же пасть в бою, так и не достигнув своей цели. Ты можешь помочь ему, он станет твоей опорой и продлит твою жизнь на долгие тысячелетия. Но ты можешь отказаться и прожить отведённый тебе срок. Выбор за тобой… – он улыбнулся, – Ты всегда была умной и проницательной. То решение, которое ты примешь, окажется верным несмотря не на что. Теперь это твоя жизнь, – он протянул руку, коснувшись лица своей дочери, – Главное… что бы ты была счастлива.
Как Первородный договорил, так маска тьмы тут же лопнула, освободив от плена лицо Артёма.
Парень закатил глаза и рухнул на спину… он потерял сознание.
Георг вытащил револьверы наполовину из кобуры. Глаза впились в спину Дании. Если она сейчас рыпнется в сторону Артёма, Георг убьёт её.
Дева поднялась на ноги и отправилась в другую часть святыни с задумчивым взглядом. Она махнула рукой, сказав свои последние слова.
– Я дам свой ответ на рассвете следующего дня… возвращайтесь в поселение «Северный Клык».
Георг подбежал к Артёму, быстро закинул его себе на плечо и начал отступать назад. Пока Альфа даёт возможность, лучше уйти, чем начать бой с балластом на плече.
Интересно… какое решение примет Дания?